Đến trấn nhỏ, Tống tiểu thư thiên kim của Kiếm Trì Tống gia cùng thiếu niên đồng lứa đi cùng dưới sự dẫn dắt của nàng đã chia tay Từ Phượng Niên và đoàn người. Cô gái tuy gan dạ, nhưng lại khá lễ phép và hiền thục, đã chân thành xin lỗi và cảm ơn Từ Phượng Niên. Lời xin lỗi là vì Từ Phượng Niên bị "mời ra" khỏi sơn trang, còn lời cảm ơn là vì hắn đã mạo hiểm đưa nàng rời đi.

Thiếu niên kia chính là Diệp Canh.

Thấy thiếu niên thiếu nữ cùng nhau rời đi, ánh mắt Từ Phượng Niên thoáng hiện vẻ hoảng hốt. Tỉnh táo lại, hắn không quên nhắc nhở: "Cẩn thận một chút, lỡ có phiền phức thì cứ đến Duyệt Lai khách sạn tìm chúng ta, chỉ cần nói tìm người họ Từ là được."

Thiếu nữ quay đầu vẫy tay thật mạnh, hiển nhiên không hề để tâm.

Trấn Phúc Lộc đối với Kiếm Trì Tống gia, chẳng khác nào thành Thái An đối với hoàng đế bệ hạ, đơn giản là vùng đất ngay dưới chân "Thiên tử" mà thôi.

Từ Bảo Tảo chậc chậc nói: "Khẩu vị của ngươi thật đúng là kén chọn đấy, ta quả nhiên phải cẩn thận hơn."

Từ Phượng Niên cười nói: "Ngươi cứ nói bừa. Nơi này là chốn tàng long ngọa hổ, ngươi không nhìn ra được đâu."

Trấn Phúc Lộc rộng lớn, thực ra quy mô không thua kém gì một quận thành ở châu quận xa xôi. Người dân ở đây coi việc ăn uống là trên hết, nên những tửu lầu, quán ăn ở trấn Phúc Lộc có tiếng tăm lừng lẫy, những quán rượu cỡ lớn chiếm giữ vị trí phong thủy đắc địa thường xuyên đông nghịt khách, những tấm biển hiệu nổi danh, lầu cao trăm thước, vươn thẳng vào không trung. Các gia đình phú quý, những tay sành ăn bậc nhất ở Đông Việt đạo đều phải thèm thuồng. Gần như ai cũng có một sự sùng bái riêng đối với các món ăn đặc sắc của trấn Phúc Lộc, ví như món cá chình cuộn lá sen, cua kim ti của Trống Bụng Lầu, món bạch ba ba cá bạc của Đại Hỉ Trai, hay cá chép sốt tương, trứng gà lựu của Thượng Trân Trai, vân vân... Đều là những món ăn nổi tiếng khắp Đông Việt, ngay cả phụ nữ và trẻ nhỏ cũng biết.

Nơi đây là trấn nhỏ nằm ở phía đông bắc Kiếm Trì của Đông Việt, dòng người tấp nập, nhộn nhịp, khiến Từ Phượng Niên cũng phải nhìn mà than thở. Không phải một đầu mối giao thông đường thủy quan trọng, cũng chẳng phải yếu ải hiểm yếu, trấn Phúc Lộc náo nhiệt đến mức đơn giản là một kỳ tích.

Hoan Lạc Tiền Trang, Bình An Ngân Trang, Duyệt Lai khách sạn, Long Môn khách sạn, Phúc Xa Tiêu Cục... Những cái tên nghe có vẻ tầm thường này, nhưng lại là những thế lực lớn mà nhà nhà đều biết, gần như không thiếu một cái nào đều đã cắm rễ, đặt chân ở trấn Phúc Lộc.

Dĩ nhiên, còn có cả thanh lâu mà ban ngày không nghe thấy tiếng oanh ca yến hót, chỉ ngửi thấy mùi son phấn nồng nặc.

Xe ngựa chậm rãi vào thành, đi thẳng về phía trước, sẽ thấy ngay hai khách sạn lớn nhất trấn Phúc Lộc. Duyệt Lai khách sạn và Long Môn khách sạn, hai đối thủ không đội trời chung, lại mở cửa đối diện nhau, khiến người ta có cảm giác như chỉ lát nữa thôi sẽ có hai nhóm tiểu nhị, đầu bếp, mỗi người tay cầm đao, xông ra đường cái mà chém giết long trời lở đất.

Hai bên khách sạn lần lượt san sát nhau đều là những tửu lầu nổi tiếng của trấn Phúc Lộc. Bởi vì nửa giang hồ đã nghe đồn về việc Lư Thương Thánh của Tuyết Lớn hạ chiến thiếp cho Kiếm Trì Đông Việt, và sẽ đến tận nơi giao đấu trong mấy ngày tới, nên những quán rượu, trà quán vốn đã đông đúc nay lại càng chật kín, một chỗ ngồi cũng khó kiếm. Nhất là món Lục Nghĩ Tửu trứ danh của Trống Bụng Lầu là tuyệt phẩm số một ở trấn Phúc Lộc. Nghe nói tửu lầu này có mối quan hệ th��n thích với một vị võ tướng cấp cao của biên quân Bắc Lương, nhờ đó mới có được nguồn cung cấp độc quyền. Lục Nghĩ Tửu của nhà họ quả thực có hương vị khác biệt so với những nơi khác. Giờ đây việc làm ăn quá tốt, có tiền cũng khó mà uống được, dân thường càng khỏi phải mơ tưởng đến món lộc này.

Cũng may khi phu xe lão Ngụy đặt phòng với Duyệt Lai khách sạn, khách sạn nói với lão Ngụy rằng chỉ cần đặt trước phòng hạng sang của họ, thì chi phí rượu ở Trống Bụng Lầu bên cạnh sẽ được giảm giá hai mươi phần trăm theo quy định. Hơn nữa, còn có thể đặt trước tiệc rượu cho ngày hôm sau thông qua khách sạn, tránh khỏi việc phải chờ đợi vất vả. Lão Ngụy không dám tự tiện quyết định. Nhìn dáng vẻ của khách sạn này, nhất là những người phục vụ niềm nở, ân cần nhưng ẩn sau đó là một vẻ kiêu ngạo, khác hẳn với những quán ăn ven hồ, sự kiêu ngạo ấy còn sắc bén hơn cả lưỡi dao đồ tể.

Từ Phượng Niên lại không hề so đo, trực tiếp yêu cầu hai phòng thượng hạng liền kề. Hắn còn không tiếc tiền đặt trước v�� trí tại Trống Bụng Lầu cho hai bữa mỗi ngày trong ba ngày tới. Sau đó, một vấn đề nảy sinh: Duyệt Lai khách sạn chỉ còn một phòng hạng Giáp và một phòng hạng Thiên cực kỳ đắt đỏ, hai phòng lại không cùng tầng. Ban đầu, ý của Từ Phượng Niên là hắn và Từ Bảo Tảo mỗi người một phòng, dù có tốn thêm chút tiền cũng có thể khiến khách sạn sắp xếp thêm một phòng cho lão Ngụy, trên đời này nào có chuyện tiền không giải quyết được? Chẳng qua là lão Ngụy sống chết không chịu, đành phải chịu vậy.

Từ Bảo Tảo nhìn lão Ngụy rời đi, thở dài thườn thượt, lẩm bẩm như tự nhủ: "Lão Ngụy cũng quá không biết nhìn mặt mà nói chuyện. Có người nào đó đang đợi hắn chiếm lấy phòng hạng Giáp kia kìa."

Từ Phượng Niên cười nói: "Ngươi suy nghĩ nhiều."

Hai người được dẫn đến phòng hạng Thiên. Vị quản sự kia rất nhanh cáo từ rời đi, chỉ dặn dò rằng nếu có việc cứ gọi là được, tầng lầu này đặc biệt có những tôi tớ lanh lợi chờ đợi phục vụ các quý nhân, gọi là có mặt ngay.

Quả không hổ là căn phòng danh giá của khách sạn. Bàn viết làm từ gỗ tử đàn quý giá, trên bàn trưng bày chỉnh tề các vật dụng trong thư phòng, tất cả đều không phải vật tầm thường. Kém nhất cũng là một nghiên mực Đoan Khê hoa văn Thanh Hoa tuy chưa đạt đến độ cổ xưa, hoa văn trên nghiên mực Thanh Hoa như rong biển nhẹ trôi. Chỉ tiếc chất tinh xảo thì có thừa, nhưng lại chưa đủ độ ẩm, nếu không thì giá sẽ còn tăng vọt. Nhưng trên thị trường, nó cũng có thể bán được gần hai mươi lượng bạc. Qua đó có thể thấy được sự giàu có của Duyệt Lai khách sạn.

Từ Bảo Tảo vui vẻ cười, như chim én về tổ, nàng ngồi xuống chiếc ghế xếp, nhấc lên một cây bút lông cứng cáp, mở một quyển 《Thoán Bảo Tử Bia》 cổ kính. Nàng như bị vẻ ngoài của nó làm cho kinh diễm, hai mắt sáng lên, yêu thích không buông tay. Treo trên tường là một bức thảo thư 《Thu Thâm Thiếp》 của Thư thánh Tào Sinh của Đại Phụng Vương Triều. Từ Phượng Niên đến gần nhìn kỹ. Từ Bảo Tảo, đang nóng lòng luyện chữ theo mẫu, ngẩng đầu liếc nhìn Từ Phượng Niên một cái, châm chọc nói: "Không cần nhìn, trên đời này treo �� nhà các văn nhân, sĩ hoạn bức 《Thu Thâm Thiếp》, không có vạn bức cũng có tám nghìn. Còn chân tích thảo thư của Thư Thánh Tào Sinh của Đại Phụng Vương Triều thì chỉ có duy nhất một bức. Tương truyền, bức chân tích ấy đã bị vị Phiên Vương trẻ tuổi của Thanh Lương Sơn làm hỏng nát gần hết từ khi còn thiếu niên, không thể phục hồi được, gần như đã tuyệt tích vì thế. Giống như một tuyệt đại giai nhân đã sớm bị hủy dung, phá tướng, cho dù chân tích có ở trước mắt, thấy cũng chẳng bằng không thấy!"

Từ Phượng Niên im lặng không lên tiếng, chẳng qua là hai tay chắp sau lưng, cúi người nheo mắt nhìn kỹ.

Một tiểu nhị trẻ tuổi gõ cửa vào phòng, nhìn chủ tớ vừa an vị xuống, trong lòng càng thêm kinh ngạc: "Trên đời này lại có nha hoàn nào to gan đến vậy, không biết quy củ? Nếu nói là nha hoàn phòng the nên mới được cưng chiều đến thế, thì vị công tử này khẩu vị quả là kén chọn." Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không nhìn vào gương mặt nàng, hoặc chỉ nhìn bóng lưng, tiểu nhị tự hỏi lòng mình, cả đời này hắn chưa từng thấy dáng người nào xinh đẹp, yêu kiều đến thế.

Hắn nghĩ thầm, có lẽ xa xa nhìn thấy phu nhân họ Khương của Kiếm Trì Đông Việt, nếu được nhìn ngắm cận cảnh, liệu có mê người đến vậy không?

Tiểu nhị lắc đầu một cái, cố gắng rũ bỏ những ý nghĩ liều lĩnh đó. Hắn là tới đưa một mâm hoa quả tươi. Thấy vị công tử kia cứ mãi ngắm nhìn bức 《Thu Thâm Thiếp》 đã cũ nát trên tường, liền bắt chuyện nói: "Công tử ánh mắt thật không tệ. Nghe chưởng quỹ chúng tôi nói, ban đầu ngay cả ông chủ lớn của Duyệt Lai khách sạn chúng tôi cũng bị lừa, lầm tưởng bức 《Thu Thâm Thiếp》 này là chân tích. Hình như sau đó bị một vị tông sư văn đàn Giang Nam đạo tài giỏi phát hiện, nói rằng niên đại xa xưa, lại theo gia tộc họ Tào trải qua nạn kiếp Cam Lộ di cư phương Nam, sau đó còn nhiều lần lưu lạc, so với nhiều bảo vật khác được lưu truyền từ đời này sang đời khác trong một gia tộc, bức này có thể nói là đã phiêu bạt khắp nơi, nhất là còn từng qua tay thương nhân..."

Ước chừng là thấy vị công tử tướng mạo bình thường kia không gi��ng kẻ xấu, tiểu nhị lấy hết can đảm đến gần bức thư pháp trên tường, vươn ngón tay chỉ vào và nói: "Vị tông sư kia từng ở phủ một vị Lễ bộ Thị lang, may mắn thấy tận mắt bức chân tích này. Trên đó chẳng những có ấn của vị hoàng đế cuối cùng của Đại Phụng, cùng tám phương tư chương giám ấn của Lý M��t Tây Sở, dấu ấn rõ ràng, truyền thừa có thứ tự, đó mới là hàng thật không thể nghi ngờ. Chỉ bất quá bức này tuy là làm giả, nhưng cũng tinh diệu. Sau đó chưởng quỹ chúng tôi thực sự yêu thích, liền đòi mua về, treo ở đây. Khi không có khách trọ, chưởng quỹ thi thoảng vẫn đến đây thưởng thức một lát."

Từ Phượng Niên gật đầu cười: "Chưởng quỹ các ngươi là người có học."

Điếm tiểu nhị cũng không để bụng những lời khách sáo đó, cáo từ rời đi. Khi vừa đi đến ngưỡng cửa, phía sau vang lên tiếng "Tiếp theo". Người tuổi trẻ xoay người đón lấy, động tác có thể nói là nước chảy mây trôi, chẳng những chuẩn xác bắt lấy nén bạc nặng trịch kia, hơn nữa còn không hề có vẻ ngượng ngùng.

Hắn vừa cúi người tạ ơn, vừa khéo đóng cửa lại: "Cảm ơn công tử đã khen thưởng. Có chuyện công tử cứ thông báo một tiếng ở cửa, tiểu nhân nhất định sẽ túc trực cả đêm!"

Từ Phượng Niên cười phất tay một cái.

Một lát sau, Từ Bảo Tảo dừng bút trên giấy tuyên, quay đầu hỏi: "Người họ Từ kia, ngươi vẫn cứ phung phí nh�� vậy ư? Ngươi là thế nào sống đến bây giờ? Nhìn ngươi ăn mặc và sinh hoạt hằng ngày, cũng chẳng giống công tử con nhà quyền quý, giàu có gì. Chẳng lẽ ngươi thật là một đại đạo giang hồ chuyên trộm tiền bạc, phi thân qua mái, lướt qua tường hay sao?"

Từ Phượng Niên hiểu ý cười một tiếng, luôn hướng mặt về phía bức thư pháp trên tường, không có giải thích gì.

Tưởng tượng năm đó, nếu bàn về những công tử hoàn khố xuất thân từ đế vương, tướng tướng thế gia trên thế gian, từ Đại Phụng độc chiếm Trung Nguyên cho đến Ly Dương thống nhất thiên hạ bây giờ, ai có thể sánh bằng vị Thế tử điện hạ thiếu niên kia?

Trong năm Tường Phù, những kẻ đứng đầu nhóm công tử kinh thành, vương tôn, thế gia, năm đó còn chẳng xứng xách giày cho Thế tử điện hạ.

Về phần bây giờ kinh thành Ly Dương lại mang khí tượng thịnh thế nào, Từ Phượng Niên, người đã thề cả đời không bước chân vào kinh thành, không hề có hứng thú muốn biết.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.