Sáng sớm, sương mù bay là đà, đoàn người từ cửa nam Hổ Đầu Thành cưỡi ngựa ra, sau đó mỗi người một ngả.

Khất Phục Lũng Quan khoác lên mình bộ giáp nhẹ của kỵ binh Bắc Lương, đồng thời cũng có được một tấm thân phận mới tinh, tên cũng được đổi thành Khất Phục Lũng Quan. Từ hôm nay trở đi, hắn chính là một thành viên của biên quân Bắc Lương. Khi ra khỏi thành, gã trai trẻ phản bội Bắc Mãng này thỉnh thoảng lại vuốt ve mấy thanh đao lạnh đeo bên hông. Chiến đao Bắc Lương, được mệnh danh là "Mẫu mực hùng tráng", ngụ ý rằng ngay cả chiến đao thời ấy đúc ra cũng lấy chiến đao nhà họ Từ làm khuôn mẫu. Khất Phục Lũng Quan hiểu rõ rằng thanh chiến đao này nếu bán ở vương đình bên kia, không có năm trăm lạng bạc ròng thì đừng mơ mua được, hơn nữa còn có tiền mà không mua được. Vô số thành viên hoàng thất cùng các bộ lạc trên thảo nguyên cũng lấy việc có thể sưu tầm đủ tất cả các mẫu mực đao lạnh này làm vinh dự. Có được một thanh đao như vậy, lưng Khất Phục Lũng Quan cũng thẳng hơn mấy phần, hắn luôn cảm giác mình bây giờ cũng coi như người giàu có, tiền bạc đầy mình! Nhưng có một bí mật, còn khiến chàng kỵ sĩ trẻ tuổi mừng như điên hơn cả thanh đao sắc bén, cây nỏ nhẹ và thân phận hộ tịch mới: vị Bắc Lương Vương kia đã truyền thụ cho hắn một bộ đao phổ vô danh và một bộ tâm pháp Võ Đang. Khất Phục Lũng Quan lúc này hào khí vạn trượng, cũng cam tâm tình nguyện vì Tân Lương Vương trẻ tuổi mà xông pha sa trường chém giết.

Hắn tuân theo lệnh của Bắc Lương Vương, hộ tống Hồng Nhạn quận chúa tiến về Lưu Châu, chỉ cần quẳng vị tiểu thư họ Gia Luật này xuống biên giới là có thể không cần bận tâm nữa. Đến lúc đó, hắn có thể trực tiếp đến nương nhờ Long Tượng Quân. Còn sau này ở chiến trường Lương Mãng sống hay chết, thì đành xem vận mệnh của hắn.

Gia Luật Cầu Vồng Tài do dự một chút, quay đầu ngựa, giục ngựa phi nước đại, sau đó chặn đường Từ Phượng Niên, trầm giọng nói: "Ngươi cứ thế thả ta về Bắc Mãng sao?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Nếu không thì sao? Để Trì Tiết Lệnh Ngọc Thiền châu mang cả núi vàng núi bạc tới chuộc thân cho ngươi? Dù cha ngươi chịu bỏ tiền, ngươi cũng chú định không thể sống trở về. Một quận chúa đường đường chính chính bị Bắc Lương bắt làm tù binh, nhà Gia Luật sợ rằng không còn mặt mũi nào nữa."

Gia Luật Cầu Vồng Tài muốn nói lại thôi.

Từ Phượng Niên khoát tay nói: "Sống chết của ngươi không liên quan đến đại cục, ngươi cũng đừng quá đề cao bản thân."

Gia Luật Cầu Vồng Tài cười mỉm chi nói: "Ta vốn định tiết lộ chút ít động tĩnh của đại quân Bắc Mãng cho ngươi, nhưng nếu ngươi không muốn nghe những suy đoán của ta, vậy thôi vậy."

Từ Phượng Niên vẫn không có nửa điểm tò mò, lạnh nhạt nói: "Tiếp tục ngăn đường, không sợ ta đổi ý sao?"

Vị nữ tử tinh ranh này nheo mắt lại, mặt lạnh như tiền, hung hăng vung roi ngựa một cái, phi ngựa lướt qua gã đàn ông có khuôn mặt đáng ghét kia.

Từ Phượng Niên và Đạm Đài Bình Tĩnh tiếp tục lên đường tiến về Hoài Dương quan. Thấy vị tông sư Luyện Khí Sĩ này nhìn mình đầy ẩn ý, Từ Phượng Niên nhẹ giọng cười nói: "Với tâm cơ của Gia Luật Cầu Vồng Tài, không thể hy vọng xa vời nàng sẽ nói lời thật. Không chừng nàng còn báo cáo sai quân tình để lừa gạt ta một phen. Thay vì bị lời nói của nàng làm cho nghi ngờ, mất cảnh giác, chi bằng dứt khoát không nghe."

Đạm Đài Bình Tĩnh mỉm cười nói: "Trực giác mách bảo ta rằng cô gái này một khi đã mở miệng, thì sẽ là lời thật lòng."

Từ Phượng Niên tự giễu một câu "Nghe có vẻ như ta chịu thiệt lớn?", nhưng cũng không vì thế mà gọi quay lại vị Hồng Nhạn quận chúa có lẽ vô tình làm việc thiện một lần kia. Đạm Đài Bình Tĩnh cười một tiếng, không nói thêm gì nữa. Nàng thân hình cao lớn, đã trăm tuổi nhưng vẫn giữ được vẻ trẻ trung, lại mặc một thân xiêm áo trắng như tuyết. Khi nàng phi ngựa rong ruổi, tay áo bay phấp phới, tựa như một đóa Bạch Liên khổng lồ đang nở rộ giữa đại mạc. Cảnh tượng lúc này, có thể dùng câu "tựa tiên nhân giáng thế" để miêu tả.

Hai người yên lặng một lát sau, Đạm Đài Bình Tĩnh đột nhiên tò mò hỏi: "Ở Bắc Mãng, việc tấn công tuyến phía Tây Bắc Lương hay tuyến phía Đông Ly Dương vẫn còn gây nhiều tranh cãi lớn. Nếu không phải vị đế sư thần bí của cờ kiếm Nhạc Phủ và tân nhiệm Nam Viện Đại Vương Đổng Trác cố ý muốn hạ Bắc Lương trước, e rằng bây giờ chính là các ngươi ở Bắc Lương đang nhìn Cố Kiếm Đường cười chê. Ngoài ra, tuyệt đại đa số các đại tướng quân Bắc Mãng, Trì Tiết Lệnh, cùng với các bộ lạc lớn nhất trên thảo nguyên đều cho rằng tấn công tuyến phía Đông sẽ có lợi hơn. Dù sao, đánh sập hai tuyến phòng thủ Liêu, liền có thể tiến sát thành Thái An, thậm chí có hi vọng có thể cùng Tây Sở ở Quảng Lăng Đạo phục quốc hô ứng lẫn nhau, khiến đại quân Ly Dương mệt mỏi, hơn nữa đầu đuôi không thể phối hợp nhịp nhàng, khiến hai triều tiến thoái lưỡng nan. Vì sao nữ đế Bắc Mãng lại gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, đồng ý cho hai người đó giao tranh sống chết với Bắc Lương? Chẳng phải đang làm đúng theo mong muốn "đuổi sói nuốt hổ" của hoàng đế họ Triệu sao? Huống chi, dù có đánh hạ Bắc Lương, vẫn còn có Trần Chi Báo ở Tây Thục làm chướng ngại..."

Từ Phượng Niên cười cắt đứt lời Đạm Đài Bình Tĩnh: "Rất đơn giản. Bắc Mãng có thể dốc toàn lực tấn công Bắc Lương, nhưng tuyệt đối không dám một mạch tiến đánh tuyến phía Đông Ly Dương, bởi vì bọn họ căn bản không dám để lộ sơ hở cho ba mươi vạn biên quân Bắc Lương. Kỵ quân Bắc Lương đã kinh qua trăm trận chiến, không chỉ có tính cơ động vô song, hơn nữa còn cực kỳ quen thuộc địa thế đại mạc cùng các đường tập kích đường dài. Bắc Mãng dám mang hai mươi vạn binh mã đi cùng Cố Kiếm Đường ngồi đối diện uống rượu ăn thịt uống trà ngắm trăng, nếu đổi thành Bắc Lương, thì đã sớm ăn đến không còn mẩu xương nào, sau đó nghênh ngang tiến thẳng vào, toàn bộ Nam triều cũng phải gặp tai ương. Không phải vị Thái Bình Lệnh kia và Đổng béo không biết tính toán riêng của triều đình Ly Dương, mà là bọn họ không có lựa chọn nào khác. Nếu không nuốt chửng Bắc Lương một hơi, mà đi đánh cái tuyến kia nhìn có vẻ đơn giản nhưng thực ra đã được Trương Cự Lộc, Cố Kiếm Đường và Trần Chi Báo lần lượt xây dựng cẩn mật, thì khi ấy Bắc Mãng sẽ đồng nghĩa với việc tiêu hao quốc lực theo Ly Dương, hơn nữa, mấu chốt nhất là..."

Đạm Đài Bình Tĩnh bừng tỉnh, gật đầu tiếp lời: "Tôi hiểu rồi. Chỉ cần thiết kỵ Bắc Lương còn ở tây bắc một ngày, thì có nghĩa là dù vương triều Ly Dương có bỏ đông tuyến, thậm chí để thành Thái An bị vây hãm, nhưng vẫn nắm giữ quyền chủ động đủ để phá vỡ thế bế tắc. Nhưng nếu Bắc Mãng thành công đánh đổ Bắc Lương chỉ trong một lần, quyền chủ động sẽ nằm trong tay nữ đế Bắc Mãng. Nhất là khi thiết kỵ Bắc Lương, được gọi là hùng quan thiên hạ, toàn quân bị diệt, bất kể trăm họ Trung Nguyên ghét bỏ Từ gia Bắc Lương đến thế nào, thì tinh thần của họ cũng đã suy sụp một nửa. Đến cả Bắc Lương còn không cản nổi vó sắt Bắc Mãng xuôi nam, thì còn ai có thể chống đỡ?"

Từ Phượng Niên cảm khái nói: "Trương Cự Lộc cầm quyền tới nay, không quá ủng hộ các quân vụ ở biên quan tây bắc, nhưng cũng chưa từng quá mức cản trở. Đây cũng là điểm tài tình của thủ phụ đại nhân. Nhìn như thanh tĩnh vô vi, có hiềm nghi dung túng Bắc Lương nuôi hổ gây họa, nhưng thực ra là giúp Triệu Thất của Ly Dương thắng được thế "tọa sơn quan hổ đấu" một lần."

Đạm Đài Bình Tĩnh nhìn về phương đông thành Thái An, rù rì nói: "Thiên tử nhà Triệu giữa quốc gia và cá nhân đã có sự lựa chọn. Ly Dương đang tự diệt lấy cơ nghiệp này."

Từ Phượng Niên cười lạnh nói: "Cho nên triều đình chờ đến kịch hay khai mạc, nhưng công thần lớn nhất đứng sau màn lại không thể thấy ngày này. Chẳng phải vì sợ tân hoàng đế không thể đè nén được lão thủ phụ, sợ quá nhiều hàn sĩ (cá chép) vượt Long Môn? Khi những "cá chép hoang" này bước lên triều đường, dần dần đoàn kết lại, đó cũng đều là những kẻ chân trần chẳng sợ mang giày, chết thì chết, dù sao cũng chỉ có một thân một mình, không giống con cháu thế gia xuất thân từ hào tộc còn phải vì lợi ích khổng lồ của gia tộc sau lưng mà cân nhắc. Cho dù lứa hàn sĩ này trong mười người có hơn phân nửa ham muốn cảm giác phú quý, quyền lực, nhưng chỉ cần có hai ba người không phục quản thúc, dám cương ngạnh đối đầu với hoàng đế, cả ngày nhân danh dân chúng đợi lệnh, thì cũng đủ để hoàng đế Triệu Thất nhà trời đất này phải nuốt một cục tức lớn rồi. Người kế nhiệm ngai vàng là Triệu Triện, đã không có quân công nhất thống Trung Nguyên của tiên đế, cũng không có tư lịch hai mươi năm kiềm chế đàn áp Từ Kiêu, Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường của đương kim thiên tử. Làm cha Triệu Triện, nếu không làm gì trước khi nhắm mắt xuôi tay, làm sao yên tâm giao toàn bộ thiên hạ cho Triệu Triện? Vì vậy khổ tâm chuẩn bị, suy tính kỹ càng, mời Tề Dương Long, người đã nửa thân nửa mộ, tới làm đế sư. Đợi đến khi lão gia hỏa này ổn định triều cục, rồi cũng sẽ già mà chết. Đến lúc đó, Triệu Triện cũng đã đủ lông đủ cánh, các Phiên vương và võ tướng cũng đều bị tước binh quyền, cộng thêm có Ân Mậu Xuân và những đại thần phụ tá không có căn cơ sâu dày này, lại dùng cách ồ ạt cất nhắc con cháu vương tôn hào tộc để kiềm chế những người trước. Chẳng cần phải cần mẫn như đương kim thiên tử, cứ an nhàn nằm ngửa làm hoàng đế là được. Một số thời khắc suy nghĩ về vị "kẻ mắt xanh" kia, thật là thay hắn cảm thấy không đáng giá."

Đạm Đài Bình Tĩnh thở dài một tiếng.

Từ Phượng Niên tự giễu nói: "Chỉ là không biết liệu thủ phụ đại nhân có thấy Bắc Lương "không đáng giá" như vậy chăng?"

Đạm Đài Bình Tĩnh cười hỏi: "Có oán khí sao?"

Từ Phượng Niên thở ra một hơi, trầm giọng nói: "Lão tử oán khí lớn!"

Đạm Đài Bình Tĩnh nói: "Vừa đúng lúc Bắc Mãng đâm vào mũi đao Bắc Lương."

Từ Phượng Niên liếc nhìn sắc trời, có lẽ tuyết lớn năm nay, cũng không thể che lấp được máu đào.

※※※

Tòa đô hộ phủ Bắc Lương trong Hoài Dương Quan vẫn đơn sơ đến lạ lùng. Điều này khiến Hoài Dương giáo úy Hoàng Lai Phúc vô cùng thấp thỏm. Dù không đến mức ăn ngủ không yên, nhưng mỗi lần đến chỗ đô hộ đại nhân bàn bạc quân cơ sự vụ, hắn đều thấy không ổn chút nào. Mấy tên tướng tá thân cận với hắn liền thích lấy chuyện này ra chọc ghẹo hắn mấy câu. Nào có chuyện hắn Hoàng Lai Phúc bây giờ nở mày nở mặt chứ? Ở địa phương còn oai hơn cả Chử đô hộ. Chỉ tiếc Vương gia không phong cho hắn chức tướng quân, nếu không thì đúng là một nhân vật lớn có tiếng tăm. Hoàng Lai Phúc lần này đến cả cơ hội cãi lại cũng không có, đành phải chịu đựng. Lâu ngày, hắn trở thành trò cười số một của biên quan tuyến bắc Lương Châu. Bất quá, theo không khí đại chiến sắp tới trên biên giới ngày càng dày đặc, những lời giễu cợt chẳng ảnh hưởng mấy đó cũng đã nhanh chóng tiêu tán không còn. Hôm nay, Hoàng Lai Phúc làm theo thông lệ tiến vào Đô Hộ Phủ. Gần đây, mấy vị đại soái thống lĩnh đều có mặt trong phủ, cùng nhau hợp sức, bàn bạc bố trí binh lực Bắc Mãng và phương hướng tấn công chính. Hoàng Lai Phúc là một người thô lỗ, tuy biết đánh trận nhưng không giỏi ăn nói, chẳng chen được lời nào. Nhưng nghe những lão tướng quân, đại thống lĩnh kia tranh cãi, hắn đã thấy rất thoải mái, cảm thấy chỉ cần có họ trấn giữ biên quan, chỉ huy điều độ, đừng nói binh lực Bắc Lương hiện giờ binh cường mã tráng, lông tóc không tổn hao gì, mà ngay cả Hổ Đầu Thành – tòa thành đầu tiên kia chẳng may bị mất, để hắn Hoàng Lai Phúc đi đoạt lại, thì cũng tuyệt đối không một lời than vãn.

Khi Hoàng Lai Phúc bước vào đại sảnh của Đô Hộ Phủ, nơi treo đầy những tấm bản đồ tình thế lớn nhỏ, hắn nhận ra ngay một điều khác thường: giữa đại sảnh bày một chiếc bàn lớn bằng gỗ lê vàng khổng lồ dài đến sáu trượng, ở hai bên bàn có thêm rất nhiều gương mặt mới. Bộ binh thống soái Yến Văn Loan, vị lão tướng Xuân Thu này hẳn là lần đầu tiên đặt chân đến Hoài Dương quan. Kỵ quân thống lĩnh Viên Tả Tông cũng đã có mặt, hơn nữa, bốn vị phó soái mới cũ là Cố Đại Tổ, Chu Khang, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy cũng hiếm khi hội tụ đông đủ như vậy. Tề Đương Quốc, một trong những nghĩa tử của đại tướng quân, tân nhiệm chủ tướng kỵ binh l��ng trắng, cũng đứng ở một bên. U Châu thứ sử Râu Khôi cùng tướng quân U Châu Hoàng Phủ Bình sóng vai đứng ở một vị trí hơi lệch. Còn Lương Châu thứ sử Vương Bồi Phương, người mới từ U Châu thứ sử được thăng lên nửa bậc, lại run rẩy đứng lẻ loi trong góc khuất nhất. Vị học sĩ Bắc Lương có thể nói là công thành danh toại này, rõ ràng trong trường hợp này, bất kỳ vị tướng lĩnh giáp trụ nào khác dù có "đánh rắm" một cái cũng có tác dụng hơn việc hắn, một quan văn, mở to họng mà kêu la.

Nhưng nhân vật khiến Hoàng Lai Phúc cảm thấy kinh ngạc, lại là nhị quận chúa Từ Vị Hùng!

Nàng ngồi trên xe lăn, hai tay mười ngón đan vào nhau, chăm chú nhìn tấm bản đồ tình thế biên quan trên bàn.

Đô hộ đại nhân Bắc Lương một tay nâng nghiên, một tay cầm bút. Mực trong nghiên là mực đỏ. Chử Lộc Sơn đứng bên cạnh Từ Vị Hùng, khom lưng chỉ từng đường tơ hồng trên bản đồ, không ngừng nhẹ giọng nói chuyện.

Hoàng Lai Phúc rón rén lại gần. Hai bên chiếc bàn lớn đã có hơn hai mươi người đứng từ sớm, hắn chỉ có thể cố gắng tìm m��t chỗ đứng. Vừa lúc hắn nghe Chử Lộc Sơn thấp giọng nói: "Trước đây, chúng ta có một người lính Bắn nỏ tinh nhuệ (Du Nỗ Thủ) cài cắm vào thủ phủ Cô Tắc châu, phát hiện đại quân Liễu Khuê đã rút đi. Bây giờ có thể xác định, là họ đã tiến về Lưu Châu. Ngoài ba vạn tinh binh của Liễu Khuê, còn có quân đội từ bốn trấn quân phía nam thuộc Quán Ngõa Trúc cũng dốc toàn lực xuất chiến. Mấy đại quý tộc Lũng Quan cũng bỏ vốn, chi ra ba vạn bộ binh, cùng với tám nghìn Khương Kỵ thân quân của Trì Tiết Lệnh Cô Tắc châu, cần phải hết sức chú ý. Tổng cộng một trăm nghìn binh lực này đã tiến về châu thành Lưu Châu, tức thành Thanh Thương."

Chử Lộc Sơn dùng bút son chấm một điểm trên bản đồ, ở phía bắc thành Thanh Thương: "Ba vạn bộ binh của các quý tộc Lũng Quan sẽ dùng làm chủ lực công thành, điều này là rõ ràng."

Sau đó, ông ta nhẹ nhàng gạch một đường giữa thành Thanh Thương và quân trấn Lâm Dao: "Không có gì bất ngờ, tám nghìn Khương Kỵ kia sẽ "ôm cây đợi thỏ" ở đây, dùng để kiềm chế viện quân giải vây từ tuyến tây Lưu Ch��u. Đánh được thì đánh, không đánh được thì chạy. Khương Kỵ không có bản lĩnh gì khác, nhưng bản lĩnh chạy trốn thì hạng nhất. Mười mấy năm trước, ta đã sớm lĩnh giáo rồi."

Trong sảnh, các tướng lĩnh hiểu ý cười vang. Năm đó, trong trận đại chiến đầu tiên giữa Ly Dương và Bắc Mãng, người đời đều biết Chử Lộc Sơn đã hiển lộ tài năng giữa khói lửa chiến tranh, nhưng ông ta có hai điều tiếc nuối: một là không "thịt" được gã Đổng Trác béo mập kia, điều nữa là lại không thể đuổi giết hết số Khương Kỵ tan tác kia.

Chử Lộc Sơn đưa đầu bút di chuyển, gạch một đường đậm giữa Lương Châu và thành Thanh Thương của Lưu Châu: "Đại quân chủ lực của Liễu Khuê, sẽ phải phân tán đến đây..."

Từ Vị Hùng cau mày, nghe đến đây liền trực tiếp cắt ngang lời Chử Lộc Sơn: "Chẳng lẽ chỉ mãi lui giữ, mặc cho Liễu Khuê thẩm thấu vào địa phận Lưu Châu sao? Dù Lưu Châu chỉ có ba vạn Long Tượng Quân, cũng hoàn toàn không cần bị động đến thế."

Cố Đại Tổ chắp tay sau lưng, khom người nhìn bản đồ, cũng chậm rãi lên tiếng: "Nếu nói biên cảnh Lương Châu, U Châu có thể chờ, thì Lưu Châu thực sự không cần như vậy. Ba vạn Long Tượng Quân chỉ cần tìm được chủ lực đại quân của Liễu Khuê, một trận đánh tan, thì số quân lính tản mạn còn lại không đủ để gây sợ. Ngoài cửa ải chiến trường, Bắc Lương hoàn toàn có khả năng này."

Hà Trọng Hốt, phó thống lĩnh kỵ quân, mở miệng nói: "Đừng thấy bên Liễu Khuê chiếm ưu về số lượng, nhưng với chừng ấy binh lực thì thật sự không đủ "nhét kẽ răng". Dù Đổng Trác có hậu thủ, nhưng cứ theo cách bố trí của họ trước mắt, thì với khoảng cách hai ngày đường ngựa chiến, đến nhặt xác cũng không kịp."

Chử Lộc Sơn đưa hai ngón tay lên, véo nhẹ đầu bút son đỏ thắm, làm như không nghe thấy. Ông ta chỉ chăm chú nhìn đầu ngón tay dính chút mực, bình tĩnh nói: "Mồi câu quá nhỏ, không câu nổi cá lớn đâu."

Chử Lộc Sơn đột nhiên bật cười thành tiếng, trong căn phòng tĩnh lặng không một tiếng động, nụ cười ấy trở nên đặc biệt nổi bật.

Chỉ nghe vị đô hộ đại nhân này đưa ngón cái và ngón trỏ dính vào nhau, giơ tay lên, cười nói: "Thiết kỵ Bắc Lương chúng ta quá mạnh, cũng phải cho đối thủ chút ít "niềm hy vọng" như vậy chứ nhỉ." Hãy tìm đọc tác phẩm này tại truyen.free để ủng hộ người dịch.