Sông Nile là con sông đầu tiên của đại lục Alan, con sông gần như chảy xuyên suốt đại lục này bắt nguồn từ núi tuyết Taylor quanh năm đóng băng lạnh giá, rồi hội tụ vô số dòng sông lớn nhỏ, cuối cùng trùng trùng điệp điệp đổ ra Phong Lan Đại Hải.

Hiện tại đã là đầu xuân, nhưng cái lạnh thấu xương của mùa đông dường như vẫn chưa nỡ rời xa vùng đất này, vẫn ngang ngược, càn rỡ khoe mẽ sự lạnh lẽo, tàn bạo của mình. Mặt sông dưới ánh nắng chiếu rọi và gió lạnh thổi qua, sóng nước lăn tăn phản chiếu ánh nắng lấp lánh.

Lý Tuấn Sơn đứng trên boong tàu, cánh buồm vải gai bị gió mạnh thổi phần phật. Từ xa, thành Phật La bị sương mù bao phủ cuối cùng cũng khuất khỏi tầm mắt hắn.

"Chủ nhân, đây là lần đầu ngài đến đế đô phải không ạ?" Vater từ trên boong tàu bước tới, đứng cạnh Lý Tuấn Sơn, khẽ rụt cổ vì hơi lạnh.

"Ừ," Lý Tuấn Sơn gật đầu nói, "Là lần đầu tiên. Trước đây ngươi đã đến đó chưa?"

"Tôi từng đến đó nhiều lần rồi, nhà tôi không xa đế đô, nằm trong một thôn trang ở dãy núi Chris," Vater cảm thán nói, "Đã xa nhà mấy chục năm rồi, không biết giờ này nhà cửa ra sao rồi."

Lý Tuấn Sơn cười nói: "Đừng cảm khái nữa. Nếu một ngày nào đó ngươi có thể đột phá cảnh giới Pháp Thánh, khi đó ngươi sẽ mang theo huy chương quý tộc trở về cố hương, gia đình ngươi sẽ tự hào về ngươi."

Các Pháp Sư cấp Pháp Thánh sẽ được hoàng đế trọng vọng, sẽ được ban tước vị quý tộc để lôi kéo, thấp nhất cũng là tước vị Tử tước.

"Hy vọng có một ngày như vậy ạ." Vater lộ vẻ mặt khát khao.

Lý Tuấn Sơn cười cười, nói: "Cứ tranh thủ thời gian tu luyện đi."

Dứt lời, Lý Tuấn Sơn quay về phòng mình. Vừa vào đến, hắn đóng cửa lại, ngồi xuống giường, lấy ra cuốn bí kíp triệu hoán đã ố vàng, tập trung tinh thần theo những phù khế đồ án trên đó, nhanh chóng lướt ngón tay tìm kiếm.

Thời gian cứ thế ngày qua ngày, cuộc sống trên thuyền cũng không có gì đáng nói. Lý Tuấn Sơn gần như dành cả ngày để tu luyện tinh thần lực, nhưng vẫn chưa có chút tiến triển nào. Ngược lại, việc tu luyện ma pháp của Vater dường như đã có dấu hiệu sắp đột phá lên Ma Pháp Sư trung cấp.

Điều khiến Lý Tuấn Sơn đau đầu là tiểu Hắc Long có sức ăn quá khủng khiếp.

Những lúc rảnh rỗi trên thuyền, Lý Tuấn Sơn thường gọi nó ra đùa nghịch. Trong Tinh Thần Không Gian, tiểu Hắc Long chỉ ngủ say, nhưng rõ ràng là nó vẫn đang phát triển. Nếu triệu hồi nó ra ngoài, nó ăn như thể đã đói bụng mấy chục năm vậy. Cả một con dê nướng cũng biến mất chỉ trong nháy mắt, rồi nó lại liếm môi, lè lưỡi, vẻ mặt v��n chưa thỏa mãn, dùng ánh mắt tội nghiệp nhìn Lý Tuấn Sơn.

Trong ánh mắt kỳ lạ của đám người hầu, Lý Tuấn Sơn đành phải liên tục gọi họ mang thức ăn đến. Vốn dĩ thức ăn dự trữ trên thuyền đủ cho cả thủy thủ đoàn, nhưng vì có thêm tiểu H��c Long, con thuyền phải ghé vào một cảng biển nhỏ giữa đường để bổ sung lương thực.

Sau đó, Bonnie không nhịn được đến tìm Lý Tuấn Sơn. Hắn giải thích rằng triệu hồi thú nếu để trong Tinh Thần Không Gian thì không cần ăn uống, và hắn nghĩ rằng Lý Tuấn Sơn vì nhàm chán nên mới triệu hồi Alien ra cho ăn. Bonnie sau đó khéo léo bày tỏ ý của Hầu tước rằng ngài đang chờ đợi ở đế đô, và hành trình không thể kéo dài thêm nữa.

Lý Tuấn Sơn cũng không triệu hồi tiểu Hắc Long ra nữa. Cứ thế, con thuyền buồm lớn xuôi dòng sông Nile mười ba ngày liên tục, cuối cùng cũng cập bến. Đoàn xe tiếp tục đi về phía tây dọc theo đại lộ thêm ba ngày nữa, cuối cùng đã đến thủ đô của đế quốc Lance – thành Ouston.

Thành Ouston đã có hơn bốn trăm năm lịch sử. Dù không thể so sánh với những di tích cổ thành lâu đời trên đại lục Alan, nhưng nó lại mang một vẻ tráng lệ và bi tráng đặc biệt.

Thành Ouston nằm ở trung tâm đế quốc Lance. Kể từ khi vua Andrew Roy dời đô từ vùng tây bắc lạnh giá đến đây hơn bốn trăm năm trước, vùng đất yên bình suốt mấy thế kỷ này mới trở nên nhộn nhịp. Cũng chính vị vua Andrew, một tín đồ sùng đạo của Giáo đình, đã ra lệnh xây dựng tại Ouston công trình kiến trúc cao nhất đế quốc Lance – Đại Giáo Đường Trung Ương. Công trình đồ sộ chưa từng có này phải mất hơn hai trăm năm mới hoàn thành.

Nếu không có sự hỗ trợ tài chính không ngừng từ Giáo đình, thì công trình Đại Giáo Đường Trung Ương cao tới ba trăm bốn mươi hai mét tính từ đường chân trời, sừng sững trên sườn núi, ắt hẳn đã khiến các đời quan Tài chính của đế quốc Lance phải thổ huyết mà chết.

Từ trên xe ngựa, khi nhìn thấy Đại Giáo Đường Trung Ương, nơi hiếm khi được ca ngợi trong sử thi, từ xa, Lý Tuấn Sơn đã vô cùng kinh ngạc. Đại Giáo Đường Trung Ương mang đậm phong cách Gothic này sừng sững bên cạnh dãy núi Chris cao vút, hiểm trở. Toàn bộ kiến trúc được xây bằng đá nhẵn bóng, với những đường nét giản dị mà tuyệt mỹ, phản chiếu ánh nắng ban mai, tạo nên một khung cảnh tự nhiên và hài hòa. Những ngọn tháp cao vút như lưỡi kiếm đâm thẳng lên trời, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải sinh lòng kính sợ.

Dưới chân núi Chris là thành Ouston rộng lớn. Chiếc xe ngựa bốn bánh dọc theo đại lộ đá xanh rộng lớn tiến vào thành Ouston. Ban đầu, đội lính canh thành cứ ngỡ là một đoàn thương nhân. Họ ngáp dài định tiến tới hỏi han, tiện thể xem có thể kiếm chác vài đồng vàng không. Nhưng khi thấy huy chương của gia tộc Harriman trên xe ngựa, cơn buồn ngủ của họ lập tức tan biến, và họ ngay lập tức thể hiện sự kính trọng cao độ bằng nghi thức trang trọng.

Xe ngựa dọc theo đại lộ trung tâm tiến vào trung tâm thành phố. Con đại lộ này hoàn toàn được lát bằng đá trắng tự nhiên khai thác từ núi tuyết Taylor. Có thể nói, con đại lộ trung tâm dài ba nghìn mét này là một "đống xương chất chồng". Lý Tuấn Sơn từng nghe Crowl kể rằng, để vận chuyển những phiến đá trắng từ núi tuyết Taylor xa xôi về thành Ouston, và hoàn thành ba nghìn mét đại lộ trung tâm này, đã có hơn mười nghìn thường dân và nô lệ chết trong quá trình khai thác và vận chuyển.

Xe ngựa từ đại lộ trung tâm rẽ vào khu Lyon. Nơi đây là trung tâm quyền lực của đế quốc Lance, nơi cư ngụ của hoàng gia và các trọng thần. Ngoại trừ quý tộc, ngay cả những người giàu có cũng không có tư cách sống ở đây.

Xe ngựa rẽ vào phủ Hầu tước Sweet, nằm ở rìa phía tây khu Lyon. Khi người đánh xe dừng ngựa, Lý Tuấn Sơn bước xuống với nụ cười vô hại.

Với thân phận của hắn, đương nhiên không có nhân vật lớn nào ra đón tiếp, huống hồ là đích thân Hầu tước Sweet. Chỉ có mấy người hầu trong nội viện giúp mang vác đồ đạc.

Bonnie tiến tới thì thầm với một người hầu vài câu, rồi quay lại nói với Lý Tuấn Sơn: "Hầu tước đang ở hậu viện, tôi sẽ dẫn cậu đi ngay."

Lý Tuấn Sơn gật đầu với Bonnie, cùng Vater đi theo. Trên đường đi, hắn cứ nhìn đông nhìn tây. Đặc điểm lớn nhất của phủ Hầu tước rộng lớn này là trồng rất nhiều loài thực vật kỳ lạ, từ những bông hồng tươi tắn cho đến Hắc Quỳnh Hoa cực kỳ quý hiếm, gần như tuyệt chủng trên đại lục. Giả sơn, hồ cá, cầu đá, suối nước chảy được bố trí tỉ mỉ, tạo nên một cảnh sắc hài hòa và tinh tế. Cảnh trí nơi đây so với phủ Tử tước Crowl cổ kính thì tinh tế và nhã nhặn hơn nhiều.

Đi qua biết bao nhiêu lầu các, đình đài, Bonnie dẫn Lý Tuấn Sơn vào một cổng vòm hình bán nguyệt. Ngay trước mắt họ là một quảng trường lớn, hoàn toàn được xây bằng đá trắng, sáng bóng như một tấm gương khổng lồ.

Hai bên quảng trường đặt hơn chục giá vũ khí, trên đó cắm đủ loại đao, thương, côn, bổng. Ở giữa quảng trường trống trải, một ông lão tóc hoa râm, thân hình hơi còng, đang ngồi, tay cầm một cuốn sách dày cộp đọc say sưa.

"Hầu tước," Bonnie dẫn Lý Tuấn Sơn bước tới, khom người cung kính nói, "Tôi đã đưa thiếu gia Nicholas về rồi ạ."

Ông lão chính là Hầu tước Sweet. Như thể vừa phát hiện có người đến, ông ngẩng đầu nhìn Lý Tuấn Sơn, mỉm cười nói: "Ngươi là Nicholas đây, rất giống ông nội ngươi đấy."

"Bái kiến Hầu tước," Lý Tuấn Sơn khẽ khom người làm lễ một cách ra dáng, nói, "Cha mẹ Nicholas xin gửi lời vấn an đến ngài."

"Đến tận cửa gây chuyện, một mình đánh bại Chiến Sư, rồi lại giết chết con ma thú cấp sáu của Đại Triệu Hoán Sư. Nicholas, con đúng là có cái tính nóng nảy giống y như ông nội Hadley vậy." Hầu tước Sweet mỉm cười, ánh mắt đặc biệt trong trẻo.

Lý Tuấn Sơn ngại ngùng cười khẽ, không nói gì.

"Khi đến đế đô, những người mà ngươi sẽ gặp đều là các nhân vật cốt cán của gia tộc Harriman. Trước mặt họ, đặc biệt là những lão quý tộc cáo già kia, đừng hòng dùng chút mánh khóe nhỏ của mình để đổi lấy lợi ích. Cứ sống thật với chính mình, dù có ngây ngô như một thằng ngốc, có lẽ mới có thể đạt được điều ngươi muốn."

Đây là những lời Lynda đã rưng rưng nói với Lý Tuấn Sơn trước khi đi, và Lý Tuấn Sơn đã ghi nhớ sâu sắc.

"Bonnie, dẫn hai người họ xuống ăn chút gì trước đi, lát nữa hãy đưa lên." Lão Hầu tước cười hóm hỉnh với Lý Tuấn Sơn, rồi lại chúi đầu vào cuốn "Đế Quốc Chiến Tranh Sử" dày cộp trong tay.

Chào Hầu tước Sweet, Lý Tuấn Sơn và Vater theo Bonnie rời khỏi võ trường. Các người hầu đã dọn dẹp sẵn phòng, hai người thay quần áo, rồi ăn uống qua loa.

"Đây chính là Hầu tước đấy ạ..." Vater cắn một miếng thịt bò thăn, vẻ mặt kích động nói không rõ lời: "Đây là lần đầu tiên ta được đứng gần Hầu tước như thế!"

Lý Tuấn Sơn khinh bỉ nhìn Vater một cái. Lúc này, hắn để ý thấy Bonnie đã rời đi khỏi sân, chỉ ăn vội vàng mấy miếng, rồi dẫn Vater đi về phía sân nhỏ.

Ngay sau đó, Bonnie trở lại võ trường. Chỉ một lát sau, võ trường trống trải vừa nãy đã có hàng chục người đứng, trong đó có một số thiếu niên trạc tuổi Lý Tuấn Sơn.

Lý Tuấn Sơn cùng Vater đi vòng qua bên sân, đứng phía sau Hầu tước Sweet. Bonnie không lên tiếng, Lý Tuấn Sơn cũng tự nhiên không nói nhiều, lặng lẽ đứng nhìn tò mò vào trong sân.

Nhìn vào trang phục tinh xảo, Lý Tuấn Sơn nhận ra hầu hết những thiếu niên này đều ăn mặc theo kiểu quý tộc, đứng xếp hàng chỉnh tề. Khi Lý Tuấn Sơn quan sát họ, ánh mắt của những người đó cũng liếc về phía hắn, vừa dò xét vừa hiếu kỳ.

"Được rồi, bắt đầu thôi!" Một người đàn ông cao lớn đứng trước đám đông lớn tiếng nói: "Mỗi tiểu đội tự tách ra huấn luyện!"

Hơn bốn mươi thiếu niên nhanh chóng chia thành hơn chục tiểu đội, bắt đầu những bài huấn luyện rèn luyện thể lực cơ bản. Trái với suy đoán của Lý Tuấn Sơn, những thiếu niên này không chỉ động tác chuẩn xác mà còn có vài người vóc dáng cao lớn, đặc biệt cường tráng. Họ nâng lên hạ xuống những chiếc tạ đá nặng gần 100 kg một cách vô cùng nhẹ nhàng.

"Hồ Khắc!" Hầu tước Sweet nhẹ nhàng gọi. Người đàn ông cao lớn lên tiếng đáp, cung kính chạy tới khoanh tay đứng.

"Thế nào, đám người này cũng đã ở đây một tháng rồi, có phát hiện hạt giống tốt nào không?" Hầu tước Sweet đặt sách xuống, thản nhiên hỏi.

Người đàn ông cao lớn tên Hồ Khắc cung kính nói: "Bẩm Hầu tước, lần trước tổng cộng đưa tới 65 người. Trừ 7 người có tiềm chất ma pháp đã được đưa đến học viện George, ở đây vẫn còn 23 người có khả năng trở thành Chiến Sĩ."

"Ừ," Hầu tước Sweet hài lòng gật đầu nói, "Cứ tiếp tục quan sát một thời gian nữa. Nếu thật sự không có tiềm chất gì, hãy đưa đến chỗ Jim xem còn có tư chất nào khác không. Còn nếu là phế vật thì cứ trực tiếp đưa về nhà."

Hồ Khắc khom người tuân lệnh. Hầu tước Sweet đứng dậy vẫy tay ra hiệu Lý Tuấn Sơn, rồi đi thẳng ra ngoài. Trong ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ của đám thiếu niên, Lý Tuấn Sơn đi theo sau.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với phiên bản văn học này, hy vọng độc giả sẽ ủng hộ.