Mùng một Tết, bất kể là đế vương công khanh hay người buôn bán nhỏ, mọi nhà đều trở nên thảnh thơi. Việc chúc Tết cũng phải đến ngày mai mới bắt đầu. Thế nhưng, hai cỗ xe ngựa đã lặng lẽ rời Lương Châu, vội vã chạy về Lăng Châu trong gió bụi. Trên một cỗ xe ngựa, có Hô Duyên Quan Âm, người danh nghĩa là lo liệu việc ăn uống ngủ nghỉ cho Từ Phượng Niên, và một nữ tử khác nói muốn rời khỏi vương phủ để hít thở khí trời. Hai nữ tử nhan sắc chẳng kém cạnh nhau, mà văn nhân tương khinh, nữ nhân ghen tuông vốn là thiên tính. Tuy nhiên, Từ Phượng Niên đang bận bàn bạc công việc Lăng Châu với Từ Bắc Chỉ nên không để ý đến họ, thành ra chuyện họ hòa thuận hay đối chọi cũng không còn quan trọng nữa. Theo như ước định, đến mùng sáu tháng Giêng, các quan văn của Bắc Lương đạo sẽ nhận được chỉ dụ điều động đến Hoàng Nam quận. Ngoại trừ Thái thú Tống Nham được thăng làm Lăng Châu Biệt Giá, với danh xưng "Tiểu Thứ Sử"; Vương Lục Đình thuộc Tử Kim Vương thị cũng sẽ đến nhậm chức tại Kim Lũ chức tạo cục; hai đệ tử của Linh Tố Vương thị cũng được điều về U và Lương Châu, lần lượt giữ chức Huyện lệnh của một huyện phía dưới và Huyện thừa của một huyện phía trên. Thêm vào đó, Đô úy Tiêu Võ Di cũng sẽ đến Lăng Châu phủ tướng quân, thăng làm Khói Hà Giáo úy, vị trí cánh tay thứ ba trong hàng võ quan Lăng Châu. Đến lúc đó, ngay cả kẻ ngu dốt cũng nhìn ra được, vị Lăng Châu tướng quân mới này đang quyết tâm "khoan dầu nấu rùa", từng bước loại bỏ vị Kinh lược sứ đại nhân kiêm nhiệm Lăng Châu Thứ Sử.

Mùng hai tháng Giêng, Lăng Châu náo nhiệt tột độ. Một số quan to hiển quý vốn dĩ đường sá xa xôi, theo lý thường tình có thể đợi vài ngày sau mới đến thăm Lý đại nhân, thế nhưng lại không hẹn mà cùng, chen chúc nhau đổ về trong cùng một ngày. Phủ đệ Kinh lược sứ ngựa xe tấp nập như nước chảy. Quản sự và người gác cổng phủ Lý, vốn dĩ là những người tinh thông giao thiệp, tám mặt linh lung, nay cũng không sao ứng phó xuể, ai nấy đều ước gì mình có ba đầu sáu tay. Lý Công Đức từ sáng sớm đã không được nghỉ ngơi một khắc, bận rộn cho đến khi mặt trời lặn. Nhiều bằng hữu cũ, môn sinh tâm phúc đến chúc Tết, cũng chỉ có thể tượng trưng uống một chén rượu cho phải phép rồi đi về. Nếu không, dù Lý Công Đức có tửu lượng lớn đến mấy cũng không thể nào ứng phó nổi từng đợt khách nhân đến thăm. Lý Hàn Lâm năm nay không về nhà ăn Tết, gửi về một bức thư nhà với nét chữ tinh tế, công phu, vừa nhìn đã biết là do người khác viết hộ. Thư nói muốn đến phương Nam, vùng Bắc Mãng chơi đùa một chút, khiến Lý Phụ Chân kinh hãi khiếp vía, hận không thể kéo tai đệ đệ mình về nhà. Nàng đặt lá thư xuống, lại cầm lên, rồi lại đặt xuống. Lý Phụ Chân có chút u oán. Nàng quả thực như lời cha nói, không hiểu rốt cuộc đàn ông họ đang nghĩ gì. Tại sao rõ ràng có thể sống yên ổn, hưởng phúc ấm cha chú, thuận buồm xuôi gió trên quan trường, mà lại cứ thích tự mình mạo hiểm tranh giành công danh. Khi cha nàng đang mệt mỏi đến thở dốc, Lý Phụ Chân dâng lên một chén trà giải rượu, giúp ông xoa bóp vai, khẽ hỏi: "Cha, sao lại có nhiều người đến thế ạ? Có phải vì cha làm quan lớn quá nên họ không thể không tranh nhau chen lấn, sợ đến muộn sẽ bị cha làm khó dễ?"

Lý Công Đức cười khổ lắc đầu: "Con không thấy hôm nay ngay cả lão học cứu Nguyên Đức Thanh cũng đến sao? Với cái giá đỡ lớn hơn trời của lão ta, dù cha có làm tới chức Lại bộ Thượng thư, đứng đầu sáu bộ như bây giờ, thì lão già này vẫn sẽ từ từ, là người cuối cùng bước qua ngưỡng cửa, cốt để tỏ rõ mình có đức độ. Sở dĩ họ đều đổ dồn đến cùng một lúc là vì tranh thủ lúc chủ nhân tòa nhà hàng xóm chúng ta vắng mặt. E rằng hai ngày nữa Thế tử điện hạ quay lại Lăng Châu phủ tướng quân, họ mà lại lộ diện thì không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất. Vạn nhất vị Lăng Châu tướng quân đời mới này tình cờ bắt gặp, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao? Cha con làm khó dễ người khác thì cùng lắm cũng chỉ là chèn ép con đường làm quan của họ một chút, nhưng vị hàng xóm kia có thể trực tiếp khiến họ mất mũ quan."

Lý Phụ Chân mỉa mai: "Hắn quả thực làm được những chuyện ngang ngược vô lý như vậy."

Lý Công Đức cười nói: "Sai rồi, sai lớn rồi, Chân nhi. Cha biết con từ trước đến nay không coi trọng lời cha nói. Nhưng lần này, cha đã nể mặt con mà cho Quách Phù Phong vào cửa, vậy con hãy nghiêm túc nghe cha nói mấy lời gan ruột nhé?"

Lý Phụ Chân "ừ" một tiếng.

Lý Công Đức nhấp một ngụm trà, hít một hơi thật sâu rồi từ tốn nói: "Cha thân là Kinh lược sứ Bắc Lương đạo, đứng đầu quan văn. Theo luật, chức Lăng Châu Thứ Sử phải do người khác đảm nhiệm, nhưng vì sao cha lại mặt dày mày dạn muốn kiêm nhiệm chức quan này? Cha mê quyền chức dĩ nhiên không sai, nhưng Thế tử điện hạ đã đến làm Lăng Châu tướng quân ngay sát vách nhà ta rồi. Theo lý mà nói, dù da mặt cha có dày đến mấy, cũng nên thuận nước đẩy thuyền mà từ chức mới là sáng suốt, nhưng cha thực sự không đành lòng. Gần ngàn sĩ tử tiến vào Bắc Lương, trong đó Lăng Châu chiếm đa số. Sau này, văn võ Bắc Lương sẽ phân chia rõ ràng, đó là xu thế tất yếu. Nếu cha không còn chức Lăng Châu Thứ Sử, lời nói của cha dù vẫn còn trọng lượng, nhưng chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều. Bản thân cha học vấn nông cạn, không thể so với những người ưu việt như Vương Hi Hoa. Nếu bỏ lỡ cơ hội tốt để bồi dưỡng thân tín này, sau này, khi Từ Bắc Chỉ hoặc ai đó thay thế vị trí Kinh lược sứ của cha, e rằng Lý gia sẽ nhanh chóng bị người ta chèn ép, đi trên đầu trên cổ. Không sợ cây đổ bầy khỉ tan, chỉ sợ tường đổ người ta xô. Đến lúc đó, Hàn Lâm muốn gánh vác gia tộc này sẽ rất mệt mỏi. Đệ đệ con có một cỗ sức lỳ lợm, cha không nghi ngờ việc nó có thể làm đến Giáo úy, thậm chí là tướng quân. Nhưng cha chỉ có một mình nó là con trai, nó cũng không thể cả đời cứ mãi lăn lộn nơi biên cảnh, liếm máu trên lưỡi đao. Khi trở về địa phương, lại là một quan trường lạ lẫm do quan văn cầm quyền. Hàn Lâm vốn là một võ phu quen sát phạt, chưa chắc đã có thể lập tức xoay chuyển được. Bởi vậy, cha mới nghĩ tranh thủ lúc mình còn có tiếng nói, trải đường dựng cầu tốt đẹp cho tiền đồ của Hàn Lâm. Sau này, dù con đường làm quan có gập ghềnh đến mấy, Hàn Lâm cũng sẽ thuận lợi mà tiến bước. Nhưng nếu cha giờ đây không còn chức Lăng Châu Thứ Sử, con nghĩ những hạng người con buôn, bợ đỡ kia sẽ không khỏi bồn chồn trong lòng sao? Thế nên, dù cho Đại tướng quân đích thân đến phủ, đích thân đứng ra bảo lãnh cho Thế tử điện hạ, cha vẫn phải cắn răng nuốt mật, gắng gượng giữ cái chức Thứ Sử này thêm một hai năm nữa. Ít nhất cũng phải làm quen mặt với đám sĩ tử thư sinh kia, rồi mới chịu nhường lại ghế này. Còn về Thế tử điện hạ, ngoài dự kiến, quả thực là người biết nhẫn nhịn. Thực ra, nếu hắn thật sự muốn xé rách mặt, trực tiếp đến đòi chức Lăng Châu Thứ Sử này, cha con sao dám không giao ra? Hoặc giả, hắn cố ý cười đùa cợt nhả, nửa thật nửa giả nói với cha con rằng làm Lăng Châu tướng quân vẫn chưa đã nghiền, muốn kiêm thêm chức Thứ Sử nữa, cha cũng sẽ hai tay dâng lên. Nhưng hắn lại không làm gì cả. Ban đầu cha còn nghĩ cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải này, là cha đã nghĩ quá đơn giản rồi. Đến khi con nói cho cha biết hắn xuất hiện ở nhà Tống Nham, hai người còn trò chuyện vui vẻ, cha liền hiểu chuyện đã hỏng rồi. Nói đến buồn cười, năm đó cha và Nghiêm Kiệt Khê luôn minh tranh ám đấu, mỗi người tự đặt cược. Hắn vận khí không tốt, đặt cược vào Trần Chi Báo, còn cha con mắt tinh đời, đặt cược vào Thế tử điện hạ. Nghiêm Kiệt Khê vừa thấy tình hình không ổn, lập tức tự mình cuốn gói chuồn đi. Cơ mà tên này vận khí tốt, đã chạy thoát khỏi Bắc Lương, bằng không cha dù có quỳ ba ngày ba đêm cầu tình cho hắn cũng vô ích. Lúc đó cha còn nói với hắn rằng Thế tử điện hạ của chúng ta không phải là người không thể gánh vác, và trong thâm tâm vẫn thầm oán Nghiêm Kiệt Khê không có mắt nhìn. Kết quả là, đến khi sự việc xảy ra, cha mới biết mình chẳng qua là "chó chê mèo lắm lông". Lần này Thế tử điện hạ đến Hoàng Nam quận, đã lôi kéo được ba gia chủ Hoàng Nam quận, cộng thêm Tống Nham, người được đoán chừng sắp trở thành Lăng Châu Thứ Sử. Thật là lợi hại. Chân nhi, con vẫn luôn cho rằng Hàn Lâm tòng quân ra biên ải là do Thế tử điện hạ làm hại nó. Nhưng con có nghĩ vì sao Hàn Lâm, một kẻ tính toán chi li, lại đột nhiên thay đổi thành một người khác không? Nguyên do thực ra không phức tạp, trong lòng con cũng rõ, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi. Con từng nói với mẹ rằng đệ đệ con thấy Nghiêm Trì Tập và tên tiểu tử nhà họ Khổng ở kinh thành đều đã làm quan, tiền đồ xán lạn, nên Hàn Lâm cảm thấy mất mặt, đành cắn răng quyết chí tự cường. Con thật sự không biết Hàn Lâm trước kia sao? Nó từng ước gì ba huynh đệ kia mỗi người đều có tiền đồ đến mức vô pháp vô thiên, để nó một mình được hưởng ké vinh quang, được ăn uống miễn phí một cách đường đường chính chính, cứ thế mà sống một đời tiêu dao ngơ ngác. Đối với nó khi ấy mà nói, tiền đồ của huynh đệ còn đáng kiêu ngạo hơn tiền đồ của chính mình. Tại sao nó lại đi biên cảnh, tại sao lại trở thành du nỗ thủ? Không gì khác, chính là Hàn Lâm đã biết trong ba huynh đệ, Thế tử điện hạ, người mà nó thân nhất và bội phục nhất, đã có thể tự mình đảm đương một phương. Hàn Lâm là lúc đó mới hoàn toàn tỉnh ngộ. Thêm vào đó, nó vẫn luôn học theo Thế tử điện hạ. Điện hạ hồ đồ thì nó hồ đồ, giờ điện hạ không hồ đồ nữa, nó tự nhiên cảm thấy tẻ nhạt vô vị, bởi vậy mà biến thành một Lý Hàn Lâm mà ngay cả cha và chị gái nó cũng không nhận ra. Chân nhi, con dám nói Lý Hàn Lâm của ngày hôm nay không khiến con cảm thấy vui mừng? Không cảm thấy vinh dự sao? Thế nên, con có gì mà thật sự ấm ức với Thế tử điện hạ? Nói cho cùng, vẫn là những điều chất chứa trong lòng con bấy lâu nay..."

Lý Phụ Chân điềm nhiên nói: "Cha, trà nguội rồi, con giúp cha đổi chén khác."

Lý Công Đức đưa chén trà ra, khẽ thở dài một tiếng. Dưa hái xanh không ngọt, vậy mình gọt dưa vậy. Lý Công Đức thu lại suy nghĩ, lẩm bẩm: "Thôi được, sự việc đã đến nước này, không làm chức Lăng Châu Thứ Sử nữa cũng tốt. Nhường ra sớm còn có thể khiến nhà họ Từ nhớ chút nhân tình. Đã đến lúc trả lại cho Lăng Châu một quan trường yên ổn rồi."

Lão quản sự Hà Sướng đứng ở ngoài cửa, vẻ mặt phẫn uất, gõ gõ cửa phòng. Đợi khi Lý Công Đức quay đầu lại, ông ta nói: "Lão gia, có một tên thư sinh, trên danh thiếp tự xưng là người nhà họ hàng xa của lão gia, cứ sống chết đòi gặp mặt. Vừa ra tay đã đưa cho tiểu nhân hai mươi lạng hoàng kim, khiến tiểu nhân giật nảy mình. Nếu là ngày thường thì số vàng này tiểu nhân cũng đã dâng lên lão gia rồi, nhưng hôm nay đâu đến lượt hắn đến làm phiền lão gia chứ? Một kẻ không công danh, không gia thế, chỉ còn chút tiền bạc, mà cũng xứng khoe khoang ở phủ Lý chúng ta sao? Thật đúng là không biết tốt xấu! Hôm nay đến cả quan lục phẩm còn chẳng dám nói quá hai câu."

Lý Công Đức phất tay. Hà Sướng quay người định rời đi, rồi ông ta "ồ" một tiếng, chợt nhớ ra: "À phải rồi, lão gia, tên hậu sinh khoảng ba mươi tuổi đó nói hắn tên là Hứa Hồn, người Đan Dương quận, Lăng Châu chúng ta. Hắn còn thề son sắt, mặt dày mày dạn nói rằng chỉ cần nói điều này, lão gia nhất định sẽ gặp hắn."

Lý Công Đức đang cúi đầu uống trà, suy nghĩ miên man, ngón tay khẽ run. Ngay khi lão quản sự Hà Sướng chuẩn bị tống cổ tên hậu sinh không biết trời cao đất rộng kia ra khỏi phủ, Kinh lược sứ đại nhân lại ngẩng đầu lên, ôn tồn nói: "Dẫn hắn vào đây."

Lão quản sự "ồ" một tiếng, không dám nói nhiều, co cẳng quay người. Lại nghe Lý Công Đức khẽ hỏi: "Lăng Châu phủ tướng quân vẫn còn trống chứ?"

Hà Sướng gật đầu: "Trống ạ, vị Lăng Châu tướng quân kia còn chưa về."

Lý Công Đức gật đầu. Chờ lão quản sự trung thành tuyệt đối kia rời đi, ông đặt chén trà xuống bàn, đứng dậy trêu ghẹo Lý Phụ Chân: "Cha còn phải tiếp khách. Con chẳng phải vẫn luôn chê cha "mắt chó coi thường người khác", không coi trọng Quách Phù Phong xuất thân hàn sĩ kia sao? Dẫn hắn đi gặp mẹ con đi. Con gái lớn không dùng được, cha đành mở một mắt nhắm một mắt, đau lòng gả con đi cho rồi."

Thường ngày, Lý Phụ Chân chắc chắn sẽ lộ rõ vẻ mừng rỡ. Nhưng lúc này, theo trực giác, nàng khẽ hỏi: "Cha, vị khách nhân người Đan Dương quận tên Hứa Hồn này là sao ạ?"

Lý Công Đức thản nhiên cười: "Là con cháu một cố nhân, không thể không gặp."

Lý Phụ Chân nửa tin nửa ngờ, lòng đầy lo lắng rời khỏi phòng. Lão quản sự bước nhanh dẫn Hứa Hồn, người mà nhìn thế nào cũng chẳng giống quý nhân, vào. Vị Kinh lược sứ đại nhân đã ngồi lại ghế, hé mắt nhìn kỹ Hứa Hồn, rồi do dự một lát, hai ngón tay nâng nắp chén, khẽ lắc chén trà đã hơi nguội.

Lão quản sự biết điều lui ra. Hứa Hồn, người có tướng mạo bình thường, nhẹ nhàng bước vào phòng, tự ý đóng cửa lại, mỉm cười nói: "Hứa Hồn xin cảm ơn thế thúc."

Lý Công Đức từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ cúi đầu uống trà. Nội tâm ông đã sớm dậy sóng bất an. Hứa Hồn này đối với toàn bộ Lăng Châu mà nói thì vô cùng xa lạ, e rằng chẳng mấy ai nhận ra, dù có gặp qua một lần cũng không ai nhớ. Nhưng Lý Công Đức thì khác biệt với người thường. Trước đây, Bắc Lương thành lập Kim Lũ chức tạo cục tại Đan Dương quận. Theo dự tính ban đầu của triều đình, Lý Tức Phong, người phụ trách Kim Lũ chức tạo cục, vốn phải thường xuyên gửi mật báo về Ngự Thư phòng ở kinh thành, chi tiết về quân tình, việc trị thuế ruộng, hạch tội, tiến cử sĩ tử, phong tục dân tình và mọi động thái khác trong lãnh thổ Bắc Lương. Thế nhưng, Lý Tức Phong có lẽ vì ăn nhờ ở đậu, lại biết Từ Kiêu không dễ chọc, nên luôn không chịu làm gì cả. Y cứ thế mà biến một chức tạo cục đầy quyền hành thâm trầm thành một nha môn thanh liêm đến nỗi có thể giăng lưới bắt chim trước cửa. Y chỉ tượng trưng đến bái kiến các đại lão địa phương như Lý Công Đức hay Nghiêm Kiệt Khê vào ngày lễ Tết. Lý Tức Phong thường xuyên ngao du núi đồi Bắc Lương, cũng chưa từng cố ý che giấu. Có một lần, y tình cờ gặp lại Lý Công Đức, khi ấy vẫn còn là Phong Châu Thứ Đốc. Lúc đó, Lý Tức Phong vô duyên vô cớ cho một mã phu ra mặt, rồi cố ý hay vô tình mà điểm danh, giới thiệu đó là hậu sinh họ hàng xa nhà mình, tên là Hứa Hồn. Lý Công Đức trầm mặc hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên, liếc nhìn Hứa Hồn. Hứa Hồn đưa một vật cho Kinh lược sứ đại nhân và nói: "Đây là bút tích của Thủ phụ Trương Cự Lộc, Môn Hạ Tỉnh Hoàn Ôn cũng có kèm lời."

Hứa Hồn thấy Lý Công Đức hoàn toàn không có ý tiếp nhận, bèn cười một tiếng, cẩn thận đặt lên bàn, rồi điềm nhiên nói: "Nếu Kinh lược sứ đại nhân không tin mật thư này, xin đừng vội, có thể âm thầm tìm cách xác minh chữ viết và con dấu. Nếu không tin Lý Tức Phong của Kim Lũ chức tạo cục, có thể giao Hứa Hồn đến Lăng Châu phủ tướng quân ngay sát vách. Nếu không tin Hứa Hồn, có thể giải Hứa Hồn đến Kim Lũ chức tạo cục, rồi chuyển giao cho Chử Lộc Sơn. Còn nếu không tin triều đình, Kinh lược sứ đại nhân cứ xem qua mật thư trước rồi hãy quyết định."

Lý Công Đức đáp lại bằng một nụ cười lạnh.

Hứa Hồn vẫn bình thản đối đáp.

Sau khoảng thời gian một chén trà nguội, Lý Công Đức liếc nhìn chồng thư trên bàn, thản nhiên hỏi: "Vì sao có hai phong mật thư? Bên trong viết gì?"

Hứa Hồn cười nói: "Hứa Hồn chỉ là một người đưa tin, dù có chết cũng không biết trong thư viết gì. Lý Tức Phong cũng từ đ��u đến cuối chưa từng chạm vào mật thư. Về phần vì sao có hai phong mật thư, đã Kinh lược sứ đại nhân hỏi đến rồi, chứng tỏ có thành ý, vậy thì Hứa Hồn đành phải chết vậy."

Lý Công Đức nhíu mày: "Xin chỉ giáo."

Hứa Hồn bình tĩnh nói: "Chuyến này của Hứa Hồn đã tránh thoát tất cả gián điệp của Lăng Châu, điểm này xin đại nhân yên tâm. Không ngại nói thật cho đại nhân biết, việc Lục gia Thanh Châu bị tấn công, Du Chuẩn Bắc Lương thương vong thảm trọng, và cả Triệu Câu nữa, thực ra chủ yếu không phải để ngăn cản Lục gia đến Lương. Mục đích là để thu hút sự chú ý của Lăng Châu, đảm bảo chuyến đi của Hứa Hồn tuyệt đối không có sai sót. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Triều đình yêu cầu ta sau khi đại nhân có ý định nhận mật thư rồi mới nói ra vì sao có hai phong. Một phong là thật, một phong là giả. Phong thư có màu đỏ son thiên về là thật, còn phong màu nhạt hơn là giả. Phong thư giả kia dùng để Kinh lược sứ đại nhân giao cho Thế tử Bắc Lương, đương nhiên, chỉ một phong mật thư không đủ để rửa sạch hiềm nghi cho đại nhân. Bởi vậy, Hứa Hồn phải chết, Lý Tức Phong của Kim Lũ chức tạo cục cũng phải chết, thậm chí toàn bộ Kim Lũ chức tạo cục từ nay về sau sẽ không còn tồn tại. Nhưng như Lý Tức Phong đã biết, một tòa chức tạo cục đổi lấy một vị rường cột của triều đình, đồng thời khiến Bắc Lương mất đi một vị Kinh lược sứ, vậy là đáng giá!"

Hứa Hồn từ trong miệng phun ra một viên độc dược tự vận tạm thời cỡ lớn. Sau khi bóc ra, lộ ra một mảnh giấy nhỏ. Y giấu mảnh vỡ độc dược vào ống tay áo, nhìn qua nội dung trên giấy, rồi nhét viên giấy vào miệng, nuốt xuống bụng, mặt không biểu cảm nói: "Ngày mốt."

Lý Công Đức không nói gì.

Hứa Hồn giải thích: "Ngày mốt Thế tử Bắc Lương sẽ đến Lăng Châu. Hứa Hồn hôm nay lặng lẽ rời đi, ngày mốt lại đến. Đến lúc đó, Kinh lược sứ đại nhân sẽ trói Hứa Hồn giải đến Lăng Châu phủ tướng quân. Sau khi Hứa Hồn chết, Kim Lũ chức tạo cục sẽ có một nhóm tử sĩ còn sót lại cùng với một nhóm tinh nhuệ Triệu Câu, dẫn Kinh lược sứ đại nhân rời khỏi Bắc Lương. Nhưng nhiều nhất chỉ có thể mang theo mười tám người. Để việc rời đi thuận lợi, Lý đại nhân vẫn phải phối hợp chúng ta: trước hết từ bỏ chức Lăng Châu Thứ Sử, sau đó ở lại Lăng Châu thêm gần nửa năm. Trong khoảng thời gian này, ngài hãy thường xuyên ra ngoài giải sầu, làm giảm bớt sự giám sát của gián điệp Bắc Lương. Khi nào Triệu Câu ra tay thích hợp, tự nhiên sẽ có người thông báo cho Lý đại nhân."

Lý Công Đức cười lạnh: "Hình như triều đình vô ý quên mất nhi tử ta, Lý Hàn Lâm rồi!"

Hứa Hồn cười nói: "Lý công tử đã nhận quân lệnh bí mật đến Nam triều làm việc. Cậu ấy sẽ dừng lại ở Cô Tắc Châu trước, sau đó dọc theo tuyến biên cảnh phía Bắc U và Lương, một đường đi về phía Đông, tiến vào Kế Châu, cuối cùng sẽ hội ngộ với Lý đại nhân ở kinh thành."

Lý Công Đức nhắm mắt lại, nắp chén khẽ gõ nhẹ vành chén trà, tự giễu nói: "Lần trước Nghiêm Kiệt Khê bất quá cũng chỉ mang được mười sáu người rời đi, triều đình xem ra lại quá đỗi quan tâm đến bản quan rồi."

Hứa Hồn trầm mặc không nói gì.

Lý Công Đức cười nói: "Để bản quan tính toán. Bây giờ Lý Công Đức ta đã là chính nhị phẩm đại tướng n��i biên cương. Muốn thăng tiến thêm nữa ở Bắc Lương thì không cần nghĩ tới rồi. Còn ở kinh thành, cũng chẳng còn mấy vị trí. Trong sáu bộ Thượng thư, trừ chức Lại bộ Thượng thư vừa được tăng lên nửa phẩm gần đây, thì những chức khác không còn vị trí trống. Ừm, chắc hẳn phong mật thư giả kia có lẽ là đã 'đãi béo' chức Lại bộ Thượng thư rồi. Mà nói không chừng còn có thể rộng rãi hơn nữa, như Hộ bộ Thượng thư hay Hình bộ Thượng thư chẳng hạn. Dù sao, bản quan rất hiếu kỳ, trước khi mở thư, rốt cuộc phong mật thư thật kia hứa hẹn ban thưởng gì. Trương Cự Lộc đang chấp chưởng Thượng thư tỉnh, không thể thay đổi. Hoàn Ôn mới được thăng chức ở Môn Hạ Tỉnh, cũng sẽ không thay đổi. Vậy thì chỉ còn lại Trung Thư tỉnh. Ngoài việc đứng đầu nơi này, xem ra bản quan còn có thể có thêm chức danh Nội các Đại học sĩ nữa. Lý Công Đức ta đời này mê quyền chức không nhỏ, nhưng quả thực chưa từng nghĩ có một ngày có thể ngồi ngang hàng với những nhân vật lớn như Mắt Xanh Nhi Tôn Hi Tể."

Hứa Hồn vẫn giữ im lặng, không nói một lời.

Lý Công Đức cười hỏi: "Ngươi không sợ bản quan bây giờ sẽ giao cả người lẫn thư cho Thế tử điện hạ sao?"

Hứa Hồn thản nhiên đáp: "Đằng nào cũng chết, Hứa Hồn chết sớm hai ngày thì có sao?"

Lý Công Đức nhìn chằm chằm mặt hắn một lát, rồi gật đầu.

"Cảm ơn Lý đại nhân đã cho cái chết của Hứa Hồn có ý nghĩa."

Hứa Hồn cúi mình vái sâu, nhẹ nhàng mở rồi đóng cửa, lặng lẽ rời khỏi phủ đệ Kinh lược sứ.

Lý Công Đức đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn. Ông giơ tay ra, rồi lại rụt về nhanh chóng như bị bỏng, sau đó từ từ đưa tay ra lần nữa, nhưng chỉ dừng lại cách hai phong mật thư vài tấc, sắc mặt u ám khó lường.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc vui lòng giữ nguyên.