Ba mặt nam, bắc, tây của Đại Hạp Đài đều là những bức tường thành đổ nát sừng sững, chỉ có mặt đông có đường núi dẫn lên. Trên núi không có chùa chiền hay đạo quán, trong lịch sử từng có một am ni cô. Tương truyền, vào thời loạn lạc, có một vị công chúa mất nước từng ẩn náu ở đây, nên am được gọi là Công Chúa Am, nhưng chẳng qua đã hoang phế nhiều năm.

Đại Hạp Đài chia thành nội tông và ngoại tông. Khu kiến trúc của ngoại môn tọa lạc lưng chừng núi, tưng bừng rộn rã. Nhiều thương nhân cố ý gánh gồng đến đây buôn bán hàng hóa cho đệ tử Đại Hạp Đài, từ thịt cá tươi sống, rau củ quả, cho đến củi gạo dầu muối, đủ loại không thiếu thứ gì. Nội môn nằm trên đỉnh núi địa thế rộng rãi, nhân số tương đối thưa thớt, nhưng lại nghiễm nhiên chiếm cứ một bảo địa phong thủy tuyệt đẹp.

Từ chân núi đến sườn núi là một đoạn đường đất, đủ rộng cho một cỗ xe ngựa đi qua, nhưng gồ ghề lồi lõm, đảm bảo xe ngựa sẽ xóc nảy dữ dội.

Từ sườn núi lên đỉnh núi là con đường bậc đá, tổng cộng hơn sáu trăm bậc. Lão phó ngày nào cũng phải đi đi về về hai chuyến, leo lên tới cổng sơn môn, nơi có ngôi đền thờ lưng chừng núi, và cũng là điểm cuối cùng của hành trình ấy.

Sáng sớm hôm nay, lão phó thức dậy trong túp lều tranh gần Công Chúa Am đã gần như bị bỏ hoang ở sườn núi. Ông thắt bầu rượu ngon bên hông, vác chổi từ đền thờ, bắt đầu công việc quét dọn từ trên núi xuống. Mùa thu là mùa mệt mỏi nhất, bởi vì lá rụng nhiều nhất. Rừng phong Đại Hạp Đài xưa nay vốn là một trong mười cảnh đẹp của quận Vân Khê. Vào tiết thu vàng, Đại Hạp Đài được các văn nhân nhã sĩ Đông Việt Đạo ca tụng là Hỏa Diễm Sơn, đủ để tưởng tượng độ nặng nhọc của công việc này đối với lão phó. Hôm nay lão phó tay chân đặc biệt nhẹ nhàng, sớm tinh mơ đã lên tới đỉnh, sau đó xuống núi, chứ không như mọi khi là ẩn mình trong túp lều tranh của mình uống rượu như thần tiên. Thay vào đó, ông vác chổi, nấp sau một sạp hàng bán thúng nhỏ, đăm đắm nhìn về phía cổng sơn môn. Khoảng gần nửa canh giờ sau, một đám người từ trên núi đi xuống. Ba bốn người phụ nữ dắt theo chừng mười đứa trẻ líu lo không ngừng, sau đó băng qua phiên chợ nhỏ ở sườn núi, ào ào kéo nhau xuống núi. Hôm nay là mùng một, họ muốn cùng đi chùa chiền trong thành quận Vân Khê thắp hương, cũng coi như cho những đứa trẻ đã mong mỏi bấy lâu có một ngày được ra ngoài hóng gió.

Lão phó cẩn thận theo sau, đi được khoảng một dặm đường núi thì dừng lại, giả vờ ngồi nghỉ trong đình đón khách lưng chừng núi, dõi mắt nhìn những người phụ nữ và lũ trẻ đi xa dần.

Trong đoàn người, một đứa trẻ lớn hơn một chút kéo tay áo người bạn bên cạnh, sau đó liếc mắt nhìn tiểu cô nương liên tục ngoái đầu lại, khe khẽ trêu chọc nói: "Phó Ban Mai, ông nội nát rượu của ngươi lại đến xem ngươi và Phó Lộ rồi."

Phó Ban Mai, đứa trẻ nam, đỏ mặt phẫn uất nói: "Là ông nội nát rượu của ngươi mới đúng!"

Chàng thiếu niên vừa nói vừa cười đùa rằng: "Nhưng ta không họ Phó. Trên núi này chỉ có nhà các ngươi là cùng họ với tên nát rượu đó thôi."

Đứa trẻ nam mặt đầy xấu hổ và ấm ức, không nhịn được quay đầu hung hăng trừng mắt nhìn về phía cái đình trên núi kia. Lão nát rượu kia thật đáng ghét, họ gì không chọn, lại cứ mang họ Phó, chuyện này thì cũng thôi đi, còn thường xuyên lén lút tìm đến hắn và muội muội Phó Lộ. Những năm trước còn lén lút dúi cho chúng đường nhân. Hắn ăn ngấu nghiến ngay, rất nhanh đã hết sạch, còn muội muội Phó Lộ không nỡ ăn hết, kết quả bị cha mẹ nhìn thấy, sau đó họ gặp họa. Đặc biệt là hắn, người làm anh, bị cha đánh cho mông nở hoa, vừa đánh vừa nói nhà bọn họ căn bản không có trưởng bối, ông nội họ đã sớm chết trong chiến sự Xuân Thu rồi. Kể từ đó, những đứa trẻ cùng lứa trên núi liền thường xuyên lấy chuyện này ra trêu chọc Phó Ban Mai. Còn về Phó Lộ, tuổi tác còn nhỏ, cộng thêm là một cô bé hồn nhiên vô tư, cũng không thấy ngại khi người khác cười nhạo nàng là cháu gái của lão nát rượu họ Phó. Nhưng Phó Ban Mai đã hiểu chuyện thì làm sao có thể chịu đựng được sự sỉ nhục này, cộng thêm cha hắn tựa hồ cũng vì chuyện này mà phẫn uất khó nguôi ngoai bao năm, coi đó là nỗi hổ thẹn lớn nhất đời mình. Mưa dầm thấm lâu, Phó Ban Mai gần như đã xem lão nhân họ Phó kia là kẻ thù không đội trời chung. Bởi vậy, khi Phó Ban Mai thấy muội muội mình vậy mà vẫy tay từ biệt lão nát rượu kia, hắn tức đến phát điên, dùng sức giật mạnh cánh tay nhỏ nhắn của Phó Lộ. Mặt hắn đỏ bừng trừng mắt nhìn đứa muội muội không hiểu chuyện này. Cô bé đã chực khóc, sắp sửa gào lên thành tiếng. May mắn thay, mẹ ruột của họ đã phát hiện, vội vàng ngồi xuống ôm vào lòng an ủi dịu dàng. Mấy người phụ nữ còn lại vốn có quan hệ không tệ với mẹ của Phó Ban Mai và Phó Lộ, nếu không cũng sẽ không cùng nhau xuống núi vào thành thắp hương, nên cũng sẽ không xát muối vào vết thương của người ta. Một số người đàn bà là gia quyến của các đệ tử tông môn không hợp ý với chồng cô ta, đã không ngừng buông lời khó nghe.

Người phụ nữ ôm cô con gái yêu quý, lúc cúi đầu xuống, trong thần sắc lại toát lên chút chán ghét và phẫn hận.

Trong đình nhỏ, lão nhân hoa giáp với chóp mũi đỏ gay, đặt cây chổi dưới chân, dựa vào cột đình, nhắm mắt lim dim. Thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm rượu hoa quế ủ trong bầu, trông sung sướng tựa như thần tiên.

Dù là người trên núi hay người dưới chân núi, chắc chắn đều biết lão phó nát rượu này, nhưng cũng chỉ có những tiểu thương buôn bán mưu sinh ở tầng lớp thấp nhất của phố phường mới sẵn lòng ngồi xuống lảm nhảm trò chuyện, chém gió với lão già đó. Dù sao dân chúng bá tánh chúng ta khoác lác cũng đâu có phạm pháp. Thật ra, đừng nói, lão phó dù sao cũng từng là người từng lăn lộn ở Đại Hạp Đài. Nghe nói lúc còn trẻ còn từng xông pha giang hồ, trải qua chiến trường. Giống như kiểu người sa cơ thất thế nhưng tổ tiên từng huy hoàng, dù có trở thành ăn mày, thì cái khẩu khí nói chuyện vẫn hơn hẳn những tiểu dân nhỏ bé. Trò chuyện với ông ta, chắc chắn sẽ không thiếu chuyện thú vị. Không nói gì khác, ngươi xem, một lão hán quét rác không có tiền mua rượu ngon, vậy mà lại mang trong mình khí chất ngạo nghễ, coi thường vương hầu, xem nhẹ đế vương, há chẳng phải vừa hoang đường vừa buồn cười sao? Vào giữa trưa, lão phó xin chút đồ ăn lót dạ từ một người bán hàng rong gánh hàng lên lưng chừng núi. Lấp đầy dạ dày xong thì tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi. Sau đó từng tốp người nối nhau lên núi, từng tốp lại xuống núi, tấp nập vội vã. Lão phó cứ thế hai mắt vô thần dõi theo, ánh mắt đục ngầu, chẳng biết là đang hồi tưởng chuyện thương tâm, hay là nhớ về người đáng thương.

Những lão nhân sống đến một độ tuổi nhất định, cố nhân hay câu chuyện của họ, suy cho cùng cũng nhiều hơn người trẻ tuổi.

Sau đó lão phó liền thấy một nhóm ba người đi vào đình. Chẳng biết tại sao, lão phó vô thức ngồi thẳng lưng, thậm chí dùng mũi chân đẩy cây chổi dịch sang phía mình, như thể một chủ nhà nghèo khó vội vàng đón khách, e sợ tiếp đãi không chu đ��o sẽ làm mất lòng quý nhân đến chơi. Hai nam một nữ kia, trong đó có một nam tử nhìn chừng ba mươi tuổi đỡ một công tử trẻ hơn đeo kiếm đặt lên ghế dài. Vừa nhìn thấy cảnh này, lão phó liền kinh hãi, không ngờ lại là "Tiểu chưởng môn" của Đại Hạp Đài chúng ta, Hàn Hoành Mương! Thứ nhất, sư phụ truyền nghề của Hàn Hoành Mương chính là tông chủ đương nhiệm của Đại Hạp Đài, kiếm thuật siêu phàm nhập thánh, lại có tiếng tăm cực tốt trên giang hồ, trọng nghĩa hiệp khí, cùng với Thần Quyền Phùng Tông Vĩ của Trung Nguyên, đều là hạng đại hiệp. Thứ hai, bản thân Hàn Hoành Mương lại rất nỗ lực phấn đấu, đã sớm vững chắc Tam phẩm cảnh giới, có hy vọng bước lên cảnh giới Tiểu tông sư trước năm ba mươi lăm tuổi. Phải biết, trên giang hồ bây giờ lưu truyền một chân lý, một võ phu thuần túy đời này có thể hay không tiến vào Nhất phẩm cảnh giới, điểm mấu chốt là liệu người đó có thể đạt tới tu vi Nhị phẩm Tiểu tông sư trước ba mươi tuổi hay không. Hàn Hoành Mương lùi một vạn bước mà nói, chưa kể đến những cao thủ Nhất phẩm cao cao tại thượng, một Tiểu tông sư có thể hô mưa gọi gió trong một châu vài quận, ít nhất cũng đã là chuyện nằm trong tầm tay. Một bậc tuấn kiệt kinh tài tuyệt diễm như vậy, chắc chắn sẽ trở thành giao long hô mưa gọi gió một phương trên giang hồ. Còn lão phó quét rác chỉ là một con tôm tép trong ao hồ, hai người vốn dĩ không hề có mối liên hệ nào. Chỉ là, lão phó nhìn Hàn Hoành Mương say bí tỉ, cả người mềm nhũn dựa vào cột đình nhỏ, khẽ thở dài, than rằng một tiền đồ gấm vóc, hy vọng vinh hiển cho gia môn của người trẻ tuổi, chớ vì một chữ "tình" mà lỡ dở bản thân, thậm chí phụ bạc tông môn, thật đáng tiếc biết bao.

Tửu lượng của Hàn Hoành Mương kém, tửu phẩm cũng chẳng khá hơn là bao, chuyện gì trong lòng cũng dám móc hết ra mà nói.

"Đông Việt Kiếm Trì, mấy trăm năm qua vẫn luôn được ca ngợi là nơi quy tụ kiếm sĩ hàng đầu thiên hạ, địa vị cao cả, giống như Võ Đang, Long Hổ sơn ở Trung Nguyên, là tổ đình của Đạo giáo. Ắt phải có nét độc đáo riêng, vậy nên, dù là địch hay bạn, cũng đều phải kính trọng truyền thừa lâu đời này. Ngay từ ngày đầu tiên theo sư phụ luyện kiếm, ta đã muốn đường đường chính chính đánh bại Kiếm Trì Tống thị, vì kiếm sĩ Đại Hạp Đài mà lập danh giang hồ!"

"Lần này ta đi Đông Việt Kiếm Trì hỏi kiếm, ý chí chiến đấu bừng bừng đến nhường nào. Khi đó ta chỉ cảm thấy kiếm trong vỏ của ta là vô địch. Ít nhất cũng là ở vùng đất ba châu Đông Việt Đạo này, ta không có đối thủ cùng tuổi. Nào ngờ ta chẳng qua là vô tình nhìn thấy một kiếm vô tâm, liền hoàn toàn mất đi tự tin..."

"Đến nỗi ta thậm chí cũng không dám xuất kiếm, sợ thua tan nát... Tiểu sư nương, thật xin lỗi..."

Truyen.free là nơi duy nhất giữ bản quyền cho bản chuyển ngữ này.