Tết Nguyên Tiêu năm Tường Phù thứ hai, tại Châu thành Sao Hôm thuộc U Châu, vùng Bắc Lương đạo, đèn hoa đã lên, ánh lửa rực rỡ. Cả thành cùng vui, nhà nhà trong thành treo đèn lồng đỏ chói, phố xá sầm uất, náo nhiệt với vô số màn tạp kỹ đầy mê hoặc như nuốt kiếm, cắt lưỡi, ảo thuật vẽ tranh hay rút dưa từ giếng, khiến người qua đường du ngoạn, ngắm nhìn thỏa thích, mở rộng tầm mắt. Đáng chú ý nhất phải kể đến màn "Hoàng Long Biến" với cá kình hóa rồng, cá nhân ngư liên tục quẫy đạp dưới nước, tựa chốn bồng lai tiên cảnh, khiến lòng người xao động. Trong số đó, có một người đàn ông trung niên mặc nho sam, dẫn theo gia quyến thưởng ngoạn cảnh sắc này.

Người này vốn là một quan văn Tòng Ngũ Phẩm bình thường trong quan trường U Châu, nơi vốn có vô số võ tướng. Đường Văn Trinh ông ta chỉ là một phụ quan xuất thân từ Hàn tộc, nhưng Hồng Mới Giáp – cấp trên của ông ta – lại được Cố Kiếm Đường trọng dụng, nên những năm gần đây mới lọt vào mắt xanh của Binh Bộ, cơ quan trung ương trọng yếu nhất của Ly Dương. Thế nhưng, Đường Văn Trinh là ai thì có lẽ đến người U Châu cũng chẳng mấy ai biết. Tuy vậy, ý nghĩa của ông ta đối với U Châu, đặc biệt là ý nghĩa quân sự ở biên giới, lại không thể xem thường. Hệ thống Mậu Bảo (phòng tuyến phòng thủ) ở dải Miệng Hồ Lô, được mệnh danh là nơi đủ sức chôn vùi mười lăm, mười sáu vạn quân Bắc Man tử, có công lao to lớn của Đường Văn Trinh. Chính ông ta đã cùng Hồng Mới Giáp từng bước đặt chân khắp Miệng Hồ Lô, tham gia vào toàn bộ quá trình, từ khảo sát phong thủy, chọn đất xây Mậu Bảo, đến khởi công xây dựng và nhiều công đoạn khác. Thậm chí có thể nói, trong đầu Đường Văn Trinh là một bản đồ quân sự chi tiết và hoàn chỉnh nhất. Một khi U Châu xảy ra chiến sự, nếu Miệng Hồ Lô không có Hồng Mới Giáp và Đường Văn Trinh, hiệu quả của hệ thống Mậu Bảo sẽ giảm đi rất nhiều.

Hàng năm dãi gió dầm nắng bên ngoài đã khiến vị quan văn mang tên họ tốt đẹp này có làn da ngăm đen. Người vợ xinh đẹp như ngọc, xuất thân từ Phấn Trang quận, lại càng khiến Đường Văn Trinh trông như một khối than đen lớn.

Lần này, Đường Văn Trinh từ biên quan trở về Sao Hôm thành để báo cáo cặn kẽ quân tình cho Hoàng Phủ Cân, vị tướng quân U Châu. Sở dĩ sau đó ông ta cùng vợ con ngắm Nguyên Tiêu không phải vì muốn an nhàn hưởng thụ, mà vì Đường Văn Trinh cảm thấy nếu bỏ lỡ lần đoàn viên này, sau này chỉ sợ sẽ là âm dương vĩnh biệt. Đường Văn Trinh tuy là văn thần, nhưng tám, chín phần mư��i quan văn Bắc Lương đều có thể cưỡi ngựa bắn cung, giết địch. Phấn Trang quận từ xưa nổi tiếng sản sinh mỹ nhân, dã sử còn lưu truyền một câu chuyện khiến trăm họ đến nay vẫn hào hứng bàn tán: một hồ mị tử Phấn Trang quận đã gây họa khiến Đại Tần vương triều hai đời phải diệt vong. Vì vậy, người Bắc Lương có câu nói đùa "Lấy vợ thì lấy tiểu thư nhà giàu Lăng Châu, nạp thiếp thì nạp dì Phấn Trang." Đường Văn Trinh cưới một nữ tử Phấn Trang quận, không hề nạp thiếp, nhiều năm chung sống hòa thuận, hạnh phúc. Chỉ có một điều tiếc nuối nhỏ là ông bà sinh hai cô con gái, chưa có được một mụn con trai. Tuy nhiên, Đường Văn Trinh không hề cảm thấy tiếc nuối, ông hết mực cưng chiều hai cô con gái. Ngược lại, vợ ông luôn cảm thấy có lỗi với dòng họ Đường. Đường Văn Trinh liền thường trêu ghẹo an ủi nàng rằng những Mậu Bảo khói lửa ở Miệng Hồ Lô chính là con trai của ông. Nếu nói cha mẹ vất vả nuôi con khôn lớn bằng tay bưng tay bế, thì Đường Văn Trinh, người trực tiếp quán xuyến mọi việc vụn vặt, đích thực có thể gọi là cha mẹ ruột của phòng tuyến Miệng Hồ Lô.

Đường Văn Trinh có chút võ nghệ rắn chắc, nói rằng đánh chết ba, bốn tên Bắc Man tử không khó. Hơn nữa, quyền thuật trong quân đội thường phải phối hợp với chiến trận mới phát huy ý nghĩa, đối phó với cao thủ hàng đầu giang hồ đương nhiên không đáng kể. Trong xương tủy, Đường Văn Trinh vốn là một văn nhân có hoài bão Tu Thân Tề Gia Trị Quốc Bình Thiên Hạ, đời này cũng không có ý định giao đấu hay chém giết với cao thủ nào. Vì vậy, Đường Văn Trinh không hề hay biết rằng trong dòng người đông đúc, có không dưới mười ánh mắt đang dõi theo ông ta. Những ánh mắt đó lướt qua nhanh như chuồn chuồn đạp nước, đầy kinh nghiệm, đến mức không đủ để Đường Văn Trinh nảy sinh bất kỳ trực giác nào, cùng lắm chỉ khiến ông nhầm tưởng là những kẻ háo sắc đang thèm thuồng người vợ bên cạnh mình. Đường Văn Trinh cùng vợ mỗi người dắt tay một cô con gái nhỏ. Ông ta khó tránh khỏi có chút xao nhãng, bởi tâm trí vẫn vướng bận Miệng Hồ Lô, suy nghĩ xem đồn Mậu Bảo nào cần gia cố tường rào, đồn khói lửa nào cần tăng thêm nhân lực, và con đường mòn hay cửa khẩu nào cần điều động thám báo trinh sát. Trong quân Bắc Lương, những quan văn trẻ tuổi, tinh nhuệ ở biên quan như Hồng Mới Giáp và Đường Văn Trinh, cùng với Tào Tiểu Giao, tân nhiệm Hoằng Lộc tướng quân, đều bị xếp vào "Trần hệ." Những bề tôi này ngoài tuổi tác tương đối đang ở đỉnh cao phong độ, thì phần lớn còn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Trần Chi Báo, Bắc Lương Đô hộ, người luôn coi trọng chi tiết quyết định chiến cuộc. Cách hiểu và cách thi hành chiến tranh của họ có nhiều điểm khác biệt đáng kể so với những lão tướng trận mạc như Yến Văn Loan và Trần Vân Thùy. Thời điểm Bắc Lương đổi Vương, một triều thiên tử một triều thần, nhiều người lo lắng sẽ bị chèn ép, thanh trừng. May mắn thay, sau khi Từ Phượng Niên lên ngôi, ông ta từ đầu đến cuối không hề động chạm đến lằn ranh cuối cùng của nhóm nhân vật trung kiên này. Ngược lại, rất nhiều người trong số họ hoặc ít hoặc nhiều đều được cất nhắc. Tào Tiểu Giao, kẻ ngang ngược số một U Châu, không nghi ngờ gì chính là một điển hình. Và họ cũng "ăn miếng trả miếng," ngầm chấp thuận Từ Phượng Niên, Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng phụ trách thực hiện chính sách tám chữ "trấn an biên quân, đại động châu quân," với thái độ tích cực, khẳng định. Đường Văn Trinh đối với vị Bắc Lương Vương đó không có cảm nhận gì đặc biệt, chưa nói đến khâm phục, cũng không thể nói là không ưa, chỉ cần không đến phòng tuyến Miệng Hồ Lô của U Châu mà quơ tay múa chân lung tung, Đường Văn Trinh chỉ biết tiếp tục chịu khổ chịu cực làm việc.

Đường Văn Trinh đột nhiên bật cười, có chút tự hào. Miệng Hồ Lô tiêu tốn khoản lương bổng khổng lồ của Bắc Lương là thật, nhưng bản thân ông cùng Hồng tướng quân đang dùng những tảng đá đó để đổi lấy mạng sống của Bắc Man tử kia mà! Cuộc mua bán này, dù tính toán thế nào, Bắc Lương chúng ta cũng không lỗ.

Tiên đế Ly Dương Triệu Đôn trị vì sáng suốt, dù có lối sống giản dị với Hoàng hậu, nhưng lại khuyến khích phụ nữ thiên hạ trang điểm, ăn mặc lộng lẫy. Bắc Lương trời cao hoàng đế xa, càng chẳng hiểu được sự tiếm quyền là gì. Dân chúng dù cơ cực, nhưng các gia đình võ tướng cũng không hề nghèo khó. Mỗi khi đến ngày hội, các nữ tử quyền quý đều đua nhau khoe sắc, chỉ cần có tiền và dám mặc, cho dù là phụ nữ mặc mũ phượng khăn quàng vai cũng chẳng ai ngăn cấm. Lúc này, trong dòng người, có một thi��u nữ dáng người thướt tha, vận trang phục "Thiên Bảo trang" theo kiểu cung đình Nam Đường xưa, bên cạnh là một thị nữ búi tóc rất cầu kỳ. Hai nàng, một thì nở nang, một thì tinh tế, bước đi nhịp nhàng, rất bắt mắt. Nhiều kẻ lưu manh thấy cơ hội liền xông đến trêu ghẹo. Thị nữ vì muốn che chắn cho tiểu thư nhà mình mà những món đồ trang sức vàng bạc, ngọc tê cài trên búi tóc đã rơi mất mấy lần, nhưng vẫn khó lòng phòng bị. Vòng eo kiều diễm của tiểu thư vẫn không thoát khỏi một phen bị sàm sỡ, bị một gã khỉ ốm răng vàng nhanh nhẹn vỗ nhẹ, rồi véo mạnh. Rõ ràng là một tay lão luyện trong đám đó. Tiểu thư sợ đến mặt hoa tái nhợt, đôi giày cao gót lảo đảo bước liên tục, hốt hoảng trốn tránh.

Cảnh này vừa vặn lọt vào mắt Đường Văn Trinh phu nhân. Ngoài sự đồng cảm và căm tức, tự bà cũng có chút ý tứ trêu chọc ghen ghét của phụ nữ, khẽ nói với chồng: "Ăn mặc lòe loẹt như vậy, lại chẳng có nô bộc hộ tống, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao? Oán ai được?"

Đường Văn Trinh đối với những chuyện lông gà vỏ tỏi này cũng không chú ý, thờ ơ gật đầu, càng không có ý định anh hùng cứu mỹ nhân. Nữ tử vùng biên cương phần lớn tính tình cương liệt, hung hãn không kém nam nhi. Đừng nhìn bề ngoài ôn nhu sợ sệt, thật sự động can hỏa, thì tuyệt đối có thể xắn tay áo đánh lớn, cào ra một đóa hoa máu trên mặt người khác. Phu nhân bên cạnh Đường Văn Trinh, chẳng phải năm đó từ một nơi nhỏ ở Phấn Trang quận gả vào châu thành, lần đầu trở về tham gia hội đèn hoa, tham gia náo nhiệt, liền cho một kẻ ăn chơi một cú "Liêu Âm Thối" tàn nhẫn sao?

Cách đó không xa, một lão giả đội mũ nồi cao lớn ném một chuỗi tiền đồng làm tiền thưởng cho người lùn đang biểu diễn phun lửa.

Cùng lúc đó, trong biển người có một tăng nhân hành cước ngày càng thường gặp ở Bắc Lương, lưng cõng chiếc giỏ tre đựng kinh quyển.

Một cặp vợ chồng trẻ tuổi mặc áo vải thô, trông không có gì đặc biệt, đang xin một chuỗi kẹo hồ lô từ người bán.

Ở góc đông bắc phố xá sầm uất có một ngôi chùa Đông Phúc hương khói thịnh vượng. Từ đỉnh lầu chuông có thể nhìn bao quát nửa phiên chợ. Có công tử giai nhân ăn mặc hào nhoáng vừa nói vừa cười; có thư sinh nghèo khó vò đầu bứt tai suy nghĩ ngâm nga vài câu; có lão nhân tuổi xế chiều xúc cảnh sinh tình, trầm ngâm không nói. Bên ngoài hành lang gác lửng, một tiểu đạo nhân cầm phất trần lông đuôi ngựa liếc nhìn vị trí của Đường Văn Trinh, sau đó từ trong ngực móc ra một quyển sổ nhỏ, chấm ngón tay vào nước miếng, mở sách ra. Nhờ ánh đèn gần như không thua ban ngày, y nhìn thấy ba chữ Đường Văn Trinh, khẽ cười nói: "Văn Trinh à, đúng là một cái tên lớn. Nghe nói trong các ngươi, triều đình chỉ có những văn thần điện các tài năng hiếm có mới có thể được ban thụy hiệu đẹp đẽ này sau khi chết. Tiểu tử ngươi đời sau đặt tên kiềm chế một chút."

Đúng lúc tiểu đạo nhân cầm phất trần lầm bầm lầu bầu gần kết thúc, trên phố xá sầm uất liền liên tiếp phát sinh những dị biến khó nhận ra.

Cô gái quý tộc "Thiên Bảo trang" bị gã khỉ ốm vô lễ lúc trước, cúi đầu lẩn trốn đến cách Đường Văn Trinh vài bước. Dù trong tình cảnh chật vật, vòng eo nàng vẫn uyển chuyển, toát lên một vẻ phong vận tự nhiên. Thị nữ búi tóc cầu kỳ kia chẳng biết từ lúc nào đã rút một chiếc trâm bạc nhỏ ra khỏi đầu. Lẽ ra nàng sẽ cổ tay rung nhẹ, thuận thế hất trâm, và khi tiểu thư nhà mình quay người sang trái, chiếc trâm bạc kia sẽ lướt qua eo phải của cô gái rồi phóng thẳng vào ngực Đường Văn Trinh. Nhưng đúng lúc này, cổ tay nàng bị gã khỉ ốm không khác gì một tên du đãng tầm thường nắm chặt. Thị nữ cố làm ra vẻ hoảng hốt, tay trái lật ngửa ra ngoài, cố gắng đập vào huyệt thái dương của kẻ đang ngăn cản, nhưng ngay lập tức thân thể nàng mềm nhũn đổ gục.

Gã khỉ ốm trông chỉ mang lại cảm giác thô tục, sau khi một tay nắm chặt cổ tay thị nữ, tay còn lại chợt phát lực ở khoảng cách ngắn ngủi một thước giữa hắn và lưng cô gái. Đó chính là chiêu "Phá Sơn Pháo Chủy" sở trường của Lưu Thị, tông môn Ngoại Gia Quyền Bắc Lương. Cú đánh này trực tiếp làm gãy sống lưng của cô gái yếu ớt. Sau đó, hắn một tay vác thị nữ lên vai, lớn tiếng la hét "cưới vợ về nhà!", rồi cắm đầu chạy thục mạng. Người dân xung quanh nhìn thấy đều cười vang, chỉ cho rằng gặp phải một tên háo sắc quên mạng, dám trêu ghẹo giữa phố, sau đó không tránh khỏi phải vào ngục châu nha mà ăn cơm tù.

Gã khỉ ốm vác cô gái chạy đi, vẻ mặt dâm đãng nhưng ánh mắt lại vô cùng thâm trầm. Hắn là một đệ tử đích truyền khác họ của Lưu Thị, "Ngoại Gia Quyền số một" Bắc Lương. Mặc dù tên hắn không xuất hiện trong gia phả Lưu Thị, nhưng thân thủ và tâm tính tự nhiên đều là lựa chọn tốt nhất. Trên thực tế, hắn chính là cao thủ giáp đẳng phòng của Phất Thủy Phòng, nằm vùng nhiều năm ở Sao Hôm thành U Châu. Mới ngoài hai mươi tuổi đã là cao thủ tam phẩm nội ngoại kiêm tu. Còn "thị nữ" bị hắn đánh chết cũng không hề đơn giản, đó là một nữ nhân bắt bướm (sát thủ nữ) cán sự trong mạng lưới của Bắc Mang. Sau khi một đòn thành công, gã khỉ ốm không có bất kỳ động tác thừa thãi nào, trực tiếp rút lui khỏi "chiến trường" đặc biệt này. Hắn nhớ rằng khi mới nhập môn, vị tiền bối dẫn dắt Phất Thủy Phòng chỉ dạy hắn một đ��o lý tưởng chừng cực kỳ đơn giản: giết và bị giết chỉ cách nhau một con đường. Nói xong câu đó, vị tiền bối kia cười híp mắt hỏi hắn có hiểu không. Không đợi hắn gật đầu, cả người liền bị đánh bay ra ngoài, nằm liệt giường hai tháng mới có thể đi lại. Sau đó hắn cũng có chút hiểu ra. Phất Thủy Phòng do Chử Lộc Sơn một tay gây dựng, làm việc coi trọng nhất là quy củ: khi nào, ở đâu giết người; dùng thủ pháp nào giết người nhanh nhất; khi nào, ở đâu rút lui; tất cả đều phải thực hiện không sai một ly. Nếu có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào, tự có những người khác trong bóng tối bổ sung, tuyệt đối không cho phép ai tự ý hành động. Phất Thủy Phòng kiêng kỵ nhất sự tự cho là đúng. Kẻ nào dám phá hư quy củ, đại đầu mục Chử Lộc Sơn có đầy đủ mọi loại quy củ để dạy người hiểu quy củ. Vì vậy, qua bao năm, điệp viên, tử sĩ của Phất Thủy Phòng ám sát bất kỳ ai, từ đầu đến cuối đều rất gọn gàng, không có nửa điểm dây dưa. Lâu dần, liền ít khi có "ngoài ý muốn" xảy ra.

Ông lão đội mũ nồi lúc trước ném tiền cho người lùn tạp kỹ, khi thấy nữ nhân bắt bướm bị người vác đi, liền vô tình hay cố ý chắn ngang trước mặt đôi nam nữ áo vải, không cho họ tiếp tục đến gần vợ chồng Đường Văn Trinh. Ông lão cười tiến lên chào hỏi, dường như gặp được hậu bối có tình nghĩa quen biết. Trong chớp mắt, ông ta đã giao đấu sáu chiêu với người trẻ tuổi kia. Cuối cùng, lão nhân "cười hiền lành" ôm vai đối phương, một thanh dao găm tẩm độc thừa lúc cắm vào hông tên Bắc Mang bắt đình lang đó, rồi nhanh chóng rút ra, tiếp tục đâm vào! Vị thiếu phụ trẻ tuổi cải trang nữ nhân bắt bướm thì sắc mặt vẫn như thường nhìn tất cả. Dù ông lão đội mũ nồi dìu "trượng phu" mình nhanh chóng rời xa nàng, nàng cũng không có bất kỳ động tĩnh nào, nhưng khóe môi nàng hơi nhếch lên. Chờ đến khi ông lão đội mũ nồi ý thức được không ổn, đầu ông ta như bị va đập kịch liệt, ngửa ra sau một cái. Lão nhân trán rịn máu trong khoảnh khắc cận kề cái chết, nhìn thấy cách đó không xa đứng một đứa bé với khuôn mặt non nớt nhưng ánh mắt âm tàn. Trĩ Đồng trông đầy vẻ ngây thơ hồn nhiên, nghiêng đầu, nhẹ nhàng nhổ ra viên sơn trà hạt thứ hai.

Sau đó, ông lão đội mũ nồi với ánh mắt mơ hồ bật cười. Nữ nhân bắt bướm vội vàng lẫn vào dòng người, trong nháy mắt biến mất không còn tăm hơi. Thế nhưng, "đứa trẻ" không đoán được tuổi thật kia thì bị lưu lại vĩnh viễn, trên trán cắm một que gỗ vốn dùng để xâu kẹo hồ lô. Người bán kẹo hồ lô trung thực trên đường ôm đứa trẻ, bước nhanh đến bên cạnh ông lão đội mũ nồi đang chực ngã ra sau, cắm cây gậy gỗ đầy kẹo hồ lô xuống đất, dọn ra một tay đỡ người bạn già và tên bắt đình lang đã sớm tắt thở.

Ông lão đội mũ nồi đã không thốt nên lời, nhìn người bạn già gắn bó nửa đời, đôi môi run rẩy, nhưng không nói được câu nào.

Người còn lại mắt đỏ hoe, trước tiên giúp lau vết máu trên trán, sau đó kéo vành mũ nồi của bạn cũ che kín trán, khàn giọng nói: "Lão đa, quay đầu tiết Thanh minh, nhất định ta sẽ mang theo ấm rượu ngon năm ngoái Chử đại đương gia ban cho ông, yên tâm đi."

Ông lão đội mũ nồi dựa lưng vào cây gậy gỗ kẹo hồ lô, từ từ nhắm mắt lại.

Cách tay phải Đường Văn Trinh vài chục bước, một ưng sĩ Ô Đồng Viện (trực thuộc Phất Thủy Phòng) cùng một bắt đình lang Bắc Mang đã đồng quy vu tận. Cả hai đều dùng đoản đao trong tay áo đoạt mạng nhau, ngồi vai kề vai trên chiếu, giống như hai huynh đệ tốt sau cơn say túy lúy, cùng nhau trò chuyện vui vẻ.

Cô gái trẻ Thiên Bảo trang kia không hề nhúc nhích trước những biến cố xung quanh, mục tiêu của nàng chỉ có một mình Đường Văn Trinh.

Lý Mật Bật khổ tâm kinh doanh tấm mạng lưới kia, có một đôi kén, sáu vị cán sự, ba trăm bắt đình lang, tám mươi nữ nhân bắt bướm. Mà nàng chính là một nữ nhân bắt bướm xuất sắc, thậm chí có hy vọng trở thành vị cán sự nữ đầu tiên của Bắc Mang.

Điều kiện tiên quyết là nàng phải giết Đường Văn Trinh tối nay. Trước đây nàng đã tự tay giết mười sáu quan viên U Châu, tổng cộng cũng không sánh bằng một Đường Văn Trinh.

Vì vậy, việc những nữ nhân bắt bướm và bắt đình lang đó hy sinh đều là đáng giá.

Một bước.

Khoảng cách đến Đường Văn Trinh, người vẫn không hề hay biết gì, chỉ còn vỏn vẹn một bước.

Đột nhiên, vị thiếu phụ tầm thường bên cạnh Đường Văn Trinh va vào lòng nàng.

Trên hành lang lầu chuông, bên cạnh tiểu đạo nhân lùn có thêm một thanh niên vóc dáng khôi ngô đeo kiếm, người nghiêng tựa vào lan can, khuỷu tay chống lên, híp mắt nhìn cuộc chém giết ẩn mình lên xuống trong phố xá sầm uất, bĩu môi: "Thất bại trong gang tấc rồi."

Vị đạo sĩ già nua thu ánh mắt lại, như có vẻ không cam lòng, nhưng vẫn cất sách đi, cây phất trần dựng trên cánh tay. Y dùng giọng Ly Dương phổ thông nghe rất khó chịu, bình thản nói: "Phải trách mạng lưới tình báo của các ngươi có sai sót, thậm chí ngay cả việc vợ Đường Văn Trinh là gián điệp Bắc Lương cũng không điều tra ra."

Chàng thanh niên đeo kiếm có giọng điệu Ly Dương dễ nghe hơn nhiều, nghe tương tự hệt người Trung Nguyên, lơ đễnh nói: "Lão tử chỉ là một cán sự làm công việc bẩn thỉu, nặng nhọc, chứ không phải thần tiên. Nói thật ra, ngài, vị đại chân nhân chưởng luật của Đạo Đức Tông, mới bị người ta xưng là thần tiên đấy."

Lão chân nhân không hề tức giận: "Trong sách có một trăm ba mươi lăm mục tiêu, bây giờ mới giết được ba mươi bảy người. Chưa kể đến giang hồ tử sĩ của triều ta, cùng những nhân vật không quan trọng như thám báo, du kỵ Bắc Lương, nhưng chỉ riêng mạng lưới của các ngươi đã chết một cán sự, mười hai nữ nhân bắt bướm và ba mươi mốt bắt đình lang. Chẳng phải là được không bù mất sao?"

Cán sự Bắc Mang không nói gì.

Chưởng luật chân nhân Đạo Đức Tông nhíu mày: "Chuyến đi Sao Hôm thành lần này, bên ta đã không còn hậu thủ. Chẳng lẽ ngươi cùng ta liên thủ muốn giết Hoàng Phủ Bình, vị tướng quân U Châu được trọng binh bảo vệ đó sao?"

Vị kiếm khách trông rất trẻ trung nhưng mu bàn tay đầy đồi mồi nghe vậy cười lạnh nói: "Trừ ngươi, Thôi Ngói Tử của Đạo Đức Tông, ra, cùng ta đến xem trò vui, Tấm mặt âm dương của Công Chúa Phần, Nhạc Phủ lớn của Cờ Kiếm Nhạc Phủ, cùng hai cao thủ bảng ma đạo đều chưa xuất hiện. Ngươi không tò mò họ ở đâu sao? Vì sao dọc đường đi năm đại cao thủ các ngươi ra tay chỉ đếm trên đầu ngón tay? Cần biết rằng ở tiền tuyến Miệng Hồ Lô, Bắc Lương không phải là không phái người trấn giữ, các cao thủ dốc hết toàn lực của Thính Triều Các, một nửa cũng đều ẩn mình ở đó chờ thời cơ."

Vị nhân vật thần tiên có bối phận cực cao trong Đạo Đức Tông rất am hiểu tu đạo, nhưng đối với những mưu kế hiểm độc không thấy ánh sáng này lại không khai khiếu lắm. Chỉ có điều, Thôi Ngói Tử nổi tiếng bên ngoài Đạo Đức Tông, nhưng trong tông môn lại thường bị người ta chê trách. Thiên phú của ông ta bình thường, đừng nói đến vị chưởng giáo chân nhân Viên Sơn Thanh đã chứng đạo phi thăng, ngay cả sư huynh của ông ta, người đã cùng vị giao long ngủ đông trong vạc hai mươi năm ở tiểu lâu Tây Kinh, cũng khó mà sánh bằng. Tuy nhiên, lần này Nữ Đế bệ hạ giao nhiệm vụ cho các đại tông môn, không thể đổ cho người khác, Đạo Đức Tông đành phải cử vị chưởng luật chân nhân này ra. Thôi Ngói Tử cũng tự biết mình, vị cán sự mạng lưới bên cạnh, đừng nhìn không có cảnh giới Chỉ Huyền, thậm chí ngay cả có đạt đến cảnh giới Kim Cương hay không cũng không rõ ràng, nhưng nếu hai bên thật sự buông tay chân ra chém giết, kẻ chết nhất định là ông ta, vị cao thủ Chỉ Huyền đạo môn thật sự này. Vì vậy, trong năm cao thủ nhất phẩm giang hồ, bốn người còn lại rõ ràng cũng cực kỳ coi thường Thôi Ngói Tử, ông ta đành phải luân lạc đến làm vai trò của một thầy kế toán.

Lão chân nhân dò hỏi: "Chẳng lẽ Lý quốc sư ngay từ đầu chính là nhắm vào Hoàng Phủ Bình?"

Lão nhân nhanh chóng bổ sung một câu: "Hoặc là Râu Khôi, vị thứ sử U Châu có tiếng hơn ở biên quân Bắc Lương đó?"

Cán sự mạng lưới với thuật dịch dung tinh xảo không nhịn được liếc mắt nói: "Đàn gảy tai trâu."

Thôi Ngói Tử nắm chặt cán phất trần, âm trầm nói: "Bần đạo kính trọng Lý quốc sư, không phải ngươi! Đừng có được voi đòi tiên!"

Nhưng vị cán sự đeo kiếm kia căn bản không để ý đến vị chưởng luật chân nhân đức cao vọng trọng này, mà xoay người, chăm chú nhìn một nữ tử yếu đuối lúc trước đang cùng một công tử áo gấm học đòi phong nhã.

Tại phủ tướng quân U Châu, Hoàng Phủ Bình mặc quan phục đại mã kim đao ngồi trên một chiếc ghế tử đàn. Trong hành lang, chỉ có một lão kiếm khách nhắm mắt dưỡng thần đứng đó, lưng đeo một chiếc hộp kiếm nặng trịch. Đó chính là Triều Phụng Tiết, chủ nhân hang Trầm Kiếm, vị cao thủ Chỉ Huyền được đích thân Bắc Lương Vương chiêu mộ.

So với Thôi Ngói Tử, đạo giáo Chỉ Huyền trên lầu chuông, cảnh giới Chỉ Huyền của Triều Phụng Tiết là nhập kiếm đạo. Người sau mới thực sự xứng đáng được xưng là võ nhân đứng đầu thế gian.

Hoàng Phủ Bình một tay gõ nhẹ mặt bàn, tay kia cầm nắp trà, nhẹ nhàng gạt đi lớp bọt dày bốc lên trong chén trà. Vị tướng quân thực quyền này ở Bắc Lương nửa khen nửa chê, nhưng không ai có thể phủ nhận ông ta là đại hồng nhân hàng đầu trước mặt Bắc Lương Vương. Ở địa phận U Châu, có lẽ chỉ có Hoàng Phủ Bình mới gánh nổi hai chữ "tâm phúc". Hoàng Phủ Bình có thể uống rượu, nhưng không thích uống. Uống trà cũng chỉ uống loại trà đậm đắng đến mức khiến người ta đầy miệng vị chát. Hoàng Phủ Bình lặng lẽ không nói. Dựa theo tổng hợp tình báo từ điệp viên Ô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng, chuyến này, mạng lưới Bắc Mang cùng các thế lực giang hồ thẩm thấu vào thủ phủ U Châu, ban đầu hoạt động rộng khắp, khiến các ưng sĩ âm thầm và quân đồn trú mặt nổi phải ứng phó mệt mỏi, thương vong nặng nề. Những kẻ liều mạng này, ở giai đoạn sau, đã chọn lộ tuyến tiến về phía nam dựa vào các vị trí đã được điều chỉnh, sau đó đột ngột rẽ hướng, đồng thời dưới sự che chở của các cuộc ám sát quy mô lớn ở hai bên, thẳng tiến đến Châu thành Sao Hôm của U Châu. Mục tiêu ám sát rất rõ ràng: hoặc là ông ta, vị tướng quân U Châu này, hoặc là Thứ sử Râu Khôi.

Sao Hôm thành, ngoài việc có Triều Phụng Tiết – cao thủ ẩn thân – trấn giữ phủ tướng quân U Châu, phủ Thứ sử Râu Khôi cũng có nhiều tông sư nhị phẩm bảo vệ cho Râu Khôi.

Và còn có Phàn Tiểu Thoa, người phụ nữ điên đó, đang nằm vùng trong thành.

Bắc Mang muốn móc đũa dưới thành Sao Hôm, nơi được hộ vệ nghiêm ngặt nhưng lại là mồi ngon béo bở, điều này dường như hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì sinh tử của Hoàng Phủ Bình và Râu Khôi đều có thể ảnh hưởng đến cục diện U Châu.

Hoàng Phủ Bình đột nhiên đậy nắp chén trà, trầm giọng nói: "Không đúng!"

Cùng lúc đó, bên kia hành lang lầu chuông, vị cán sự Bắc Mang phát hiện thân phận mình bị bại lộ, không chút do dự tung người nhảy đi, bỏ lại chưởng luật chân nhân Đạo Đức Tông một mình đối phó với nữ tử nguy hiểm ẩn mình cực sâu kia, cười ha hả nói: "Thôi Ngói Tử, đã đến lúc ngươi vì nước quên thân rồi đấy. Chờ khi mạng lưới chúng ta thành công giết chết Yến Văn Loan, tại hạ nhất định sẽ tự tay mang số tiền do bệ hạ ban thưởng đến Đạo Đức Tông."

※※※

Soái trướng của Đại tướng quân Yến Văn Loan không nằm ở thủ phủ U Châu, mà cách Miệng Hồ Lô chỉ một trăm năm mươi dặm. Đầu tiên, khi quân biên phòng U Châu nghe tin có một nhóm lớn thích khách Bắc Mang thẩm thấu, họ đã phái ra trọn vẹn hai mươi đội thám báo (mỗi đội năm mươi người) trong khu vực trăm dặm lấy soái trướng làm trung tâm. Cố Đại Tổ, người chủ trì đại cục ở biên giới Lương Châu, không giống Trần Vân Thùy, phó thống lĩnh bộ binh cũng đóng quân ở địa phận U Châu. Ông ta lo lắng cho sự an nguy của thống soái, thậm chí đã cầu xin Phó soái Kỵ quân Chu Khang ba đội Du Nỗ Thủ tinh nhuệ nhất, hoàn toàn bất chấp sự phản đối của Yến Văn Loan, phái họ đến bên lão tướng quân để phòng bất trắc. Theo tình báo gián điệp liên tục truyền về với tốc độ hỏa tốc, cho thấy thích khách Bắc Mang không ngừng tiến về phía nam. Đặc biệt, doanh trại của phó thống lĩnh bộ binh Trần Vân Thùy từng chịu đựng một trận tập kích đêm ác liệt, quân U Châu thương vong nặng nề. Nếu không phải có đủ số lượng cao thủ tam phẩm và tiểu tông sư mai phục từ trước, hậu quả khó lường. Mặc dù ngay lập tức lực lượng phòng ngự của soái trướng Yến Văn Loan không hề yếu đi, nhưng tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm đó, vừa vặn là lúc Bắc Mang thiết kỵ điên cuồng tràn vào phía Miệng Hồ Lô, tiếp đó khói lửa báo hiệu bất ổn nổi lên khắp nơi.

Yến Văn Loan dẫn một nghìn kỵ binh tinh nhuệ hỏa tốc chạy đến tiền tuyến.

Bốn phía nghìn kỵ binh, là ba đội Du Nỗ Thủ bạch mã cùng các thám báo nhất lưu của bộ binh U Châu cẩn thận, thành thạo trinh sát.

Càng như vậy, khi mười người với thế châu chấu đá xe chặn ngang con đường nghìn kỵ binh tiến lên, thống lĩnh hộ vệ của Yến Văn Loan lại càng cảm thấy bất an.

Ở cuối con đường, người dẫn đầu đứng giữa là một nữ tử dùng dải lụa trắng che nửa gương mặt.

Bên cạnh nàng là một nho sĩ trung niên mắt nhỏ, râu dài, đầu đội khăn tiêu dao, eo buộc một cây sáo trúc tím đậm, phong lưu phóng khoáng.

Đó lần lượt là Tiểu Niệm của Công Chúa Phần.

Và Đại Nhạc Phủ của Cờ Kiếm Nhạc Phủ.

Phía sau hai người là hai trong mười đại cự phách ma đạo Bắc Mang, một người lùn ngồi xổm trên vai người khổng lồ, một hình ảnh quỷ dị.

Giang hồ Bắc Mang chỉ biết biệt hiệu của họ là "Thiết Kỵ Nhi" và "Khát Nước Nhi". Khát Nước Nhi có tiếng xấu rõ ràng, tương tự như Tạ Linh, ma đầu cùng bảng thích ăn tim gan người, hắn ham thích hút máu tươi người sống.

Ở vị trí lùi sau, trông không hợp quần nhất, một lão phụ nhân tóc bạc hoa râm đang ho khù khụ, trên đầu cắm một đóa hoa tươi kiều diễm ướt át không hợp tiết khí.

Năm người còn lại đều là những cao thủ nhất lưu xuất chúng nhất trong giang hồ Bắc Mang.

Yến Văn Loan giơ tay lên, nghìn kỵ binh chợt dừng lại. Lão tướng quân chậc chậc cười nói: "Lần này Bắc Man tử có lòng tham không nhỏ đấy."

Kỵ tướng thống lĩnh thân quân lo lắng, thúc ngựa đến bên cạnh Yến Văn Loan. Nhưng chưa đợi hắn mở lời, Yến Văn Loan đã cười nói: "Đừng nóng vội, hôm nay không có việc của chúng ta, cứ thưởng thức cho kỹ. Trên đời chung quy vẫn có những Vạn Nhân Địch, những võ tướng chỉ dựa vào binh mã hùng mạnh như chúng ta đây, không phục không được."

Trong lúc kỵ tướng đang mơ hồ, một kỵ sĩ trong quân lặng lẽ xuất trận.

Người đàn ông cầm trường thương bỏ mũ sắt xuống.

Người đàn ông này, được cả danh tướng thiên hạ Yến Văn Loan ca ngợi là Vạn Nhân Địch, sau khi xuất hiện ở trận, bắt đầu chậm rãi thúc ngựa xông lên phía trước.

Rất nhiều năm trước, vào thời đại kiếm thần Lý Thuần Cương đoạt giải nhất giang hồ, có một người Bắc Lương, một mình một ngựa một thương, nhiều lần tung hoành trên thảo nguyên Bắc Mang như vào chốn không người.

Hắn tên là Thương Tiên Vương Tú.

Hậu thế chỉ biết Vương Tú đã dạy ra một đồ đệ giỏi hơn thầy, đó là Trần Chi Báo áo trắng.

Nhưng dù là người Bắc Lương, thậm chí ngay cả Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, cũng không biết vì sao Trần Chi Báo năm xưa giết sư phụ Vương Tú, cuối cùng lại không thể lấy đi cây thương "Sát Na" đó.

Là có người dùng một cây mộc thương bình thường đỡ được Trần Chi Báo đang cầm "Mơ Thanh".

Nhìn từ xa, kỵ sĩ một mình một thương trông có vẻ bình thường đang xung phong. Đại Nhạc Phủ đứng đầu đội ngũ phát ra một tiếng thở dài bất đắc dĩ: "Là Từ Yển Binh. Bố cục lúc trước của chúng ta đều thành trò cười rồi."

Một luồng gió lớn lướt qua bên cạnh hắn và Tiểu Niệm của Công Chúa Phần.

Đại Nhạc Phủ càng bất đắc dĩ hơn: "Muốn chết rồi."

Chỉ thấy Thiết Kỵ Nhi khôi ngô lướt qua bọn họ nhanh như chớp. Người lùn cười khặc khặc.

Ở hai bên cách nhau chừng năm mươi bước, Khát Nước Nhi dùng hai chân đạp mạnh lên vai người khổng lồ, mượn lực lao thẳng về phía trước.

Thân hình gầy nhỏ bay lượn trên không trung trông rất quỷ dị, lòe loẹt.

Kết quả chỉ là một thoáng lướt qua.

Nghìn kỵ binh phía sau Yến Văn Loan căn bản không nhìn thấy người đàn ông cầm súng ra thương như thế nào, họ chỉ thấy người lùn mang phong thái ma đầu đó nổ tung thành một đám huyết vụ trên không trung. Sau đó, người khổng lồ khôi ngô xoay người liều mạng bỏ chạy. Vẫn không thấy người trên lưng ngựa ra tay với trường thương như thế nào, nhưng kẻ địch lại không dám chạy thẳng tắp, vòng đi vòng lại, chật vật không chịu nổi. Cảnh tượng kế tiếp càng không thể tưởng tượng nổi. Ma đầu Thiết Kỵ Nhi Bắc Mang dường như không hiểu vì sao liền bị dồn vào đường cùng, lần nữa xoay người, lao thẳng vào kỵ sĩ một mình kia.

Cuối cùng, hắn như một kẻ ngu tự sát, lao thẳng vào mũi thương, mặc cho trường thương xuyên qua sọ.

Từ Yển Binh khẽ run cổ tay, hất cái xác khổng lồ ra.

Tiếp tục xung phong.

Không phải Khát Nước Nhi và Thiết Kỵ Nhi, cặp ma đầu kiêu hùng này quá yếu ớt không chịu nổi một đòn, mà là đối thủ mà họ chọn, chỉ cần rút súng, thì không có khả năng cả hai bên đều sống sót.

Năm xưa, Vương Tú, một trong Tứ Đại Tông sư, khi đối địch với người khác, dù nhiều đối thủ cùng cảnh giới không kém là bao, nhưng vẫn rất hiếm có kẻ nào địch nổi ông ta chỉ trong một hiệp. Đó chính là đạo lý này.

Từ Yển Binh đã vượt xa cảnh giới đỉnh cao của Vương Tú rất nhiều.

Càng như vậy!

Điều này có nghĩa là trận chiến giữa Từ Yển Binh và Trần Chi Báo trong tương lai, chắc chắn cũng chỉ có một nhát thương mà thôi.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự theo dõi của quý độc giả.