Không một hịch văn nào khuấy động thiên hạ, cũng chẳng có vị quân vương nào đích thân điểm tướng, huy động đại quân. Binh bộ thị lang Lô Thăng Tượng rời kinh trong một sự tĩnh lặng bất thường. Suốt dọc đường ông đi qua khắp phương Nam kinh kỳ, ven đường lại chẳng một vị quan viên địa phương nào ra mặt tiếp kiến vị Lô thị lang đại nhân này. Thế nhưng, mọi người đều hiểu rõ, đây không có nghĩa là Lô Thăng Tượng rời kinh là một thất bại của triều đình. Lô Thăng Tượng trước đó đã thất bại trong cuộc tranh giành chức Thượng thư Binh bộ với Lô Bạch Hiệt, người vốn cùng cấp thị lang với ông. Nhưng ngay sau đó, ông liền lĩnh thánh chỉ thống nhất quản lý ba châu mười sáu quân trấn phía Nam kinh kỳ. Thậm chí những lão tướng công huân như An Quốc Đại tướng quân Dương Thận Hạnh cũng phải chịu sự tiết chế của ông. Đội kỵ binh của Lô Thăng Tượng chỉ vỏn vẹn ba trăm kỵ, chuyến này nửa công khai nửa bí mật, thẳng tiến phương Nam. Triều đình tạm thời không sử dụng bất kỳ binh lính nào của kinh kỳ, đối với Tây Sở đang rục rịch, dường như vẫn đang trong giai đoạn quan sát.

Lô Thăng Tượng trong bộ thường phục, dẫn theo thân binh nghỉ chân ở Hữu Lộ Quan, nhưng ông không vào quan thành mà lại tạm thời dựng một doanh trại lều bạt ở ngoài quan. Đợi đến khi mấy vị giáo úy Hữu Lộ Quan nghe tin vội vã chạy đến, ông lại thản nhiên tiếp kiến họ giữa doanh trướng thô sơ, vốn dĩ lẽ ra phải theo luật lệ Ly Dư��ng mà tạm thời tiếp dẫn vị đại nhân mang hàm đại tướng quân này. Chẳng có rượu ngon món lạ, chẳng có ca xướng yến tiệc, Lô đại nhân chỉ dùng một bữa cơm rau dưa mà tiễn họ đi. Thế nhưng, điều này lại khiến mấy vị giáo úy kia thở phào nhẹ nhõm. Ai mà chẳng biết Lô Thăng Tượng, người xuất thân từ Xuân Tuyết Lâu Quảng Lăng, là một con hổ cười, bất cười thì thôi, đã cười là có thể nuốt chửng người.

Hữu Lộ Quan nằm ở vành đai phòng thủ của kinh kỳ, nơi giao thoa của ba lộ: Kinh Kỳ, Quảng Lăng và Hoài Nam. Giáo úy Hữu Lộ Quan tuy nói phẩm trật bổng lộc cao hơn một bậc so với võ quan Ly Dương bình thường, trước kia đều do Cố gia Binh bộ trực tiếp quản lý. Thế nhưng giờ đây Cố gia gặp nhiều sóng gió, chỉ còn trên danh nghĩa, Hữu Lộ Quan chẳng khác nào một kẻ bơ vơ không cha mẹ, đứt đoạn nguồn sữa nuôi dưỡng. Trái lại, Lô Thăng Tượng một mặt có Quảng Lăng Đạo làm chỗ dựa vững chắc như nhà mẹ đẻ, mặt khác lại là một quý nhân đang được triều đình sủng ái, quyền thế ngút trời. Huống chi, Lô Thăng Tượng không phải dựa vào gia thế hay bóng râm công lao mà đi vào trung tâm quyền lực của đế quốc, ông càng dựa vào những quân công hiển hách mà mình đã giành được trong thời Xuân Thu. Bởi vậy, dù Hữu Lộ Quan có gan hùm mật gấu đến mấy, cũng không dám làm bộ làm tịch ra oai trước mặt Lô thị lang.

Lô Thăng Tượng đích thân tiễn mấy vị giáo úy rời khỏi quân doanh, cùng một võ tướng trẻ tuổi, tâm phúc của mình, đứng trên bãi đất trống ngoài doanh trại, cùng nhìn theo vó ngựa khuất xa, bụi đất bay lên rồi tan vào gió. Lô Thăng Tượng ngồi xổm xuống, nắm lấy một nắm đất bùn vẫn còn ẩm, mang theo mùi tanh của đất và lẫn với hương cỏ xuân, đưa lên mũi ngửi một cái, rồi nhìn về phía phương Nam, im lặng không lên tiếng. Rất nhiều người không hề biết vị Binh bộ thị lang đường đường này đã từng là một thám báo bất đắc chí, một lần báo sai quân tình mà bị hoạch tội, suýt chút nữa bị chém đầu.

Lô Thăng Tượng xoa xoa nắm bùn đất trong lòng bàn tay, nhẹ giọng nói: "Từng làm thám báo cũng giống như học bơi vậy. Một khi đã biết rồi, mặc kệ bỏ dở bao lâu, một khi bị ném xuống nước, sẽ rất khó mà chết đuối được nữa." Ông nhìn Quách Đông Hán, "Sức chiến đấu của Quảng Lăng Đạo thế nào, ngươi hiểu rõ hơn ai hết. Suốt ngày la hét muốn tranh giành danh hiệu đệ nhất thiên hạ với Bắc Lương và Yến Sắc hai lộ, kỳ thực, trừ mấy vạn binh lính của Nghiễm Lăng Vương ra, còn lại đều là loại bùn nhão không trát được tường. Chẳng lẽ lại trách các vương gia chỉ biết thêu gấm lên chiếc gối thêu hoa? Ròng rã hai mươi năm chẳng hề chiến đấu, lớp già đã rời quân ngũ về hưởng phúc, lớp trẻ lại chen chân vào để hưởng phúc, làm sao có thể cùng Bắc Lương thiết kỵ và Yến Sắc bộ binh ngày đêm canh gác đợi lệnh mà ganh đua cao thấp? Xuân Tuyết Lâu vắt óc xin triều đình cho bằng được binh khí mới nhất, áo giáp tốt nhất, thậm chí ngay cả quân mã mà Cố Kiếm Đường muốn, bọn chúng cũng dám tuồn về tay mình. Ta hiện giờ lo lắng không phải những kẻ thức thời trên dưới triều chính cho rằng tai họa ngầm lớn nhất là Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân những lão tướng quân này không chịu ràng buộc, không nghe hiệu lệnh mà tự tiện tác chiến."

"Ta chỉ sợ chiến sự sơ kỳ, binh lực Tây Sở không đủ, một khi giao chiến sẽ đánh ra khí thế, lấy chiến dưỡng chiến, như quả cầu tuyết lăn, đánh giết những tướng sĩ tự cho là tinh nhuệ của Quảng Lăng Đạo đến gần như không còn một mống. Binh khí có rồi, chiến mã, áo giáp có rồi, thậm chí cả quân tâm cũng có rồi. Nhưng ở một nơi như Quảng Lăng Đạo, tàn dư Tây Sở đã chiếm hết địa lợi nhân hòa. Từ cuối năm ngoái đến xuân năm nay, Binh bộ và triều đình không ngừng nhận được tin tức võ tướng, giáo úy chết bất đắc kỳ tử. Những người này đều không ngoại lệ là những cái gai trong mắt mà triều đình cài cắm vào Quảng Lăng Đạo. Kết quả là họ chết một cách khó hiểu: có người bị thị thiếp bóp cổ chết trên giường, có người uống rượu bị tỳ nữ hạ độc mà chết, có người bàn bạc công việc bị phụ tá dùng dao găm đâm chết, có người tuần doanh bị loạn đao chém chết. Đến cả Hoàn lão gia tử, vốn luôn hòa nhã với Cố gia, cũng nổi giận lôi đình, chạy tới Binh bộ chỉ thẳng vào mặt ta và Lô Bạch Hiệt mà mắng xối xả. Cuối cùng ngay cả Cố đại tướng quân cũng bị lôi vào mắng, chửi chúng ta Binh bộ trên dưới đều là một đám giá áo túi cơm, quản lý con đường biên giới phía Bắc của Quảng Lăng Đạo lại rối như canh hẹ. Những võ thần được phái đi, hai mươi năm trời chỉ biết vét bạc lột da dân chúng, chẳng có lấy một võ nhân nào được lòng dân. Ông ta còn nói triều đình chuyên môn thiết lập cơ cấu gián điệp tình báo nhằm vào Quảng Lăng Đạo, những tên đầu mục đó đều nên lôi ra chém đầu."

"Lô Thượng thư của chúng ta lại cứng rắn, ngay tại chỗ liền cãi lại Hoàn lão gia tử, suýt chút nữa bị lão gia tử đạp cho một cước. Ta có thể nói gì chứ? Chỉ có thể đứng nhìn. Bất quá, thật không ngờ, Hoàn lão gia tử đã tuổi cao sức yếu rồi, suýt nữa đạp trúng ngực Thượng thư đại nhân. Xem ra ông ta còn có thể sống tốt thêm vài năm nữa, thật là một chuyện tốt lớn bằng trời."

Lô Thăng Tượng bỏ nắm bùn đất trong tay xuống. Sau khi cười xong, thần sắc ông lại ngưng trọng: "Chưa giao chiến một trận nào, đã nghĩ cách khánh công lĩnh thưởng, chia cắt quân công. Ta không biết sự tự phụ đó của bọn hắn từ đâu mà có."

Vị tiểu tướng tướng mạo đôn hậu giản dị đứng bên cạnh Lô thị lang, lên tiếng cười nói: "Nhân đồ đã chết rồi, triều đình vẫn còn có Cố Kiếm Đường, một trong Tứ đại danh tướng cuối cùng của Xuân Thu, lại có Trần Chi Báo cùng những tài năng quân pháp như ngài. Sao có thể không tự tin được chứ? Thêm vào đó, mấy vị phiên vương lớn đều đang trên đường dẹp loạn, Quảng Lăng Đạo vốn có Triệu Nghị cầm hùng binh trấn áp thế cục. Nếu không phải tôi quen thuộc ngọn nguồn tinh nhuệ của Quảng Lăng, tôi cũng đã tin như vậy rồi."

Lô Thăng Tượng chỉ cười một tiếng, đưa tay đập đập xuống đất, cảm khái nói: "Sóng lớn khởi từ gợn nhỏ, gió bắt nguồn từ mảnh bèo. Kinh trập vừa qua, trăm loài trùng đã chui ra, nghe tin lập tức hành động."

Quách Đông Hán ngửi thấy gió mát tạt vào mặt, cười hắc hắc nói: "Mạt tướng đã ngửi thấy mùi máu tanh rồi."

Lô Thăng Tượng đứng dậy, tựa hồ muốn một mạch trút hết những phẫn uất tích tụ trong lòng, ông miễn cưỡng cười một tiếng: "Dương Thận Hạnh và bọn chúng đều cảm thấy ngắn thì ba tháng, lâu thì nửa năm, nhẹ nhàng một cước là có thể nghiền nát con trùng mùa xuân Tây Sở chết cũng không đầu hàng vào cuối hạ đầu thu. Mặc kệ ta hiện tại thuyết phục điều gì, bọn chúng đều nghe không vào. Chi bằng cứ để bọn chúng xông lên, ăn một cái tát của Tào Trường Khanh. Khi bị đánh đau rồi, mới hiểu rõ ai mới thật sự là người chỉ huy trận đánh lâu dài này."

"Bất quá, như vậy cũng có tai hại. Trong vòng nửa năm mà ta tầm thường vô vi, nhất định sẽ bị giới ngôn quan kinh thành chửi bới. Chắc chắn sẽ có những vị thần tử cứng đầu dùng cái chết của họ mà vấy máu chó lên người ta. Năm đó ta tận mắt nhìn qua Từ Kiêu đã gặp phải cảnh ngộ thế nào, cho nên lúc này có phần hiểu rõ rồi. Mấu chốt là xem hoàng đế bệ hạ có đủ kiên nhẫn hay không. Vận khí không tốt, ngươi liền có thể chuẩn bị quan tài sẵn cùng ta đến Lưỡng Liêu mà lập công chuộc tội rồi. Nhưng nếu vận khí tốt, đến lúc đó ngươi giành ��ược quân công, chỉ cần khinh kỵ của Lô gia ta có thể phát huy hết sở trường, làm sao cũng có thể khiến ngươi làm một chính tam phẩm thực quyền tướng quân rồi."

Quách Đông Hán nhếch miệng cười một tiếng: "Tốt rồi. Dù sao đời này mạt tướng đã định một chuyện rồi, cứ theo tướng quân xông pha, chắc chắn sẽ có thịt mà ăn!"

Lô Thăng Tượng không đáp lời.

Quách Đông Hán chợt dè dặt hỏi: "Nghe nói Thái tử điện hạ chuyến này đi phương Nam "du hạnh", thong thả ngao du qua nhiều nơi như Long Hổ Sơn, Địa Phế Sơn. Ở Quảng Lăng Đạo và Giang Nam Đạo lại càng kết giao rộng rãi với giới thanh lưu, cùng nhau xướng họa, trên dưới triều chính đều khen ngợi không thôi, chậc chậc, đúng là phong thái của Thái tử! Hơn nữa còn có tin tức ngầm nói Điện hạ cũng không tán thành việc hà khắc đánh thuế nặng Quảng Lăng Đạo, đối với chuyện diệt Phật cũng có những dị nghị kín đáo. Quốc Tử Giám ngầm rỉ tai nhau đều nói Điện hạ đã có khí tượng của một minh quân nhân đức. Vị Hữu Tế Tửu họ Tấn kia, dường như cũng đi rất gần với Thái tử điện hạ. Kẻ này nguyên bản bất hòa với Diêu Bạch Phong, lại bị Thủ phụ đại nhân và Hoàn lão gia tử đuổi khỏi môn hạ, tình cảnh thảm hại. Rất nhiều sĩ tử đều sợ đến không dám đi phủ Tấn uống rượu nữa. Ai cũng không ngờ vậy mà lại được cất nhắc lên từ chốn núi Đông."

Lô Thăng Tượng nhíu mày nói: "Ngươi một võ nhân chưa công thành danh toại, đừng nói nhúng tay triều đình, ngay cả xen vào cũng không được. Về sau ta được nghe lại lời hỗn xược này, ngươi liền cút đi làm phu ngựa."

Quách Đông Hán vẻ mặt đau khổ nói: "Đã nhớ kỹ rồi."

Lô Thăng Tượng đột nhiên cười lạnh, nhỏ giọng nói: "Lòng dạ đàn bà, giả dối, không thực tế, kém xa vạn dặm so với lão tử hắn. Nếu việc tước phiên thành công, thì còn tạm được. Nếu không, đem giang sơn nguy nan này giao cho hắn, e rằng sẽ đổ vỡ."

Quách Đông Hán, vốn là người nóng tính, vội vàng gật đầu nói: "Tôi đã nói rồi, lòng dạ Thái tử điện hạ này, không phải là không sâu sắc, nhưng lại dùng sai chỗ."

Lô Thăng Tượng không hổ là hổ cười, cười như không cười nói: "Dù sao trong vòng nửa năm không có trận chiến lớn nào, ngươi liền cút đi làm nửa năm phu ngựa là tốt rồi."

Quách Đông Hán một mặt kinh ngạc, đang muốn kêu ca om sòm, Lô Thăng Tượng đã quay người đi về phía quân doanh.

――――

Thái tử điện hạ "vụng trộm" chạy ra kinh thành đi "du hạnh" phương Nam. Triệu Trĩ, người phụ nữ quyền uy nhất thiên hạ, đã phải nhiều lần lui tới Đông Cung. Bà không bàn chuyện gì lớn lao, chỉ cùng Nghiêm Đông Ngô, người con dâu tôn quý nhất thiên hạ, lảm nhảm những chuyện vụn vặt trong nhà. Triệu Trĩ với tư cách mẫu nghi thiên hạ trấn giữ hậu cung, những phi tần tranh sủng, từng người son phấn lộng lẫy lên đài, rồi lại từng người ảm đạm rời đi. Dù cho họ có trẻ trung xinh đẹp, đa tài đa nghệ đến đâu, gia thế có lừng lẫy dọa người thế nào, cũng chẳng ai có thể tranh giành thắng được người phụ nhân dung mạo không mấy xuất chúng này. Hơn nữa, Hoàng hậu nương nương Triệu Trĩ trong mắt, trong miệng, trong lòng một đám triều thần, dường như cũng đồng lòng mà giành được danh tiếng tốt, rất ít khi có lời dị nghị hay tiếng bàn tán. Hôm nay trong Đông Cung, ngoài Hoàng hậu ra, đến cả Thiên tử Triệu gia cũng rút chút thời gian rảnh rỗi từ trăm công ngàn việc của mình, cùng Triệu Trĩ đến gặp Nghiêm Đông Ngô. Ông còn đặc biệt lệnh cho Đại Thái Giám Tư Lễ Giám Chưởng Ấn Tống Đường Lộc mang theo mấy hũ rượu Lục Nghĩ nguyên chất của Bắc Lương. Một nhà ba người không có quá nhiều lễ nghi phiền phức, chỉ là cùng nhau nấu rượu, thưởng rượu, ấm lòng người. Nơi uống rượu, ngay dưới một chiếc lồng chim gỗ lim chạm trổ tinh tế. Bên trong là một con vẹt chỉ biết học nói bập bẹ, vụng về và ngốc nghếch, cũng chẳng biết bằng cách nào mà lọt vào mắt xanh của Thái tử phi, lại luôn được sủng ái không thôi.

Phụ nữ không được tham gia vào chính sự, đây là luật thép được tổ tiên Ly Dương truyền lại. Cho nên, trước khi Ly Dương thống nhất Xuân Thu, dù cho các phiên trấn và hoạn quan đã gây hại nghiêm trọng đến Triệu thất thế nào đi nữa, bởi các đế vương không để cho gió gối thổi vào chính sự, ngoại thích tham gia chính sự cũng không còn đất màu mỡ để phát triển. Trong lịch sử Triệu Đình, ngoại thích cầm quyền dĩ nhiên có, bất quá so với các triều đình lớn nhỏ ngoài Ly Dương thời bấy giờ, thì tốt hơn rất nhiều.

Bất quá, Thiên tử Triệu gia hiển nhiên đối với Nghiêm Đông Ngô, người con dâu nổi danh "Nữ học sĩ" trên bảng son phấn này, khiến ông phải nhìn với ánh mắt khác. Ông phá lệ mà trò chuyện một số việc quân quốc đại sự. Đến cả Triệu Trĩ cũng không khỏi kinh ngạc. Sự kinh ngạc này kéo dài cho đến khi hai vợ chồng rời khỏi Đông Cung. Thiên tử không nóng lòng trở về xử lý đống tấu chương chất chồng như núi, ông cùng Hoàng hậu sóng vai đi dưới bức tường cao màu son, hai tay chắp sau lưng, trầm mặc ngắm nhìn bầu trời xanh thăm thẳm. Người kế thừa quyền uy của Hàn Sinh Tuyên, Đại Thái Giám Tống Đường Lộc, từ xa xoay người bước theo sau. Người thái giám đứng đầu thiên hạ, với tướng mạo đường đường chẳng giống hoạn quan chút nào, trên trán mơ hồ có chút u ám.

Thiên tử Triệu gia đột nhiên dừng bước, mở miệng nói: "Ba mươi tuổi lập thân, gây dựng sự nghiệp. Hai chuyện đó, năm xưa ta đều làm được rồi. Cưới nàng, ngồi thiên hạ, đối với bản thân, đời này không có gì phải nuối tiếc."

"Bốn mươi tuổi chín chắn, ta luôn kiên quyết phản đối mọi lời nghị luận, giao toàn bộ quyền hành cho Trương Cự Lộc, để hắn cùng Cố Kiếm Đường liên thủ quản lý Lưỡng Liêu. Ta nhẫn nhịn cho Trương gia và Cố gia tự tung tự tác dưới mí mắt ta, chưa bao giờ hoài nghi lòng trung thành và năng lực của hai thế lực kết bè kết đảng này. Trong mắt ta, đã dùng người thì không nghi ngờ, đó chính là sự chín chắn mà một hoàng đế nên có. Đương nhiên bọn họ cũng không khiến ta thất vọng. Triệu gia ta, chưa từng cường thịnh đến vậy trong tám trăm năm qua. Có cương thổ bao la như Đại Tần, có võ thần năng chinh thiện chiến, có văn thần kinh bang tế thế. Nhiều trọng thần danh khanh của triều đình như vậy, tùy tiện lấy ra một người, cũng đủ để khiến những quốc gia sắp vong như Bắc Hán, Đông Việt kéo dài quốc phúc thêm dài. Ấy vậy mà lại dưới sự lãnh đạo của ta, văn võ đều sáng chói, hội tụ tại một triều. Cho nên ta hàng năm tế tự tổ tiên, không thẹn với lương tâm."

"Hiện tại ta năm mươi rồi, đến cái tuổi mà Thánh Nhân Trương gia gọi là 'biết thiên mệnh'. Chẳng biết tại sao, hai mươi năm ta thận trọng cẩn thận, cần mẫn chính sự, tận mắt nhìn thấy triều chính phồn vinh, kết quả lại có chút bất an. Ai cũng nói làm hoàng đế đều là phụng thiên thừa vận, nhưng ta luôn cảm thấy cách nói 'biết thiên mệnh' này, có gì đó trái với lời đó. Phù hiệu Nguyên Tường thay đổi, cũng khởi nguồn từ đây. Ta mong rằng không cần phải tự tay hủy đi hai mươi năm gây dựng của mình thì tốt rồi."

Từ đầu tới cuối, Thiên tử Triệu gia liền cùng người đàn ông làm chủ gia đình bình thường, đều là lấy chữ 'ta' tự xưng, chứ không phải cái chữ 'trẫm' mà các loạn thế kiêu hùng các triều đại hằng khao khát.

Thiên tử Triệu gia duỗi tay, lòng bàn tay lau lên bức tường cao lạnh buốt, đột nhiên cười nói: "Năm đó dưới sự thuyết phục của Nguyên Bản Khê, tự tiện mang binh vào cung, ta đi chính là con đường dưới chân này. Lúc đó ta kỳ thực rất sợ, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: thành công rồi, muốn báo tin vui cho nàng đầu tiên; không thành công, đơn giản là nàng sẽ thay ta giữ đạo hiếu."

"Thời điểm đó ta, bất quá chỉ là một hoàng tử. Sở dĩ muốn làm hoàng đế, chính là muốn thắng được Từ Kiêu, để nàng không cần phải ngưỡng mộ nữ tử kiếm tiên họ Ngô kia n��a. Đàn ông mà, ai mà chẳng trọng thể diện? Đối với Từ Kiêu, ta không phủ nhận thù riêng trước đây, quốc thù ở phía sau. Khi nhân đồ đó còn trẻ, hắn có thể cùng tiên đế ngồi trên Võ Anh Điện uống rượu trò chuyện, say đến trời sáng. Ta, thân làm con trai, cũng chỉ có thể đứng từ xa mà nhìn, đầy ngưỡng mộ. Làm sao ta không muốn chinh chiến biên cương, roi ngựa chỉ thẳng phương Bắc man rợ? Nhưng việc này, ta đích xác làm không tốt. Chẳng có Bắc Lương tham dự mấy trận đại chiến, quốc khố kiệt quệ, lời than vãn sục sôi. Nếu như không phải Nguyên Bản Khê mắng tỉnh ta, đừng nói Triện nhi có làm thái tử hay không, ta có thể làm hoàng đế hay không cũng khó nói."

"Nói đến đây, ta biết rõ nữ tử họ Ngô kia cũng là loại nữ tử giống như nàng. Trong thâm tâm nàng kỳ thực cũng không thích cô ta, bởi vì các nàng giống nhau đều có dã tâm rất lớn. Triện nhi quá thông minh rồi, cái gì cũng biết rõ, ấy vậy mà lại chẳng nói ra điều gì. Người thông minh thường thích để tâm vào những chuyện nhỏ nhặt. Ta thì còn tốt, dù sao có mưu sĩ Nguyên Bản Khê miệng lưỡi cay nghiệt nhưng lại như thần linh nhập thể, như đã mở thiên nhãn, thay ta giám sát Thái An Thành và toàn bộ thiên hạ. Thế nhưng thân thể ta thế nào, nàng so với ai khác đều rõ ràng. Ta qua đời, rồi Nguyên Bản Khê cũng qua đời sau, ai tới áp chế Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường đây?"

"Lần này ta cực kỳ thưởng thức áo trắng tăng nhân vào kinh. Hắn nói tân lịch của hắn có thể cam đoan quốc phúc Triệu thất thêm tám mươi năm. Nhưng để đổi lấy tám mươi năm thịnh thế thái bình cho thiên hạ, Triệu gia ta sẽ phải trả cái giá quá lớn. Ta không chút do dự cự tuyệt rồi, lúc đó ta thậm chí không dám nhìn vào mắt Nguyên Bản Khê. Chính vì vậy, ta mới không yên lòng hai phe thần tử do Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường dẫn đầu. Bởi vì đằng sau bọn họ, những người như Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, phần lớn xuất thân hàn sĩ. Tầm mắt của bọn họ, sẽ tự nhiên hướng về bên ngoài triều đình nhiều hơn. Loại mầm mống này, cần phải có người bóp chết."

"Dĩ vãng rất nhiều danh thần không tiếc chết cùng quân vương, bất quá là l��y cái chết để tỏ rõ ý chí, nghĩ cách giẫm lên vai hoàng đế để lưu danh sử sách. Những người đọc sách này từ ngàn năm nay bản tính khó dời, bụng dạ hẹp hòi, ta đều có thể khoan dung, thậm chí dung túng cho sự ngang ngược của họ. Nhưng những thần tử như Ân Mậu Xuân, không giống lắm. Đại khái là vì Trương Cự Lộc là điển hình làm công việc đến cực hạn, bọn họ lập tức học được cách khôn ngoan, càng thêm khéo léo, biết cách nói gì để đạt được mong muốn, thủ đoạn thành thạo, danh dự và công danh đều không sai sót. Chẳng làm quân vương mất mặt, cũng chẳng làm những trung thần ngu trung hở tí là muốn vác quan tài đập đầu mà chết. Cột rường của triều đình Ly Dương như thế này, một hai cây thì không sao, nhưng từng người như thế, từng con cáo già như thế, Triện nhi sau này sẽ ứng phó thế nào?"

"Triện nhi không giống ta, là đầy người máu tươi mà soán vị đăng cơ. Những vết máu tươi đó, tuy nói đã sớm bị mưa và tuyết trong hoàng cung quét sạch dấu vết, nhưng trong lòng Trương Cự Lộc và bọn họ, vẫn còn tồn tại mãi. Thế nhưng Triện nhi, khi hiểu chuyện, đã biết rõ mình sẽ mặc long bào ngồi long ỷ. Hắn rất có thể ẩn nhẫn, điều này không sai. Nhưng làm hoàng đế, vẫn cần có quyết đoán. Triện nhi hiện tại đã lầm đường lạc lối, cho rằng cùng ta đối nghịch: ta diệt Phật, hắn ngay trên Giang Nam đạo lại tiếp đón các cao tăng; ta muốn thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn diệt Tây Sở, hắn liền muốn vì bách tính thiên hạ mà chờ đợi mệnh lệnh. Hắn cảm thấy đó chính là quyết đoán của vị Thái tử điện hạ hắn. Nếu Triệu gia ta không có loạn trong giặc ngoài, không có phương Bắc man rợ, không có Bắc Lương, không có những người như Trương Cự Lộc, thì cũng thôi rồi. Tâm tư đó của hắn cũng không tệ, nhưng không đúng thời điểm."

Triệu Trĩ sắc mặt tái nhợt.

Thiên tử Triệu gia nắm chặt nắm đấm, nhẹ nhàng nện vào vách tường: "Triện nhi không nhìn thấy triều đình sau này, không còn là đấu tranh giữa các phe phái, mà là một cục diện phức tạp hơn nhiều. Là cuộc tranh giành lòng dân giữa hào tộc vương tôn và con cháu hàn sĩ, chứ không phải lúc nào cũng xoay quanh chiếc long ���. Nguyên Bản Khê đã nói qua, đây là xu thế phát triển. Ta trước kia không tin, hiện tại tận mắt nhìn thấy, không thể không tin a."

"Nguyên Bản Khê còn nói, thủ đoạn nịnh hót vua đã đạt đến đỉnh cao trên quan trường dĩ vãng, không dùng được nữa rồi. Hắn đang chờ một kẻ hiểu được thuật đồ long, ngăn chặn được những kẻ phò trợ đế vương nổi lên. Kẻ này một khi xuất hiện, còn đáng sợ hơn cả phiên trấn cát cứ của Ly Dương dĩ vãng. Triệu Trĩ, chẳng lẽ ta chỉ có thể chờ đợi? Đây mới là 'biết thiên mệnh' sao? Cho nên dù Nguyên Bản Khê không tìm thấy kẻ này, ta không gặp được kẻ này, ta cũng muốn trước tiên hạ bệ Trương Cự Lộc, người đã giúp mở rộng cánh cửa rồng cho các hàn sĩ thiên hạ... Cửa lớn đã mở, thế cục đã như vậy, ta cũng không muốn nghịch lại thời thế mà hành động. Nhưng với tư cách một hoàng đế đang tại vị, muốn hạ bệ một Trương Cự Lộc đang ở kinh thành, để Triện nhi phần thắng lớn hơn một chút, chẳng lẽ lại khó hơn đối phó Từ Kiêu năm xưa ở Bắc Lương hay sao?"

Triệu Trĩ bờ môi run rẩy, hỏi: "Khi nào?"

Thiên tử Triệu gia hít thở sâu một hơi, âm trầm nói: "Khi di dân Tây Sở chết hết!"

――――

Một người trẻ tuổi ngậm một cọng cỏ, nhìn khắp nơi là những vạc bùn màu vàng. Thân ở trong đó, anh có chút phiền muộn. Anh liếc nhìn nam tử tuấn mỹ mặc áo đen, đầu đội quan hoàng đình đứng bên cạnh mình. Có chút bất ngờ, Nạp Lan tiên sinh, người vốn sạch sẽ đến mức ám ảnh, lại lấm lem nhiều bùn đất mà chẳng thấy chút phẫn uất nào, ngược lại còn đưa tay bóp một nắm bùn đất còn chưa khô, nhẹ nhàng nghiền nát giữa các ngón tay. Bên cạnh hai người, ngoài vô số những lọ bùn mà nghe đồn mỗi cái có thể bán được ba lượng bạc, còn có một lão già tồi tệ đang ngồi trên chiếc ghế đẩu gỗ nhỏ, miệt mài bóp bùn làm vạc. Toàn thân ông ta lấm lem bùn, nhìn Triệu Chú và Nạp Lan tiên sinh, người đã từ ngàn dặm xa xôi đến đây để gặp ông, mà cũng không lên tiếng, hiển nhiên là quyết tâm hoàn thành công việc đang dang dở trên tay. Chàng trai trẻ tuổi đang buồn bực ngẩng đầu nhìn, một cặp vợ chồng già đứng ở đằng xa. Nạp Lan tiên sinh nói một người là tàn dư hoàng thất Nam Đường, còn người kia là dân bản xứ, đích thị là một lão bách tính chất phác, cả đời gắn bó với việc làm vạc bùn. Nạp Lan tiên sinh còn để anh đoán ai là gián điệp lớn, ai là bách tính bình thường. Triệu Chú bằng trực giác nghĩ rằng bà lão mà dường như vẫn còn phảng phất phong thái năm xưa, chắc là người hoàng tộc Nam Đường cũ. Còn về lão già ngốc nghếch bên cạnh bà lão, không giống như một cao thủ hàng đầu có thể tránh thoát sự truy bắt của Triệu Câu.

Nạp Lan tiên sinh, người được mệnh danh là phiên vương thực sự của Nam Cương, Nạp Lan Hữu Từ, đến gần mấy bước, ngồi xổm bên cạnh lão già trên ghế đẩu, cười không ngớt, ngửa đầu nhìn vị Ma đầu Xuân Thu còn sót lại trong thời đại này, cười tủm tỉm nói: "U, Hoàng lão nông à, nhìn ông khí sắc tốt đến lạ. Chắc không phải hồi quang phản chiếu đấy chứ?"

Lão nhân liếc nhìn Nạp Lan Hữu Từ, bình thản nói: "Ta chết rồi sao? Đây là phép tắc khi cầu người làm việc à?"

Nạp Lan tiên sinh với dung mạo mềm mại như mỹ nhân vẫn cười, nói: "Ta đây chỉ thiếu điều quỳ xuống ngồi xổm thôi, ông còn muốn thế nào nữa? Nạp Lan Hữu Từ ta, trừ cha mẹ ra, đời này thật sự chưa từng quỳ lạy ai."

Lão nhân cười lạnh nói: "Muốn ta vạch trần gốc gác ngươi ngay trước mặt thằng ranh con Triệu Chú kia sao?"

Triệu Chú liếc mắt khinh thường.

Nạp Lan Hữu Từ vội vàng xua tay xin tha nói: "Sợ ông, Hoàng Tam Giáp người biết tất cả mọi chuyện này rồi. Đừng vạch trần bộ mặt ta nữa, cầu ông lão nhân gia giữ chút khẩu đức."

Hoàng Long Sĩ, người Xuân Thu Thập Tam Giáp một mình chiếm ba giáp, cười nhạo nói: "Các ngươi đến sớm rồi, không đúng lúc. Là ý của ngươi hay là ý nghĩ của thằng ranh con kia?"

Nạp Lan Hữu Từ rất dụng tâm mà nghĩ rồi nghĩ: "Đều là. Dù sao cũng phải giữ thể diện, chúng ta lại không phải đục nước béo cò. Chính là đến đây để được chứng kiến phong thái cuối cùng của Tào Trường Khanh mà thôi. Nếu bỏ qua chuyện này, sống thật vô vị."

Hoàng Long Sĩ cười lạnh nói: "Sống không có chút sức sống nào, ngươi sao không chết đi? Tên ngươi cũng chỉ khiến người ta buồn nôn, khó trách cả đời không thể sánh bằng Lý Nghĩa Sơn."

Nạp Lan Hữu Từ lắc đầu cười nói: "Ta và Lý Nghĩa Sơn ai mạnh ai yếu, điều này cũng khó nói. Ông nói cũng không tính là."

Hoàng Long Sĩ mỉa mai một cách kỳ quái: "Là để ngươi đi âm tào địa phủ, nghe hắn chính miệng nói cho ngươi nghe mới chắc chắn à?"

Nạp Lan Hữu Từ chạm tay lên lông mày, mặt không cảm xúc.

Hoàng Long Sĩ khoát khoát tay, vô tình hay hữu ý vung mấy giọt bùn đất lên mặt Nạp Lan Hữu Từ: "Ngươi ra ngoài hóng mát đi, ta cùng thằng ranh con bên ngoài kia hỏi mấy câu."

Nạp Lan Hữu Từ nhẹ nhàng lau đi vết bẩn, đứng dậy, vẫy vẫy tay với Triệu Chú. Vị mưu sĩ phong lưu có Xuân Thu Song Giáp, kỳ thực chỉ kém Hoàng Long Sĩ một giáp, chậm rãi đi xa.

Hoàng Long Sĩ liếc nhìn Thế tử Yến Sắc Vương điện hạ đang tùy tiện đứng trước mặt ông: "Ngươi Triệu Chú tính là cái gì? Khi ta thấy lão tử ngươi, hắn đều phải ngoan ngoãn dọn dẹp giường chiếu, đón tiếp ta. Ngồi xổm xuống."

Triệu Chú cười hì hì, dứt khoát ngồi phịch xuống, không nghe ông, nhưng lễ nghi đã đủ rồi chứ?

Hoàng Long Sĩ mở miệng nhấm nháp nói: "Tính tình còn rất giống ai đó. Thôi được, ta biết rõ đáp án rồi, ngươi cút đi được rồi."

Triệu Chú trừng mắt nói: "Cái gì? Họ Hoàng, ta mạo hiểm bị triều đình tước bỏ tước vị thế tập chạy tới thấy ông, ông cứ vậy mà đùa giỡn ta sao?"

Hoàng Long Sĩ lại trừng mắt lại: "Cút hay không?"

Triệu Chú một bộ mặt bí xị, như thể vừa ăn no mà không thể giải quyết, ấm ức nhưng vẫn đứng dậy. Vừa muốn quay người hành động, liền nghe Hoàng Long Sĩ hắc hắc nói: "Muốn xì hơi à? Vậy cũng phải cởi quần mới được, nếu không thì cân nhắc một chút hậu quả."

Triệu Chú nói thầm một tiếng, chuồn mất đến bên cạnh Nạp Lan Hữu Từ, hiếu kỳ hỏi: "Lão già này thật có thể tiên tri sao?"

Nạp Lan tiên sinh đứng cạnh mấy cái vạc bùn, liếc nhìn về phía Hoàng Tam Giáp, bình tĩnh nói: "Ta không tin, nhưng hắn cơ hồ đã nhiều lần làm được rồi."

Triệu Chú "ồ" một tiếng.

Nạp Lan Hữu Từ theo thói quen xoa xoa vành tai Thế tử Yến Sắc Vương, nhẹ giọng cười nói: "Kh��ng sao đâu, dù sao cũng không phải thần tiên thật. Cung cứng hết đà, người sắp chết, bực bội làm gì. Chúng ta cứ xem như kính trọng người già thôi."

Triệu Chú một mặt bất đắc dĩ, nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay trắng nõn mềm mại như tay con gái của Nạp Lan tiên sinh.

Hoàng Long Sĩ đột nhiên đứng dậy, buông một câu sấm ngữ cực kỳ độc ác với Nạp Lan Hữu Từ: "Nạp Lan Hữu Từ, ngươi nhưng muốn chết trước mặt ta và Nguyên Bản Khê."

Triệu Chú sắc mặt kịch biến, Nạp Lan Hữu Từ thì trầm mặc không nói.

Nạp Lan Hữu Từ nhắm mắt, chìm vào trầm tư, sau đó đối với Hoàng Long Sĩ, người đã ngồi lại ghế, không thấy bóng dáng, bái một cái.

Kính ông, kính mình, kính người đã cùng ông du học các nước, từng ngưỡng mộ Lý Nghĩa Sơn.

Kính bọn họ, cũng là Xuân Thu cuối cùng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.