Một kỵ sĩ tiến về Khoái Tuyết sơn trang, vó ngựa nhịp nhàng, chàng kỵ sĩ trẻ tuổi với gương mặt thanh thoát đội chiếc mũ da chồn đỏ, hai lọn tóc mai lòa xòa nửa bạc nửa đen, bên hông đeo một thanh đoản đao vỏ đen. Một người một ngựa chẳng vội vàng tiến vào điền trang, mà cứ thế men theo con đường lát đá xanh bên bờ hồ Xuân Thần, xuống ngựa đi bộ.

Chính giữa buổi trưa, mặt trời ấm áp, tuyết đông đã tan, mặt hồ trong vắt như gương. Người thưởng ngoạn cảnh sắc tấp nập không ngớt. Biến cố của Khoái Tuyết sơn trang xảy ra quá nhanh, khiến người ta trở tay không kịp, những tin tức ngầm liên tiếp truyền ra. Sau khi pháp tướng Chân Võ Đại Đế xuất hiện gần hồ, đầu tiên là thiếu chủ Lý Hỏa Lê nhận được quân lệnh khẩn cấp từ sáu trăm dặm xa, dẫn theo tinh kỵ tùy tùng trở về biên cương. Tiếp đó, Tạ Linh Châm của Xuân Thiếp Thảo Đường cũng rời điền trang. Uất Trì Lương Phụ cho hay, vị lão tiền bối thảo đường này do ngộ ra điều gì đó bên hồ, muốn về Thục bế quan, có hy vọng đột phá Thiên Tượng cảnh trong đời này. Kiếm trì Đông Việt Lý Ý Bạch cũng nói muốn đi nghênh đón ân sư Tống Niệm Khanh, rồi bặt vô âm tín. Khoái Tuyết sơn trang vốn muốn dựa vào sự kiện trọng đại là bầu chọn võ lâm minh chủ này để nâng cao thanh thế và địa vị của mình, nhưng ba vị chủ chốt lần lượt rời đi, suýt nữa khiến toàn bộ giang hồ biến Khoái Tuyết sơn trang thành trò cười. Song, nữ tử áo tím Huy Sơn bất ngờ xuất thế, trong vòng một ngày liên tiếp đánh bại mười sáu cao thủ lừng danh, nhất thời danh tiếng vang lừng không ai sánh kịp. Nàng dường như đang nắm giữ lợi thế để một mạch xông lên giành giải nhất, khiến rất nhiều nhân sĩ giang hồ đã rời khỏi điền trang, đang trên đường quay về, lại ồ ạt quay đầu ngựa, đổi hướng xe, đổ xô trở lại Khoái Tuyết sơn trang, nghiễm nhiên đã giải vây cho sơn trang khỏi tình thế nguy cấp.

Nếu không nhìn gần và kỹ, ở cái thời buổi người đời trọng áo lụa, Phật dựa vào thân thế này, một hiệp khách dắt ngựa đeo đao giữa dòng người đông đúc cũng chẳng hề thu hút. Người giang hồ đến Khoái Tuyết sơn trang vốn dĩ đa phần là hào hiệp. Phần lớn họ dựa vào bối cảnh môn phái hoặc danh tiếng cá nhân ở quê nhà, dù không thể làm giàu nhất vùng thì cũng sở hữu tài sản bạc triệu, chẳng thể thoát khỏi cảnh giàu có. Dọc đường ven hồ, đâu đâu cũng thấy áo gấm áo lông chồn, chẳng ai chịu ra cửa chào hỏi người khác nếu không cầm theo đội mũ lông chồn giá vài chục lạng bạc. Đông đảo mỹ nữ đều như chim non nép vào lòng các hào hiệp, ánh mắt lướt qua lướt lại, ngấm ngầm so đo gia thế. Lại có những người trong võ lâm mang theo vợ con gia quyến xuất hành. Những người này rõ ràng có thế lực mạnh hơn, phần lớn là con cháu dòng chính của các bang phái lớn hạng nhất nhì giang hồ. Những đứa trẻ xinh xắn, chẳng hề sợ hãi, không màng lời dặn dò của cha mẹ, cứ thế nô đùa, tựa như ong bướm lượn quanh hoa. Có lẽ bản thân những đứa trẻ này cũng không rõ ở triều đình có hai cách gọi: con cháu quan gia và con cháu tướng lĩnh, còn chúng thì tương đương với con cháu thế gia trên giang hồ. Sau này chúng kế thừa y bát của bậc cha chú, hành tẩu giang hồ, hiển nhiên sẽ thuận lợi hơn nhiều so với người khác. Trên con đường lát đá xanh rộn ràng, tràn ngập những lời hàn huyên khách sáo với những bậc đại danh đã kính ngưỡng từ lâu, cùng với những cuộc chuyện trò vui vẻ, tay bắt mặt mừng khi người quen gặp lại. Vài đôi trẻ nhỏ là con cái của các bậc cha chú vốn là thế giao hảo hữu, rất nhanh đã quen thân, cứ thế xông xáo, tiếng hoan hô cười nói vang vọng. Chợt có người giang hồ bị chúng va phải, ngay cả những hán tử vốn tính tình ngang ngược thường ngày cũng không mấy để tâm, mà nở một nụ cười hồn hậu, còn thân mật vươn tay xoa đầu bọn trẻ. Bọn trẻ lanh lợi cúi đầu chạy lướt qua. Phía sau, các bậc cha chú với vẻ mặt bất lực, không quên ôm quyền mỉm cười với hán tử. Hai bên chỉ khẽ gật đầu, nở nụ cười mà thôi. Nếu là người sảng khoái hơn một chút, sẽ dừng chân báo danh tính cho nhau, tiện tay tiện miệng, chẳng tốn một đồng xu, cũng đã kết được một mối tình hữu hảo có cũng được mà không có cũng chẳng sao, cớ gì không làm?

Mấy đứa trẻ kết bạn cùng nhau tựa như mấy chú cá vui vẻ bơi lội len lỏi giữa đám đông, càng lúc càng lớn mật. Chúng có chút căn cơ khinh công, lại vô cùng lanh lợi, hứng thú bừng bừng, vô hình trung đều thi triển gia học thân pháp. Chẳng may có người dắt ngựa dừng chân bên hồ, ngóng nhìn hồ Xuân Thần mờ mịt khói sóng. Đứa bé dẫn đầu, ngay khi sắp đụng vào bụng ngựa, hai tay túm lấy lưng ngựa, linh hoạt lật qua, tiếp tục chạy tới trước. Nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi, khiến người ta sáng mắt, vô cùng kinh ngạc. Phía sau, một tiểu nha đầu tóc trái đào cũng bắt chước theo, lật qua lưng ngựa. Đứa trẻ cuối cùng thì không có bản lĩnh này, nhưng lại không muốn vòng qua, cứ thế không chịu tránh, đâm vào bụng ngựa, ngã xuống đất không dậy nổi. Không biết là bị đau, hay là tự cảm thấy mất mặt trước mặt bạn bè thanh mai trúc mã, nó ngồi bệt xuống đất gào khóc. Người trẻ tuổi đội mũ da nghe tiếng quay người, buông dây cương, cười đưa tay định đỡ đứa bé kia dậy. Đứa bé ngẩng đầu nhìn người lạ, có lẽ vì cảm thấy nụ cười của chàng đang giễu cợt mình, nó càng khóc thảm thiết hơn.

Chàng công tử trẻ tuổi hẳn là vì ngựa tầm thường và mũ da rẻ tiền, không toát ra được chút phú quý nào, nên mới nở nụ cười ấm áp như vậy, mang theo chút áy náy. Đối mặt với đứa trẻ đang lăn lộn khóc lóc ầm ĩ dưới đất, chàng có chút không biết phải làm sao. Hai đứa trẻ lớn hơn đã nhảy qua lưng ngựa cũng quay lại, nhìn chằm chằm chàng trai trẻ. Cậu bé dẫn đầu đã nhảy qua lưng ngựa với vẻ mặt giận dữ, tuổi còn nhỏ mà đã có khí phách oai hùng không thể xem thường. Tiểu nha đầu tóc trái đào là một mỹ nhân tinh nghịch, tính tình lại hiền hòa hơn nhiều. Thấy kẻ gây sự không giống kẻ ác, nàng chỉ trừng mắt một cái đầy vẻ quyến rũ tự nhiên, rồi đi đỡ người bạn đầy bụi bẩn dậy. Đứa trẻ được đỡ dậy, đừng thấy nó khóc lóc thảm thiết, kỳ thực vẫn luôn mắt la mày lém quan sát xung quanh. Đợi đến khi anh chị nó đến làm chỗ dựa, và cha mẹ nó cũng bước nhanh tới, nó lập tức lấy lại dũng khí, chạy tới, hung hăng đá một cước vào bắp chân kẻ đang dắt ngựa cản đường kia. Chàng công tử trẻ tuổi chỉ khẽ cười, cúi đầu phủi phủi bụi đất, nào ngờ đứa bé kia vẫn chưa hả giận, một bàn tay vỗ vào đầu người trước mặt, vuốt ve chiếc mũ da chồn mà chàng vừa nhìn đã biết chẳng đáng mấy đồng. Lúc này mới đắc ý nhếch miệng cười. Khi chiếc mũ được tháo xuống, chàng trai trẻ tuổi đôi mươi đeo dao kia lộ ra mái tóc lưa thưa bạc trắng, giống hệt hai lọn tóc mai lòa xòa, một vẻ ngoài u ám đầy tử khí, như thể đã bước vào tuổi xế chiều.

Chàng trai trẻ lắc đầu, không tính toán chi li với đứa trẻ ngang bướng, tiến lên vài bước, xoay người định nhặt chiếc mũ da chồn của mình. Nào ngờ một chiếc roi mềm như linh xà phun lưỡi, quấn lấy chiếc mũ da chồn rẻ tiền, xấu xí kia, roi vung lên, chiếc mũ được tung cao. Sau đó cây roi mềm được giang hồ ca ngợi là "Đuôi Hổ" ấy, thoạt đầu uốn lượn như rắn, đầu roi cùng thân roi tấn công, tiếng vang như pháo nổ, rồi đột nhiên duỗi thẳng, gạt trúng chiếc mũ da, khiến nó nghiêng nghiêng rơi trở lại đúng đầu chàng trai trẻ. Cảnh tượng này, quả thực đã minh họa cho câu ngạn ngữ "ngựa tốt bị người cưỡi, người hiền bị bắt nạt". Chàng trai trẻ có lẽ đã bị chiêu này của bậc trưởng bối của đứa trẻ kia chấn nhiếp, giữa tiếng hò reo cổ vũ của đám đông hiếu kỳ, sợ thiên hạ không loạn, chàng lặng lẽ đứng dậy, chỉnh lại chiếc mũ da chồn, thậm chí không thèm liếc nhìn hán tử tráng kiện vừa phô diễn một tay roi thuật siêu quần kia.

Thấy chàng trai trẻ liên tục nhường nhịn, vị hán tử gia tộc Liêu Đông đời đời ngang tàng kia cũng chẳng buồn đánh kẻ yếu thế. Hắn sinh ra với vóc dáng thấp lùn, người vợ bên cạnh hắn lại cao lớn lộng lẫy đến mức khiến người ta thèm muốn. Chẳng nói gì khác, chỉ đôi chân thon dài của nàng thôi cũng đã gần ngang vai hắn. Một nữ tử cao ráo như vậy, đừng nói ở phương Nam, ngay cả ở Bắc địa cũng hiếm gặp. Điều khó hơn nữa là dáng người nàng lại cân đối, hai bầu ngực căng tràn, dù mặc áo lông dày cũng không giấu được vẻ sống động.

Bên cạnh còn có hai cặp thần tiên hiệp lữ có gia thế tương đương, giao hảo sâu sắc với họ, đều trạc ba mươi mấy tuổi, nam nhân khí phách, nữ tử uyển chuyển hàm súc. Bốn người nhìn thấy cảnh tượng không mấy hòa nhã này, cũng đều nhìn nhau cười khẽ, có chút không tán thành. Chỉ là ánh mắt thương hại, nhưng cũng không nói một lời công đạo nào cho chàng trai trẻ xa lạ kia. Hành tẩu giang hồ, bênh vực người thân thì chẳng cần đạo lý, nói chung là vậy. Hầu như tất cả mọi người đều không chú ý đến chàng trai trẻ không có chút cốt khí nào kia, sau khi dắt ng���a, trước khi đội mũ da chồn lên, đã lặng lẽ làm một động tác vẫy tay khó nhận thấy. Trừ Chu Thân Hử vẫn luôn thờ ơ lạnh nhạt, bởi vì nữ tử này vẫn luôn dừng ánh mắt vào bóng lưng Từ Kỳ đang xuất hiện trên sườn núi Long Vĩ. Nàng làm sao cũng không thể hiểu được, một nam tử có thể khiến hơn mười vị đại ma đ��u Trục Lộc Sơn phải biết khó mà lui, một nhân vật lớn có thể được Ma giáo mời lên núi phong hầu, sao lại có vẻ nghèo túng đến thế này.

Chu Thân Hử do dự một chút, rồi đi đến bên cạnh nam tử vẫn đang nhìn xa xăm ra cảnh hồ Xuân Thần tiêu điều vào mùa đông. Từ Chiêm, người những ngày qua vẫn sớm chiều bầu bạn cùng nàng, theo sát phía sau. Từ Chiêm, với cây trường côn tổ truyền trên lưng, vừa đi được vài bước đã nhanh chóng bị vài kẻ tinh mắt nhận ra. Những ngày này, Khoái Tuyết sơn trang đã dựng lên vài tòa lôi đài tốn kém rất nhiều tiền trên hồ Xuân Thần. Ngoài chủ lôi bị nữ tử áo tím Huy Sơn giành hết hào quang, còn có vài tòa lôi đài nhỏ khác cũng là nơi các cao thủ xuất hiện lớp lớp. Từ Chiêm đã gây chấn động trên một trong những lôi đài đó, đã kịch chiến bốn trăm hiệp với một đao khách lớn tuổi, gân cốt dẻo dai từ Tây Bắc, và vẫn giành chiến thắng. Sau đó liên tiếp giữ lôi đài thành công bốn trận, mãi đến khi bị Tạ Hoài Bách, một danh gia kiếm đạo Đông Nam danh tiếng vượt xa Từ Chiêm vạn dặm, đánh bại. Đám ��ông lúc này mới chợt nhớ ra cha của Từ Chiêm là Từ Đại Khâu, người sở hữu « Quan Kỹ Kinh », từng là một trong số ít đại gia côn pháp trên thế gian. Gia đình Từ gia sa sút, nhưng nhờ Từ Chiêm gây chấn động tứ phương, đã được nhiều tiền bối võ lâm, đặc biệt là các cao thủ Lưỡng Hoài, coi là niềm hy vọng chấn hưng gia tộc. Vị hào hiệp Liêu Đông thấp hơn vợ mình một cái đầu kia thu roi mềm lại, nhìn thấy Từ Chiêm đột ngột xuất hiện, suy nghĩ một chút rồi cởi mở cười hỏi: "Vị đây chính là Từ Chiêm Từ công tử, người đã phát huy rạng rỡ gia học « Quan Kỹ Kinh » ư?"

Từ Chiêm ban đầu chẳng có hảo cảm gì với những hào hiệp giang hồ cậy thế mà kiêu này, nhưng khi được nhận ra, vẫn quay người, mỉm cười ôm quyền đáp lễ nói: "Tiểu tử Từ Chiêm, từng nghe các bậc cha chú nhắc tới Phùng gia ở Liêu Đông, cao thủ như mây, lại có người một roi đập chết mãnh hổ treo trên trán, còn có cả tài bắn tên xuất thần nhập hóa, chỉ cần tiếng dây cung bật ra đã có thể khiến chim đang bay sợ hãi mà rơi xuống."

Vị con thứ thiên phòng của Phùng gia Liêu Đông nghe lời này, có thể nói là bị gai cào đúng chỗ ngứa, toàn thân thư thái, một câu nói hay có giá trị bằng một mùa đông ấm áp. Nếu là người khác đến nịnh nọt, hắn có thể chẳng để tâm, nhưng Từ Chiêm thì lại khác. Chàng đã sở hữu gia học uyên bác không kém Phùng gia Liêu Đông là bao, bản thân Từ Chiêm cũng có thân thủ phi phàm, tương lai chưa chắc không thể trở thành cao thủ nhất lưu. Phùng Mậu, người có danh tiếng gần như chỉ lưu truyền ở vùng Lưỡng Liêu, lại sở hữu một tay roi thuật cao minh, tiễn thuật càng siêu quần bạt tụy. Nếu không phải Phùng gia xưa nay không được Giao Đông Vương Triệu Tuy ưa thích, với gia thế và bản lĩnh của Phùng Mậu, muốn kiếm một chức giáo úy thực quyền cũng chẳng khó. Chuyến nam hạ Khoái Tuyết sơn trang lần này, vì tránh phiền phức, hắn không mang theo cây cung sừng trâu lớn để tìm cơ hội trổ tài, điều này khiến Phùng Mậu Lâm có chút tiếc nuối. Chỉ dựa vào roi mềm, hắn tự biết cân lượng của mình khi chưa nắm vững tinh túy roi thuật Phùng gia, rất khó thắng liên tiếp nhiều trận như Từ Chiêm trên lôi đài. Giang hồ khó hiển danh, ngay cả Phùng Mậu Lâm, một con cháu thế gia, cũng vì là con thứ mà phải chịu thua kém đích tôn trưởng tử một bậc. Tập võ là cái hố tiền không đáy, một gia tộc có dã tâm muốn vươn lên đỉnh cao võ lâm cũng không thể nào chú ý chu toàn đến tất cả mọi người. Phùng Mậu Lâm còn thế, huống hồ con cháu luyện võ xuất thân từ gia tộc bình thường. Dược liệu rèn luyện thể phách, vàng bạc và nhân tình để thu thập hoặc mượn xem bí kíp, đủ loại nỗ lực mời danh sư cao nhân đến gia tộc truyền nghề, tất cả đều khiến người ta phải líu lưỡi. Cho nên "nghèo học văn, giàu học võ" là chẳng sai chút nào. Bên này, Phùng Mậu Lâm cùng Từ Chiêm làm quen, giới thiệu cho Từ Chiêm, người đã nhất chiến thành danh, hai cặp vợ chồng có gia thế tương đương với Phùng gia Liêu Đông bên cạnh mình, trò chuyện với nhau thật vui vẻ.

Chu Thân Hử đi đến bên cạnh chàng công tử trẻ tuổi đang dắt ngựa đứng im, đánh bạo hỏi: "Ngươi làm sao lại đổi tính thế, hiền lành đến thế ư?"

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn vị cố nhân hiếm hoi ở Khoái Tuyết sơn trang này, khẽ cười, không nói gì. Chu Thân Hử hồi tưởng lại chuyến hiểm cảnh liên tiếp sống sót sau tai nạn, mới nhận ra chàng công tử thân thế u tối không rõ này, dường như quả thực chưa bao giờ là người có tính cách ngang ngược. Mặc kệ Hồ Xuân Nha có trừng mắt hay khiêu khích thế nào, cũng chẳng thấy chàng tức giận chút nào. Chu Thân Hử liếc nhìn gò má hắn, nhất thời có chút hoảng hốt thất thần. Chàng sở dĩ lại bình tĩnh thong dong như vậy, phải chăng là vì căn bản chẳng quan tâm đến những thăng trầm của mình và những người xung quanh ư? Đối với vinh nhục thăng trầm của người khác, chàng coi như trẻ con vui đùa ầm ĩ mà thôi. Chu Thân Hử nghĩ đến đây cũng có chút cảm thấy vô vị, quay đầu nhìn thấy Từ Chiêm đang cùng đám người kia cười nói vui vẻ, xưng huynh gọi đệ, tựa như hận không gặp nhau sớm hơn. Khoảng thời gian ở Khoái Tuyết sơn trang này, Chu Thân Hử đã gặp nhiều tình người ấm lạnh. Khi Từ Chiêm thành danh, đã may mắn được ở trong một sân nhỏ độc lập tại điền trang, đủ loại người thuộc tam giáo cửu lưu đều đến sân nhỏ làm quen, chẳng một khắc nào được thanh nhàn. Từ Chiêm cũng bóng gió với nàng, một lần đối ẩm, hắn chỉ thiếu chút nữa là mượn men say mà bộc bạch tâm tư, nhưng vẫn bị nàng lái sang chuyện khác. Chu Thân Hử có ấn tượng rất tốt với Từ Chiêm, người đã cùng nàng vào sinh ra tử, đáng tiếc đó không phải tình yêu nam nữ. Chu Thân Hử chỉ muốn nhân lúc còn trẻ, đi nhiều nơi trên giang hồ, xem nhiều câu chuyện kỳ lạ. Còn việc có người bầu bạn hay cô đơn chiếc bóng thì cũng chẳng vội. Có lẽ sau này, khi nào xuất hiện một nam tử có thể khiến nàng vừa thấy đã yêu, thì đó cũng là ngày nàng rời xa giang hồ.

Từ Phượng Niên sở dĩ trở về Khoái Tuyết sơn trang dưới sự hộ tống bí mật của tử sĩ Dần là vì ba chuyện. Chuyện thứ nhất là để kết thúc ân oán với Lâm Hồng Viên của Long Cung, nàng còn nợ hắn một chiêu chỉ huyền "Thác bia". Chuyện thứ hai là xem liệu có thể đợi được chưởng giáo trẻ tuổi Lý Ngọc Phủ không, để thay cô nương Hạ Hạ đến mộ hiệp khách Hạ Chú kính một chén rượu, đồng thời báo cho Lý Ngọc Phủ biết chuyện đứa trẻ bên khe suối lần đầu khai khiếu. Cuối cùng là căn cứ vào mật t��n, Hiên Viên Thanh Phong đang đại sát tứ phương trên chủ lôi, có xu thế đoạt giải nhất trong một lần hành động; trước kia hắn đã hứa để nàng ngồi lên ngôi võ lâm minh chủ, nếu có cơ hội thì nhân tiện giúp nàng một tay. Bản thân Từ Phượng Niên đối với giang hồ này đã chẳng còn bao nhiêu hoài niệm. Trừ con rùa già Triệu gia vẫn chưa chết, đang ẩn mình ở Long Hổ Sơn, trừ trận chiến Biển Đông vẫn chưa rõ liệu có thể diễn ra hay không, trừ đi những người nàng vẫn nhớ mong ở Trục Lộc Sơn, thì đã chẳng còn gì có thể khơi dậy hứng thú của chàng nữa rồi.

Dù muốn hay không, chuyện chưa xong thì cũng phải phất áo mà đi.

Cũng may lần này, chàng sẽ cùng Từ Kiêu đang đợi ở Tương Phiền, cùng nhau quay về Bắc Lương.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, được kiến tạo bởi tâm huyết và sự tỉ mỉ.