Gã tiểu nhị, thân mang tạp dề mà lòng hướng giang hồ, gật đầu lia lịa. Thừa lúc vị chưởng quỹ keo kiệt của quán đang bận rộn trò chuyện với một phụ nữ đẫy đà, hắn nhanh nhẹn giật lấy chén rượu từ tay kiếm khách trẻ tuổi, uống cạn sạch rồi vội vàng trả lại cho vị khách quý quen thuộc của tửu lầu. Sau đó, hắn trao một ánh mắt hiểu ý và hấp tấp lủi đi.

Với gã tiểu nhị ấy, chỉ nhờ chén rượu này, ngày hôm nay lại trở thành một ngày tốt lành.

Tuy nhiên, gã tiểu nhị chợt quay đầu nhắc nhở: "Hàn công tử, quy củ cũ rồi, chỉ được một bầu rượu thôi nhé."

Kiếm khách trẻ tuổi một tay nâng chén, tay kia phe phẩy, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Biết rồi, lần này chắc chắn sẽ không phiền ngươi cõng ta về tông môn đâu."

Trong ánh mắt kinh ngạc của Từ Bảo Tảo, người mà nàng vẫn luôn ấn tượng là kẻ có tính tình nhạt nhẽo, gần như vô tình, lại bất ngờ cầm bầu rượu, chén rượu đứng dậy. Y chủ động bước đến bàn của tên kiếm khách trẻ tuổi kia rồi ngồi xuống, hệt như làm trước báo sau, cất lời: "Hành tẩu giang hồ, gặp nhau tức là duyên, chẳng ngại cùng nhau uống một chén chứ?"

Thiếu nữ cúi đầu liếc nhìn chén rượu trống rỗng của mình. Nàng hiếm khi có tâm tình uống rượu, chỉ đành thấy ngượng ngùng như những lần trước.

Người thanh niên hơi ngẩn người, ngay lập tức vẻ mặt ôn hòa nói: "Không ngại."

Từ Phượng Niên rót cho mình và thiếu nữ mỗi người một chén hoa quế cất, ngẩng đầu nhẹ giọng nói: "Tại hạ Từ Phượng Niên, người Bắc Lương."

Người thanh niên kia, thanh kiếm đặt trên bàn, nâng chén mời, cười đáp: "Tại hạ Hàn Hoành Mương, là người gốc quận Vân Suối, Đông Việt đạo. Thuở nhỏ đã học kiếm thuật tại Đại Hộp Đài trong quận này, đời này chưa từng bước chân ra khỏi cương vực Đông Việt đạo, rất bội phục Từ công tử đã hành vạn dặm đường."

Từ Phượng Niên cố ý tỏ vẻ kinh ngạc nói: "Ta thấy công tử khí độ phong nhã, còn tưởng lầm là cao đồ đắc ý của Kiếm Trì Tống thị, danh môn đứng đầu Đông Việt đạo các ngươi."

Hàn Hoành Mương lắc đầu nói: "Ta nào dám nhận hai chữ 'đắc ý' đó, Từ huynh quá khen rồi."

Từ Bảo Tảo lén lút bĩu môi. Đúng vậy, mới đó mà đã bắt đầu xưng huynh gọi đệ, tâng bốc lẫn nhau rồi. Sau đó chắc chắn là thân thiết như thể quen từ lâu, hận không gặp sớm hơn, cuối cùng là anh hùng tương tích, cùng nhau chỉ trỏ giang sơn. Kiểu mẫu anh hùng hảo hán giang hồ, chẳng phải đều tầm thường và vô vị như thế sao?

Từ Phượng Niên khẽ nhíu mày: "Đại Hộp Đài? Trung Nguyên ta còn có một tông môn bang phái như vậy sao? Thứ cho tại hạ kiến thức nông cạn, Hàn huynh có thể giới thiệu đôi chút được không?"

Sau đó, Từ Phượng Niên không đợi Hàn Hoành Mương lên tiếng, đã cười uống cạn chén rượu trong tay, hiển lộ hết vẻ từng trải, lão luyện của một lão giang hồ: "Nếu có chỗ nào b���t kính, ta tự phạt một ly."

Hàn Hoành Mương dường như chẳng hề bận tâm đến thân phận đệ tử Đại Hộp Đài của mình, chẳng hề để ý, khẽ cười nói: "Tông môn của ta trên giang hồ danh tiếng quả thực thua xa Đông Việt Kiếm Trì, Từ huynh chưa từng nghe tới cũng là hợp tình hợp lý thôi. Công tử nếu có hứng thú và còn rảnh rỗi, sau này không ngại ghé thăm tông môn của ta một chuyến. Đại Hộp Đài của ta luôn không có những cấm kỵ giang hồ hay những khuôn phép cứng nhắc. Xưa nay, từ đế vương tướng tướng cho đến tiểu thương buôn bán, đều có thể đặt chân đến."

Từ Phượng Niên gật đầu tán dương: "Đại Hộp Đài chỉ dựa vào phần khí độ này, đã hơn hẳn rất nhiều đại tông đại phái đứng đầu Trung Nguyên đương thời rồi."

Hàn Hoành Mương hệt như tìm được tri kỷ, những lời của Từ Phượng Niên đã nói trúng tâm khảm của hắn. Y sảng khoái uống cạn chén rượu: "Nếu nói về lịch sử truyền thừa tông môn, kiếm thuật cao thấp, kiếm khí mạnh yếu, Đại Hộp Đài của ta không dám kiêu ngạo. Nhưng nếu nói về khí lượng lớn nhỏ của tông môn bang phái thế gian, Đại Hộp Đài của ta tuyệt không kém bất kỳ đồng bối nào!"

Hàn Hoành Mương đại khái tửu lượng thật sự không tốt, chỉ ba hai chén rượu vào bụng đã khiến cả khuôn mặt y đỏ bừng. Lúc này càng là men rượu cùng chí khí bốc lên ngùn ngụt, giọng nói cũng tự nhiên lớn hơn vài phần: "Đại Hộp Đài của ta được thành lập từ cuối thời Đại Phụng vương triều. Bất kể là Cam Lộ nam độ, hay Hồng Gia bắc chạy, cho đến trước thịnh thế Vĩnh Huy, xem khắp bốn trăm năm biến thiên của thời cuộc, Đại Hộp Đài vẫn luôn là, gặp loạn thế thì vác ba thước kiếm rời núi cứu đời, chẳng tiếc kiếm gãy người vong, cứu được một người dưới chân núi là một người; gặp thịnh thế thì đóng cửa luyện kiếm, tăng được một tấc kiếm khí trong hộp kiếm của ta là một tấc!"

Hàn Hoành Mương đột nhiên ngừng câu chuyện, tự giễu cợt nói: "Ta hơi say rồi, nói năng lảm nhảm, Từ huynh thứ lỗi."

Từ Phượng Niên cầm bầu rượu lên, chỉ còn đủ rót nửa chén rượu. Hàn Hoành Mương liền quay đầu cao giọng gọi gã tiểu nhị, lại muốn một bầu hoa quế tiểu cất hảo hạng của quận Vân Suối. Từ Bảo Tảo gục xuống bàn, nhìn Từ Phượng Niên rót rượu, không chớp mắt nhìn thấy chén rượu trước mặt mình dần đầy lên, mùi thơm nức mũi. Ngay lập tức, nàng thấy tên gia hỏa bèo nước tương phùng này thuận mắt hơn nhiều.

Tuy nói một hạt gạo nuôi trăm người, nhưng dù sao cũng có những người thực sự hợp ý nhau, hoặc là cùng chung chí hướng, hoặc là chung sở thích.

Lúc này, Hàn Hoành Mương đã cảm thấy vị khách Bắc Lương trước mắt này rất hợp ý với mình.

Hàn Hoành Mương tuy chưa từng rời khỏi Đông Việt đạo, nhưng cũng không phải là chim non giang hồ mới ra đời. Kinh nghiệm giang hồ không quá phong phú, nhưng dù sao cũng là đệ tử đích truyền thủ tịch của Đại Hộp Đài, là một tài năng lớn về kiếm đạo, khi sư phụ bế quan thì y có thể lấy thân phận truyền nhân mà chấp chưởng tông môn. Cái nhìn người có thể chưa đủ sâu sắc, nhưng phân biệt tốt xấu thì y vẫn có chút lòng tin.

Chỉ có điều, thân thiết với người mới quen luôn là đại kỵ giang hồ. Dù với bối cảnh tông môn của Hàn Hoành Mương, tuyệt không đến nỗi rước họa vào thân, nhưng chung quy cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Cho nên, Hàn Hoành Mương vừa chớm say đã vội đặt chén rượu xuống. Một bầu rượu đã là một cân rượu rồi, rượu hoa quế uống vào miệng thì dễ, nhưng hậu kình lại chẳng hề nhỏ. Thực ra y chỉ có tửu lượng nông cạn bảy tám lạng, trước đây đều để lại hai ba lạng cho gã tiểu nhị kia. Từng có mấy lần mượn rượu giải sầu, đều thất bại ở hai ba lạng rượu tưởng chừng chẳng đáng là bao đó. Kể từ ba năm trước học được uống rượu, kiếm thuật tiến triển không chậm, nhưng tửu lượng thì vẫn không hề tăng tiến, Hàn Hoành Mương thầm coi đó là một điều hối tiếc.

Không uống rượu, nhưng thức ăn trên bàn. Người giang hồ xưa nay chẳng bận tâm quy củ "ăn không nói, uống không rằng" của kẻ sĩ. Cho nên, Hàn Hoành Mương liền cùng nam tử ung dung uống rượu kia trò chuyện phiếm. Hai người cũng vô tình hay cố ý không bàn chuyện quân quốc đại sự, chỉ trò chuyện những tin đồn giang hồ thú vị cùng chuyện phong hoa tuy��t nguyệt. Lúc này mới phát hiện thật sự nói chuyện rất vui vẻ, lại không ai khách sáo phụ họa ai. Hàn Hoành Mương lúc đầu không phải là không nảy sinh lòng đề phòng, e sợ vị khách không mời mà đến này đang cố tìm cách lợi dụng mình, có thể là toan tính quá nhiều. Chỉ có điều, men hoa quế cất dần dần xông lên đầu. Hàn Hoành Mương thật sự hiếm khi gặp được một nhân vật có thể cùng mình trò chuyện những chuyện về kiếm thuật, kiếm đạo một cách tâm đầu ý hợp như thế. Cứ thế, y bất tri bất giác uống cạn sạch hai ba lạng rượu còn lại trong ấm sứ. Lần này thì, Hàn Hoành Mương coi như hoàn toàn mất cảnh giác, lại chẳng còn chút khách sáo nào. Nói đến kỳ quái, người khác khi say thường hớn hở mặt mày, hận không thể đứng lên ghế thậm chí lên bàn mà nhảy múa, thì y lại càng ngồi nghiêm chỉnh, hệt như quyền thần danh tướng đang cùng quân vương bàn chuyện nghiệp lớn thiên thu, khiến Từ Bảo Tảo, người một bên xem trò vui không chê vào đâu được, phải bật cười trộm không ngớt.

Hai người đàn ông này nói chuyện phiếm không gì kiêng kị. Kẻ du khách bốn phương Từ Phượng Niên kể về phong thổ các nơi ở Trung Nguyên, kể về gió tuyết Bắc Lương phủ trắng trời, về biển trúc Tây Thục xanh ngút ngàn, về Thiếu Nguyệt Lâu trên núi Huy Sơn cao vút tận mây xanh. Hàn Hoành Mương nói y cũng không chuyên tâm kiếm đạo, hứng thú lại đa tạp: đánh cờ, trồng hoa, cắt giấy, chế tuyên, đốt sứ... cái gì cũng biết, cái gì cũng thích, nhưng lại chẳng tinh thông cái gì. Y nói muốn có một thanh kiếm sảng khoái, làm một người khoái ý, cả đời làm chuyện thuận tâm.

Y còn nói đến tác phẩm 《Đầu Trận Tuyết》 bị các văn đàn tông chủ và lý học đại gia công kích vì chỉ loanh quanh bốn chữ "nhi nữ tình trường", nhưng trong lòng y đó lại là văn chương chí tình hạng nhất trong thiên địa. Y nói về mười đoạn cờ vây của danh thủ quốc gia Phạm Trường Hậu, khí lực to lớn thì thắng được Từ đại gia, nhưng khí thế dài ngắn, thì phải kém hơn Từ đại gia...

Cuối cùng, Hàn Hoành Mương vẻ mặt đầy men say cùng sự tịch mịch, thấp giọng lẩm bẩm, nói kiếm của mình không đủ nhanh, cho nên không vui sướng, kh��ng vừa lòng. Cũng vì thế mà thường muốn uống rượu, nhưng tửu lượng lại kém, đến nỗi ngay cả rượu cũng chẳng dám uống nhiều.

Kết quả, bịch một tiếng, vị tuấn ngạn kiếm đạo của Đại Hộp Đài này cứ thế thẳng tắp đổ sụp về phía trước, đầu nặng nề úp xuống bàn cơm, sau đó là tiếng ngáy khe khẽ, hoàn toàn say bí tỉ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn hồn cốt của nguyên tác.