Phía sau núi là một rừng bia đá.

Bia đá khắp nơi, còn nhiều hơn đang được xây dựng. Đa số vẫn là Vô Tự Bi, nhưng vòng ngoài đã có mấy trăm tấm bia đá có chủ, toàn bộ được khắc thành văn bia mộ. Đó đều là những chiến binh Long Tượng Kỵ quân đã hy sinh trong trận chiến chặn đánh Bắc Mãng Khương Kỵ ở Lưu Châu vào cuối Tường Phù nguyên niên. Cổ ngữ có câu "nét bút gầy, cốt chữ mập", bởi vậy, văn bia mộ nên hướng đến sự rắn rỏi, mạnh mẽ mới là tốt. Người chấp bút cho những tấm bia này là hai vị đại gia thư pháp vang danh Bắc Lương từ lâu. Thước Cung và Bành Hạc Niên, vì mỗi người ở một miền nam bắc, nên có danh xưng "Nam gân bắc xương". Hai vị thư pháp gia danh tiếng đã ngoài bảy mươi này, vì cuộc tranh tài nam bắc mà ra vẻ cả đời không qua lại với nhau. Hơn nữa, khi Đại tướng quân Từ Kiêu còn sống, họ khá coi thường quân chính Bắc Lương. Thế nhưng, khi Bắc Lương Vương phủ truyền ra tin muốn dựng ba trăm ngàn bia mộ, Thước Cung lại một mình dẫn đầu đến Thanh Lương Sơn. Sau khi hỏi một vài vấn đề và nhận được câu trả lời, ông liền ở lại, rồi viết thư cho Bành Hạc Niên, đại ý là: "Thằng cháu họ Bành kia, có dám đến đối mặt so tài với ông già này không?"

Sau đó, Bành Hạc Niên liền mang theo bộ văn phòng tứ bảo quý như báu vật của mình đến Thanh Lương Sơn, dựng nhà cạnh Thước Cung. Đôi lão oan gia ấy bỗng chốc trở thành hàng xóm. Tiếp đó, trong tiếng thi tài, hay nói đúng hơn là những trận cãi vã đỏ mặt tía tai của hai người, Kinh Lược Phó Sứ Tống Động Minh tự tay đưa cho họ một bản danh sách. Trên đó ghi rõ từng cái tên, cùng với hai thông tin cơ bản: sống ở đâu, khi nào; chết ở đâu, khi nào.

Ban đầu, hai vị lão nhân khi viết văn bia vẫn còn ý muốn phân cao thấp. Thế rồi, khi Thước Cung viết đến một cái tên, bất chợt ông bật khóc nức nở: "Liễu Chí Kiên, một thanh niên ở huyện Xuân Thủy, Lăng Châu quê ta. Hồi nhỏ, hắn cậy thế gia đình mà bất hảo, không ai chịu nổi. Lão phu từng mắng hắn uổng cái tên như vậy. Đứa bé này mới hai mươi mốt tuổi thôi, sao lại chết đi như thế?"

Từ đó về sau, Thước Cung và Bành Hạc Niên càng trở nên trầm mặc. Ngoài việc trao đổi vài câu với mấy người thợ đá phụ trách khắc chữ sau khi họ viết xong văn bia, họ cũng chẳng còn thiết tha trò chuyện.

Hôm nay, Thước Cung và Bành Hạc Niên nghe nói có người đến rừng bia. Hai ông lập tức lòng căng thẳng, với tâm trạng phức tạp, vội vã chạy đến xem. Kết quả chạy đến thì ra là Bắc Lương Vương đích thân tới. Các lão nhân không có thói quen hành lễ với ai, nên động tác chắp tay vô cùng gượng gạo. Từ Phượng Niên vội đỡ hai người dậy, nhưng cũng chẳng khách sáo hàn huyên gì. Hắn do dự một chút, rồi chia chồng giấy lớn kia thành bốn phần. Hắn và Tống Động Minh mỗi người một phần, còn Thước Cung và Bành Hạc Niên, hai vị thư pháp tông sư, chia đều một nửa còn lại. Bốn người lặng lẽ bắt đầu viết văn bia trên những tấm bia đá. Phía sau bốn người là hai ba người thợ lành nghề đã chuẩn bị sẵn công cụ chờ khắc chữ. Trong ánh hoàng hôn, rất nhanh đã vang lên tiếng kim thạch chan chát. Từ Phượng Niên và Tống Động Minh hoàn thành sớm hơn hai vị lão nhân gần nửa canh giờ. Đến khi Thước Cung làm xong, trời đã tối mịt, tay ông dính đầy mực đỏ cũng không kịp lau. Vị lão nhân vẻ mặt mệt mỏi đi tới bên cạnh Từ Phượng Niên, trong lời nói không giấu nổi ý trách cứ, trầm giọng hỏi: "Vì sao ngay cả U Châu thủ phủ cũng chiến sự triền miên?"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Gián điệp, tử sĩ Bắc Mãng tràn vào, công khai ám sát quan viên U Châu..."

Thước Cung liền chỉ thẳng vào mũi Từ Phượng Niên, giậm chân mắng to: "Năm đó cha ngươi còn sống, thích khách Bắc Mãng cũng từng tập kích, sao lại bị chặn đứng ngoài quan ải?! Ngươi làm cái gì mà ra cái dạng Bắc Lương Vương này?! Chẳng phải Từ Phượng Niên ngươi là cao thủ đệ nhất thiên hạ sao, cả ngày chỉ biết trơ mắt đứng nhìn?! Nhìn người ta lạnh người chịu chết, rồi sau đó ngươi lại đi nhặt xác cho họ, giả tình giả nghĩa viết mấy cái tên thôi ư?!"

Tống Động Minh vừa định nói, Từ Phượng Niên, người đang khoác áo lông dày, liền khoát tay, ngăn Phó Kinh Lược Sứ giải thích. Hắn nhìn vị lão nhân, áy náy nói: "Là ta chưa làm tròn trách nhiệm."

Bành Hạc Niên tính tình không nóng nảy như Thước Cung, nhưng cũng có chút tức giận, song vẫn kéo tay áo người kia.

Khi Từ Phượng Niên đã đi xa, Thước Cung mặt mũi âm trầm, nặng nề "xì" một tiếng về phía bóng lưng ấy. Ông cầm chiếc nghiên mực màu xanh vỏ cua có tên "Tự Hán" giá trị liên thành trong tay, hung hăng đập xuống đất: "Lão tử không viết nữa! Bắc Lương này cũng chẳng đợi! Ta đi Giang Nam đây! Đời này sống được mấy ngày, ta sẽ viết mấy ngày tám chữ to: 'Từ Phượng Niên là một vương bát cao tử'!"

Không lâu sau, Tống Động Minh quay lại theo đường cũ. Hắn thấy Thước Cung nhắm mắt đứng tại chỗ, Bành Hạc Niên ngồi xổm dưới đất thở ngắn than dài, chẳng ai đi nhặt chiếc nghiên mực kia. Tống Động Minh khom lưng nhặt nghiên mực lên, cũng không vội trả về chỗ cũ, nhìn về phía đỉnh Thanh Lương Sơn, trầm giọng nói: "Hai vị lão tiên sinh đại khái chưa từng nghe nói, kiếm khí Bắc Mãng sát Hoàng Thanh, vị sư tổ của cờ kiếm Nhạc Phủ là ai, có năng lực gì, lại càng không biết được diện kiến một 'chân long' thực sự. Thực ra, ngay cả ta, Tống Động Minh, cũng chưa từng thấy qua. Nhưng ta biết hai điều. Một là Hoàng Thanh đã chết ở Lưu Châu, 'chân long' mà Bắc Mãng nuôi dưỡng cũng không còn, nhân tiện mấy trăm Luyện Khí Sĩ ẩn mình ở Tây Kinh Bắc Mãng cũng chết sạch. Điều thứ hai là, ở đây có hai tấm bia, suýt nữa đã phải khắc lên hai cái tên, trùng hợp đều họ Từ: Từ Long Tượng và Từ Phượng Niên."

Tống Động Minh xoay người trả lại chiếc nghiên mực cổ cho Thước Cung, thản nhiên cười nói: "Nếu một ngày nào đó Bắc Lương thật sự không còn, trên bia mộ chắc chắn không thiếu tên Từ Phượng Niên. Đương nhiên, còn có ta, kẻ ngoài là Tống Động Minh này nữa. Đến lúc đó, mong Lão Mễ đừng không vui mà từ chối viết nhé."

Nói xong, Tống Động Minh liền chậm rãi rời đi.

Bành Hạc Niên cố ý không nhìn Thước Cung đang đỏ bừng mặt, bấm ngón tay lẩm bẩm: "Từ Phượng Niên là một vương bát cao tử, à? Không đúng rồi, Lão Mễ, ông tính sai rồi, là chín chữ, đâu phải tám chữ như ông nói?"

Thước Cung cẩn thận thu hồi chiếc nghiên mực cổ, liếc mắt nói: "Thước Cung là một vương bát cao tử, có được không? Vừa đúng tám chữ!"

Bành Hạc Niên ha ha cười nói: "Được chứ, sao lại không được. Chẳng phải ông sắp đến đại thọ rồi sao, ta sẽ viết cho ông một bức chữ, thế nào?"

Thước Cung bất chấp nhã nhặn, thẹn quá hóa giận: "Viết cái thá gì chứ!"

Sau đó, hai vị lão nhân cũng không lập tức rời rừng bia, mà lại như lần trước, đi quan sát tỉ mỉ thợ đá khắc chữ, để tránh sai sót. Thông thường mà nói, dù là văn bia mộ, do người thợ đá khắc chữ thường có trình độ thư pháp cách xa một trời một vực so với người viết, nên thường xảy ra tình trạng biến dạng hình thần. Thước Cung và Bành Hạc Niên dù không quá khắt khe, nhưng vẫn muốn mọi thứ phải thập toàn thập mỹ. Đại khái, hai vị lão nhân cổ hy ấy cảm thấy đây là việc duy nhất họ có thể làm cho trọn vẹn. Tuy nhiên, những người thợ đá trong rừng bia này cũng khá vừa ý, tuy chưa đạt đến cảnh giới "chỉ hạ chân tích một bậc" cao siêu, nhưng cũng đủ để thể hiện năm sáu phần thần vận từ nét chữ gốc của văn bia. Công việc khắc chữ cẩn thận của những người thợ đá đương nhiên chậm hơn rất nhiều so với khi họ dùng bút viết. Thước Cung xách đèn lồng, từng khối từng khối bia đá kiểm tra xong, đột nhiên nghe thấy Bành Hạc Niên hấp tấp gọi mình từ đằng xa. Thước Cung cho rằng có người thợ nào khắc chữ sai, vội vàng chạy đến xem. Nào ngờ, Bành Hạc Niên đang đứng trước một hàng bia đá, không có người thợ nào làm việc ở đó. Chỉ thấy lão già Bành đang cầm đèn l��ng đứng trước một tấm bia đá, hai mắt dường như muốn dính chặt vào bia, hệt như vừa phát hiện ra chân tích của một thư thánh vậy. Thước Cung tiến tới nhìn, đó là văn bia do Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên viết. Thoạt nhìn, pháp ý quả thực phi phàm, nhưng theo Thước Cung thấy, tuy thuộc hàng thượng thừa song còn cách xa tiên phẩm, tuyệt nhiên không đến nỗi khiến Bành Hạc Niên ngạc nhiên đến thế.

Bành Hạc Niên không hề quay đầu, đưa tay vuốt ve vết khắc, rất nhanh liền lảo đảo ngã ngửa ra sau, té nhào xuống đất. Hai mắt ông nhắm nghiền, nước mắt không ngừng tuôn ra, vứt đèn lồng, hai tay che mặt, vẻ mặt vô cùng thống khổ, chỉ vào bia đá mà kêu: "Lão Mễ, ông lại gần chút, trợn to mắt mà nhìn! Nhưng tuyệt đối đừng nhìn quá lâu! Nhớ lấy đấy!"

Thước Cung giơ đèn lồng lên, nhìn kỹ xuống dưới, chỉ cảm thấy một luồng hàn khí ác liệt ập thẳng vào mặt, khiến người ta như rơi vào vực sâu.

Điều này hiển nhiên không phải do nét chữ của Từ Phượng Niên, mà là do người khắc chữ đã "vẽ rồng điểm mắt" tạo nên!

Thước Cung quả nhiên rất nhanh liền cảm thấy mắt đau nhói, nhắm mắt lại dùng sức lắc đầu, lẩm bẩm nói: "Nét bút khởi xuống dứt khoát, như côn cắt ngọc! Đây đâu phải là thứ mà thợ đá cao minh trên thế gian có thể điêu khắc ra trong thời gian ngắn, thật có thể nói là quỷ phủ thần công!"

Bành Hạc Niên ngồi dưới đất dụi dụi mắt, thở dài nói: "Là có người dùng ngón tay viết ra, chỉ có thể giải thích như vậy thôi."

Thước Cung không thể tưởng tượng nổi nói: "Chỉ dùng ngón tay như đao kiếm, đa số võ đạo tông sư cũng làm được, nhưng thuật nghiệp có chuyên môn, đương thời tuyệt đối không ai có thể viết ra được cái phong vận này!"

Bành Hạc Niên cười khổ nói: "Chẳng lẽ là quỷ thần hay sao?"

Thước Cung đứng lên, xách đèn lồng, nhìn về bầu trời đêm: "Thay vì trước kia không tin quỷ thần, bây giờ ta lại mong trên đời thật sự có quỷ thần, có thể che chở Bắc Lương ta đại phá Bắc Mãng!"

Bành Hạc Niên vỗ đầu một cái: "Mau cho người nói chuyện này với Vương gia, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

Rất nhanh, Từ Phượng Niên liền bước chân vội vã chạy tới. Bên cạnh hắn, một nam một nữ tuổi tác chênh lệch, đang giúp hắn xách đèn lồng. Một người là Triều Phụng Tiết, hang chủ Chìm Kiếm với cảnh giới vẫn đang vững bước thăng tiến; người kia là Phàn Tiểu Thoa, tử sĩ hậu duệ huân quý cũ của Bắc Hán. Triều Phụng Tiết trong cuộc chiến gián điệp ở U Châu, vì bảo vệ Hoàng Phủ Bình nên không có thành tích gì nổi bật. Còn Phàn Tiểu Thoa, tại một tòa gác chuông ở Tinh Hôm Thành, đã chém giết Chưởng Luật Chân Nhân Thôi Ngõa Tử của Đạo Đức Tông, hay nói đúng hơn là đã ngược sát hắn. Khi hai nhóm gián điệp Ngô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng lên lầu thu dọn tàn cuộc, họ đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm nhất trần gian: thịt vụn khắp nơi, vết máu đầy tường. Lúc đó, mọi người thấy Phàn Tiểu Thoa ngồi trên lan can hành lang bên ngoài, đang đùa nghịch cây phất trần di vật của vị cao thủ Chỉ Huyền kia, trông chẳng giống một sát thủ hàng đầu với thực lực trác tuyệt chút nào, mà lại giống một thiếu nữ ngây thơ hồn nhiên.

Từ Phượng Niên đứng trước một khối bia, bên cạnh là một vị trung niên kiêm nhiệm hộ vệ lãnh tụ của Bắc Lương Vương phủ. Người kia lòng thấp thỏm, bẩm báo: "Đã tra ra. Người thợ đá này tên là Ngô Cương, nhưng đó là tên giả. Hắn là nô bộc tam đẳng đã phục vụ trong phủ mười sáu năm bốn tháng, được gọi là Lão Khương Khối vì bình thường khi ăn uống hay nhâm nhi một miếng gừng. Năm ngoái, rừng bia tuyển thợ thủ công, Ngô Cương từ Vương phủ đến đây. Vương gia, thuộc hạ làm việc bất lực, nhìn người không rõ, xin Vương gia trách phạt!"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Không có quan hệ gì với ngươi, không cần tự trách."

Từ Phượng Niên chậm rãi đứng lên, quay đầu hỏi Triều Phụng Tiết: "Thế nào?"

Triều Phụng Tiết trầm giọng nói: "Ta chỉ thấy được một chữ một kiếm, kiếm khí ngang dọc."

Từ Phượng Niên cười một tiếng: "Ngô Cương, Ngô Cương... Không, Khương (Gừng), chẳng lẽ nhà họ Khương Đại Sở đã mất đi cốt khí rồi sao?"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Người này không có ác ý, chuyện này các ngươi không cần truy xét nữa."

Từ Phượng Niên trở về Thanh Lương Sơn, sau đó đi về phía tòa lăng mộ, nơi cha mẹ hắn đang an giấc. Sau khi Từ Kiêu qua đời, Từ Phượng Niên đã dựng cho sư phụ Lý Nghĩa Sơn một ngôi mộ y quán ngay bên cạnh. Từ Phượng Niên một mình đi vào lăng đạo, nhớ lại rất nhiều chuyện cũ. Sư phụ từng nói, chữ trên bia mộ là buồn nhất đời, bởi vì bia mộ chí trên thế gian, đều là do người sống ở dương gian viết những nỗi niềm chất chứa giữa người cũ. Người viết càng dùng tình sâu đậm, nét bút càng đau khổ, càng có thần. Theo di nguyện, tro cốt Lý Nghĩa Sơn đã được rắc xuống vùng cát vàng biên quan tây bắc. Ban đầu sư phụ không muốn có mộ phần gì, nhưng Từ Phượng Niên vẫn tự ý lập một ngôi mộ y quán. Chẳng qua, không có mộ chí minh, giống hệt rừng bia phía sau núi Thanh Lương Sơn, chỉ ghi tên, cùng với ngày tháng năm sinh tử ở đâu. Hắn tin rằng, sư phụ trên trời có linh thiêng cũng sẽ không quá tức giận vì điều này.

Từ Phượng Niên cảm nhận được Hoàng Long Sĩ đã chết, đó chỉ là một loại cảm giác kỳ diệu, nhưng hắn tin tưởng không chút nghi ngờ.

Ba đại ma đầu Xuân Thu: người mèo Hàn Sinh Tuyên chết dưới tay Từ Phượng Niên, kẻ đồ sát Từ Kiêu cũng đã khuất, và Hoàng Long Sĩ, kẻ dùng ba tấc lưỡi khuấy loạn Xuân Thu, cũng đã ra đi. Cả ba đều không còn trên cõi đời.

Xuân Thu Thập Tam Giáp, Hoàng Long Sĩ một mình chiếm ba giáp: tự xưng thập cửu đạo đệ nhất, thảo thư đệ nhất, Âm Dương Sấm Vĩ đệ nhất, vì thế hắn chiếm giữ Cờ Giáp, Thư Giáp và Toán Giáp.

Kiếm Giáp Lý Thuần Cương đã chết.

Binh Giáp, binh thánh Tây Sở Diệp Bạch Quỳ, chết trong trận chiến vách đá Tây Lũy, thành toàn cho Trần Chi Báo.

Sắc Giáp tuyệt đại phong hoa, vị hoàng hậu Đại Sở kia cũng hương tiêu ngọc vẫn.

Đàn Giáp, vị cầm sư mù lòa của Nam Đường cũ, sau khi nước mất đã ôm đàn trầm mình xuống sông.

Họa Giáp Tây Thục Viên Ngư Phù, trước khi lâm chung đã vẽ một bức trường quyển sơn hà Thục quốc, rồi nằm dài trên đó, say mèm mà chết.

Thần Sách Giáp Tư Đồ, tinh thông phong thủy, vọng khí, tìm mạch, điểm huyệt, sau khi Ly Dương nhất thống thiên hạ liền bị âm thầm ban chết.

Cung Giáp Tuân Bình, bị trăm họ luộc thịt chia nhau ăn.

Đạo Giáp, Tề Huyền Trinh, binh giải trên đài chém ma.

Thích Giáp, tăng nhân Long Thụ, chết ngoài tông môn Đạo Đức Bắc Mãng.

Xuân Thu Thập Tam Giáp, mười hai vị đã rõ ràng không còn trên cõi đời, chỉ còn lại một Đao Giáp không mấy quan trọng, e rằng cũng đã chết trong dòng chảy vô danh của đại thế thiên hạ. Trên thực tế, kể từ khi Cố Kiếm Đường trở thành tông sư đao pháp đệ nhất thiên hạ được công nhận, vị Đao Giáp vô danh, sớm nở tối tàn kia, trong thời kỳ Vĩnh Huy thái bình, được nhắc đến còn ít hơn cả Lý Thuần Cương tự họa địa vi lao ở dưới đáy Thính Triều Các. Đến khi Lý Thuần Cương trở lại kiếm tiên ở Đại Tuyết Bình núi Huy, thì càng không thể so sánh được.

Đêm đầu xuân, trời đã bắt đầu lất phất tuyết, lại có xu thế càng lúc càng nặng hạt. Từ Phượng Niên không khỏi dừng bước, ngẩng đầu đưa tay đón lấy bông tuyết.

Từ Phượng Niên không hiểu sao lại nhớ tới Bạch Hồ Nhi Mặt, nhớ tới hai thanh bội đao của hắn, hoặc của nàng, Xuân Lôi và Tú Đông.

Từ Phượng Niên vẫn không biết Bạch Hồ Nhi Mặt rốt cuộc là ai, có phải thật sự tên là Nam Cung Phó Xạ hay không, vì sao lại đến Bắc Lương, và tại sao lại cố ý tiến vào Thính Triều Các.

Sáng sớm mai Từ Phượng Niên sẽ lên đường đến U Châu. Sở dĩ hắn không gặp Nghiêm Trì Tập và Lỗ Trấn Nhung không phải vì có thành kiến, mà là vì muốn tốt cho họ.

Thế nhưng, dù bị hiểu lầm, dù không gặp mặt, Từ Phượng Niên vẫn làm thêm chuyện, vội vã quay về Thanh Lương Sơn.

Đây chính là tình huynh đệ.

Từ Phượng Niên đời này chỉ nhận bốn huynh đệ: Lý Hàn Lâm, Nghiêm Trì Tập, Lỗ Trấn Nhung.

Và còn có Ôn Hoa.

Đột nhiên, trong gió tuyết, Từ Phượng Niên đang chậm rãi bước tới thì thấy một bóng người xa lạ, lưng quay về phía mình, đang đứng trước hai tấm mộ bia.

Cảnh tượng này vừa không hợp tình, lại càng không hợp lý.

Bắc Lương Vương phủ bây giờ, so với tình cảnh thế tử điện hạ cố ý tạo nên vẻ ngoài lỏng lẻo bên trong lại thâm nghiêm để câu cá năm xưa, thì có thể nói là phòng bị vô cùng cẩn mật.

Huống chi, đây lại là khu lăng mộ cấm địa!

Bóng người ấy quay lại, thản nhiên nói một câu: "Gió tuyết đêm người về."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.