Trời tờ mờ sáng, Từ Bắc Chỉ chậm rãi bước lên đỉnh núi. Nhìn Từ Phượng Niên, người đang khoác chiếc áo dày cộp nặng nề, đi đến bàn đá ngồi xuống, anh ta lắc bầu rượu đã cạn sạch rồi khẽ nói: "Kẻ phàm phu ôm ngọc chết, trăm quỷ tìm bậc cao minh."

Từ Phượng Niên, người mà mùi rượu trên người đã sớm bị gió núi lạnh lẽo thổi tan, thở dài nói: "Đêm qua ta c�� suy nghĩ, nếu sau này đổi người làm hoàng đế, dù người đó có từng là bạn thân thiết của ta, liệu hắn có thể dung thứ cho một người khác họ nắm giữ mấy trăm ngàn tinh binh hay không."

Từ Bắc Chỉ lắc đầu nói: "Ngươi tốt nhất đừng ôm hy vọng, kẻo lại thất vọng. Bởi vì dù người đó có thể nhẫn nhịn, thì tất cả mọi người bên cạnh hắn cũng sẽ không chấp nhận. Việc làm sao để ngồi lên long ỷ và làm sao để ngồi vững long ỷ là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Bắc Lương vẫn luôn cho rằng ba đời hoàng đế nhà Triệu ở Ly Dương đều là một giuộc, đều thích giảo thỏ săn chim. Cái nhìn này thực ra không hề oan uổng họ, chẳng qua là không nhắc đến những vị như Triệu Triện vừa lên ngôi, hay Triệu Ân, Triệu Đôn, nếu đã định sẽ trở thành minh quân trong sử sách đời sau, tự nhiên họ phải có những điểm hơn người. Người dân thường, muốn quản lý tốt một nhà, mong muốn cuộc sống hằng năm dư dả, còn cần phải dốc hết tinh lực, huống chi là một vương triều rộng lớn đến vậy. Triệu Ân có lẽ tin Từ Kiêu sẽ không phản Triệu gia, nhưng lại không tin con trai Từ Kiêu vẫn cam tâm tình nguyện trấn thủ Tây Bắc. Triệu Đôn có lẽ biết ngươi có giới hạn không hề thấp, nhưng hắn cũng không tin rằng vị vương gia khác họ kế nhiệm Từ gia nhất định sẽ không kiêu căng khó kiểm soát. Hắn khẳng định đang nghĩ, liệu Bắc Lương Vương có thể một ngày hứng chí chạy đi đào đổ chân tường nhà Triệu hay không."

Từ Bắc Chỉ thẳng thắn liếc nhìn Từ Phượng Niên đang muốn nói lại thôi, cười lạnh nói: "Có thể ngươi sẽ nói Từ Kiêu sẽ không phản, ta Từ Phượng Niên cũng sẽ không phản, sau này con cháu ta cũng vậy thôi."

Từ Phượng Niên cười khổ không nói gì.

Từ Bắc Chỉ vẫn lời lẽ gay gắt: "Lòng người khó dò, không ai là con giun trong bụng ngươi Từ Phượng Niên cả. Trên đời này cũng không có cái lý lẽ nào nói rằng ai đó nhất định phải tin tưởng ai, nhất là những long tử long tôn sinh ra trong nhà đế vương. Nếu không đa nghi, sao có thể ngồi vững long ỷ? Làm sao đấu trí với phiên trấn, ngoại thích, hoạn quan và cả triều văn võ? Hơn nữa, một phần gia nghiệp, thà rằng bị con cháu ph�� nát hết, cũng không muốn bị ngoại nhân cướp đi. Loại tâm tính u ám này không phải chỉ có hoàng đế mới có. Ngươi Từ Phượng Niên dám nói bản thân mình không hề có chút nào sao?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Cũng đúng."

Từ Bắc Chỉ đột nhiên hỏi: "Ngươi không phải một trong Tứ đại tông sư sao, thế nào, cũng biết sợ lạnh à?"

Từ Phượng Niên tự giễu nói: "Sau trận chiến ở Lưu Châu, thực lực giảm sút rất nhiều, trong xương phát rét cả ngày. Chiếc áo khoác dày cộp này thực ra không chống được lạnh, sở dĩ khoác chẳng qua là có còn hơn không. Giống như rất nhiều kiếm khách thoái ẩn giang hồ đã lâu, thích thường đi nhìn thanh bội kiếm bám đầy bụi đặt trên giá, còn tướng quân cởi giáp về vườn cũng sẽ thường sờ vào thiết giáp và chiến đao."

Từ Bắc Chỉ hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra với Khấu Giang Hoài, vị phó tướng Lương Châu đó?"

Từ Phượng Niên trêu chọc nói: "Tình mới đó nha, thế nào, Quýt ơi, tình cũ như ngươi đây là đến làm lớn chuyện để vấn tội sao?"

Từ Bắc Chỉ không biểu cảm nhìn chằm chằm Từ Phượng Ni��n.

Từ Phượng Niên đành thu lại vẻ đùa cợt, bất đắc dĩ nói: "Chính là Khấu Giang Hoài, người Tây Sở ở Quảng Lăng Đạo, đã giao dịch với ta, coi như là tự nguyện."

Sắc mặt Từ Bắc Chỉ hơi dịu lại, trầm giọng nói: "Lưu Châu chỉ có ba tòa quân trấn đang tu sửa dở dang làm chỗ dựa, lại phải đối mặt một trăm ngàn đại quân của Liễu Khuê cùng mấy chục ngàn tinh nhuệ chính thống của Thác Bạt Bồ Tát. Hai vị phó tướng Long Tượng Quân, Vương Linh Bảo chỉ là mãnh tướng xung phong hãm trận, Lý Mạch Phiên tuy là tướng tài có thể đảm đương một phương, nhưng ở Lưu Châu khi binh lực hai bên Lương Mãng chênh lệch lớn, Lý Mạch Phiên cũng không phải thần tiên vung đậu thành binh. Long Tượng Quân vẫn đang trong cục diện khó khăn 'một cây làm chẳng nên non', cần những tướng lãnh có tiềm chất danh tướng hàng đầu Xuân Thu như Khấu Giang Hoài đến 'tặng than ngày tuyết'."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Chờ Khấu Giang Hoài ở phòng tuyến Quan Phòng Hoài Dương Phục Linh Liễu Mầm tạo được chút danh tiếng, ta cũng có tính toán để hắn sang Lưu Châu làm tư��ng quân. Ở Bắc Quan Lương Châu, không gian để chúng ta linh hoạt điều binh cùng Bắc Mãng thực ra vô cùng hạn chế, nói cho cùng chính là đấu sống chết liều mạng. Với nhiều biên trấn quan ải và nơi đóng quân như vậy, cả hai bên đều bị trói buộc. Nhưng Lưu Châu như một tờ giấy trắng thì khác, có đủ 'khoảng trắng' để Khấu Giang Hoài phát huy tài hoa quân sự một cách tinh tế và đầy đủ."

Từ Phượng Niên bất thình lình cười hỏi: "Quýt ơi, thật ra ngươi là sợ Trần Tích Lượng ở thành Thanh Thương xảy ra chuyện ngoài ý muốn đúng không?"

Từ Bắc Chỉ hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ nhất định phải ta cả ngày toan tính đồng liêu, thì ngươi, vị Bắc Lương Vương này, mới an tâm sao?"

Từ Phượng Niên vỗ bàn một cái, trừng mắt đáp lại: "Quýt ơi, ngươi không thể ở Lăng Châu bị tức, bị người ta mắng là thứ sử mua chức, rồi bắt ta ra trút giận được không?! Hai chúng ta nói chuyện đàng hoàng được không?!"

Khấu Giang Hoài, người đang tùy ý tản bộ ở Thanh Lương Sơn, đúng lúc thấy cảnh này và nghe được lời nói này, vô cớ cảm thấy rợn tóc g��y. Chẳng lẽ vị họ Từ kia cùng vị họ Từ này "có một chân" ư? Bằng không, một thứ sử không có chỗ dựa nào sao có thể khiến Phiên vương đường đường phải chịu ấm ức đến mức này? Khấu Giang Hoài định chuồn êm, sắp xoay người rút lui. Kết quả bị Từ Phượng Niên gọi lại, sau đó ba người vây quanh bàn đá, bày ra tư thế chân vạc. Khấu Giang Hoài trưng ra bộ mặt như thể "các ngươi cứ tình tứ đùa cợt, lão tử đây coi như là người điếc, người mù, người câm, coi như ta không tồn tại."

Từ Phượng Niên nhìn Khấu Giang Hoài đang làm bộ mắt nhìn thẳng, chỉ Từ Bắc Chỉ, cười híp mắt giới thiệu: "Đây là Từ Bắc Chỉ, thứ sử Lăng Châu, được Tống tiên sinh Tống Động Minh khen ngợi là người có tài năng an bang định quốc, dù xuất phát từ vị trí thứ sử. Đáng tiếc tửu lượng không tốt, tửu phẩm càng tệ. Có lần ở Lăng Châu Ngư Long Bang uống rượu, vẫn là ta đích thân cõng hắn về."

Khấu Giang Hoài nghiêm mặt nói: "Ra mắt Từ thứ sử."

Từ Bắc Chỉ cũng trở lại vẻ thanh nhã thoát tục thường ngày, mỉm cười nói: "Khấu tướng quân đến biên quân Bắc Lương, không khác gì hổ thêm cánh."

Từ Phượng Niên tinh ranh nói: "Không phải làm miếng mồi cho hổ sao?"

Từ Bắc Chỉ cười lạnh nói: "Ồ, lợi hại nha, một lời mắng ba người, ngay cả mình cũng không tha."

Khấu Giang Hoài cũng nghiêm túc nói: "Thương địch một ngàn, tự tổn tám trăm, có thể thấy Vương gia dụng binh vô cùng... không ra gì."

Từ Phượng Niên dương dương tự đắc nói: "Chỉ động mồm mép, là có thể cùng ngươi Khấu Giang Hoài và Từ Bắc Chỉ hợp lực, mà vẫn bị gọi là 'không ra gì' sao? Ra tay thử xem? Ừm? Bằng không thì thử xem chút?"

Lúc này, một đám người vừa lên đến đỉnh Thanh Lương Sơn đã nhao nhao ồn ào lên.

"Thử xem! Nhất định phải thử xem!"

"Khấu tướng quân, ta xem trọng ngươi! Thắng trận này, ngươi sẽ là một trong số ít đại tông sư trên đời này mà thôi."

"Đừng nói phó tướng Lương Châu, ngay cả chức tướng quân Lương Châu cũng có thể làm được! Nếu còn ngại quan nhỏ, phó Thống lĩnh bộ binh của ta, Trần Vân Thùy, sẽ nhường cho ngươi."

"Khấu tướng quân, chúng ta không phục Vương gia đã lâu rồi, chúng ta tuổi đã lớn, dù thắng Vương gia cũng không vẻ vang gì. Hôm nay chỉ có ngươi và Vương gia là cùng lứa tuổi, nhất định phải giúp chúng ta hả giận nha. Hay lắm! Lát nữa ta Hà Trọng Hốt sẽ đích thân dẫn ngươi xuống núi."

Quay đầu nhìn những vị quyền cao chức trọng, trấn giữ vùng biên cương Bắc Lương này, Khấu Giang Hoài vừa mới đến Bắc Lương khóe miệng khẽ giật giật, nhất thời có chút không thích ứng. Ở Quảng Lăng Đạo, bất luận là năm xưa học ở Thượng Âm học cung, hay sau này khi làm quan trong triều đình Đại Sở, cũng tuyệt đối sẽ không xuất hiện cảnh tượng những lão già này cùng nhau vây hãm một hậu bối trẻ tuổi. Cùng lúc cảm thấy có chút hoang đường và buồn cười, trong đáy lòng Khấu Giang Hoài cũng có một loại tâm tình khó có thể kiềm chế, đại khái có thể gọi là chí lớn trỗi dậy. Trong số những lão nhân trước mắt này, có cố danh tướng số một Nam Đường Cố Đại Tổ, có Chu Khang, có Hà Trọng Hốt từng lấy tám ngàn kỵ binh đại phá bốn vạn bộ binh Hậu Tùy, có Trần Vân Thùy mỗi khi gặp đại chiến tất khoác giáp xông trận! Sau bốn vị phó soái biên quân Bắc Lương, chính là Kinh Lược Sứ Lý Công Đức và phó sứ Tống Động Minh trong trang phục quan văn, có Hoàng Thường, người có tiếng khen là "Lương tâm" của quan giám sát Ly Dương. Ngoài ra, Khấu Giang Hoài dựa vào quan bào và trang sức mà lần lượt phân biệt ra thứ sử Lương Châu Điền Bồi Phương, thứ sử U Châu Râu Khôi, tướng quân U Châu Râu Khôi, phó tướng Lăng Châu Hàn Lao Sơn cùng những người khác. Đáng tiếc Khấu Giang Hoài vẫn không thể nhìn thấy chủ soái kỵ quân Bắc Lương "Gấu Trắng" Viên Tả Tông, cùng đại thống lĩnh bộ binh Yến Văn Loan, dĩ nhiên cũng không thể nhìn thấy Úc Loan Đao, người đắc ý nhất của Úc gia. Khấu Giang Hoài khó tránh khỏi có chút tiếc nuối.

Phải biết, khi Khấu Giang Hoài học ở Thượng Âm học cung, không biết bao nhiêu lần thức khuya đọc sách, đều là để lật xem "Luận về thế cuộc" của Cố Đại Tổ, để nghiên cứu từng chiến dịch kinh điển mà Chu Khang, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy và những người khác tạo nên, những điều rung động lòng người, đủ để nhấm nháp khi uống rượu!

Khấu Giang Hoài thấy xa hơn về phía sau, còn đứng hai ba mươi vị võ tướng, phần lớn là những người tương đối trẻ, khoảng ba mươi, bốn mươi tuổi, hẳn là những giáo úy có thực quyền ngày càng được trọng dụng sau cải cách Bắc Lương.

Chẳng biết tại sao, Khấu Giang Hoài không kìm được lòng đứng lên, đột nhiên ôm quyền hành lễ với những người này.

Hà Trọng Hốt là người dẫn đầu ôm quyền đáp lễ, sau đó tất cả mọi người cũng đều cười ôm quyền.

Khấu Giang Hoài vô tình phát hiện cho dù là một văn nhân như Điền Bồi Phương, khi cùng võ tướng ôm quyền cũng không hề tỏ vẻ ngập ngừng hay gượng gạo.

Sau đó đám người cùng nhau lên lầu, trông coi tòa thành này.

Theo thời gian trôi đi, từng người tản đi, đến tận giữa trưa, cuối cùng lại chỉ còn Từ Phượng Niên, Từ Bắc Chỉ và Khấu Giang Hoài ba người, cùng hai con hổ con Quỳ lạch bạch chạy quanh Từ Phượng Niên. Cuối cùng Từ Bắc Chỉ cũng rời lầu đi tới phủ đệ của Tống Động Minh để nghị sự, Khấu Giang Hoài không có việc gì làm cũng cùng xuống núi, đi ngắm cảnh bên Thính Triều Các. Từ Phượng Niên thì ở trong lầu chờ một nhóm người, năm cá nhân: Từ Yển Binh, cùng một gia đình ba người khác và một thanh niên Bắc Mãng. Từ Phượng Niên nhìn vị tông sư võ đạo của Bắc Mãng đã hoàn toàn như một bá tánh Ly Dương kia, ánh mắt phức tạp, nói một câu "Quả nhiên là ngươi." Vị trung niên Hô Duyên Lộng Lẫy nhếch mép cười một tiếng, không nói gì. Ngược lại con gái của ông ta trừng to mắt, dùng sức nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên, vị công tử ca trẻ tuổi mà cô bé đã "tự ý chọn" làm sư phụ. Cô bé ngẩng đầu nhỏ lên không chớp mắt nhìn hồi lâu, tựa hồ có chút thất vọng, già dặn một cách quá mức thở dài, thầm nói: "Hóa ra cũng giống cha ta thôi, trông chẳng có vẻ gì là lợi hại cả."

Từ Yển Binh bình tĩnh nói: "Đã giao đấu hai trận, bất phân thắng bại, trận cuối cùng đó, ta và hắn cũng không vội phân cao thấp."

Từ Phượng Niên như trút bỏ được gánh nặng, cười nói: "Đúng là không cần vội vàng."

Từ Phượng Niên nhìn Thiết Mộc Đề Kỵ mà phòng tình báo Phất Thủy Phòng thường nhắc tới, nhìn thanh bội kiếm bình thường đến đơn sơ bên hông hắn, dùng giọng điệu Bắc Mãng nói: "Một thanh kiếm tốt."

Thiết Mộc Đề Kỵ chỉ coi đó là lời khách sáo, chỉ mặt lạnh gật đầu một cái. Nhưng vẻ mặt của người trẻ tuổi này vẫn có chút khó có thể che giấu sự lo lắng, dù sao vị Phiên vương binh lực thịnh nhất vương triều Ly Dương trước mắt, chẳng những là tử địch của toàn bộ Bắc Mãng, mà còn là tông sư võ đạo từng đánh bại Vũ Đế Thành Vương Tiên Chi lừng danh.

Ở ngoài hành lang cao lầu, Hô Duyên Lộng Lẫy đỡ con gái mình, để cô bé đứng tựa vào lan can.

Từ Phượng Niên thấy một thân ảnh, cáo từ một tiếng rồi đi xuống lầu.

Từ Vị Hùng ngồi trên xe lăn, liếc nhìn những người trên lầu, nhẹ giọng nói: "Một tuần trước, Tây Thục bên kia đưa lời cho Ngô Đồng Viện, muốn ngươi đi biên cảnh Lăng Châu một chuyến. Ta đã không đồng ý."

Từ Phượng Niên cau mày nói: "Hắn muốn gặp ta?"

Từ Vị Hùng lạnh nhạt nói: "Bây giờ hắn cùng Tạ Quan Ứng, còn có cô gái Thiếp Xuân Thảo Đường kia, ba người đã tiến vào Lăng Châu. Hắn nói sẽ chờ ngươi ở nơi giáp ranh Lăng Châu và Lương Châu."

Từ Phượng Niên cười nói: "Vậy thì gặp một lần cũng được."

Từ Vị Hùng gật đầu một cái: "Mang theo Từ thúc, còn có Đạm Đài Tĩnh. Nếu Hô Duyên Lộng Lẫy nguyện ý đồng hành, thì tốt nhất."

Từ Phượng Niên ừ một tiếng.

Tường Phù năm thứ hai, tiết Thanh Minh, lúc hoàng hôn, phía sau núi Thanh Lương Sơn, mấy vạn người mặc đồ trắng.

Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên dẫn gần trăm quan viên văn võ, cùng nhau dâng rượu tế cho những người đã tử trận ở Lưu Châu của Long Tượng Quân, tử vong ở Kế Bắc và bên ngoài miệng hồ lô của kỵ binh U Châu, chết trong miệng hồ lô, thành Loan Hạc bên trong và bên ngoài thành, và những người đã ngã xuống ở Hổ Đầu Thành của biên quân.

Rừng bia đá kia, ba trăm ngàn tấm bia đá vô danh, đã khắc lên ba vạn sáu ngàn tám trăm bảy mươi hai cái tên.

Trong màn đêm, từng chiếc đèn cầu phúc, đèn lồng nguyện ước chậm rãi bay lên trong thành Lương Châu.

Năm kỵ sĩ ra khỏi thành, Từ Phượng Niên dừng ngựa quay đầu nhìn lại, tháo bầu rượu xuống, uống một ngụm đau đáu.

Một năm sau, biên quân Bắc Lương còn bao nhiêu người không được uống ngụm rượu này nữa.

Mấy năm sau, hàng vạn người Bắc Lương, lại sẽ có bao nhiêu người trước lúc lâm chung còn nhớ tới thứ Lục Nghĩ Tửu này?

Vào giờ phút này, cảnh tượng trong mắt Từ Phượng Niên, giống như cả thành hóa thành một biển lửa linh thiêng đang bốc lên.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.