Núi Võ Đang cùng Từ Phượng Niên có duyên, càng là phúc địa của chàng, điều này đã được Bắc Lương công nhận. Ai nấy đều nói rằng Tân Lương Vương Từ Phượng Niên có thể trở thành thiên hạ đệ nhất, công lớn thuộc về những năm tháng luyện đao trên núi, dưới sự rèn giũa của hai đời chưởng giáo trước sau. Nhờ đó, chàng mới có cảnh giới võ đạo tiến bộ thần tốc, kinh diễm một ngày ngàn dặm. Giờ đây, ao tắm gội ở lưng chừng núi Võ Đang đã trở thành thánh địa võ học mới. Hằng ngày, gian nhà đá sau thác nước luôn chật kín người từ khắp nơi đến tĩnh tọa diện bích, chỉ mong được nhiễm chút tiên khí của bậc nhân gian vô địch. Thường xuyên có kẻ vì tranh giành một chỗ ngồi mà xô xát, khiến mấy đạo sĩ trẻ tuổi phụ trách quét dọn ao tắm gội thường ngày phải chịu đựng sự quấy nhiễu. Họ liên tục phàn nàn với sư phụ rằng việc này làm trễ nải tu hành, sống chết đòi đổi công việc khác. Sau đó, Chưởng giáo Lý Ngọc Phủ liền để đệ tử Hơn Phúc nhận lấy cái thúng. Bất quá, dù Võ Đang mở cửa ao tắm gội cho người ngoài, nhưng căn nhà lá nhỏ cùng mảnh vườn rau không xa bờ đầm lầy vẫn được che chắn cẩn mật theo ý của Bắc Lương Vương phủ, không cho người ngoài đến gần. Tiểu đạo sĩ Hơn Phúc thỉnh thoảng vẫn đi sang nhà lá chơi đùa, và mảnh vườn rau vốn hoang phế nay cũng xanh tươi trở lại.

Sau khi chia tay gia đình Nghiêm lão, Từ Phượng Niên cùng Lý Ngọc Phủ đi đến bên ao tắm gội, thăm lại chốn xưa. Nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ một đám đông người nhốn nháo từ trong lều bạt bước ra, vai vắt khăn bông đi tắm rửa bên cạnh ao, Từ Phượng Niên có chút dở khóc dở cười. Chàng quay sang hỏi Lý Ngọc Phủ: "Cả năm đều là cảnh tượng như thế này sao?"

Lý Ngọc Phủ mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, những người luyện võ này đại thể cũng không gây chuyện, ăn ở đi lại đều tự lo liệu. Mỗi ngày, trừ hai buổi sáng tối ra quảng trường luyện quyền, thì đều ở đây tu hành. Núi Võ Đang cũng không tiện đuổi người. Chẳng biết ai đã truyền chuyện tiểu sư thúc chém thác nước bằng mộc kiếm ra ngoài mà nửa năm nay, chỉ riêng số mộc kiếm gãy vớt được từ trong ao đã có hơn một trăm thanh. Sau đó lại có lời đồn rằng Vương gia sở dĩ thần công đại thành là vì tìm thấy một bộ võ học bí tịch dưới đáy đầm. Vì thế, nhiều người dù lên núi là vịt cạn, nay cũng từng người một trở nên bơi lội thành thạo. Nhưng bí tịch thì chẳng tìm thấy, ngược lại lại vớt được rất nhiều đá cuội bóng loáng như ngọc, gom lại cũng được mấy trăm viên. Sau đó, họ tính tới tính lui, tìm một thợ thủ công khéo tay dưới chân núi, mài thành một bộ cờ thượng hạng, rồi dâng tặng núi Võ Đang. Lễ vật tuy không nặng, nhưng tình ý nặng sâu. Như vậy, chúng ta Võ Đang càng không tiện nói gì được nữa."

Từ Phượng Niên không biết nói gì, giang hồ mà chàng quen thuộc vốn dĩ là như vậy, càng là tầng lớp thấp bé ở phố phường, lại càng đáng thương mà cũng đáng yêu. Chàng cố chen vào một khoảng trống đứng bên cạnh ao tắm gội. Kề bên là hai gã giang hồ hán tử, dù đang giữa tháng ba rét mướt vẫn khoác trên mình bộ y phục vải bông cũ kỹ. Từ Phượng Niên biết đây không phải cảnh giới mình đồng da sắt gì, chẳng qua là vì sĩ diện hão mà thôi. Trong giang hồ, người ta chú trọng thắng thua. Giữa mùa đông, nếu ngươi mặc áo lông chồn giữ ấm, ta sẽ phải cắn răng mặc áo vải bông. Thậm chí tệ hơn, dứt khoát cởi trần. Điều này cũng giống như giới văn nhân, sĩ lâm vậy, giữa mùa hè không thiếu kẻ cuồng ngạo khoác áo lông hát vang để mua danh bán lợi. Từ Phượng Niên múc nước lạnh buốt rửa mặt. Gã hán tử vạm vỡ bên tay trái liếc nhìn chàng, hơi ngạc nhiên vì sao một người trẻ tuổi trông như thư sinh lại tới tham gia náo nhiệt. Hắn hỏi bằng giọng giang hồ: "Mới tới à? Có ngọn núi nào không?"

Từ Phượng Niên gật đầu. Ngọn núi ư? Thanh Lương Sơn miễn cưỡng cũng có thể coi là một ngọn núi chứ? Từ Phượng Niên mỉm cười hỏi: "Một đám người chen chúc ở đây, đừng nói ăn cơm ngủ nghỉ, chính là xì hơi hay đi nặng cũng không thoải mái. Xin hỏi vị tiền bối này, lẽ nào thực sự có người đột phá cảnh giới ở chỗ này?"

Gã kia rất đồng tình, đại khái cảm thấy tiểu tử này rất hiểu chuyện, liền hạ giọng thần thần bí bí nói: "Sao lại không có, hai hôm trước còn có một huynh đệ ở đây trong một đêm đột phá ngưỡng cửa Tam phẩm cảnh giới. Vốn kiếm pháp của hắn khá lơi lỏng, nhưng sau khi phá cảnh, một tay kiếm hoa của hắn quả thực là nước tạt không lọt. Trước đó, còn có vị lão tiền bối Lăng Châu sớm nhất đến đây ngộ đạo, đã nhịn hơn hai mươi năm ở Tam phẩm cảnh giới. Kết quả, chỉ tĩnh tọa ở đây ba tháng mà đã đột phá rồi. Ta nghe người ta nói vị tiền bối ấy sau khi trở thành tiểu tông sư, ý khí phong phát, đêm trăng tròn réo rắt thét dài, trung khí mười phần. Cả mấy dặm bên ngoài chân núi cũng nghe thấy, trọn vẹn nửa canh giờ, cứ như sấm đánh vậy. Ngươi nói có huyền ảo không?"

Từ Phượng Niên nín cười, nghiêm túc trịnh trọng gật đầu phụ họa: "Người thường chúng ta kéo cổ họng ra mà kêu đừng nói nửa canh giờ, một chén trà cũng khó, hơn nữa chắc chắn sẽ câm cả mấy tháng. Vị tiền bối cao nhân này có thể thét dài nửa canh giờ, khẳng định nội lực hùng hậu, cảnh giới tiểu tông sư không chạy thoát rồi."

Vị đại hiệp bên tay phải kia vừa rửa mặt bằng nước lạnh vừa lén lút run rẩy, liếc mắt nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi đừng nghe Lỗ Mèo Con nói bậy, cái gì réo rắt thét dài, cái gì nửa canh giờ, đều là chuyện không thấy đâu. Ai ăn no rỗi việc mà kêu nửa canh giờ làm gì? Hơn nữa, lão đầu đó không sợ quấy rầy các vị thần tiên Võ Đang ngủ sao? Ta Hứa Mười Doanh cái gì tiểu tông sư võ đạo cũng không phục, chỉ phục các đạo sĩ trên ngọn núi này, là thực sự có bản lĩnh. Ông nội ta tận mắt thấy Hoàng lão tổ sư gia, ông nội ta cũng chịu ơn của Vương lão chưởng giáo. Năm xưa Vương chưởng giáo một chỉ đoạn sông, ông nội ta lúc ấy đang đứng trên bờ sông mà xem đó. Giờ đây Lý chưởng giáo cũng là cao nhân, chỉ cần nhìn bộ quyền giá tử của ông ấy, ta đã phải tâm phục khẩu phục giơ ngón cái lên rồi."

Gã hán tử tên thật là Lỗ Đại Hổ, nhưng lại bị giễu cợt là Lỗ Mèo Con, quay đầu liếc nhìn người anh em đang giơ ngón cái, cười nói: "Kéo xuống đi ngươi, Hứa Mười Doanh! Ngươi cả ngày chỉ ở đó khoác lác là có quan hệ với Bắc Lương Vương, trừ hai chữ 'Hứa' có cùng âm với 'Hổ' ra thì các ngươi một trời một vực, có nửa xu quan hệ nào đâu!"

Hứa Mười Doanh hung hăng ném chiếc khăn bông trên vai xuống, trợn mắt nói: "Lão tử ông nội là lão tốt sớm nhất đi theo Đại tướng quân tới Bắc Lương. Trong nhà lão tử còn giữ bộ khôi giáp ông nội truyền lại cùng tấm cung tám đấu đó..."

Lỗ Đại Hổ cười ha hả phá đám: "Nếu ông nội ngươi thực sự là người phương khác giống như Đại tướng quân, vậy ngươi nói gì mà ông nội gặp Võ Đang Tổ Sư Gia Hoàng Mãn Sơn? Khoác lác mà không chuẩn bị trước à?"

Hứa Mười Doanh thoáng chột dạ, sau đó thẹn quá hóa giận nói: "Dù sao ông nội ta cũng là xuất thân từ lão chữ doanh Liêu Đông thứ hai đường đường chính chính. Trước niên hiệu Vĩnh Huy của triều đình, ông nội đã cùng Đại tướng quân nam chinh bắc chiến. Ông nội ta đứng bắn kéo cung tám đấu, mười phát trúng tám, đứng bắn cung sáu đấu thì mười phát trúng bảy. Ông nội nói năm đó ngay cả Đại tướng quân cũng chính miệng khen ngợi tên thuật của ông, nói sau này đến Bắc Lương phải cho man tử Bắc Mãng biết Liêu Đông dũng sĩ lợi hại thế nào."

Lỗ Đại Hổ cười nhạo nói: "Ta lại nghe nói người khác cũng nói thần tiễn thủ thì bách phát bách trúng gì đó, nếu không phải bách bộ xuyên dương, ngươi Hứa Mười Doanh ông nội mới mười phát bảy tám trúng, cũng có thể khiến Đại tướng quân khen ngợi? Hứa Mười Doanh à Hứa Mười Doanh, tiểu tử ngươi không sợ nói mạnh miệng mà nghẹn chết sao?!"

Người ngoài xem trò vui, người trong nghề xem môn đạo. Từ Phượng Niên nhất thời nhìn Hứa Mười Doanh bằng con mắt khác, bởi vì Triều đình Ly Dương ban hành võ cử "Thử phân mã nghệ nghiệp xuất quan pháp" (Luật thi tài cưỡi ngựa bắn cung để làm quan), theo lệ thường thì tiễn thuật của ông nội Hứa Mười Doanh quả thực thuộc hàng thượng thừa. Chính vì Hứa Mười Doanh không nói gì về bách phát bách trúng, bách bộ xuyên dương, nên càng chân thật hơn.

Từ Phượng Niên hỏi: "Hứa lão ca, sao không tòng quân nhập ngũ?"

Hứa Mười Doanh thở dài buồn bã nói: "Cha ta lúc còn trẻ muốn đọc sách thi đỗ công danh, nhưng ông nội ta không thích, nói đọc sách vô dụng. Cha ta không cưỡng được ông nội, đành đi tòng quân biên phòng, làm một tiểu quan ở mục trường Tiêm Ly. Kết quả không biết thế nào lại chọc giận một nhân vật lớn cấp trên, mà nhân vật lớn ấy lại có chỗ dựa lớn hơn, hình như chính là vị Hoài Hóa Đại tướng quân Chung Hồng Vũ kia. Khi trở về chỉ còn lại nửa cái mạng. Ông nội ta là người trọng sĩ diện, đến chết cũng không nói gì, chỉ muốn cháu là ta đọc sách. Đáng tiếc, ta lại chẳng phải hạng người học hành, chỉ muốn luyện võ, mong cùng ông nội dành dụm được chút quân công, để nhà có thêm một bộ khôi giáp làm gia bảo truyền đời."

Nói đến đây, Hứa Mười Doanh nhếch miệng cười một tiếng: "Ta còn có một người ca ca, đang tòng quân ở biên cảnh U Châu. Mùa xuân năm ngoái về nhà, nghe hắn nói rất nhanh liền có thể lên làm Du Nỗ Thủ chính thức. Anh ta giống cha ta, đọc sách tập võ đều giỏi."

Từ Phượng Niên tò mò hỏi: "Cha ngươi ở biên quan bị oan ức, sao còn để anh ngươi đi tòng quân? Huống chi Bắc Lương bây giờ văn phong phát triển, đọc sách cũng có thể có tiền đồ tốt, hơn nữa Bắc Mãng tử đánh tới, làm lính không yên ổn đâu."

Hứa Mười Doanh, người luôn给人 cảm giác cà lơ phất phơ, hiếm thấy lộ vẻ mặt chân thành nói: "Ta cũng không biết anh ta nghĩ thế nào. Ban đầu hắn quả thực không muốn làm lính, nhưng sau mấy năm, ngược lại lại không vui ở nhà học hành. Thiệt thòi ở quê nhà còn có một tiểu nương nhớ hắn, cũng sắp thành gái lỡ thì rồi. Bất quá năm ngoái anh ta đã hứa với nàng dâu tương lai rằng, chỉ cần chờ hắn trở thành Du Nỗ Thủ lợi hại nhất trong ba trăm ngàn quân biên phòng Bắc Lương chúng ta, lần sau về nhà nhất định sẽ vẻ vang cưới nàng. Còn về cha ta, hồi mới từ biên quan trở về nhà, cả ngày chỉ biết uống rượu. Sau khi anh ta tòng quân, ông ấy uống càng hung hơn. Nhưng hai năm qua ngược lại uống ít đi, cũng không nói lời hồ đồ nữa, đặc biệt sau mùa xuân, còn nâng chén đi cai rượu. Lần trước cùng anh ta đi viếng mộ ông nội, khi cha ta mời rượu..."

Hứa Mười Doanh không nói thêm gì nữa, cúi đầu, mạnh mẽ rửa mặt.

Lỗ Đại Hổ tuy thường ngày cùng Hứa Mười Doanh cãi cọ giễu cợt, nhưng tình nghĩa thực ra không tệ. Những võ nhân Bắc Lương đến ao tắm gội chia thành tam giáo cửu lưu, cao thủ mọc như rừng. Giống như những nhân vật nhỏ không gia thế bối cảnh như bọn họ, đừng nói đến việc ngồi tĩnh tọa diện bích ở nhà đá sau thác nước, ngay cả những vị trí phong thủy tốt bên hồ cũng không chen chân vào được. Một số đệ tử tông môn có môn phái, kết bè kết cánh, ai nấy đều mắt cao hơn đầu. Ở đây, họ không chỉ ngày nào cũng có thịt cá ê hề, mà còn có rất nhiều nữ hiệp trẻ trung xinh đẹp vây quanh, đêm đêm quậy phá trong lều cỏ. Mỗi sáng sớm thức dậy đều mặt mày rạng rỡ. Những người như Lỗ Đại Hổ và Hứa Mười Doanh chỉ có thể nhìn từ xa mà thèm thuồng, kẻ nào gan lớn một chút thì đi ngay mép lều mà hóng hớt, dĩ nhiên với điều kiện là không sợ bị các thiếu hiệp danh môn chính phái đánh cho mặt mũi bầm dập.

Sau lưng ba người chợt vang lên một trận huyên náo, hóa ra là có người nhận ra Chưởng giáo Võ Đang Lý Ngọc Phủ cùng đệ tử Hơn Phúc. Mọi người xúm lại làm quen, khách sáo hàn huyên. Lý Ngọc Phủ trên núi nổi tiếng là người hòa nhã, đối xử với ai cũng không bày ra vẻ bề trên. Đây không phải là vẻ ngoài bát diện linh lung, mà là tinh thần nội tại. Đây cũng chính là cái "khí" mà Võ Đang kế thừa qua các thế hệ. Các đạo sĩ Võ Đang không phân biệt bối phận hay đạo quan, đều có công việc định kỳ mười lăm ngày một lần giải đoán quẻ bói hoặc thậm chí viết hộ thư từ cho trăm họ. Về việc này, từ Lữ Tổ trở đi đã định ra quy củ vững vàng. Hoàng Mãn Sơn từng giảng giải và viết thư giúp người, Vương Trọng Lâu cũng vậy, Hồng Tẩy Tượng cũng vậy, Lý Ngọc Phủ cũng vậy, sau này có lẽ tiểu đạo đồng Hơn Phúc cũng sẽ như thế. Võ Đang tu hành, tu tiên trước tu người, tu đạo trước tu mình, đây mới là khí mạch chân chính của núi Võ Đang.

Từ Phượng Niên cùng hai người kia đồng loạt quay đầu nhìn về vị chưởng giáo trẻ tuổi. Lỗ Đại Hổ khẽ giới thiệu: "Vị này chính là Lý chưởng giáo Võ Đang, là đệ tử mà lão thần tiên Du Hưng Thụy năm xưa thu nhận ở Đông Hải. Lý chưởng giáo tính khí rất tốt, giang hồ đồn rằng ông ấy từng chém giết một con ác long ở phúc địa hoang phế núi của Đạo giáo thứ nhất. Tu vi của ông ấy cao thâm khó dò. Lại có người nói Bắc Lương Vương đặc biệt gửi thư lên triều đình vì núi Võ Đang, yêu cầu sắc phong Võ Đang thành tổ đình Đạo giáo. Ta thấy chuyện này đáng tin. Trước đây, ấn tượng của ta về vị Vương gia kia không được tốt lắm. Nhưng sau đó, ngài ấy điều binh biên cảnh, cự tuyệt thánh chỉ xâm nhập Bắc Lương, thật hả lòng hả dạ. Lại còn ở Lăng Châu giết chết lão quan đầu ngang ngược ngông nghênh Chung Hồng Vũ, ta đã cảm thấy Tân Lương Vương không khiến người ta thất vọng. Lần này man tử Bắc Mãng đánh tới, nghe nói Vương gia còn trực tiếp ra biên cảnh, căn bản không trốn trong Thanh Lương Sơn. Việc này làm người ta thật hả giận! Nếu không phải thiên hạ đệ nhất cao thủ, mà còn trốn ở nhà, thì cũng quá mất mặt Bắc Lương rồi. Chúng ta những người hành tẩu giang hồ này, ra khỏi Bắc Lương cũng mất mặt chứ?"

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ cười một tiếng.

Hứa Mười Doanh khẽ nói: "Nếu biên cảnh đánh dữ dội, ta sẽ nhờ anh ta giới thiệu một đường, đi giết man tử. Giết một tên là vốn, giết hai tên là lời."

Lỗ Đại Hổ không nhịn được châm chọc: "Chỉ với chút tài múa may hoa lá của ngươi, đi chắc chắn là lỗ vốn rồi. Ngươi thật sự cho rằng man tử Bắc Mãng dễ trêu sao? Những tên man tử ấy từ nhỏ đã sống dựa vào cung mã, tiễn thuật cưỡi ngựa thật không tồi đâu. Ngươi đi cũng là uổng công."

Lỗ Đại Hổ đột nhiên không hiểu sao lại cảm khái nói: "Vương gia cũng không biết ăn ở thế nào, đem hết cả những thứ tốt trong kho vũ khí Thính Triều Các tặng cho vị minh chủ võ lâm Huy Sơn kia. Xem ra bà nương thích mặc áo tím kia chắc là sắc đẹp như lời đồn, đẹp như tiên nữ. Nếu không, Vương gia chúng ta đâu đến nỗi ra tay rộng rãi như v���y. Nói đi thì phải nói lại, để lại cho người luyện võ Bắc Lương chúng ta chút canh thừa thịt nguội cũng được rồi. Chẳng nói gì bí kíp thượng thừa, hạng hai hạng ba, tiện tay ném cho chúng ta một hai bản cũng được mà."

Hứa Mười Doanh "xì" một tiếng: "Chỉ với chút cốt khí của Lỗ Mèo Con ngươi mà cũng muốn luyện thành cao thủ tuyệt thế sao? Vương gia có đưa ngươi một đống bí tịch cũng là nằm mơ!"

Lỗ Đại Hổ cũng không tức giận, cười nói: "Ngươi Hứa Mười Doanh cốt khí nhiều, cho ta mấy cân được không?"

Từ Phượng Niên cười dàn xếp: "Bộ quyền pháp vô danh mà người người Võ Đang đều có thể học, thâm ý sâu xa, ẩn chứa thể ngộ của Hồng Tẩy Tượng về đại đạo tu hành. Ta dám nói dù cả đời chỉ học bộ quyền này, không so sánh với luyện quyền, luyện kiếm hay luyện đao, đều có thể ích lợi cả đời. Ta cũng không nói gì về chứng đạo phi thăng, gì đó nhất phẩm cao thủ, vì điều đó phải xem cơ duyên cá nhân. Nhưng muốn nói để người tập quyền rèn luyện thân thể, ích thọ duyên niên, cùng Diêm Vương gia đòi hỏi thêm mấy năm, nhất định có thể. Trong mắt ta, một trăm bản bí tịch bị xếp xó ở Thính Triều Các cũng không bằng bộ quyền pháp mà người người đều có thể học kia."

Lỗ Đại Hổ nửa tin nửa ngờ nói: "Tiểu huynh đệ, bộ quyền pháp này quả thực phi phàm đến vậy sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Cũng giống như một thiên văn chương viết loanh quanh hoa mỹ mà rỗng tuếch, nhìn thì có vẻ tài học, kỳ thực trong mắt mọi người cũng chỉ đến thế, không phải là chân chính hiếu học. Tương tự, một bộ võ công nhập môn càng khó, ngưỡng cửa càng cao, cũng chưa hẳn là võ công giỏi."

Lỗ Đại Hổ cười nói: "Đạo lý này nghe hay, nhưng chưa chắc có lý đâu. Võ công thế gian, nào có cái nào ngưỡng cửa không cao? Tiểu huynh đệ ngươi nói kiếm thần lão Lý Thuần Cương hai tay áo Thanh Xà có khó học không? Làm sao ai cũng có thể học được? Kiếm thần mới Đặng Thái A kiếm thuật, tiện tay một chiêu thức, còn khiến cả tiểu tông sư nhìn cũng không hiểu nổi."

Bị phản bác, Từ Phượng Niên cười ha hả nói: "Đây chính là chỗ cao minh của bộ quyền pháp Võ Đang này, cũng là chân ý tu đại đạo của Hồng Tẩy Tượng. Trong mắt thế nhân, thiên đạo cao không thể chạm như đường hiểm Hoa Sơn, chỉ là một con đường quanh co hẹp hòi, tuy có lối đi nhưng người đến hiếm hoi. Nhưng đại đạo của Hồng Tẩy Tượng lại là con đường bằng phẳng dễ đi trong thế gian, người người đều có thể đi, chỉ cần kiên trì, dù tư chất bình thường, cũng có thể đi xa."

Lỗ Đại Hổ sửng sốt một chút, rồi chỉ vào người anh em này cười nói: "Nghe giống ngụy biện, nhưng lại thật có đạo lý."

Hứa Mười Doanh nghiêm trang vỗ vai Từ Phượng Niên, nói: "Tiểu huynh đệ có ngộ tính, sau này khẳng định có thể trở thành cao thủ danh dương thiên hạ."

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Mượn lời chúc lành của huynh đệ."

Sau khi ba người đứng dậy, Chưởng giáo Võ Đang Lý Ngọc Phủ vẫn bị đám đông vây kín không thoát thân được. Tiểu đạo đồng Hơn Phúc, người lên núi vào mùa đông năm ngoái khi tuyết lớn rét đậm, đứng phía ngoài, cẩn thận quan sát Từ Phượng Niên. Chẳng hiểu vì sao, đứa trẻ đối với người đàn ông bí ẩn này, tuy không biết thân phận nhưng được sư phụ đặc biệt coi trọng, từ lần đầu gặp gỡ đã có một sự kính sợ khó hiểu. Nhưng rất nhanh, trong lòng cũng có một sự thân cận âm thầm. Bất quá, sự sợ hãi vẫn nhiều hơn kính trọng, cho nên từ đầu đến cuối, đứa trẻ đều núp sau lưng sư phụ, không nói nửa lời với người này. Ngay khi tầm mắt Từ Phượng Niên và tiểu đạo đồng Hơn Phúc chạm nhau, người sau vội vàng quay mặt đi. Lúc đó, một tuấn công tử con cháu thế gia vận gấm vóc lông chồn rón rén tiến đến trước mặt Từ Phượng Niên, đứng cách năm sáu bước mà không dám bước tới gần. Hai nắm đấm của hắn siết chặt, lòng bàn tay đầm đìa mồ hôi. Phía sau hắn còn có một nhóm bạn bè hồ bằng cẩu hữu, những kẻ thuần túy ăn no rỗi việc đến núi Võ Đang thưởng phong ngắm trăng. Bọn họ chẳng bận tâm đến quyền pháp hay chưởng giáo Võ Đang gì cả. Nhưng trong giới quan trường ba châu cũ của Bắc Lương, cùng với con cháu quan lại, cảm nhận về một người nào đó đã thay đổi long trời lở đất. Đặc biệt, dưới sự thêm mắm thêm muối của đám thanh niên năm đó từng đua nhau xem ai phá phách hơn người đó, càng đạt được một nhận thức chung rằng: trên đời này, chuyện khó nhất là đứa con hư biết nghĩ lại quý hơn vàng!

Vị công tử trẻ tuổi mặt đầy kinh ngạc ấy dừng bước lại, rụt rè dò hỏi: "Tại hạ Liễu Ngọc Côn, gia phụ là Lăng Châu Đan Dương Quận trưởng Liễu Công Thuyên."

Từ Phượng Niên cười một tiếng: "Đại ca ngươi là Kiêu Kỵ úy Liễu Ngọc Sơn của Long Tượng Thiết Kỵ sao? Khi ấy cùng Long Tượng Quân xông thẳng trận địa, một người chém được mười hai thủ cấp?"

Vị Liễu Ngọc Côn, người vốn ngang ngược nhất trong đám bạn bè, vậy mà thoáng cái liền rưng rưng hốc mắt, cả người run rẩy như bị sét đánh.

Liễu đại công tử đang định quỳ xuống, lại thấy người trước mặt khẽ lắc đầu, nhất thời cứng đờ, duỗi thẳng đôi đầu gối đã cong được mấy phần, không biết phải làm sao.

Năm ngoái, cuộc náo kịch ở quan trường Lăng Châu, nhiều võ tướng lập chiến công hiển hách, dưới mắt mọi người, bị một tướng quân trẻ tuổi hàm Lăng Châu làm cho cởi giáp, từng người để lộ ra những vết sẹo khắp mình. Liễu Ngọc Côn khi ấy đứng xa mà nhìn, ban đầu cũng không cảm thấy cảnh tượng đó lay động lòng người là bao. Nhưng khi sau đó hắn thấy đại ca từ biên cảnh trở về, người đại ca vốn luôn coi thường hắn, vì phụ thân vốn là quan văn lại buông vài lời chê cười châm chọc trên bàn cơm mà suýt nữa đoạn tuyệt với phụ thân cùng cả gia tộc. Rồi sau đó lại cùng hắn, người đệ đệ này, hiếm thấy cùng nhau uống rượu, đứt quãng kể chút chuyện chiến sự biên cảnh, kể đồng đội của hắn đã thản nhiên chết trận như thế nào. Lúc đó, Liễu Ngọc Côn mới bắt đầu biết được ý nghĩa nặng trĩu ấy. Bởi vậy, Liễu Ngọc Côn mới vào tiết xuân hàn se se mà leo lên núi Võ Đang, chỉ muốn biết Tân Lương Vương năm đó đã luyện võ như thế nào.

Từ Phượng Niên không muốn tiết lộ thân phận ở đây, câu chuyện với Liễu Ngọc Côn chỉ đến đó là dừng. Sau đó, chàng cáo từ Lỗ Đại Hổ và Hứa Mười Doanh, đưa Lý Ngọc Phủ một ánh mắt, rồi cùng Lục Thừa Yến đi về phía nhà lá.

Ch�� chàng đi khỏi, Lỗ Đại Hổ và Hứa Mười Doanh ngơ ngác nhìn nhau. Người này sao lại có quan hệ với đường đường công tử quận trưởng chứ? Xem tình hình thì tệ nhất cũng là nhân vật có gia thế ngang hàng, sao lại kiên nhẫn ngồi nói chuyện lâu đến thế với hai người nghèo rớt mồng tơi như bọn họ? Hứa Mười Doanh càng méo miệng, lúc ấy mình còn vỗ vai người anh em đó. Hắn sợ những con cháu thế gia nghe nói thích nhất là "miệng cười lòng dao" này quay người lại liền động dao với mình, nhưng tuyệt đối đừng để còn chưa ngộ ra cao thủ đã bị người ta trùm bao bố dìm xuống ao tắm gội đó chứ. Liễu Ngọc Côn lúc trước lấy hết can đảm quan sát nửa ngày, thấy Bắc Lương Vương cùng hai võ nhân nghèo rớt mồng tơi ngồi trò chuyện rất lâu, còn vừa nói vừa cười. Đến lúc này cũng không vội vàng hấp tấp đi tới trước, làm một động tác chắp tay mời rượu, chủ động làm quen nói: "Hai vị lão ca, tiểu đệ Lăng Châu Liễu Ngọc Côn, gặp nhau tức là duyên. Chỗ ta có rượu, chuẩn nhất Lục Nghĩ Tửu, hay là ba anh em chúng ta cùng nhâm nhi một chút nhé?"

Lỗ Đại Hổ ngốc nghếch hỏi: "Vị công tử ca này, không lấy tiền chứ?"

Liễu Ngọc Côn bất đắc dĩ cười khổ nói: "Đánh vào mặt ta không phải sao?"

Lỗ Đại Hổ và Hứa Mười Doanh tỉnh tỉnh mộng mộng đi vào lều cỏ tơ lụa xa hoa của Liễu Ngọc Côn, tỉnh tỉnh mộng mộng uống Lục Nghĩ Tửu nóng hổi. Xung quanh còn có một đám con cháu phá phách áo quần sáng sủa dùng ánh mắt sùng bái nhìn về phía mình. Mấy vị nữ hiệp trẻ tuổi xinh đẹp kia càng mắt sáng rỡ.

Đến khi hai người cuối cùng biết được thân phận của người kia, thì đều ngây người như phỗng.

Tường Phù năm thứ tư, kỵ sĩ Lương Châu Hứa Mười Doanh chết trận biên quan, chết sau người ca ca đang giữ chức Du Nỗ Thủ.

Tường Phù năm thứ sáu, bộ binh U Châu Lỗ Đại Hổ chết trận tại Bảo Bình Châu, Bắc Mãng.

Hai người trước khi chết đều cười, đều chết không hối tiếc.

Trên con đường nhỏ Liên Hoa Phong, Từ Phượng Niên cùng Lục Thừa Yến lại một lần nữa gặp lại Nghiêm lão và người nhà. Duyên phận như vậy khiến ngay cả Nghiêm Lỏng lão gia chủ cũng cảm thấy kỳ diệu. Trong lời nói, mấy phần dè dặt với người quen sơ cũng dần phai nhạt. Nếu cộng thêm việc Nghiêm Lỏng thời trẻ từng nhậm chức ở Ly Dương trước khi diệt Đại Sở, thì vị lão nhân này có thể nói đã trải qua quan trường, lần lượt gặp qua hai triều đình Đại Sở Ly Dương cùng bốn vị hoàng đế tại vị. Kỳ thực, tân đế Triệu Triện mới lên ngôi của Ly Dương cũng từng sớm gặp qua, chẳng qua khi Nghiêm Lỏng còn làm Lễ bộ Thị lang, Triệu Triện khi ấy chỉ là một Tứ hoàng tử trẻ tuổi chưa phát triển mọi mặt. Ngay cả vị lão nhân thường xuyên cần cù ở thư phòng đó cũng phải giữ lễ học trò. Nghiêm Lỏng tinh mắt lão luyện đến thế, tự nhiên sẽ không nhận Từ Phượng Niên là một khách hành hương Bắc Lương tầm thường. Sau đó, sự tiếp đãi của Chưởng giáo Võ Đang Lý Ngọc Phủ càng củng cố thêm cái nhìn của lão. Chẳng qua, hai bên đều tự hiểu rõ, cũng không cần bày ra bàn bạc quá thoải mái. Còn về việc người trẻ tuổi này là hạt giống đệ nhất của Bắc Lương, một Nghiêm Lỏng từng được thấy phong cảnh đỉnh cao ở miếu đường Ly D��ơng cùng Bắc Lương cách xa vạn dặm, lại càng không cần so đo. Hai người vừa leo núi vừa nói chuyện phiếm, bất tri bất giác hàn huyên đến vị Thủ phụ đại nhân mắt xanh kia. Đối với Trương Cự Lộc, Nghiêm Lỏng, đứng ở phe đối lập, vẫn mang lòng tiếc nuối, nói Trương Cự Lộc cách thánh nhân chỉ nửa bước, làm được chức Tể tướng quán xuyến thiên hạ, đáng tiếc lại không thể độc thiện kỳ thân.

Nghiêm Lỏng lo lắng nói: "Phiên vương, ngoại thích, hoạn quan, võ tướng, quan văn. Năm loại người này, nếu không chính trực, là dễ dàng nhất gây ra đại loạn thiên hạ. Hoàng hậu triều ta hiền đức, ngoại thích xưa nay không gây ra trò trống gì, là đại may mắn của thiên hạ. Hoạn quan trước sau do Hàn Sinh Tuyên và Tống Đường Lộc, hai đời Chưởng ấn Tư Lễ Giám, dẫn dắt. Nhân phẩm không cần nói nhiều, nhưng cũng một lòng trung thành với thiên tử họ Triệu, đối với quyền bính cũng rất cẩn trọng. Hoạn quan triều ta giữ đúng bổn phận, cho nên không cần lo lắng hoạn quan tham dự chính trị. Tiên đế dưới sự phụ tá hết lòng của Trương Cự Lộc đ�� mạnh mẽ tước phiên, lặng lẽ ức chế võ tướng, cương nhu kết hợp, khá hiệu quả. Trong số các Phiên vương lớn được phong đất phong hầu đời trước, Giao Đông Vương Triệu Tuy đã sớm nhuệ khí tiêu tan. Hoài Nam Vương Triệu Anh càng chết trận sa trường. Tĩnh An Tân Vương Triệu Tuần cũng toàn tâm toàn ý tận trung vì nước. Quảng Lăng Vương Triệu Nghị không có dã tâm. Các ngươi Bắc Lương lại bị Bắc Mãng kiềm chế, dẫu có lòng cũng lực bất tòng tâm. Như vậy, chỉ còn lại Yến Tắc Vương Triệu Bỉnh nắm trong tay tinh binh lại giỏi giấu tài. Nam Cương vốn không có đại địch, Triệu Bỉnh có thể chậm rãi tích lũy thế lực. Đây nhất định là họa tâm phúc lớn của triều ta."

Sau đó, Nghiêm Lỏng tự giễu nói: "Còn về chúng ta những kẻ quan văn ư, thư sinh làm loạn mười năm chẳng thành, hoàng đế tốt nhất là đuổi đi. Thái phó khi sống, Văn Chính khi chết, vẫn là mục tiêu cao nhất cả đời của văn nhân. Cho dù không làm được Thái phó, vẫn còn nhiều quan Nhị phẩm, Tam phẩm có thể làm. Mà tên thụy, trừ Văn Chính, cũng còn một nhóm lớn có thể mang vào quan tài. Lùi một bước mà nói, làm quan không có tiền đồ, còn có thể lập ngôn truyền thế, lưu danh sử xanh. Cho nên ta nói chúng ta quan văn là những kẻ có dã tâm nhất, nhưng cũng là những kẻ không có tiền đồ nhất. Nhưng mà!"

Nghiêm Lỏng đột nhiên dừng lại một chút, vẻ mặt trang nghiêm, trầm giọng nói: "Từ khi có Trương Cự Lộc làm tấm gương cho người đọc sách thiên hạ suốt hai mươi năm, thì khác rồi!"

Từ Phượng Niên cười nói: "Vị Tấn Tam Lang thẳng thắn kia, hiếm khi nói được câu thật lòng thấu đáo, 'dân vi quý quân vi khinh', đây chính là điều Trương Cự Lộc đã dạy hắn. Cũng chính là câu nói này của Tấn Lan Đình, một lá thư đầu danh trạng gửi tân đế, đã khiến tiên đế quyết định ban cái chết cho thủ phụ đại nhân."

Nghiêm Lỏng oán hận nói: "Tên tiểu khốn kiếp đó, không ra gì! Bất trung! Thản Thản Ông đánh hắn thật hay!"

Từ Phượng Niên nhìn như cười mà không cười, nhưng Lục Thừa Yến lại bằng trực giác nhận ra chàng toát ra một tia sát khí.

Nghiêm Lỏng thở dài: "Mùa xuân Vĩnh Huy, các văn thần công khanh, hầu như ai nấy đều Tu Thân Tề Gia Trị Quốc Bình Thiên Hạ rất tốt, không tìm ra khuyết điểm lớn nào. Nhưng sau nhiều năm tai nghe mắt thấy cùng Trương Cự Lộc, một khi không có lòng dạ khí phách của thủ phụ, sẽ có kết cục quá đà. Càng là thái bình thịnh thế, quân tử tranh đấu càng dễ trở thành tranh giành danh tiếng. Hơn nữa, chỗ đáng sợ là ngay cả hoàng đế cũng phải bó tay. Lão phu có không ít học trò, môn sinh đắc ý cũng có thể đếm trên đầu ngón tay. Không phải lão phu khoe khoang, mà thực sự là một mực dựa theo lời dạy của thánh nhân 'hữu giáo vô loại'. Mười năm, hai mươi năm trước còn chưa nhìn ra gì, chờ đến khi lão phu gần trí sĩ, thì đã phân ra khác biệt trời vực. Bất luận là thân phận thế tộc hay xuất thân hàn tộc, cũng đều được coi là tài năng, trị chính có phương pháp. Nhưng trừ lác đác hai học trò làm được thiện thủy thiện chung, những người khác ít nhiều đều có tham lam. Nhưng những kẻ gia thế tốt, tướng ăn lại tốt hơn rất nhiều. Chợt quyền quý lên, thì khó coi lắm. Lão phu cũng buồn bực, sau đó nghĩ tới nghĩ lui, hay là một trong số đó, một hàn sĩ liêm khiết thanh bạch, đã vén màn bí mật: là vì họ sợ nghèo, cũng sợ nghèo túng. Dù không nghĩ cho mình, cũng phải vì hậu thế tích góp của cải."

Từ Phượng Niên cười nói: "Kỳ thực đây cũng là chuyện bình thường."

Nghiêm Lỏng lắc đầu nói: "Làm quan để con cháu áo cơm vô ưu, đó mới là chuyện bình thường. Nhưng để con cháu mười đời cũng nắm giữ núi vàng núi bạc, thì đã vượt quá rồi."

Nghiêm Lỏng hít một hơi thật sâu, gượng cười nói: "Điều này có lẽ chỉ là lão phu một người ếch ngồi đáy giếng thôi."

Nghiêm Lỏng khổ sở nói: "Năm trước, có một học trò mà lão phu kỳ vọng một ngày nào đó có thể trở thành điện các trọng thần, cũng đã gần năm mươi tuổi rồi. Sau sự kiện Đông Song, hắn quỳ mấy canh giờ bên ngoài thư phòng của lão phu. Lão phu muốn cho hắn đi chết, nhưng chỉ cần nghĩ tới cái gương mặt trẻ trung năm đó khi hắn cùng ta lĩnh giáo học vấn, đôi mắt trong suốt sạch sẽ ấy, lão phu giống như không thể hạ quyết tâm được. Cuối cùng, chẳng qua là để hắn bị mất chức mà thôi. Nghe nói bây giờ tân đế lên ngôi, hắn lại tâm tư trở nên lanh lợi, trắng trợn vận động ở kinh thành, cố gắng khởi phục. Phải biết đối tượng mà hắn vung tiền như rác lại chính là những tông thân huân quý mà năm đó hắn cực đoan cho là 'chuột lớn sâu mọt' của đất nước. Ai, còn nhớ lão phu năm đó đã từng khai giải cho hắn nữa chứ."

Từ Phượng Niên hỏi: "Thành công rồi sao?"

Nghiêm Lỏng vô cùng tự giễu nói: "Có tiền bạc lớn mở đường, lại có thân phận là học trò của ta, Nghiêm Lỏng, kẻ địch chính của thủ phụ, dĩ nhiên là thành công rồi. Quan đến chức Lễ Bộ Lang Trung. Sau đó còn viết thư cho ta, vị lão sư này, nói quyết tâm phải kế thừa y bát, lên làm Lễ bộ Thị lang kia chứ."

Từ Phượng Niên tấm tắc lấy làm kỳ lạ nói: "Người này da mặt không tồi nha! Nếu về Bắc Lương chúng ta thì tốt."

Lão nhân nghi hoặc hỏi: "Cái này là vì sao?"

Từ Phượng Niên cười giỡn nói: "Chỉ riêng cái da mặt dày như tường thành của hắn thôi cũng có thể giúp chặn hơn mấy vạn đại quân Bắc Mãng rồi."

Nghiêm Lỏng lúc đó vui vẻ cười to, những người con cháu nhà họ Nghiêm bên cạnh cũng cùng cười lên.

Đường núi dài dằng dặc cuối cùng cũng có điểm kết thúc. Đến xế trưa, bọn họ đi tới đỉnh Liên Hoa Phong nhỏ, nhìn xuống phương xa, tâm thần sảng khoái.

Nghiêm Lỏng đối với Từ Phượng Niên đang đứng bên cạnh, từ tận đáy lòng thở dài nói: "Thực không giấu gì, lão phu sở dĩ đi tới Bắc Lương, là có người mời. Hắn vừa vặn cũng là một trong số học trò của lão phu. Hắn nói Bắc Lương là một nơi tốt có thể khiến người ta trút hết trọc khí trong lòng. Lão phu không tin, nhưng tên đó một hơi viết tám phong thư. Lão phu phiền muộn không thôi, suy nghĩ trước khi chết đi một lần tây bắc biên ải cũng tốt, viết cả đời những bài thơ ủy mị hoa nguyệt, nói không chừng trước khi ra đi, còn có thể viết ra một hai thủ biên tắc thơ truyền thế thì sao."

Cháu trai của lão nhân bất bình nói: "Gia gia viết thanh từ, diệu bút sinh hoa, tiên đế khen không ngớt miệng, năm đó ngay cả Hoàng Tam Giáp, người đứng đầu trong ba Trạng nguyên của Xuân Thu cũng phải bội phục! Đâu có nửa phần ủy mị hoa nguyệt!"

Lão nhân tâm tình rất tốt, cười phản bác: "Xì, cái gì bội phục, bớt đội mũ cao cho lão đầu tử đi. Hoàng Long Sĩ hắn chẳng qua là phê bình 'Hữu khí vô lực, tạm được' sáu chữ thôi."

Mặc dù ngoài miệng phản bác, nhưng có thể thấy đáy lòng lão nhân đối với lời phê bình nghe vào thì khắt khe hơn so với lời khen đó, vẫn còn có chút tự hào.

Từ Phượng Niên cười nói: "Có thể khiến Hoàng Tam Giáp, người chưa bao giờ khen người, nói như vậy, quả là không dễ."

Lão nhân hí mắt vuốt râu nói: "Vậy mới đúng chứ, lời này phải do Từ công tử người ngoài này nói, lão phu mới có thể thản nhiên vui vẻ nhận, cháu mình nịnh hót, tính là chuyện gì."

Lục Thừa Yến hiểu ý cười một tiếng, vị lão nhân này cũng là người thú vị.

Lục Thừa Yến do dự một chút, nói: "Lão tiên sinh trước nói Phiên vương trong Bắc Lương 'hữu tâm vô lực', tiểu nữ không dám gật bừa."

Nghiêm Lỏng quay đầu: "Ồ?"

Ngoài dự đoán, Lục Thừa Yến chỉ nói một câu nghe có vẻ gà nói vịt nghe, hỏi ngược lại: "Thiếp nghĩ chỉ cần Đại tướng quân còn đó, thiên hạ cũng sẽ không loạn. Bắc Mãng không dám xuôi nam, Tây Sở không dám khởi binh, Nam Cương còn phải tiếp tục ngủ đông. Lão tiên sinh nghĩ sao?"

Nghiêm Lỏng lặng im rất lâu không nói.

Như thất thần, Nghiêm Lỏng khẽ thở dài, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Thì ra là như vậy, lão phu thụ giáo rồi."

Lục Thừa Yến vội vàng nói: "Không dám."

Lão nhân vẻ mặt phức tạp dời ánh mắt, nhìn về phía Từ Phượng Niên: "Nếu không nhầm, ngươi từng ở thành Thái An tuyên bố nên vì trăm họ Trung Nguyên làm chuyện?"

Từ Phượng Niên hỏi: "Nghiêm lão làm sao đoán được?"

Nghiêm Lỏng bình tĩnh nói: "Nữ tử có kiến thức như vậy, hẳn là đại gia khuê nữ. Lại có giọng Thanh Châu. Vừa vặn năm đó lão phu cùng Thượng Trụ Quốc Lục Phỉ Trì, người là điểm tựa của thanh đảng, cùng làm việc trong triều nhiều năm. Như vậy, thân phận của nàng, thân phận của ngươi, cũng liền tự nhiên thủy lạc thạch xuất (sáng tỏ)."

Lão nhân hừ lạnh một tiếng, dẫn đầu xoay người rời đi. Phần lớn con cháu nhà họ Nghiêm cũng không biết vì sao lão tổ tông vẻ mặt chợt từ vui sang buồn, chẳng qua là lo lắng bất an cùng xuống núi, coi như chuyến đi núi Võ Đang là hứng khởi đến rồi cụt hứng mà về.

Lục Thừa Yến khẽ nói xin lỗi: "Là thiếp vẽ rắn thêm chân rồi."

Từ Phượng Niên sờ sờ gò má nàng, ôn nhu nói: "Yên tâm đi, ân sư của Kinh Lược Sứ đại nhân Bắc Lương chúng ta, kỳ thực đã chuẩn bị ở lại Bắc Lương rồi."

Lục Thừa Yến cười nói: "Một người không phải thần lại hơn hẳn cột trụ quốc gia, phản bội Trung Nguyên đến Bắc Lương, điều này đối với triều đình Ly Dương mà nói, cũng không phải tin tức tốt gì nhỉ."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Nghiêm Lỏng làm vậy là để thức tỉnh các sĩ tử trước cảnh quan trường lạnh lẽo."

Lục Thừa Yến nháy mắt một cái: "Tống Động Minh rất thông minh nhỉ."

Từ Phượng Niên đưa ngón tay gõ nhẹ lên trán nàng: "Không bằng nàng thông minh."

Lục Thừa Yến nhoẻn miệng cười.

Từ Phượng Niên giải thích: "Ta không hoàn toàn là cùng nàng lên núi thắp hương cầu phúc. Nơi đây là đất lành của ta, nói đúng hơn là một địa bàn của ta. Lúc ấy ta cùng Vương Tiên Chi đánh một trận, nếu không phải núi Võ Đang dốc hết sức bày trận Chân Võ đại trận, ta liền không có một phần phần thắng nào. Từ khi sinh ra, vì thân phận này, phúc họa tương y. May mắn là ta, họa là người nhà. Sau khi ta tập võ, từng trải qua rất nhiều trận tử chiến thập tử nhất sinh, nhưng nhiều lần cũng không chết. Hơn nữa, dù nguyên khí tổn thương nặng nề, sau đó cũng đều có thể bù đắp lại. Trước đây ta còn kỳ lạ, sau đó dần dần đứng ở tầm cao võ đạo mà nhìn, mới hiểu được một đạo lý, gọi là 'tiệm lớn hiếp khách'. Ta giống như một vị khách tử đến quán cơm, mặc dù thân phận đặc biệt, có thể thường ăn sơn hào hải vị, nhưng vẫn khó thoát số mệnh mà ông trời, chủ quán này, ban cho. Hoàng Long Sĩ đã từng tiết lộ thiên cơ, nói ta đại khái trong mấy năm này liền phải ăn một bữa cơm chém đầu, sau đó liền không có bữa tiếp theo. Đây đại khái chính là kết cục đã định trong mệnh của 'cái tôi' này ở kiếp này: trấn thủ quốc môn phía tây bắc, nhưng chết trận. Bắc Lương không còn, ba trăm ngàn thiết kỵ không còn, trong sử sách lưu lại chút lời khen chê mà ta không biết, sau đó trang này coi như lật qua. Đời sau của ta thế nào, lại phải xem ông trời cầm bút viết sách ra sao."

Từ Phượng Niên ánh mắt kiên nghị: "Nhưng từ khi luyện đao, ta đã không nghĩ tới muốn chấp nhận. Khi đó ta chỉ là một thế tử quậy phá, chính là chạy đi báo thù những cao thủ như Dương Thái Tuế Liễu Hào Sư. Sau đó ở trên đỉnh núi, thì là chạy đi chém rồng chém trời. Bây giờ ta thì là chạy đi giữ được Bắc Lương. Cái chén cơm chém đầu của ông trời, ta không vui ăn. Cho nên nàng cũng đã thấy, ông trời cũng không phải dễ thương lượng. Rất nhanh liền xuất hiện cục diện tồi tệ nhất khi Bắc Mãng ba tuyến áp cảnh. Đây có lẽ chính là cái gọi là 'thiên đạo tuần hoàn báo ứng xác đáng'."

Lục Thừa Yến nắm chặt tay Từ Phượng Niên.

Gió lạnh quất vào mặt, thổi bay mái tóc trên trán Từ Phượng Niên. Chàng mỉm cười nói: "Cưới ta, sẽ chịu rất nhiều khổ đấy."

Lục Thừa Yến cùng người đàn ông vai sóng vai, nói: "Trong khổ có vui, dư vị vô cùng, đủ để thiếp ngon miệng mấy đời."

Lý Ngọc Phủ mang theo đệ tử Hơn Phúc đi tới đỉnh núi. Nơi đây có vài gian nhà lá, cũng được quét dọn sạch sẽ, mộc mạc mà không hề lộn xộn. Bọn họ chỉ thấy Từ Phượng Niên đứng bên vách núi, còn Lục Thừa Yến thể chất yếu, không chịu nổi gió lớn trên đỉnh núi, nên đã vào một gian phòng nghỉ ngơi.

Lý Ngọc Phủ đi tới bên cạnh Từ Phượng Niên, tiểu đạo đồng Hơn Phúc thì sống chết không dám đến gần, cách hai người đến mấy trượng.

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Đỡ lo chưa?"

Lý Ngọc Phủ quay đầu liếc nhìn đệ tử, sau đó cười nói: "So với tưởng tượng thì không đỡ lo. Đứa nhỏ này cố chấp một ý, lại còn thích truy hỏi đến cùng. Ít ngày trước, bần đạo giải đoán quẻ cho một lão nhân lên núi thắp hương, là quẻ hạ hạ, cháu trai muốn chết ở biên cương. Đệ tử này oán trách cách làm của ta khi đó, cùng bần đạo giận dỗi mấy ngày đó."

Từ Phượng Niên hiếu kỳ hỏi: "Ngươi đã giải quẻ thế nào?"

Lý Ngọc Phủ đáp: "Bần đạo không nói thật với lão nhân, chỉ nói là trúng quẻ, phúc họa nửa nọ nửa kia, phải xem tạo hóa."

Từ Phượng Niên hỏi: "Đứa bé kia oán trách điều gì?"

Lý Ngọc Phủ bất đắc dĩ nói: "Oán ta hoặc là không nên nói dối, hoặc là nên làm người tốt đến cùng, thay cháu trai lão nhân 'đổi quẻ'."

Từ Phượng Niên suy nghĩ một chút, không nói thêm gì. Chàng không phải tiểu đạo đồng Hơn Phúc, tự nhiên rõ ràng những lề lối phức tạp trong đó. Chàng cảm khái nói: "Xem ra ban đầu lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu dính phải một tiểu sư đệ như vậy, khẳng định cũng chịu đủ khổ sở rồi."

Lý Ngọc Phủ cười mà không nói.

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Linh khí núi Võ Đang cũng bị ta phung phí mất bảy tám phần, xin lỗi."

Đạo bào tay áo nhẹ nhàng phiêu diêu, Lý Ngọc Phủ lắc đầu nói: "Từ xưa núi sông có người thì linh."

Từ Phượng Niên hỏi: "Không phải có tiên thì linh sao?"

Lý Ngọc Phủ cười nói: "Hoàng Long Sĩ từng nói thế gian từng có tiên nhân, sau đó bên cạnh lại không có tiên nhân, người đời càng biết kính sợ càng trọng hiệp cốt, đến lúc đó tự có hai chữ 'hiệp nghĩa' trở thành xương sống của giang hồ và thiên hạ. Theo bần đạo thấy, tu tiên quá khó, xa tận chân trời. Làm người thì dễ, ngay trước mắt. Một việc khó, không làm được, ai ai cũng có cớ. Nếu là một việc dễ cũng không làm được, không nói gì khác, tự tìm cho mình một cái cớ cũng phải khó khăn hơn chút."

Từ Phượng Niên "ừ" một tiếng: "Sau này ta có thể sẽ không lên đây nữa."

Lý Ngọc Phủ khẽ nói: "Bần đạo ngược lại sẽ thường xuống núi."

Từ Phượng Niên cười nói: "Sau này đứa bé kia, đáng đánh thì đánh. Ai bảo kiếp trước hắn không chào hỏi đã bắt cóc đại tỷ của ta, còn nợ ta một lần nữa."

Lý Ngọc Phủ cười không nói gì.

Từ Phượng Niên không vội vã xuống núi, mà nghỉ đêm trên đỉnh Liên Hoa Phong nhỏ. Lục Thừa Yến ở bên quy cõng bia ngồi một lát rồi đi ngủ trước.

Ngày hôm sau khi nàng tỉnh lại, không biết mình có nằm mơ hay không. Nàng dường như đêm qua mơ màng thấy được một cảnh tượng, nhưng lại không dám xác định.

Nàng mở mắt sau, thấy Từ Phượng Niên ngồi ở mép giường. Người sau nét cười ấm áp, nhưng lại không đưa ra câu trả lời.

Đêm hôm đó.

Một đôi cha con đứng sóng vai.

Lão nhân hai tay thọc vào tay áo, lưng hơi còng.

Lão nhân ngắm nhìn cương vực Bắc Lương.

Người trẻ tuổi mỉm cười nói: "Cha, con mới biết, không có cha, thiên hạ này chẳng khác nào 'rừng không cọp chúa'."

Lão nhân chỉ đáp lại lấp lửng: "Không gánh nổi thì đừng cố chấp. Cha trước kia chỉ nói nửa câu, 'trên đời này không có chuyện con trai không thể chết'. Nửa câu sau là, 'nhưng trên đời này cũng tương tự không có chuyện con trai phải chết'."

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Bắc Lương Vương này của con, không phải vì thiên tử họ Triệu mà giữ quốc môn, cũng không phải vì trăm họ Trung Nguyên mà trấn thủ tây bắc. Cha cũng đã nói rồi, trước kia mẹ ở đâu, nhà của cha Từ Kiêu liền ở đó. Sau đó là con cái chúng ta ở đâu, nhà của cha ở đó. Đối với Từ Phượng Niên con mà nói, mồ mả cha mẹ ở đâu, nhà của con liền ở đó! Con sợ chết, nhưng nếu thực sự có ngày phải chết, duy chỉ không sợ chết ở Bắc Lương!"

Lão nhân đưa tay chỉ về phương xa, cười to nói: "Giang sơn thật tốt này, ta Từ Kiêu mang theo thiết kỵ dưới quyền dẫm nát chín nước thời Xuân Thu! Tiểu niên, cuối cùng thì cùng cha đi Bắc Mãng một lần nhé?"

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Được!"

Những lời này, từng câu chữ, đều được bảo hộ bởi truyen.free, như một di sản quý báu.