Ở tiếng nhạo báng của thiếu nữ, gió trên đỉnh đồi càng lúc càng lớn, ống tay áo của mọi người cũng bắt đầu nhẹ nhàng đung đưa, rít lên ù ù, như khóc như than. Vẻ ngoài của chàng kỵ sĩ trẻ tuổi kia càng thêm tuấn tú, thoát tục. E rằng có khen là "tiên nhân giáng trần" cũng chẳng quá lời. Vô hình trung, không khỏi khiến người ta kinh ngạc rằng, vùng đất cằn cỗi, lạnh lẽo khắc nghiệt đến vậy, vậy mà cũng có thể dưỡng dục nên một vị công tử phong lưu đến mức ngay cả danh sĩ Giang Nam cũng phải tự hổ thẹn.

Vì vậy, ngay cả một kỳ nữ kiêu hãnh như Tấn Bảo Thất, cũng không thể không thừa nhận rằng vị khách không mời này, dù cho võ công tu vi có ra sao, chí ít bề ngoài đã quá đỗi xuất sắc. Nếu ở giới sĩ lâm Giang Nam, nơi vốn trọng phong thái nhất, người này sẽ dễ dàng trở thành khách quý của những gia tộc quyền thế.

Lão nhân dường như đã nhận ra thân phận của người trẻ tuổi, ánh mắt phức tạp, có sự hiền từ của bậc trưởng bối, sự thương cảm của người ngoài cuộc, và sự đồng cảm an ủi của một đồng đạo.

Trong vô vàn ánh mắt quan sát dò xét, chàng kỵ sĩ trẻ tuổi, người đã tuyên bố sẽ tận trung với chủ nhà dưới vó ngựa của hàng ngàn kỵ binh Bắc Mãng, thành thạo quay đầu ngựa, rồi giơ tay ra, ra hiệu cho xe ngựa đi trước. Hàn Hạt Thóc gật đầu một cái, Tống Tân Âm, người đóng vai phu xe, khẽ vung roi ngựa trong tay, "Xuy" một tiếng, rồi lại thúc ngựa lên đường.

Hàn Hạt Thóc tổng cộng thu tám đệ tử nhập thất. Người đứng đầu là Vu Tung Dương, ít lời mà lanh lợi trong hành động, là một tiên sinh nổi tiếng bậc nhất ở Thượng Âm học cung. Công lực chú sớ của ông vô cùng thâm sâu, nhưng ông cũng "dám đổi mới", từng có một cuộc tranh biện về nghĩa lý lừng danh sĩ lâm với Lý học tông sư Diêu Bạch Phong. Hai vị hiền giả Nho gia đã thư tín qua lại mười tám lần, Vu Tung Dương cũng vì thế mà có biệt hiệu "Tiên sinh mười tám bút phong", được nửa khen nửa chê trên văn đàn Ly Dương. Tiếp theo là Thường Liễn, đại văn hào thi đàn với những hành động phóng túng, biệt danh "Trong rượu tiên". Sau đó theo thứ tự là Hứa Hoàng, đại gia binh pháp, bà con xa của Đại tướng quân Hứa Chắp Tay; Tư Mã Rực Rỡ, tung hoành gia xuất thân từ tộc Hàn; Từ Vị Hùng ở Bắc Lương; Tấn Bảo Thất của Tấn thị Lang Gia; Lưu Bưng Mậu, cháu ruột Lưu thị Dương Lăng; và vị cuối cùng, tương đối ít người biết đến, chính là hoàng tử Triệu Khải, người đã mang bình bạc đến Tây Vực rồi cuối cùng chết ở ngoài cửa quan Sắt. Đệ tử của Hàn Hạt Thóc có cả nam lẫn nữ, có người ôn tồn lễ độ, nghiêm cẩn giữ lễ, cũng có kẻ ngông cuồng coi thường cương thường lễ nhạc như giày rách. Dù chỉ vỏn vẹn tám người, họ lại tinh thông Nho gia, binh pháp, âm dương, tung hoành, bao quát tới năm nhà. Quan trọng hơn, đệ tử môn hạ Hàn Hạt Thóc đều là những nhân tài kiệt xuất, rồng phượng giữa loài người. Bởi vậy, vị lão tiên sinh này ở triều dã Ly Dương cũng có tiếng khen "Tránh Một Con" vô thượng. Ý nghĩa là bất kể Hàn lão tiên sinh xuất hiện ở bất cứ nơi đâu, bất cứ lúc nào, bất kể là đế vương, quan lại hay dân thường, hễ gặp đều phải nhường đường thi lễ. Còn về việc ai là người đầu tiên đặt ra biệt hiệu "Tránh Một Con" thì không thể truy xét. Có người nói là một trong hai vị: lão Thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể hoặc Quốc sư Lý Mật. Cũng có người thề non hẹn biển nói là Hoàng Tam Giáp, lão thần côn vốn mắt cao hơn đầu. Tóm lại, danh tiếng của Hàn Hạt Thóc ở vương triều Ly Dương, sau khi hai anh em Lư thị Lâm Lang, Lư Đạo Sâm và Lư Bạch Hiệt, cùng với Diêu Bạch Phong ở Bắc Lương và Tề Dương Long lần lượt vào kinh thành làm quan, vị lão nhân luôn đóng cửa từ chối khách khứa, không màng chính sự, thì danh tiếng lại càng ngày càng vang xa. Ai nấy đều đang bẻ ngón tay tính toán xem ngày nào lão nhân sẽ được triệu vào kinh thành, khi ấy, chức Thượng thư Bộ Lễ, vốn đã thanh quý lại dần nắm trọng quyền, chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay ông.

Vì muốn chiếu cố tuổi cao sức yếu của Hàn Hạt Thóc, đoàn xe vẫn chậm rãi tiến về phía trước. Nhưng ở phương Bắc, vó ngựa của quân kỵ Bắc Mãng đã làm bụi đất tung bay, chẳng mấy chốc sẽ ập tới. Không khí phía bên này bắt đầu có chút căng thẳng. Ngay cả Hàn Quốc Tú, người vốn không sợ trời không sợ đất, cũng chẳng có chút sợ sệt, cũng có chút hoảng loạn, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phương Bắc, dường như cũng cảm nhận được sự chấn động dữ dội của mặt đất. Người thiếu nữ kia, kẻ đã từng mượn lời Tư Mã Rực Rỡ để chê cười, châm chọc chàng kỵ sĩ trẻ tuổi, tiếc là không hề nhận được bất cứ lời đáp lại nào. Chàng không những chẳng mở miệng phản bác, mà cũng chẳng thẹn quá hóa giận. Điều này khiến thiếu nữ vốn đã quen với sự uy phong lẫy lừng ở Thượng Âm học cung cảm thấy vô cùng bất mãn. Nàng đã nghĩ sẵn rất nhiều chiêu thức hậu thủ tinh diệu tuyệt luân mà mình cho là tuyệt vời, kết quả, đối thủ lại là một gã còn vô vị hơn cả "cụ gỗ" Vu Tung Dương. Nàng cảm thấy hơi "tổn thương nội tâm". Hàn Quốc Tú không nhịn được kêu lên về phía bóng lưng người cưỡi ngựa: "Rốt cuộc ngươi có được không vậy? Không được thì nói nhanh đi, đừng để đến lúc đó chúng ta bị ngươi làm cho tay chân luống cuống!"

Chàng kỵ sĩ trẻ tuổi khẽ nghiêng đầu, mỉm cười trêu ghẹo: "Cô nương hỏi ta có được không? Ta từ trước đến nay đều là 'được' cả."

Tư Mã Rực Rỡ nghe ra ẩn ý trong lời nói, vất vả lắm mới nén được tiếng cười, sợ bị Hàn Quốc Tú, cô nàng tiểu thư điêu ngoa này, trút giận.

Tấn Bảo Thất khẽ nhíu mày, ấn tượng về người này thay đổi đột ngột, nhanh chóng liệt chàng vào hàng những kẻ phong lưu vô lại.

Hàn Quốc Tú hơi nghi ngờ: "Thật hay giả đấy? Đừng có sĩ diện hão, đến lúc đó kỵ binh Bắc Mãng tràn tới thì chẳng ai cứu nổi ngươi đâu!"

Chàng kỵ sĩ trẻ tuổi, trông vẻ tâm tình không tệ, chỉ cười trừ.

Tấn Bảo Thất quay người, khẽ gõ vào trán cô bé, nhẹ giọng nói: "Nha đầu ngốc, đừng nói nữa."

Hàn Quốc Tú ngơ ngác hỏi lại: "Tấn tỷ tỷ, sao lại đánh em?"

Hàn Quốc Tú đột nhiên bừng tỉnh, cười híp mắt thì thầm vào tai Tấn Bảo Thất: "Tấn tỷ tỷ, chị có phải đã để ý đến cái tên người Bắc Lương trông khá nửa người nửa ngợm này không? Ai, em không nói chị đâu, bề ngoài của người này thì không sai, nhưng so với phu quân tương lai của em là Tạ Tây Thùy, thì vẫn còn kém một trăm lẻ tám ngàn dặm đấy. Mẹ em nói rồi, nhìn đàn ông không thể chỉ nhìn tướng mạo và gia thế, phẩm tính quan trọng hơn bất cứ thứ gì... Đàn ông Bắc Lương, nhất là những kẻ binh đao đó, quanh năm chém giết, tính khí chắc chắn không tốt, lại không có học vấn. Tấn tỷ tỷ, em nói trước nhé, nếu chị dám gả cho người Bắc Lương, hai chúng ta liền tuyệt giao!"

Tấn Bảo Thất dở khóc dở cười, hung hăng véo tai cô nàng khuê nữ ngốc nghếch, không biết giữ mồm giữ miệng này: "Tạ Tây Thùy là của con sao? Ai đã từng khóc sướt mướt nói với ta rằng đã viết cho hắn mấy chục lá thư mà chẳng có lấy một phong hồi âm?"

Trong lúc hai cô gái đang trêu đùa lẫn nhau, chàng kỵ sĩ kia đã cáo biệt Hàn Hạt Thóc, rồi thúc ngựa đi về phương Bắc. Sau khi chứng kiến cảnh tượng một mình một ngựa khuất dạng bụi trần đó, Hàn Quốc Tú trợn tròn mắt: "Tên này bị điên rồi sao? Hay là thật bị ta nói trúng, muốn vội vã đầu thai?"

Cô bé la ầm lên: "Gia gia, rốt cuộc hắn là ai vậy? Chắc chắn gia gia biết, phải không?"

Lão nhân lười biếng tựa vào thành xe bên ngoài, chỉ cười mà không nói.

Hàn Quốc Tú u oán nói: "Đồ keo kiệt!"

Bên cạnh xe ngựa, Hứa Hoàng nhẹ giọng hỏi: "Là hắn sao?"

Lão nhân "ừ" một tiếng, nheo mắt nhìn bầu trời, cảm khái nói: "Bài thơ của Thường Liễn viết thế nào nhỉ? 'Thiếu niên mười lăm đôi mươi lúc, đi bộ đoạt được Bắc Man cưỡi. Thử khoác áo giáp sắt trắng như tuyết...'"

Tấn Bảo Thất trong tiềm thức nắm chặt chuôi bội kiếm bên hông, hào khí dâng trào, cùng lão nhân ngâm khẽ: "'Một thân chuyển chiến ba ngàn dặm, một kiếm từng làm triệu quân phải lui!'"

Thế nhưng, sự việc tiếp theo lại khiến tất cả mọi người, kể cả Hàn Hạt Thóc, đều ngỡ ngàng. Sau khi phi nhanh được một dặm, loáng thoáng thấy người nọ dừng ngựa không tiến. Sau đó, mấy chục kỵ binh tinh nhuệ bậc nhất trong đội thám báo Bắc Mãng, những kẻ cưỡi ngựa đen tuyền, chợt quay đầu. Ngay sau đó, Tấn Bảo Thất và mọi người đã có thể miễn cưỡng nhìn thấy đại đội kỵ quân Bắc Mãng với giáp sắt sâm sâm. Họ không hiểu vì sao lại ngừng xung phong, ngay lập tức không chút do dự quay ngựa bỏ chạy, trong chớp mắt đã biến mất không còn một bóng. Một đội quân có đến hai ba ngàn kỵ binh, cứ như vậy mà bỏ chạy, chỉ thấy tiếng sấm vang trời mà chẳng có lấy một giọt mưa nào.

Ngay cả Từ Phượng Niên, người vừa nhận được tin tình báo khẩn cấp từ Phất Thủy Phòng đã tức tốc chạy đến đây, cũng không một mình một ngựa đuổi theo. Thay vào đó, chàng ghìm ngựa quay đầu, rồi phi về phía đoàn xe. Chàng mạo nhận làm hộ vệ ở đây, thứ nhất là vì năm trăm tinh kỵ Bắc Lương chưa chắc đã bảo vệ được tất cả mọi người, mà lão nhân dù sao cũng là một trong những ân sư của nhị tỷ, xét cả tình lẫn lý, Từ Phượng Niên hắn cũng nên có mặt. Thứ hai, chàng cũng muốn tận mắt chứng kiến phong thái của "Tránh Một Con" Hàn lão tiên sinh, thử xem có thể chiêu mộ ông về Thanh Lương Sơn được không. Chỉ tiếc là ngay sau lần đầu tiên gặp Hàn Hạt Thóc, hắn đã rõ lão nhân không hề có ý định ấy. Ông chỉ giống như một thư sinh đi du học, miễn cưỡng sẽ không hạnh phúc. Huống hồ với danh vọng của lão nhân, chỉ kém mỗi Trung Thư Lệnh Tề Dương Long, thì Từ Phượng Niên hắn, dù là một trong Tứ Đại Tông Sư, cũng chẳng thể ép buộc được. Nếu cưỡng ép giữ đoàn người này lại, thì Bắc Lương, vừa vặn mới đối với Trung Nguyên toàn diện đổi mới, e rằng sẽ bị coi là kẻ thù. Nói lùi một bước, Phó Kinh Lược Sứ Tống Động Minh cùng Hoàng Thường ở Thanh Lộc Động Thư Viện, cùng với mấy ngàn sĩ tử nhập Lương, cũng sẽ nổi dậy.

Từ Phượng Niên đi tới gần xe ngựa, chắp tay nói: "Hàn lão tiên sinh, bất kể nói thế nào, ta vẫn mong lão tiên sinh trên đường trở về có thể ghé qua Lương Châu một chuyến. Dù cho không vào thành, cũng sẽ có người chủ động ra khỏi thành chào đón."

Hàn Hạt Thóc lắc đầu cười nói: "Lão già ta vất vả lắm mới lấy hết dũng khí ra cửa du ngoạn, có thể đi được thêm một nơi nào thì tính một nơi đó, cho nên, ta sẽ không quay về đâu. Không ngoài dự liệu, chuyến này chúng ta sẽ thẳng tiến về phía Tây, tham quan ba thành Thanh Thương, Lâm Dao, Phượng Tường, dừng chân ở núi Lạn Đà. Sau đó xuôi nam, vào Nam Chiếu ngắm nhìn phong cảnh Nam Hải, rồi lại bắc thượng Tây Thục, cuối cùng xuôi theo Quảng Lăng Giang mà trở về."

Từ Phượng Niên gật đầu một cái, mỉm cười nói: "Vậy thì chúc lão tiên sinh thượng lộ bình an."

Lão nhân đột nhiên rất có vẻ cậy già làm càn, hớn hở cười nói: "Sao hả, giờ đã muốn đi rồi ư? Lão già ta vẫn chưa dám chắc liệu mấy ngàn kỵ binh Bắc Mãng kia có thật sự rút lui hay không đấy. Chẳng đưa tiễn thêm nữa sao? Nếu chúng ta chết ở đây, thì đó cũng chẳng phải chuyện nhỏ đâu. Thiết kỵ Bắc Lương nổi danh giáng đòn cảnh cáo lên đại quân Bắc Mãng, nhưng ngươi chưa chắc đã chịu nổi tiếng xấu này đâu."

Từ Phượng Niên chợt nhớ đến vị tế tửu cờ thối, cũng là sư phụ của nhị tỷ hắn. Sao mà các ân sư của nhị tỷ đều già mà chẳng biết giữ ý tứ thế này? Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Vậy thì ta sẽ đi cùng thêm mười dặm đường nữa, nhiều hơn nữa thì thật sự là không được rồi."

Lão nhân dùng sức xua tay nói: "Năm đó Đại tướng quân vì muốn Từ Vị Hùng được vào Thượng Âm học cung, đã bỏ tiền xây con đê dài ven hồ kia, còn được gọi là 'Mười dặm xuân hiểu'. Lão già ta chân tay yếu rồi, bao nhiêu năm nay bất kể mưa gió vẫn đi bộ qua đó mỗi ngày một lần. Thế nên ta thấy mười dặm tiễn biệt này của ngươi, thành ý chưa đủ đâu. Ít nhất cũng phải hai mươi dặm mới tạm coi là tàm tạm. Được không?"

Từ Phượng Niên cười khổ nói: "Được, vậy thì hai mươi dặm."

Hàn Quốc Tú liếc mắt: "Cái tên này, sao ai hỏi ngươi có được không thì ngươi cũng nói 'được' vậy?"

Ngay cả Từ Phượng Niên, người vốn có tài ăn nói vô địch thiên hạ, cũng chẳng biết nói gì.

Tư Mã Rực Rỡ cuối cùng cũng không nhịn được cười lớn. Con bé này đúng là "tâm hữu linh tê nhất điểm thông" mà, tỉnh bơ hiểu ra rồi vô tình giáng cho đối thủ một đòn chí mạng.

Cô thiếu nữ với vẻ mặt đầy tò mò đã hỏi một vấn đề mà rất nhiều người tại đó cũng muốn biết: "Đội kỵ binh Bắc Mãng đó tại sao không đánh mà lại bỏ chạy?"

Từ Phượng Niên nghiêm trang đáp: "Ta cũng chẳng biết. Ta chỉ nói với bọn họ có một câu thôi."

Biết thừa đó hơn phân nửa là một cái bẫy, Tư Mã Rực Rỡ và Tấn Bảo Thất gần như đồng thời thốt lên: "Đừng hỏi!"

Nhưng Hàn Quốc Tú hấp tấp mở miệng hỏi ngay: "Nói gì cơ?"

Từ Phượng Niên nói: "Ta nói với họ rằng trời không còn sớm nữa, Liễu Khuê gọi họ về nhà nấu cơm rồi."

Hàn Quốc Tú sửng sốt một cái, trợn tròn mắt hỏi: "Bọn Bắc Mãng man di đó là đồ ngốc à? Thật sự tin sao?"

Từ Phượng Niên mỉm cười ranh mãnh gật đầu: "Đúng vậy, thật sự tin đấy."

Tư Mã Rực Rỡ đưa tay che trán. Con bé này, một cái bẫy còn chưa kịp bò ra, đã chớp nhoáng nhảy ngay vào cái thứ hai rồi.

Tấn Bảo Thất đối với cái tên gia hỏa miệng lưỡi trơn tru, lại còn thích tỏ vẻ thần bí này, đã ác cảm đến tột độ, lạnh lùng nói: "Thú vị lắm sao?"

Từ Phượng Niên cười một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Để đoàn người các ngươi đi lại nhẹ nhàng bình thản, Bắc Lương Phất Thủy Phòng đã có hai mươi sáu người bỏ mạng khi đối phó với những tử sĩ Triệu Câu bị cưỡng lệnh. Trong đó hơn phân nửa là chết ở ngoài cảnh Bắc Lương.

Lần này Hàn Hạt Thóc dẫn đội đi về phía tây nhập Lương. Vu Tung Dương, một di dân Bắc Hán với gần như cả gia đình đã chết trong khói lửa chiến tranh, tự nhiên sẽ không đi theo. Đại văn hào thi đàn Thường Liễn, là đệ tử duy nhất của Hàn Hạt Thóc chưa tiến vào địa phận Bắc Lương. Một mình áo xanh, mang kiếm, xách bầu rượu, vô cùng tiêu sái đi về phía Bắc. Ba tên cao thủ giang hồ, trừ "Khai Bia Thủ" Tống Tân Âm là bạn thân chí cốt của Hàn Hạt Thóc, còn có Đỗ Tự Hổ, người mang danh đao "Cấm Hỏa" vì lòng hiệp nghĩa. Vị Lục Thủ Ấm tương đối trẻ tuổi ở phía sau đoàn xe có thân phận không tầm thường, xuất thân từ Hội Kê Lục thị, dòng họ từng đứng đầu trong các gia tộc thế gia tam phẩm ở Ly Dương năm đó. Dù Lục Thủ Ấm là thứ xuất, nhưng Lục gia vốn luôn trọng văn võ, chưa tới ba mươi tuổi mà đã có tu vi tam phẩm, đương nhiên là một nhân vật kiêu tử rất được gia tộc coi trọng. Tình báo từ Phất Thủy Phòng còn đề cập rằng người này cùng Lưu Bưng Mậu đều có ý ngưỡng mộ cô gái tên Tấn Bảo Thất. Nhưng đó không phải là trọng điểm, mà trọng điểm là Lục Thủ Ấm có thể là một điệp viên hai mang, bề ngoài thì đầu phục Quảng Lăng Xuân Tuyết Lâu của Triệu Nghị, nhưng thầm thì có lẽ là gián điệp của Nam Cương đạo. Đoạn đường này, Lục Thủ Ấm đã liều chết tự tay giết ba cao thủ Triệu Câu, sau này đường về chắc chắn không thể an ổn. Có thể nói là kẻ si tình "không yêu giang sơn, chỉ yêu mỹ nhân".

Hàn Hạt Thóc không hiểu sao đột nhiên nảy ra ý tưởng kỳ lạ, nói muốn thử cảm giác phi ngựa giữa gió tây rít gào. Tống Tân Âm, Hứa Hoàng cùng những người khác khuyên thế nào cũng không được. Hàn Quốc Tú sợ thiên hạ không loạn, vỗ tay khen hay, khiến Tấn Bảo Thất đang lo lắng bất an phải hung hăng "dọn dẹp" cô bé một trận. Lão nhân được Tư Mã Rực Rỡ đang toát mồ hôi hột đỡ, mãi mới trèo lên ngựa được. Từ Phượng Niên không thể không tiến lại gần mấy bước, đề phòng l��o nhân ngã ngựa. Cũng may lão nhân không có ý định "gừng càng già càng cay" mà phi ngựa vung roi. Cùng Từ Phượng Niên hai kỵ sĩ đi sóng vai, Hứa Hoàng cẩn thận bảo vệ ở phía bên kia. Lão nhân lắc lư trên lưng ngựa khiến người ta lo lắng, nhưng ông lại cười nói: "Lão phu muốn làm cái trò thiếu niên cuồng dại cũng được thôi, đáng tiếc đã không còn tay trái dắt vàng, tay phải giương thương, cũng chẳng có tiền mà đội mũ lông chồn gấm vóc. Ngay cả cái thuật cưỡi ngựa mấy chục năm không chạm vào yên, thì viễn cảnh ngàn kỵ cuốn Bình Cương lại càng không dám mơ. Nghĩ lại vừa rồi đám man di Bắc Mãng khí thế hung hăng đó, quả thực khiến ta hổ thẹn. Đọc sách cả đời, dạy sách cũng hơn nửa đời người, đệ tử nhập thất và đệ tử ký danh mang ra ngoài cũng phải chừng hai mươi người. Kể cả Hứa Chắp Tay, Binh bộ Thị lang đang ở biên giới Lưỡng Liêu, dường như cũng chẳng có lấy một ai tự tay giết được man di Bắc Mãng."

Lão nhân thương cảm lẩm bẩm nói: "Một người cũng không có ư?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Có chứ."

Lão nhân gật đầu nói: "Đúng, là ta lão hồ đồ rồi. Con bé họ Từ ấy à, lại dẫn theo đội thiết kỵ Bắc Lương uy danh hiển hách, đánh thẳng vào thủ phủ Bắc Mãng. Khi ấy ở Thượng Âm học cung, những đồng môn của con bé đã trộm rất nhiều vò rượu từ chỗ ta, ngày hôm sau ai nấy mình mẩy nồng nặc mùi rượu, chẳng ra thể thống gì. Ta đây thì đành làm như không thấy. Ha ha, khi ấy ngay cả Vu Tung Dương hiếm khi vậy mà cũng không ngoại lệ, nghe nói lúc giảng bài suýt nữa thì ngủ gật. Cho nên mới nói, Đại tướng quân năm đó làm không sai, còn ngươi làm, thì càng rất tốt. Nếu không thì lão già ta, kẻ mà nửa đoạn cổ cũng đã chôn trong đất hoàng thổ, cũng sẽ chẳng dám mạo hiểm gánh trọng tội thiên hạ mà đi chuyến này đâu."

Từ Phượng Niên nói: "Lão tiên sinh đã gánh trọng tội thiên hạ."

Lão nhân áy náy nói: "Mặc dù ngươi không nói, nhưng ta vẫn muốn nói lời xin lỗi với ngươi, với Bắc Lương các ngươi. Lão già này bất quá là nhất thời hứng khởi, nhưng lại hại chết không ít người. Kết quả cũng như đi du xuân vãn cảnh bình thường, phủi đít một cái là đi, chẳng giúp được gì cho các ngươi. Thậm chí vì chút danh dự ấy, dù đã đến tận cửa, vậy mà ngay cả Từ nha đầu cũng không gặp được một lần."

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: "Những mầm non đọc sách của Thượng Âm học cung không chịu nổi mưa gió giày vò, lão tiên sinh cũng chẳng làm gì sai. Bất kể những võ phu Bắc Lương có giữ được Tây Bắc hay không, thiên hạ này chung quy vẫn cần người đọc sách cai trị. Biết đâu một ngày kia, còn cần bọn họ bước ra khỏi thư lầu, đặt sách xuống, đứng chắn trước vó ngựa như thác lũ."

Tấn Bảo Thất, người đang ở phía sau ba kỵ sĩ, thực ra vẫn luôn vểnh tai lắng nghe. Nghe được cuộc nói chuyện này, nàng có chút kinh ngạc, không thể không thừa nhận mình đã thay đổi cách nhìn về hắn. Nàng không nhịn được ngẩng đầu đưa mắt nhìn bóng lưng người cưỡi ngựa kia. Đường trường bụi gió, hắn mặc quần áo rất bình thường, cõng một bọc hành lý vải bông, không có trang bị đao lạnh hay nỏ nhẹ đặc trưng của du kỵ Bắc Lương. Nếu nói là loại binh lính vô số kể ở Bắc Lương thì cũng không quá giống. Tuy rằng rất nhiều con cháu tướng môn Bắc Lương giờ đây dưới đại thế cũng lũ lượt t��ng quân nhập ngũ, nhưng nàng thực sự không thể nghĩ ra ở địa phận Lưu Châu lại có người trẻ tuổi "đặc biệt" như vậy, có thể bình tâm tĩnh khí trò chuyện với tiên sinh. Chẳng lẽ là vị mưu sĩ họ Hàn Trần Tích Lượng, người vốn vô danh tiểu tốt ở Giang Nam nhưng lại nổi tiếng ở Bắc Lương?

Hàn Quốc Tú thì thầm vào tai Tấn Bảo Thất: "Tấn tỷ tỷ, em thấy, người này biết đâu lại là người đó."

Tấn Bảo Thất chẳng nói gì, chỉ bật cười, lắc đầu nói: "Không đời nào. Con không tập võ nên không rõ khí thế của những đại tông sư lừng lẫy nhất thế gian đâu. Chị đã từng thấy mấy vị tông sư võ đạo cảnh giới nhất phẩm rồi..."

Hàn Quốc Tú vội vàng lên tiếng ngắt lời: "Sao em lại không biết? Chẳng phải là vẻ hùng vĩ như rồng cuộn hổ ngồi, sừng sững như núi cao sao? Lớn tuổi một chút thì nên là phong thái tiên phong đạo cốt, khí chất uy nghi."

Sau đó, cô bé tự lẩm bẩm: "Nói vậy thì, người này quả thực không phải cao thủ gì, nhất là khi cười lên trông đặc biệt không giống người tốt chút nào, ngay cả Lục Thủ Ấm, người đã đỡ một đao cho chị, cũng không bằng."

Cuối cùng, Hàn Quốc Tú thở vắn than dài nói: "Bất đắc dĩ a, thật bất đắc dĩ a. Vốn dĩ em còn nghĩ chuyến này đến Bắc Lương, nhất định phải mở mang tầm mắt để biết Từ Phượng Niên đó là người thế nào. Trong học cung của chúng ta, rất nhiều tỷ muội cũng tự chuốc mê hồn thang cho mình như vậy. Nếu em được thấy tận mắt, sau này trở về các nàng còn không ghen tị chết đi à, ha ha! Em nghĩ rồi, đến lúc đó em sẽ nói là đã gặp Từ Phượng Niên, rồi còn phải nói với các nàng là hắn dáng dấp cao một trượng, lưng hùm vai gấu, râu quai nón, cánh tay to bằng chân các nàng! Cái gì mà rồng chương phượng tư, Bắc Từ Nam Tống. Cái tên Tống Khả Khanh kia thì chúng ta lại thấy tận mắt rồi, thật là tuấn tú. Trừ phu quân em là Tạ Tây Thùy, em thấy trên đời này chẳng ai có thể hơn được Tống Khả Khanh đâu. Vừa nghĩ đến các nàng nghe em miêu tả xong, chắc sẽ thương tâm thất vọng đến phát khóc..."

Cô bé ghé đầu vào lưng Tấn Bảo Thất, tự mình vỗ bụng cười phá lên.

Tấn Bảo Thất lắc đầu, khẽ cười: "Con đấy, đừng nghịch ngợm thế, cẩn thận không ai thèm lấy đâu! Ít ra cũng phải để lại chút niệm tưởng cho mấy người bạn của con chứ."

Hàn Quốc Tú trẻ con nói: "Cứ không! Ai bảo các nàng cứ luôn miệng nói phu quân ta không bằng Từ Phượng Niên dù chỉ một phần vạn!"

Lưu Bưng Mậu vừa định chen lời, ngờ đâu Lục Thủ Ấm đã thúc ngựa tiến lên, đi tới bên cạnh Tấn Bảo Thất. Lưu Bưng Mậu với vẻ mặt u sầu, đành đứng im không động. Tư Mã Rực Rỡ tinh ý, lặng lẽ thở dài. Đã bao nhiêu lần hắn nói với người sư đệ này rằng Tấn sư muội không phải loại người chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong, thế mà Lưu Bưng Mậu, hễ thấy nàng là lại "anh hùng khí đoản". Năm đó, khi tiểu sư đệ Triệu Khải vẫn còn ở học cung, ngược lại đã thành công "dụ dỗ" hắn sau khi say rượu đi thổ lộ một lần. Tấn Bảo Thất dù chưa động lòng, nhưng nhìn ra được nàng thực ra cũng không ghét. Thế nhưng Lưu Bưng Mậu vẫn là sau khi tỉnh rượu bị dọa sợ đến hai chân thẳng run. Vốn Triệu Khải đã nghĩ kỹ cách giật dây Lưu Bưng Mậu nhân cơ hội, nhưng theo việc tiểu sư đệ đột ngột rời đi Thượng Âm học cung, cùng với sau đó tin dữ kinh hoàng truyền đến, Lưu Bưng Mậu liền hoàn toàn rút lui, ròng rã nửa năm cả ngày mượn rượu giải sầu. Cuối cùng, vẫn là bị Tấn Bảo Thất không chịu nổi, hung hăng mắng tỉnh, mới buông tay khỏi những vò rượu, bầu rượu mà người ngoài giễu cợt là "rượu tức phụ", thứ đã cùng hắn sống nương tựa.

Vốn dĩ, trừ Từ Vị Hùng và Tấn Bảo Thất, sáu người đồng môn còn lại đã hẹn nhau rằng đợi đến khi Triệu Khải và Lưu Bưng Mậu mỗi người ôm mỹ nhân trở về, sẽ cùng nhau say một bữa, uống cạn sạch toàn bộ rượu giấu của sư phụ.

Tư Mã Rực Rỡ đỏ hoe mắt nhìn về phía Nam: "Tiểu sư đệ, ngươi ta đã hẹn rồi, sẽ cùng nhau ghi tên vào sử sách, trở thành quân thần đấy."

Tư Mã Rực Rỡ không hận Bắc Lương, cũng không hận người trẻ tuổi khi ấy vẫn còn là thế tử Bắc Lương điện hạ. Hắn chẳng qua là rất nhớ tiểu sư đệ bất cần đời kia mà thôi.

Lục Thủ Ấm sánh vai cùng Tấn Bảo Thất và Hàn Quốc Tú, nhưng không phải nói chuyện với Tấn Bảo Thất, người mà hắn vừa gặp đã yêu. Hắn nhìn về phía Hàn Quốc Tú, ôn hòa cười nói: "Thấy đám man di Bắc Mãng đó, có sợ không?"

Hàn Quốc Tú, người trong lòng tất nhiên thân cận với Lưu Bưng Mậu nhút nhát kia hơn, liếc mắt nói: "Sợ chết!"

Lục Thủ Ấm có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng không tức giận. Thực ra so với ban đầu bị tiểu nha đầu khắp nơi nhằm vào, tình cảnh của hắn bây giờ đã tốt hơn rất nhiều. Ánh mắt khẽ chuyển, hắn nhẹ giọng hỏi: "Tấn cô nương, vì sao quân kỵ Bắc Mãng lại chủ động lui bước?"

Tấn Bảo Thất lắc đầu một cái, lạnh nhạt cười nói: "Ta không rõ lắm. Người kia không muốn nói, tiên sinh cũng không muốn tiết lộ thiên cơ."

Lục Thủ Ấm "ừ" một tiếng, lại không tiếp tục vặn vẹo lời nói, chỉ im lặng cưỡi ngựa.

Tư Mã Rực Rỡ lấy lại tinh thần, không khỏi cảm thán rằng sư đệ Lưu Bưng Mậu này đã gặp phải đối thủ rồi.

Ở phía trước nhất, Hàn Hạt Thóc và Hứa Hoàng, một người đã biết, một người là người đầu tiên đoán ra thân phận thật sự của Từ Phượng Niên.

Ba người thuận miệng hàn huyên về chiến sự Quảng Lăng Đạo. Hàn Hạt Thóc vô tình hay cố ý ngôn ngữ thưa thớt dần, phần nhiều là Hứa Hoàng đâu vào đấy giảng thuật hiểu biết của hắn về thế cục. Từ Phượng Niên không ngừng phụ họa, chợt có những nghi ngờ thẳng thắn và phản bác. Hứa Hoàng cũng nhất nhất giải đáp, thế nhưng hai người về thắng bại cuối cùng và thời điểm kết thúc trận thủy chiến trên sông kia, luôn có nhận định chênh lệch không nhỏ. Hứa Hoàng cho rằng đó sẽ là một trận tốc chiến tốc thắng, phân định thắng bại ngay lập tức, thủy quân Triệu Nghị có thủy sư Thanh Châu tham chiến trợ giúp sẽ thắng. Mà Từ Phượng Niên lại cho rằng hai đến ba tháng sau, phe Tây Sở của Tào Trường Khanh sẽ thắng. Hàn Hạt Thóc đối với vấn đề này chỉ nói hai người đúng sai mỗi người một nửa, sau đó liền không còn phát biểu ý kiến về vấn đề này nữa. Hứa Hoàng sau đó hỏi cặn kẽ về chiến sự Miệng Hồ Lô, Từ Phượng Niên biết gì nói nấy. Cuối cùng, Hứa Hoàng cảm khái một câu: "Năm đó Bắc Lương các ngươi nói muốn tiêu diệt một trăm năm mươi ngàn quân Bắc Mãng ở Miệng Hồ Lô, Hứa Chắp Tay trước khi vào kinh thành nhậm chức đã không tin. Hắn nói không phải là quá nhiều, mà là quá ít." Khi Từ Phượng Niên và Hứa Hoàng nói tới việc Lương Châu muốn xây dựng lại một tòa Hổ Đầu Thành, lão nhân lại thuận miệng nhắc đến câu chuyện Hứa Hoàng đã có cấu tứ này từ ba năm trước đây khi thôi diễn, lúc đó còn bị rất nhiều người coi là người si nói mộng. Một học cung lớn như vậy, chỉ có Khấu Giang Hoài và Tề Thần Sách hai người trẻ tuổi công nhận.

Đang khi Hứa Hoàng dường như thờ ơ nói đến việc chủ lực trung tuyến của Bắc Mãng có thể sẽ nghiêng một phần binh lực sang đông tuyến Lưu Châu, lúc này, Hàn Hạt Thóc, người dường như đã không chịu nổi sự lắc lư trên lưng ngựa, cười hỏi: "Chúng ta đã đi ra khỏi mười dặm đường chưa?"

Hứa Hoàng ngẩn người, gật đầu nói: "Xấp xỉ rồi."

Lão nhân đột nhiên cười híp mắt với Từ Phượng Niên nói: "Đưa mười dặm cũng tốt, đưa hai mươi dặm cũng được, thực ra tấm lòng quan trọng hơn quãng đường. Lão già ta đây, cũng không làm chậm trễ chuyến đi Hoài Dương của ngươi. Từ nha đầu một khi nổi giận lên, đừng nói các sư huynh đệ của nàng ai nấy run rẩy, chẳng khác gì chuột thấy mèo, thực ra ta cũng sợ đấy."

Lão nhân lẩm bẩm: "Già rồi, thật sự già rồi." Ông chật vật xuống ngựa, rồi lên xe ngựa. Nhưng thay vì vào buồng xe, ông lại ngồi xếp bằng sau lưng Tống Tân Âm, phất tay, cười lớn nói: "Không có rượu tiễn hành cho ngươi rồi, ta già rồi, hữu tâm vô lực."

Từ Phượng Niên cười dừng ngựa, hắn đưa mắt nhìn đoàn người dần dần đi xa.

Gió trên đỉnh đồi đã mạnh, ống tay áo Từ Phượng Niên tùy ý bay phấp phới về phía trước.

Tư Mã Rực Rỡ nháy mắt ra hiệu cho tiểu nha đầu Hàn Quốc Tú, đáng tiếc cô bé hoàn toàn không lĩnh hội được. Đợi đến khi Tư Mã Rực Rỡ đoán chừng mí mắt mình cũng sắp mỏi nhừ, cô bé cuối cùng cũng nổi trận lôi đình: "Có rắm mau thả!"

Lão nhân tằng hắng một cái, nghiêm giọng dạy dỗ: "Nước Tú, nói chuyện đàng hoàng!"

Cô bé ồm ồm nói "Biết rồi", nhưng sau đó quay sang làm hiệu với Tư Mã Rực Rỡ bằng một cử chỉ hùng hổ, ý rằng "bổn cô nương không đánh chết chiêu bài của ngươi thì thôi!"

Lão nhân trông về phía trước, chậm rãi nói: "Các ngươi à, cũng đừng đoán mò nữa. Chờ thêm lát nữa, chỉ cần quay đầu liếc mắt một cái, sẽ biết vì sao quân kỵ Bắc Mãng lại chủ động lui về sau."

Trừ Hứa Hoàng và Tống Tân Âm, người phải cẩn thận lái xe, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại.

Lão nhân cười ha ha nói: "Cái danh hiệu 'Tránh Một Con' hữu danh vô thực của Hàn Hạt Thóc ta đây, so với người trẻ tuổi mà sau này có thể khiến cả Bắc Mãng cũng phải tránh một con, thì coi như già rồi mà vẫn còn sống uổng vậy. Bất quá dù sao thì, ta cũng rất vui."

Tư Mã Rực Rỡ và Lưu Bưng Mậu, Tấn Bảo Thất và Hàn Quốc Tú, Đỗ Tự Hổ và Lục Thủ Ấm, những người này đều quay đầu nhìn về phía bên kia, nhưng chỉ thấy một kỵ sĩ đi ngược chiều với họ, thế thôi.

Lão nhân nhắm mắt lại, thong thả hát lên một điệu ca dao vô tình nghe được ở phố phường U Châu. Khi ấy, một tiểu nha đầu tóc búi tròn hát khi đi mua Lục Nghị Tửu cho cha mình. Giọng trẻ con ngây thơ, trong trẻo, có lẽ là vì nàng có thể dùng chút tiền thừa sau khi mua rượu để mua quà vặt, nên đứa trẻ ngây thơ hồn nhiên ấy hát mà lộ vẻ rất vui vẻ.

Nhưng vào giờ phút này, ngoài ải cát vàng, trên đồi gió lớn, từ miệng lão nhân với giọng khàn khàn ngân nga ra, lại lộ vẻ bi sảng thê lương.

"Xuân phục một xuân, đầu cành hoàng oanh bay. Thu phục một thu, đầu tường ngỗng trời thuộc về. Một năm lại một năm, đợi rất nhiều năm. Bắc Lương bội đao lang, da ngựa bọc thây trở về..."

Hàn Quốc Tú đợi nửa ngày mà vẫn không có câu trả lời, cổ cũng đã mỏi nhừ, cuối cùng không nhịn được oán giận ông nội mình lừa người.

Tất cả mọi người đều đồng loạt trợn tròn mắt.

Trong tầm mắt xa xa, có một dòng kỵ quân trắng như tuyết, vô song, mãnh liệt ập tới.

Tư Mã Rực Rỡ hoảng sợ nói: "Là Đại Tuyết Long Kỵ sao?!"

Hứa Hoàng từ đầu đến cuối không xoay người, trầm giọng nói: "Là Bạch Mã Nghĩa Tòng!"

Hàn Hạt Thóc mở mắt: "Tưởng tượng năm đó, duệ sĩ Đại Tần bách chiến bách thắng, mỗi khi gặp đại chiến, đều phải có hai chữ vang vọng mây xanh."

Hứa Hoàng nhắm mắt lại, dường như đang tưởng tượng cảnh tượng hùng tráng của đội quân hổ lang đó, nhẹ giọng cười nói: "Gió nổi lên."

Tư Mã Rực Rỡ, người quen đọc sách sử, lẩm bẩm nói: "Gió nổi lên."

Trong lúc Hàn Quốc Tú ở phía sau kinh hãi, Tấn Bảo Thất đột nhiên quay đầu ngựa, cả người nàng run rẩy, đối với bóng lưng kia, nàng gào to: "Bắc Lương! Gió nổi lên!"

Hàn Hạt Thóc khẽ thở ra một hơi, cười lớn nói: "Tám trăm năm trước có gió nổi lên Đại Tần! Nhưng Hàn Hạt Thóc ta may mắn sống trong thời đại này, há lại sẽ thua kém chút nào!"

Bởi vì tám trăm năm sau, có Bắc Lương tử chiến.

***

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.