Thế mà vị Thư thánh Tây Sở Đủ Luyện Hoa đã không lầm, lão nhân ấy tự giễu cợt bật cười, "Xuân Thu Đao Giáp ư? Kẻ phụ trách văn thư thì cứ phụ trách văn thư đi, đao giáp thì cứ đao giáp thôi."

Suốt ngàn năm qua, người đời vẫn luôn lấy việc luyện kiếm làm vinh, chẳng cần nói đến giới du hiệp, ngay cả các sĩ tử khắp nơi, trên đường dùi mài kinh sử cũng thường đeo kiếm để phô bày khí khái. Tuy rằng trong các loại binh khí, kiếm vẫn luôn được coi trọng hơn đao, nhưng thực tế, xét về mặt thị giác, danh đao không hề kém cạnh danh kiếm. Hơn nữa, đa số những danh đao trên giang hồ cũng gắn liền với vô vàn câu chuyện truyền kỳ. Chẳng hạn như thanh trường đao sương phủ lớn mà Từ Phượng Niên đang mang trên mình lúc này, từng thuộc về nhiều chủ nhân, và câu chuyện của họ đều có thể nói là lay động lòng người. Thế nhưng, kể từ khi Lữ tổ lừng danh thiên hạ với phi kiếm chém đầu lâu, kiếm đạo đã trở thành độc tôn trong võ lâm, còn vị thế của đao khách thì ngày càng xuống dốc. Chưa từng có một tông sư dùng đao nào đạt đến đỉnh cao võ đạo. Trong trăm năm giang hồ gần đây, có Kiếm Giáp Lý Thuần Cương và Đào Hoa Kiếm Thần Đặng Thái A. Dù cả hai đều từng bại dưới tay Vương Tiên Chi, nhưng không ai có thể phủ nhận phong thái lẫm liệt của hai bậc kỳ tài kiếm đạo này. Ngược lại, Cố Kiếm Đường, người đứng đầu về đao pháp, xưa nay chưa bao giờ được xếp hạng cao trên bảng võ công, tiếng tăm trên giang hồ cũng chỉ bình bình, nhạt nhẽo. Chẳng ai từng nghe nói có người ngưỡng mộ võ công của Cố đại tướng quân mà đi luyện đao. Có chăng là số ít ao ước công danh mà vác đao nhập ngũ. Ấy vậy mà nam nhi thế gian, ngay cả ma đầu Hàn Điêu Tự trước khi lâm chung còn từng nói nghĩ đến chuyện khoác áo xanh, vác kiếm hành tẩu giang hồ, huống hồ những nam tử trẻ tuổi khác? Đã có bao nhiêu thiếu nữ từng vì bộ áo xanh của Lý Thuần Cương mà mê mẩn, quên ăn quên ngủ?

Ngay cả Từ Phượng Niên, trước khi luyện đao, ở đất Bắc Lương cũng giả danh thiếu hiệp để lừa gạt các cô gái, chẳng qua là khi đó hắn chỉ muốn đeo đầy người toàn danh kiếm mà thôi.

Vị Thư thánh Đủ Luyện Hoa ấy lại chính là vị Đao Giáp mà giang hồ đã lãng quên, sự thật này thật khiến người ta xúc động. Nó càng khiến người ta không thể không ngưỡng mộ cảnh tượng cường thịnh năm xưa của Tây Sở, quả không hổ là mạch văn hóa chính thống của Trung Nguyên. Nơi ấy có Lý Thuần Cương vác kiếm qua sông Quảng Lăng rộng lớn, có văn hào ngâm thơ đấu rượu trên thuyền nhỏ trăm bài, có những giai nhân nghiêng nước nghiêng thành, có Quốc sư Lý Mật cùng đôi thầy trò tài ba nhà họ Tào liên thủ tạo nên "ván cờ tuyết khởi tuyết dừng". Cũng khó trách có người nói nước Tây Sở diệt vong, tội không phải ở thiên tử, sĩ tử hay bách tính, mà chỉ có thể trách trời lúc ấy ở Ly Dương chứ không ở đất Kinh Sở.

Lão nhân vẫy vẫy tay về phía Từ Phượng Niên, rồi ông dẫn đầu ngồi xổm xuống, ngắm nhìn bia mộ của Vương phi Ngô Tố. Thái độ không còn vẻ hào sảng, phong trần như trước, chỉ còn lại sự tiêu điều, cô độc của một lão nhân tầm thường nhất chốn nhân gian. Ông khẽ lẩm bẩm, "Từ Kiêu là cái thá gì, một tên vũ phu thô lỗ, cưới được một cô gái xinh đẹp chấp nhận được thì cũng thôi đi."

Từ Phượng Niên dâng lên cơn tức giận, cười lạnh nói, "Lão tiên sinh thật cho rằng chúng ta sinh tử tương bác, là ta Từ Phượng Niên nhất định bại sao?"

Đủ Luyện Hoa cười trừ, hỏi, "Ngươi cả đời này còn chưa từng về Cẩm Châu tế tổ à?"

Từ Phượng Niên không đáp.

Trên thực tế, không chỉ riêng hắn, mà Từ Kiêu sau khi được phong Vương cũng chưa từng về Cẩm Châu. Gia gia của Từ Phượng Niên đã qua đời từ rất sớm, khi ấy Từ Kiêu mới rời Liêu Đông, đang ở phía nam Ly Dương cùng mấy đại phiên trấn tranh giành thế lực, khí thế bừng bừng. Từ Phượng Niên từ khi sinh ra căn bản chưa từng gặp mặt ông bà nội. Từ Kiêu lại là người độc thân, nên sau này cũng chẳng có họ hàng thân thích nào của nhà họ Từ. Năm xưa, đúng là có vài bà con xa ở Cẩm Châu chạy đến Bắc Lương nhận Từ Kiêu làm thân thích. Từ Kiêu, người từng chịu đủ sự khinh thường khi còn trẻ, cũng coi như có tình có nghĩa, ban cho họ một phần vinh hoa phú quý tránh khỏi cảnh hạn hán mất mùa. Về phần những trưởng bối bên ngoại của mẫu thân, Vương phi Ngô Tố gần như không bao giờ nhắc đến. Từ Phượng Niên khi còn bé chỉ thỉnh thoảng nghe mẫu thân kể về bà ngoại là người rất tốt, luôn biết nghĩ cho người khác, đáng tiếc lại qua đời quá sớm. Còn về phần ông ngoại là ai, mẫu thân chưa từng nói một lời, Từ Kiêu cũng không chịu nói nhiều, chỉ có một lần say rượu giận đùng đùng nói câu "lão đầu nhi kia đã sớm ngỏm củ tỏi rồi". Từ Phượng Niên suy đoán nhất định là Từ Kiêu năm đó khi cầu hôn đã bị chặn cửa ngoài kiếm trủng Ngô gia, bị cha vợ họ Ngô cầm kiếm đánh cho tè ra quần, từ đó kết thành ân oán sinh tử, cả đời không qua lại. Mà Từ Phượng Niên cũng oán trách ông ngoại đó. Sau này, cô cô ở núi Thanh Thành hàng năm phải đeo mặt nạ che giấu, chính là vì Ngô gia năm đó gây khó dễ mẫu thân, mới hại thân là kiếm thị cô cô trên mặt bị kiếm khí ác liệt cắt cho biến dạng hoàn toàn. Dù không phải ông ngoại tự tay gây nên, nhưng Từ Phượng Niên cảm thấy nếu ông ngoại đó chịu nói mấy lời công đạo, đối đãi mẫu thân sau khi nàng bỏ nhà ra đi, thì kiếm trủng Ngô gia cũng không đến nỗi tàn nhẫn như vậy. Nhất là khi biết cậu ruột Ngô Khởi ở Bắc Mãng cố ý gặp nhau mà không nhận nhau, cuối cùng lại chuyển đến Tây Thục phò tá Trần Chi Báo, Từ Phượng Niên đối với những trưởng bối họ Ngô ấy quả thật không có chút tình cảm nào. Dù cho vị gia chủ đương nhiệm của Ngô gia – vốn là ông ngoại của hắn – đã từng chủ động đền bù một lần ở biên cảnh Bắc Lương, Từ Phượng Niên khó tránh khỏi vẫn còn vướng mắc trong lòng.

Lão nhân thở dài một hơi, cảm khái nói, "Ta từng thay Đại Sở tu soạn sách sử tiền triều. Khi tra cứu sách vở, dù đao pháp của ta khi đó chưa có danh tiếng tông sư, nhưng đã có thực lực tông sư, mà khi biên sử, ta vẫn thường xuyên rùng mình trong đêm. Chẳng vì điều gì khác, chỉ vì trong sách khắp nơi đều thấy ba chữ 'người ăn thịt người' kia!"

"Thiên hạ hưng vong thay đổi, tuy là lẽ thường tình, nhưng mỗi lần biến động, nỗi khổ của dân gian thật sự là khổ không thể tả. Ngoài thành, quan quân ra roi quát tháo người dân bên đường, sáng chiều bị trói tay sau lưng như đuổi dê. Kêu gọi đám người chọn kẻ béo tốt để chém, một nhát dao vun xuống tranh giành miếng ăn. Đó là cảnh tượng thảm khốc đến mức nào? Người chết đã chất đầy đường, người sống thì sống gần quỷ. Một nửa sinh linh thiên hạ hóa thành du hồn, đây tuyệt không phải là lời than vãn không ốm mà rên của thi nhân loạn thế! Ta tận mắt chứng kiến cuối thời Xuân Thu, một đứa bé trai buôn bán chỉ đáng giá mấy đồng tiền, một thiếu nữ chỉ đáng giá bằng mấy bắp ngô. Rồi sau đó, có những bậc cha mẹ không đành lòng, liền đổi con mà ăn với người khác, đến cuối cùng, người trên đời không thỏa mãn người, còn không bằng quỷ! Ta sao có thể không hận Ly Dương? Không hận Từ Kiêu, kẻ một đường xuôi nam đồ thành diệt quốc?!"

"Thời xưa, những vương hầu trong nhà, cáo chồn ẩn hiện. Kỳ thực đâu chỉ những gia đình vương hầu mới như vậy?"

Từ Phượng Niên từ dưới đất nắm lấy nắm tuyết bóp trong lòng bàn tay, không nhịn được cắt lời lão nhân, "Từ Kiêu từng nói, làm người phải bổn phận. Bậc văn nhân cao nhất thì Tu Thân Tề Gia Trị Quốc Bình Thiên Hạ, bậc văn nhân thứ đẳng cũng có thể vì dân chúng mà kể khổ vài câu. Còn hắn, một võ nhân vác đao, thì đó là đánh trận, chỉ biết đánh trận. Cho hắn mấy ngàn người, hắn sẽ đánh một thành; mấy chục ngàn người, hắn sẽ đánh một nước; đợi hắn có mấy trăm ngàn thiết kỵ, không đánh thiên hạ thì đánh cái gì? Cho nên sau này nhiều người mắng hắn như vậy, hắn chưa từng cãi lại, cũng không hề cho rằng việc mình làm là hoàn toàn đúng đắn. Trong quân Bắc Lương, thế hệ trước có Yến Văn Loan, Chung Hồng Vũ, Hà Trọng Hốt, v.v., còn những người trẻ tuổi hơn như Trử Lộc Sơn, Lý Mạch Phiên, Tào Tiểu Giao, hỏi xem người nào trong mắt thế nhân mà không phải là lão binh lưu manh tiếng xấu lẫy lừng?"

Từ Phượng Niên vẻ mặt kiên nghị, trầm giọng nói, "Nhưng không thể phủ nhận, nếu như nhất định phải có người làm kẻ giúp Ly Dương thống nhất thiên hạ, vậy thì Từ Kiêu làm, nhất định là kết quả tốt nhất."

Đủ Luyện Hoa cảm khái nói, "Chuyện này, ta còn thực sự chưa từng nghĩ tới."

Lão nhân đang chìm trong suy tư đột nhiên bật cười thành tiếng, "Hoàng Long Sĩ có câu thơ lưu truyền rộng rãi, 'Nước phá núi sông còn đó, thành xuân cây cỏ thêm sâu.' Vị lão phu tử họ Tống ở Ly Dương kia lại phê bình chữ 'sâu' không bằng chữ 'sinh'. Nếu dùng chữ lạ, động tĩnh kết hợp, hợp với đạo thơ. Giới văn đàn sĩ lâm Ly Dương vỗ bàn khen hay rối rít, ngươi có chấp nhận không?"

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói, "Nhị tỷ của ta từng nói ở Học cung Thượng Âm rằng, việc lão phu tử Tống sửa đổi ấy chẳng đáng giá một xu."

Đủ Luyện Hoa hỏi, "Vậy ngươi không tò mò Từ Vị Hùng rốt cuộc là con gái nhà ai sao?"

Từ Phượng Niên bị chạm đến vảy ngược, khó nén giận dữ, "Liên quan gì đến ngươi!"

Đủ Luy���n Hoa nheo mắt cười nói, "Từ Phượng Niên à Từ Phượng Niên, ngươi thật đúng là y hệt tính tình cha ngươi Từ Kiêu."

Từ Phượng Niên hít thở sâu một hơi, "Ta kính lão tiên sinh trung thành với Tây Sở, ẩn náu nhiều năm trong Vương phủ Bắc Lương để bảo vệ công chúa Khương Nê mất nước. Nhưng lão tiên sinh đừng tưởng rằng thật sự có thể muốn làm gì thì làm trong nhà họ Từ."

Lão nhân khinh bỉ, mang vẻ châm chọc, "Ồ?"

Không biết từ lúc nào, vị trí của hai người đã thay đổi. Đao Giáp Đủ Luyện Hoa quay lưng về phía cổng lăng mộ, còn Từ Phượng Niên quay lưng về phía hai tấm bia mộ.

Sau đó, hai người gần như đồng thời bước ra một bước, rồi gần như đồng thời bàn chân còn lại của mỗi người đã bị đối phương đạp lên. Hai ngón tay của Từ Phượng Niên như kiếm đâm trúng giữa trán lão nhân, bàn tay lão nhân dường như hời hợt vỗ vào ngực Từ Phượng Niên.

Thân hình lão nhân xoay tròn như con quay, vừa hóa giải chỉ kiếm, tay áo vừa tung bay, cuốn lên gió tuyết đầy trời, tạo thành cảnh tượng địa long phun nước. Từ Phượng Niên bị chưởng đao đẩy lùi về phía bia mộ, một tay vòng ra sau bám vào bia mộ, khẽ đẩy một cái, mượn lực lao về phía trước.

Từ Phượng Niên đang lơ lửng trên không trung, hai ngón tay vẫn khép chặt, nghiêng người vạch một đường trên đỉnh đầu lão nhân. Kiếm khí hùng hồn nhất thời từ trời đổ xuống.

Lão nhân cười nhạt một tiếng, bước chân của ông khác hẳn với những vũ phu thế gian. Hai gót chân hơi nghiêng vào trong, một tay chống sau lưng, một tay nắm quyền, theo một đường thẳng giẫm ra liên tiếp những bước nhỏ, hiên ngang tiến về phía trước, tránh thoát đường kiếm khí. Vừa vặn một quyền nện vào bụng Từ Phượng Niên. Quyền nặng như đánh trống, mượn thế bật ngược lại, năm ngón tay ông lập tức buông ra, lại là một chưởng đẩy đi. Từ Phượng Niên bay ngược ra ngoài, thân thể hắn trong đêm tuyết nổ ra tiếng vang chói tai tựa như pháo chúc Tết. Quyền của Đao Giáp Đủ Luyện Hoa, hay chưởng của ông, hay bước chân của ông, thực ra đều rất đơn giản dứt khoát, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến Vương Tiên Chi, người từng tự phụ đối địch với cả thế gian. Nhanh như sấm giật, mạnh như tiếng nổ, chỉ dùng tay không nghênh địch, không thèm đến thần binh lợi khí thiên hạ.

Từ Phượng Niên kỳ thực không bị trọng thương gì, chẳng qua là bị lão nhân một chiêu đánh lùi, cảm xúc dâng trào, khí cơ vốn đã nhiễu loạn trong cơ thể càng thêm dậy sóng, như đổ dầu vào lửa. Điều này khiến hắn lần nữa có nhận thức về Xuân Thu Đao Giáp. Vốn tưởng Đủ Luyện Hoa nhiều lắm cũng chỉ ở cùng đẳng cấp với Tùy Tà Cốc, xem ra ít nhất còn phải cao hơn một bậc.

Nếu là trước khi ở Lưu Châu chém rồng, Từ Phượng Niên tự tin rằng dù Đao Giáp có dốc hết sức, mình dù có khinh thường đi nữa, cũng sẽ không chật vật đến thế.

Từ Phượng Niên sau khi ổn định lại, khóe miệng rỉ ra một tia máu, nhưng hắn căn bản không thèm lau. Cần gì phải lau, cũng không có vấn đề gì.

Từ Phượng Niên đã trải qua những trận đại chiến sinh tử, không phải một hai lần.

Lão nhân chậc chậc nói, "Với tình trạng tệ hại của ngươi bây giờ, nhiều lắm cũng chỉ dùng được ba chiêu để liều mạng. Gặp Kim Cương bình thường, thậm chí cao thủ Chỉ Huyền, ba chiêu là đủ rồi. Đáng tiếc, ngươi lại gặp ta."

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói, "Không cần ba chiêu, chỉ một chiêu là đủ."

Lão nhân hỏi, "Dù chết, cũng phải che chở hai tấm bia sau lưng ư? Người đều chết hết rồi, bia có ích lợi gì? Ngươi Từ Phượng Niên không phải Bắc Lương Vương sao? Không hiểu lẽ được mất ư?"

Lão nhân có lẽ thật sự đã già rồi, lời nói có hơi nhiều, lúc này vẫn "khuyên bảo tử tế" nói, "Tiểu tử, mỹ nhân thế gian, ấy là măng mọc sau mưa, hàng năm vẫn sinh sôi. Ngay cả binh lính, cũng là lửa đồng hoang cháy mãi không dứt, chuyện này nối tiếp chuyện khác. Nhưng có hai thứ, rất khó bổ sung. Một là thiết giáp trọng kỵ trên chiến trường, thiếu một cái là thiếu một cái, rất khó nhanh chóng bù đắp. Thứ hai là cao thủ giang hồ, mỗi người đều cần thiên phú, kỳ ngộ và nhiều năm tôi luyện mới thành. Nhất là ngươi Từ Phượng Niên, phải biết quý trọng mạng sống đó. Ngươi nếu chết..."

Tuyết rơi càng lúc càng dày.

Từ Phượng Niên không để ý đến lời lải nhải của lão nhân, làm ra một động tác giơ tay.

Trong tay hắn có thêm một thanh tuyết đao.

Nhưng lão nhân đột nhiên trở nên cảm thương, chắp tay nhìn trời, "Bắc Lương, lấy sức mạnh toàn dân chống chọi một quốc gia. Ngươi nếu chết..."

Lão nhân tự nói tự nghe, vẻ mặt tiêu điều, "Bắc Lương có hay không có Bắc Lương Vương, ta căn bản không quan tâm. Nhưng Từ Phượng Niên có chết hay không, ta Đủ Luyện Hoa sao có thể không quan tâm?"

Trong mắt Từ Phượng Niên toát lên một tia mờ mịt.

Sau khi bị Đao Giáp Đủ Luyện Hoa một quyền một chưởng đánh trúng, khí cơ trong cơ thể hắn sau giai đoạn chấn động dữ dội ban đầu, hoàn toàn có dấu hiệu bĩ cực thái lai, bắt đầu gần như ổn định trở lại.

Lão nhân mặt giận dữ, trợn mắt nói, "Tiểu tử ngươi giờ mới biết ta dụng tâm lương khổ sao?"

Từ Phượng Niên đầu óc mơ hồ, nhưng vẫn nắm chặt tuyết đao, nghi ngờ nói, "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Lão nhân từng nói "gió tuyết đêm người về" càng thêm căm tức, "Tiểu tử ngươi không phải kẻ đầu óc nhanh nhạy sao, sao lại không khai sáng như vậy?!"

Từ Phượng Niên cũng nổi giận, trợn mắt nhìn lại.

Nhìn người trẻ tuổi quật cường ấy, lão nhân dường như nhớ lại vài chuyện cũ. Vị lão nhân cố chấp cả đời cứng rắn với thế sự này cũng mềm lòng đôi chút, giọng điệu dịu lại, có chút bất đắc dĩ nói, "Sợ tiểu tử ngươi đoán không ra, ta không phải lấy cái tên giả 'Ngô Cương' sao?"

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, "Ta không phải đã đoán ra ngươi là Đủ Luyện Hoa, là Xuân Thu Đao Giáp sao?"

Lão nhân nổi trận lôi đình đột nhiên giậm chân ầm ầm, cả tòa lăng mộ, gió tuyết trên bầu trời cũng vì thế mà ngưng trệ, dừng lại. "Từ Kiêu không hề nói với ngươi rằng cha vợ hắn không họ Ngô sao? Dù tên khốn Từ Kiêu kia chưa nói, Tố Nhi cũng không nhắc với ngươi sao? Chưa từng nói với ngươi năm đó có một đao khách họ Tề, ở kiếm trủng Ngô gia vì một nữ tử họ Ngô mà đại chiến, suýt chút nữa hủy mất nửa ngọn kiếm sơn sao?!"

Từ Phượng Niên xoay người, không thấy rõ nét mặt, giọng điệu nghe không ra tình cảm biến hóa, "Không có."

"Không có?!" Lão nhân thật sự động can hỏa, chỉ vào bia mộ Từ Kiêu chửi rủa, "Tốt lắm ngươi cái tên man di Cẩm Châu, năm đó vì cưới con gái ta, ngươi nói không lạy trời không quỳ đất, chỉ quỳ trước mặt ta, vị nhạc phụ này một lần! Được rồi, một tên tiểu giáo úy rắm ranh, dưới trướng mấy trăm người, liền dám uy hiếp nếu không đáp ứng, tương lai nhất định mang binh diệt Đại Sở! Lão tử lúc ấy nên một chưởng đánh chết ngươi!"

Khi lão nhân im lặng trở lại, chỉ còn tiếng gió tuyết rên rỉ khắp khu vườn.

Ánh mắt lão nhân hiền hòa, nhưng đầy vẻ áy náy, ngắm nhìn bóng lưng người trẻ tuổi kia – kẻ mà ông thấy thuận mắt hơn Từ Kiêu rất nhiều – chậm rãi nói, "Lần đầu tiên ta lén lút gặp ngươi, là trên đường thiết kỵ Từ gia chạy về Bắc Lương. Cũng là một đêm gió tuyết như thế này, trong một ngôi tiểu tự miếu. Ngươi bị mẫu thân trách phạt phải đọc sách suốt đêm. Tiểu tử ngươi tiện tay ôm sách, ngồi trên đầu gối pho tượng Phật trong đại điện. Ngọn đèn trường minh trước tượng Phật, ngươi cứ đọc sách mãi cho đến sáng. Bên cạnh có bốn tượng Thiên Vương tướng quân bằng đất, hoặc đeo đao mang kiếm, hoặc mặt mày dữ tợn, đèn leo lét, ngoài điện gió tuyết lạnh căm như nữ quỷ khóc than. Người trưởng thành còn thấy rùng mình, mà đứa bé ngươi một mình không sợ hãi. Ta đã ở trên xà nhà nhìn ngươi một đêm, thật lòng thích ngươi lắm, quả không hổ là ngoại tôn của ta Đủ Luyện Hoa!"

Trong lòng lão nhân dâng lên một cỗ khí khái hào sảng kiêu hãnh vì có cháu, "Ta không nhận Từ Kiêu là con rể, nhưng lại thích ngươi, đứa cháu ngoại này! Dù Tố Nhi không nhận ta là cha, ta vẫn mặt dày đến Lương Châu. Chờ khi Tố Nhi bệnh nặng qua đời, ta liền mai danh ẩn tích làm một tên nô bộc hạ đẳng. Ta Đủ Luyện Hoa là ai? Có thể cùng Đại Sở Quốc sư Lý Mật tranh thắng bại trên bàn cờ, có thể cùng Thái phó Tôn Hi Tể nấu rượu luận bàn chỉ điểm giang sơn, có thể sánh vai cùng Diệp Bạch Quỳ trên chiến trường, có thể khiến Kỳ Quái Chiếu Tào Trường Khanh kính xưng nửa sư!"

Từ Phượng Niên vẫn luôn quay lưng về phía lão nhân, ngồi xổm xuống, nhìn hai tấm bia mộ, hỏi, "Vì sao năm đó không cưới hỏi đàng hoàng bà ngoại? Mà lại để bà ngoại cùng mẫu thân ta phải sống nương tựa nhau trong sự khinh thường của gia tộc."

Lão nhân im lặng không nói, ánh mắt tràn đầy đau thương hối hận.

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói, "Giang sơn mỹ nhân, giang sơn ở phía trước mỹ nhân ở phía sau. Có phải ngươi cảm thấy giang sơn xã tắc nặng hơn? Hoặc là cảm thấy đại trượng phu sợ gì không có vợ? Ngươi, vị 'Thêm Hoa Lang' lừng danh Xuân Thu này, cảm thấy nữ tử chẳng qua chỉ là vật tô điểm thêm hoa gấm cho đời người sao?"

Từ Phượng Niên lại hỏi, "Vì sao vụ án áo trắng ở kinh thành, ngươi không che chở mẫu thân ta?"

Không đợi được câu trả lời, Từ Phượng Niên giọng khàn khàn, tự mình run rẩy nói, "Cho nên ta không biết mình có một ông ngoại, chỉ coi hắn đã sớm chết rồi. Hắn là họ Ngô hay họ Tề, là đại anh hùng hay nhân vật nhỏ bé, căn bản không quan trọng."

Lão nhân thở dài thật lâu, không biết nói gì.

Từ Phượng Niên ngồi xếp bằng trước mộ phần, khom lưng đưa tay phủi nhẹ lớp tuyết đọng trên bia.

Đủ Luyện Hoa đi đến trước bia, cúi đầu nhìn bia mộ Từ Kiêu, lạnh nhạt nói, "Khi ta nghe tin chạy đến thành Thái An, đã muộn rồi."

Lão nhân tự giễu nói, "Ngươi không nhận ta là ông ngoại cũng được, cảm thấy kẻ tên Đủ Luyện Hoa này máu lạnh cũng được. Ta đều cho rằng dù thế nào cũng không hợp ý với người mà con gái mình lựa chọn. Nhưng khuê nữ đã gả đi, thì cũng đồng nghĩa với việc hắt nước ra ngoài. Hơn nữa khi đó, ba vị Đao Giáp cũng không thể giết chết Hoàng đế Ly Dương Triệu Đôn, kẻ đang thuận theo mệnh trời. Nếu đã như vậy, những kẻ như Nguyên Bản Khê, Hàn Sinh Tuyên, Liễu Hạo Sư, chỉ cần Từ Kiêu còn trên đời một ngày, thì đó cũng phải là gánh nặng mà Từ Kiêu phải gánh vác. Từ Kiêu không làm được, còn có con gái của ta, Ngô Tố."

Lão nhân quay đầu nhìn về phía Từ Phượng Niên đang không ngừng dùng tay quét tuyết, nhẹ giọng nói, "Thánh nhân Đạo giáo có lời rằng sinh tử như ngủ, ngủ rồi có thể dậy thì sống. Ngủ rồi không thể dậy, thì là chết. Cho nên nơi này có đại khủng bố, người lúc sống không cười mà khóc, chính là đạo lý này. Kinh Phật cũng nói 'tức tâm đắc yên tĩnh, sinh tử đại khủng bố'."

Lão nhân cũng ngồi xổm xuống, thản nhiên nói, "Có lẽ ngươi nói đúng, Từ Kiêu mạnh hơn rất nhiều so với cái gì mà Xuân Thu Đao Giáp, Thư thánh Đại Sở. Chẳng qua là ta không muốn và không dám thừa nhận mà thôi."

Lão nhân nhìn bia mộ Từ Kiêu, cười nói, "Nhìn lại, chung quy vẫn không thể uống chén rượu mừng mà ngươi mời."

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói, "Muộn rồi."

Hốc mắt Từ Phượng Niên ửng hồng, "Trước kia cứ mãi không hiểu, vì sao trong cái rương dưới gầm giường của Từ Kiêu, đôi giày vải do chính tay hắn may lại có một đôi không vừa chân của bất kỳ ai nhà họ Từ."

Lão nhân sửng sốt.

Ngay sau đó, lão nhân cười ha ha, hai nắm đấm siết chặt đặt trên hai đầu gối, "Xuân Thu một giấc mơ, mộng Xuân Thu. Người sống cả đời, chẳng qua chỉ là hai chuyện sinh tử. Lúc đến đã khóc, lúc đi nên cười."

Sau đó lão nhân đưa một tay ra làm hình chiếc ly, giữa năm ngón tay liền xuất hiện một chiếc ly tuyết trắng trong suốt, tinh khiết. Trong ly tuyết rơi, ông cất cao giọng nói, "Nhạc phụ kính con rể một ly!"

Ly tuyết làm rượu.

Có thể uống một ly không?

"Tiểu tử, lão già này phải về Quảng Lăng một chuyến, rời quê đã quá lâu. Tiễn thì đừng tiễn nữa."

Lão nhân sau khi mời rượu xoay người, vỗ đi lớp tuyết đọng trên vai ngoại tôn, từ trong ngực móc ra một quyển sách ố vàng, nhẹ nhàng đặt bên cạnh Từ Phượng Niên.

Cuối cùng khẽ nói một câu, lão nhân sau khi đứng dậy, hai tay đột nhiên rung ống tay áo, bắt đầu sải bước đi về phía cổng lăng mộ. Sau khi ra khỏi cửa, bóng người liền thoắt ẩn thoắt hiện.

Từ Phượng Niên chậm một bước, hoàn toàn không ngăn cản được.

Ngoài thành Lương Châu, lão nhân càng đi càng xa, tốc độ nhanh đến nỗi ngay cả ngựa giáp hạng A của Bắc Lương cũng khó lòng sánh kịp. Trong tay lão nhân có thêm một thanh đao lạnh lùng được hình thành từ tuyết trắng.

Người đời đều biết Đại Sở Thêm Hoa Lang bình sinh luyện chữ, thích nhất viết ba chữ "làm", "năm", "xuân".

Con gái Ngô Tố không còn, nhưng ngoại tôn Từ Phượng Niên vẫn còn đó, hơn nữa tiền đồ cực kỳ xán lạn! Cuộc đời này cũng không còn quá nhiều nhớ nhung, đã đến lúc nên bỏ đi một nửa tước hiệu, và chẳng ngại việc củng cố danh tiếng Thêm Hoa Lang cho mình. Tiểu tử, hãy coi như ông ngoại ích kỷ lần cuối, để người trong thiên hạ biết rằng sau khi cha ngươi chết, ngươi vẫn còn một trưởng bối trên đời, có ta Đủ Luyện Hoa đây, còn chưa ai có thể chán ghét Bắc Lương mà không phải trả giá đắt. Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường không được, tân hoàng đế nhà họ Triệu cũng không được!

Tiểu tử, ngươi cứ canh giữ vững chắc cửa ngõ phía tây bắc của đất Trung Nguyên.

Từ Phượng Niên thân hình nhanh chóng nhảy vọt, cô độc đứng trên tường thành, nhưng trong tầm mắt hắn, chỉ có một mảnh trắng xóa.

Đứng suốt một đêm, khi trời sáng, Từ Phượng Niên nhớ lại câu nói cuối cùng của lão nhân, tự lẩm bẩm, "Thật có thể không?"

***

Xuân Tường Phù năm thứ hai, một tin tức rúng động từ đường biên giới Lưỡng Liêu truyền về kinh thành.

Cố Kiếm Đường thua rồi, hơn nữa còn thua dưới tay một người dùng đao.

Chuyện đó thì cũng thôi đi, mấu chốt là vị tông sư võ đạo đột nhiên xuất hiện ấy không báo lên tên họ, chỉ nói ra một thân phận không thể tưởng tượng nổi.

Trong một buổi hoàng hôn, ngoại ô thành Thái An, hai nam tử hơn kém nhau một thế hệ ngồi đối diện nhau trong một đình nhỏ.

Người trẻ tuổi hơn, chính là Phượng Hoàng con nhà họ Tống, Tống Khác Lễ, người gần đây đang "Đông Sơn tái khởi" ở kinh thành.

Tống Khác Lễ tạm thời còn chưa nhậm chức ở kinh đô, nhưng Lễ bộ Thị lang Tấn Lan Đình đã mấy lần mời hắn đến dự gia yến. Rất nhiều lão thần kinh thành, đặc biệt là các tôn thất huân quý, cũng đều rối rít lấy lòng.

Vốn nên xuân phong đắc ý, nhưng lúc này Tống Khác Lễ lại mặt mày đau khổ, nhìn Nguyên tiên sinh đang nâng ly uống rượu trước mặt, buồn bã nói, "Dù cho người đó là tông sư đã thắng được Cố đại tướng quân, nhưng thành Thái An trước đây còn có thể đối phó với kẻ mang kiếm nọ, tại sao lại không đối phó được một võ nhân khác?"

Nguyên Bản Khê cười một tiếng, liếc mắt nhìn Tống Khác Lễ, không nói lời nào.

Bàn tay đặt trên bàn của Tống Khác Lễ siết chặt, sắc mặt tái xanh, đôi môi run rẩy nói, "Ta biết, ta biết, sau khi tiên đế qua đời, thân phận của tiên sinh như vậy chẳng qua chỉ là một Hoàng Môn Lang già không nơi nương tựa trong Hàn Lâm Viện. Đương kim thiên tử đang hận không thể thoát khỏi mọi trói buộc, sự xuất hiện của lão nhân kia đã cho hắn cơ hội ngàn năm có một, mượn đao giết người, tay không dính máu! Cho nên cấm quân kinh thành không được điều động một người, Luyện Khí Sĩ Khâm Thiên Giám không được điều động một người, những cao thủ giang hồ dựa vào triều đình cũng không thể điều động một người! Nguyên tiên sinh, thành Thái An lại phải qua sông rút cầu sao? Hắn Triệu gia thật sự không cần một chút thể diện nào sao?!"

Tống Khác Lễ cúi đầu, "Nguyên tiên sinh đã dạy ta, làm thần tử thờ phụng một khi quân vương, chính là chỉ vì một tôn Phật đốt một nén hương. Một triều thiên tử một triều thần, là bởi vì tình nghĩa khói hương cúng bái đã đứt đoạn."

Nguyên Bản Khê, với lưỡi đã gãy mất một đoạn, thần sắc bình tĩnh, đặt chén rượu xuống, lơ mơ không rõ nói, "Đúng mà không đúng. Ta trước đây nói, chẳng qua là đạo làm quan, nhưng còn có cái đạo làm người ban đầu không thể quên. Dâng hương cho quân vương, thực ra là thuật, không phải đạo. Cái đạo chân chính của ngươi Tống Khác Lễ, hơn cả việc thắp hương, là muốn vì bách tính thiên hạ mà tận tâm tận lực. Đây là căn cơ mà Thủ phụ Trương Cự Lộc để lại cho Ly Dương. Làm mưu sĩ, ta Nguyên Bản Khê tự nhận không thua bất kỳ ai, nhưng làm thần tử, Trương Cự Lộc mới là người đầu tiên khai mở cảnh tượng ngàn năm. Ngươi phải học cái đạo của hắn, đừng học cái thuật của ta. Nếu không, đời này của ngươi Tống Khác Lễ đến đỉnh cũng chỉ là hạng Ân Mậu Xuân, Triệu Hữu Linh. Nguyên Bản Khê ta bồi dưỡng ngươi Tống Khác Lễ để làm gì? Ngày sau ngươi làm sao nổi bật giữa những người cùng lứa như Tôn Dần?"

Nguyên Bản Khê nhìn ra ngoài đình, ngắm hoàng hôn, mỉm cười nói, "Xuân Vĩnh Huy có danh thần công khanh, định sẵn sẽ lưu danh sử xanh. Nhưng những người như các ngươi trong năm Tường Phù, có lẽ trên sử sách, những lời hậu thế có thể còn đẹp đẽ hơn lão nhân kia. Bởi vì Vĩnh Huy có một Trương Cự Lộc khiến người đọc sách thiên hạ đều mất hết màu sắc. Thế hệ các ngươi thì lại khác, Trần Vọng bát diện linh lung phò rồng, Tôn Dần ẩn nhẫn thành phủ đồ rồng, còn ngươi Tống Khác Lễ thì khốc liệt cô thần, mỗi người đều có phong thái chói mắt riêng."

Tống Khác Lễ không dám ngẩng đầu nhìn vị Nguyên tiên sinh này, người đã cùng hắn năm ngoái cùng đi khắp Giang Nam.

Nguyên Bản Khê nhẹ giọng nói, "Các bên thăm dò, lôi kéo, ta vẫn luôn để ngươi treo giá đợi bán. Bởi vậy tối qua, đệ tử của Tư Lễ Giám Chưởng Ấn Tống Đường Lộc đã tìm được ngươi, mang cho ngươi một phần khẩu dụ. Ngươi không cần lòng mang áy náy, nếu sốt ruột nói cho ta Nguyên Bản Khê biết, đó mới là điều khiến ta thất vọng."

Tống Khác Lễ đột nhiên ngẩng đầu.

Nguyên Bản Khê nét cười nhạt nhòa, khẽ nói, "Đến rồi."

Từ xa đi tới một người.

Bên hông treo một thanh trường đao trắng như tuyết, trông cổ quái.

Tống Khác Lễ đứng dậy, chặn ở bậc thang đình. Hắn chưa thấy lão nhân có bất kỳ động tác nào, nhưng Tống Khác Lễ, người có võ nghệ không tầm thường, đã bị ném ra ngoài đình.

Sau khi lão nhân ngồi xuống, Nguyên Bản Khê đặt ba chén rượu lên bàn, rồi đưa ngón tay nhẹ nhàng đẩy một chén rượu sạch sẽ đến trước mặt lão nhân.

Nguyên Bản Khê thản nhiên cười nói, "Năm đó thật sự tò mò vì sao Tề lão tiên sinh lại xông vào cửa thành Thái An. Sau đó thấy Tạ Phi Ngư tặng ta rất nhiều bút tích của tiên sinh, lúc đầu đa số là chữ 'xuân', về sau lại nhiều hai chữ 'làm' và 'năm', ta cũng có chút hiểu ra. Triệu Câu trước kia ở đất Bắc Lương tỉ mỉ ám sát thế tử điện hạ mười sáu lần, trong đó có ba lần đáng tiếc nhất, đều là Tề lão tiên sinh ngăn cản."

Lão nhân không nâng ly uống rượu, mà đặt chuôi tuyết đao lên bàn, "Lão phu giết người, vẫn sẽ để người ta uống vài hớp rượu tiễn biệt. Cứ từ từ mà uống."

Nguyên Bản Khê ngửa đầu uống cạn chén rượu không màu, "Nếu Tề lão tiên sinh có sát cơ mà không có sát tâm, cần gì phải giả bộ?"

Đủ Luyện Hoa cười lạnh nói, "Nguyên lai Nguyên Bản Khê cũng chỉ đến thế mà thôi."

Nguyên Bản Khê lắc đầu nói, "Người sống một đời, có kẻ mê rượu, có kẻ ham sống, đều là chuyện bình thường."

Đủ Luyện Hoa nói, "Lý Nghĩa Sơn và Nạp Lan Hữu Từ, hai người họ, một người giúp Từ Kiêu đánh hạ Xuân Thu, một người giúp Triệu Bỉnh mưu đoạt thiên hạ, mới thật sự là mưu tính thiên hạ. Còn Hoàng Long Sĩ, càng không phải thứ mà cái lưỡi gãy nửa tấc của ngươi có thể sánh bằng. Ngươi Nguyên Bản Khê cả đời bất quá chỉ là giữ thiên hạ mà thôi, huống hồ buồn cười là ngươi vẫn chưa giữ được. Ta vì sao không giết ngươi, là bởi vì không giết, so với giết ngươi còn tốt hơn."

Nguyên Bản Khê tự giễu nói, "Lão tiên sinh cố ý giữ tính mạng của ta, để chó cắn chó sao?"

Đủ Luyện Hoa đưa một ngón tay gõ nhẹ chuôi tuyết đao được chế tạo dựa theo mẫu đao đầu tiên của đời Từ Đao, "Thanh từ đao tốt như vậy, dùng để chém đầu chó thì thật là mất phong cảnh."

Nguyên Bản Khê không chút lay chuyển, mỉm cười nói, "Lão tiên sinh có ân không giết, vậy vãn bối cũng có một lời khuyên, giết ta Nguyên Bản Khê bất quá chỉ là chuyện nhỏ trong nháy mắt, nhưng muốn đi vào trong thành tìm Hoàng đế Triệu Trện, lại không dễ dàng. So với tiên đế, đương kim thiên tử lại sợ chết hơn rất nhiều. Ta tin rằng Từ Phượng Niên thà rằng ông ngoại mình bình an trở về Bắc Lương, chứ không muốn lão tiên sinh hy sinh oanh liệt ở thành Thái An, dù cho kiểu chết ấy có được ca ngợi là sóng cuộn triều dâng đi chăng nữa. Từ Phượng Niên khó khăn lắm mới làm được một kết cục sạch sẽ trước mặt mọi người, lão tiên sinh đi lần này, đừng nói là tặng than ngày tuyết, mà ngay cả thêm hoa gấm cũng chẳng tính là gì."

Đủ Luyện Hoa "ồ" lên một tiếng kinh ngạc, "Ngươi Nguyên Bản Khê dù còn sót lại nửa đoạn lưỡi, chẳng những có thể mở miệng nói chuyện, mà còn có thể nói ra vài câu tiếng người sao?"

Nguyên Bản Khê vẫn vẻ mặt thản nhiên, chỉ chỉ bình rượu, "Nhiều năm như vậy, rượu hoa điêu là rượu của bình rượu, nhưng trong đó vẫn luôn là rượu lục nghĩ Bắc Lương. Lão tiên sinh thật sự không uống một chén sao?"

Đủ Luyện Hoa nâng ly uống một hơi cạn sạch. Lão nhân đứng dậy rời khỏi đình, nhưng để lại chuôi đao kia, cuối cùng đặt xuống câu nói tiếp theo, "Ba triều quân vương của các ngươi Ly Dương, cũng đều có lỗi với Từ Kiêu."

Nguyên Bản Khê đưa mắt nhìn lão nhân rời đi, rất lâu sau mới khẽ gật đầu không ai nhận ra.

Tống Khác Lễ che ngực lảo đảo đi vào đình, thấy Nguyên tiên sinh bình yên vô sự, hắn như trút được gánh nặng.

Đợi đến khi Tống Khác Lễ ngồi xuống, Nguyên Bản Khê ngược lại thì đứng lên, nhìn lên sắc trời, cảm thương nói, "Số phận đã định... Nhưng ta không muốn có một số việc cứ như vậy mà trôi qua."

Trên mặt Nguyên Bản Khê hiện lên một nét cười, "Lão tiên sinh, ta đây là lời người sắp chết cũng thiện a."

Khi Nguyên tiên sinh xoay người đi về phía bàn đá, nắm chặt chuôi từ đao lạnh buốt ấy, Tống Khác Lễ đột nhiên có một dự cảm xấu, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch.

Nguyên Bản Khê nhìn về phía xa xa, "Hẳn là Tống Đường Lộc đang chờ, Tri��u Trện thì không có phần đảm thức này."

Nguyên Bản Khê thu ánh mắt lại, ném cho Tống Khác Lễ một cái túi gấm, "Ngươi sau đó nói với vị Chưởng Ấn thái giám kia một tiếng, nếu hắn muốn sống lâu hơn và tốt hơn Hàn Sinh Tuyên, thì hãy để hắn nhìn vật này."

Tống Khác Lễ giống như nhận được một củ khoai nóng bỏng tay, đứng ngồi không yên, hốc mắt vằn vện tơ máu.

Nguyên Bản Khê lạnh lùng nói, "Tống Khác Lễ, thu cẩm nang lại! Đứng dậy, tiếp đao!"

Tống Khác Lễ theo tiềm thức đột nhiên đứng dậy, nhưng vẻ mặt hoảng loạn lùi lại mấy bước, phong thái Phượng Hoàng con nhà họ Tống hoàn toàn biến mất.

Nguyên Bản Khê bước tới một bước, đưa ra thanh đao lạnh lẽo kia.

Tống Khác Lễ điên cuồng lắc đầu.

Vị đế sư Ly Dương này sắc mặt dữ tợn trách mắng, "Không giết Nguyên Bản Khê, ngươi Tống Khác Lễ làm sao đứng vững bên cạnh quân vương!"

Tống Khác Lễ mặt đầy nước mắt, hồn vía tiêu tan, không ngừng lặp lại nói, "Tiên sinh, ta không giết ngài, tiên sinh, ta không giết ngài..."

Nguyên Bản Khê thở dài, đặt cây đao lên bàn, sau đó quay lưng về phía Tống Khác Lễ, bình tĩnh nói, "Vận chuyển anh hùng không tự do. Ngươi không giết ta, ta Nguyên Bản Khê chính là một phế vật. Dù ta có sống thêm được mấy năm, nhưng sau này thiên hạ, đã định sẽ không còn dấu vết của cái lưỡi gãy nửa tấc Nguyên Bản Khê ta nữa."

Nguyên Bản Khê nhắm mắt lại, nhẹ giọng nói, "Tống Khác Lễ, ngươi nhất định đừng làm ta thất vọng đó."

Hoàng Long Sĩ Lý Nghĩa Sơn, các ngươi muộn một bước. Nạp Lan Hữu Từ, ngươi sớm một bước.

Tống Khác Lễ run lẩy bẩy nắm chặt chuôi đao lạnh lẽo kia.

Nguyên Bản Khê trong khoảnh khắc mở mắt ra, nhìn sâu vào ánh hoàng hôn cuối ngày phía xa, vị đế sư lưỡi gãy nửa tấc này há miệng ra, hít thở sâu một hơi, giống như là cùng phương thiên địa này lần cuối cùng mượn hơi thở, giận dữ hét, "Cắt lấy đầu lâu!"

Tống Khác Lễ vẻ mặt thống khổ, giơ tay chém xuống!

Ngay lúc đó, một vị đại thái giám Chưởng Ấn Tư Lễ Giám với dung nhan lạnh lùng, khoác áo mãng bào đỏ tươi rực rỡ, khoan thai đi tới bậc thang dưới đình. Ông ta chỉ thấy người trẻ tuổi có mệnh đồ long đong kia đờ đẫn ngồi dưới đất, trong hốc mắt chảy ra huyết lệ kinh tâm động phách, hắn siết chặt cái đầu trong lòng ngực.

***

Ngoài thành Thái An, lão nhân nheo mắt nhìn những bức tường thành nguy nga, cười nói, "Ta Đủ Luyện Hoa cả đời này nói như rồng leo, làm như mèo mửa, mong muốn rất nhiều: cầu thư pháp vượt qua cổ nhân, cầu gia tộc hưng thịnh, cầu Đại Sở quốc vận lâu dài, cầu phúc lợi cho bách tính. Kết quả chẳng làm nên trò trống gì, hai tay trống trơn."

Lão nhân chắp tay hà hơi, "Cuối cùng một điều cầu nguyện, ngược lại mong muốn quá nhỏ, chỉ cầu làm một trưởng bối có thể để cho mình không thẹn với lòng."

Chính là ngày hôm đó, một vị lão nhân vô danh đã tiến vào thành Thái An rồi thẳng tiến vào Khâm Thiên Giám.

Ông giết hết Luyện Khí Sĩ Khâm Thiên Giám cùng tám trăm thị vệ.

Lão già điên này từ đầu đến cuối không nói một lời nào, chỉ lúc lâm chung mới khẽ tự nói với mình một câu, "Tiểu tử à, đừng quên câu nói ông ngoại đã nói với con. Nhớ phải tin tưởng mình, tin tưởng rằng có con ở Bắc Lương!"

Câu nói cuối cùng của lão nhân, vừa vặn lại đối lập với một câu nói vô tâm của Nguyên Bản Khê.

"Thời tới, thiên địa đều đồng lực!"

Tất cả tinh hoa trong từng câu chữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.