Trên chiến hạm Rồng Vàng bọc thép dày đặc, ở mũi thuyền, ngoài một lão nhân hơi còng lưng, chỉ có một nam tử với đôi lông mày ngọa tằm trời sinh hùng vĩ. Khi hắn nhắm mắt, luôn khiến người ta có cảm giác như hổ đang ngủ gật. Đằng xa sau lưng hắn, một trung niên nhân cầm mâu đứng đấy.

Sau khi Từ Phượng Niên nhẹ nhàng bay xuống, chàng liếc nhìn lão nhân rồi cất tiếng chào hỏi Viên Tả Tông. Chàng cũng không quên gật đầu đáp lại Lưu Yển Binh, tùy tùng đang đứng đằng xa. Lưu Yển Binh là sư đệ của Vương Tú, luôn sống dưới cái bóng của Vương Tú, danh tiếng không rõ ràng, chưa từng có hành động kinh thiên động địa nào. Bởi vậy, tu vi của Lưu Yển Binh sâu không lường được.

Từ Kiêu, người đã rời Bắc Lương với thái độ ung dung, cùng Từ Phượng Niên đi đến bên lan can. Ông cười nói: "Còn nhớ lần trước trên hồ Xuân Thần này, là ta đấu với Vương Minh Dương của Tương Phiền thành. Chuyến này nhân tiện ghé xem lại đôi lần, hồ vẫn là hồ ấy, chỉ là so với cảnh tượng thi thể trôi đầy hồ, người chết đói la liệt năm xưa, nay náo nhiệt hơn nhiều, tràn đầy sinh khí. Dọc đường tận mắt chứng kiến, mới biết hai cha con Triệu Hành và Triệu Tuần này quả thực nghiêm túc trong việc quản lý công việc lớn nhỏ trong hạt cảnh. Trong thành, dù tùy tiện uống chén trà, ly rượu, cũng có thể nghe được lời khen ngợi của dân chúng dành cho Tĩnh An Vương. Ta vẫn cảm thấy, làm quan trong triều, nếu bị ngôn quan công kích vạch tội, chưa hẳn đã là tham quan ô lại thật sự, nhưng nếu dân chúng trong vùng khen ngợi, phần lớn là người tốt thật sự."

Đề cập đến vị phiên vương trẻ tuổi từng bị chàng đạp xuống hồ Xuân Thần, Từ Phượng Niên giễu cợt nói: "Cũng may hắn bên mình có một mưu sĩ hạng nhất, nếu không Triệu Tuần đã sớm bị Thanh đảng nuốt chửng đến xương cốt không còn. Thanh đảng dựa vào việc kết bè kéo cánh để thành sự, nhưng đã bị Trương Cự Lộc vài lần chơi đùa cho sụp đổ, giờ hoàn toàn không thể tranh giành thế lực với Trương đảng và Cố đảng. Tuy nhiên, đối phó một Triệu Tuần ở Thanh Châu, người có uy danh chưa đủ để lấn át, thì dễ như trở bàn tay. Ly Dương mang họ Triệu, nhưng chẳng lẽ Tương Phiền thành và Thanh Châu cũng mang họ Triệu sao, ai mà quan tâm? Là có người giúp hắn sắp xếp các mối quan hệ một cách rõ ràng, giúp mấy lão hồ ly kia hiểu rõ lợi hại, tung ra vài mồi câu trong đó có việc cưới phi, rồi cố ý không động thanh sắc, giúp con trai một vị lão đại Thanh đảng ở Thái An Thành giành được một chức quan thực quyền ở kinh thành, sau đó mới mượn miệng người khác nói ra chân tướng. Nếu Triệu Tuần không có những mồi nhử và ân huệ thực sự như vậy, hắn sẽ chỉ sa đọa như Hoài Nam Vương mà thôi."

Từ Kiêu hai tay vịn lan can, cười nói: "Là Lục Hủ, kẻ đã cùng ngươi đánh cờ mù ở ngõ Vĩnh Tử đó à? Hai sơ mười bốn sách xuất từ bút tích của hắn, ta cũng đã xem qua, ngay cả ta, một kẻ thô lỗ này, cũng hiểu, thật không đơn giản. Triệu Hành, một kẻ mềm yếu, cả đời làm việc lớn đều phạm sai lầm không ngừng, duy chỉ có việc ủy thác này là làm rất khéo léo. Theo lời Nghĩa Sơn, đó là việc không có mùi khói lửa, thuận theo tự nhiên. Cho nên nói con người ta, không thể quá thuận buồm xuôi gió, quá trôi chảy. Đến khi thật sự rơi vào tuyệt cảnh, chỉ có thể dựa vào bản thân, mà vẫn còn muốn giữ sĩ diện, không chịu vùng vẫy."

Từ Phượng Niên hỏi: "Sao cha lại nghĩ đến rời khỏi Bắc Lương rồi? Viên nhị ca cùng Lộc Cầu Nhi là những tân tướng thay thế các lão tướng, Bắc Lương trong mắt ai cũng là cảnh tượng rung chuyển bất an. Thêm vào đó, lần trước thiết kỵ Bắc L��ơng đã đạp phá biên giới Đông Phong, Bắc Mãng bên kia, Đổng Trác cùng Hồng Kính Nham cũng không còn sự kiềm chế như trước nữa. Cha không sợ Bắc Mãng không còn để ý thể diện, đánh úp chúng ta trở tay không kịp sao? Vạn nhất Bắc Lương bên trong có người..."

Từ Phượng Niên nói đến đây liền ngừng lại, Từ Kiêu xua tay cười nói: "Trong ngoài câu kết tác chiến sao? Cha ước gì những thứ mục ruỗng, khối mủ ung nhọt đó tự mình rò rỉ ra, cứ giấu mãi mới khiến người ta buồn nôn. Có những người, dù sao cũng đã sống chết bên nhau nửa đời người, cha cũng chỉ đành mắt nhắm mắt mở. Trước kia từng hứa với họ rằng đời này chỉ cần không chết trên sa trường, thì thế nào cũng phải có được tiền bạc, vợ đẹp, quan chức đến mềm tay mới thôi. Đời này cha đã phụ bạc rất nhiều người chết, còn với những người sống sót, tự nhận là không phụ bạc mấy ai. Như Chung Hồng Võ kia, lần đầu tiên cha gặp hắn, hắn vẫn chỉ là một ngũ trưởng. Lúc đó cha đùa hỏi hắn sau này muốn làm quan lớn đến mức nào. Chung Hồng Võ nói có thể làm cái giáo úy là mãn nguyện, dưới trướng có bảy tám trăm tên huynh đệ cường tráng, gặp ai ngứa mắt là có thể chém người đó, thế thì đời hắn cũng coi như đáng giá rồi. Còn Yến Văn Loan, khi còn trẻ là một chàng trai đầy ý tứ, thường nhắc với ta rằng sau này hắn muốn làm lái buôn ngựa, cứ như vậy dù có chết, cũng có thể chết trên lưng ngựa. Còn nếu làm quan thái bình áo cơm không lo, hắn nói lớn tuổi rồi sẽ không còn thích cưỡi ngựa, chỉ sợ sẽ chết trên bụng đàn bà. Có những lúc, cha nhìn đám lão già quan cao lộc hậu dần dần béo ra kia, đột nhiên cảm thấy tất cả đều trở nên xa lạ. Năm đó còn có huynh đệ dám đối diện mắng cha không chịu thua kém, nói là 'lão tử' mà làm đại tướng quân thì chỉ tốt hơn Từ Kiêu ngươi mà thôi. Lại có lão huynh đệ nguyện ý nửa đêm nổi hứng, mang theo một vò rượu chạy đến trướng của cha nói muốn oẳn tù tì uống rượu. Cũng còn có lão huynh đệ cười đùa cợt nhả uy hiếp cha rằng nếu không định ra thông gia từ bé, thì không còn coi là huynh đệ. Lúc đó, Lý Nghĩa Sơn và Triệu Trường Lăng đều còn đó, Chung Hồng Võ, Yến Văn Loan và những người lớn khác cũng còn chưa già, còn đám trẻ con như Trần Chi Báo, Viên Tả Tông thì càng không cần phải nói rồi. Khi ấy, cha thích nhất đánh trận, chưa bao giờ sợ người chết, bản thân cha cũng không sợ, các ngươi ai dám sợ? Không có gan thì sớm cút về mà ôm vợ làm ấm giường đi. Cho nên, hễ có trận chiến là cả đám người liền điên cuồng, không có trận chiến thì cũng phải mặt dày mày dạn đi cầu những quan lớn cho ra trận. Ngươi muốn bạc à? Lão tử cũng không thích thứ này, có bao nhiêu thì cho ngươi bấy nhiêu, tất cả đều đưa các ngươi. Ngại ít sao? Vậy cứ nợ trước đi, chờ lão tử đánh thắng trận, các ngươi cứ sai người dùng xe ngựa chở từng rương từng rương về là được! Muốn quân công à? Cũng được, chỉ cần cho lão tử một chút canh thừa thịt nguội, đừng quá bạc đãi những huynh đệ liều mạng, con cháu các ngươi chỉ cần đến tham gia một trận, khi đánh trận thì cách chiến trường xa vạn dặm cũng không sao, sau đó một phần lớn quân công cứ như vậy mà tặng không cho họ. Cứ như vậy, ai mà không vui lòng buôn bán với cha? Một vốn bốn lời, đồ đần mới không làm. Sau đó, triều đình liền bắt đầu ai cũng biết có một tên man tử họ Từ trẻ tuổi như vậy, xuất thân bần tiện ở Liêu Đông, may mắn nổi danh sau này, không tham tài, cũng không tham công, chỉ muốn chết trên chiến trường. Thế là đến cuối cùng, các quan lớn triều đình có quan hệ tốt với cha, rất tình nguyện cung cấp người ngựa, binh khí, nghĩ rằng dựa vào quân công của cha để họ có thể nói chuyện lớn tiếng ở triều đình. Còn những kẻ thù có quan hệ không tốt với cha, lại càng nguyện ý: 'Ngươi Từ Kiêu sống chán ngán rồi đúng không, vậy thì cứ đi mà gặm khúc xương cứng nhất, đánh trận tử chiến khó khăn nhất đi!' Sau đó, cha cứ thế đánh trận, đánh một đường Nam hạ, đến khi những cột trụ triều đình cao cao tại thượng, những kẻ vốn xem thường cha, một tên man rợ xuất thân thấp kém, cuối cùng chịu nhấc mắt nhìn lên, mới có chút sợ hãi: 'Không biết từ lúc nào mà Từ mọi rợ này lại có binh mã hùng tráng đến thế?'"

Từ Kiêu nhếch mép cười, giơ một bàn tay lên: "Năm vạn thiết kỵ. Cha dùng năm vạn thiết kỵ liền diệt Bắc Hán. Hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Hán năm đó từng lớn tiếng với cha ngươi, nói họ Từ không xứng với mẹ ngươi Ngô Tố, còn bảo mẹ ngươi bị mù mắt, căn bản không xứng luyện kiếm. Cha cũng chẳng tranh cãi với hắn, cuối cùng mang theo sáu trăm tinh nhuệ thiết kỵ, trực tiếp xông thẳng từ cửa lớn hoàng thành, xông vào tòa Kim Loan điện kia. Tên gia hỏa đó xụi lơ trên long ỷ, sợ đến tiểu ra quần."

Từ Phượng Niên ánh mắt ấm áp, cười khẽ một tiếng. Sự tích này chàng thực ra đã sớm khắc cốt ghi tâm, nghe đến nhàm rồi, nhưng không giống như trước kia trực tiếp lộ vẻ không kiên nhẫn ra mặt, giờ đây chỉ cần Từ Kiêu nguyện ý nói, chàng liền nguyện ý nghe.

Từ Kiêu bỗng nhiên cười ngượng một tiếng, rõ ràng là đã khát nước rồi, bèn vẫy tay về phía Viên Tả Tông, người đang đứng tận xa: "Đi lấy hai ấm rượu trắng đến, không cần hâm nóng, càng là thiêu đao tử thì càng tốt."

Viên Tả Tông rất nhanh xách đến hai bầu rượu, Từ Kiêu và Từ Phượng Niên mỗi người một bình. Sau một thoáng dừng lại như vậy, Từ Kiêu không còn nhắc đến những chuyện cũ đó nữa, khẽ nói: "Hàn Sinh Tuyên chết rồi, Liễu Hao Sư cũng chết rồi, cũng chỉ còn lại Nguyên Bản Khê với nửa cái lưỡi, cùng Triệu Hoàng Sào mà thôi. Chuyện cha chưa làm được, con trai lại làm được rồi, cha càng cao hứng. Lần này cha rời Bắc Lương, ngoài việc cho Yến Văn Loan và đám người một cơ hội cuối cùng, thực ra chủ yếu vẫn là muốn đi lại con đường năm xưa con đã đi qua. Dọc đường có ghé qua phủ đệ nhà họ Tấn, cũng không định làm khó họ. Nhưng nghe nói Tấn Lan Đình, Tấn Hữu Tế Tửu lão gia tử, sau khi biết cha đi ngang qua mà không vào, ngay trong ngày đã bị dọa chết tươi."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Đúng là không cho người ta đón một cái Tết yên lành."

Từ Kiêu chỉ cười một tiếng, rồi nhìn về phía Tây Bắc, chậm rãi nói: "Hai năm nay cha đều đang nghĩ một việc, nếu Bắc Mãng thực sự quyết tâm không màng đại cục, khăng khăng Nam hạ, thì cuối cùng, gia sản cha giao vào tay con sẽ là bao nhiêu. Đời cha đánh nhiều trận chiến đến thế, thắng thua đều có, thua thì ít thắng thì nhiều. Nhưng khi thua trận thì thảm khốc thật sự, có lần thất bại đến mức trắng tay, có hai lần thậm chí suýt bị diệt toàn quân, thảm đến nỗi không ai nghĩ rằng cha còn có thể vực dậy được nữa. Sau trận thua, nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi bị khói lửa hun đen, thấy cha mà vẫn có thể cười được, không hề cảm thấy đã theo nhầm người, cha liền nghẹn ngào mà sợ hãi. Khi đó liền thề rằng, coi như lão tử may mắn làm quan lớn, có con trai, cũng nhất định phải để thằng nhóc này sau này tự mình đi chiến trường một lần! Chỉ có như vậy, cha mới cảm thấy không phụ lòng những sĩ binh đó, trong lòng mới đỡ day dứt một chút. Nhưng thật sự chờ đến khi có con trai, như năm đó nhà họ Triệu muốn chiêu ngươi về kinh thành làm phò mã, thực ra cha cũng không phải không nghĩ đến chuyện đồng ý. Khi đó cha liền nghĩ, nếu có áy náy thì cứ để cha một mình áy náy, sau này cha xuống cửu tuyền rồi sẽ cùng các lão huynh đệ bồi tội là được. Trong thâm tâm vẫn ích kỷ nghĩ rằng con trai mình đừng chịu cái tội này. Sau đó cha liền mang rượu đến Thính Triều các tìm Nghĩa Sơn uống rượu. Con biết đấy, Nghĩa Sơn trực tiếp nâng cốc ném thẳng ra ngoài. Mãi về sau, khi nghe nói thằng nhóc con chạy đi xông pha giang hồ rồi, ta lại đi tìm hắn uống rượu giải sầu, Nghĩa Sơn mới có nét mặt tươi cười, uống đến mức cha cũng không tài nào khuyên nổi. Cho nên những năm này, rất nhiều lão tướng sau khi cắm rễ ở Bắc Lương, sinh ra lắm kẻ 'anh hùng cha, hèn nhát con'. Con trai gây ra nhiều tai họa, để họ đến mà dọn dẹp hậu quả. Một số người còn giữ chút mặt mũi, liền trực tiếp đến Thanh Lương Sơn cầu tình trước mặt ta. Một số khác thì nghĩ ta không thấy, lén lút làm những chuyện sai trái hơn, nào là giết người diệt khẩu, nhổ cỏ tận gốc, thủ đoạn chẳng kém gì chiến tranh Xuân Thu. Lại có một số khác làm càng trắng trợn hơn, nghĩ rằng 'Lão tử đã liều sống liều chết cùng Từ Kiêu xông pha để có được quân công gia nghiệp ngày nay, con cái trong nhà giết vài người, khi dễ vài đàn bà thì có đáng kể gì, giết người phóng hỏa lại thành chuyện thiên kinh địa nghĩa'. Cũng chẳng thèm nghĩ lại một chút, năm đó vì sao lại vui lòng buộc đầu mình vào dây lưng quần để cùng họ Từ liều mạng, vì sao khi xông pha để làm quan lại không chút do dự như vậy."

Từ Kiêu ực mạnh một hớp rượu, cười hỏi: "Ban đầu cha muốn Nghĩa Sơn làm vài việc, nhưng Nghĩa Sơn nói con sống chết cũng không chịu. Con nghĩ thế nào?"

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Đời này tiếng xấu của cha đã quá rõ ràng, bêu danh như thế còn chưa đủ sao? Cũng chỉ còn lại chút danh tiếng tốt đẹp ở chỗ các cựu tướng, cố nhân Bắc Lương. Cha không sợ người khác mắng cha là không nghĩ tình xưa, qua sông đoạn cầu, nhưng con thì sợ. Những thủ đoạn đế vương nhằm loại bỏ công thần lão tướng trước khi tân đế đăng cơ, cha cũng đừng dùng lên thân mình Bắc Lương nữa. Để con làm thay, cha ít nhiều cũng có thể yên tâm thoải mái một chút, còn con thì càng chẳng có gánh nặng gì. Chung Hồng Võ chẳng qua là giết gà dọa khỉ, sau này ở Bắc Lương, nhân tình là nhân tình, quy củ là quy củ. Ai lấy nhân tình ra làm hỏng quy củ với ta, ta liền bảo hắn cuốn gói cút đi. Lần này về Bắc Lương, chờ con đi trước đến hoang mạc phía Tây, chiêu mộ mười mấy vạn tội dân có thể lên ngựa chiến đấu. Sau đó con muốn đi khắp các hạt cảnh ở Bắc Lương, con cũng không tin Ly Dương giang hồ đã đi qua, Bắc Mãng cũng đã đi qua, mà lại không quản được nổi chính Bắc Lương của mình."

Từ Kiêu vui mừng gật đầu, chỉ lẳng lặng uống rượu.

Từ Kiêu nuốt xuống ngụm rượu mạnh cuối cùng, lắc lắc bầu rượu đã cạn, khẽ nói: "Đến Bắc Lương rồi, đừng vội đi thu nhận những thế lực tội dân do Nghĩa Sơn bồi dưỡng kia. Trước hãy cùng cha đi xem Bắc Lương thiết kỵ một chút, được không?"

Từ Phượng Niên khẽ cắn môi, cười nói: "Làm cha nào có chuyện luôn hỏi con trai có được không?"

Từ Kiêu ném bầu rượu xuống hồ, cũng cười nói: "Làm cha nào có chuyện ba lần bốn lượt để con trai ra ngoài mạo hiểm?"

Từ Kiêu hai tay đút vào trong ống tay áo, ngẩng đầu nhìn sắc trời một chút, híp mắt nói: "Lần trước có lẽ vì vội vàng một đường giết người, không cảm thấy gì, lúc này mới biết phía Nam âm u lạnh lẽo đến tận xương tủy. Cha già rồi."

Từ Phượng Niên yên lặng lấy xuống chiếc mũ da cáo đỏ, đặt lên đầu Từ Kiêu, nhẹ nhàng kéo xuống thật kín, che khuất tai của lão nhân.

Lão nhân mấp máy bờ môi, rồi đột nhiên xoay người.

Tựa hồ là không muốn để con trai nhìn thấy những giọt nước mắt tuôn đầy mặt của vị anh hùng tuổi xế chiều.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.