Được ca ngợi là thắng cảnh của Ly Dương ở phía đông nam, Xuân Tuyết Lầu được xây trên sườn núi Sư Tử. Nơi Xuân Tuyết Lầu tọa lạc chính là Gầy Lục sơn trang, từng là thắng cảnh tránh nóng của vương triều Đại Sở, nhưng đã bị chiến tranh thời Xuân Thu tàn phá, hủy hoại chỉ trong chốc lát. Trải qua hơn hai mươi năm được Quảng Lăng Vương Triệu Nghị không tiếc công sức mở rộng quy mô, nơi đây thu thập vô số loại đá quý hiếm, được ví như "ngọc ẩn trong khuê". Trong đó có một khối cự thạch Xuân Thần Hồ của sơn trang, do thủy sư Quảng Lăng cùng Phiêu Kỵ vương liên thủ vận chuyển về, có hình dáng như châu báu, là khối đá quý đứng đầu thiên hạ, hoàn toàn xứng đáng danh xưng "đá khôi", hơn nữa còn là báu vật trấn áp phong thủy, ẩn chứa linh khí phi thường. Gầy Lục sơn trang nằm ở phía nam sông Quảng Lăng, dải sườn núi Sư Tử nguyên bản thường có các sĩ tử Giang Nam lên ngâm thơ phú, thưởng cảnh. Nhưng khi Triệu Nghị, bào đệ của Hoàng đế và là Phiên vương, biến nơi này thành cấm địa riêng, chỉ còn một số ít nhân vật quyền quý của Quảng Lăng Đạo mới có đặc quyền được vào Xuân Tuyết Lầu bàn bạc chính sự. Sườn núi Sư Tử còn được gọi là Tụ Bảo Sơn. Tương truyền vào cuối thời Đại Phụng, từng có một vị cao tăng đắc đạo hàng phục sư tử tại đây, dẫn đến dị tượng hoa trời rơi như mưa. Những cánh hoa đó khi chạm đất liền hóa thành đá, rực rỡ sắc màu, trải rộng cả trăm dặm, nhiều vô kể. Từ cuối thời Đại Phụng đến năm Vĩnh Huy thứ nhất, mỗi khi gặp chiến loạn, những phiến đá vô chủ này không ngừng bị khách lữ, du khách và người khai thác đá nhặt đi, mười phần không còn một, rồi theo chân chúng vào nhà dân thường. Sau khi Triệu Nghị được phong Vương, ông ta hoặc cướp đoạt, hoặc mua với giá cao, mang về bao quanh cự thạch Xuân Thần Hồ, rồi tùy ý rải rác khắp sườn núi Sư Tử.

Trên sườn núi là Xuân Tuyết Lầu, phía dưới lầu có một miệng giếng.

Trận tuyết nhỏ đầu mùa ở Giang Nam đến một cách khoan thai rồi lại chợt tan. Song, ngọn lửa chiến tranh ở Quảng Lăng Đạo thật sự khiến người ta lo lắng đề phòng, nên chuyện tuyết rơi hay không, tuyết lớn hay nhỏ, cũng chẳng còn ai bận tâm. Tuyết đông tan chảy, vào lúc giữa trưa, cảnh sắc trên sườn núi Sư Tử trở nên sống động. Một người đàn ông mập mạp, thân hình sưng phù, ngồi một mình trên miệng giếng phía dưới lầu. Miệng giếng này từ xưa đến nay không có nước, chẳng ai biết vì sao nó được đào, và đó vẫn là một điều bí ẩn. Người đàn ông mập mạp mặc một chiếc áo bào lớn thêu rồng vàng óng ánh bằng gấm kim nhung. Trong số các Phiên vương của Ly Dương, chỉ có "con heo mập" này mới có vinh hạnh đặc biệt đó. Ngay cả Bắc Lương Vương Từ Kiêu, người năm đó công cao chót vót nhưng không được phong vương, cũng chỉ mặc một chiếc áo mãng bào gấm màu lam lớn mà thôi. Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, dù có tướng mạo rồng phượng hay được mệnh danh là "nước mãng", so với vị này cũng phải kém một bậc. Về phần những Phiên vương với đất phong thực chất hơn, như Nam Cương quanh năm chướng khí hoành hành, đương nhiên không thể sánh bằng Quảng Lăng, nơi sản sinh một nửa số thuế phú của thiên hạ. Từ trên xuống dưới triều đình Ly Dương, đối với Quảng Lăng Vương – vị Phiên vương bị nghi ngờ hưởng lộc vô công nhất – từ trước đến nay đều ác cảm như nước thủy triều dâng. Số lượng ngôn quan Ngự Sử trực tiếp hay gián tiếp chết trong tay Quảng Lăng Vương, càng khiến người ta phải líu lưỡi kinh ngạc.

Dù đang đối mặt với vòng vây của báo ứng, vị mập mạp này dường như không hề hoảng loạn, thất thố như người ngoài vẫn tưởng tượng, mà vẫn an tĩnh ngồi trên miệng giếng, không chút lệ khí, cũng chẳng lộ vẻ suy sụp.

Mỗi khi Triệu Nghị ngồi ngẩn người bên giếng, ngay cả những tâm phúc thân cận nhất ở Xuân Tuyết Lầu cũng không dám quấy rầy ông ta.

Ở xa, Thế tử điện hạ Triệu Phiêu vẫn đứng cung kính. Chủ tướng Tây Tuyến Tống Lạp, vừa từ tiền tuyến trở về, cũng đứng sóng vai cùng chàng.

Bên ngoài vách núi, trên sông Quảng Lăng, từng hàng chiến thuyền thủy sư đậu rải rác dày đặc. Mặc dù bên ngoài vẫn tuyên bố thủy sư Quảng Lăng đã bị Tây Sở cướp mất một nửa, nhưng thực tế đó chỉ là thiệt hại về số lượng, phần lớn lâu thuyền và cự hạm vẫn được quân Quảng Lăng vững vàng nắm giữ.

Triệu Phiêu cùng Tống Lạp có quan hệ khăng khít, nhiều năm qua vẫn luôn xưng huynh gọi đệ. Người đời đều biết rằng, ở Quảng Lăng Đạo, chỉ có trở thành người phụ nữ của Tống Lạp mới thực sự thoát khỏi nanh vuốt của Thế tử điện hạ. Bằng không, dù ngươi có cha làm Thứ sử, cũng chẳng có bùa hộ mệnh nào cứu được. Lúc này Triệu Phiêu khẽ hạ giọng lầm bầm: "Năm đó đều nói Tây Sở thái phó trốn đến đây, không muốn tiếp nhận chiêu hàng của Từ gia thiết kỵ, ôm công chúa mất nước kia dứt khoát nhảy núi tự vẫn. Vớ vẩn! Từ què rõ ràng đã giăng bẫy triều đình, đáng lẽ phải ban cho Từ Kiêu một cái thụy hiệu càng thêm đáng buồn nôn!"

Tống Lạp cười nhưng không phụ họa, quay đầu liếc nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy về phía đông.

Sở mất rồi không còn Xuân Thu, núi cao rồi không còn Trung Nguyên.

Ban đầu Đại Sở diệt vong, dù Nam Đường và Tây Thục vẫn còn dựa vào hiểm địa mà chống cự, nhưng trong giới trí thức văn đàn đã lan truyền câu nói này.

Triệu Phiêu ngáp, hồn vía đã bay đi vạn dặm. Đột nhiên bị Tống Lạp huých nhẹ vào cánh tay một cái, Triệu Phiêu lúc này mới phát hiện phụ vương đang ngoắc gọi họ. Triệu Phiêu vội vàng bước tới, cùng Tống Lạp cùng nhau đi đến bên giếng.

Triệu Nghị nhìn Tống Lạp, cười hỏi: "Vậy Khấu Giang Hoài thực sự từ quan ẩn cư rồi sao?"

Tống Lạp gật đầu nói: "Ban đầu mạt tướng cũng cho rằng đó là kế nghi binh của Tào Trường Khanh, nhưng giờ xem ra, việc Khấu Giang Hoài đột ngột từ bỏ chức vụ thì tám chín phần mười là thật."

Triệu Nghị dành cho vị phúc tướng này một ánh mắt khích lệ, Tống Lạp cân nhắc cách dùng từ, lúc này mới tiếp tục nói: "Chiến cuộc Tây tuyến vốn đã tan tác thành nhiều mảnh. Nếu Khấu Giang Hoài tiếp tục mở rộng chiến quả, muốn cản bước chân người này, Phiêu Kỵ của Vương gia e rằng sẽ tổn thất đến một nửa mấy vạn quân, mới mong cản được Khấu Giang Hoài tiến tới. Chưa nói đến việc Khấu Giang Hoài ra đi là do truyền thuyết chính kiến không hợp với Tào Trường Khanh, hay có người trong triều đình Tây Sở không muốn hắn lớn mạnh nên đã 'chen chân' vào, ngược lại, đối với Vương gia mà nói, đây chắc chắn là một chuyện tốt. Trước mùa xuân, Tây tuyến cũng sẽ không có động tĩnh lớn. Đang đà thắng tiến mà lại lụi tàn, Tào Trường Khanh đồng ý cho Khấu Giang Hoài ra đi, quả là một hành động rất vô lý. Có lẽ sau này các sử gia khi đánh giá chuyện này, sẽ coi đây là một bước ngoặt trọng yếu."

Triệu Nghị, người có dáng vóc phi thường khổng lồ, ừ một tiếng, hơi chật vật cúi người nhặt một viên đá, cầm trong lòng bàn tay, cảm nhận sự lạnh lẽo, hỏi: "Không nói chuyện sau này, chúng ta chỉ bàn chuyện trước mắt. Tống Lạp, ngươi cho rằng tiếp theo Tào Trường Khanh sẽ tự mình dẫn quân, hay sẽ để Tạ Tây Thùy lấp vào chỗ trống của Khấu Giang Hoài? Bất kể là ai chủ trì Tây tuyến, dường như cũng chẳng phải tin tức tốt lành gì."

Tống Lạp không chút do dự nói: "Khả năng Tạ Tây Thùy dẫn quân là lớn hơn, Tào Trường Khanh phần lớn vẫn sẽ lui về phía sau màn điều hành kế sách."

Triệu Nghị tự giễu nói: "Cũng phải, Tào Trường Khanh hắn làm gì coi trọng bản vương cùng Lư Thăng Tượng, trong mắt hắn chỉ có Cố Kiếm Đường mà thôi. Cố Kiếm Đường một ngày chưa xuôi nam khỏi biên giới hai Liêu, Tào Trường Khanh một ngày đó sẽ không ra mặt chủ trì mọi việc."

Tống Lạp gật đầu nói: "Nhìn như tự phụ, đâu phải không có suy tính lâu dài. Tào Trường Khanh quá mức phô trương tài năng, hắn chỉ cần không nhúng tay vào việc điều động binh mã cụ thể, mới có thể tạo đủ cơ hội cho hai người trẻ tuổi Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài phát triển."

Triệu Nghị đột nhiên cười nói: "Thời thế không có anh hùng, đành để thằng nhãi ranh thành danh."

Triệu Phiêu có chút mờ mịt, rõ ràng cái gọi là "thằng nhãi ranh" là những kẻ như Tạ Tây Thùy, Khấu Giang Hoài, nhưng không hiểu phụ vương nói "anh hùng" là ai.

Triệu Nghị cảm khái nói: "Năm đó Từ què nhẹ nhàng một cước, liền khiến thần châu chìm đắm."

Trên mặt Triệu Nghị hiện rõ vẻ châm chọc sâu sắc: "Giờ đây, các Phiên vương chẳng đáng ngại chút nào, chỉ thấy tiếng sấm ầm ĩ mà chẳng có hạt mưa nhỏ nào rơi xuống, thậm chí là chẳng có gì cả. Trừ đứa con trai của lão thất phu Triệu Bỉnh có lòng dạ khó lường, còn lại đều là một lũ ăn hại. Nếu Từ què không chết, tùy tiện kéo năm vạn tinh kỵ từ Bắc Lương ra, Tào Trường Khanh và Tây Sở của hắn sẽ hoàn toàn không còn chỗ dung thân. Còn về Triệu Bỉnh à, nếu hắn thực sự nguyện ý dốc toàn lực, liên thủ với bản vương, cũng có thể giải quyết được phiền toái này. Chỉ có điều, Triệu Bỉnh là kẻ có tâm cơ thâm sâu không kém gì Triệu Hoành, người bị Từ Kiêu chế giễu là 'đàn bà'. Tuy nhiên, tài giả ngây giả dại của Triệu Bỉnh thì Triệu Hoành còn kém xa vạn dặm. Tào Trường Khanh cùng tiểu cô nương kia còn chưa xưng vương lập hiệu, lại cố ý liên tiếp gửi ba phong tấu chương khẩn cấp sáu trăm dặm về thành Thái An, nói rằng Nam Cương hỗn loạn. Chẳng phải cách đây không lâu còn dâng một bản chiết tử xin tội sao? Nói mười sáu tộc Nam Man cấu kết với tàn dư Tây Sở, khiến hắn phải đích thân ra tiền tuyến liên tục bại trận ba lần, chết mấy vạn quân mã. Mấy chục ngàn sao? Ta khốn kiếp nhà ngươi! Phải là mấy trăm người thì đúng hơn! Con trai ngươi năm đó chỉ mới mười mấy tuổi, là một thằng nhãi ranh đã có thể vào thủ phủ Nam Cương chém đầu địch lập Kinh Quan. Còn ngươi Triệu Bỉnh đi một lần, ngược lại lại nếm mùi thất bại, hơn nữa lại thua đến ba trận? Nạp Lan Hữu Từ, kẻ được xưng 'búng tay phá thành, vung áo diệt quốc' đâu rồi? Một đại trượng phu, dù thế nào cũng sẽ không đùa giỡn để Triệu Bỉnh ngươi có thể mang thai sinh con chứ hả?"

Triệu Nghị thở dài một hơi: "Trong số tất cả các Phiên vương, Lão Tĩnh An Vương Triệu Hoành là người mang nhiều oán khí nhất, nhưng cũng có giới hạn lớn nhất, không thể gượng dậy được. Hoài Nam Vương Triệu Anh thì tài khí cao nhất nhưng bản lĩnh nhỏ nhất. Giao Đông Vương Triệu tuy tính tình mềm yếu nhất, từ đầu đến cuối đều chẳng có khí thế gì. Còn bản vương đây, tầm mắt nhỏ nhất, không tranh được danh tiếng 'Thiết kỵ đệ nhất thiên hạ', tranh lấy 'Thủy sư đệ nhất thiên hạ' cũng đã rất biết đủ rồi. Dã tâm nhỏ nhất, chưa bao giờ mơ ước cái ghế kia. Từ nhỏ đã vậy, thậm chí để anh ta có thể yên vị, năm đó bản vương còn cố ý chạy đến trước mặt Từ què, thiếu chút nữa quỳ xuống. Thế nên những năm nay, người ngoài đều nói bản vương hung danh lẫy lừng, còn Bắc Lương Vương Từ Kiêu mới là người uy phong lẫm liệt. Nói bản vương ghét nhất ai, thì thực ra vẫn là Triệu Bỉnh. Kẻ đó đúng là một tay lão luyện trong việc gió chiều nào xoay chiều ấy, qua sông rút cầu, khẩu phật tâm xà. Chỉ tiếc là, hoàng huynh cứ khăng khăng toàn tâm toàn ý đề phòng Tây Bắc, bất kể bản vương – đứa em trai ruột cùng cha cùng mẹ – khuyên nhủ thế nào, vẫn thủy chung không chịu hành động với Nam Cương."

Triệu Nghị cười một tiếng sầu thảm, ngẩng đầu nhìn nhi tử Triệu Phiêu, tự giễu nói: "Năm ấy Từ Ph��ợng Niên tới sông Quảng Lăng, ngươi cùng hắn kết làm tử thù. Bản vương cố ý thể hiện yếu thế trước Từ Kiêu, từ trên người ngươi mà xẻ miếng thịt đưa sang Bắc Lương, sau đó vào thời điểm đó, gửi cho hoàng huynh một phong mật báo. Không phải nói xấu Bắc Lương Từ Kiêu gì cả, mà là nói rằng Triệu Bỉnh kẻ này tuyệt đối không thể mặc sức tích góp thế lực. Kết quả thì sao, hoàng huynh vẫn không để ý. Nếu chặt mấy cân thịt từ bản thân bản vương mà có thể khiến hoàng huynh hồi tâm chuyển ý, bản vương thực sự sẽ làm."

"Nếu hoàng huynh không muốn làm kẻ ác, vậy bản vương sẽ ra tay. Thế nên, non nửa năm nay, bản vương đã sai người lén ám sát Thế tử Yến Sắc Vương kia bốn lần, nhưng tất cả đều thất bại."

Tống Lạp im lặng không nói một lời.

Triệu Phiêu, lần đầu nghe chuyện này, há hốc mồm kinh ngạc, vẻ mặt tràn đầy khiếp sợ.

Triệu Nghị ném viên đá đã được lòng bàn tay ủ ấm xuống: "Sau đó Trần Chi Báo vào kinh thành đảm nhiệm Binh bộ Thượng thư. Bản vương biết người này nhất định sẽ được phong vương, sau đó trấn thủ một phiên, vì vậy lại một lần nữa đệ trình mật báo, đề nghị hoàng huynh phong Trần Chi Báo trấn thủ phiên địa giữa Quảng Lăng Đạo và Nam Cương Đạo. Nếu Trần Chi Báo chê phiên địa quá nhỏ, bản vương thậm chí có thể nhường thêm một châu. Kết quả thế nào, giờ hai người các ngươi đều rõ rồi."

Triệu Nghị cười ha ha nói: "Phiêu nhi, cha chỉ là muốn con kế thừa cha thôi. Đã chẳng còn hy vọng xa vời về việc cháu trai làm thân vương nữa rồi, tương lai nhất định là đến thành Thái An mà làm Quận vương hưởng lạc thôi. Thế nhưng Triệu Bỉnh kia làm cha thì đáng lẽ phải có khí phách hơn nhiều chứ."

Sau đó Triệu Nghị thở dài một hơi, với vẻ mỏi mệt phất tay một cái. Triệu Phiêu muốn nói lại thôi, cùng Tống Lạp vẫn luôn im lặng, cùng nhau lui xuống.

Triệu Nghị tiếp tục ngồi trên miệng giếng, ngước nhìn bầu trời.

Tựa như một kẻ ngốc ngồi đáy giếng.

Mọi quyền đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.