Thị trấn nhỏ Manarola ở Ý là nơi an nghỉ mà Chúc Thiên Dưỡng đã tìm kiếm nửa đời người. Từ năm 2004, mỗi năm ông đều dành năm tháng đầu tiên để sống tại Manarola.

Ở những giai đoạn khác nhau của cuộc đời, Chúc Thiên Dưỡng từng dừng chân ở rất nhiều nơi trên thế giới.

Khi còn trẻ, ông từng sống trên núi Côn Lôn hùng vĩ, say mê những thảo nguyên rộng lớn ở châu Phi. Lúc tráng niên, ông lại say đắm hòn đảo Santorini trên biển Aegean, và từng có thời gian hơn nửa năm sống tại những thị trấn bình yên, xinh đẹp như Annecy hay Fontaine-de-Vaucluse ở Pháp. Sau tuổi bốn mươi, Chúc Thiên Dưỡng từng coi Èze, ngôi làng được mệnh danh là "Tổ Chim Ưng", như bến đỗ tâm hồn mình.

Vài năm sau, khi đặt chân đến Manarola, ông tìm thấy ở đây cả sự rực rỡ và xanh thẳm mà mình yêu thích, những vách đá hiểm trở, những ngôi nhà rực rỡ sắc màu, làn nước biển trong vắt cùng những vườn nho trải khắp sườn núi. Chỉ một lần chạm mặt, ông đã xác định đây chính là nơi mình muốn sống trọn phần đời còn lại.

Có người từng hỏi Chúc Thiên Dưỡng vì sao lại rời xa Èze, ông đáp: duyên phận! Người với người gặp nhau là bởi duyên phận, có những người chỉ cần một ánh nhìn đã có thể xác định liệu người xa lạ đối diện có thể trở thành bạn bè hay thậm chí là tri kỷ của mình hay không. Việc lựa chọn nơi ở cũng vậy.

Tất nhiên, đó là lời giải thích công khai của Chúc Thiên Dưỡng. Còn nguyên nhân thực sự đằng sau, ngoài ông ra, không ai có thể lý giải rõ ràng.

Trong phòng ăn tầng một.

Ngồi ở vị trí Chúc Thiên Dưỡng dùng bữa, người ta có thể cảm nhận được hơi thở đại dương theo gió biển luồn qua khung cửa sổ, nghe tiếng hải âu kêu và sóng biển rì rào. Chẳng cần bước chân ra khỏi nhà, đã có thể ngắm biển nghe sóng vỗ.

Tiếng động bên ngoài cửa.

Diệu Thụ theo sau người quản gia già bước vào, vẫn dáng vẻ cũ: khuôn mặt gầy gò, đôi mắt tam giác, cặp lông mày rậm như chổi, mái tóc bạc trắng. Bộ quần áo trên người có vẻ hơi rộng, cứ như thể ông ta nhặt được đồ của người khác mà mặc vậy.

Thấy Chúc Thiên Dưỡng đang ngồi cạnh bàn ăn, Diệu Thụ vốn đã khom lưng lại càng cúi thấp hơn vài lần, chẳng còn chút nào dáng vẻ của một cao nhân cương trực.

Đặt đũa xuống, Chúc Thiên Dưỡng dùng khăn lau tay, đoạn nhìn người quản gia và phụ tá, nói: "Các ngươi ra ngoài trước đi."

Mọi người trong phòng lui ra hết, Chúc Thiên Dưỡng ngồi trên ghế, chăm chú nhìn Diệu Thụ mà đánh giá.

Ông đánh giá suốt hai phút, đến mức Diệu Thụ mồ hôi vã ra, lúc này mới mở miệng: "Đồ mang tới chưa?"

"Mang đến rồi." Diệu Thụ đáp lời, từ trong vạt áo lấy ra một cuốn sổ da đỏ đã cũ kỹ. Bìa da của cuốn sổ đã mòn vẹt rất nhiều, nhìn qua là biết đã có từ rất lâu.

Nhận lấy cuốn sổ từ tay Diệu Thụ, Chúc Thiên Dưỡng hỏi: "Khi hắn qua đời, ngươi có mặt ở đó không?"

Diệu Thụ gật đầu: "Dạ có."

Chúc Thiên Dưỡng hỏi tiếp: "Khi hắn hỏa táng, ngươi có ở đó không?"

Diệu Thụ gật đầu: "Dạ có."

Chúc Thiên Dưỡng lại hỏi: "Liệu có ai khác biết đến sự tồn tại của cuốn sổ này không?"

Diệu Thụ lộ vẻ sợ hãi, lắc đầu đáp: "Không có ạ."

Chúc Thiên Dưỡng mở cuốn sổ ra, lật từng trang một. Một lúc lâu sau, ông gấp sổ lại, đứng dậy nói: "Theo ta ra ngoài đi dạo một lát."

Cái gọi là "đi dạo một lát" hóa ra là đứng bên cạnh Chúc Thiên Dưỡng để xem ông phác họa cảnh vật.

Thị trấn nhỏ không cho phép xe cộ ra vào, vậy nên trong trấn chỉ có thể đi bộ.

Sau khi đi bộ khoảng ba mươi phút, họ đến một sườn đồi phía sau thị trấn, hướng ra biển rộng. Đứng tại đây, có thể bao quát toàn bộ thị trấn Manarola cùng mặt biển xanh biếc, nhìn thấy bến cảng nơi những du thuyền neo đậu, sân ga tàu hỏa và cả Con Đường Tình Yêu (Via dell'Amore) nổi tiếng.

Thấy Chúc Thiên Dưỡng đứng lại không đi nữa, các nhân viên đi theo phía sau lập tức tiến lên, dựng giá vẽ, đặt bảng vẽ, giấy phác họa, bút, hộp màu lên đầy đủ. Xong xuôi đâu đó, họ liền tản ra, canh gác ở những lối đi và điểm cao gần đó.

Nhận lấy chiếc mũ che nắng từ tay người quản gia đội lên, Chúc Thiên Dưỡng vừa xoay cổ tay, vừa hỏi Diệu Thụ: "Ta nhớ ngươi viết chữ rất đẹp."

Diệu Thụ khiêm tốn đáp: "Chỉ là viết chơi, không đáng kể ạ."

Cầm lấy bút vẽ, ông nhẹ nhàng chấm vài điểm nhỏ lên giấy, trước tiên phác thảo bố cục và tỷ lệ tổng thể của bức tranh. Chúc Thiên Dưỡng hỏi: "Ngươi có biết sự khác biệt giữa viết chữ và vẽ tranh ở đâu không?"

Diệu Thụ trầm ngâm một lát, cân nhắc từng câu từng chữ rồi đáp: "Viết chữ là từ trong ra ngoài, còn vẽ tranh là từ ngoài vào trong."

Chúc Thiên Dưỡng nở nụ cười rõ ràng trên mặt, nói: "Anh hùng sở kiến lược đồng!"

Diệu Thụ vội vàng nói: "Không dám nhận lời khen này ạ."

Chúc Thiên Dưỡng nhất tâm nhị dụng, một tay phác thảo trên giấy, vừa nói: "Viết chữ là viết lòng mình, vẽ cảnh vật là phác họa những thứ bên ngoài. Viết chữ cần sự lĩnh hội, vẽ tranh cần quan sát; viết chữ cần hàm súc, vẽ tranh cần phác họa. Có người nói điều khó nhất là tự biết mình, nhưng ta lại thấy phần lớn mọi người đều tự biết cả, chỉ là đa số bị những lời dối trá tự che đậy, bị vật chất bên ngoài, sự trì trệ, tham lam, sân si liên lụy, tự lừa dối mình rồi tỏ ra không tự biết mà thôi."

Rũ cánh tay xuống, cẩn thận quan sát bố cục của bức tranh trên giấy, Chúc Thiên Dưỡng nói tiếp: "Vẽ hình thì dễ, vẽ cốt cách thì khó; biết mặt mà không biết lòng. Ta từng thấy không ít bậc thầy phác họa, chỉ cần nhìn vài lần là có thể vẽ sống động ngũ quan, thần thái của một người lên giấy. Nhưng nếu ngươi hỏi họ có nhìn thấu được thiện ác trong lòng người trên giấy không, thì họ lại không nói ra được. Vậy nên, nói cho cùng, việc hiểu người khác một chút cũng không hề dễ hơn việc tự hiểu chính mình."

Diệu Thụ đứng một bên cung kính lắng nghe. Vị quản gia già với bộ đường trang trên người khẽ vuốt tay áo, đôi mắt nửa mở nửa khép như đang dưỡng thần. Vài chú hải âu trắng tò mò bay lượn trên đầu họ, cất tiếng kêu hai tiếng rồi lại hướng mặt biển bay đi.

Cầm tách trà lên uống một ngụm, Chúc Thiên Dưỡng nhìn Diệu Thụ nói: "Bàn về vẽ tranh, ngươi không bằng ta. Bàn về nhìn người, ta không bằng ngươi. Nhưng ngươi biết đấy, phần lớn những người ngươi nhìn đều dựa vào công thức, những thứ bất biến thì ngươi nhìn đúng, còn những thứ biến đổi thì lại kém một chút rồi."

Bất biến ư? Biến đổi ư? Kỳ nhân ư??

Tâm tư Diệu Thụ thay đổi cực nhanh, đối diện Chúc Thiên Dưỡng, ông ta không tiện chỉ nghe mà không nói, liền đúng lúc tiếp lời: "Vâng, thưa ngài, xem bói cũng chẳng khác gì ảo thuật, có những người không khó, chỉ là làm mãi thành quen tay hay việc thôi."

Diệu Thụ nói xong, vốn nghĩ Chúc Thiên Dưỡng sẽ tiếp tục "càm ràm", nào ngờ, ông ta đã im lặng, không nói thêm lời nào.

Đứng trước bảng vẽ, Chúc Thiên Dưỡng chuyên tâm họa. Ông hạ bút lưu loát, nét cọ dứt khoát, chỉ lát sau, thị trấn nhỏ cùng mặt biển đã hiện ra trên giấy vẽ.

Suốt nửa giờ đồng hồ, không ai nói chuyện. Bên tai chỉ có tiếng sóng biển rì rào không ngừng.

Cuối cùng, dường như đã vẽ mệt, Chúc Thiên Dưỡng đặt bút xuống, lùi lại vài bước, chăm chú nhìn bức tranh trên giấy vài giây. Sau đó ông tiến lại, rút tờ giấy vẽ ra, nắm chặt giữa hai tay, rồi xé một đường dứt khoát —— "Rẹt!"

Vứt tờ giấy vẽ đã xé nát vào túi rác gắn cạnh giá vẽ, Chúc Thiên Dưỡng xoay người, vỗ vai Diệu Thụ, giọng điệu không hề vương chút khói lửa nào, nói: "Chuyện về Biên Học Đạo, tuyệt đối không được hé răng với bất kỳ ai."

Diệu Thụ với sắc mặt tái nhợt, nặng nề gật đầu: "Dạ vâng."

Vài phút sau, Diệu Thụ bị hai người đàn ông mặc tây trang mang đi.

Chúc Thiên Dưỡng một lần nữa cầm lấy bút vẽ, lại nhẹ nhàng chấm vài điểm lên tờ giấy mới, rồi bắt đầu vẽ.

Nếu có camera ghi lại quá trình này, khi xem lại sẽ phát hiện: hai bức vẽ trên hai tờ giấy trước và sau đó, vị trí đặt bút và thứ tự nét vẽ của Chúc Thiên Dưỡng hoàn toàn giống nhau, thậm chí ngay cả bố cục và tỷ lệ, nhìn bằng mắt thường cũng gần như không có chút sai lệch nào.

Hơn mười phút sau, Chúc Thiên Dưỡng mở miệng: "Chúc gia không thể đổ, cũng không thể loạn."

Xung quanh không còn ai, lão quản gia mở mắt, chậm rãi nói: "Đại gia tính tình vốn an phận, biết giữ những gì mình có nhưng cũng hơi bảo thủ. Tứ gia tuy có năng lực, nhưng lại quá thích dùng thủ đoạn bất chính."

Chúc Thiên Dưỡng tay cầm bút vẽ, nhìn ra mặt biển: "Để Lão Tứ quản lý gia tộc này, chưa chắc đã không được. Nhưng hắn có phần quá nóng vội, dù sao thì mấy đứa con trai của hắn cũng không bằng con trưởng của Đại gia."

Lão quản gia nói: "Người bên Tứ gia vừa gửi tin đến, bọn họ có lẽ sắp ra tay rồi."

Chúc Thiên Dưỡng nhíu mày hỏi: "Ra tay với ai?"

Lão quản gia đáp: "Biên Học Đạo hoặc Mã Thành Đức."

Chúc Thiên Dưỡng hỏi: "Chẳng phải Mã Thành Đức đang dưỡng lão ở điền trang rượu vang bên Pháp sao?"

Lão quản gia mặt không đổi sắc nói: "Cháu ngoại của ông ta là Lục Văn Tân vừa mới về nước, đã đi dự tiệc rượu của Biên Học Đạo. Trong nội bộ gia tộc, thực lực của Đại gia tuy có phần chiếm ưu thế hơn Tứ gia, nhưng không đáng kể. Tuy nhiên, lão gia đã để lại hai trợ thủ này cho Đại gia ở bên ngoài, một người lo văn, một người lo võ, khiến Tứ gia vô cùng kiêng dè."

"Một văn một võ..." Chúc Thiên Dưỡng hỏi: "Người phái đến Mỹ và Canada đã có tin tức gì chưa?"

Lão quản gia như làm ảo thuật, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy vẽ truyền thần, nói: "Bọn họ đã tìm được mục tiêu, sau đó truy tìm nguồn gốc, có thể xác định rằng cha con Đồng Vân Quý đã chết dưới tay Biên Học Đạo."

Cầm bức vẽ truyền thần lên nhìn, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Lừa lọc, mượn đao giết người, kim thiền thoát xác! Thảo nào lão gia tử trước khi lâm chung lại coi trọng hắn đến vậy, quả là có chút thủ đoạn."

Lão quản gia gật đầu nói: "Đặc sắc nhất là chiêu mượn đao giết người, e rằng đến bây giờ Kim gia vẫn không biết Kim Xuyên Hách đã bị người khác lợi dụng, biến thành công cụ."

Chúc Thiên Dưỡng cười như không cười nói: "Họ Biên cứng rắn như vậy, liệu Lão Tứ có gặm nổi không đây!"

Lão quản gia nheo mắt, từng chữ từng câu nói: "Có lợi thì hành động, không có lợi thì dừng. Nguy hiểm thì không đánh. Vua không thể giận mà dấy binh, tướng không thể hờn mà gây chiến. Phù hợp với lợi ích thì hành động, không phù hợp với lợi ích thì dừng lại. Giận có thể biến thành vui, hờn có thể biến thành mừng, nhưng nước mất thì không thể phục hồi, người chết thì không thể sống lại."

...

...

Yến Kinh.

Sau khi chia tay Đan Hồng, Biên Học Đạo một mình lái xe loanh quanh một lúc, rồi nhận ra hôm nay không thích hợp để hóng gió.

Ngày khai mạc Thế vận hội Olympic, sở giao thông Yến Kinh đã quyết định tạm thời hạn chế giao thông trên gần 40 tuyến đường trong khu vực nội thành.

Từ 11 giờ 30 trưa, 16 tuyến đường xung quanh Trung tâm Olympic "Tổ Chim" bắt đầu bị hạn chế giao thông. Đến 14 giờ chiều, thêm 12 tuyến đường nữa được áp dụng biện pháp tương tự. Trong khu vực kiểm soát giao thông, chỉ có "xe chuyên dụng Olympic", xe buýt công cộng và taxi được phép đi qua, các phương tiện cá nhân bị cấm hoàn toàn.

Việc hạn chế tuyến đường dẫn đến một lượng lớn xe cộ phải đi vòng, gây ra tình trạng hỗn loạn giao thông bên ngoài các khu vực bị kiểm soát.

Thật trùng hợp, trên đường về Vạn Thành Hoa Phủ, khi đang chờ đèn đỏ, Biên Học Đạo nhìn thấy chiếc Maserati President màu xanh ngọc của mình đậu bên ngoài một tiệm mỹ phẩm lớn. Trong xe không có ai, ông liếc nhìn cửa tiệm mỹ phẩm, thỉnh thoảng có người ra vào, xem ra việc kinh doanh khá phát đạt.

Phòng Phù Dung, tầng ba tiệm mỹ phẩm.

Phiền Thanh Vũ đang "sửa soạn" cho bữa tiệc tối mai.

Nàng và Chiêm Hồng đang song song nằm trên giường làm đẹp. Hai nữ nhân viên spa liên tục thoa chất lỏng từ những lọ nhỏ cạnh bên lên mặt hai người, sau đó dùng tay xoa đều, nhẹ nhàng xoa bóp các huyệt vị trên mặt.

Phiền Thanh Vũ nhắm mắt lại, nhẹ giọng hỏi nhân viên spa: "Tôi muốn mặc lễ phục, vậy vùng cổ và vai của tôi có hạng mục chăm sóc nào đặc biệt không?"

Nữ nhân viên spa đeo khẩu trang đáp: "Thưa quý cô, chúng tôi có gói dịch vụ chăm sóc riêng cho vùng cổ và vai ạ."

Phiền Thanh Vũ nói: "Vậy làm cho tôi một gói."

Đúng lúc này, một nhân viên hướng dẫn dẫn bốn cô gái trẻ sành điệu, xinh đẹp lên tầng ba, đi đến cửa phòng Phù Dung và hỏi họ: "Xin hỏi quý khách có nhân viên spa quen không ạ?"

Bốn người đều lắc đầu: "Không có ạ."

Nhân viên hướng dẫn mỉm cười nói: "Xin quý khách chờ một chút, tôi sẽ đi gọi nhân viên spa đến ngay."

Sau khi nhân viên hướng dẫn rời đi, cô gái tóc ngắn trong số bốn người liếc nhìn phòng Mẫu Đơn và phòng U Lan phía sau, khẽ nói: "Chỗ này đắt thật đấy, ban đầu nghe bảo đắt hơn tiệm spa thông thường đến ba mươi phần trăm."

Cô gái tóc dài màu hạt dẻ cao ráo bên cạnh nói: "Chẳng phải công ty đã ứng trước tiền rồi sao?"

Cô gái tóc ngắn nói: "Nào là lễ phục, nào là đồ trang điểm, tiền đã tiêu hết sạch rồi, tôi còn phải bỏ thêm hơn một nghìn tệ nữa."

Cô gái cao ráo vuốt lại mái tóc, nói: "Tiền nào của nấy chứ, không chịu chi thì làm sao có được đồ tốt. Cậu phải biết rằng bữa tiệc tối mai không chỉ có Biên Tổng và các lãnh đạo cấp cao của tập đoàn tham dự, mà còn có rất nhiều nhân vật tai to mặt lớn, các chủ điền trang rượu vang nổi tiếng. Nghe nói cả công chúa Thụy Điển, người từng dính tin đồn với Biên Tổng trước đây, cũng sẽ đến. Một bữa tiệc tầm cỡ như vậy, nếu cậu được vị chủ điền trang giàu có nào đó để mắt tới... Họ sẽ tìm cậu đóng phim hoặc "Kim Ốc Tàng Kiều" gì đó, còn cần phải ngày ngày đi làm cố định nữa sao?"

Cô gái tóc ngắn đẩy nhẹ cô bạn cao ráo: "Thôi đi, đầu óc cậu toàn chuyện Kim Ốc Tàng Kiều!"

Cô gái cao ráo lẩn ra sau lưng hai người bạn còn lại: "Mạnh miệng lắm! Vậy tớ hỏi cậu nhé, nếu Biên Tổng muốn "Kim Ốc Tàng Kiều" cậu, cậu có đồng ý không?"

Lần này cô gái tóc ngắn không phản bác, lời nói xoay chuyển: "Đồng ý chứ, sao lại không đồng ý? Cho tớ cơ hội là tớ làm liền."

Cô gái cao ráo ôm lấy hai người bạn, vui vẻ nói: "Xem kìa, vừa nãy còn giả vờ trong sáng, nhắc đến Biên Tổng là mấy chữ 'làm tới' đã tuôn ra rồi. Viện Viện, cậu định 'làm tới' như thế nào đây?"

Nói đến chữ "làm tới", cô gái cao ráo cố tình nhấn nhá, phát âm một cách lả lơi, khiến nó trở nên mập mờ đến khó tả.

Cô gái tóc ngắn cay cú đáp: "Cậu muốn 'làm tới' với Biên Tổng như thế nào, tớ sẽ 'làm tới' y như vậy."

Bên trong phòng Phù Dung.

Chiêm Hồng và Phiền Thanh Vũ, hai chị em đang nằm trên giường làm đẹp, cùng lúc quay đầu, tâm ý tương thông, lặng lẽ liếc nhìn nhau, trong ánh mắt chứa đựng vạn ngàn hàm ý.

Nội dung này được tạo ra dưới sự ủy quyền độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.