Từ Phượng Niên trở về phủ không còn trèo tường nữa, điều này khiến Tống Hoàng Mi, người vốn đứng đợi mỏi mắt dưới chân tường một cách khổ sở, vô cùng thất vọng. Mãi đến đêm khuya, nàng mới hay tin từ quản sự phủ Kinh lược sứ rằng Thế tử điện hạ đã đi bộ từng bước ra khỏi nhà. Tống đại tiểu thư thốt lên kinh ngạc, rồi tức tốc chạy đến Lý phủ. Viên quản sự thấy vậy không khỏi thầm oán trách: Tiểu thư Tống gia sao mà lỗ mãng quá đỗi, kém xa vạn dặm so với tiểu thư nhà mình vốn yên tĩnh hiền thục. Viên quản sự lập tức nghĩ vẩn vơ: Khắp Bắc Lương đạo đều rõ Hàn Lâm thiếu gia và Thế tử điện hạ là huynh đệ thân thiết từ thuở nhỏ, nếu đại tiểu thư có thể trở thành Bắc Lương Vương phi tương lai, chậc chậc, thêm vào việc lão gia đã là Kinh lược sứ đại nhân, chẳng phải Lý gia sẽ đường đường chính chính trở thành hào tộc đứng đầu Bắc Lương hay sao? Lão quản sự lắc đầu: Haizz, đáng tiếc tiểu thư nhà mình lại qua lại với tên con cháu hàn môn họ Quách kia, chẳng khác gì một đóa mẫu đơn cắm trên bãi phân trâu.

Từ Phượng Niên nằm trên ghế dài trong đình, ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh, làm ngơ cô nương lén lút lẻn vào đình.

Cô nương kia đúng là một nữ hán tử kiên cường, nhẫn nại đến mức cắn răng chịu lạnh suốt nửa canh giờ mà không hé răng nửa lời.

Từ Phượng Niên ngồi bật dậy, cười hỏi: "Tống cô nương, tìm ta có chuyện gì?"

Tống Hoàng Mi đang núp sau c��t đình tránh gió rét, giật mình kêu lên, sau đó khuôn mặt vốn chẳng mấy xinh đẹp của nàng đỏ bừng lên, cúi gằm mặt, vặn vẹo vạt áo, ấp úng chẳng nên lời, hoàn toàn mất đi phong thái nữ hiệp từng rút kiếm ngăn cản hắn ở phủ Thái thú Hoàng Nam quận.

Từ Phượng Niên không muốn để nàng khó xử, chủ động mở lời hỏi: "Cô luyện kiếm bao nhiêu năm rồi? Có muốn ta dạy cho cô vài chiêu kiếm dễ học, dễ nắm bắt không?"

Sau câu hỏi của Từ Phượng Niên, nàng chỉ nhìn chằm chằm hắn, thẫn thờ lẩm bẩm như đang nói đôi mắt của Thế tử điện hạ đẹp hơn mắt của người nào đó một chút, nhưng nàng vẫn chỉ thích cái tên kia. Từ Phượng Niên cười khổ.

Từ Phượng Niên ho khan một tiếng rõ to, Tống Hoàng Mi ngồi phịch xuống chiếc ghế dài đối diện, hai tay ôm vai cố chống chọi với cái lạnh, rất nhanh khôi phục lại tính cách ngay thẳng vốn có, vui vẻ nói: "Điện hạ, ta biết rõ người là cao thủ, lại là người tốt. Ta có ý trung nhân, là một đệ tử ngoại môn của một bang phái ở Hoàng Nam quận, tên là Đậu Dương Quan. Hắn ta, cả đời này, t��m nguyện lớn nhất là được đeo Bắc Lương đao để cưới ta về. Nhưng cha ta dường như không mấy ưng ý hắn. Nếu không, Điện hạ ra tay giúp đỡ, tiện tay ban tặng cho tên Đậu Dương Quan kia một thanh bội đao, cha ta nhất định sẽ không phản đối nữa đâu!"

Từ Phượng Niên biết rõ cô nương này hẳn vẫn chưa hay tin Liên Đường gần như bị xóa sổ khỏi giang hồ Lăng Châu. Bất quá, tin tình báo quả thật có nhắc đến một thanh niên tên Đậu Dương Quan đã chạy thoát, là tình nhân của Tống Hoàng Mi, con gái của Tống Nham. Không chỉ thế, gia phả mười tám đời của Đậu Dương Quan đều bị điều tra tường tận. Từ Phượng Niên khi đó đã ban lệnh chỉ thị, yêu cầu ưng sĩ tạm dừng truy sát người này. Một đệ tử ngoại môn mới gia nhập Liên Đường vài ngày, vốn dĩ có đáng giết hay không còn là chuyện bàn cãi, nay đã có mối liên hệ với Tống gia, chi bằng coi như món quà thăng quan, giúp Tống thái thú trở thành Lăng Châu biệt giá. Về phần sau khi thoát chết một kiếp, liệu hắn có ghi hận Bắc Lương, có lập chí báo thù cho sư môn hay không, Từ Phượng Niên chẳng bận tâm. Khắp giang hồ Ly Dương, cũng chẳng có mấy ai như vị công tử phe phẩy quạt kia, đủ bản lĩnh, đủ khả năng một đường xông đến trước mặt Từ Phượng Niên hắn. Đa số người, đều đến chết cũng chưa từng diện kiến Thế tử điện hạ một lần. Nếu tên đó có thể nổi bật, quả thực khiến Từ Phượng Niên một lần nữa th���y tên hắn trên tin tình báo, thậm chí hắn cũng không ngại cho tên đó biết thân phận gián điệp Bắc Man của Trương Sách Bắc, người của Liên Đường, sau đó gửi hắn đến biên cảnh rèn giũa một phen. Hắn đã muốn cầm đao, vậy sau khi nhập ngũ, cứ để hắn cầm đến khi nào chán thì thôi. Chỉ là lòng người khó dò, trời mới biết tên tiểu tử họ Đậu này rốt cuộc sẽ chọn con đường nào. Về phần Đậu Dương Quan và Tống Hoàng Mi có thành người hữu tình sẽ thành thân thuộc hay không, càng không phải chuyện Từ Phượng Niên bận tâm. Chẳng những không muốn nghĩ đến, mà còn không thể nghĩ. Bởi lẽ, lúc này ở Bắc Lương, e rằng thời gian của Thế tử điện hạ hắn là quý giá nhất.

Từ Phượng Niên thu hồi suy nghĩ, cười nói: "Người thường không được phép mang Bắc Lương đao. Huống hồ, với nhãn lực của cha nàng, sao có thể không nhìn ra bội đao của Đậu Dương Quan là thật hay giả?"

Tống Hoàng Mi với tính cách vui vẻ, biết đủ thường lạc, nghe Thế tử điện hạ nói vậy, chỉ giật mình, ồ một tiếng rồi không kiên trì nữa. Kỳ thực, nếu đổi lại là một nữ tử bình thường có chút thực dụng hơn, nếu có cơ hội ở riêng với Thế tử điện hạ, chẳng phải sẽ dốc sức ăn diện lộng lẫy, một khi đã gặp được Thế tử điện hạ thì sẽ tìm mọi cách giữ chặt lấy, thà giết lầm chứ không bỏ sót, nếu không thì cũng thừa cơ lấn tới, nhân thân phận nữ nhi mà níu kéo, mè nheo đòi hỏi hứa hẹn từ Thế tử điện hạ. Đây có lẽ cũng là lý do Từ Phượng Niên nguyện ý nói chuyện phiếm vài câu với nàng. Tống Hoàng Mi không quấy rầy Thế tử điện hạ, nhưng cũng không hề rời đi, chỉ ngồi trên ghế dài, lười biếng tựa vào cột hành lang, ngắm nhìn bầu trời đầy sao. Từ Phượng Niên là người từng trải, biết cô nương này phần nhiều là đang nhớ nhung tên con cháu giang hồ họ Đậu kia. Hắn bèn một lần nữa nằm xuống, nhắm mắt dưỡng thần, cẩn thận sắp xếp công việc ở Lăng Châu trong đầu. Quan trường Lăng Châu vốn phức tạp hơn U Lương hai châu rất nhiều, nhưng sau khi Kinh lược sứ Lý Công Đức bày tỏ thái độ, tin rằng với năng lực của Từ Bắc Chỉ, dù vẫn còn chút cản trở, thì cuối cùng cũng sẽ miễn cưỡng mở ra cục diện. Đã gần đến lúc hắn phải rời đi rồi, cũng không thể cứ mãi đội mũ quan Lăng Châu tướng quân mà chiếm chỗ như chim khách vậy. Bất quá, thật sự muốn đi, vẫn phải trước tiên thu phục vị cao thủ trẻ tuổi dám xông vào Lương kia đã.

Từ Phượng Niên tuy nhắm mắt nhưng vẫn nghe rõ Tống Hoàng Mi rón rén đứng dậy, nhẹ nhàng rời đi. Hắn khẽ cười một tiếng. Đợi nàng đi xa, hắn vỗ tay ra hiệu, nói với tử sĩ Dần vừa lặng lẽ xuất hiện: "Cho Lăng Châu Du Chuẩn một tiếng, gây chút khó dễ, rèn giũa Đậu Dương Quan. Nếu người này quá cứng rắn, thì hãy mài bớt gai góc của hắn. Còn nếu đã ý chí sa sút, thì hãy để hắn gặp được một vị quý nhân, đừng để hắn quá sớm mất đi nhuệ khí."

Tử sĩ Dần đang định rời đi, bất chợt nghe Thế tử điện hạ cười hỏi: "Nếu không, ta tự đi gặp một lần chiếc quạt đào kia?"

Trong loạn thế Xuân Thu, rất nhiều người vì muốn tránh tai tránh nạn, bỏ xứ đi xa. Để có thể bén rễ an cư, họ không tiếc đổi tên đổi họ. Về phần khi triều đình công bố Thiên Hạ Phẩm Phổ, người ta mới hay biết có vô số họ mới mang chữ "Thị" mọc lên như nấm, thân phận mờ mịt. Bất quá, tử sĩ như hắn, ngay cả cái tên cũng không có, thì lại càng hiếm. Người đàn ông dường như không có quá khứ, cũng chẳng có tương lai này, hoàn toàn như trước đây không hề nhiều lời một chữ. Từ Phượng Niên khoát tay, tử sĩ Dần lóe lên một cái rồi biến mất. Từ Phượng Niên không buồn ngủ, bèn dạo bước theo con đường nhỏ được thắp đèn lồng, đang suy đoán, sau khi Lý Tức Phong từ quan, triều đình có chấp thuận cho Vương Lục Đình tiếp quản chức Kim Lũ Hàng Dệt Kim hay không. Bởi vì khi lỗ hổng này đã mở ra, Hoài Nam Vương Triệu Anh Tĩnh An Vương Triệu Tuần còn dễ nói, còn Yến Sắc Vương quyền thế chói lọi, Nghiễm Lăng Vương cậy sủng mà kiêu, e rằng cũng đều vui lòng mượn gió đông Bắc Lương, ra tay nhổ cái gai trong mắt là chức Tạo Cục này. Nghĩ tới đây, Từ Phượng Niên cười nói: "Cái gai trong thịt cái gì chứ, phải là cái đinh trong mắt mới đúng."

Đi đến khu dinh thự gần hồ, phía Bắc, hắn kinh ngạc phát hiện Tống Nham, người v���a được bổ nhiệm làm Lăng Châu Biệt Giá, đang ngồi trên một tảng đá bên hồ. Đó là một tảng đá lớn được vận chuyển từ hồ Xuân Thần về Bắc Lương. Các danh sĩ, văn nhân khắp Ly Dương đều đặc biệt ưa thích những khối đá lớn vớt từ hồ Xuân Thần. Hơn nữa, dù là một tảng đá bình thường nhất, nặng hàng ngàn cân, vận chuyển hàng trăm hàng ngàn dặm, thì cũng phải trở nên đắt đỏ, quý giá rồi. Tống Nham thái độ an nhàn, một chân duỗi thẳng, một chân quỳ gối, từng ngụm từng ngụm thưởng thức rượu Kiếm Nam Xuân Độ, loại rượu chỉ cần nửa cân vào bụng đã có thể thiêu đốt tận ruột gan. Đợi đến khi Từ Phượng Niên bước đến gần tảng đá lớn, Tống đại nhân mới hoàn hồn. Ông định đứng dậy hành lễ thì Thế tử điện hạ đã khoanh chân ngồi xuống, khiến ông đứng dậy lúc này lại có vẻ không thích hợp. Tống Nham đại khái đã nắm bắt được tính cách của vị Lăng Châu tướng quân bên cạnh, nên không làm những nghi thức khách sáo, chỉ lắc lắc vò rượu dính đầy bùn đất, cười nói: "Điện hạ, rượu đã cạn đáy rồi."

Từ Phượng Niên cười nói: "Cạn đáy cái gì chứ, rõ ràng còn hai ngụm rượu lớn. Không nỡ thì cứ nói là không nỡ đi."

Tống Nham cũng thành thật, cười ha hả nói: "Thật đúng là không nỡ. Vò rượu này được chôn dưới đất đã bảy tám năm trời. Lúc đó chôn ba hũ liền. Sau khi Lý đại nhân lên làm Kinh lược sứ, đã uống mất một vò. Chuyến này đến Lăng Châu, biết là sắp thăng quan phát tài, lại cũng sắp rời Hoàng Nam quận, nên hạ quan định mang nốt hai vò còn lại đi. Dù xót ruột, cũng muốn biếu Điện hạ một vò. Ai ngờ vừa nhìn ra sau sân, chỉ còn mỗi vò rượu đang cầm trên tay này. Nghĩ lại, liền biết ngay là do cô con gái khuê nữ cùi chỏ hướng ra ngoài kia đã lén đem đi biếu người rồi. Khiến hạ quan buồn rầu đến bạc thêm mấy sợi tóc. Haizz, con gái lớn đúng là bỏ đi, nhà nào cũng vậy. Điện hạ, xin đừng trách tội."

Từ Phượng Niên trêu đùa nói: "Lẽ phải đều bị Tống đại nhân nói hết rồi, bản Thế tử còn có thể nói gì nữa đây."

Tống Nham cảm khái nói: "Điện hạ những năm qua thật chẳng dễ dàng gì."

Từ Phượng Niên trầm mặc một lát, đợi Tống Biệt Giá ngửa cổ uống cạn một ngụm rượu lớn, mới khẽ cười nói: "Nói ra có lẽ ngài không tin, ta từng đến Bắc Man gặp Bắc Viện Đại Vương Triệu Hoài Nam, rồi lại vào kinh diện thánh. Hai chuyến đi đều gặp vô vàn khó khăn trắc trở. Nhưng lần tủi nhục nhất lại là lần đầu tiên chật vật bỏ nhà ra đi, ở Hà Châu bị một công tử nhà giàu dùng thanh Bắc Lương đao hắn ta ăn trộm mà có, đập cho một bọc lớn trên đầu. Nếu là năm ấy ở Bắc Lương, loại người này ta đã cho chó cắn chết từ lâu rồi. Cũng là khi ấy ta mới biết, có Từ Kiêu cha ở bên cạnh hay không, thật sự là một trời một vực. Về sau ta cũng nếm không ít thiệt thòi, nhưng chắc là đã quen với việc bị coi như chuột chạy qua đường rồi, nên cũng chẳng còn bận tâm khó chịu. Nếu nói đến khổ cực nhất, gian nan nhất, chính là quãng thời gian luyện đao trên núi Võ Đương trước đây. Lúc ấy ta tìm mấy kẻ liều mạng làm bia luyện đao, bị đầu mã tặc vung một đao xẹt ngang người, máu thịt be bét, đau đến suýt lăn lộn trên đất. Thậm chí lúc đó ta còn không có dũng khí cúi đầu nhìn vết thương ấy. Đến khi sẹo lên da non, ta liền tự nhủ không luyện đao nữa. May mà lúc ấy đã cắn răng kiên trì được. Kể từ đó, ta luôn không thể quên khoảnh khắc ấy. Dù mấy năm qua ta đã nhiều lần mạng sống như treo sợi tóc, quả thực là chết đi sống lại chịu tội, nhưng ngược lại, vẫn cảm thấy không bằng một đao kia khắc sâu trong ký ức."

Tống Nham giật mình, đưa tay cầm lấy bình rượu, thở dài một tiếng, nói: "Hạ quan từ trước đến nay không sợ âm mưu quỷ kế trong quan trường, nhưng thử nghĩ, nếu có thanh đao kề vào cổ, thật sự phải trơ mắt nhìn mình chảy máu, thì tám chín phần mười cũng chẳng còn nghĩ đến cái gọi là văn nhân phong cốt nữa rồi. Tay trói gà không chặt, nói đến chính là những kẻ đọc sách như Tống Nham đây thôi."

Từ Phượng Niên trêu chọc nói: "Đã là nam nhân thì làm gì có ai tay trói gà không chặt chứ? Ngay cả mấy cô gái lầu xanh, bản lĩnh trói gà của họ còn cao cường hơn nhiều."

Tống Nham bật cười, một ngụm rượu phun ra ngoài, cúi đầu nhìn xuống đũng qu���n, cười đến chảy nước mắt, chẳng còn bận tâm đến việc lãng phí ngụm Kiếm Nam Xuân Độ cuối cùng kia.

Cười xong, Tống Nham quay đầu nhìn Thế tử điện hạ, nói: "Nhân sinh không như ý mười phần thì đến bảy tám chín phần, đều là chuyện khổ."

Từ Phượng Niên nhìn về phía hồ nước, lạnh nhạt cười nói: "Chung quy vẫn còn một hai ba phần để có thể cùng người khác trò chuyện, đó là việc may mắn."

Tống Nham im lặng.

Từ Phượng Niên nói: "Tống Nham, hãy đi chôn thêm ba hũ rượu. Bảy tám năm sau, nếu cả hai chúng ta còn sống, ngươi hãy tặng ta một vò. Đổi lại, ta sẽ cho ngươi một chức Đại tướng trấn giữ biên cương, không thua kém gì Kinh lược sứ."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.