Hổ Đầu Thành là một chướng ngại vật Bắc Mãng đại quân cần phải nhổ bỏ trên đường xuôi nam.

Hổ Đầu Thành sừng sững uy nghi, xưa nay có danh xưng "Biên thùy đệ nhất, tây bắc hùng quan". Thành dài bốn dặm rưỡi từ đông sang tây, rộng khoảng năm dặm từ bắc xuống nam. Sau sáu năm xây dựng, Bắc Lương đạo tốn hao một nửa số cự thạch đại mộc của vương triều tây bắc, tương truyền như vậy. Cửa chính phía nam thành tên là Định Đỉnh Môn, từng bị văn thần Ly Dương liên tục lên án. Riêng bức tường thành phía bắc Hổ Đầu Thành đã đặt mười hai cỗ nỏ cường công có xe tời, mỗi mũi tên có bảy cạnh, lớn như cột nhà, gắn mũi sắt, bắn ra nhanh như sấm rền, xa nhất có thể chạm tới bảy trăm bước! Cuối thời Xuân Thu, khi Cố Kiếm Đường tấn công Nam Đường cũ, ông từng dùng loại nỏ này bắn thủng những chiến thuyền lớn của thủy sư Nam Đường, nhằm phô trương sức mạnh chiến đấu của Ly Dương. Nếu không có những cỗ nỏ lớn gây kinh hãi và kiềm chế này, mà cứ để bộ tốt Bắc Mãng tùy ý đẩy các khí giới công thành tới, thì phòng ngự Hổ Đầu Thành chắc chắn không thể còn trụ vững được như bây giờ. Việc dùng hơn ngàn chiếc xe bắn đá lớn nhỏ để tấn công một tòa thành, kiểu hành động chỉ kẻ điên mới làm này, trong lịch sử chỉ xuất hiện một lần vào thời kỳ giữa của Đại Phụng vương triều khi từ thịnh chuyển suy, và tòa thành chịu tai ương năm ấy chính là kinh đô Đại Phụng, Thái An, quy mô không hề kém cạnh. Dĩ nhiên, cho đến ngày nay, tuyến giữa Bắc Mãng dù tích lũy được số lượng xe bắn đá tương đương, nhưng trọng lượng đá ném đi chỉ nặng hơn hai ba mươi cân mà thôi. Vì vậy, xét về tổng thể, uy lực quần thể vẫn còn kém xa đợt tấn công "hoa lệ" mà đời sau ca tụng của Đại Phụng thời kỳ giữa.

Hổ Đầu Thành không chỉ dễ thủ khó công, mà phía sau còn có Liễu Mầm và Phục Linh hai quân trấn hỗ trợ kiềm chế Bắc Mãng, khiến Hổ Đầu Thành không phải bước vào vết xe đổ "mười năm cô thành" của Tương Phàn. Thêm vào đó, bên trong Hổ Đầu Thành có sáu ngàn kỵ binh tinh nhuệ có thể chủ động xuất kích bất cứ lúc nào, đồng thời phối hợp được với kỵ binh tinh nhuệ của Liễu Mầm và Phục Linh. Hơn nữa, tuyến phòng thủ Hoài Dương Quan cùng bốn trấn Trọng Mộ phía sau chỉ cách nhau không quá trăm dặm, nơi nào cũng toàn là binh lính biên quân Bắc Lương tinh nhuệ, xuống ngựa thủ thành, lên ngựa bắn cung. Nếu không phải binh lực tuyến giữa Bắc Mãng quá sung túc, chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số, thì Bắc Lương đã có thể bất cứ lúc nào phát động một trận kỵ chiến quy mô lớn. Do đó, vào mùa xuân năm Tường Phù thứ hai, Hổ ��ầu Thành trở thành nhân vật chính duy nhất, thu hút phần lớn sự chú ý của cả hai phía Lương và Mãng.

Sau khi Bắc Lương Đô Hộ Phủ, hay nói cách khác là Từ Phượng Niên, quyết tâm cho Hổ Đầu Thành tử thủ thêm một năm, dưới sự chủ trì của Phó Kinh Lược Sứ Tống Động Minh và Lương Châu Thứ Sử Điền Bồi Phương, địa phận Lương Châu đã khẩn cấp bổ sung hơn mười ngàn bộ tốt cho hai trấn Liễu Mầm và Phục Linh. Trong số đó có bốn ngàn tráng đinh từ Lưu Châu, mang theo số lượng lớn khí giới quân nhu, một đường bắc tiến, dưới sự hộ tống nghiêm mật của Bạch Mao Vệ do Tề Đương Quốc đích thân dẫn đầu, đã tiến vào hai quân trấn. Vì việc này, Bắc Mãng đã tượng trưng điều động hai vạn kỵ binh vòng qua Hổ Đầu Thành, cố gắng xuôi nam chặn đánh, nhưng cuối cùng không giao chiến sinh tử với Bạch Mao Vệ, chỉ bùng nổ hai trận giao tranh quy mô nhỏ. Sau đó, Bắc Mãng chắc hẳn đã đoán được ý đồ chiến lược của Bắc Lương, nên tăng cường độ tấn công Hổ Đầu Thành mãnh liệt hơn. Thủ pháp công thành này chủ yếu thoát thai từ Hô Khẩu ở U Châu, chẳng qua so với sự đơn giản thô bạo của hai thành Loan Hạc và Nạp Cung, việc tấn công Hổ Đầu Thành có nhiều ý tưởng mới hơn rất nhiều. Ngoài xe bắn đá, thợ thủ công Nam triều còn chế tạo cho đại quân Bắc Mãng một số lượng lớn xe ếch dùng để lấp hào, và phi lâu để lính cung lên cao bắn thẳng vào tường thành hoặc phá hủy công sự trên đầu tường. Họ còn cố gắng đắp đất thành núi sát tường thành, thậm chí phái các thợ đào huyệt thám thính địa thế, ngày đêm không ngừng đào địa đạo để làm sụp đổ hoặc thông vào bên trong thành.

Hổ Đầu Thành đã đưa ra đủ mọi cách ứng phó. Bộ tốt Bắc Mãng không sợ chết, xông lên phía trước dùng cỏ tranh, cành cây bọc đất ném vào hào rãnh, người đông như mây. Hổ Đầu Thành liền bắn những viên sắt nung đỏ xuống hào, chui vào bụi cây kẽ hở, cuối cùng bùn đất tro bụi cũng chỉ cao thêm được vài tấc, còn cách xa so với dự tính của Bắc Mãng. Hổ Đầu Thành đào kênh trong tường thành để chặn địa đạo, dùng hỏa công tiêu diệt, gần ngàn binh sĩ Bắc Mãng đã chết ngạt trong đó, thây chết thảm thương. Đối với thế công liên miên của gần ngàn xe bắn đá Bắc Mãng, Hổ Đầu Thành cũng đã sớm có chuẩn bị. Lưu Ký Nô mưu lược chu đáo, đã sớm sai người chế tạo hơn bốn mươi vạn khối gạch đất nung, dùng để gia cố tường thành khi lâm chiến, hỏng đâu bổ đấy. Mặc dù cường độ không bằng tường thành đất ban đầu, nhưng điều này đã khiến những chiếc xe bắn đá mà Bắc Mãng dùng để giành chiến thắng chỉ trở thành những vật kiện màu mè như thêu hoa trên gấm. Khi Bắc Mãng dùng phương pháp ngu ngốc nhất là đắp đất thành núi bên ngoài Hổ Đầu Thành, người người từ vạn phu trưởng trở xuống đều vác đất. Lưu Ký Nô đã "dùng đạo của người để phản chế", đào địa đạo làm rỗng nền đất của núi, khiến núi lún sụp một lượt, chôn vùi mấy ngàn địch quân Bắc Mãng. Thời khắc núi lở đất trôi, bụi đất tung bay, ngay cả Bắc Lương Đô Hộ Phủ ở xa Hoài Dương Quan cũng có thể nhìn thấy.

Ngay cả Chử Lộc Sơn, người hiếm khi khen ngợi người khác, cũng không khỏi thốt lên một câu: "Hay cho một Lưu Ký Nô công thủ toàn diện!"

Còn về các tướng lãnh Bắc Mãng đã chịu đủ đau khổ, đối với vị danh tướng Bắc Lương lừng danh này, ai nấy đều hận không thể ăn thịt ông.

Sau khi mỗi quân trấn Liễu Mầm và Phục Linh đều được bổ sung năm ngàn bộ tốt để giữ thành, kỵ binh nhẹ của hai trấn có thể hoàn toàn rảnh tay hành động. Cùng lúc đó, Từ Phượng Niên đích thân ra lệnh vét sạch các trường ngựa lớn ở Lương Châu, từ các đồng cỏ, để thay thế hoặc bổ sung chiến mã cho hai trấn Liễu Mầm và Phục Linh, vốn ban đầu còn phải chú trọng đến khả năng tấn công đường dài. Giờ đây, họ chuyển sang lấy khả năng bộc phát của tốc độ làm tôn chỉ duy nhất. Từ Phượng Niên và Đô Hộ Phủ đã đặt ra một quy tắc cho Liễu Mầm và Phục Linh: các chiến sự tiếp theo nên lấy hai trăm dặm làm ranh giới, chỉ cần tìm đúng cơ hội, không cần phải báo cáo quân tình cho Đô Hộ Phủ, có thể tự ý xuất thành giao chiến với kỵ binh Bắc Mãng. Yêu cầu duy nhất là sau trận chiến có thể bảo toàn chủ lực, bất luận thắng bại! Đây là một quân lệnh không thể tưởng tượng được đối với biên quân Bắc Lương, lẽ nào có chuyện tốt là nếm mùi thất bại mà không bị trừng phạt ư? Hai chủ tướng quân trấn Phục Linh và Liễu Mầm còn đặc biệt chạy đến Hoài Dương Quan để hỏi rõ chuyện này, như sợ tin tức truyền đạt có sai sót. Nhưng câu trả lời lại là khẳng định. Sau đó, hai chủ tướng kỵ binh chạm trán bàn bạc, đều có chút phẫn uất, cảm thấy Vương gia và Chử đô hộ đang coi thường sức chiến đấu của kỵ binh hai trấn họ. Kỵ binh quân trấn Phục Linh, nén cơn uất khí, rất nhanh đã mang theo mấy ngàn "tân nương tử" mới tuyển từ các trường ngựa lớn, tìm được một nơi để trút giận. Sau khi nhận được báo cáo từ Du Nỗ Thủ, họ đã quyết chiến dữ dội với một đội kỵ binh lạc đàn của Bắc Mãng tại dãy Hàm Nha Sườn. Bốn ngàn kỵ binh Bắc Mãng tử chiến không địch lại, tháo chạy về phía tây. Một kẻ tên Khất Phục Long Quan, Đô úy kỵ binh, kiến nghị chủ tướng quân trấn Vệ Lương không nên truy kích. Vệ Lương không nghe lời khuyên, bám đuổi hơn ba mươi dặm, rơi vào ổ phục kích của tám ngàn kỵ binh Mãng. Cuối cùng, Khất Phục Long Quan, người đi sau cùng của kỵ binh Phục Linh, đã xuất hiện vào thời điểm mấu chốt, dẫn năm trăm kỵ binh phá trận xông thẳng vào đại kỳ Bắc Mãng, và sau đó thề chết đoạn hậu. Nhờ vậy, chủ lực kỵ binh Phục Linh mới có được thời gian quý báu để rút lui. Trên người Khất Phục Long Quan, chiếc thiết giáp cắm sâu sáu mũi tên, trong năm trăm binh lính chỉ còn chưa đầy một ngọn người ngựa. Trận chiến này, dù Bắc Mãng tổn thất lớn hơn Bắc Lương, nhưng kỵ binh Phục Linh trên tuyến phòng thủ thứ hai của biên quan Lương Châu suýt chút nữa đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả khi vẫn còn năm ngàn bộ tốt giữ thành, nhưng nếu không có kỵ binh, tuyến phòng thủ vốn "hai cánh cùng bay" cũng sẽ gãy mất một cánh. Vệ Lương vì thế đã đến Hoài Dương Quan chịu tội. Tuy nhiên, Từ Phượng Niên không trách phạt vị chủ tướng Phục Linh này, mà chỉ đề bạt Khất Phục Long Quan, vị Đô úy nhỏ bé mà chàng tiện tay ném vào quân trấn Phục Linh. Hắn được thăng làm chức Quan Kiểm Quan, đứng dưới Đô úy trên Giáo úy, thống lĩnh một ngàn kỵ binh bổ sung, thiết lập doanh Trảm Đạo. Doanh này được phép tăng thêm binh lực tùy tình hình mỗi khi lập công, cuối cùng sẽ lấy ba ngàn kỵ binh làm giới hạn số người tối đa. Đây là một sự kiện lớn gây chú ý khác, sau khi doanh Hổ Vồ b�� binh ở Hô Khẩu bị giải tán và doanh Bất Thối của kỵ binh U Châu mới được thành lập. Khất Phục Long Quan, một tiểu tốt vô danh xuất thân từ Mã Cột Tử Bắc Mãng, đã bắt đầu khiến người ta kinh ngạc trong biên quân Bắc Lương.

Trong Bắc Lương Đô Hộ Phủ, Chử Lộc Sơn đang thảo luận với các tướng lãnh về việc có nên vận chuyển binh lực vào Hổ Đầu Thành hay không. Hai bên tranh cãi kịch liệt, tiêu điểm là liệu việc trả giá quá đắt để mở con đường này có ý nghĩa gì không. Bây giờ, ai cũng rõ ràng Hổ Đầu Thành có thể chứa thêm mười lăm ngàn người không phải là vấn đề, vấn đề thực sự là có vào được hay không. Kỵ binh Liễu Mầm và Phục Linh tạm thời chỉ có thể làm được việc khiến Bắc Mãng không thể triển khai thế công ổn định ở phía nam Hổ Đầu Thành, điều này hoàn toàn khác biệt so với việc biên quân Bắc Lương đường hoàng tiếp viện Hổ Đầu Thành từ cửa nam. Một bên kiên trì cho rằng cái giá phải trả để đưa mười lăm ngàn người vào Hổ Đầu Thành sẽ là tổn thất của khoảng hơn mười ngàn kỵ binh. Bên phản đối thì kiên quyết cho rằng loại tổn thất này đã đánh giá quá thấp sức chiến đấu và quyết tâm của Bắc Mãng, rằng hành động "chó cùng rứt giậu" này hoàn toàn trúng ý họ. Bắc Mãng đang đau đầu không thể mở ra cục diện, đây chẳng khác nào chúng ta ở Bắc Lương lại dâng gối cho đám Man tộc đang ngủ gật. Đến lúc đó, đừng nói tổn thất mười ngàn kỵ binh, ngay cả ba mươi ngàn người cũng không đủ lấp đầy cái lỗ hổng lớn phía nam Hổ Đầu Thành. Sau đó, có người đề nghị hai trấn Phục Linh và Liễu Mầm đồng thời xuất kích, táo bạo tiến lên, quấy phá đại quân Bắc Mãng đang đóng quân ở Bình Nguyên Long Nhãn Nhi, để che chở cho việc vận chuyển binh nguyên theo hướng Hoài Dương Quan. Nhưng rất nhanh lại có người phản đối, với cái đầu óc của bọn Đổng Trác, loại dụng binh thoạt nhìn thì tử tế nhưng thực chất lại là hạ sách này chẳng khác nào chủ động chào hỏi bọn Man tộc, sợ rằng họ không biết động thái của chúng ta ở Bắc Lương.

Giữa những tiếng ồn ào văng vẳng bên tai, Chử Lộc Sơn bình tĩnh nói: "Theo việc Liễu Mầm và Phục Linh tăng quân, Bắc Mãng chắc chắn đã đoán ra ý đồ của chúng ta muốn lấy Hổ Đầu Thành làm điểm tựa. Nếu không, mấy ngày trước họ đã không giăng bẫy kỵ binh Phục Linh. Cho nên, Bắc Mãng bây giờ đang đoán chúng ta khi nào sẽ tiếp viện Hổ Đầu Thành, chứ không phải đoán chúng ta có tiếp viện Hổ Đầu Thành hay không. Điểm này không thể nghi ngờ."

Khi Chử Lộc Sơn cất lời, cả trường lập tức yên tĩnh, từng vị kiêu tướng biên quân ngạo mạn khó thuần đều tự nhiên vểnh tai chăm chú lắng nghe.

Chử Lộc Sơn tiếp tục nói không vội không vàng: "Vậy thì chúng ta hãy cố gắng chọn một thời cơ mà họ không ngờ tới để thực hiện chuyện này. Nếu không có cơ hội như thế, thì đành bỏ qua. Chư vị, Hổ Đầu Thành cần phải giữ, nhưng đừng quên vì sao phải giữ Hổ Đầu Thành ngay từ đầu. Không phải là vì giữ thành mà giữ thành, mà là muốn bảo toàn tối đa tuyến phòng thủ Lương Châu của chúng ta. Việc đánh đổi binh lực, cho dù biên quân chúng ta một mạng đổi lấy hai tên man tộc Bắc Mãng, cũng không có chút ý nghĩa nào. Dĩ nhiên, trong lúc đó, chúng ta có thể thuận thế hấp dẫn mấy chi kỵ binh Bắc Mãng rời khỏi chủ lực đại quân, thậm chí trực tiếp đặt mười lăm ngàn người ở Hoài Dương Quan rồi không động đến, nhưng có thể để kỵ binh quân trấn Trọng Mộ dốc hết toàn lực, thực hiện một trận chiến quy mô lớn mà Bắc Mãng không thể ngờ tới, đánh thắng rồi rút lui."

Chử Lộc Sơn nói đến đây, đưa ngón tay gõ gõ đầu mình, cười lạnh lùng nói: "Hổ Đầu Thành có Lưu Ký Nô, hắn sẽ làm tốt chuyện thủ thành. Các vị đang ngồi ở đây, chúng ta ngoài hai chân, còn có bốn chân ngựa chiến giúp chạy trốn, tuyệt đối đừng 'một con đường đi đến đen'. Nói cho cùng, bây giờ chúng ta và đại quân Bắc Mãng đang 'mắt lớn trừng mắt nhỏ' ở vùng Hổ Đầu Thành và Hoài Dương Quan, ai cũng đang làm 'đạo tràng trong vỏ ốc', hai bên đấu đá mưu kế, xem ai 'đạo pháp' càng xuất kỳ bất ý hơn."

Tuy việc tiếp viện Hổ Đầu Thành không đi đến kết luận rõ ràng nào, nhưng sau khi Chử Lộc Sơn lên tiếng, các tướng lãnh tại chỗ cũng không còn dị nghị. Sau đó, Chử Lộc Sơn cùng Từ Phượng Niên dạo chơi giải sầu trong Đô Hộ Phủ. Chử Lộc Sơn khẽ thở dài nói: "Đáng tiếc, 'lộng khéo thành vụng'."

Từ Phượng Niên khẽ cười nói: "Có lẽ đây chính là 'người định không bằng trời định', coi như ta 'vác đá ghè chân mình' vậy."

Chử Lộc Sơn lắc đầu, vẻ mặt vẫn còn chút tiếc hận. Lúc đó, sau khi Từ Phượng Niên hạ quân lệnh đó cho hai trấn Liễu Mầm và Phục Linh, việc Vệ Lương tùy tiện truy sát và bị Bắc Mãng phục kích kỳ thực đều nằm trong dự liệu của Đô Hộ Phủ. Trên thực tế, một khi kỵ binh của Vệ Lương lâm vào tình cảnh tử chiến, nhiều nhất chống đỡ được gần nửa canh giờ, sẽ có một chi kỵ binh Thanh Nguyên tấn công đường dài gia nhập chiến trường, một hơi ăn gọn kỵ binh mồi của Bắc Mãng cùng quân tiếp viện sau này. Chẳng qua là đột nhiên xuất hiện một tiểu Đô úy Khất Phục Long Quan, đã có cảm giác nguy cơ và dám tử chiến, phá hỏng toàn bộ bố cục. Từ Phượng Niên và Đô Hộ Phủ cũng chỉ đành "người câm ăn hoàng liên, có khổ không thể nói". Cơ hội như vậy, thuộc loại "qua thôn này không còn tiệm này", không có là không có. Bắc Mãng chắc chắn cho rằng Bắc Lương sẽ không "dẫm lên vết xe đổ" mà xông thẳng vào vòng phục kích, Bắc Lương cũng theo đó mất đi cơ hội tốt để giăng bẫy liên hoàn tiếp theo cho Bắc Mãng.

Chử Lộc Sơn đột nhiên cười: "Binh Bộ kinh thành cuối cùng cũng nhớ ra muốn đòi hỏi quân tình liên quan đến thế công Bắc Mãng từ chúng ta."

Từ Phượng Niên cười lạnh nói: "Mặc kệ họ đi. Nếu như lúc đó bọn người Binh Bộ ở biên thùy chính trực kia, có gan đến Hô Khẩu U Châu hoặc tới Hoài Dương Quan của chúng ta, ta cũng không ngăn cản họ đứng xem chiến cuộc. Bây giờ nếu đã tự mình chuồn đi, vậy trên đời này sẽ không có chuyện nằm ngửa hưởng phúc tốt như vậy."

Chử Lộc Sơn gật đầu, có chút hả hê: "Cái tên Viên chó điên kia bây giờ đang 'cưỡi hổ khó xuống'. Vương Kinh Sùng và Vi Thất, hai người không nại tám đã dâng tặng cho hắn một trận đại thắng, bây giờ triều dã trên dưới cũng khinh thường sức chiến đấu của Bắc Mãng. Viên Đình Sơn cũng được như nguyện làm tướng quân Kế Châu, chắc Cố Kiếm Đường cũng hận không thể chém chết tên con rể chỉ lo bản thân thăng quan phát tài này. Chiến tuyến phía đông Bắc Mãng càng 'không chịu nổi một kích', vậy thì đại tướng quân Cố của chúng ta lại càng khó đòi ti���n, lương thực và binh khí từ Hộ Bộ, Binh Bộ rồi. Chẳng phải hai Liêu nói muốn rèn đúc sáu ngàn quân mạch đao bộ trận, Thượng thư Hộ Bộ còn chưa nói gì, Thị lang đã trực tiếp trả lời 'có mệnh lệnh thì có, đòi tiền thì không' rất lanh lẹ sao?"

Từ Phượng Niên cảm khái nói: "Bây giờ nhìn lại, lúc đó Nguyên Quắc từ nha môn Thủy Bộ, Lễ Bộ thăng lên nắm giữ túi tiền của cả triều đình là Hộ Bộ, bề ngoài nhìn như được thánh quyến sủng ái, thực ra không phải vậy. Mức độ tâm phúc thật sự của Triệu Triện, trong sáu bộ sẽ chỉ là lấy Lễ Bộ làm đầu, sau đó mới là Lại Bộ và Binh Bộ. Hộ Bộ cũng chỉ cao hơn Hình Bộ và Công Bộ một chút mà thôi. 'Nhà dột còn gặp mưa', Nguyên Quắc sau đó lại phạm sai lầm khi đứng đội ở tiểu triều hội, huyền niệm duy nhất chính là hắn và Lư Bạch Hiệt của Binh Bộ, ai sẽ rời khỏi sáu bộ sớm hơn mà thôi."

Chử Lộc Sơn cười nhạo nói: "Nói cho cùng vẫn là tân quân từ trong lòng không tín nhiệm những môn sinh của Lư gia. Việc sửa đổi hộ khẩu Ly Dương chẳng phải đang thử dò xét bọn Nguyên Quắc sao. Sắp tới chẳng phải có tin đồn muốn thiết lập Tiết Độ Phó Sứ ở các Phiên Vương hạt cảnh sao, ta đoán chừng Lư Bạch Hiệt và Nguyên Quắc cũng phải cút khỏi thành Thái An. Một người đi Nam Cương chán ghét Yến Sắc Vương, một người đi các phiên địa gần đây."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Nam Cương đạo nhất định sẽ có, phần lớn là để cho vị kiếm tiên Đường Khê mà Triệu Triện thất vọng lại từ đầu đến cuối không nhìn ra là người của mình. Nguyên Quắc thì sẽ tương đối hơn nhiều, nên là đi theo Hán Vương, người vốn không hòa thuận với Triệu Triện. Nếu biểu hiện tốt, Nguyên Quắc còn một tia cơ hội trở lại trung tâm triều đình, còn Lư Bạch Hiệt thì khẳng định cả đời lang bạt ở địa phương. Hơn nữa, việc thiếu một Thượng thư Binh Bộ, định sẽ có một loạt thăng thiên thay đổi, triều đình cũng tiện an ủi một số võ tướng địa phương, 'nhất cử lưỡng tiện'. Dù sao thụy hiệu là chuyện sau khi chết, còn chức quan Binh Bộ thì là thật."

Chử Lộc Sơn cười khẩy nói: "Ly Dương Triệu gia trừ lúc trước khi còn ở một góc chếch, miếu đường loạn lạc, đã rất nhiều năm chưa từng xuất hiện sự rung chuyển cấp cao hoa mắt như vậy."

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Kỳ thực không giống mấy. Bây giờ loạn, là bởi vì trăm họ tầm thường xem trò vui mới cảm thấy một đoàn bòng bong. Thực ra là 'loạn trong có trật tự', các quan kinh thành trong lòng đều có ranh giới rõ ràng."

Chử Lộc Sơn gật đầu nói: "Cho nên nói Tề Dương Long hay là có chút bản lĩnh, không hổ là lão già mắt xanh mà Triệu Đôn dùng để thay thế."

Từ Phượng Niên khẽ cười nói: "Triệu Triện nguyện ý thật tâm thật ý trọng dụng Thản Thản Ông, chứng tỏ vị hoàng đế trẻ tuổi dùng mông che chắn chiếc ghế rồng nóng hổi này, cuối cùng vẫn chưa bị điên."

Chử Lộc Sơn và Từ Phượng Niên bất tri bất giác đi đến hành lang bên ngoài nha môn nơi Úc Loan Đao nhậm chức ban đầu. Hai người đứng dưới mái hiên, một người mười ngón tay đan vào nhau, một người hai tay giấu trong tay áo. Hai nhân vật cốt cán nhất Bắc Lương, đứng sóng vai như vậy, trông có vẻ hơi buồn cười.

Chử Lộc Sơn khẽ thở ra một hơi, nhìn đoàn sương mù từ từ tiêu tan trước mắt, nói: "Kỵ binh U Châu có một Úc Loan Đao, Quảng Lăng Thành cũng sản sinh ra một Lưu Hạo Gặp nhiều lần lập công, bây giờ Lương Châu tốt xấu cũng có một Khất Phục Long Quan, đây là chuyện tốt. Ta sẽ chờ xem ai trong số một trăm mấy mươi ngàn nạn dân Lưu Châu sẽ nổi bật lên trước. Hơn nữa, cái Hồng Phiêu kia dường như cũng không tệ, tính cách có chút giống Hoàng Phủ Bình. Loại người này, trời sinh là để thành danh trong loạn thế."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Bắc Mãng cũng có những hạng người đó, sau này cũng sẽ dần dần nổi lên trên mặt nước trong đại thế."

Chử Lộc Sơn đang định nói chuyện, một vị Đô úy Bạch Mã Nghĩa Tòng đột nhiên bước nhanh vào sân, vẻ mặt có chút khó che giấu sự kỳ lạ, ôm quyền trầm giọng nói: "Vương gia, Đô hộ đại nhân, có một người cầu kiến, tự xưng là Khấu Giang Hoài của Quảng Lăng Đạo."

Ngay cả Từ Phượng Niên và Chử Lộc Sơn cũng không nhịn được ngỡ ngàng nhìn nhau.

Đây là hát màn nào vậy?

Chử Lộc Sơn cười hỏi: "Chúng ta nên 'quét giường chào đón', hay là 'phơi' vị danh tướng Tây Sở nổi tiếng khắp thiên hạ này đây?"

Từ Phượng Niên nói với vị Bạch Mã Nghĩa Tòng kia: "Đưa hắn vào."

Rất nhanh sau đó, một vị thanh niên dáng người khôi ngô đã xuất hiện trong tầm mắt của họ, điều này cũng tương đương với việc người này đường hoàng xông vào tầm mắt toàn bộ biên quân Bắc Lương.

Một mình tiến vào Bắc Lương đạo, Khấu Giang Hoài không đeo đao kiếm, cũng không có quá nhiều vẻ phong lưu của sĩ tử, thậm chí không có vẻ nho nhã lạnh lùng của sĩ tử, mà trái lại càng giống một học giả bản địa Bắc Lương, trông như một nhân vật từng đọc sách thánh hiền mà cũng có thể cưỡi ngựa giết địch.

Khấu Giang Hoài liếc nhìn vị Đô hộ đại nhân mà quả thật rất khó không nhìn thấy, sau đó nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên, nói thẳng vào vấn đề: "Từ Phượng Niên, ta Khấu Giang Hoài có thể vì Bắc Lương hiệu lực, nhưng có một điều kiện. Nếu một ngày nào đó ta buộc phải dẫn mười ngàn thiết kỵ Bắc Lương chạy tới Quảng Lăng Đạo, về phần làm gì, ngươi không cần bận tâm. Khấu Giang Hoài ta tự tin có thể bù đắp được mười ngàn kỵ binh đó."

Chử Lộc Sơn cười ha hả nói: "Ngay cả những hoa khôi thanh lâu tự nâng giá trị cũng không có cái mặt dày như ngươi, Khấu Giang Hoài. Phải nói nếu ngươi Khấu Giang Hoài ở Quảng Lăng Đạo bên kia, đừng nói mười ngàn kỵ binh, ngay cả hai vạn, ba vạn ta cũng có thể nhẫn nhịn. Nhưng đến đây, ngươi lấy đâu ra tự tin có giá trị bằng cả mười ngàn thiết kỵ Bắc Lương? Thế nào, đánh Triệu Nghị, đánh Tống Lạp cho ngươi đánh ra tự tin à? Với sức chiến đấu 'tuyệt vời' của kỵ binh bọn họ ư? Xách giày cho kỵ binh Bắc Lương của ta còn không xứng!"

Khấu Giang Hoài sắc mặt tái xanh, vẫn nhìn chằm chằm vị Phiên Vương tây bắc trẻ tuổi hơn mình một chút kia.

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Ngươi muốn dùng kỵ binh Bắc Lương để phá cục, ta sẽ không đ��ng ý."

Khấu Giang Hoài mang vẻ mỉa mai trên mặt, cười nói: "Không ngờ vị Phiên Vương binh lực thịnh nhất vương triều Ly Dương lừng lẫy, cũng chỉ có từng đó khí phách. Ngươi Từ Phượng Niên sẽ không biết Quảng Lăng Đạo càng khiến triều đình Ly Dương đau đầu sứt trán, Triệu Thất mới có thể thực sự nể trọng Từ gia tây bắc của ngươi sao? Đến lúc đó chỉ cần ngươi Từ Phượng Niên cho ta mượn binh, xem triều đình còn dám lấy chuyện hộ khẩu và thủy vận để làm khó Bắc Lương nữa không? Nói lùi một bước, ta mượn binh cũng sẽ không đường đường chính chính phất cờ kỵ binh Bắc Lương. Nói lùi hai bước, quốc tính từ Triệu đổi thành Khương, chẳng phải càng có lợi cho Bắc Lương sao? Công chúa cũng vậy, Tào Trường Khanh cũng thế, còn có ta Khấu Giang Hoài, đều định không phải là người của Ly Dương Triệu Thất. Không những sẽ không kéo chân sau của Bắc Lương..."

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Thực không giấu gì, chuyện như vậy, lúc rảnh rỗi ta cũng đã âm thầm nghĩ tới. Cắn răng một cái cho hai người ba vạn kỵ binh, Quảng Lăng Đạo cũng sẽ bị hạ. Nhưng nếu nói giúp các ngươi Tây Sở tranh giành thiên hạ, đừng nói hai ba vạn, ngay cả năm vạn, mười vạn cũng chỉ như muối bỏ biển. Ngươi thật sự coi Trần Chi Báo của Tây Thục và Cố Kiếm Đường của hai Liêu là hai khúc gỗ ư? Thật sự coi hơn trăm ngàn binh lính biên quân tinh nhuệ Nam Cương là xem trò vui ư? Đến lúc đó đừng nói chờ họ Khương các ngươi làm hoàng đế rồi dốc sức chống đỡ tây bắc, e rằng Bắc Mãng đã sớm trường khu xuôi nam rồi. Khấu Giang Hoài, ngươi nói tầm nhìn của ta không lớn, ta không phủ nhận, nhưng tầm nhìn của ngươi còn nhỏ hơn mà thôi."

Từ Phượng Niên cố nén cười, nói: "Hơn nữa, loại thuyết khách 'què quặt' như ngươi, đặc biệt là cái ngón nghề 'lời lẽ không gây sốc thì chết cũng không buông tha' này, thực không cao minh chút nào. Từ Phượng Niên ta năm đó đi giang hồ, giả dạng thầy bói, giả thần giả quỷ, mỗi lần ít nhiều còn có thể lừa được chút tiền đồng. Còn về ngươi, đừng nói mười ngàn kỵ binh, ngay cả một kỵ binh cũng không mang ra khỏi Bắc Lương được đâu."

Chử Lộc Sơn cười phá lên, thoải mái vô cùng.

Khấu Giang Hoài không hề tỏ ra thẹn quá hóa giận một cách hợp lý, mà ngược lại có chút tiếc nuối lại có chút thoải mái. Người thanh niên này cứ thế trầm mặc đứng trong sân, lộ vẻ cô đơn tiêu điều.

Từ Phượng Niên bước xuống bậc thang, hỏi: "Biết vì sao Tào Trường Khanh không cho ngươi dẫn quân không?"

Giọng điệu Khấu Giang Hoài đạm mạc nói: "Hắn cảm thấy ta chỉ là một viên tướng tài, chứ không phải một vị soái tài, nên nhìn được xa hơn thành Thái An, chứ không phải cái được mất nhỏ bé của Quảng Lăng Đạo."

Lần này đến lượt Từ Phượng Niên ngạc nhiên, tò mò hỏi: "Vậy rốt cuộc ngươi nghĩ thế nào?"

Khấu Giang Hoài bình tĩnh nói: "Ta chỉ biết một điều, chỉ có sức mạnh bản thân của Tây Sở, đánh tới thành Thái An thì làm sao?"

Chử Lộc Sơn tấm tắc khen lạ: "Thằng nhóc ngươi cũng không ngu ngốc. Chỉ là so với Tạ Tây Thùy tận tụy, ngươi Khấu Giang Hoài khẩu vị lớn hơn nhiều."

Khấu Giang Hoài nhìn vị "núi nhỏ" trước mặt, hỏi ngược lại: "Thân là võ tướng, giữa Từ Kiêu càng đánh càng bại, càng bại càng đánh, và Diệp Bạch Quỳ cả đời trăm trận trăm thắng cuối cùng chỉ thua một lần, ngươi chọn làm ai?"

Chử Lộc Sơn gật đầu nói: "Có lý."

Khấu Giang Hoài cười tự giễu một tiếng, sau đó trực tiếp quay người rời đi.

Từ Phượng Niên không lên tiếng cho đến khi hắn ra khỏi sân.

Chử Lộc Sơn hỏi nhỏ: "Thật sự cứ để con sông giao chảy qua này đi mất sao?"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "So với Khấu Giang Hoài, ta vẫn thích Tạ Tây Thùy chịu khổ chịu khó hơn."

Chử Lộc Sơn ừ một tiếng: "Tạ Tây Thùy dùng an tâm, Khấu Giang Hoài thì khó nói."

Từ Phượng Niên đột nhiên hô: "Khấu Giang Hoài, vào đây! Bước chân chậm chạp như vậy sau khi ra khỏi viện, là muốn cho ai xem đâu?"

Khấu Giang Hoài quả nhiên quay người lại xuất hiện ở cửa viện.

Từ Phượng Niên vừa cười vừa nói: "Có thể mang đi bao nhiêu kỵ binh Bắc Lương, phải xem bản lĩnh của ngươi. Từ hôm nay trở đi, không chỉ Hoài Dương Quan, mà kỵ binh hai trấn Liễu Mầm và Phục Linh đều thuộc quyền điều động của ngươi. Đánh đổi với tổn thất của Bắc Lương, ngươi có thể giết bao nhiêu người Bắc Mãng, đến lúc đó ta sẽ cho ngươi bấy nhiêu Đại Tuyết Long Kỵ cùng hai chi trọng kỵ binh tùy ý kỵ binh. Nhưng chuyện đầu tiên nói trước, những kỵ binh đó không phải để ngươi mang đi đánh thành Thái An, mà chỉ là giúp ngươi lưu lại một chút nguyên khí của Tây Sở. Sau đó ngươi phải mang theo tất cả mọi người trở về nơi này. Trên thực tế, ngươi ta đều hiểu rõ, Quảng Lăng Đạo không thích hợp với Khấu Giang Hoài, Bắc Lương mới là nơi vừa đúng. Mua bán này, ngươi có làm hay không?"

Khấu Giang Hoài sắc mặt âm tình bất định.

Từ Phượng Niên chỉ tay: "Được rồi, được rồi, cái mánh 'rao giá trên trời, trả tiền ngay tại chỗ', Từ Phượng Niên ta cũng là tiền bối của ngươi. Ngươi Khấu Giang Hoài ngay từ đầu đã có ý định này rồi, ta cũng không có gì để trả giá, ngươi biết đủ rồi."

Khấu Giang Hoài cười: "Ta không giỏi đóng phim, nhưng ngươi Từ Phượng Niên cũng đừng 'được tiện nghi khoe mẽ'. Một khi Tây Sở bại vong, đại thế đã qua, ngươi thật sự bỏ mặc công chúa của chúng ta không đi cứu sao? Chẳng phải cũng phải dẫn binh đi giành người về ư? Ta chẳng qua là giúp ngươi tìm một lối thoát mà thôi."

Từ Phượng Niên nghiêm trang gật đầu nói: "Ừm, xem ra chúng ta đều không phải là kẻ tốt lành gì?"

Chử Lộc Sơn nhìn cảnh tượng tình thế đảo ngược này trước mắt, có chút không nói nên lời, người trẻ tuổi bây giờ ấy à.

Khấu Giang Hoài, người đầy bụi đất, rất không khách sáo nói: "Có chỗ nào để ngủ không? Ta muốn ngủ một ngày một đêm thật ngon trước đã. Chuyện dẫn quân giết Man tộc Bắc Mãng, đợi ta ngủ đủ rồi hẵng nói."

Chử Lộc Sơn cười mắng: "Ngươi mới là đại gia đấy."

Đợi đến khi Khấu Giang Hoài được dẫn đi, Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn bầu trời tối tăm mờ mịt, chìm vào trầm tư. Sau khi bước xuống bậc thang, Chử Lộc Sơn không nói một lời quấy rầy chàng, mà an tĩnh đứng bên cạnh nhắm mắt dưỡng thần.

Một hồi lâu trôi qua, Từ Phượng Niên chậm rãi nói: "Cho dù Khấu Giang Hoài dùng tên giả, sau này được mất vẫn chưa dễ nói."

Chử Lộc Sơn hơi nghi hoặc: "Triều đình bên kia chúng ta không cần bận tâm, bây giờ cũng đã gần như là cục diện tệ nhất rồi. Một Khấu Giang Hoài có giá trị bằng mười ngàn kỵ binh, kỳ thực thật sự không phải tiểu tử kia khoác lác. Đường Thanh Hà Trọng Mộ kia có Chu Khang, Cố Đại Tổ trấn giữ, không cần lo lắng gì. Nhưng Hoài Dương Quan bên này nếu thật sự có đại chiến, bọn Hoàng Tứ Phúc không được, thì cũng chỉ có thể do ta đích thân ra trận. Có Khấu Giang Hoài, chúng ta cũng có thể nhẹ nhõm hơn nhiều. Vì sao lại còn nói vậy?"

Từ Phượng Niên khổ sở nói: "Có lẽ là ta nghĩ quá xa."

Chử Lộc Sơn rất nhanh hiểu ý, cảm khái nói: "Đúng là có chút xa. Nhưng nước xa không cứu được lửa gần."

Từ Phượng Niên gật đầu cười nói: "Cũng đúng, chúng ta hay là trước dùng Khấu Giang Hoài giải quyết vấn đề cấp bách trước mắt."

Chử Lộc Sơn do dự một chút.

Từ Phượng Niên vỗ vào vai hắn, rồi đi ra sân.

Chử Lộc Sơn đứng tại chỗ, tự lẩm bẩm: "Có phải là sợ ta Chử Lộc Sơn có một ngày thật sự ném ba trăm cân thịt này ở sa trường, nên mới đồng ý để Khấu Giang Hoài ở lại sao?"

※※※

Gần tới tiết Thanh Minh.

Năm nay, Bắc Lương vào thời điểm này không mưa.

Lòng người Bắc Lương đạo cũng đã dần ổn định, Hổ Đầu Thành ở Lương Châu vẫn vững như Thái Sơn, Quảng Lăng Thành bên Hô Khẩu lung lay sắp đổ cũng đã giữ được. Tráng đinh Lưu Châu lần lượt gia nhập các quân biên phòng châu quận, và trên đầu các chủ tướng hai trấn Liễu Mầm, Phục Linh đột nhiên có thêm một vị tướng quân thực quyền họ Khấu, danh nghĩa là Phó tướng Lương Châu. Với chiến công hiển hách của Úc Loan Đao ở Hô Khẩu U Châu làm tiền lệ, biên quan Lương Châu đối với việc này cũng không có gì lạ. Điều này cũng gián tiếp chứng minh vị Phiên Vương trẻ tuổi đang ngày càng kiểm soát quân chính Bắc Lương mạnh mẽ hơn, điều này tuyệt đối không phải chỉ vì chàng họ Từ mà làm được.

Tiết Thanh Minh, nằm giữa giao thoa của giữa xuân và cuối xuân, khi khí trời trong lành, vạn vật đều tươi sáng, nên mới có tên gọi này. Những năm trước, Bắc Lương và Trung Nguyên đại khái đều theo tục, ngoài việc tảo mộ tế tổ truyền thống, còn có đốt đèn cầu phúc, cắm liễu trừ tà và các việc khác. Nhưng năm nay, quan phủ các châu quận Bắc Lương đạo đều đặc biệt ra lệnh không cho cắm liễu, đeo liễu, mà cũng không giải thích gì. Thanh Minh vốn là một trong những tiết quỷ, lại vào lúc cành liễu đâm chồi nảy lộc, vì vậy câu nói "cành dương cắm trên cửa, trăm quỷ không vào nhà" rất được mọi người yêu thích. Chỉ là hiện nay, nhiều nhân vật ngang ngược ở Bắc Lương hoặc đã sớm rời khỏi địa phương, hoặc đã bị thu phục ngoan ngoãn, nên đối với những chuyện nhỏ không ảnh hưởng mấy này cũng không có sóng gió dị nghị gì.

Năm Tường Phù thứ hai, Lương Châu Thanh Minh không mưa, khí trời ôn hòa.

Nhưng ở châu thành Thanh Lương Sơn của Lương Châu, có một không khí trang nghiêm khó tả, không ngừng có các nhân vật lớn cùng đoàn tùy tùng đổ vào trong thành. Trừ Chử Lộc Sơn của Bắc Lương Đô Hộ Phủ vẫn ở Hoài Dương Quan, chủ soái kỵ binh Viên Tả Tông không xuôi nam, và chủ soái bộ binh Yến Văn Loan trấn giữ biên giới U Châu, còn lại các đại tướng biên quan gần như đều không ngo���i lệ đã tề tựu tại châu thành này. Chu Khang, Cố Đại Tổ, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy, Thứ Sử U Châu Đảm Khôi, tướng quân U Châu Hoàng Phủ Bình, thậm chí cả Kinh Lược Sứ Lý Công Đức và Thứ Sử Lăng Châu Từ Bắc Chỉ cũng đều lần lượt tới.

Đây là lần đầu tiên Vương phủ Thanh Lương Sơn, nơi kế vị của Từ Phượng Niên, lại tụ hội nhiều tướng tinh như vậy, một thịnh huống chưa từng có.

Ngày hôm sau là tiết Thanh Minh, hai kỵ binh đến từ phương bắc giá lạnh đã lặng lẽ vào thành trong màn đêm. Từ cửa nam thành, họ dọc theo đường lớn thẳng tiến về phía bắc, chạy thẳng tới tòa Bắc Lương Vương phủ đầy sắc thái truyền kỳ đối với triều dã Ly Dương.

Khấu Giang Hoài, Phó tướng Lương Châu dùng tên giả Khấu Bắc, khi cưỡi ngựa chạy chậm, quay đầu cười nói với Từ Phượng Niên bên cạnh: "Bây giờ còn có người đi vương phủ ám sát ngươi sao? Chắc là không còn rồi. Từ Phượng Niên, một trong Tứ Đại Tông Sư thiên hạ, bất kể có phải Bắc Lương Vương hay không, cũng không ai đi tìm xui làm gì nữa."

Từ Phượng Niên cười trừ.

Thật sự quen biết Khấu Giang Hoài rồi, Từ Phượng Niên mới phát hiện đừng xem người này có vẻ ngoài khó gần "người lạ chớ vào", thực ra là một kẻ lắm lời. Máy ghi âm không bật thì thôi, một khi bật lên thì không tắt được. Suốt chặng đường đồng hành này, những chuyện xấu hổ của Từ Phượng Niên thời lần đầu du lịch giang hồ, hầu như đều bị Khấu Giang Hoài truy hỏi đến tận cùng. Ngược lại, đối với quân chính Bắc Lương, Khấu Giang Hoài chưa bao giờ chủ động hỏi thăm. Thỉnh thoảng, khi kể về quân vụ Quảng Lăng đủ để động đến lòng người thiên hạ, hắn vẫn luôn trong bộ dạng cà lơ phất phất, khiến Từ Phượng Niên mở rộng tầm mắt. Hóa ra, giữa một mãnh tướng xung trận vô song và một nho tướng quạt lông khăn đóng, còn có một loại tướng lãnh như vậy. Khấu Giang Hoài, người luyện kiếm, khi biết Từ Phượng Niên không chỉ kết bạn du lịch giang hồ với Lý Thuần Cương, mà còn từng giao đấu với Đặng Thái A, thì hai mắt sáng rực, hận không thể Từ Phượng Niên hỏi rõ cả sở thích ăn mặc của hai đời kiếm thần. Cho nên, khi Từ Phượng Niên nói rằng lão già áo lông cừu kia thích ngoáy chân, đào ráy tai, Khấu Giang Hoài đã sụp đổ tại chỗ. Hắn trầm mặc suốt gần nửa ngày, khó khăn lắm mới hồi tỉnh lại, lải nhải nói "Thì ra đó mới là phong thái cao thủ à", "Không đồng lưu hợp ô với thế tục, khó trách có thể luyện ra kiếm thuật hàng đầu thế gian, xem ra ta cũng phải mặc đồ da rách nát mới được". Kết quả, khi Từ Phượng Niên lại nói rằng vị Đào Hoa Kiếm Thần kia tướng mạo không hề phong thần như ngọc, thực ra còn "bình dị gần gũi" hơn cả Khấu Giang Hoài, thì Khấu Giang Hoài lại bắt đầu trầm mặc. Đợi đến khi Khấu Giang Hoài khó khăn lắm mới chữa trị xong vết thương lòng, Từ Phượng Niên lại thêm một câu rằng mình luyện võ bất quá ba bốn năm, là nhờ may mắn mới luyện thành Đại Tông Sư. Điều này khiến Khấu Giang Hoài, người vốn có kiếm thuật không tầm thường, cực kỳ bi thương, hoàn toàn câm miệng. Cho đến khi sắp vào thành Lương Châu, Khấu Giang Hoài cuối cùng mới có chút hồi hồn.

Khi có thể loáng thoáng thấy đèn Thanh Lương Sơn, Khấu Giang Hoài đột nhiên như trút được gánh nặng nói: "Mặc dù ngươi cố ý nói đến nhẹ nhàng linh hoạt, nhưng thực ra ta biết ngươi có được phong quang như ngày hôm nay không hề dễ dàng."

Từ Phượng Niên lạnh nhạt cười nói: "Nếu lời đó có thể khiến ngươi tâm lý cân bằng một chút, thì ngươi cứ hiểu như vậy đi. Ừm, để ta nói sơ qua cho ngươi nghe. Đại khái từ lúc ta lên Võ Đang luyện đao, từ Tiểu Tông Sư Nhị Phẩm lên đến cảnh giới Thiên Nhân trên Lục Địa Thần Tiên, nếu thật sự tính toán, sáu cảnh giới, hình như không chỉ một năm đột phá một lần đâu nhỉ. Đúng, ngươi dường như bây giờ vẫn là Tiểu Tông Sư, chưa tới Kim Cương Cảnh phải không. 'May mắn' đấy, bốn, năm năm nữa, ngươi có thể là cao thủ đệ nhất thiên hạ rồi."

Vì vậy Khấu Giang Hoài lại không nói gì.

Vị Phó tướng Lương Châu này khi tiến vào Vương phủ muôn hình vạn trạng vẫn có vẻ ủ rũ.

Hai con hổ con Quỳ Kích phấn khích chạy ra đón Từ Phượng Niên. Con hổ con thân mật tên Kim Cương thậm chí còn trực tiếp nhảy vào lòng Từ Phượng Niên, chị gái nó, Bồ Tát, cũng thân mật nhẹ nhàng cắn áo choàng của Từ Phượng Niên.

Sau đó, Từ Phượng Niên để Khấu Giang Hoài ở lại nghe triều hồ, rồi dẫn hai con hổ con Quỳ Kích vui mừng phấn khởi đi một chuyến đến Ngô Đồng Viện. Nhị tỷ Từ Vị Hùng và Lục Thừa Yến đương nhiên đều ở đó, cùng với những cô gái trẻ có tiếng khen "Nữ Hàn Lâm" bận rộn với sách vở. Nhị tỷ chỉ ngẩng đầu nhìn Từ Phượng Niên một cái rồi lại cúi đầu. Từ Phượng Niên đi đến bàn của Lục Thừa Yến. Điều chàng bất ngờ là nha đầu Vương Sơ Đông này cũng có một chỗ ngồi ở Ngô Đồng Viện, bàn đọc sách của nàng ngay cạnh Lục Thừa Yến, dường như đang sáng tác một bộ "Bắc Lương Anh Linh Tập" định sẵn không được văn đàn Ly Dương chú ý. Khi Từ Phượng Niên kéo ghế ngồi giữa họ, tiểu nha đầu vẫn cầm bút suy nghĩ xuất thần. Cái dáng vẻ ngẩn người nghịch ngợm rất nghiêm túc đó khiến Từ Phượng Niên và Lục Thừa Yến nhìn nhau cười khẽ.

Cách đó không xa, Từ Vị Hùng sau khi phê duyệt xong một phần tình báo gián điệp, đặt bút xuống, xoa cổ tay, khẽ nói: "Lục Hủ sẽ vào kinh thành trong mấy ngày tới. Lúc đó ngươi nên để Cháo Phụng Tiết và Phàn Tiểu Thoa trói hắn đến Thanh Lương Sơn, Tống Phó Kinh Lược Sứ sẽ nhàn hạ hơn nhiều."

Từ Phượng Niên giơ hai tay lên, cầu xin tha thứ: "Ta đây không phải đã lôi kéo được một Khấu Giang Hoài trở về sao, cũng coi như 'lấy công chuộc tội' rồi."

Từ Vị Hùng trợn mắt nói: "Khấu Giang Hoài không đến Bắc Lương, chẳng qua là 'không phải', nhưng việc giúp Triệu Tuân dâng sơ sách Lục Hủ đến thành Thái An, để Triệu Triện sử dụng, lại có hại Bắc Lương, là 'có thất'. Hai việc đó há có thể lẫn lộn được?"

Từ Phượng Niên vẻ mặt khổ sở, không dám phản bác.

Lục Thừa Yến cũng không lên tiếng giải vây, chỉ khẽ mỉm cười với chàng.

Vị "Vương đại văn hào" Vương Sương Đông, người hậu tri hậu giác "một thư đoạt giải nhất" kia, cuối cùng cũng phát hiện Từ Phượng Niên ngồi ngay cạnh mình, sợ đến mức thân thể ngửa ra sau, cả người lẫn ghế cùng ngã ngửa. Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đưa tay ra "hư rồi", cái ghế lại kéo về chỗ cũ. Vương Sơ Đông bị trêu chọc đầy mặt không chỗ giấu, dường như muốn tìm một nơi để trốn, giống như một con cáo nhỏ hoảng sợ. Từ Phượng Niên nháy mắt với nàng một cái, nàng lập tức rạng rỡ cười lên, mắt híp lại thành vành trăng khuyết, má cũng có lúm đồng tiền.

Từ Phượng Niên cười nói: "Các ngươi đừng quá mệt mỏi, nhớ kết hợp lao động và nghỉ ngơi. Bộ quyền pháp Võ Đang kia, lúc rảnh rỗi các ngươi cũng có thể luyện một chút."

Từ Vị Hùng tức giận nói: "Đừng 'đứng nói chuyện không đau eo'!"

Từ Phượng Niên cẩn thận liếc nhìn Lục Thừa Yến và Vương Sơ Đông. Các nha hoàn ở Ngô Đồng Viện, những người ngồi ở vị trí đó, cũng không khỏi cười khúc khích.

Từ Vị Hùng đang định tiếp tục huấn thị, Từ Phượng Niên vội vàng đứng dậy nói: "Ta đến chỗ Tống tiên sinh xem thử đi."

Nhìn vị Bắc Lương Vương mang theo hai con hổ con Quỳ Kích chạy trốn như làn khói, không khí trong Ngô Đồng Viện vô hình trung nhẹ nhõm hơn nhiều.

Cách đối xử của Từ Phượng Niên ở chỗ Tống Động Minh hoàn toàn khác biệt so với sự lạnh nhạt ở Ngô Đồng Viện. Bây giờ, các quan viên dưới quyền của Phó Kinh Lược Sứ đại nhân phần lớn là những sĩ tử trẻ tuổi siêu quần bạt tụy trong công lao, sự nghiệp, học vấn ở Bắc Lương, mỗi người đều có sở trường riêng. Chỉ là, so với thế hệ trẻ giang hồ kính ngưỡng và thèm muốn thân phận Đại Tông Sư của Từ Phượng Niên, những học giả này sau khi tìm hiểu sâu về tình hình hiện tại của Bắc Lương, càng kính sợ từ tận đáy lòng đối với vị thủ lĩnh ba trăm ngàn thiết kỵ này. Cho nên, khi Từ Phượng Niên và Tống Động Minh, người đang tranh thủ lúc rảnh rỗi uống trà, ngồi đối diện nhau, những người trẻ tuổi kia cũng chú ý mọi cử chỉ của vị Phiên Vương trẻ tuổi. Tống Động Minh nhận chén trà do Từ Phượng Niên đích thân pha chế và tự tay rót. Ông không vội uống trà, chỉ dùng nó để xua đi khí lạnh mùa xuân, khẽ nói: "Tất cả các sĩ tử đến từ phương bắc giá lạnh đều đã đến, những thân nhân của tướng sĩ trận vong cũng đã đến. Trong đó chắc chắn không thiếu những lời bàn tán, mong Vương gia đừng để trong lòng."

Từ Phượng Niên gật đầu.

Một số lời bóng gió, giống như nhiều người ban đầu nghe nói chàng đi Hô Khẩu đã cảm thấy đó là hành động dũng mãnh kiểu thất phu, cũng cùng một giọng điệu đó. Đối với điều này, Từ Phượng Niên thực sự không muốn bận tâm.

Một số khác là tiếng khóc khổ sở, những điều này, Từ Phượng Niên không dám lắng nghe.

Nói chuyện một chút về chính vụ Bắc Lương, Tống Động Minh đứng dậy cùng Từ Phượng Niên đi ra phòng ngoài. Vị trung niên từng được Nguyên Bản Khê bồi dưỡng làm tướng tài dự bị này do dự một chút, nói: "Trước đây ta muốn làm Kinh Lược Sứ để dễ dàng thi triển tài năng. Sau khi chung sống với Lý Công Đức, ta cảm thấy vẫn hy vọng ông ấy có thể tiếp tục đảm nhiệm Kinh Lược Sứ. Ta ở Lương Châu, Lý đại nhân ở Lăng Châu, cũng sẽ không làm hỏng việc."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Nếu Tống tiên sinh đã nói, vậy thì không có vấn đề gì."

Tống Động Minh dừng bước, cười nói: "Ta còn một đống lớn sự vụ phải xử lý, nên không tiễn xa."

Từ Phượng Niên cười nói: "Lẽ ra phải như vậy."

Tống Động Minh nói vọng theo bóng lưng Từ Phượng Niên: "Trước đây chỉ biết Bắc Lương là mảnh đất dụng võ của võ nhân. Bây giờ Tống Động Minh và rất nhiều học giả khác cũng phát hiện Bắc Lương đồng dạng là nơi 'hạ bút' cho văn nhân. Ta muốn thay những người này, nói với Vương gia một tiếng cảm ơn."

Từ Phượng Niên quay đầu lại, vui vẻ cười.

Tống Động Minh đột nhiên nháy mắt một cái, cố nén cười, nói: "Vương gia, nhà ta Tống gia có mấy vị vãn bối nữ tử, tính tình cũng đều hiền thục, cũng viết thư cho ta, nói coi như là trộm, cũng phải để ta gửi về cho các nàng mấy thứ như ấn chương, tự thiếp, v.v. của Vương gia. Kẻ gan lớn nhất, từ nhỏ đã hướng về việc hành tẩu giang hồ và làm nữ hiệp, nàng nói coi như gửi cho nàng một món áo quần của Vương gia, đó mới là tốt nhất. Nếu không có gì gửi về, nàng sẽ cắt đứt quan hệ với ta, cái bác này."

Từ Phượng Niên có chút lúng túng sờ trán.

Tống Động Minh cười sảng khoái, đặt thêm một câu: "Áo quần ta thấy thôi đi, Vương gia tiện tay viết bốn năm chữ tự thiếp đưa ta mấy tấm là được rồi."

※※※

Đêm trước tiết Thanh Minh này, Từ Phượng Niên một mình ngồi trên đỉnh núi, nhìn ngọn đèn dưới chân núi dần dần sáng lên rồi lại dần tắt, uống cạn một bầu Lục Nghĩ Tửu.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là thành quả của sự lao động miệt mài.