Dãy núi sừng sững cắt ngang Tây Vực, tựa như một thanh cự kiếm chẻ đôi trời đất phương tây, được mệnh danh là Vạn Tổ Chi Sơn, nơi long mạch thiên hạ hội tụ. Tại một khe núi hiểm trở, xuyên suốt từ nam ra bắc Tây Vực, hai bên vách núi cao mấy chục trượng, đường đi gập ghềnh, u tối. Khe núi này là tuyến đường huyết mạch nối liền nam bắc Tây Vực. Một đoàn thương lữ khó nhọc di chuyển, tiếng lục lạc vang dồn dập. Các thương nhân vận y phục Hồ bó sát, chân đi giày da bền chắc, xen lẫn vài người phụ nữ đội mũ che mặt. Vóc dáng họ đều cường tráng, cao lớn. Ở Trung Nguyên có lời đồn, rằng Tây Vực phụ nữ bị sai khiến như đàn ông, còn đàn ông thì bị dùng như súc vật. Những thương nhân này, bất kể nam nữ, đều đi từ nam lên bắc, ai nấy đều đeo loan đao bên hông. Một số nam tử trai tráng sức lực xuất chúng còn treo một túi giáp đặc biệt gần bướu lạc đà. Trong đó đựng áo giáp xích bằng thép ròng thô kệch. Gặp phải mã tặc, cướp bóc, họ có thể ngay lập tức nhảy xuống ngựa, khoác giáp tác chiến, đề phòng bất trắc.

Đoàn người bỗng giật mình bởi những tiếng vang dồn dập từ xa vọng lại, tựa sấm rền mặt đất. Đoàn thương nhân chợt dừng lại, sắc mặt kịch biến, tưởng lầm gặp phải đại đội mã tặc đã mai phục sẵn trong khe núi và đang lao đến. Hơn năm mươi người đồng loạt rút đao. Những nam tử trai tráng vội vã lấy áo giáp từ trong túi ra mặc lên. Thế nhưng, ai cũng hiểu rõ, nếu thật sự gặp phải toán cướp lớn tạo ra thanh thế như vậy, với sức chiến đấu đáng thương của họ, dù có dốc hết sức cũng chỉ là để đối phương lấy thêm vài mạng người. Nhưng ở Tây Vực hỗn loạn suốt hơn hai trăm năm không có vương pháp này, chỉ cần có tuấn mã, có cung đao, thì sợ gì không có người liều mạng?

Đoàn lạc đà còn chưa kịp chỉnh tề đội hình, một người có mắt tinh đã ngẩng đầu và chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: một bóng người lướt đi trên vách đá cao chót vót, giống như một con ưng săn mồi lao vút xuống mặt đất. Hắn rơi phịch trước mặt mọi người, hai chân lướt tới phía trước theo quán tính bảy tám bước, chỉ cách đoàn người không đầy mười bước.

Tất cả mọi người trong đoàn thương nhân đều trợn mắt há mồm, có người vô thức nuốt nước bọt. Chỉ thấy kẻ vừa từ trên trời giáng xuống có tướng mạo khác hẳn người Tây Vực, trẻ tuổi, anh tuấn và rất sạch sẽ. Chàng trai trẻ lưng đeo một thanh trường kiếm vỏ trắng, hông dắt một cây đao. Với đôi môi khô nứt, hắn hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay lên làm điệu bộ ngửa đầu uống nước, sau đó cười hỏi bằng tiếng Tây Vực thông dụng: "Có nước không?"

Đoàn người lặng ngắt, không biết phải làm gì. Ngược lại, một người phụ nữ đội mũ che mặt không chút do dự tháo chiếc túi da dê còn một ít nước, tung lên cao cho kẻ trông giống tinh quái trong núi kia.

Chàng trai trẻ đeo đao, đeo kiếm đáp lời cảm ơn, nhanh chóng bật nhảy lên không, trong chớp mắt đã đón lấy túi nước. Hắn liếc nhìn ra sau, nhếch mép cười một tiếng, rồi lăng không đạp mạnh, xoay người lao thẳng về phía vách núi. Sau đó, hắn khẽ khom lưng, mượn đà phóng vút lên, tiếp tục "phi diêm tẩu bích" như lúc đến, chạy như bay trên vách đá. Vừa đi vừa ngửa cổ tu từng ngụm nước lớn, uống cạn sạch xong, hắn tiện tay ném túi nước ra sau, chiếc túi vừa vặn rơi trúng đỉnh đầu người phụ nữ đội mũ che mặt kia.

Ngay khoảnh khắc người phụ nữ đưa tay đón lấy túi nước, một luồng gió lớn chợt nổi lên phía trước đoàn người. Lại có một người khác từ trên trời giáng xuống, tựa như một thiên thạch lao thẳng xuống đất, va chạm mạnh khiến kình phong thổi tới tấp vào mặt. Toàn bộ lạc đà lùi lại mấy bước, chiếc túi nước cùng người phụ nữ vừa vặn tuột khỏi tay, nhẹ nhàng rơi xuống mặt cát. Không đợi mọi người kịp nhìn rõ mặt người đó, hắn đã bật người lên, thoắt cái đã biến mất.

Nhiều năm sau, ở Tây Vực lưu truyền rộng rãi một tin đồn về "Tiên nhân mượn nước".

※※※

Mấy trăm dặm về phía nam dãy núi, gần hoàng hôn, hai thế lực hùng cứ phía nam Tây Vực suốt nhiều năm đang kịch chiến vì một người phụ nữ nổi tiếng sắc đẹp. Hai bên, tổng cộng hơn hai ngàn chiến mã, đang chém giết bên bờ hồ được mệnh danh Phỉ Thúy của Tây Vực. Nghe nói, một bên đang gặp bất lợi, sau khi danh tiếng của Bắc Lương trẻ tuổi Phiên vương vang xa, đã muốn dùng người phụ nữ đẹp tuyệt trần trong tộc mình để đi theo đội thiết kỵ vô song thiên hạ của Bắc Lương, đổi lấy ba trăm bộ thiết giáp và ngàn bộ cung nỏ, hòng xưng bá nam cảnh Tây Vực. Bảy trăm kỵ sĩ dốc hết toàn lực, hộ tống cô gái đó chạy tới Bắc Lương. Sau đó, khi chạm trán ngăn đường ở hồ Phỉ Thúy, sau hơn một canh giờ giao chiến say sưa, thế lực truy đuổi mới hay rằng cô gái kia đã sớm vòng đường bí mật chạy tới Bắc Lương. Chúng thẹn quá hóa giận, thề phải tiêu diệt bộ tộc gian hoạt đó, chỉ để lại một mình cô gái kia, không còn nam tử nào có thể tác chiến trên lưng ngựa, xem đến lúc đó chúng sẽ quật khởi thế nào giữa đại mạc.

Đúng lúc hai bên sắp sửa xông lên chém giết từ trên lưng ngựa, khi chiến mã đã mỏi mệt, toàn bộ chiến trường bỗng bị một bóng người xé toạc thành hai mảnh. Nhất thời, người ngựa ngã nghiêng, chiến tuyến bị cắt đứt không phân biệt được địch ta, tất cả ngơ ngác nhìn nhau, rồi đồng loạt nhìn về phía kẻ vừa xông vào chiến trường. Chỉ thấy người nọ cong hai đầu gối, một tay nắm chặt chuôi kiếm, một tay dùng hai ngón tay chống vào mũi kiếm, giơ kiếm lên ngang ngực. Thanh trường kiếm kia cong thành một nửa hình tròn trước người hắn. Khi bụi trần lắng xuống, trường kiếm vẫn duy trì độ cong kỳ dị đó, không hề thẳng lại.

Lại có một bóng người khôi ngô xuyên qua khoảng trống giữa chiến trường, với thế vô cùng cường hãn, hung hăng lao về phía nam tử cầm kiếm kia. Hai ngón tay đang chống ở mũi kiếm của người kia lướt dọc thân kiếm. Luồng kình khí hùng hậu đã nén lâu trong thanh trường kiếm cong đó, theo đó cuộn lại và ngưng tụ trong nửa vòng tròn, cộng thêm khí cơ tự thân hắn dốc vào, cuối cùng tạo thành một viên lôi cầu tử điện lấp lánh, xì xì vang dội. Bàn tay nhẹ nhàng run lên, hắn dùng thế "Kiếm nghịch" nghênh địch! Viên lôi điện tử khí to bằng nắm đấm kia bao quanh mũi kiếm, nhảy múa tưng bừng.

Khi bóng người khôi ngô kia, tựa như giòi trong xương, đã tiến đến trong vòng năm mươi bước, chàng kiếm khách trẻ tuổi mặt mày không chút suy suyển giữa đường trường gió bụi, khẽ mỉm cười. Hắn không lùi mà tiến tới, lưỡi đao vung vẩy, tấc tấc sinh lôi.

Kiếm này, vừa mang phong thái "Cũng Cầm Thế" đã làm nên danh tiếng của Đặng Thái A - kẻ gác xe ngắm núi sông, lại vừa có thần thái "tấc tấc sinh lôi" trong đao pháp của Cố Kiếm Đường.

Thác Bạt Bồ Tát một chưởng đánh tan luồng tử lôi đang xoay tròn từ mũi kiếm đến chuôi kiếm, lao thẳng vào mặt mình. Cùng lúc đó, hắn đặt tay lên chuôi kiếm, không cho thanh thế tiếp tục dâng cao, rồi tung một cú đá chéo quét về phía cổ Từ Phượng Niên. Khi thanh kiếm trong tay Từ Phượng Niên bị đẩy bật, không chịu lực và phải rút tay về, Thác Bạt Bồ Tát liền biết kẻ này lại đang dùng tâm cơ. Nhưng nhất lực hàng thập hội, hắn không tin Từ Phượng Niên, với lối thủ nhiều công ít, thật sự có thể bày ra cạm bẫy chí mạng. Cú đá chéo không chút ngưng trệ quét ngang ra. Từ Phượng Niên buông tay vứt kiếm, nhấc khuỷu tay lên đỡ cú đá nhanh và mạnh đó. Lấy Thác Bạt Bồ Tát làm tâm điểm, Từ Phượng Niên bị cú đá hất văng, xoay tròn một vòng rồi mới văng ra ngoài.

Thoạt nhìn Thác Bạt Bồ Tát chiếm hoàn toàn thượng phong, nhưng ngay lúc hắn vừa chạm đất, Từ Phượng Niên, kẻ đã dùng tay trái nắm chặt cán đao bên hông phải trong lúc xoay tròn, vừa lùi lại một bước vừa tiến sát lại. Đao ra khỏi v�� chỉ nửa tấc, nhưng chính trong nửa tấc đó, một luồng sáng chói lọi bùng lên. Tất cả những người đứng xem trên chiến trường đều tròn mắt nhìn, rồi bị tia sáng rực rỡ đó chiếu vào đau nhói, nhắm mắt lại mà vẫn không ngừng rơi lệ.

Từ Phượng Niên cầm đao nhưng không vội rút hết. Khi thân thể lao tới phía trước, đao dần dần được rút ra từng nửa tấc. Ánh sáng tán loạn như mặt trời ban trưa cũng thu liễm lại, tựa nước đông thành băng, đặc quánh như thể chất. Tất cả những biến hóa này tuy phức tạp, nhưng chỉ diễn ra trong khoảnh khắc Từ Phượng Niên tiến thoái. Thác Bạt Bồ Tát vẫn thong dong nheo mắt, lấy bất biến ứng vạn biến, chờ đợi Từ Phượng Niên rút đao, có lẽ là sau mười bước nữa. "Tấc tấc sinh lôi" lừng lẫy của Cố Kiếm Đường, cuối cùng cũng đã đến sao?

Còn về viên tử lôi bị một chưởng đánh tan nhưng không hề biến mất, vẫn lượn lờ phía sau, Thác Bạt Bồ Tát căn bản không coi đó là uy hiếp. Bởi tốc độ di chuyển của viên tử lôi so với thân hình thoăn thoắt của hắn thì quá chậm, chậm hơn hẳn một bậc. V�� công thiên hạ, chỉ cần chậm hơn một đường, dù có uy thế hùng vĩ như núi đổ sông nghiêng, cũng vô dụng.

Thanh đại đao "Khí Vận" trong tay Từ Phượng Niên lướt tới gần, quả thật như Thác Bạt Bồ Tát dự đoán, ở khoảng cách mười bước, phong mang đã bộc lộ hết. Nhưng Thác Bạt Bồ Tát đã đoán sai một điều: "Tấc tấc sinh lôi" không bùng nổ khi rút đao, mà là khi thanh đao ấy một lần nữa vào vỏ. Giữa hai người, bỗng nhiên sấm sét nổi lên giữa đất bằng. May mà Thác Bạt Bồ Tát có thể phách Kim Cương Cảnh giới hàng thật giá thật, cũng không dám hoàn toàn cứng rắn chịu đựng cú sấm đánh cuồn cuộn này. Hắn chắp hai tay lại, lòng bàn tay hướng ra ngoài, khẽ nhấc lên một chút, cản bớt hơn phân nửa sức lực, rồi thuận thế dịch chuyển thân thể sang một bên. Đối diện với đường thẳng mà Từ Phượng Niên tạo ra, tiếng chấn động liên tục không ngớt. Hơn trăm người hai bên bị cương phong đánh trúng, trong phút chốc đều như những thân cây bị gió cản, nhô lên rồi ngã rạp về phía sau.

Sau khi tránh né mũi nhọn, Thác Bạt Bồ Tát gần như bản năng vận chuyển khí cơ sáu trăm dặm, nghênh đón sát chiêu thật sự của Từ Phượng Niên. Quả nhiên, "tấc tấc sinh lôi" của Từ Phượng Niên là khi đao vào vỏ. Đòn đao thứ hai, lần này là triệt để rút đao, một luồng bạch hồng chói mắt như giao long uốn lượn giữa núi non, lao thẳng về phía Thác Bạt Bồ Tát mà vồ giết. Luồng khí thế của Thác Bạt Bồ Tát, vốn mạnh nhất từ một nén hương trước, khi hắn dùng một quyền đánh bật thanh ki��m của Từ Phượng Niên đang đặt ngang ngực, hất Từ Phượng Niên vào chiến trường này. Ngay lập tức, dù khí thế có suy giảm đôi chút, nhưng để đánh tan luồng bạch hồng này vẫn thừa sức. Thác Bạt Bồ Tát, khao khát một quyền lập công, không tiếc lực, cong cánh tay tạo thế như búa tạ, không chỉ đánh tan bạch hồng mà còn đập mạnh vào thanh đao hẹp. Từ Phượng Niên cố gắng làm tiêu hao khí cơ của Thác Bạt Bồ Tát, chờ đợi khe hở thoáng qua để lấy hơi. Thác Bạt Bồ Tát không phải là không chờ Từ Phượng Niên kiệt lực mà để lộ sơ hở thay một hơi khí mới. Vì thế, quyền này của hắn không chỉ vội vã khiến Từ Phượng Niên khô kiệt một hơi, mà còn phải buộc Từ Phượng Niên trong lúc lùi lại, không thể không miễn cưỡng đổi một hơi khí mới.

Nhưng Từ Phượng Niên lại tiếp chiêu nằm ngoài dự liệu lớn của hắn. Hắn không hề liều chết được ăn cả ngã về không như Thác Bạt Bồ Tát, mà lựa chọn chừa lại đường sống, mặc cho gần nửa Quyền Cương của Thác Bạt Bồ Tát xuyên thấu qua thân đao, đánh vào ngực. Thân thể Từ Phượng Niên bay v��t trên không trung, xoay lộn như cánh bướm nhẹ nhàng. Ngay khoảnh khắc sắp chạm đất, mũi đao hẹp trong tay hắn khẽ chấm xuống đất, tung lên một vệt cát vàng lớn. Thân thể hắn ngửa ra sau, hai chân lảo đảo lùi lại, mặt vẫn hướng về phía Thác Bạt Bồ Tát. Hơi thở cũ đã hút vào nhưng chưa kịp tiết ra, toàn bộ tiêu tán. Ngay sau đó, đôi môi khẽ mấp máy, hắn nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi, chính xác hơn là cố gắng thở ra thành một hơi liền mạch.

Thác Bạt Bồ Tát lộ vẻ cười lạnh. Hắn đời nào lại cho Từ Phượng Niên cơ hội nghênh ngang lấy hơi! Thừa dịp Từ Phượng Niên đang vội vã lấy hơi, hơi khí cũ chưa kịp thăng lên, trong khoảng trống ngắn ngủi đó, hắn bước nhanh tới, tung ra hai quả đấm tấn mãnh. Dù Thác Bạt Bồ Tát chỉ còn lại ba phần khí lực, nhưng nếu quyền này đánh trúng, so với khi Từ Phượng Niên ở khí thế tột cùng dốc mười hai phần khí lực chống đỡ, nó vẫn có thể lập tức tạo hiệu quả như gậy đánh trúng chỗ hiểm của rắn, chắc chắn sẽ khiến kẻ lắm chiêu mới lạ vô cùng tận này phải hộc ra một tô máu tươi.

Con người sống giữa trời đất, từ khi sinh ra đến lúc chết, thực ra đều đang làm một việc dễ bị bỏ qua nhất, đó chính là hô hấp. Một hít một thở, lặp đi lặp lại như thế, khi tỉnh làm, khi ngủ cũng làm, không biết đến mấy triệu, mấy vạn lần. Thổ nạp thuật dưỡng sinh trường sinh của Đạo giáo, chính là phản phác quy chân, tạo nên một áng văn chương vĩ đại ngàn thu từ việc nhỏ nhặt nhất là hô hấp này. Kim Cương Cảnh giới thuần túy của võ phu có thể giết chết cao thủ Chỉ Huyền trong Tam Giáo không nhiều, nhưng nếu có xảy ra, cũng sẽ không khiến ai ngạc nhiên. Bởi chênh lệch giữa hai cảnh giới Kim Cương và Chỉ Huyền không phải là một hào rãnh quá lớn. Ngưỡng cửa thực sự khó vượt qua chính là Thiên Tượng cảnh. Hàn Điêu Tự, người được mệnh danh là Miêu lão nhân, sở dĩ có danh tiếng lẫy lừng đến vậy trên giang hồ Ly Dương, thậm chí được ca ngợi là đệ nhất người dưới lục địa thần tiên, chính là nhờ ở cảnh giới Chỉ Huyền mà có thể liều mạng chiến đấu, thậm chí chém giết được các đại tông sư Thiên Tượng cảnh, những người có thể hô hấp cùng trời đất.

Ánh mắt Thác Bạt Bồ Tát lẫm liệt, hắn giận quát một tiếng, lại cưỡng ép lấy hơi, thân hình đứng thẳng, hai chân hãm sâu xuống đất. Hai quả đấm vốn đang lao về phía Từ Phượng Niên bỗng va vào nhau, khí cơ tăng vọt.

Hóa ra, khoảnh khắc trước đó, Thác Bạt Bồ Tát kinh ngạc phát hiện thanh trường kiếm rời khỏi tay Từ Phượng Niên, lại cực kỳ "đúng lúc" khi Từ Phượng Niên lùi lại và lấy hơi, tựa như bị khí cơ vô hình dẫn động, tự động trở vào vỏ. Đồng thời, viên tử lôi mà Thác Bạt Bồ Tát đã coi thường là "chậm chạp", cũng bùng nổ với tốc độ kinh người, lao vút tới sau lưng hắn.

Khóe miệng Từ Phượng Niên rỉ ra tia máu, hắn mặc niệm: "Về quê."

Thanh trường kiếm đeo sau lưng hắn "lên tiếng", trong vỏ thét dài không dứt, như tiếng ve thu ngân khúc cuối cùng, vang vọng nhân gian. Lại tựa như lão nhân tuổi xế chiều xa quê nhiều năm, chỉ mong được chết ở cố hương.

Hơn một ngàn người trên chiến trường đều ôm đầu bịt tai, ngồi xổm trên đất, nhưng vẫn không làm giảm được cảm giác đau đớn kịch liệt như kim nhọn đâm rách màng nhĩ.

Sau lưng Thác Bạt Bồ Tát, một đóa hoa sen tử kim cao hai trượng như nở rộ, từng cánh hoa bung ra.

Thác Bạt Bồ Tát hiển nhiên vẫn khinh thường uy lực của kiếm vào vỏ này. Hắn bị đòn đánh như gặp phải cú va chạm mạnh, không thể không dẫm một bước về phía trước, thân thể nghiêng gập, như một cái lưng gù, lúc này mới miễn cưỡng hóa giải được luồng kình đạo kia.

Thác Bạt Bồ Tát lặng lẽ nuốt xuống ngụm máu tươi trào lên cổ họng, mặt không biểu cảm, nhìn chàng trai trẻ đang thừa thế xông lên giữa cái "năm vĩ đại ngàn năm có một của giang hồ". Vị quân thần Bắc Mãng này, không còn ngạc nhiên khi thấy chiêu thức mới, cũng chẳng thẹn quá hóa giận vì mình rơi vào thế hạ phong.

Trong suốt đoạn đường chém giết này, Từ Phượng Niên, người mà khí cơ và thể phách đều kém hơn một chút so với đối thủ ở hai nền tảng lớn, mỗi lần lấy hơi đều có thể thi triển một hai tuyệt học áp đáy hòm, đủ để trở thành của một tông sư võ đạo tầm thường, nhằm kéo giãn khoảng c��ch lớn cho bản thân, tranh thủ thời gian thở dốc. Thác Bạt Bồ Tát mỗi lần đều cảm thấy đó hẳn là điều bất ngờ cuối cùng, nhưng Từ Phượng Niên luôn có thể ở chỗ tuyệt cảnh phô bày ra một bức họa cuốn "liễu ám hoa minh lại một thôn" cho chính mình. Kiếm đạo Lý Thuần Cương, kiếm thuật Đặng Thái A, kiếm chiêu của Kiếm Cửu vàng, Lư Bạch Hiệt, Hoàng Thanh và nhiều người khác, quyền pháp Vương Tiên Chi, Viên mãn của Hồng Tẩy Tượng, Thiên Tượng của Liễu Hao Sư, Chỉ Huyền của Hàn Sinh Tuyên, Chỉ Huyền của Vương Trọng Lâu, phong thái thư sinh, khí chất tiên phật... Dường như không có giới hạn, không có điểm dừng.

Cuộc chém giết đỉnh cao giữa một trong Tứ Đại Tông Sư này, chính là hòn đá mài luyện võ đạo tối cao cho cả hai.

※※※

Trong nắng sớm, một điểm đen chạy như điên dọc theo sườn núi tuyết trắng mênh mang hướng về phía đỉnh núi, tựa như một hạt vi trần nhỏ bé lạc vào biển tuyết hùng vĩ.

Đeo kiếm, bội đao, hắn đột ngột dừng thân hình, ngồi xổm xuống, nhìn về phía những đỉnh núi cao hơn, xa xôi hơn. Hắn tùy ý nắm lấy một nắm tuyết đang thổi bay, bâng quơ lau lên gò má. Lòng bàn tay vuốt ve chòm râu dưới cằm, do dự một lát, hắn dứt khoát rút thanh đao hẹp "Khí Vận" ra, ngoẹo đầu, dùng lưỡi đao sáng như tuyết cạo râu. Không giống với bốn năm ngày đầu tiên vừa đánh vừa lui, từ trận giao chiến đêm qua, cục diện giữa hắn và Thác Bạt Bồ Tát đã xoay ngược. Một ngày hai đêm, giao thủ sáu lần, Thác Bạt Bồ Tát chủ động rút lui bốn lần. Khác hẳn với những trận chém giết chậm rãi, ngươi tới ta đi trước đó, giờ đây cả hai bên đều là một kích không trúng sẽ có người lựa chọn rút lui, không cầu đánh say sưa, chỉ mong một đòn trí mạng.

Sau khi hòa thượng Canh Gà tặng chiếc bát Phật, sở dĩ Từ Phượng Niên ngốc nghếch đợi Thác Bạt Bồ Tát trong thành Tây Vực, chính là muốn mượn thế công ác liệt của Thác Bạt Bồ Tát, để rèn luyện và chế tạo "Kiếm Phôi Tử" sau khi thu nạp khí số. Thác Bạt Bồ Tát và Từ Phượng Niên có được những thu hoạch khác nhau, nhưng hiển nhiên Từ Phượng Niên càng có dấu hiệu của người "hậu phát chế nhân". Lần trước, sau khi Thác Bạt Bồ Tát mai phục không thành, Từ Phượng Niên đã truy sát hơn hai trăm dặm, cho đến khi cả hai lần lượt leo lên ngọn núi tuyết hùng vĩ này.

Trong từng trận chiến sinh tử, hai người dần hình thành sự ăn ý nhất định. Bên rút lui không hề cố ý che giấu toàn bộ khí cơ, mà đều để lại một chút dấu vết để bên truy đuổi lần theo nguồn gốc.

Thác Bạt Bồ Tát cũng đã nói rõ cho Từ Phượng Niên rằng hắn sẽ chờ trên đỉnh núi tuyết này. Còn về việc khi nào, ở đâu, hắn sẽ tung ra sát chiêu bất ngờ, thì Từ Phượng Niên phải tự mình dùng bản lĩnh và vận khí để đón đỡ toàn bộ.

Từ Phượng Niên cạo xong chòm râu, cho đao vào vỏ. Trước khi đứng dậy, hắn lại nắm một nắm băng tuyết bỏ vào miệng, để nó từ từ tan chảy, trôi xuống cổ họng.

Từ Phượng Niên đứng thẳng lưng, một tay vòng ra sau chỉnh lại thanh kiếm, một tay còn lại đè chặt cán đao, ngẩng đầu nhìn lên.

Bỗng nhiên, tuyết lở ầm ầm đổ xuống, quy mô càng lúc càng lớn.

Rõ ràng Thác Bạt Bồ Tát đã dùng sức người tạo ra trận tuyết lở với thanh thế khổng l��� này.

Từ Phượng Niên khẳng định Thác Bạt Bồ Tát sẽ ẩn mình trong trận tuyết lở.

Hắn nhắm mắt lại, bốn ngón tay nắm chặt cán đao, ngón cái ghì chặt trên hộ thủ của thanh đao hẹp, tạo ra động tác đẩy đao ra khỏi vỏ.

Tuyết lở từ đỉnh núi đổ xuống sườn núi như thác lũ, sau đó phân tách ra hai bên Từ Phượng Niên mà chảy qua.

Từ Phượng Niên đứng sừng sững bất động như một cây cột.

Một cây trường thương hàn băng, trút vào đầy khí cơ, nhanh như cầu vồng, đâm thẳng vào ngực Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên đẩy thanh đao hẹp ra khỏi vỏ, trong chớp mắt đã lướt qua cây trường thương và cả Thác Bạt Bồ Tát đang cầm thương.

Vai Từ Phượng Niên bị xé toạc một mảng máu thịt, nhưng trên không trung bên cạnh hắn cũng lưu lại một vệt máu đỏ tươi.

Từ Phượng Niên xoay người. Sinh tử một đường, hắn không hề sợ hãi, chỉ hơi tiếc nuối. Nếu Thác Bạt Bồ Tát lựa chọn phân thắng bại ngay lúc này, Từ Phượng Niên có đủ nắm chắc để dùng cái giá phải trả là trọng thương trong thời gian ngắn, nhưng đổi lại sẽ chém đứt một cánh tay của đối thủ.

Nhưng Thác Bạt Bồ Tát lại như có quỷ thần xui khiến mà bỏ lại chiến trường này, thà chịu để thanh "Khí Vận" trong tay Từ Phượng Niên cắt một vết máu sau lưng hắn.

Tuyệt lở qua đi, Từ Phượng Niên khoanh chân tại chỗ, há mồm thở dốc. Hắn tin rằng Thác Bạt Bồ Tát cũng sẽ ở bên kia chân núi chữa thương.

Giờ đây hai người không còn tranh giành ai lấy hơi nhanh chậm, mà là tốc chiến tốc thắng, chỉ tranh một chiêu để định sinh tử.

Từ Phượng Niên lười biếng nằm dài trên tuyết, ngước nhìn bầu trời, lẩm bẩm: "Cuộc đời tịch mịch như tuyết lở vậy."

※※※

Một con sông lớn cắt ngang thung lũng, xuyên qua dãy núi trùng điệp rộng ba ngàn dặm, cuối cùng đổ ra biển ở địa phận Nam Chiếu.

Khi Từ Phượng Niên uống nước ở bờ sông, hắn bị Thác Bạt Bồ Tát một chỉ đâm trúng trán, đẩy bật xuống đáy sông lớn.

Mười thanh phi kiếm giấu trong tay áo của hắn, trong đó sáu thanh, đều chỉ còn cách một tấc rưỡi, chỉ một chút xíu nữa thôi, là đã có thể lần lượt đâm vào huyệt Thái Dương, hốc m��t và buồng tim của Thác Bạt Bồ Tát.

Thác Bạt Bồ Tát điên cuồng vung quyền trên mặt sông, gắt gao nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên không cách nào vọt lên khỏi mặt nước. Hắn từng quyền nện xuống lòng sông, cố gắng nhấn chìm Từ Phượng Niên chết ngạt dưới đáy sông.

Thác Bạt Bồ Tát cứ thế "đi" trên mặt sông suốt một trăm hai mươi dặm đường thủy.

Cuối cùng, Thác Bạt Bồ Tát cưỡng ép nghịch chuyển khí cơ, không chỉ hai cánh tay rũ xuống thảm hại, mà máu tươi còn trào ra từ tai, mũi, miệng, cảnh tượng thật khiến người ta kinh hãi.

Khi Từ Phượng Niên nổi lên mặt nước như một cỗ thi thể, Thác Bạt Bồ Tát, với hai cánh tay đã không thể cử động, chỉ còn cách đạp một cước xuống.

Biết rõ chân mình sẽ đạp trúng một thanh phi kiếm do Từ Phượng Niên chỉ dựa vào tâm ý khống chế, sẽ bị phi kiếm đâm xuyên mu bàn chân, nhưng Thác Bạt Bồ Tát vẫn không hề do dự nửa điểm.

Từ Phượng Niên bị một cước đạp vào lồng ngực, một lần nữa bị nhấn chìm xuống bùn lầy đáy sông.

Không hiểu sao, Thác Bạt Bồ Tát không thể tìm thấy thi thể Từ Phượng Niên, cũng không thể tìm thấy khí cơ mà hắn để lại.

Vị Phiên vương trẻ tuổi này tựa như đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Khi Thác Bạt Bồ Tát tìm kiếm dọc sông một đêm không kết quả, đang định quay người tiến về biên cảnh Lương Mãng, thì vào lúc trời sáng, hắn nhìn thấy chàng trai trẻ, kẻ sống chết không chịu ngoan ngoãn báo danh với Diêm Vương, chậm rãi bước ra từ dưới nước ở bờ bên kia sông.

Thanh trường kiếm sau lưng hắn đã không biết tung tích.

Hắn dùng miệng ngậm vỏ đao, hai tay cầm đao.

Hai người không hề qua sông động thủ, mà cứ thế chậm rãi đi ngược lên thượng nguồn.

Từ Phượng Niên đang nghỉ ngơi lấy sức, Thác Bạt Bồ Tát thì đang cố gắng khuếch đại phần thắng của mình.

※※※

Gần một tuần truy đuổi chém giết, hai bên bôn ba chuyển chiến mấy ngàn dặm. Trong màn đêm mưa to xối xả, cực kỳ hiếm thấy ở Tây Vực, cuối cùng họ cũng nghênh đón trận chiến cuối cùng.

Hai người chạm trán nhau một cách đơn giản đến tột cùng, tựa như kỵ quân Lương Mãng xông trận, không chút hoa mỹ.

Từ Phư���ng Niên hai tay cầm đao đâm thẳng vào bụng Thác Bạt Bồ Tát.

Thác Bạt Bồ Tát trong lúc lùi lại, từng quyền từng quyền giáng xuống trán Từ Phượng Niên.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên đầu tiên nới lỏng tay khỏi thanh đao, sau đó là năm ngón tay cầm đao, tiếp đến hai ngón tay kẹp đao, và cuối cùng, chỉ còn một ngón tay đẩy đao.

Khi Từ Phượng Niên hoàn toàn buông bỏ thanh đao kia, Thác Bạt Bồ Tát, với vết thương xuyên thủng bụng, ngã mạnh ra sau.

Từ Phượng Niên tóc tai bù xù cũng ngã thẳng cẳng ra sau.

Thác Bạt Bồ Tát nằm sõng soài trong bùn lầy, run rẩy đưa một tay ra, không cầm được cán đao, liền trực tiếp nắm chặt lưỡi đao rút ra từ bụng. Một tay khác chống khuỷu xuống đất, hắn mới chật vật ngồi dậy.

Từ Phượng Niên vẫn bất động.

Thác Bạt Bồ Tát như trút được gánh nặng, bật cười một tiếng, rồi phun máu. Hắn liếc nhìn thanh đao trong tay, nói: "Đáng tiếc."

Thác Bạt Bồ Tát đột nhiên ngẩng đầu, trợn tròn mắt, khắp khuôn mặt đầy vẻ cay đắng.

Một thanh kiếm chợt bay tới, xé toạc màn mưa.

Chính là thanh "Lên Tiếng"!

Cho đến giờ phút này, Thác Bạt Bồ Tát mới tỉnh ngộ rằng thanh kiếm biến mất kia, thực chất chính là đang khổ cực chờ đợi khoảnh khắc này, chờ hắn, Thác Bạt Bồ Tát, nhìn như đã thắng được một đường cơ hội mấu chốt.

Để làm được điều này, thời điểm phải chính xác đến từng li, không được có bất kỳ sai lệch nào. Để thiết lập cái bẫy này, người kia trước tiên phải chịu rủi ro lớn, phân tâm "ràng buộc" với thanh phi kiếm "Xa cuối chân trời", phải dẫn dắt phi kiếm đến trước khi hắn liều mạng đấu đao, sau đó tinh chuẩn giết chết hắn ở cự ly "gần ngay trước mắt", không được lệch một bước dù là nhỏ nhất.

Nghe nói năm đó, Miêu lão nhân của Ly Dương cũng đã chết như thế.

Thác Bạt Bồ Tát khẽ thở dài. Vốn dĩ, chỉ cần cho hắn nửa nén hương để phục hồi, hắn đã có thể dễ dàng thu thập chàng trai trẻ kia.

Thác Bạt Bồ Tát không có quá nhiều hối hận, chỉ là có chút tiếc nuối, và chút phẫn uất.

Kịp không?

Không kịp nữa rồi.

Không ngờ Thác Bạt Bồ Tát lại có ngày ph��i đặt hy vọng vào người khác?

Thác Bạt Bồ Tát nhắm nghiền mắt.

Đột nhiên, một lão nhân đầu đầy sương tuyết đứng chắn trước Thác Bạt Bồ Tát, đưa một ngón tay ra, vừa vặn chặn đứng thanh phi kiếm.

Thanh phi kiếm không thể xuyên qua đầu, tựa như đang rên rỉ.

Thật đau khổ vô cùng.

Từ Phượng Niên nằm sõng soài trong bùn lầy, cố giữ lại tia thanh minh cuối cùng, đại khái đoán được thân phận của người này: Lý Mật Bật, kẻ sáng lập mạng nhện Bắc Mãng, Bóng Tể Tướng.

Lão nhân mỉm cười nói: "Phải biết, để ngăn chặn Từ Yển Binh và Đạm Đài Yên Lặng, buộc lão phu phải đi trước một bước mà đuổi đến đây, cái giá phải trả là hơn sáu mươi vị cao thủ! Sau này giang hồ Bắc Mãng, sợ là không còn được gọi là giang hồ nữa."

Lão nhân nhìn như đang hàn huyên khách sáo một cách thản nhiên, nhưng thân thủ kỳ thực không hề dừng lại. Sau khi phá vỡ thanh phi kiếm, trong màn mưa lớn, ông ta lao thẳng tới Từ Phượng Niên, cười ha hả: "Từ Phượng Niên ngươi xem như tuy bại nhưng vinh, huống chi chẳng qua là bại bởi thiên mệnh mà thôi, Từ Kiêu chắc hẳn sẽ không oán trách ngươi."

Vào giờ phút này, Từ Phượng Niên chỉ cảm thấy bên tai văng lên một trận nước.

Hắn không biết, một chiếc hộp gỗ tử đàn rơi ầm ầm cạnh hắn. Một cô gái trẻ tuổi, người đã ngự kiếm sáu ngàn dặm cuối cùng cũng đuổi kịp đến đây, lại chẳng thèm nhìn Từ Phượng Niên một cái. Nàng chỉ trầm giọng nói: "Không được chết!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu hoành tráng được lưu giữ.