Trong chiến hỏa Xuân Thu, thám báo đóng vai trò những xúc tu nhạy bén nhất của quân đội, rất hiếm khi lộ diện hay xuất động với quy mô lớn đến thế. Thế nhưng trên tuyến biên giới Lương Mãng, lại hoàn toàn ngược lại, thám báo hiếm khi hoạt động đơn lẻ. Nguyên nhân rất đơn giản, cả hai bên đều đạt đến trình độ đỉnh cao trong việc sử dụng thám báo. Cả về mức độ coi trọng lẫn tốc độ tổn thất, đều vượt xa khu vực Trung Nguyên, đến mức khiến các tướng lĩnh Trung Nguyên phải kinh ngạc. Khi hai bên đụng độ, thường có nghĩa một bên chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi khả năng tác chiến đơn lẻ và phối hợp ăn ý của hai bên gần như tương đương, số lượng nhân sự sẽ quyết định ai có thể mang theo quân tình quan trọng rời khỏi chiến trường.

Biên quân Bắc Lương nổi danh khắp thiên hạ với Du Nỗ Thủ, trong khi Bắc Mãng cũng không hề kém cạnh. Như đội Quạ Đen của Đổng Trác, đội thám báo viễn chinh do đích thân Hoàng Tống Bộc tạo dựng năm xưa, cùng với đội Chồn Đen được ca ngợi là do Liễu Khuê, con trai của đại tướng quân, chỉ huy, đều là những thám báo, thám tử tài năng xuất chúng nhất thời bấy giờ. Đội trưởng Du Nỗ Thủ Chu Cày dẫn năm mươi kỵ binh xâm nhập thủ phủ đại mạc, vừa nhờ vận khí, vừa dựa vào thực lực. Sau khi quan sát và suy đoán để có được một phần tình báo gián điệp, trên đường rút lui đã bị một đội Chồn Đen chặn đánh. Sau đó không chỉ có đội Chồn Đen thứ hai nhanh chóng nhập cuộc truy đuổi, mà ngay cả Liễu Khuê, một trong những thống soái biên quân Nam Triều, sau khi nhận được chiến báo, đã không chút do dự điều động ba trăm khinh kỵ ở gần đó, quyết bắt cho bằng được con cá lọt lưới này.

Gió rét gào thét, chiến kỳ phần phật. Trong đại trướng của một doanh trại phòng bị nghiêm ngặt, đại tướng quân Liễu Khuê chau mày. Hắn đứng cạnh một nồi nước đang sôi sùng sục. Suốt mấy ngày nay, ông ta thậm chí còn ít khi nhìn đến tấm bản đồ biên cảnh Bắc Lương, thứ mà vô số gián điệp đã phải đánh đổi bằng máu tươi và tính mạng mới có được. Không phải Liễu Khuê là người hữu danh vô thực, cũng không phải vị danh tướng này không coi trọng thiết kỵ Bắc Lương, mà là ngay cả ông ta, một vị phó soái, đến ba ngày trước vẫn chưa hay biết gì, cũng không rõ rốt cuộc quân mình sẽ chủ công vào đâu, sẽ chọn địa điểm đột phá đại quân là một trong ba châu kém may mắn nào ở tuyến bắc Bắc Lương. Đổng béo lại làm trò vớ vẩn như vậy. Tuy rằng hai dòng họ Mộ Dung và Gia Luật đang tự lo thân vì sự bất ổn trên đại thảo nguyên hậu phương, nhưng những lão bài quý tộc rồng quan, một trong hai cây ��ại trụ của Nam Triều, vốn dĩ không hợp với nhóm tân quý quân đội mà Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán đại diện, lần này lại càng trắng trợn ở triều đình Tây Kinh lên tiếng công kích, cùng nhau thỉnh cầu Hoàng đế bệ hạ thu hồi binh quyền của Đổng Trác. Hoàng Tống Bộc đã cáo lão về quê, suýt chút nữa bị những hào phiệt Hoa tộc giận quá hóa thẹn kia lôi ra "đánh roi vào thi thể", có thể thấy được Nam Triều hỗn loạn đến mức độ nào vào thời điểm đó. Mấu chốt là chủ soái Đổng Trác trước đó vẫn giấu giếm, tựa hồ quyết tâm muốn gần triệu đại quân kia lãng phí lương thảo vô ích. Ngay cả Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán dù muốn nói đỡ cho hắn cũng không làm được, ngược lại chỉ tổ đổ thêm dầu vào lửa. Liễu Khuê tạm thời phụ trách toàn bộ việc quân trấn biên phòng ở Cô Tắc châu. Trong thời chiến, ngay cả các Trì Tiết Lệnh có phẩm trật quan vị tương đương cũng phải nghe lệnh ông ta. Đây là một điều đặc biệt chưa từng có trong lịch sử Bắc Mãng, đây cũng là đặc quyền lớn như trời mà Hoàng đế bệ hạ ban cho chủ soái Đổng Trác. Phải biết rằng Bắc Mãng không giống với Ly Dương Trung Nguyên, một Trì Tiết Lệnh tay cầm hùng binh tuyệt đối không phải ngang hàng với một Kinh Lược Sứ hay một châu thứ sử.

Nghĩ đến đây, Liễu Khuê đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của thứ trà bơ sữa cừu và lá trà hòa quyện lại với nhau. Ông vén nắp nồi, tâm trạng vị đại tướng quân xuất thân từ sĩ tộc Trung Nguyên năm xưa bỗng tốt hơn hẳn, nắm một nhúm muối ném vào nồi. Không giống với đại tướng quân Dương Nguyên Tán xuất thân từ nô lệ, cũng không giống với Hoàng Tống Bộc có tổ tông hiển hách, gia tộc Liễu Khuê vốn chẳng có tiếng tăm gì trong số những di dân chạy loạn phương Bắc. Nhưng khi đến Nam Triều Bắc Mãng, cũng không đến nỗi bị người Mãng đối xử như heo chó, tùy tiện giết chóc. Liễu Khuê có được địa vị như ngày hôm nay, là nhờ vào những năm tháng thiếu thời học hành gian khổ ở cố đô, nhờ vào binh pháp thao lược đọc được trong sách vở. Gia tộc họ Liễu cũng vì ông mà hồi xuân ở Bắc Mãng, ông cũng hoàn toàn xứng đáng là người trung hưng được ghi trong gia phả. Thế nhưng sau khi công thành danh toại, Liễu Khuê không giống nhiều di dân hoài niệm tình cũ thời Xuân Thu hay những quý tộc Bắc Mãng kiêu xa dâm dật, chưa từng uống những loại trà nổi tiếng Trung Nguyên quý giá đến mức một lá một kim. Liễu Khuê đến Bắc Mãng về sau, lại chỉ thích món trà sữa trước mặt, thích cái mùi tanh nồng do sữa cừu sữa ngựa mang lại.

Liễu Khuê múc một bát trà, đưa lên chóp mũi ngửi một cái, rồi một tay chậm rãi xoay chén. Gia đình vợ con của ông hình như cũng uống một loại danh trà nổi tiếng sinh ra từ hồ Xuân Thần, không tiếc vung tiền như rác. Thậm chí còn có người trẻ tuổi tuyên bố sau này đánh hạ Trung Nguyên, nhất định phải sở hữu một vườn trà của riêng mình trên đảo hồ Xuân Thần. Vị đại tướng quân này khẽ cười, những đứa trẻ này, thật chẳng biết trời cao đất rộng, cứ ngỡ Trung Nguyên là giấy dán sao? Dù cho Trung Nguyên dễ đối phó, thì cái ngưỡng cửa Bắc Lương này làm sao mà vượt qua được? E rằng đến lúc đó Bắc Mãng phải gãy mất một cái chân mới có thể vượt qua đó chứ. Tiếp đến ở phía nam, có Trần Chi Báo nắm giữ thiên hiểm, người này dụng binh biến dở thành hay, cho hắn ba vạn binh mã nhưng có thể dùng như mười vạn hùng binh. Hơn nữa trên tuyến đông còn có danh tướng Xuân Thu Cố Kiếm Đường, trong cuộc nội chiến Quảng Lăng Đạo lần này, sức chiến đấu ở tuyến đông của ông ta hoàn toàn không bị tổn hao gì. Liễu Khuê dừng xoay chén trà, tự nhủ: "Rốt cuộc thì kẻ địch thực sự của đại quân Bắc Mãng chỉ có ba người: Từ Phượng Niên, Trần Chi Báo, Cố Kiếm Đường. Ai trong số họ là dễ đối phó đây?"

Liễu Khuê nhấp một ngụm trà đặc, thấy hơi nhạt, lại vốc thêm chút muối ném vào, sau đó hô: "Rừng Phù!"

Một võ tướng dáng người hùng tráng đang đợi bên ngoài trướng nhấc rèm bước vào. Liễu Khuê giơ chén trà lên: "Uống một bát chứ? E rằng sau này sẽ không còn tâm tình này nữa đâu."

Vị võ tướng trung niên đó lắc đầu. Liễu Khuê cũng không làm khó hắn. Người này là ái tướng, tâm phúc của ông, từng là chủ tướng đội Chồn Đen. Sau đó Liễu Khuê e ngại hắn đại tài tiểu dụng, bèn cho hắn hai lựa chọn: một là làm Chính Tam Phẩm thực quyền tướng quân trong quân của mình, tiếp tục cuộc đời chinh chiến liếm máu trên lưỡi đao, hai là đến Binh Bộ Tây Kinh làm Binh Bộ Thị lang, an nhàn sống cuộc đời quan lão gia. Kết quả là người này chẳng chọn đường nào, sống chết đòi làm thân vệ bình thường của ông. Liễu Khuê thầm thở dài trong lòng, một hán tử đã trải qua vô số lần sinh tử như vậy, sao lại không dứt bỏ được một chữ tình chẳng có gì đáng để bận tâm? Con gái lão tử đã sớm xuất giá, con cái cũng đã cả rổ rồi, ngươi Rừng Phù cứ loanh quanh bên cạnh lão già khó ưa này thì có ích lợi gì? Thế nhưng những lời trong lòng này, Liễu Khuê vốn chưa từng vướng bận tình duyên nhi nữ cũng biết nói ra quá hại người, nên khó lòng mở miệng.

Liễu Khuê hỏi: "Cái đội Du Nỗ Thủ Bắc Lương kia thế nào rồi?"

Rừng Phù trầm giọng nói: "Yên tâm, bọn chúng không thoát về được Bắc Lương đâu. Hơn nữa, cho dù bọn chúng may mắn dò la được chút gì, cũng chỉ sẽ lầm tưởng đại quân chúng ta rút lui là để dốc toàn lực đánh vào Lưu Châu."

Liễu Khuê ngẩng đầu lên, vẻ mặt trang nghiêm, tựa hồ không còn vẻ hòa ái như trước, nhưng cũng không cố ý tỏa ra uy thế.

Thế nhưng trong khoảnh khắc, Rừng Phù đã mồ hôi đầm đìa, cúi đầu nói: "Đại tướng quân, ngoài một đội Chồn Đen cùng ba trăm kỵ binh tinh nhuệ tham gia truy đuổi, thuộc hạ còn theo chân gián điệp mạng nhện để xin thêm một cao thủ tiểu tông sư. Cũng có tin nói Hồng Nhạn quận chúa, con gái của Trì Tiết Lệnh Ngọc Thiền châu, cũng đã lặng lẽ đi theo."

Liễu Khuê khẽ ừ một tiếng, trừng mắt nhìn hắn: "May mà tiểu tử nhà ngươi không dám liếm chén trà đó, nếu không xem ta không quất ngươi mười roi!"

Rừng Phù, một trong những tướng lãnh trẻ tuổi tài năng nổi danh lẫy lừng trong quân giới Nam Triều, ngượng nghịu cười một tiếng, như một đồng tử phạm lỗi suýt bị tiên sinh nghiêm khắc đánh đòn.

Liễu Khuê nhấp một ngụm trà đặc, khẽ nói: "Làm tướng lĩnh, chỉ một sai lầm nhất thời thôi, có lẽ sẽ khiến rất nhiều người phải chết đấy. Rừng Phù, ngươi có biết vì sao Bắc Lương Vương bị người đời mắng là đồ tể mà lại chẳng mảy may để ý không? Ngươi có biết vị đại tướng quân này sẽ cảm thấy áy náy vì điều gì không?"

Rừng Phù lắc đầu nói: "Tâm tư của Bắc Lương Vương, ti chức không thể nào đoán được."

Liễu Khuê nhẹ giọng nói: "��ồ tể, đ�� là danh xưng khi giết địch, đối với người cầm binh, bị mắng như vậy căn bản chẳng hề hấn gì, cũng giống như việc ta quất ngươi mười roi vậy. Nhưng nếu vì sự sơ suất của mình mà hại chết những sĩ tốt dưới quyền đáng lẽ có thể sống sót, thì đó mới là điều khiến người ta lương tâm khó an."

Rừng Phù nhỏ giọng nói: "Đại tướng quân, ta chỉ là một tên thân vệ nhỏ bé, lời này Đại tướng quân cứ nói với Đổng béo, Đại Vương Bắc Viện kia đi."

Liễu Khuê vừa tức giận vừa buồn cười, đành bất đắc dĩ nói: "Biết các ngươi không phục Đổng Trác, nhưng người ta thật sự có bản lĩnh đấy. Sau này bọn nhóc con các ngươi bớt nói chuyện kiểu âm dương quái khí đi, cút!"

Rừng Phù lùi ra khỏi đại trướng.

Sau lưng truyền tới quân lệnh của Liễu Khuê: "Truyền lệnh xuống, soái trướng di dời về phía nam, theo đại quân tiến về Lưu Châu."

Rừng Phù quay người hỏi một câu: "Đại tướng quân không uống hết nồi trà đó sao?"

Liễu Khuê bình thản hỏi: "Vậy quân nhi lang họ Liễu của ta sẽ phải thiếu chém bao nhiêu cái đầu người đây?"

Rừng Phù không nói hai lời, vội vàng chạy đi truyền lệnh, vừa chạy vừa lớn tiếng la: "Đại tướng quân, từ giờ trở đi ta sẽ không làm thân vệ nữa! Lần trước đã nói sẽ cho ta làm tam phẩm tướng quân rồi! Ngoài hai vạn đại quân, cả đội Chồn Đen kia cũng phải thuộc về ta quản hạt... Lão gia người không nói gì, coi như ngầm đồng ý rồi nhé..."

Liễu Khuê khẽ cười, vội vàng uống thêm một bát trà nữa.

Bởi vì trong vòng một tháng, không ngừng có các đạo nhân mã rời khỏi nơi trú đóng ban đầu để đổ về biên giới hai châu Cô Tắc và Long Yêu. Sau đó Binh Bộ Tây Kinh lại im lìm suốt một thời gian dài, khiến oán than dậy đất. Kết quả ba ngày trước, Nam Viện Đại Vương Đổng Trác rốt cuộc đã bắt đầu hành động. Hơn nữa không động thì thôi, đã động là làm người ta hoa cả mắt, ngay cả Liễu Khuê cũng cảm thấy nằm ngoài dự đoán.

Thân quân của phó soái Liễu Khuê đã rút khỏi, thẳng tiến Lưu Châu.

※※※

Cô gái xinh đẹp đứng trên một triền dốc cao, nhíu mày, coi một trận truy sát đẫm máu như cuộc dạo chơi giải sầu.

Bên cạnh nàng là một ông lão mặc cẩm y, khí độ hơn người.

Tước hiệu Long Vương.

Long Vương được xếp hạng thứ chín trong số những ma đầu Bắc Mãng, nhưng giới giang hồ Bắc Mãng đều công nhận thứ hạng này của ông lão là quá thấp. Mà vị quý tộc nữ tử Bắc Mãng lật trán như chồn kia lại càng tin chắc không chút nghi ngờ. Một vị lão nhân mà ngay cả Lục Đại Đạo Can của Mạng Nhện cũng phải một mực cung kính gọi một tiếng sư thúc, thứ chín ư? Đùa gì thế!

Nàng chính là Hồng Nhạn quận chúa, người có diễm danh vang xa ở vương đình Bắc Mãng, được xưng tụng "diện thủ vô số". Phụ thân nàng là Trì Tiết Lệnh Ngọc Thiền châu, chẳng qua vì lỡ lời mà đắc tội với Hoàng đế bệ hạ, nhìn qua là người cô độc nhất trong số tám đại Trì Tiết Lệnh. Nhưng nàng vẫn là một trong những hậu bối được Nữ Đế Mộ Dung cưng chiều nhất. Khi nàng còn là một cô bé, cùng phụ thân vào kinh thành yết kiến vua. Nữ đế, người mà hai tay còn chưa rửa sạch vết máu của những long tử long tôn dòng họ Gia Luật, chỉ biết cười ôm Hồng Nhạn quận chúa vào lòng, để đứa bé này đứng trên đầu gối mình. Cảnh tượng đó, đến nay vẫn khiến nhiều trưởng bối vương tộc thuộc hai gia tộc Gia Luật và Mộ Dung khó lòng quên được, và cũng chỉ có khi ấy, mới khiến người ta nhớ lại vị nữ nhân kia, rằng bà ta cũng là một người đàn bà.

Vị thiên chi kiêu nữ tai tiếng này đã từng đích thân đến Lưu Thành mang lời cho thành chủ Đào Tiềm Trĩ: "Khi tiết Thanh Minh, không thích hợp ra cửa."

Thế nhưng Đào Tiềm Trĩ không nghe lọt, sau đó quả nhiên đã chết bởi trận mưa to vào tiết Thanh Minh.

Nàng nhìn trận giằng co có sự chênh lệch lớn về nhân số ở đằng xa, hỏi: "Lão Long Vương, bóng dáng kia sao nhìn quen mắt quá?"

Ông lão mặc cẩm y cười nói: "Chỉ nhìn thân hình thì có chút giống vị công tử tuấn tú năm đó bị quận chúa trêu đùa ở phố Đảo Mã Quan."

Hồng Nhạn quận chúa lật trán như chồn cười ha hả nói: "Nhớ ra rồi, đúng là có chút giống tên đó, còn bị ta vỗ mông một cái."

Đằng xa, một người cô độc vác đao, không hề có dấu hiệu tránh né, cứ thế thẳng tắp nghênh đón đám người cùng hai trăm khinh kỵ của đội Chồn Đen đang thúc ngựa xông tới.

Ông lão mặc cẩm y nheo mắt lại, nói: "Thế nhưng nhìn khí thế thì hoàn toàn khác biệt một trời một vực. Nếu quận chúa không chê lão nô mắt mờ chân chậm, chúng ta cứ quay đầu rời đi ngay bây giờ, càng xa càng tốt."

Hồng Nhạn quận chúa lộ vẻ khiếp sợ: "Tên đó tuổi còn trẻ mà lại là cao thủ Chỉ Huyền cảnh giới sao? Mà cho dù là Chỉ Huyền đi nữa, cũng chưa chắc có thể trốn thoát dưới tay lão nhân gia người và gần bốn trăm kỵ binh chứ?"

Hồng Nhạn quận chúa hỏi: "Thiên Tượng? Bắc Lương có nhân vật như vậy sao? Viên Gấu Trắng có vẻ lớn tuổi hơn hắn, cũng đâu có đến đây thảnh thơi dạo chơi thế này đâu."

Ông lão mặc cẩm y lắc đầu nói: "Không đoán sai đâu, chính là tên đó."

Sau đó ông lão liền quay người rời đi.

Hồng Nhạn quận chúa lại không hề nhúc nhích, bởi vì nàng biết cái tên mà lão Long Vương nhắc đến là ai.

Ngược lại, nàng càng không muốn rời đi.

Ông lão dừng bước lại, cau mày nói: "Quận chúa, người thật sự sẽ chết đấy! Kẻ đó đã phát hiện ra chúng ta rồi, lần này lão nô đi, cũng chỉ là làm hết sức mình, thuận theo ý trời, để kẻ đó biết chúng ta không cố ý nhúng tay vào."

Vị nữ tử lật trán như chồn quay lưng về phía Long Vương mặc cẩm y, cười khoát tay: "Lão Long Vương, ông cứ đi của ông đi, ta phải tận mắt xem một chút vị nhân vật truyền kỳ này. Ta phải xác nhận một chút, nếu thật là vị công tử ca năm đó bị ta trêu ghẹo, thì coi như hôm nay ta chết ở đây cũng đáng. À còn nữa, Lão Long Vương, ông đừng có ý định đánh ngất xỉu ta nhé!"

Ông lão thở dài, Hồng Nhạn quận chúa đã cố ý không đi, bản thân ông mà rời đi cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Quả thực ông vừa rồi đã có ý định đánh ngất xỉu nàng.

Nàng lẩm bẩm nói: "Kịch hay sắp mở màn rồi, Lão Long Vương, ông thật sự không muốn tận mắt xem phong thái của người này sao? Có lẽ bỏ qua lần này, chính là bỏ lỡ cả đời đó."

Ông lão không nói gì, nhưng đã đi đến bên cạnh Hồng Nhạn quận chúa, cùng nàng nhìn về phía xa.

Đội Chồn Đen có hơn bảy mươi kỵ binh, còn đội kỵ binh tinh nhuệ của đại quân họ Liễu có chừng ba trăm.

Theo những kỵ binh này, con kiến cản đường kia chính là đồ tự sát, nhiệm vụ thực sự của họ là chặn đánh mười bốn kỵ binh Du Nỗ Thủ kia.

Từ Phượng Niên vẫn luôn cầm đao ở tay trái, nhưng tay phải lại không rút đao.

Hắn dừng bước.

Cổ tay khẽ rung.

Đao lạnh từ tay trái vút ra khỏi vỏ, còn vỏ đao thì thẳng tắp cắm xuống nền đất cát bên cạnh hắn.

Tay trái hắn cầm ngược đao.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.