Trời cao đất rộng, mây giăng ngợp lối. Khi chiều tà đổ bóng, ánh nắng cuối ngày lại càng rực rỡ.

Chưa đầy trăm kỵ binh phi nhanh về phía bắc, trên đầu họ như một bức gấm Tứ Xuyên hoa mỹ, rực rỡ che phủ.

Khi đội kỵ binh này đến gần Trọng Mộ Quân Trấn, loáng thoáng có từng tốp kỵ binh Bắc Mãng dừng ngựa trên dốc cao. Sau khi cân nhắc sự chênh lệch quân số hai bên, cuối cùng chúng không dám xông lên đánh giết.

Đơn vị Du Nỗ Thủ của Lương Châu trước đây thực sự đã khiến kỵ binh Bắc Mãng kinh sợ. Chẳng những ba chi đội thám báo tinh nhuệ gần như toàn quân bị diệt, mà ngay cả hai viên đại tướng là chủ soái thiết kỵ Nhu Nhiên Hồng Kính Nham và hoàng thân quốc thích Gia Luật Sở Tài cũng đều tử trận sa trường. Dù biên quan Nam triều đã rút toàn bộ Du Nỗ Thủ để điều động đến chiến trường Lưu Châu, nhưng "một năm bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng", chúng thật sự không dám xem thường. Một trong các chủ tướng Nam chinh của Bắc Mãng là Quất Châu Trì Tiết Lệnh Mộ Dung Bảo Đỉnh càng nghiêm lệnh các đơn vị kỵ binh dưới quyền: "Gặp địch thì rút lui, không kể tội danh bỏ chạy không giao chiến. Kẻ nào tự ý giao chiến, nếu một ngũ kỵ binh thương vong một người, ngũ trưởng lập tức bị chém đầu! Nếu một ngọn kỵ binh chết ba người trở lên, ngũ trưởng và ngọn trưởng đều bị chém!"

Hơn một trăm kỵ binh biên quân Bắc Lương không mặc giáp, cũng chẳng thèm để ý đến những toán thám báo Quất Châu ngửi tanh mà tới rồi lại hậm hực rút lui. Họ một đường bắc tiến, ngựa không ngừng vó, cũng không có ý định tiến vào Trọng Mộ Quân Trấn mà tiếp tục men theo vòng ngoài quân trấn để đi thẳng về phía bắc.

Trong đội kỵ binh kỳ lạ đang tiến về phía bắc này, có hai người cưỡi ngựa sóng vai tạo thành trận Trường Xà. Đại đa số, ước chừng hơn tám mươi kỵ binh, đều đeo kiếm cưỡi ngựa, hiển nhiên không phải biên quân Bắc Lương – những người vốn tuyệt đối không được tự ý rút đao. Một kỵ binh ra roi thúc ngựa, tiến đến bên cạnh kỵ sĩ duy nhất đeo hàn đao bên hông ở phía trước, có chút ảo não nói: "Họ Từ, chân muỗi cũng là thịt mà! Đoạn đường này chúng ta đứt quãng gặp được tám chín đợt kỵ binh Bắc Mãng. Nếu ngươi đồng ý cho chúng ta ra tay, ít nhất cũng phải làm thịt được bốn năm chục tên chứ? Sao thế? Chẳng lẽ Thanh Lương Sơn các ngươi nghèo đến mức phải đập nồi bán sắt rồi, đến cả số bạc thưởng cho chiến công này cũng không trả nổi sao? Lùi vạn bước mà nói, dù có thiếu bạc đi chăng nữa, giết được bốn năm chục tên thám báo Bắc Mãng thì kỵ quân Lương Châu ngoài quan ải các ngươi có khi sẽ bớt chết đi m���t số người đấy. Ngươi cái Bắc Lương Vương này tính làm sao đây?!"

Từ Phượng Niên mắt nhìn thẳng về phía trước, tiếp tục dõi mắt về phương bắc xa xăm, không hề giảm tốc độ phi nước đại của ngựa chiến. Hắn kiên nhẫn giải thích: "Đại quân Đổng Trác sắp tấn công Hoài Dương Quan, nếu trì hoãn ở đây dù chỉ một lát, Bắc Lương có thể sẽ..."

Kiếm quan Ngô Lục Đỉnh của Ngô gia Kiếm Trủng đương thời ngắt lời Phiên vương trẻ tuổi, nổi giận đùng đùng nói: "Dù ngươi có đến Hoài Dương Quan sớm hơn, chẳng lẽ còn có thể dời cả tòa quan ải về Cự Bắc Thành hay sao? Hoài Dương Quan và Đô Hộ Phủ cũng đâu có chân để chạy thoát. Rốt cuộc thì ngươi cũng chỉ là sau khi trở thành võ bình đại tông sư, sinh ra vẻ kiêu ngạo, không coi trọng những kỵ binh kia, trong mắt chỉ có hạng người như Thác Bạt Bồ Tát, Hồng Kính Nham. Nếu không thì không vui lòng ra tay, phải không?"

Phía sau họ, không xa có một kiếm sĩ Ngô gia mỉa mai nói: "Tông sư thì nên có phong phạm của tông sư, Vương gia mắt cao hơn đầu, tự có lòng tin của mình, có gì là sai chứ? Một vị lục địa thần tiên, dậm chân một cái đã giết chết mấy trăm mấy ngàn con kiến, há lại chê bẩn đế giày của mình?"

Ngô Lục Đỉnh liếc mắt, lười chấp nhặt với tên lắm mồm phía sau. Chẳng còn cách nào, cho dù là ở Ngô gia Kiếm Trủng, nơi mà kiếm học gia tộc được coi là kiếm học thiên hạ, năm đó cũng chỉ có lão tổ tông mới khiến trấn áp được phần nào "Trúc ma đầu" kia. Hắn Ngô Lục Đỉnh, dù tự phụ rằng tương lai chắc chắn sẽ trở thành kiếm thuật đệ nhất nhân, vẫn phải thừa nhận rằng hiện tại so với Trúc Hoàng, dù là tu vi hay thành tựu, vẫn còn chút chênh lệch. Tổ tiên Ngô gia đã sớm đặt ra quy tắc "Nhất Điều", rằng kiếm khí dài ngắn sẽ quyết định trọng lượng lời nói. Ngô Lục Đỉnh dù da mặt không tệ, nhưng cũng không đến nỗi phải đi tranh cãi với Trúc Hoàng.

Tuy nhiên, nếu Thúy Hoa, người vác cổ kiếm "Làm Vương", đồng ý liên thủ, Ngô Lục Đỉnh thật sự có lòng tin đánh cho "Trúc ma đầu" thành "Trúc đầu heo". Chỉ tiếc Thúy Hoa làm kiếm thị, theo quy tắc cứng nhắc và lâu đời tám trăm năm của Ngô gia, tuyệt đối không được phép tham gia tỷ thí cùng kiếm quan hay các giang hồ nhân sĩ khác. Nói một cách khó nghe, kiếm thị chính là người chuyên đi nhặt xác cho kiếm quan.

Từ Phượng Niên mỉm cười lắc đầu, không tiếp tục giải thích gì thêm.

Một số chuyện riêng của Bắc Lương, nói với những kiếm sĩ khô khan của Ngô gia – những người có tổ tiên lưu lại di huấn "Không cầu Liên Thành Bích, nhưng cầu giết người kiếm" – thì chỉ như "ông nói gà bà nói vịt", chẳng thể nào thông được.

Tâm tình của Từ Phượng Niên nặng nề hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Chử Lộc Sơn từ chối rời Hoài Dương Quan, chỉ gửi về Cự Bắc Thành một câu nói duy nhất.

"Ta Chử Lộc Sơn có ở Hoài Dương Quan hay không, tình thế chiến trường ngoài quan ải Lương Châu sẽ khác một trời một vực."

Từ Phượng Niên hiểu rõ ý tứ, nhưng hắn vẫn hy vọng có thể tranh thủ một lần cuối cùng, đối mặt để thuyết phục.

Sở dĩ phải đi nhanh không ngừng nghỉ như vậy, là bởi vì Từ Phượng Niên vô cùng rõ ràng: một khi Đổng Trác tự mình xuất hiện ngoài thành Hoài Dương Quan, Chử Lộc Sơn sẽ không còn rời đi nữa. Đến lúc đó, hắn Từ Phượng Niên cũng không thể gọn gàng dứt khoát đánh ngất xỉu Chử Lộc Sơn rồi trói về Cự Bắc Thành, làm vậy thì chẳng có ý nghĩa gì.

Về phần vì sao hắn không bỏ lại tám mươi kỵ Ngô gia Kiếm Trủng mà một mình chạy đến Hoài Dương Quan, chuyện này cũng có chút phức tạp.

Thế sự vạn biến, mong cầu sự an lòng là khó nhất.

Càng đến gần cửa ngõ phía nam dẫn vào Hoài Dương Quan, con đường vốn gian nan hiểm trở, không chỉ Ngô Lục Đỉnh bên cạnh Phiên vương trẻ tuổi với vẻ mặt chán chường mệt mỏi, không chỉ Nạp Lan Hoài Du, mỹ nhân trang điểm lộng lẫy thường xuyên lén lút quan sát bóng lưng Phiên vương trẻ tuổi, mà ngay cả Thúy Hoa, nữ tử với kiếm tâm thuần túy đã đạt tới cảnh giới Linh Tê, cũng nhận ra tâm tình khác lạ của Từ Phượng Niên.

Hoài Dương Quan được mệnh danh là cửa ải hiểm yếu bậc nhất ngoài Lương Châu. Con đường núi phía nam vốn hẹp, chật và quanh co hiểm trở, có công lớn trong việc khiến cho cửa ải này không phải lo lắng về hậu họa.

Có lẽ ý thức được tâm cảnh của mình đang có vấn đề, Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu nhìn Ngô Lục Đỉnh, cười hỏi: "Nghe nói Ngô gia các ngươi, trong hai mươi năm qua, lão tổ tông từng bình phẩm về các kiếm sĩ của Kiếm Trủng. Trừ Đặng Thái A có sát khí trời sinh thịnh nhất, còn có Trúc Hoàng với sát tâm nặng nhất, Thúy Hoa với sát ý sâu nhất. Vậy còn ngươi, Ngô Lục Đỉnh, làm kiếm quan thì sao?"

Ngô Lục Đỉnh mặt dày mày dạn nói: "Ta ư? Rõ ràng ta có căn cốt tốt nhất, thiên phú cao nhất mà!"

Trúc Hoàng đang ngồi trên lưng ngựa, hai tay ôm ngực, hừ lạnh một tiếng khinh thường rồi không khách khí cười mỉa mai thành tiếng.

Từ Phượng Niên cười nói: "Ngô Lục Đỉnh, ngươi đừng tưởng ta chưa từng trải sự đời mà lừa gạt. Khỏi cần nói, kiếm phôi tự nhiên ta cũng từng gặp qua không ít người xuất chúng rồi. Nàng 'Bán Than Nữu' của Quan Âm Tông hay Trần Thiên Nguyên của Thái Bạch Kiếm Tông, căn cốt cũng đều cao hơn ngươi một bậc."

Ngô Lục Đỉnh "ồ" một tiếng, vẻ mặt thản nhiên nói: "Ta còn có thiên phú cao nhất, sợ cái gì. Lão tổ tông ta lúc còn rất nhỏ, đã nói ta là loại thiên tài kiếm đạo hiếm có. Kiếm đạo phi thăng, không thể dùng lẽ thường mà bàn, căn bản không cần chú trọng việc tuần tự từng bước."

Từ Phượng Niên chậc chậc cười.

Ngô Lục Đỉnh trừng mắt nhìn Phiên vương trẻ tuổi, nghiêm túc nói: "Họ Từ, ngươi nghĩ xem, năm đó ngươi và ta lần đầu gặp nhau trên sông lớn, ta là cảnh giới gì? Chỉ là một ngụy Chỉ Huyền cảnh giới xoàng xĩnh mà thôi. Nhưng hồi đó ta đã lấy thân phận kiếm quan xông pha giang hồ, ngươi cảm thấy là dựa vào cái gì?"

Từ Phượng Niên cười híp mắt nói: "Dựa vào mặt?"

Ngô Lục Đỉnh ngẩn người, rồi tươi cười rực rỡ, đưa tay xoa xoa gò má: "Cũng đúng!"

Kiếm thị Thúy Hoa, người vẫn luôn nhắm mắt tịnh thần, khẽ thở dài một tiếng.

Lão nhân họ Hách Liên, râu tóc bạc trắng, nhẹ giọng cười nói: "Vương gia, chuyện này thật sự không phải thiếu gia chúng tôi khoác lác. Kiếm Trủng đã từng có một vị thầy tướng số kỳ quái không rõ lai lịch, xem tướng xương cốt mà đoán tiền đồ cho Lục Đỉnh. Ông ấy nói rằng cuộc đời thằng bé này có ba lần 'cá chép vượt vũ môn'. Lần đầu tiên là khi Lục Đỉnh còn nhỏ, lần đầu tiên bước vào kiếm sơn. Lúc đó, gần như tất cả mọi người đều không coi trọng đứa trẻ luyện kiếm lười nhác, bại hoại này, nhưng không ngờ nó lại rút được một thanh kiếm, và còn khiến mười hai thanh kiếm đồng thời nhận chủ! Có thể nói đây là một trong số ít dị tượng đếm trên đầu ngón tay trong lịch sử lâu dài của Ngô gia. Sau lần đó, Lục Đỉnh vốn đã luyện kiếm 'ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới' lại càng thêm qua loa cho xong. Cho đến khi Kiếm Trủng quyết định nhân tuyển kiếm quan mới, Lục Đỉnh vốn dĩ vẫn luôn dừng lại ở cảnh giới tam phẩm, chưa đạt tới tiểu tông sư, lại đột nhiên lĩnh ngộ được không ít kiếm thuật Chỉ Huyền..."

Ngô Lục Đỉnh "ha ha" cười nói: "Đây mới là thiên tài chứ! Ta mà thật sự dụng tâm luyện kiếm thì còn đến nước nào nữa?!"

Từ Phượng Niên hiếm khi phụ họa "ừ" một tiếng, chỉ có điều câu nói tiếp theo sẽ khiến Ngô Lục Đỉnh hoàn toàn chịu thiệt: "Nếu ta không tính sai, Ngô đại kiếm quan còn có một lần 'cá chép vượt vũ môn' nữa. Hôm nay mới là Chỉ Huyền Cảnh nửa vời, vậy thì đến lúc đó lảo đảo bước lên cảnh giới Thiên Tượng vẫn là có thể. Không tệ, đại khái có thể cùng với... vị Hiên Viên Thanh Phong của Huy Sơn, người nghe nói một đêm xem tuyết đã hiểu trường sinh, đánh hòa cờ trống cân sức cân tài. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là nàng chỉ dùng một tay."

Ngô Lục Đỉnh giận tím mặt: "Lão tử đây dù cho chỉ phá cảnh bước lên Thiên Tượng, cho dù không thể một bước lên Đại Thiên Tượng cảnh giới, nhưng đến lúc đó ta khẳng định có thể sử ra một chiêu kiếm tiên trên lục địa!"

Từ Phượng Niên "ồ" một tiếng, hờ hững chêm lời: "Một chiêu thôi à, đúng là ghê gớm thật. Giống như ta thì cũng chỉ có vài chục chiêu mà thôi."

Ngô Lục Đỉnh mặt mũi đáng thương, quay đầu nhìn dì Nạp Lan Hoài Du: "Dì Nạp Lan, người này bắt nạt người quá đáng!"

Nàng nở nụ cười xinh đẹp, bỏ đá xuống giếng nói: "Dì cũng đâu phải mẹ của ngươi, kêu oan với ta cũng vô ích."

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Đúng vậy, Nạp Lan tỷ không cần để ý đến hắn."

Nạp Lan Hoài Du hơi nhíu mày, nụ cười càng thêm sâu sắc. Giữa hai lông mày là vẻ quyến rũ, như khói sóng lượn lờ.

Ngô Lục Đỉnh hoàn hồn trong chớp mắt, tinh thần phấn chấn, quay đầu nhỏ giọng nói với kiếm thị Thúy Hoa: "Ngươi nghe cái giọng điệu của tên này xem, không hổ là tên lão luyện lăn lộn trong chốn phong trần mà ra. Thúy Hoa, đúng không?"

Không ngờ Thúy Hoa, người luôn buông lời khiến người ta bất ngờ, vẻ mặt đạm mạc nói: "Không phải."

Giống như vừa bị một kiếm chí mạng từ lục địa kiếm tiên, vị kiếm quan trẻ tuổi nhất thời lòng như tro nguội, chỉ cảm thấy không còn gì thú vị trong cuộc đời.

Từ Phượng Niên hít thở sâu một hơi.

Đã đến cổng thành phía nam ngoài Hoài Dương Quan.

Nếu lần này Bắc Mãng đánh vào Lương Châu quan, là quân của Mộ Dung Bảo Đỉnh tấn công Hoài Dương Quan, thì Từ Phượng Niên căn bản không cần đến đây.

Nhưng thế sự vô thường, Đổng Trác đã đến rồi.

Không chỉ vậy, vốn dĩ Lương và Mãng đều biết quân tư nhân của Đổng gia, nhưng số lượng đã tăng lên gấp bội!

Trong trận chiến Lương – Mãng đầu tiên, quân tư nhân của Đổng Trác tuy chưa từng "thương cân động cốt" nhưng cũng tổn thất không nhỏ. Hơn nữa, chuyện liên quan đến quân tư nhân của Đổng Trác vẫn còn là trò cười trong triều đình Bắc Mãng và Nam triều. Tin đồn kể rằng lão phu nhân từ rất sớm, sau khi gặp tên mập mạp nhỏ thích gọi bà ta là "Hoàng đế tỷ tỷ" kia, đã cười híp mắt chính miệng nói với hắn: "Đổng Béo, ngươi có thể có quân tư nhân ở Nam triều, nhưng đừng để vượt quá một trăm ngàn người. Nếu vượt quá giới hạn này thì cũng chẳng sao, trẫm sẽ thăng chức cho ngươi, điều ngươi đến Bắc Đình làm đại tướng quân". Tin đồn không biết thực hư, nhưng từ sau đó, hai quân kỵ bộ của Đổng Trác đại khái duy trì ở mức sáu vạn người trở xuống, khi đạt đỉnh điểm cũng chưa từng vượt quá tám vạn.

Lần này, Đổng Trác dâng thư lên Nữ Đế Bắc Mãng xin tự mình tấn công Hoài Dương Quan, đồng thời, như chỉ sau một đêm, đại doanh quân tư nhân của Đổng gia đã tràn vào tám vạn kỵ binh thảo nguyên đồng phục!

Cộng thêm sau đó lão phu nhân còn cấp cho hắn hơn mười nghìn thiết kỵ Nhu Nhiên.

Quy mô quân tư nhân của Đổng Trác đã vượt xa toàn bộ các đại tướng khác, bao gồm Thác Bạt Bồ Tát, Hoàng Tống Bộc và Liễu Khuê, trở thành thế lực hùng mạnh nhất Bắc Mãng!

Giờ đây, hai triều đình Tây Kinh và Bắc Đình, khẳng định đều vừa cảm thấy sợ hãi, vừa hoang mang mơ hồ.

Tên Đổng béo này, rốt cuộc đã âm thầm tích trữ một lực lượng đáng sợ như vậy, là muốn tạo phản hay không tạo phản đây?

Vào giờ phút này, trong tầm mắt của các kiếm sĩ Ngô gia bên ngoài Hoài Dương Quan.

Một tên mập mạp với vẻ mặt nịnh nọt đứng ngay cổng, trông như một ngọn núi nhỏ sừng sững trấn giữ cửa chính.

Trong hai mươi năm khói lửa biên quan Lương Châu, ở chốn quan trường văn võ, có một dị loại khác người, giỏi nịnh hót nhất.

Lý Công Đức thích nịnh hót Từ Hiếu, công phu đã đạt tới cảnh giới tinh thuần, có thể nói là thuận buồm xuôi gió.

Còn một tên mập mạp với tài năng thi từ đã giành được danh hiệu "Chử Bát Xiên", thì lại thích nịnh hót Thế tử điện hạ bằng cách càng khiến người ta ghét bỏ thì càng làm.

Từ Phượng Niên vọt người xuống ngựa, Chử Lộc Sơn tự nhiên đỡ lấy dây cương, động tác thành thạo.

Giữa trời chiều, hai người dẫn đầu vào thành.

Từ Phượng Niên không mở lời.

Vị Lộc Cầu Nhi đó im lặng một lát rồi chậm rãi nói: "Ta rất yên tâm, cũng xin Vương gia yên lòng."

Từ Phượng Niên mắt nhìn phía trước, nhẹ giọng nói: "Rất khó à."

Chử Lộc Sơn dừng bước lại, lẩm bẩm: "Nói thật, cái thế đạo này, cái thiên hạ này, vẫn luôn khiến Chử Lộc Sơn ta đây không vui chút nào."

Trong vòm cổng thành, tầm mắt mờ tối.

Chử Lộc Sơn dừng bước, quay đầu mỉm cười nói: "Bởi vì thiên hạ này, khiến cho nghĩa phụ, nghĩa mẫu mà ta kính trọng nhất, cùng con của họ, không vui vẻ."

Phiên vương trẻ tuổi cũng dừng bước, im lặng không nói một lời.

Chử Lộc Sơn không nhìn rõ sắc mặt của hắn, cũng không muốn nhìn rõ, vì vậy lại quay đầu đi.

Hai người cứ thế dừng bước giữa bóng tối, không tiến lên.

Chử Lộc Sơn đột nhiên trầm giọng nói: "Đừng tiễn nữa. Chử Lộc Sơn cuộc đời này sa trường chém giết vô số lần, mỗi một lần đưa người ra tử địa, đều không cần ai tiễn, càng không muốn bị ai nhặt xác."

Chử Lộc Sơn sải bước về phía trước, bước ra khỏi vòm cổng thành rồi ngửa đầu nhìn lên bầu trời.

Hắn, tên mập mạp này, đời mình đã nịnh hót chàng trai trẻ đó không biết bao nhiêu lần, nói ra vô số lời nịnh bợ.

Lúc này hắn chợt nhớ về nhiều năm trước, khi cho đứa bé ấy cưỡi trên cổ mình, còn bản thân thì cưỡi trên chiến mã của Từ gia ngày ấy.

Hai huynh đệ không cùng họ cùng tên, cùng nhau thúc ngựa phi nước đại trong gió tây gào thét.

Quay lưng về phía chàng trai trẻ, tên mập mạp này nhẹ giọng lẩm bẩm trong lòng.

Thằng bé con năm đó, đệ đệ của Chử Lộc Sơn ta, huynh đệ chúng ta cần gì phải gặp lại.

Tuyển tập này, với bản quyền thuộc về truyen.free, là món quà tri ân đến quý độc giả đã dõi theo từng trang.