Vừa nghe đến đó, lão Phó bỗng ho khan một tiếng thật lớn, giọng nói vừa đủ át đi tiếng lè nhè của Hàn Hoành Mương. Lão tửu quỷ tháo bầu rượu bên hông xuống, cười híp mắt hỏi: "Tiểu huynh đệ trông lạ mặt quá, có phải bằng hữu giang hồ của tiểu chưởng môn Hàn nhà chúng ta không?"

Chỉ nghe người đàn ông kia cười hỏi ngược lại: "Lão bá là cao nhân của Đại Hạp Đài phải không?"

Lão Phó tu một ngụm rượu lớn, lau khóe miệng, cười gượng nói: "Ta đây à, lão Phó ta chỉ là một lão hán quét dọn kiêm tạp vụ của Đại Hạp Đài thôi. Thuộc hàng tạp dịch ngoại môn, chứ đâu phải đệ tử nội môn gì, làm sao dám nhận hai chữ 'cao nhân' chứ."

Người nọ lại hỏi: "Lão bá, trên núi có nhiều người họ Phó không?"

Lão tửu quỷ chỉ vào cái mũi đỏ lòm vì rượu của mình, cười ha ha nói: "Ở cái tuổi như ta, chỉ có mỗi lão già này thôi, không hơn không kém!"

Lão tửu quỷ ợ hơi rượu, tò mò hỏi: "Thế nào, tiểu huynh đệ lên núi tìm người à?"

Người nọ lắc đầu nói: "Thật không giấu gì, tại hạ từng nghe một vị tiền bối nói sơ qua về kiếm đạo của Đại Hạp Đài, chia làm Ý, Khí, Thần, ba mạch cùng tồn tại, đứng đầu giang hồ. Trong đó, phái Khí Kiếm của Đại Hạp Đài hưng thịnh nhất, từng xuất hiện một đại tông sư cảnh giới Chỉ Huyền. Dưới sự dẫn dắt của người ấy, trong mười năm đó, Đại Hạp Đài gần như có thể ngang hàng với Đông Việt Kiếm Trì. Nhưng tiếc thay, từ sau đó, phái Khí Kiếm đời sau không bằng đời trước, cuối cùng truyền tới tay một kiếm khách họ Phó thì thất truyền."

Lão Phó ngẩn người, sau đó thổn thức nói: "Vị tiền bối mà tiểu huynh đệ nhắc đến kia, chắc chắn là một lão giang hồ có bối phận và tư lịch cực cao, nếu không sao có thể tường tận những chuyện nội tình này đến vậy. Nói không hay thì, ngay cả các môn tử đệ của Đại Hạp Đài bây giờ, nhiều người còn chẳng biết đến chuyện này, bởi vì cả sư phụ lẫn đệ tử đều chỉ coi trọng thần ý mà xem nhẹ kiếm khí. Bởi vậy, Đại Hạp Đài bất luận là Vương Tiên Chi xưng bá giang hồ, hay Đặng Thái A, Đào Hoa Kiếm Thần, đột nhiên nổi danh, đều luôn sùng bái lão kiếm thần Lý Thuần Cương nhất. Dĩ nhiên, trong đó cũng có chút tư tâm, dù sao năm xưa lão kiếm thần Lý một mình một kiếm xông vào Đông Việt Kiếm Trì, giẫm nát thể diện nhà họ Tống, thân là đệ tử Đại Hạp Đài, đương nhiên phải lén lút vui mừng. Còn nói về mạch Khí Kiếm, thì phần lớn là không ai ngó ngàng tới, cho đến khi nó biến mất hẳn."

Lão nhân uống một hớp rượu nhỏ, gi��ng thều thào như tiếng muỗi kêu, ánh mắt hoảng hốt. Sắc mặt lão không hẳn là bi thương đến độ nào, chỉ là lòng đã nguội lạnh như tro tàn mà thôi. "Cứ thế mà mất hẳn thôi."

Người nọ nghi ngờ hỏi: "Mạch Khí Kiếm của Đại Hạp Đài, sau khi Đặng Thái A giúp kiếm thuật lấy lại danh tiếng, vốn nên càng ngày càng phát triển mới phải, sao lại thành ra thế này?"

Lão nhân tự giễu nói: "Trời biết, có lẽ kiếm đã chết, còn người thì vẫn sống thôi."

Lão nhân không nói thêm gì, dù sao chuyện nhà không nên truyền ra ngoài. Đằng sau cánh cửa đóng kín, huynh đệ có đánh chửi nhau thế nào cũng là chuyện riêng. Một khi đã mở cửa đón khách, dù mặt mày bầm dập cũng phải tươi cười.

Thế hệ giang hồ trước đây, ai cũng có những quy củ cũ của riêng mình. Ví dụ như danh dự tông môn lớn hơn trời, nhất nhật vi sư, chung thân vi phụ, ân sư có thể định đoạt sinh tử đệ tử, v.v.

Còn thế hệ giang hồ trẻ tuổi bây giờ, phần lớn thích phá bỏ những quy củ cũ kỹ, cứng nhắc kia. Họ yêu ghét rõ ràng hơn, trong cách đối nhân xử thế, càng chú trọng làm theo ý mình. Lúc bấy giờ, ở chốn giang hồ Thanh Châu, thủ phủ Trung Nguyên, xuất hiện một đao khách trẻ tuổi dám khi sư diệt tổ, phát ngôn một câu kinh thiên động địa, tục tĩu đến cùng cực: "Tông môn khiến ta không vui, lão tử sẽ phải khiến tông môn khó chịu hơn nữa!" Chuyện này mà đặt mười năm trước, thì một ngôi sao mới giang hồ "nghịch thiên phản đạo" như vậy đã sớm thành chuột chạy qua đường. Nhưng bây giờ ở giang hồ, chẳng những rất nhiều người trẻ tuổi rất ngưỡng mộ hành vi đó, mà còn không ít người thầm khâm phục đao khách kia. Cũng khó trách nhiều lão giang hồ phải cảm thán nhân tâm không như xưa, thói đời suy đồi.

Lão Phó từng ngụm từng ngụm uống rượu giải sầu. Rất dễ thấy là, ấm rượu hoa quế cất hôm nay, chắc chắn sẽ không trụ nổi đến hoàng hôn.

Người đàn ông kia cùng nha hoàn thiếp thân dường như cũng đang đợi hơi rượu của Hàn Hoành Mương tan hết. Bằng không nếu cõng hắn vào sơn môn, để người khác trông thấy tiểu chưởng giáo đường đường của Đại Hạp Đài say xỉn mất mặt, chung quy cũng không ổn.

Điều này khiến lão Phó bợm rượu có thiện cảm với người đàn ông kia.

Đúng lúc Hàn Hoành Mương đã tỉnh được bảy tám phần say, một nhóm người lên núi. Đó chính là những phụ nữ và trẻ nhỏ sáng sớm đã đi huyện thành thắp hương. Thị trấn nhỏ dưới chân núi có thể thuê xe ngựa. Họ đi từ sớm, giờ này là vừa kịp lúc quay về Đại Hạp Đài. Hơn nữa, phụ nữ và trẻ em trong tông môn, dù là thấp kém hơn cả tạp dịch ngoại môn, cũng ít nhiều biết chút võ thuật, cước lực cũng tốt hơn người thường.

Lão Phó ngồi thẳng người, yên lặng nhìn những người kia bước đi về phía giữa sườn núi. Nghe nhóm trẻ con cười nói, lão tửu quỷ hơi nhướng cổ lên nhìn. Sau khi tìm thấy hai bóng hình nhỏ bé kia, thần sắc lão nhân trở nên bình yên.

Đợi đến khi những người kia khuất dạng, lão nhân trong đình mới lấy lại tinh thần, dứt khoát nhắc bầu rượu lên, ngửa cổ uống cạn một hơi. Lắc mạnh bầu rượu, thấy không còn giọt nào, lão nhân mới cúi đầu thắt chặt bầu rượu bên hông. Bỗng nhiên thi hứng dâng trào không lý do, lão vỗ đùi một cái, cười nói: "Xuống giường chải tóc trắng, đẩy cửa ngắm non xanh. Người già không thể ngồi mãi, lo nhất là tinh thần suy sút."

Nha hoàn tướng mạo bình thường kia nhếch khóe miệng, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Học đòi phong nhã, thật là tục không chịu nổi."

Người đàn ông phụ họa: "Chống gậy đứng đỉnh núi, chợp mắt nhớ năm xưa."

Lão Phó hai mắt sáng lên: "Tiểu huynh đệ cũng từng đọc bài thơ này sao?"

Nàng tỳ nữ cuối cùng không nhịn được nữa, bực bội lên tiếng nói: "Đây là một trong những bài thơ thành danh của Tào Thi Thánh, Đại Phụng vương triều, trẻ con vỡ lòng ai cũng thuộc nằm lòng, có gì mà lạ đâu?"

Người đàn ông đưa tay búng nhẹ một cái lên trán nàng, khiến nàng đau điếng, vội lấy hai tay che trán, không dám tiếp tục nói những lời khó nghe nữa.

Hàn Hoành Mương xoa xoa thái dương, thở ra một hơi dài. Khóe mắt liếc thấy lão Phó bợm rượu, hắn muốn nói rồi lại thôi. Lão Phó kia thì rụt rè, hình như muốn bắt chuyện nịnh bợ mà lại không có đủ dũng khí. Cuối cùng, hắn chỉ có thể gượng gạo cười nịnh với vị tiểu chưởng môn này một tiếng, rồi vội vàng cầm chổi, hậm hực đứng dậy rời đi.

Hàn Hoành Mương sau khi tỉnh rượu, rụt rè hỏi: "Từ huynh, ta sau khi say rượu, có lỡ lời gì không?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Chỉ nói những câu như: 'Kiếm sĩ Đại Hạp Đài ta, hai tay áo đầy kiếm cương, một hộp giấu non sông!', và 'Người đời chỉ biết Đông Việt Kiếm Trì mà không biết Đại Hạp Đài, thật không nên như vậy!' thôi."

Hàn Hoành Mương như trút được gánh nặng, thở phào nói: "Thế là tốt rồi, tốt rồi."

Nào ngờ, thiếu nữ Từ Bảo Tảo châm chọc nói: "Tuổi chẳng lớn là bao mà giọng điệu thì lớn lối ghê. Chỉ là một người giang hồ mà thôi, lại dám dạy họ Từ... Dạy công tử nhà chúng ta phải hợp lý hợp tình, xử thế trung chính, tâm tính bình thản. Thật sự coi mình là văn học tông sư hay sao?"

Vì Hàn Hoành Mương mặt đã đỏ vì rượu, không nhận ra sự thay đổi sắc mặt, nên vẫn nhiệt tình mời Từ Phượng Niên nói: "Nếu đã đến đây, Từ huynh không ngại cùng ta lên đỉnh núi không? Cũng là một đình nhỏ, nhưng ngắm cảnh ở Phi Thăng Đình trên đỉnh núi, tuyệt đối không phải nơi đây có thể sánh bằng!"

Đúng lúc Từ Bảo Tảo cảm thấy người này nhất định sẽ thuận nước đẩy thuyền, Từ Phượng Niên đã lắc đầu cự tuyệt: "Ta sẽ không cùng Hàn lão đệ leo núi đâu."

Hàn Hoành Mương lại mời một lần nữa, nhưng vẫn không có kết quả, đành lòng đầy tiếc nuối đứng dậy ôm quyền cáo từ.

Từ Bảo Tảo hỏi: "Vậy chúng ta xuống núi sao?"

Từ Phượng Niên vẫn đứng yên bất động, nhìn bóng lưng cao gầy của Hàn Hoành Mương càng lúc càng xa, rồi thản nhiên nói: "Tiếp tục leo núi."

Từ Bảo Tảo có chút khó hiểu.

Sau đó hai người đến phiên chợ nhộn nhịp giữa sườn núi. Từ Phượng Niên dứt khoát chọn một lối mòn, hướng về phía nơi cây cối rậm rạp mà đi. Chẳng bao lâu sau, họ đi ngang qua một ngôi chùa cổ đổ nát, tường vách tan hoang. Tấm biển đã vỡ vụn, nghiêng vẹo treo lơ lửng, chỉ còn sót lại mỗi chữ "Am".

Đi thêm một đoạn, một căn nhà lá lọt vào tầm mắt hai người. Bốn phía căn nhà lá là những cây phong cao lớn đã bị đốn chặt để dọn ra một khoảng đất trống hơi trống trải. Xung quanh có hàng rào tre bao bọc, không thấy gà vịt đi lại, cũng chẳng nghe tiếng chó sủa.

Lão nhân đang ngồi phơi nắng trên một gốc cây, thấy đôi chủ tớ kia, lão ngẩn ng��ời, rồi chậm rãi đứng dậy. Lão không lên tiếng chào đón, cũng chẳng đóng cửa từ chối khách.

Từ Phượng Niên đẩy cánh cổng gỗ thấp tè, đứng trong sân ngắm nhìn bốn phía: "Phó lão bá, cuộc sống có vẻ tiêu điều quá."

Toàn bộ bản văn này được dịch và biên tập hoàn chỉnh bởi truyen.free.