Nữ tử từng vinh dự đứng đầu trong bảng phụ Bảng Nhãn của bình chọn Son Phấn, dựa vào tài học xuất chúng của mình, chính là Vương tiểu thư trẻ tuổi. Nàng chỉ đứng sau Từ Vị Hùng ở bảng phụ. Thế nhưng, sau khi viết ra « Đông Sương đầu trận tuyết », nàng bỗng bặt vô âm tín, như trâu đất chìm xuống đáy biển, không còn chút khí thế nào khiến tài tử giai nhân trong thiên hạ năm xưa phải nể sợ. Cần phải biết rằng ngay cả nương nương trong cung Thái An Thành cũng từng đọc qua « Đông Sương đầu trận tuyết », Tĩnh An Vương phi ở Tương Phiền thành tự sát mà chết cũng vì nó, huống chi vô số khuê nữ danh gia si mê đến nhường nào. Khiến đám hủ nho ở Ly Dương thở phào nhẹ nhõm, ắt hẳn nữ tử này sẽ không còn dùng văn chương để gây họa cho thế sự nữa.

Chỉ có gia nhân nhà họ Vương ở Mỗ Sơn mới biết rõ hai năm nay tâm tư tiểu thư nhà mình căn bản đã không còn ở Mỗ Sơn. Bất kể gió mưa bão táp hay sương tuyết dày đặc, nàng cũng đều đến lầu trà bên hồ ngồi một lúc, khi thì nhìn về phương Đông, khi thì ngó về phương Bắc, chẳng có quy luật nào. Trước đây, mỗi khi tiểu thư có chuyện không vui, chỉ cần đá cầu polo hay chơi xích đu là mọi muộn phiền tan biến. Chiếc xích đu có thể vung lên cao ngang hai tầng lầu, ngay cả những gã nam tử gan dạ cũng phải kinh ngạc lè lưỡi. Nhưng hôm nay thì khác rồi, nàng im lặng, kín đáo, ngồi trên xích đu luôn ngẩn người. Thỉnh thoảng, khi xích đu ngừng lại, nàng mới khẽ nhón đầu ngón chân. Mấy tỳ nữ thân cận, dù tôn ti có khác nhưng âm thầm lại thân thiết như chị em, biết rõ nguyên do. Các nàng cũng đều oán hận gã nam tử tuấn dật đã đánh cắp hồn phách tiểu thư năm xưa. Các tỳ nữ cũng khuyên tiểu thư viết thêm chút thơ, dù có viết ra vài bài thơ vặt bị cho là "tiểu đạo", "thơ đọc" thì cũng không sao, biết bao nhiêu người dưới gầm trời đang ngày đêm trông ngóng. Nhưng tiểu thư chính là không để tâm, đặc biệt là đến mùa đông bây giờ, nàng nói gì mà "ngủ đông chưa tỉnh, sớm ngủ một giấc đến già". Ngoài việc kiên trì ra hồ xa ngóng trông, sau đó trở về thư phòng, vừa đọc được vài trang sách đã ngáp ngắn ngáp dài kêu mệt mỏi rã rời. Tỳ nữ vừa mài mực đưa đến một cây bút lông cừu, nàng lại tìm đủ cớ để lười biếng. Đây nào phải Vương Sơ Đông, người từng khí phách tuyên bố: "Nâng bút trước, trời quang mây tạnh ta đi gặp thánh hiền tiên phật; nâng bút sau, nghe tiếng trăng ban ngày mà quỷ thần đến bái ta" ư?

Cũng may, vị lão gia đã sớm kiếm được tiền tài chất đầy vàng ngọc khắp sảnh đường, từ trước đến nay không hề tính toán những chuyện này. Dù có những sĩ tộc cao quý môn đăng hộ đối đến cầu hôn, ông đều một mực từ chối khéo.

***

Giữa hoàng hôn mờ nhạt trên núi Mỗ Sơn, có người xuống núi, có người lên núi. Người xuống núi lên thuyền là Vương Lâm Tuyền, phú hào giàu nhất Thanh Châu, vừa rút khỏi việc buôn bán muối sắt mờ ám ở Lưỡng Hoài. Ông ta nước mắt lưng tròng, vô cùng kích động. Còn người từ thuyền lên núi là một công tử đầu tóc bạc trắng, chẳng biết từ lúc nào đã đến khuê lầu của Vương Sơ Đông. Khi một tỳ nữ nhìn thấy chàng trai với ánh mắt trong veo ấy, không hiểu sao mọi buồn phiền trong lòng liền tan biến. Thế nhưng, dường như chàng không còn như năm xưa. Thuở ấy, chàng vận áo bào trắng, thắt đai lưng ngọc, phong lưu phóng khoáng, đôi mắt phượng đỏ mang theo nét đa tình, khiến bất kỳ thiếu nữ khuê các chưa đính hôn nào nhìn thấy cũng phải rung động mấy phần. Bây giờ gặp lại, tỳ nữ này trực giác thấy chàng đã thay đổi rất nhiều, còn thay đổi thế nào thì không rõ, chỉ là vẻ tiều tụy, gầy gò ấy lại khiến người ta có cảm giác gần gũi hơn từ tận đáy lòng. Chàng đặt ngón tay lên miệng, ra hiệu đừng lên tiếng, hiển nhiên người quản sự dẫn đường bên cạnh chàng đã báo cho biết tiểu thư vẫn còn đang say giấc "ngủ đông". Quản sự đến cửa sân liền cung kính quay người, chẳng nói nhiều lời, nhưng tỳ nữ lại thấy rõ ràng lúc trước khi lén lút dò xét vị công tử kia, trong mắt quản sự không chỉ là kính sợ mà còn là sự khiếp sợ tột độ, như chuột gặp hổ chứ chẳng riêng gì mèo.

Đến đại sảnh ấm áp bởi hệ thống sưởi địa long, trong lầu chỉ có ba tỳ nữ, hai người còn lại cũng nhẹ bước theo tiếng đến, thấy chàng đều có chút bất ngờ. Chàng xin một bình trà hồ Xuân Thần không lẫn tạp chất hay mùi ẩm mốc, tự mình pha trà, tự mình rót, không hề làm phiền tỳ nữ nào. Dù thường ngày đó chỉ là loại trà tầm thường, trong tay chàng lại tỏa hương thơm thanh khiết. Chàng vẫn không quên rót cho mỗi người các nàng một chén, khiến mấy thiếu nữ trẻ tuổi thân cận với tiểu thư, vốn mang khí chất thư quyển, được sủng ái mà kinh ngạc. Mặc dù thủ pháp pha trà của chàng còn vụng về non nớt, nhưng trong mắt ba người họ, dù có chút sơ suất cũng không dám chỉ trỏ. Uống trà xong, vị khách trẻ tuổi nhìn sắc trời, một tỳ nữ lanh lợi liền nói muốn đi đánh thức tiểu thư. Chàng hỏi có thể chờ trong phòng không. Ba người đưa mắt nhìn nhau, sau đó hiểu ý cười một tiếng, đồng loạt gật đầu.

***

Từ Phượng Niên khẽ đẩy cửa bước vào, tỳ nữ giúp chàng đóng cửa rồi rón rén lui ra. Từ Phượng Niên ngồi ở vị trí gần cửa sổ, ánh chiều tà xuyên qua màn cửa. Khác với vẻ lộng lẫy xa hoa của núi Mỗ Sơn, khuê các của nữ tử này lại vô cùng thanh lịch và giản dị. Trên bàn ngoài văn phòng tứ bảo, không có quá nhiều vật dụng lặt vặt, chỉ đặt một quả cầu tre "Linh Lung" lớn được chạm khắc từ thân tre già, bên trong chứa nhiều quả cầu tre nhỏ, lớn nhỏ không đều. Từ Phượng Niên đặt ngón tay lên quả Linh Lung, khẽ dịch chuyển trên mặt bàn vài tấc, không gây tiếng động lớn. Trên bàn có một chồng giấy tiên nhỏ, nhiều màu sắc khác nhau: đỏ, vàng hạnh, xanh lục đều có. Trên cùng là một tờ giấy tiên, viết ba chữ "Hòe Vàng Tập" xiêu vẹo. Từ Phượng Niên biết được Vương Đông Sương, người có tài học đứng đầu văn đàn, là sau lần rời Mỗ Sơn trước đó, nhưng chữ viết của nàng dường như chẳng ra thể thống gì. Hôm nay tận mắt thấy, chàng mới biết đúng là chữ xấu như giun bò. Tuy nhiên, những tờ giấy tiên tinh xảo được đè dưới "Hòe Vàng Tập" đó, dù chữ vẫn xấu, lại chứa đựng rất nhiều tàn câu đoạn thơ không thể xem thường. Có những bài thơ biên tái mang khí tượng hùng hồn của quân lữ, cũng có những lời ngâm nga khổ sở tựa như ẩn sĩ, trái lại hiếm khi thấy những lời oán thán khuê các, rất khác với con đường thường thấy của các thiếu nữ.

Bảng chính Son Phấn chỉ dựa vào dung mạo thiếu nữ để xếp hạng, mỗi người một vẻ "vòng mập yến gầy", hợp khẩu vị nam giới. Do đó, có nhiều dị nghị về mười người trên bảng. Rất nhiều người cho rằng danh kỹ Lý Bạch Sư bị xếp hạng thấp, lại còn nói đến một người họ Nam Cung nào đó chưa từng được gặp mặt, nào có tư cách đứng trước Trần Ngư. Bảng phụ Son Phấn thì công bằng hơn nhiều, Bắc Lương quận chúa Từ Vị Hùng, Vương Sơ Đông của hồ Xuân Thần, và nữ học sĩ Nghiêm Đông Ngô đã là thái tử phi, đều là những cái tên xứng đáng, không gây nhiều tranh cãi.

***

Từ Phượng Niên lật giở từng tờ giấy tiên, đọc xong rồi lại xếp lộn ngược, đọc lại lần nữa, cuối cùng đặt "Hòe Vàng Tập" trở lại trang đầu. Xếp xong hơn sáu mươi tờ giấy tiên, Từ Phượng Niên dựa vào lưng ghế, nhìn về phía ngoài cửa sổ. Trên hồ Xuân Thần, Hiên Viên Thanh Phong lạnh lùng ra tay sát hại, liên tiếp trong một ngày giết chết sáu võ phu lên đài thách đấu. Họ đều là những tiền bối giang hồ thành danh từ lâu, hầu như trở thành kẻ địch chung của võ lâm. Sau đó một ngày không có ai dám lên đài, đến ngày thứ ba lại có ba cao thủ võ lâm lừng danh thiên hạ lần lượt bước lên, rồi cũng bị Hiên Viên Thanh Phong đập nát đầu. Một võ lâm minh chủ như vậy khiến người ta căm phẫn sôi sục, tuyệt đối không phải là minh chủ mà giang hồ ngưỡng mộ. Nhưng Huy Sơn Cổ Ngưu Đại Cương lại dùng hành động này để cho thiên hạ biết. Kỳ lạ thay, Hiên Viên Thanh Phong càng dùng thủ đoạn sắc bén vô tình, trên giang hồ lại không hẳn chỉ có tiếng chửi bới. Quan niệm của hai thế hệ giang hồ mới và cũ hoàn toàn đối lập. Giang hồ lão bối thì đau lòng nhức nhối, còn giang hồ tân bối lại vô cùng kích động, ngấm ngầm sóng gió cuồn cuộn. Họ đều nói, chỉ có một nữ tử máu lạnh như vậy, một minh chủ như vậy, kẻ ác gặp kẻ ác mới trị được, chỉ có thế mới mong san bằng được Trục Lộc Sơn. Từ Phượng Niên không rõ sau này giang hồ sẽ mang một bộ mặt ra sao, nếu những thủ lĩnh phong lưu của thế hệ cũ vẫn còn tại thế, họ sẽ nghĩ gì. Từ Phượng Niên suy nghĩ bay xa, nghĩ đến chiếc áo lông chồn mà nàng đã mang từ Bắc Lương về phương Nam, giờ đang ở Thượng Âm học cung. Nếu nàng dứt khoát tuyệt vọng, hẳn sẽ không giữ lại chiếc áo lông chồn này. Nhưng nàng đã không muốn làm chim trong lồng, Từ Phượng Niên cũng đành phải làm ra vẻ rộng lượng, thuận theo lẽ tự nhiên vậy. Về sau nếu có cơ hội gặp lại, cũng không rõ liệu nàng có còn là bà lão cô đơn không. Từ Phượng Niên còn nghĩ đến lần đầu tiên hành tẩu giang hồ, khi chàng còn ở tầng dưới đáy, ngước nhìn giang hồ. Bên bờ Lạc Thủy từng có một bóng hình khó quên, nhưng nay đã sớm phai mờ. Lần thứ hai thì coi như là chàng từ trên cao nhìn xuống giang hồ. Từ Phượng Niên quay đầu nhìn chiếc giường, năm đó nàng từng cùng chàng luận giải bên hồ. Từ Phượng Niên chưa từng nghĩ sẽ có cảnh tượng hôm nay. Quả thật, chàng đã trải qua một chuyến Bắc Mãng sinh tử, sống sót trở về, về sau sẽ từng bước kế thừa chức vị, chính thức thống trị Bắc Lương, tiếp quản gia sản của Từ Kiêu, tiếp tục duy trì trật tự và trấn giữ cửa ngõ Tây Bắc.

***

Ánh chiều tà dần tắt, hoàng hôn càng lúc càng đậm.

***

Trên giường vang lên một tiếng "bốp". Thiếu nữ trẻ tuổi hồn nhiên, còn ngái ngủ, một tay đập mạnh lên mặt mình, vẻ mặt vừa thẹn vừa giận ngồi bật dậy. Hóa ra khuê lầu được trang bị hệ thống sưởi địa long tốn biết bao than củi, khiến phòng dù giữa đông vẫn ấm áp như xuân, nhưng cũng tạo điều kiện cho lũ muỗi có nơi trú ngụ qua đông, vô cùng phiền nhiễu. Nữ tử thích ngủ, mỗi lần nàng đều phải đấu trí đấu sức với lũ muỗi mùa đông. Tỳ nữ không tài nào gọi nàng dậy được, toàn là nhờ công lớn của lũ muỗi mùa đông này. Nàng bọc chăn thêu ngồi dậy, nhe nanh múa vuốt, không ngừng truy sát một con muỗi mùa đông vừa đốt mình, nhưng rồi hậm hực bỏ cuộc không thành công. Không chịu nổi cái lạnh bên ngoài chăn, nàng lẩm bẩm: "Thế gian này lại còn có con muỗi nào có thể thoát khỏi Linh Tê Nhất Chỉ của bổn nữ hiệp sao? Thôi thì tạm tha cho ngươi một mạng!". Sau đó nàng liền ngả đầu xuống giường ngủ say tiếp.

Chắc là cảm thấy mình uể oải như vậy thật không hay, nàng bèn nằm trong chăn đọc vẩn vơ thêm nửa ngày. Mãi mới khó nhọc thò đầu ra, nhìn về phía bàn đọc sách nơi ánh sáng chiếu rõ nhất, trống không. Cô nương vốn chẳng nhỏ bé gì nữa này có chút kinh ngạc ngẩn người. Đôi mắt thu thủy hiện lên nét tủi thân không thể nói cùng ai. Nàng đưa hai ngón tay, véo mạnh vào má mình một cái. Cơn đau bất chợt xua tan sự mệt mỏi buồn ngủ. Tâm trí lơ đãng rời giường mặc quần áo. Trong lúc đó lại rúc vào ổ chăn ấm áp mấy lần. Đợi đến khi nàng thực sự lười biếng không muốn xỏ giày, chỉ đi mỗi tất rồi bước xuống đất, cũng đã mất hơn nửa canh giờ. Dẫm trên tấm ván gỗ không hề lạnh buốt. Sau khi tỉnh táo, nàng cuối cùng cũng có lại chút khí chất của đại văn hào Vương Đông Sơ Đông: hiền thục, uyển chuyển, đôi mắt càng thêm linh khí. Nàng khoanh chân ngồi trên ghế, nín thở ngưng thần, mài mực rồi nâng bút. Chỉ là, vừa hạ bút, nàng đã bị chính nét chữ của mình đánh gục, cảm thấy thật sự quá xấu, lập tức toàn bộ hào khí đều tan biến. Nàng rên rỉ thở dài, buồn bực chán nản một tay chống cằm, chuẩn bị lật giở những tờ giấy tiên kia. Bỗng nhiên nàng trợn to mắt, trên tờ "Hòe Vàng Tập" kia, không biết từ lúc nào lại xuất hiện thêm một hàng chữ nhỏ, ngoài năm tháng ngày giờ, còn có thêm bốn chữ "từng du lịch qua đây". Chữ viết tự nhiên đẹp hơn chữ của Vương Sơ Đông đến vạn dặm.

***

Vương Sơ Đông phá cửa phòng lao ra, chẳng kịp khoác chiếc áo lông giữ ấm cần thiết để ra ngoài, chẳng để tâm đến tiếng gọi của mấy tỳ nữ thân cận, một hơi chạy thẳng đến bến đò dưới chân núi bên hồ.

***

Đôi tất của nàng đã bẩn đến mức không thể nhìn nổi.

***

Vương Lâm Tuyền, người hết mực yêu thương đứa con gái độc nhất này, hốt hoảng chạy xuống núi, vẻ mặt đau lòng.

***

Vương Sơ Đông nhìn về phía ông lão, giọng nghẹn ngào hối lỗi nói: "Sau này con sẽ không ngủ nướng nữa!".

***

Vương Lâm Tuyền lại bất ngờ nhếch miệng cười, không những không an ủi nàng, ngược lại còn bỏ đá xuống giếng nói: "Sau này còn không lo việc nhà như thế, xem ai dám cưới con về nhà!".

***

Vương Sơ Đông khẽ chun cái mũi tinh xảo, khóc không ra nước mắt.

***

Bỗng nàng bị một người từ phía sau nâng dưới nách xoay lại, hai chân nàng giẫm lên giày của người ấy. Người ấy mỉm cười nói: "Chắc chỉ có ta mới dám làm vậy."

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.