Sau khi hai người dạo một vòng thị trấn nhỏ, Từ Phượng Niên ngỏ ý mời lão Ngụy cùng đi. Lão nhân đã lăn lộn giang hồ hơn nửa đời người, vốn là người từng trải tinh tường, chỉ cần liếc qua sắc mặt của cô nha hoàn kia, liền khéo léo từ chối lời mời của Từ công tử.

Từ Bảo Tảo nhanh chóng bước qua ngưỡng cửa tửu lâu, hòa vào con phố tấp nập người qua lại, giống hệt một con cá vừa nhảy từ bờ trở lại sông suối, toát lên vẻ sinh động, tràn đầy sức sống.

Từ Phượng Niên lặng lẽ theo sau nàng, trước đó đã đưa nàng một túi bạc khá nặng, nếu chỉ để ăn uống vặt vãnh thì thừa sức để nàng tiêu xài thoải mái.

Nào ngờ, một khi đã để nàng thoải mái ăn uống, quả thật là một phen mở mang tầm mắt, nàng chẳng khác nào một con Tỳ Hưu. Vừa chén bánh hạt dẻ pha lê của lão Khâu, nàng đã lại muốn thử món bò vịt ở quán Mã gia. Tiện đường, nàng còn rẽ vào Lầu Bắc Sơn ăn tôm lột xào, rồi tiện tay mua thêm mứt lê đường trắng từ quán ven đường. Cái miệng nhỏ xinh của nàng cứ liên tục nhấm nháp không ngừng.

Túi bạc vơi đi với tốc độ mắt thường cũng có thể thấy rõ, nhưng bụng của cô thiếu nữ thì vẫn chẳng thấy động tĩnh gì. Ngay cả Từ Phượng Niên cũng không khỏi tò mò, rốt cuộc thì đống thức ăn kia đã đi đâu hết?

Cuối cùng, Từ Bảo Tảo kéo hắn đi tìm quán Cây Mơ Phường nọ. Nghe nói, mơ canh ướp đá và rượu mơ tự ủ ở đó rất đặc sắc, là hai trong số Cửu Tuyệt của trấn Phúc Lộc. Ngay cả khi Đông Việt Kiếm Trì đãi khách quý, họ cũng thường sai người tới đây mua loại rượu trắng gia truyền của chủ quán. Cây Mơ Phường nằm ở phía bắc trấn Phúc Lộc, không phải trên trục đường chính chạy dọc nam bắc. Thị trấn nhỏ này có vô số ngõ ngách, chằng chịt như mạng lưới kênh rạch ở Giang Nam, bảy cong tám vẹo, chẳng dễ tìm chút nào.

Từ Bảo Tảo là một kẻ mù đường, chẳng khá hơn vị tiên sinh Bạch Liên của Long Hổ Sơn là bao. May mắn thay, người đi sau nàng chẳng hề thúc giục, hai tay hắn đan sau gáy, cùng với "tỳ nữ" áo xanh của mình xuyên qua các con phố, ngõ hẻm. Toàn thân hắn từ trên xuống dưới đều toát ra vẻ nhàn nhã, tự tại của một công tử thế gia.

Thiếu nữ tình cờ quay đầu nhìn lại, sẽ thấy hắn lướt qua người đàn bà gánh giỏ nhỏ bán hạt dưa, có lẽ sẽ thấy hắn đứng nghỉ chân ở góc đường, khom lưng chăm chú nhìn hai lão nhân đang đánh cờ trên bàn cờ.

Điều này khiến cô thiếu nữ đã đi lòng vòng rất nhiều đoạn đường vô ích, một chút áy náy nhỏ bằng móng tay ban đầu nảy sinh trong lòng nàng cũng tan thành mây khói trong nháy mắt.

Cuối cùng, khi cô thiếu nữ vừa rẽ sang một góc đường, chưa thấy mặt đã nghe thấy tiếng rao: "Đồng chén nhiều tiếng giữa đường kêu, một âu nước đá cùng mai canh!" Đó là một đôi nam nữ trẻ tuổi đang đồng thanh rao hàng, miệng lưỡi lanh lợi, nhằm lôi kéo khách cho Cây Mơ Phường. Theo lý mà nói, rư���u ngon không sợ hẻm sâu, nhất là một quán trăm năm danh tiếng như Cây Mơ Phường thì vốn dĩ chẳng cần phải rao hàng ngoài phố. Chỉ có điều, chuyện rao hàng ngoài phố này là quy tắc tổ tiên của Cây Mơ Phường truyền lại, đại khái là để nhắc nhở con cháu không quên nguồn cội.

Vừa rẽ qua, liền thấy Cây Mơ Phường có diện tích khá lớn, chắc hẳn đã thông bốn năm gian hàng lại với nhau, nếu không thì không thể nào có quy mô lớn đến vậy. Cả trong lẫn ngoài quán có đến bốn mươi, năm mươi bộ bàn ghế, có thể tưởng tượng quang cảnh làm ăn tấp nập đến thế nào vào mùa hè nóng nực. Bây giờ Trung Thu đã qua, mơ canh vẫn được bán như thường, nhưng không còn ướp đá mà là ấm nóng. Đa phần khách hàng tới đây là vì rượu mơ, người lớn uống rượu, còn những đứa trẻ ham ăn (Trĩ Đồng) thì vừa lúc có thể uống mơ canh ngọt, đôi bên đều vừa ý.

Từ Bảo Tảo kéo kéo tay áo Từ Phượng Niên, đưa tay chỉ. Thì ra Kiếm Trì thiên kim tiểu thư Tống Đình Suối cùng thiếu niên Lá Canh cũng đang có mặt tại đây. Hai người đang ngồi ở một bàn uống mơ canh, nhưng không kề vai sát cánh trên cùng một chiếc ghế dài, mà lại ngồi đối diện nhau, ra vẻ cố ý muốn phủi sạch hiềm nghi, đúng là "nơi đây không có ba trăm lượng bạc".

Thiếu niên và thiếu nữ hiển nhiên cũng đã liếc thấy cặp 'chủ tớ' kia, trông thế nào cũng chẳng giống. Cả hai tâm hữu linh tê, đồng thời cúi đầu uống mơ canh, cứ như thể sợ bị người ta vạch trần tư tình ngay tại chỗ vậy.

Thiếu niên thiếu nữ nào đâu hiểu được, trong mắt những người đàn ông từng trải qua ngàn lần sóng gió, tình yêu thế gian tựa hoàng hôn. Chỉ những mối tình thanh mai trúc mã ngây thơ hồn nhiên, mới như ánh nắng xuyên qua tầng tầng sương mù bụi bặm, lưa thưa lấm tấm, rơi vãi trên mặt đất, như những hạt vàng không thể nào nhặt nhạnh.

Cây Mơ Phường làm ăn rất tốt, hơn hai mươi bộ bàn ghế đều đã có khách, những bàn còn lại phần lớn cũng đã có khách như Lá Canh và Tống Đình Suối, hiếm hoi lắm mới có bàn trống. Từ Bảo Tảo gọi hai bát lớn mơ canh ướp đá. Tiểu nhị trong quán là người từng trải nên chẳng lấy làm lạ, bởi lẽ, chứ đừng nói mùa thu, ngay cả giữa trời đông giá rét cũng có những "anh hùng hảo hán" muốn mơ canh ướp đá. Từ Phượng Niên đè đầu cô thiếu nữ xuống. Nàng chớp mắt một cái, mặt đầy vẻ vô tội. Từ Phượng Niên khóe miệng giật giật, định vặn tai nàng. Thiếu nữ liền lập tức khuỵu gối cúi đầu, tránh thoát một kiếp. Nàng "mất bò mới lo làm chuồng", quay sang gọi thêm một bầu rượu mơ tự ủ của Cây Mơ Phường, còn không quên dặn dò phải là loại rẻ nhất. Hai người họ lần lượt ngồi vào một bàn. Hai chiếc ghế dài đã có một gia đình bốn người ngồi: cặp vợ chồng trẻ cùng hai đứa con. Nhìn trang phục của họ, có thể thấy gia cảnh khá giả, nhưng cũng chưa thể gọi là đại phú đại quý. Hai đứa bé là anh em. Thằng anh đầu hổ não hổ, chừng bảy tám tuổi; còn cô em mới bốn năm tuổi thì điềm đạm, nhỏ nhắn, gương mặt bé xíu, đôi mắt to tròn như hai trái nho đen đính trên chiếc đĩa sứ trắng.

Vợ chồng mỗi người trông một đứa con. Thằng anh lén lút trêu cô em, nhưng cô bé chỉ mơ mơ màng màng, chẳng để ý gì. Thế rồi chẳng hiểu sao, dường như đột nhiên bị chọc giận, "bốp" một cái, cô bé táng cho thằng anh một bạt tai vào mặt khi���n nó ngớ người ra. Mãi một lúc sau tiếng khóc mới vỡ òa. Cô em chui vào lòng mẹ, lại lim dim mắt như chẳng có chuyện gì xảy ra, tất cả diễn ra tự nhiên, nhanh gọn như nước chảy mây trôi. Cặp vợ chồng đã quá quen với cảnh này. Ông bố thành thạo dỗ dành con trai, còn người mẹ thì áy náy mỉm cười với Từ Phượng Niên và Từ Bảo Tảo.

Từ Bảo Tảo bật cười, lập tức thích ngay cô bé với khí phách ăn trâu nuốt hổ, trông thì ngơ ngơ ngác ngác nhưng ra tay lại dứt khoát không chút do dự. Nàng nhanh chóng lấy ra mứt lê đường trắng đã mua trước đó, đung đưa trước mặt cô bé.

Cô bé đã động lòng, nhút nhát ngẩng đầu nhìn mẹ. Người mẹ nở nụ cười xinh đẹp, dịu dàng nói: "Nhớ cảm ơn tỷ tỷ đi con."

Người đàn ông mặt vuông chữ điền mỉm cười nâng chén về phía Từ Phượng Niên. Hai người khẽ nhấp một ngụm, vừa chạm đã dừng.

Trên giang hồ có một câu cách ngôn rất đáng suy ngẫm, đó là "Giang hồ hiểm ác, chỉ ở giang hồ". Ý nói, những người dân phố phường, dù sống gần giang hồ đến mấy, vẫn có thể năm này qua năm khác sống trong cảnh thái bình. Nhưng chỉ cần dính líu đến giang hồ, thì tai họa bất ngờ hoặc tiền của từ trên trời rơi xuống đều có thể xảy ra, tóm lại là phúc họa khôn lường.

Sau thời Xuân Thu, ai không phải người giang hồ, không dấn thân vào chốn giang hồ đầy nhiễu nhương thì đại đa số đều có thể sống bình an.

Nhưng trong thời Xuân Thu, đặc biệt là trước đó, người trong võ lâm hành sự giang hồ, hoặc những hành động ngang tàng của hiệp khách, thường vạ lây đến người vô tội, mà bản thân họ lại chẳng hề thấy hành động của mình có gì sai trái. Ví dụ như vào đầu thời Xuân Thu, khi phong khí trượng nghĩa thịnh hành, du hiệp lừng danh Tào Hữu Phương ở đất U Yến, nghe tin một nghĩa sĩ bị quan phủ lùng bắt, sắp bị xử trảm, liền cướp pháp trường. Dã sử ghi chép: "Tào Hữu Phương cầm trong tay song chùy, giết xuyên đường phố, chùy sát quan binh, bách tính hơn hai trăm người, nơi hắn đến không ai địch nổi. Cứu nghĩa sĩ xong, hắn mở hầu bao tặng trăm kim, nghênh ngang mà đi, không lưu tên họ." Điều nực cười nhất là suốt thời Xuân Thu, từ sĩ đại phu đọc sử cho đến dân đen nghe kể chuyện, chẳng một ai cảm thấy hành động của Tào Hữu Phương có chút sai lầm. Vô số kẻ sĩ trên giấy bút đều cảm khái rằng: "Chỉ hận ta sinh sau Tào Hữu Phương hai trăm năm."

Cho đến khi Pháp gia Tuân Bình xuất hiện, sau đó là Từ Kiêu, đồ đệ chịu ảnh hưởng từ ông, cùng với mưu sĩ Lý Nghĩa Sơn như đổ thêm dầu vào lửa, cộng thêm câu danh ngôn của lão hoàng đế Ly Dương Triệu Lễ, chỉ thấy trong sách tạp lục: "Giang hồ dù xa cách mấy, vẫn nằm bên mép giường của trẫm, tuyệt đối không thể có tiếng binh đao, quấy nhiễu giấc mộng thanh tịnh của trẫm", mới vô tình hay cố ý kìm hãm được làn sóng kéo dài ngàn năm này.

Từ Bảo Tảo uống mơ canh, chỉ cảm thấy cả người ấm áp, gương mặt cũng tràn đầy vẻ hạnh phúc. Ngay cả cái khuôn mặt đáng ghét nhất thiên hạ của họ Từ kia, giờ phút này nàng cũng thấy thuận mắt.

Bất thình lình, một tiếng thét chói tai của thiếu nữ vang vọng khắp Cây Mơ Phư���ng. Tiếp đó là tiếng tát tai giòn giã cùng với tiếng mắng chửi của một thiếu niên, và cuối cùng là tiếng rút đao chỉnh tề khiến người ta rợn tóc gáy.

Cặp vợ chồng vội vàng ôm chặt lấy con. Từ Bảo Tảo theo tiếng động nhìn lại, hơi kinh ngạc nhận ra trước mặt thiếu nữ Tống Đình Suối đang đứng một nam tử nho sam, trên má in hằn năm ngón tay. Gã nho sam nở nụ cười âm trầm, nhìn chằm chằm cô thiếu nữ "đầu têu", chẳng còn nửa điểm kinh ngạc hay thương tiếc như khi mới gặp, chỉ còn lại sát cơ ngùn ngụt.

Bên cạnh gã có hai người đàn ông cao lớn, đao đã rút ra nửa vỏ. Vỏ đao đen nhánh bình thường, không chút hoa lệ lòe loẹt. Hai người cầm đao khí thế trầm ổn, một trái một phải bảo vệ gã đàn ông vừa bị ăn tát. Ngoài ra, còn có hai người đang ngồi ngay ngắn ở bàn rượu, chỉ là cũng đã ngừng uống. Một người mặt mang ý cười, vẻ bàng quan; một người thì khẽ nhíu mày. Bên hông hắn treo một túi lụa thêu hình cá chép màu đồng, chiếc túi cũng tầm thường, kém xa thanh trường kiếm đeo bên hông hắn, thanh kiếm đó mới thực sự khiến người ta kinh sợ. Thanh kiếm rất dài, vượt xa loại "thanh phong" ba thước thông thường.

Gã đàn ông lần đầu trong đời bị nữ tử tát tai, giận quá hóa cười. Trên mặt không chút vẻ thất thố, gã thong thả hỏi: "Vị cô nương này, ta có lòng tốt mời cô uống rượu, nếu cô không muốn thì cứ từ chối là được, cớ sao phải ra tay hại người?"

Tống Đình Suối với lý lịch giang hồ gần như tờ giấy trắng, nào biết lo lắng đến cạm bẫy trong lời nói của đối phương? Nàng lại là viên ngọc quý trong tay cả Kiếm Trì, hơn nữa lại cảm thấy mình chiếm lý, liền đáp trả: "Đồ khốn kiếp vô sỉ! Ra tay đánh ngươi thì đã sao? Mặt mày lấm lét, vừa nãy ánh mắt ngươi nhìn đi đâu? Lại còn cố tình đặt cái vuốt chó của ngươi lên vai ta! Ngươi có tin ta móc mắt chó của ngươi, chặt đứt tay chó của ngươi không?!"

Gã vẫn cười: "Ngay cả cô nương cũng thừa nhận, hành động của tại hạ cũng chẳng quá đáng đến mức đó, vậy mà cô nương lại ra tay, e rằng không đúng. Kẻ sĩ có thể chết chứ không thể nhục. Vốn dĩ ta không nên so đo với một tiểu cô nương như cô, nhưng..."

Lá Canh, cũng là kẻ sĩ, lập tức cắt ngang lời gã, trầm giọng nói: "Vị tiên sinh này, bạn bè ta trước đó ở chợ phiên đã gặp phải một nhóm tay ăn chơi, xảy ra tranh chấp nên trong lòng vẫn còn bực bội. Tiên sinh tuy có lòng tốt mời chúng ta, nhưng bạn bè ta cô ấy đã hiểu lầm..."

Gã kia cũng khoát khoát tay cười lớn nói: "Người đời khó phân biệt thiện ác, đúng sai, nhưng chuyện đời chung quy vẫn có đúng sai, phải trái. Ngươi không cần giải thích giúp bằng hữu ngươi, tự sẽ có lòng người công bằng phán xét..."

Tống Đình Suối mặt đỏ bừng, run rẩy đưa ngón tay ra: "Ngươi vô sỉ!"

Từ Bảo Tảo tấm tắc nói: "Chỉ bằng bản lĩnh đen trắng điên đảo này, vị quan lão gia không biết từ đâu chui ra này, e rằng cái mũ quan của hắn cũng không nhỏ đâu."

Từ Phượng Niên cười nói: "Tuy làm việc ngang tàng, nhưng câu nói đó của hắn lại không sai: Người đời khó phân biệt thiện ác, đúng sai, nhưng chuyện đời thì vẫn có đúng sai, phải trái."

Từ Bảo Tảo hừ lạnh nói: "Thế sao ngươi không đi cùng tên đó mà nâng cốc nói chuyện vui vẻ luôn đi? Cũng chẳng phải hạng tốt lành gì!"

Từ Phượng Niên hờ hững nhấp một ngụm rượu mơ, không cãi lại.

Độc quyền từ truyen.free, trân trọng tri ân bạn đọc đã tin tưởng.