Nếu Tề Thần Sách là kiểu người chỉ biết giữ thể diện rồi tự hủy hoại mình, hắn đã chẳng thể nào nổi danh ở Thượng Âm học cung. Con cháu Tề gia ở Tây Sở, khi làm võ tướng thì xông pha trận mạc, hung hãn bất khuất, khi làm văn thần thì xoay chuyển cục diện, linh hoạt khéo léo, lập tức trở thành những bậc tiên sinh biết nhẫn nhịn, giữ mình. Đó cũng e là bí quyết giúp Tề gia một thời trường thịnh không suy trong triều đại Tây Sở. Tề Thần Sách mặt tựa ngọc, bên hông đeo trường kiếm. Thư sinh mang kiếm là chuyện thường ở học cung, thậm chí còn có những học sinh rõ ràng tay trói gà không chặt mà vẫn muốn vác cây búa to trông thật buồn cười. Thượng Âm học cung vốn rất khoan dung chuyện này, chỉ cần không dùng binh khí làm thương người, dù có mang theo mười tám món binh khí cũng chẳng ai ngăn cản. Nhưng nhìn chung, các học sĩ ở Tắc Hạ vẫn là ưa chuộng bội kiếm nhất. Tề Thần Sách thấy gã đàn ông kia chậm rãi bước đến. Dọc đường, cô bé Dê Sừng Xòe vẫn ghi hận trong lòng, không ngừng nặn cầu tuyết rồi ném tới tấp vào người hắn. Gã này cũng chẳng hề nổi nóng, cứ mặc cho từng quả cầu tuyết to nứt vỡ trên người mình. Đến gần đình, hắn phủi những mảnh tuyết đọng trên người, rồi lắc lắc đầu. Đôi giày cọ cọ vào cạnh bậc thang, cứ như thể sợ người khác không biết mình là loại vô lại bất học vô thuật vậy. Dê Sừng Xòe vẫn lẩm bẩm không ngớt. Ngoài đình, tuyết đọng dày dần, nàng gắng sức lăn được một quả cầu tuyết khổng lồ ôm bằng hai tay, định giáng một đòn chí mạng vào tên công tử bột đáng ghét kia. Nhưng chạy quá nhanh, cầu tuyết lại quá nặng, nàng trượt chân trên bậc thang đóng tuyết, lảo đảo suýt ngã sấp mặt. Gã thanh niên tóc trắng, lưng quay về phía cô bé, nhanh nhẹn duỗi một chân ra sau, điểm nhẹ vào trán nàng, chặn lại đà lao tới. Cô bé Dê Sừng Xòe tự thấy mất mặt trước đám bạn đang chơi, liền chộp lấy chân gã kia, cắn mạnh một miếng. Hắn ta nhảy dựng quay người, vặn chặt tai cô bé. Một lớn một nhỏ giằng co không dứt, thi gan chịu đựng. Hai người dùng ánh mắt mặc cả xem ai sẽ buông tay trước, ai sẽ há miệng trước. Dù sao Dê Sừng Xòe cũng là cô bé không chịu được đau, hai mắt đầm đìa nước mắt, cuối cùng đành đầu hàng. Vẫn là gã vô lại lớn tuổi nhưng chẳng lớn khôn ấy vặn một cái vào má hồng của cô bé. Tiểu nha đầu đau lòng gần chết, khóc nức nở, như thể bị kẻ hái hoa làm vấy bẩn sự trong trắng vậy. Khi Ngư Ấu Vi, người phụ nữ khoác áo lông chồn với vẻ đẹp tự nhiên mị hoặc, đặt con mèo trắng xu��ng, đứng dậy ôm cô bé vào lòng, nàng mới dễ chịu đôi chút.

Tề Thần Sách thầm thở dài, bản thân lại phải tranh giành người trong lòng với cái thứ hương dã thôn phu ấy, thật quá nực cười. Nhưng trong lòng hắn vẫn còn chút tức giận vì gã này mở miệng vô lễ. Tề Thần Sách bình tĩnh hỏi: "Miệng lưỡi bịa đặt, bôi nhọ danh tiết người khác, đó có phải cách hành xử của bậc đại trượng phu?"

Không ngờ gã hỗn trướng kia cười tủm tỉm mở miệng đã châm chọc: "Ta đây một tay thôi đã có thể đánh thứ quân tử văn nhã như ngươi năm trăm cái rồi. Ngươi nói xem, ta có phải đại trượng phu không?"

Dù Dê Sừng Xòe trong lòng Ngư Ấu Vi coi gã này là đại địch sống chết hôm nay, nhưng ân oán thì rõ ràng. Nàng vốn không có ấn tượng tốt với Tề Thần Sách, cái kẻ đạo mạo giả dối kia. Cha mẹ nàng, vốn là những Tắc Thượng tiên sinh, trong nhà vẫn thường lén lút oán thầm, không ưa cái lối giả bộ thanh cao của hắn. Dưới sự ảnh hưởng lâu ngày, cô bé liền xếp Tề Thần Sách vào hàng lũ con gái. Nghe được lời nói khiến Tề Thần Sách kinh ngạc của người lạ mặt kia, nàng lập tức cười khùng khục cổ vũ, lén lút giơ ngón tay cái lên. Chẳng cần nói cũng biết, dù ta với ngươi có thù thì cứ có thù, nhưng nếu ngươi thật sự dám động thủ dạy dỗ họ Tề, bản nữ hiệp đây chắc chắn sẽ vỗ tay tán thưởng.

Tề Thần Sách bật cười lớn: "Kẻ thất phu giận dữ thì cùng lắm cũng chỉ là một bên đổ máu mà thôi. Cái lối khoái ý ân oán kiểu này chẳng ích gì cho việc nước việc dân."

Gã kia vẫn với vẻ mặt lưu manh vô lại, thô tục nói: "Trong đình này chỉ có hai thằng đàn ông chúng ta. Lão tử một tay thôi đã đánh gãy được ba cái chân của ngươi rồi, còn nói gì đến chuyện bày mưu tính kế ngoài ngàn dặm nữa."

Dê Sừng Xòe ngẩng đầu hỏi khẽ: "Ngư tỷ tỷ, cóc ba chân thì muội nghe nói rồi, chứ sao lại có đàn ông ba chân vậy ạ?"

Ngư Ấu Vi vuốt đầu nhỏ của cô bé, lắc đầu không nói gì.

Tề Thần Sách ngón tay khẽ miết qua chuôi kiếm, cười ôn hòa nói: "Vị công tử này thật sự có thể một tay đánh ta năm trăm cái Tề Thần Sách sao?"

Gã kia lộ vẻ trầm trọng, trầm giọng hỏi: "Ng��ơi chính là Tề Thần Sách?"

Không cần đối mặt Ngư Ấu Vi, khóe miệng Tề Thần Sách khẽ nhếch, cuối cùng cũng bộc lộ ra vẻ kiêu căng trời sinh của một vương tôn công tử hào tộc. Trước mặt người ngoài, hắn phải giữ phong độ quân tử theo lời Thánh nhân dạy bảo; nhưng trước mặt cái loại bao cỏ này, nếu cứ ôn hòa lễ độ thì có khi còn bị khiêu khích thêm. Tề Thần Sách vốn giỏi đối chứng bốc thuốc đúng bệnh, hắn hiểu rõ loại con nhà nòi rỗng tuếch, nửa vời, chỉ cần có chút tiền bạc hay quyền hành nhỏ thì liền kiêu căng không coi ai ra gì, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, không nếm mùi đau thì không bao giờ khôn ra. Tề Thần Sách có thể như cá gặp nước ở Thượng Âm học cung, trở thành bạn vong niên với rất nhiều Tắc Thượng tiên sinh, không chỉ nhờ tài học uyên thâm của bản thân, mà hơn hết là nhờ Tề gia vẫn phát triển phồn thịnh như cỏ dại sau khi triều đại Tây Sở sụp đổ. Đây mới chính là mấu chốt, là căn bản của một thế gia vọng tộc: biết tùy cơ ứng biến. Mặc cho vương triều hưng vong vinh suy, ta vẫn cứ theo đu��i học vấn của nhà ta. Các bậc đế vương vẫn luôn phải chiêu hiền đãi sĩ. Mười đại hào tộc thời Xuân Thu phần lớn suy tàn là bởi quá nổi bật, dễ bị gió lay đổ, là bởi Từ Kiêu, tên đồ tể què quặt ấy quá tàn nhẫn. Tề gia, một thế gia vọng tộc tuy chưa đạt đến đỉnh cao nhất, tình cờ còn kém một hai bậc so với các hào tộc quyền thế khác, lại nhờ đó mà được hưởng lợi rất nhiều. Không quá nổi bật nhưng cũng sẽ không bị tân triều coi thường. Tề Thần Sách hiểu rõ bản thân: trong lòng các ngươi có thể không coi ta ra gì, có thể ghen ghét nói ta Tề Thần Sách giả tạo, nhưng vạn lần không dám xem thường Tề gia đứng sau lưng ta.

Chẳng ngờ gã kia vừa nghiêm túc nói chuyện thì lập tức phá công: "Tề Thần Sách à? Lần đầu tiên nghe nói. Tên hay đấy, nhưng người thì chẳng ra sao!"

Dê Sừng Xòe vốn tưởng lại là một lời nịnh nọt, đang thất vọng, nghe vậy thì nhịn không được cười phá bụng. Nàng như thể sợ thiên hạ không đủ loạn, thân hình nhỏ nhắn vui sướng lăn qua lăn lại trong lòng Ngư Ấu Vi.

Đến Bồ Tát bằng đất còn có ba phần hỏa khí, Tề Thần Sách bị nhục nhã năm lần bảy lượt dưới mắt người con gái mình ngưỡng mộ. Chàng thư sinh nhã nhặn ấy cũng phải nổi giận, ngón tay khẽ búng chuôi kiếm, cười lạnh nói: "Việc có nghe qua Tề Thần Sách hay không thì chẳng quan trọng. Thanh bội kiếm bên hông ta tên Linh Lung, xuất xứ từ Kiếm Trì Đông Việt, cũng có chút tiếng tăm. Không biết vị công tử đây đã từng nghe nói qua chưa?"

Gã kia lần đầu tiên thu lại vẻ bất cần đời, khẽ cười nói: "Mộc Mã Ngưu của Lý Thuần Cương, Hoàng Lư của Hoàng Trận Đồ, Tố Vương của Ngô gia Kiếm Trủng, Bá Tú của Lô Bạch Hiệt, ta đều nghe qua. Linh Lung ư? Mỹ nhân dáng người linh lung thì ta gặp rất nhiều, sờ cũng chẳng ít đâu."

Tề Thần Sách giận quá hóa cười, chẳng còn ý định tranh cãi bằng lời, tính rút Linh Lung ra khỏi vỏ để "dọn dẹp" cái gã không biết trời cao đất rộng này. Đúng lúc đó, người phụ nữ khoác áo lông chồn, được các học sĩ Tắc Hạ tôn xưng là Ngư tiên sinh, khẽ thở dài nói: "Đừng đùa nữa."

Khi Tề Thần Sách đang mờ mịt, Ngư Ấu Vi, người vốn luôn lạnh nhạt với hắn, khẽ nói: "Tề công tử, khuyên chàng đừng rút kiếm, kẻo tự rước lấy nhục."

Lúc này, Tề Thần Sách vốn kiêu ngạo lại như gặp phải đại địch. Gia thế hun đúc khiến hắn nhìn sắc mặt đoán ý chỉ là công phu nhập môn, thậm chí còn luyện được thuần thục hơn cả kiếm thuật phi phàm của mình. Ấy vậy mà vị Ngư tiên sinh kia, rõ ràng biết kiếm pháp của Tề Thần Sách ở trong giới trẻ Thượng Âm học cung không nghi ngờ gì là nổi bật nhất, vẫn dùng bốn chữ "tự rước lấy nhục". Lời nói ấy như tiếng chuông chùa giữa đêm khuya, khiến Tề Thần Sách choáng váng, chí tranh cường hiếu thắng tan đi quá nửa. Việc cấp bách bây giờ là tìm được một "bậc thang" để rời khỏi đình. Cái "bậc thang" trong đối nhân xử thế này lại khó tìm gấp trăm lần so với những bậc thang đá thật sự cách đó không xa.

Cũng may gã thanh niên tóc trắng kia mỉm cười nói: "Người với kiếm đều không động, nhưng ánh mắt không tệ. Bất quá xin khuyên một câu, sau này hãy tránh xa Ngư Ấu Vi một chút, ta sẽ không so đo với Tề gia nữa."

Nói xong câu đó, hắn ta liền lướt qua vai Tề Thần Sách. Hai ngón tay hắn cầm lấy con mèo Võ Mị Nương, vốn nổi tiếng hơn cả kiếm Linh Lung trong Thượng Âm học cung, tinh quái ném ra ngoài đình. Con mèo trắng lăn trên nền tuyết trắng xóa. Cảnh tượng này khiến mọi người trố mắt kinh ngạc, vậy mà Ngư Ấu Vi, người cực kỳ cưng chiều con mèo cưng của mình, chỉ oán trách liếc nhìn một cái chứ không hề lên tiếng trách móc.

Tề Thần Sách đành phải tự tìm đường thoái lui, ném lại một câu không mặn không nhạt: "Công tử đã không coi Tề gia vào mắt, vậy ta xin rửa mắt chờ xem."

Dê Sừng Xòe ngây người nhìn tên dê xồm vô pháp vô thiên này, hắn ta trực tiếp ngồi xuống bên cạnh Ngư tỷ tỷ, cười nói với cô bé: "Vị nữ hiệp quyền pháp lăng lệ cước pháp vô song đây, xin cho ta được nói vài lời với tỷ tỷ của cô nương, được không?"

Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi rời khỏi vòng tay ấm áp của Ngư Ấu Vi. Bàn tay nhỏ vung lên dứt khoát, như một vị tướng quân uy phong, lanh lợi rời khỏi đình nghỉ mát, nói gọn lỏn: "Chuẩn!"

Ra khỏi đình, một đám đầu nhỏ tụm năm tụm ba thì thầm. Thằng bé từng bị tiểu nữ hiệp "quét" một phát ngã cũng chẳng thù hằn gì, vội vã chạy đến ngồi xổm cùng nhau. Thấy cô bé giận, nó vội cười xòa giả ngu. Dê Sừng Xòe, một mặt giận dỗi, hừ lạnh một tiếng rồi quay đi, khóe miệng lại nhếch lên cười thầm.

Một cô bé, người coi Tề Thần Sách là chồng tương lai của mình, rụt rè bênh vực: "Tên đó là ai vậy, sao lại vô lễ đến thế? Tề công tử chắc chắn là không muốn chấp nhặt với hắn ta. Chứ nếu không, với kiếm thuật của Tề công tử, một kiếm thôi đã đánh văng hắn xuống hồ Phật Chưởng rồi."

Dê Sừng Xòe liếc xéo giáo huấn: "Chẳng phải Ngư tỷ tỷ đã nói Tề Thần Sách rút kiếm là tự rước lấy nhục sao? Đồ tiểu hoa si nhà ngươi! Ta đã sớm nói với ngươi Tề Thần Sách chỉ là cái gối thêu hoa rồi, ngươi thích hắn làm gì? Mấy bài thơ từ của hắn cũng chỉ là bọn bạn bè xấu thổi phồng lên mà thôi, hồi trước bên hồ sen ai cũng bình luận là chẳng đáng một xu."

Cô bé tức giận, nhưng cũng chẳng dám phản bác.

Với vẻ già dặn đời, Dê Sừng Xòe chậc chậc nói: "Tuy rằng cái tên tóc trắng kia có thù lớn với ta, sớm muộn gì cũng có ngày bị ta đánh cho một trận đau điếng, nhưng lúc này ta vẫn rất khâm phục hắn. Lời hắn nói là không so đo với Tề gia, chứ không phải không so đo với Tề Thần Sách. Các ngươi nghe mà xem, đàn ông đích thực là phải thế!"

Một th��ng bé béo ú ngây ngô bực bội nói: "Chẳng phải cũng như nhau sao?"

"Cha ngươi học vấn cao siêu vậy mà sao lại sinh ra cái thứ ngốc đầu ngỗng suốt ngày chỉ biết tham ăn vụng trộm như ngươi?" Ông cụ non Dê Sừng Xòe đấm một quyền tới. Thằng bé béo ú ngồi phịch xuống đống tuyết, mắt hoe đỏ, muốn khóc nhưng không dám khóc.

Khó chịu mãi, thằng bé béo ú nghẹn ngào nói: "Năm nay con cũng đã làm được thơ rồi mà!"

Tại Thượng Âm học cung cổ kính này, mấy đứa trẻ con của các đại nho văn hào, nếu trước mười tuổi mà chưa làm được vài bài thơ thì đúng là sẽ bị người ta chê cười.

Dê Sừng Xòe bĩu môi nói: "Chẳng ra gì! Thế mà cũng gọi là thơ ư?"

Thằng bé béo ú lau nước mắt, chạy vội về nhà khóc lóc kể lể với cha mẹ.

Dê Sừng Xòe giễu cợt: "Thấy chưa, thấy chưa! Y chang cái tên Tề Thần Sách kia, đấu võ mồm không lại, đánh cũng chẳng ăn ai, nên chỉ thích tìm người lớn can thiệp thôi."

Những đứa trẻ còn lại đều nhìn nhau, không nói được lời nào.

Trong đình.

Ngư Ấu Vi nhìn hắn, không nói gì.

Sau lần biệt ly ở hồ Xuân Thần, nay gặp lại, Từ Phượng Niên móc từ trong tay áo ra một trang giấy. Câu nói đầu tiên hắn đường đường chính chính mở miệng đã phá tan mọi phong cảnh đẹp đẽ, đưa cho Ngư đại gia – người đang làm thầy ở Thượng Âm học cung: "Thượng Âm học cung có một lão nho sinh tên là Lưu Văn Báo, ông ấy đưa cho ta một danh sách tên. Cô xem có ai quen biết không. Ta không mấy tin vào lời bình của Lưu Văn Báo, nhưng nếu có, cô thử nói xem. Nếu những gì cô nói khớp đến tám chín phần với lời ông ta, vậy thì những người này ta sẽ chiếu theo đó mà 'tiên lễ hậu binh' một lần. Chẳng cần biết là thiên lý mã hay chó tầm thường, cứ đưa về Bắc Lương đã rồi tính. Bất quá, vì Lưu Văn Báo đã điểm danh họ rồi, ta đoán chừng họ cũng là những kẻ có chút tài năng nhưng vẫn lận đận, thất bại, cũng sẵn lòng về Bắc Lương để kiếm một chức quan mà làm. Còn về phía Đại Tế Tửu, cô cứ nói một tiếng giúp ta. Nếu khó mở lời thì cũng chẳng sao, ta sẽ tự tìm đến sau."

Ngư Ấu Vi bình thản hỏi: "Nói xong chưa?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Nàng quay đầu lại, lạnh nhạt nói: "Thế tử điện hạ có thể đi rồi."

Từ Phượng Niên im lặng một khắc, rồi khẽ nói "Được", nhẹ nhàng đứng dậy rời khỏi đình nghỉ mát.

Tuyết bay phủ vai, trắng chẳng thể nào trắng hơn mái đầu bạc.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi từ nguyên tác.