Từ cuối thời Vĩnh Huy đến nay, tình hình chính trị của các nha môn lớn nhỏ trong Tam Tỉnh Lục Bộ của Ly Dương biến động không ngừng. Thủ phụ Trương Cự Lộc, Binh bộ Thượng thư Cố Kiếm Đường, lão phu tử Tống gia cùng một nhóm lão thần khác hoặc là đã qua đời, hoặc là rời xa trung tâm quyền lực kinh thành. Trong khi đó, một nhóm người do Trung Thư Lệnh Tề Dương Long đứng đầu lại ồ ạt bước lên triều đình, chiếm giữ những vị trí cao. Trong số đó, có những "tiền bối" kinh thành như Tả Tán Kỵ Thường Thị Trần Vọng của Môn Hạ Tỉnh, cũng có những sĩ tử trẻ tuổi với tư lịch kém xa Trần Thiếu Bảo, như Lý Cát Phủ, Ngô Thiện, Cao Đình Thụ – những người đã thành danh trong khoa cử năm Tường Phù nguyên niên. Còn có Đường Thiết Sương và Hứa Chấp Thụ được điều từ địa phương lên giữ chức Thị lang. Trong số các lão thần, cũng có những biến động lớn. Một nhóm lớn công khanh thời Vĩnh Huy, trong đó có Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân, gần như đều thay đổi vị trí trong quan trường. Thậm chí Vương Hùng Quý, vốn là Quắc Hàn Lâm, còn bị điều ra ngoài làm đại lại trấn giữ biên cương trên danh nghĩa.

Trong số đó, Hoàn Ôn là một trường hợp đặc biệt. Là lão thần ba triều, dù quan trường có sự thay đổi nhân sự đến đâu, vị Thản Thản Ông này vẫn luôn vững vàng tại vị trí Điếu Ngư Đài ở Môn Hạ Tỉnh. Mặc dù đương thời có lời đồn rằng lão thần không khỏe, muốn nhường vị trí cho một trong hai người là Tri��u Hữu Linh (người đứng thứ hai Trung Thư Tỉnh) hoặc Thiên quan Lại Bộ Ân Mậu Xuân, nhưng đối với văn võ bá quan ở Thái An vốn đã quen với sóng gió triều chính mà nói, chỉ cần Hoàng đế bệ hạ chưa minh xác hạ chiếu chỉ, Thản Thản Ông vẫn là vị tể tướng có ảnh hưởng lớn đến toàn bộ triều cục đó. Lùi một bước mà nói, cho dù Hoàn Ôn thật sự cáo lão về vườn, thì lúc đó, với tư cách là lão thần nguyên lão có chiến công hiển hách hiếm hoi còn sót lại của vương triều Ly Dương và là lãnh tụ văn đàn, chính sự của Ly Dương sau này cũng vẫn không thể thiếu việc thỉnh giáo lão thần này – người từng được Tiên đế ca ngợi là "quốc chi trọng bảo". Bảo sao ở Thái An mới có câu nói đùa ý nhị rằng "Lò sưởi phủ Hoàn chẳng khi nào nguội lạnh".

Năm nay, khi tiết thu sắp đến, Hoàng đế đã sai Nội Vụ phủ tỉ mỉ chế tác hơn bốn mươi nghiên mực khắc dấu "Tường Phù Ngự Dụng" ban tặng cho các trọng thần. Ai nhận được cũng xem là bảo vật, duy chỉ có Hoàn Ôn độc chiếm ba chiếc. Ngay cả Tề Dương Long, Nghiêm Kiệt Khê và Trần Vọng cũng chỉ nhận được hai chiếc. Hơn nữa, Hoàn Ôn không những nhận được vinh dự đặc biệt này, mà còn được ban thưởng thêm một bụi nhân sâm lão Liêu Đông – vật cống hiếm có bậc nhất – cùng một vò Xuân Linh tửu. Như vậy, những lời đồn đoán rằng Thản Thản Ông khó có thể trụ nổi qua hai năm Tường Phù liền tan biến trong chốc lát.

Sau khi Trương Lư và Cố Lư lần lượt trở thành quá khứ, cùng với sự trỗi dậy của hai tỉnh Trung Thư và Môn Hạ, và việc Hàn Lâm Viện được dời đến địa điểm mới, cũng như việc thiết lập Sáu Tòa Quán Các đã phân tán một lượng lớn văn thần quan trọng. Nơi tập trung nha môn ban đầu là Triệu Gia Hồ cũng không còn giữ được cảnh "Cả triều công khanh đều ở đây" thịnh vượng như xưa.

Ngày lập thu, Hoàng đế cố ý mở Kim Thu Viên – khu vườn rộng lớn nhất, phong cảnh đẹp nhất trong bốn hoa viên hoàng cung – để đại yến quần thần. Trước khi tiệc rượu bắt đầu, vị Hoàng đế trẻ tuổi đầy hứng thú còn thiết lập một quy củ "Nghênh Thu" mới cho Ly Dương. Sai Thái giám Chưởng Ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc chuyển đến một chậu cây ngô đồng đã được trồng sẵn. Đợi đến đúng canh giờ, Trần Vọng tạm thời đảm nhiệm chức Thái Sử quan, hô lớn một tiếng "Thu đã đến!", sau đó Hoàng đế tự tay bứt một chiếc lá ngô đồng, ngụ ý quân vương thay mặt bách tính báo thu lên trời. Trong buổi nhã sự ngẫu hứng vô tiền khoáng hậu này, Trần Vọng, người trở thành "Nghênh Thu Khởi Bẩm Quan" đời đầu tiên của Ly Dương, nghiễm nhiên là người nổi bật nhất. Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô đứng cùng đệ đệ Nghiêm Trì Tập. Chứng kiến cảnh tượng này, vị nữ tử mẫu nghi thiên hạ động lòng người ấy khẽ nói với người đệ đệ tân quý của Hàn Lâm Viện: "Đệ cần phải cố gắng để năm sau trở thành người báo hiệu mùa thu."

Nghiêm Trì Tập, người rất ngại những chuyện ồn ào, đau đầu đáp: "Tỷ à, loại chuyện như vậy có gì đáng để tranh giành đâu, vả lại đệ cũng không tranh nổi. Có Trần Thiếu Bảo là châu ngọc đi trước rồi, năm sau e rằng chỉ có Lễ Bộ Thị lang Tấn Lan Đình, hoặc tân nhiệm Chưởng viện Học sĩ của Hàn Lâm Viện chúng ta mới có th��� đảm đương việc này. Nếu không thì Tống Khác Lễ và Phạm Trường Hậu mấy vị kia cũng danh chính ngôn thuận hơn đệ nhiều."

Nghiêm Đông Ngô lướt mắt nhìn các văn võ bá quan với thần thái khác nhau. Những lão thần tuổi tác đã cao như Tề Dương Long và Hoàn Ôn, dù sao cũng đã đạt đến đỉnh cao quyền lực, chẳng cần xem đây là dịp để tô điểm thêm cho sự nghiệp quan trường của mình, nên đối với chuyện này, họ đều giữ tâm thế dửng dưng, không tranh giành với lớp trẻ. Còn những quyền thần trẻ hơn một chút như Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, thì lại hơi khác, họ cũng không cần phải tranh đoạt, cũng không thích hợp, nhưng khi nhìn về phía Trần Vọng, người thuộc thế hệ thấp hơn một bậc, ánh mắt vẫn ẩn chứa chút ao ước. Về phần những người trẻ tuổi mới nổi trên triều đình Ly Dương như Cao Đình Thụ, Ngô Thiện, thì không ai là không có ánh mắt đầy khao khát. Tấn Lan Đình, người có con đường quan lộ thênh thang ở thành Thái An những năm này, vẫn bình chân như vại, dường như đã coi việc trở thành người báo hiệu mùa thu năm sau là vật trong túi.

Giờ đây, Nghiêm Đông Ngô, người rất có phong thái Phượng Nghi, nhìn thẳng đệ đệ mà không còn thì thầm to nhỏ nữa, nàng lạnh nhạt nói: "Anh rể cần đệ đi tranh một chuyến, chỉ là hắn sẽ không nói thẳng với đệ đâu. Nhưng nếu đệ có lòng tiến thủ như vậy, chàng ấy nhất định sẽ rất vui mừng."

Nghiêm Trì Tập bất đắc dĩ thở dài: "Được rồi, vậy đệ sẽ cố gắng hết sức."

Nghiêm Đông Ngô liếc mắt nhìn cha mình, Nghiêm Kiệt Khê, người đang đùa giỡn với các đại lão triều đình như Vũ Anh Điện Đại học sĩ Ôn Thủ Nhân, rồi thay đổi giọng điệu đầy kiên quyết: "Cha chúng ta đã dọn đường cho đệ rồi. Sáu Đại Điện Các Học sĩ, cộng thêm sáu vị Quán Các Học sĩ mới được thiết lập, mười hai người này sẽ là những trọng thần thanh quý bậc nhất triều ta sau này. Đệ bây giờ dù sao còn trẻ, tư lịch cũng chưa đủ, đừng mơ mộng xa xôi về việc Nghiêm gia chúng ta có "một môn hai điện các", nhưng đệ trở thành Quán Các Đại học sĩ trong mười năm ngắn ngủi hay hai mươi năm lâu hơn cũng không phải việc khó. Huống chi, Điện C��c Học sĩ là hư hàm tương tự Thượng Trụ Quốc, sẽ không bị tước đoạt chỉ vì quan viên lui về ở ẩn. Thêm vào đó, cha trong vài năm tới nếu không có gì bất ngờ cũng có thể từ Các thăng lên Điện. Quán Các Đại học sĩ cũng là chức quan thực quyền. Đến lúc đó, Nghiêm gia chúng ta sẽ có "một nhà hai Điện Các", cha là bề mặt, đệ là lớp lót, cha con cùng nhau phò trợ, ít nhất có thể bảo vệ Nghiêm gia ba đời trăm năm vô ưu."

Nghiêm Trì Tập rụt rè nói: "Tỷ à, chúng ta dù sao cũng là ngoại thích, chẳng lẽ không cần tránh hiềm nghi sao..."

Nghiêm Đông Ngô quay đầu lại, vẻ mặt không đổi, nhưng trong ánh mắt rõ ràng ánh lên vài phần tức giận. Nàng cắt ngang lời đệ đệ, hạ giọng nói: "Đệ thật sự không nhìn ra triều chính bây giờ đang sóng ngầm cuồn cuộn sao?! Ngay cả đệ, một người em vợ, cũng không giúp anh rể, chẳng lẽ muốn đặt hy vọng vào những văn thần ngày càng biết làm quan đó?"

Nghiêm Trì Tập định nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn phải cúi đầu nhận lỗi.

Hoàng đế từ đằng xa bước đến bên cạnh hai tỷ đệ, thấy Nghiêm Trì Tập đang bối rối, bèn cười híp mắt trêu ghẹo: "Sao vậy, em vợ, lại bị chị răn dạy à? Nghiêm Đại học sĩ mỗi lần gặp trẫm, thỉnh thoảng nhắc đến đứa con trai này của ngài, luôn khó nén nụ cười tự hào. Còn chị đệ thì hay rồi, gặp lần nào cũng giáo huấn lần đó, hại trẫm cũng không nhịn được mà bất bình thay cho đệ. Không sao, không sao. Chị đệ với đệ không thân thiết, nhưng trẫm với đệ, người em vợ này, thì thân thiết vô cùng. Sau này, nếu bị uất ức ở chỗ chị đệ, cứ đến kể khổ với trẫm, hai ta cùng uống rượu giải sầu là được."

Nghiêm Đông Ngô dịu dàng cười hỏi: "Không hay Bệ hạ có nỗi buồn nào cần giải sầu?"

Bị nắm được thóp, vị Thiên tử trẻ tuổi nhất thời cứng họng. Điều đó khiến Nghiêm Trì Tập đang đứng ngoài quan sát cảm thấy vui thích. Hoàng đế Triệu Triện đưa tay chỉ người em vợ đang có vẻ hả hê kia, nói: "Đúng là vong ân phụ nghĩa mà, trẫm đây là vì giúp tiểu tử đệ mà không cẩn thận rước họa vào thân đấy."

Nếu là một thần tử tầm thường nghe được bốn chữ "vong ân phụ nghĩa" thốt ra từ miệng Hoàng đế, e rằng đã sợ đến vỡ mật rồi. Nhưng không biết là Nghiêm Trì Tập quá chậm chạp, hay là thế nào, hắn lại thật sự không hề lo lắng chút nào, chỉ hơi áy náy mỉm cười.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi tuy ngoài mặt hừ lạnh một tiếng, nhưng sâu trong nội tâm, lại cảm thấy vô cùng thoải mái tr��ớc sự "cậy sủng mà kiêu" của em vợ, chẳng những không hề uất ức hay căm tức.

Không phải người một nhà, tuyệt đối sẽ không thân thiết tùy ý đến vậy.

Các Hoàng đế qua các triều đại, dù ngoài miệng tự xưng "quả nhân" (người cô độc), nhưng có Hoàng đế nào thật sự thích cảm giác cô đơn?

Nghiêm Đông Ngô đột nhiên hạ giọng nói: "Bệ hạ, việc tuyển chọn cung nữ thật sự không thể trì hoãn thêm nữa."

Triệu Triện vội vàng cười ha hả một tràng, sau đó kiếm cớ nói rằng muốn đi tìm Trung Thư Lệnh đại nhân thảo luận chút quân quốc đại sự.

Tiệc rượu kết thúc, Hoàng đế bệ hạ để quần thần tự do du ngoạn Kim Thu Viên. Vì vậy, văn võ bá quan tốp năm tốp ba, mỗi người kết bạn tản ra. Dù nhìn như tùy ý, nhưng trong đó ẩn chứa nhiều quy tắc và ý tứ. Ví dụ như hai vị đại lão đương triều Tề Dương Long và Hoàn Ôn liền sánh bước bên nhau, không ai đi theo phía sau. Còn Triệu Hữu Linh, người từ Lại Bộ Thượng thư chuyển sang Trung Thư Tỉnh, lại kéo theo năm sáu vị đại quan Lại Bộ cùng đi. Ân Mậu Xuân, hiện đang giữ chức Thiên quan, thì vui vẻ trò chuyện cùng đám Hoàng Môn Lang có lý lịch thâm sâu của Hàn Lâm Viện. Mấy vị tân nhiệm Quán Các Đại học sĩ có căn cơ chưa vững vàng tự nhiên dắt tay nhau du ngoạn. Sáu vị Thượng thư của Thượng Thư Tỉnh, vốn đã như rắn mất đầu sau khi Thanh Nhãn Tử vong, cũng có những bè phái khác nhau, không còn tụ tập lại một chỗ. Các huân quý Triệu Thất ngược lại khá đoàn kết bên nhau. Binh Bộ Thị lang Đường Thiết Sương thì cùng hai vị đại tướng quân đồng thế hệ với ân chủ Cố Kiếm Đường cùng đi. Trong đó một người là Đại tướng quân Triệu Ngỗi, người đã không màng thế sự nhiều năm. Người còn lại là Dương Thận Hạnh, người đã rất ủ rũ trong hai năm qua. Ngược lại, Binh Bộ Thượng thư Lư Bạch Hiệt lại đi cùng với những quan viên trẻ tuổi xuất thân từ Giang Nam. Còn mấy vị trụ cột của phe Thanh Đảng, trước đây gần như là "ngoài hợp trong tan", như Lại Bộ Thị lang Ôn Thái Ất, và Hồng Linh Xu – nguyên tướng quân Thanh Châu, người gần đây được triệu vào kinh thành – hai năm trước còn bày ra vẻ muốn đoạn tuyệt quan h��� cả đời, vậy mà hôm nay lại một lần nữa hội ngộ, xem ra hiềm khích trước đây đã tiêu tan, hòa thuận vui vẻ. Điều đó khiến người ta không khỏi suy đoán rằng liệu phe Thanh Đảng có phải muốn "Đông Sơn tái khởi" chăng? Về phần hai thế tộc hào kiệt Bắc Địa Liêu, đứng đầu là Bành gia và Lưu gia, những người nắm quyền ở thành Thái An cũng ăn ý ở cùng một chỗ.

Tề Dương Long và Hoàn Ôn, hai lão thần tuổi cao này, thực ra đi trên đường cũng không chậm, bước chân cũng khá lớn. Vì thế, họ càng lúc càng cách xa đội ngũ quan viên phía sau. Hai người đi thẳng đến một cảnh trí nổi tiếng trong Kim Thu Viên: Xuân Thần Sơn, được xây từ gần trăm khối đá Xuân Thần Hồ chất đống. Đá Xuân Thần Hồ, mặc dù từ lâu đã được một số danh sĩ Giang Nam yêu thích và sùng bái, nhưng việc chúng trở nên thực sự thịnh hành và quen thuộc với cả triều đình lẫn dân gian thì mới chỉ diễn ra trong năm năm gần đây. Từng khối cự thạch không ngừng được vớt lên từ đáy hồ, đưa vào các đình viện phú quý, và đặc biệt, năm ngoái còn "bay vào" cung vua, một đêm dựng thành núi trong Kim Thu Viên, nổi tiếng khắp thiên hạ. Đá Xuân Thần Hồ được quý trọng bởi ba đặc điểm: "gầy, thấu, nhăn". Đá Xuân Thần Hồ thượng hạng, với hình dáng lả lướt, phập phồng, mang khí vận tự nhiên, nên mới có câu nói "một cân đá, một lạng vàng".

Hoàn Ôn không leo núi, mà đứng cách Xuân Thần Hồ Sơn vài chục bước, ngắm nhìn ngọn núi thấp kia. Nghe nói, lúc trời mây mù có thể thấy khói lượn quanh, ngày mưa dầm có thể nghe tiếng mưa, còn khi gió lớn thì nghe được âm thanh tù và. Trung Thư Lệnh Tề Dương Long thấy Thản Thản Ông không có ý định leo lên, liền cười và cùng Thản Thản Ông đứng tại chỗ. Hiện nay, không khí triều đình Ly Dương cực kỳ nhẹ nhõm. So với thời Trương Lư và Cố Lư còn đối đầu, khi có Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường – hai vị lãnh tụ văn võ nghiêm cẩn – trấn giữ, các văn võ bá quan khi làm quan có thể nói là dè dặt, như sợ phạm sai lầm. Bây giờ, khi là Tề Dương Long và Hoàn Ôn – những người có tính khí hòa nhã – nắm quyền, ai nấy cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Cộng thêm lại đúng lúc g���p phải Triệu Triện, một vị Thiên tử trẻ tuổi vừa lên ngôi, dù chưa có uy thế sâu nặng. Vì vậy, các tiền bối trong quan trường thành Thái An cũng thích nói đùa với những hậu bối có tư giao tốt rằng: "Bọn ngươi, lứa quan viên Tường Phù mới này, so với chúng ta, những lão thần Vĩnh Huy, đúng là gặp thời tốt đẹp!"

Thản Thản Ông, người đã uống không ít rượu trong tiệc, ợ một tiếng, quay đầu hỏi Tề Dương Long với nụ cười: "Trung Thư Lệnh đại nhân, ngài có biết tước hiệu Thản Thản Ông của ta, Hoàn Ôn này, từ đâu mà có không?"

Tề Dương Long cười lắc đầu.

Hoàn Ôn cười ha hả nói: "Ban đầu á, ta nào có được gọi là Thản Thản Ông. Có người còn giúp ta đặt cho cái tước hiệu "Hồ lô rượu". Nếu có chuyện gì chọc giận hắn, ta còn bị mắng là "giá áo túi cơm". Tên gọi Thản Thản Ông này, nói ra thì là chuyện của rất lâu sau đó. Có lần, ta cùng tên kia làm nhiệm vụ trong cấm cung, ta không kiềm được miệng, bèn lén uống rượu. Vừa hay lại bị Tiên đế, người thức đêm phê duyệt tấu chương, bắt quả tang. Ta khi đó say rồi, nói năng không kiêng nể gì, bèn nói với Tiên đế rằng: "Hoàn Ôn này, chỉ cần một ngày trong bụng có rượu, thì một ngày trong lòng thản nhiên. Còn ngày nào mà Bệ hạ không cho uống rượu, thì sẽ đầy bụng oán than." Sau đó, Tiên đế bật cười, liền tại chỗ sai Thái giám Chưởng Ấn Hàn Sinh Tuyên lúc đó đi xách mấy vò rượu đến. Lần đó, có một gã trước nay chưa từng uống rượu cũng hiếm hoi uống một ly, mặt đỏ bừng như mông khỉ. Ta say rồi, bèn trêu hắn: "Đừng gọi là Thanh Nhãn Tử nữa, cứ gọi là Hồng Diện Nhi đi!" Hắn đáp một câu, bịt miệng lại: "Ngươi cứ làm Thản Thản Ông cho tốt!" Có lẽ, từ đó về sau, ta mới được gọi là Thản Thản Ông. Có lẽ nhiều quan viên cảm thấy tước hiệu này muốn nói rằng, Hoàn Ôn ta trong quan trường Ly Dương, dù triều cục có rung chuyển đến đâu, ta vẫn là một "Bất Đảo Ông" lung lay nhưng cuối cùng không hề ngã xuống."

Tề Dương Long cảm khái nói: "Thản Thản Ông, dù làm người hay làm quan, đều chưa từng làm chuyện gì mà lòng không an, chưa từng làm việc gì mà tâm không đắc. Ta không bằng Thản Thản Ông nhiều."

Hoàn Ôn liếc mắt nói: "Trung Thư Lệnh đại nhân, lời này nghe có vẻ nịnh hót quá mức rồi. Nếu là người khác nói, ta thậm chí còn cho rằng là đang mắng chửi mình."

Tề Dương Long cười mà không nói gì.

Ông ta đã nắm giữ Trung Thư Tỉnh của vương triều Ly Dương nhiều năm. Mấy chục năm trước, dưới thời Triệu Thất – khi các phiên trấn cũ của Ly Dương cát cứ ở vùng Bắc Địa – những chức danh như Trung Thư Lệnh, Tả Hữu Phó Xạ của Trung Thư Tỉnh, cùng các tước hầu, đều bị Triệu Thất ban cho những phiên trấn võ tướng "đuôi to khó vẫy" và các võ thần hiển hách nắm giữ triều chính để biểu thị vinh sủng. Những chức vị này đều là hư hàm, giống như Đại Trụ Quốc và Thượng Trụ Quốc sau này. Chỉ là lúc này không còn như ngày xưa, hư danh Trung Thư Tỉnh một lần nữa trở thành trọng địa triều đình xứng với tên gọi. Ông ta, Tề Dương Long, cũng thuận thế trở thành một vị thủ phụ đương triều nữa, sau Trương Cự Lộc. Và một số chức quyền vốn đã bị Hàn Lâm Viện phân chia từ rất sớm, cũng một lần nữa trở về Trung Thư Tỉnh. Nhưng Tề Dương Long thừa hiểu, bản thân ông, vị Trung Thư Lệnh được Tiên đế triệu vào kinh thành để "cứu hỏa" này, nói cho cùng, chỉ là một tể tướng quá độ. Sau khi đưa Ân Mậu Xuân, Triệu Hữu Linh và những người khác lên vị, ông cũng sẽ toàn thân mà lui. Còn Hoàn Ôn thì lại khác. Cả Tiên đế lẫn vị Thiên tử hiện tại, khi đối đãi với Thản Thản Ông – người có tư giao rất tốt với Trương Cự Lộc – đều xem ông như một nhân vật đế sư đáng tin cậy. Lần này, tin đồn Hoàn Ôn từ quan nhường hiền lan truyền xôn xao, Tề Dương Long hiểu rõ hơn ai hết rằng, đó nào phải là vị Thiên tử trẻ tuổi có lòng kiêng kỵ, nghi ngờ đối với Hoàn Ôn, mà rõ ràng là bản thân Hoàn Ôn có ý định lui về ở ẩn. Chính vì thế mới có giai thoại Hoàn Ôn một mình độc chiếm ba chiếc nghiên mực được ban tặng.

Hoàn Ôn khẽ nói: "Người trẻ tuổi cần lòng bận rộn, để có thể chấn nhiếp phù khí. Người lớn tuổi cần lòng nhàn rỗi, để an hưởng tuổi già."

Tề Dương Long lắc đầu, trầm giọng nói: "Lúc này, trên triều đình ai cũng có thể nhàn, duy chỉ có Thản Thản Ông là không thể nhàn. Quảng Lăng Đạo, Bắc Lương Đạo, hai Liêu Đạo, khắp nơi đều không yên ổn, triều đình bên này rất cần Thản Thản Ông giúp đỡ quyết định. Rất nhiều lúc, rất nhiều chuyện, dù Thản Thản Ông không mở miệng nói, nhưng chỉ cần ông ngồi ở đó, cho dù có ngủ gật, lòng người triều đình cũng sẽ không loạn. "Trong nhà có một lão, như có một bảo" – chính là nói về Thản Thản Ông vậy."

Hoàn Ôn tiếp tục nhìn ngọn núi nhỏ một lúc, rồi chậm rãi quay đầu cười nói: "Xét về tuổi tác và bối phận, Trung Thư Lệnh đại nhân cùng ân sư của ta thuộc cùng thế hệ..."

Tề Dương Long liền vội vàng khoát tay nói: "Thôi thôi, đừng nói kiểu đó. Ta và ân sư của ngài năm đó bất đồng quan điểm là chuyện có tiếng rồi, về cuộc tranh luận Nho Pháp hai nhà, cả đời hai người cũng không thể nói thỏa được. Từ khi ta vào kinh thành, Thản Thản Ông không gây khó dễ cho Quốc Tử Giám và Trung Thư Tỉnh, ta đã thấy rất may mắn rồi."

Hoàn Ôn không còn dùng cách gọi "Trung Thư Lệnh đại nhân" mang vẻ kính trọng mà vẫn còn non nớt, mà thành khẩn nói: "Tề tiên sinh mặc dù có chính kiến bất đồng với ân sư, nhưng năm đó ân sư cực kỳ khâm phục công phu nghiên cứu học vấn của tiên sinh. Theo Hoàn Ôn, người đời đều nói đạo lý "quan lại hỏng việc không bằng ẩn sĩ áo vải", nhưng kỳ thực đó là cách nói dối trá của kẻ hoặc đã làm quan đủ rồi, hoặc không làm được quan, kém xa tiên sinh – người xem "áo vải tức học vấn, quan lại tức giúp đời"."

Tề Dương Long bật cười: "Thản Thản Ông à Thản Thản Ông, hai lão già chúng ta ở đây nịnh nọt lẫn nhau, vậy thì thôi đi, nhưng vấn đề là có ai nghe lọt tai đâu, làm sao mà "truyền thành giai thoại", làm sao mà lưu danh sử xanh?"

Nói đến đây, Tề Dương Long mang vẻ châm chọc nói: "Hồi ta còn niên thiếu đọc sử sách, lần đầu đọc về chuyện của một ai đó, luôn cảm thấy huyết mạch sôi trào hoặc cảm động lòng người. Sau đó tỉnh táo lại, mới biết đó là hành vi mua danh bán lợi tột cùng, đáng chết thay cái tâm ấy!"

Hoàn Ôn sang sảng cười lớn: "Tiên sinh có kiến giải hay thật, hồi học sinh còn trẻ cũng có cảm xúc tương tự."

Tề Dương Long vô cớ thở dài: "Ngày trước là người viết sách, sau này lại là người lật sách."

Hoàn Ôn cũng khẽ thở dài một tiếng, đột nhiên hỏi: "Tiên sinh chưa từng gặp qua Từ Phượng Niên đó sao?"

Tề Dương Long gật đầu: "Vị Bắc Lương Vương đó cũng từng đến Thượng Âm Học Cung một chuyến, đáng tiếc là chưa từng gặp mặt."

Hoàn Ôn cười hắc hắc: "Ân sư của ta và lão Lương Vương đã từng đối chất mắng mỏ nhau rất nhiều lần. Ta đây, làm học trò, tuy chỉ có duyên gặp mặt vị Phiên vương trẻ tuổi kia hai lần, nhưng cái tư vị trong đó, quả thật là không đủ để kể cho người ngoài."

Tề Dương Long bực mình nói: "Chuyện này có gì đáng khoe khoang chứ?"

Hoàn Ôn rất vui vẻ, cười rất "có lực", không hề che giấu ý tứ tinh ranh.

Hoàn Ôn lại hỏi: "Tề tiên sinh, ngài có biết từ khi ta vào kinh thành làm quan đến nay, thích nhất làm hai chuyện gì không?"

Tề Dương Long đáp: "Xin được lắng nghe."

Thản Thản Ông nheo mắt lại, đầu tiên nâng cánh tay trái, vẫy vẫy ống tay áo, sau đó đưa tay phải ra, khép ngón trỏ và ngón giữa lại, nhẹ nhàng gõ gõ trong không trung. "Mỗi ngày thiết triều, ngắm văn võ bá quan qua lại, rực rỡ lóa mắt, nhìn không kịp. Lắng nghe ngọc bội bên hông họ va vào nhau, leng keng, trong trẻo dễ nghe. Trăm lần nhìn không chán, trăm lần nghe không ngán."

Tề Dương Long cười nói: "Trước đây ta không để ý, sau này cũng phải chú ý một chút."

Hoàn Ôn ngẩng đầu lên, không nhìn núi, mà nhìn lên bầu trời cao hơn: "Trời đất là một bàn ngọc lớn, những viên châu lớn nhỏ rơi vào trong đó, ầm ầm loảng xoảng, rồi vỡ tan, tất cả đều chết hết."

Tề Dương Long nhắm mắt lại, đầu hơi nghiêng, dường như đang lắng tai nghe, lẩm bẩm nói: "Đúng vậy, viên châu lộng lẫy nhất trong thiên địa ở phía tây bắc kia, cuối cùng cũng sắp vỡ rồi. Hai chúng ta, cùng những công khanh áo tím vàng sau lưng kia, đều là kẻ chủ mưu."

Hoàn Ôn cười nói: "Chúng ta, những kẻ sĩ đọc sách này, thật có lỗi với điển tịch."

Tề Dương Long mắt vẫn nhắm, nhẹ giọng cười nói: "Thì ra người đọc sách chân chính, lại không đọc sách."

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, với sự cẩn trọng và tâm huyết trong từng câu chữ.