Nếu nói cuộc biến động ở quan trường Lăng Châu năm ngoái, với sự nhúng tay của thế tử điện hạ kiêm nhiệm tướng quân Lăng Châu, chỉ là một làn sóng ngầm cuộn trào rồi kết thúc như một màn kịch sấm to mưa nhỏ, thì việc tân Lương Vương dùng những thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn, đẫm máu để chỉnh đốn quân chính ở U Châu lại là một thảm kịch thực sự, khiến ai nấy đều bất an, lo sợ.

Mưa xuân quý như dầu, và mưa ở Bắc Lương những ngày cuối xuân càng đặc biệt như thế. Khi mưa rơi, máu tươi theo đó chảy tràn, khiến các nha môn lớn nhỏ ở U Châu bớt đi không ít phiền phức. Cần phải biết rằng, cuộc biến cố lần này ở Bắc Lương là chưa từng có tiền lệ: ba vị giáo úy bỏ mạng, số lượng đô úy thực quyền tử trận nhiều đến mức không đếm xuể, còn các quan lớn hiển quý bị tước quan, đày ra biên ải thì không dưới trăm người. Trong nội bộ U Châu, cái gọi là tám trăm gia tộc tướng lĩnh (tướng chủng môn hộ) đan xen như rễ cây, dù biết con số này có phần phóng đại, nhưng ba trăm hộ là có thật. Hơn phân nửa trong số đó đều bị liên lụy, cuốn vào thảm án gia tộc mà không chút sức kháng cự. Những kẻ còn lại vốn kiên nhẫn chờ đợi cơn thịnh nộ như sấm sét của đại tướng quân Yến Văn Loan thì càng thêm lạnh lòng. Đại tướng quân không chỉ khoanh tay đứng nhìn – một thái độ được coi là "dễ nói chuyện" – mà còn đích thân điều động sáu doanh quân tinh nhuệ chính gốc Yến gia, dùng số quân này để kiểm soát chặt chẽ các cửa ải phía bắc U Châu. Điều này không khác gì trở mặt thành thù, thậm chí còn tự mình đâm một nhát dao vào chính mình.

Với Đại Tuyết Long Kỵ đã thâm nhập sâu vào phúc địa U Châu, ở phía đông Lương Châu có nghĩa tử của lão Lương Vương là Tề Đương Quốc đích thân xuất trận, còn phía bắc Lăng Châu lại có Uông Thực cùng Tân Ẩm Mã - hai đội kỵ binh thuộc danh sách khác của Bắc Lương - sẵn sàng ra chiến trường. Ngay cả Phó thống lĩnh bộ quân Cố Đại Tổ, một "tân quý" của Bắc Lương, cùng các lão tướng công thần như Lưu Nguyên Quý, Úy Thiết Sơn, dù đã thoái vị hay còn tại chức, dù có ngàn vạn sợi dây liên hệ với U Châu, vẫn không chút do dự mà đồng loạt công khai ủng hộ tân Lương Vương. Đến lúc này, dù những tướng lĩnh kiêu ngạo ở U Châu vẫn không hiểu tại sao tân Lương Vương ở Lăng Châu lại dễ tính như vậy, mà khi về U Châu lại trở nên vô tình bạc nghĩa đến thế, nhưng tất cả đều cay đắng nhận ra một điều: Bắc Lương này là của họ Từ. Trong toàn cõi Bắc Lương, những lão già, lão tướng công thần có thực lực, có thâm niên, những người đủ tư cách để "so tài" với vị phiên vương trẻ tuổi kia, lại mẹ nó chẳng có lấy một ai chịu nói một lời công đạo cho bọn họ.

Tóm lại, hết thảy đều muộn rồi.

Kẻ cũ ra đi, người mới đến. Lại nói, những người mới này lại đến không phải một mà là mấy tốp: có người được Từ Phượng Niên triệu đến, có người thì không mời mà tới. Những người không mời mà tới này cũng chẳng mấy khách khí. Hoàng Thường, người đang dần trở thành lãnh tụ sĩ tử trên mặt nổi của Bắc Lương, suýt nữa thì giậm chân mắng chửi. Còn Vương đại tiên sinh của Thượng Âm học cung thì nhàn nhã, khuyên Hoàng Thường đừng nói những lời vô nghĩa như "tức giận tổn thương gan". Cả hai vị lão nhân nho nhã này đều vừa từ biên cảnh về, vừa kịp chiêm ngưỡng phong cảnh sa mạc rộng lớn, rồi ngựa không ngừng vó vội vã chạy đến Nghi Hà thuộc U Châu. Thế nhưng càng gần Nghi Hà, Vương đại tiên sinh lại càng bình chân như vại. Trong khi đó, Hoàng Thường, lẽ ra là người vui mừng nhất khi chứng kiến cảnh này, lại trở thành kẻ mắng Bắc Lương Vương thậm tệ nhất. Ông ta mắng Từ Phượng Niên có sát khí quá nặng, còn nói hắn mới thực sự là đồ tể, tâm ngoan thủ lạt hơn cả Từ Kiêu. Ông ta chất vấn: "Có bản lĩnh thì đi Bắc Mãng mà giết người, giết cả nhà người ta thì tính là bản lĩnh gì!?" Từ Phượng Niên chẳng cười, chẳng giận, cũng chẳng hé môi. Hắn chỉ một tay toàn quyền xử lý mọi việc quân chính tại phủ tướng quân U Châu, bao biện làm thay. Trước những lời chửi rủa của Hoàng Thường, hắn hoàn toàn không mảy may động lòng, đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên.

Sau hai vị lão già Vương đại tế tửu và Hoàng Thường, lại có Dương Quang Đấu – tân thứ sử Lưu Châu, người hớt hải từ vùng lưu dân chạy đến với đầy lo lắng. Vị thợ giỏi Mặc gia này lại không hề tỏ vẻ giận dữ, chỉ nói hai câu: "Tạm được rồi" và "Trần Tích Lượng làm cũng không tệ", rồi đến vội vàng đi cũng vội vàng, thậm chí còn chưa kịp uống ngụm trà nóng hay ăn bữa cơm tươm tất. Ngoài mấy vị lão già đầu tóc bạc phơ này ra, những người còn lại đều thuộc thế hệ trẻ hơn, đáng chú ý là Hồ Khôi – thứ sử Lương Châu, người sáng lập thực sự của đội kỵ binh trinh sát Ngựa Trắng Tiền Cự đời trước. Bên cạnh ông còn có Úc Loan Đao, đích tôn trưởng tôn của Ân Dương Úc thị, người từng viết ra 《Lương Châu Đại Mã Ca》. Gã này đã một mình đi một vòng lớn ở vùng lưu dân, dường như không bị giết, cũng chẳng giết ai. Ngoài ra còn có Tống Nham, người mới nhậm chức Biệt giá Lăng Châu chưa lâu, cùng với Vương Hi Hoa – gia chủ Thủy Kinh Vương thị ở quận Hoàng Nam, Lăng Châu. Hai vị này từng là đối thủ chính trị khác biệt trong cùng một quận, nhưng cũng không hẳn là tử địch. Kẻ thực sự là tử địch chính là Vương Hi Hoa, nổi tiếng với đạo đức và văn chương, cùng với Lý Công Đức đại nhân – Kinh lược sứ một lòng chỉ biết công lao sự nghiệp.

Khi những nhân vật này đều đã tề tựu tại phủ tướng quân U Châu, sáng sớm ngày hôm sau, trong màn mưa gió mịt mù, Từ Phượng Niên ra lệnh họ cùng nhau tiến về thư viện Thanh Lộc Động mới được xây dựng. Hoàng Phủ Bình, người gần đây không có cơ hội lộ diện, phụ trách dẫn một trăm thân kỵ hộ tống, mặt trầm như nước, không để lộ chút buồn vui nào. Phó tướng U Châu Nhạc Điển, kẻ chỉ trong một tuần ngắn ngủi đã mang tiếng xấu là "đao phủ vui vẻ" vì giết người như ngóe, lại càng thêm lo lắng. Chỉ có Vương Bồi Phương, đại nhân thứ sử đứng đầu quan văn U Châu, là người đi cuối cùng đoàn tùy tùng. Ông ta ngồi trên lưng ngựa, thân hình gầy gò không khỏe mạnh như các võ nhân, đung đưa chông chênh theo nhịp ngựa, gương mặt không thể che giấu vẻ hớn hở. Họa phúc vốn luôn song hành, đặc biệt là khi họa chuyển thành phúc, dù Vương Bồi Phương có định lực tốt đến mấy, sao có thể không vui mừng khôn xiết?

Dù U Châu đại loạn, nhưng thư viện Thanh Lộc Động dưới chân núi này được coi là mảnh đất trong sạch còn sót lại ở U Châu. Đã có gần trăm sĩ tử, học sinh đến đây yên tâm học tập, khi cúi đầu thì vùi mình vào điển tịch, khi tụ họp thì luận bàn học vấn. Điều chưa hoàn hảo có lẽ chỉ là việc hai vị tiên sinh tạm thời lãnh đạo thư viện yêu cầu họ mỗi tháng phải nộp một bài văn chương luận về công lao sự nghiệp, càng nhiều từ càng tốt, dù chỉ để giải quyết những nghi vấn trước mắt. Ví dụ như: cách quản lý muối sắt ở Bắc Lương, cách đối phó với sự ràng buộc thủy vận của triều đình, cách trị tận gốc gông cùm đấu tranh đảng phái, cách giải quyết họa tham quan, cách phân định danh tướng và quyền tướng, thậm chí cả cách ngăn chặn quyền lực bên ngoài, vân vân. Nhiều đề mục trong số đó không nghi ngờ gì đều là những "vùng cấm", "ao sấm" đối với người làm học vấn, nhưng vẫn có sĩ tử không thể cưỡng lại sức cám dỗ to lớn của việc bài văn đoạt giải nhất mỗi tháng nhận từ một trăm đến năm trăm lượng bạc trắng. Người xưa từng nói: "Trong sách có nhà vàng, có ngàn thớt ngựa, có nhan sắc như ngọc." Chẳng nói chi nhà vàng, hai thứ còn lại chẳng phải đều cần vàng bạc sao? Tiên hiền chẳng qua chỉ nói ẩn dụ mà thôi, đạo lý bên trong thực sự sâu sắc. Mặc dù thư viện Thanh Lộc Động vẫn còn là một "phôi thai" thô sơ, tinh thần cốt lõi quan trọng nhất của một thư viện lại càng thiếu vắng, nhưng sau khi leo núi, tâm trạng Hoàng Thường rõ ràng rất tốt đẹp. Ông ta không để ý đến việc bày ra sắc mặt gì trước Bắc Lương Vương, mà vuốt râu mỉm cười, lòng tràn đầy vui mừng. Triều đình tuy không tránh khỏi việc các danh sĩ bàn suông, nhưng Bắc Lương lại càng không để tâm đến những lời lẽ "đại nghịch bất đạo", thậm chí còn ngầm khuyến khích. Dưới con mắt của lão ngôn quan Hoàng Thường, đây mới chính là mảnh đất màu mỡ thực sự cho hạt giống tri thức, nơi mà lòng có suy nghĩ thì miệng có thể nói ra, biến thành bút pháp, từ đó lưu lại sử sách, tùy hậu thế bình luận. Đây chính là điều may mắn thực sự của những người đọc sách trong thiên hạ.

Hoàng Thường đứng ở cửa thư viện, không vội vàng bước qua ngưỡng cửa, ngẩng đầu nhìn tấm biển do Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên tự tay viết. Ông ta dừng chân không tiến, nước mắt lập tức lưng tròng, bờ môi run rẩy, hỏi: "Có thật thư viện này có thể dung nạp những thư sinh như Hoàng Thường ngày hôm qua, thoải mái mắng ngươi Từ Phượng Niên, mắng Bắc Lương không?"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Mắng chửi người thì không sao, chỉ cần các ngươi người đọc sách có thể giữ mình trong sạch là đủ rồi. Nếu còn có thể chân thành nghĩ đến việc cứu giúp thiên hạ thì càng tốt hơn. Nếu có một ngày, võ phu Bắc Lương nào dám cầm đao giết các ngươi, chỉ cần đạo lý nằm trong lòng, trong miệng các ngươi, ch��� không nằm trên lưỡi dao của bọn chúng, ta sẽ bảo vệ các ngươi."

Hoàng Thường liên tục nói mấy tiếng "tốt, tốt", tay áo tung bay, cùng Vương đại tế tửu sải bước đi vào thư viện Thanh Lộc Động. Đi được một đoạn đường, ông bỗng nhiên nhận ra vị thiếu niên họ Từ kia không đuổi theo, mà vẫn đứng nguyên tại chỗ. Hoàng Thường quay đầu lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Từ Phượng Niên nói rõ: "Từ nay về sau, phàm võ nhân Bắc Lương đã mặc giáp đeo đao thì tuyệt đối không được vào thư viện dù nửa bước. Các ngươi, những người đọc sách, hãy yên tâm mà làm học vấn. Ta không dám hy vọng văn nhân và võ nhân trong Bắc Lương ngày mai có thể lập tức tương kính như khách, hòa thuận sống chung, nhưng ít nhất cũng phải "nước sông không phạm nước giếng", ai làm việc nấy. Tuy nhiên, ta cảnh cáo trước: nếu người đọc sách vì danh hám lợi, mượn đó để tranh giành danh vọng, ta Từ Phượng Niên có thể mở một mắt nhắm một mắt; nhưng nếu dám dùng ba tấc lưỡi và ngọn bút trong tay để làm loạn triều chính, gây nhiễu dân, thì chắc chắn sẽ b��� lột hơn mấy tầng da. Đến lúc đó, đừng nói Hoàng Thường ngươi mắng ta nuốt lời, cho dù ngươi có liều mạng với ta, thì việc ta trở mặt vô tình còn là nhẹ. Ta giết ngươi, Hoàng Thường, cũng sẽ không chút nương tay nào."

Hoàng Thường muốn nói lại thôi.

Vương tế tửu, người đã sớm lên "thuyền giặc" Bắc Lương, khẽ cười bên cạnh Hoàng Thường: "Hoàng lão đầu, ông lấy đâu ra lắm cái thói cổ hủ, chua ngoa thế? Không được đâu. Thư sinh nghèo không đáng sợ, nhưng văn nhân mà chua ngoa thì thứ viết ra còn chẳng đáng tiền bằng dưa chua nữa là."

Hoàng Thường thở dài một tiếng, không còn kiên trì nữa.

Úc Loan Đao định đi theo vào thư viện, nhưng Hồ Khôi, thứ sử Lương Châu, lặng lẽ giữ chặt vị đại tài trẻ tuổi xuất thân từ gia đình hào môn này, khẽ lắc đầu. Không ngờ Úc Loan Đao tháo thanh danh đao gia truyền "Đại Loan" xuống, giao cho Hồ Khôi, rồi mỉm cười nói: "Ta chỉ là buồn chán muốn vào xem một chút thôi. Ta đã đọc sách hai mươi mấy năm, đủ nhiều rồi. Về sau số phận của ta là chết trận sa trường. Theo lời Bắc Lương Vương, đời này e rằng không còn cơ hội đặt chân vào nơi này dù nửa bước. Chẳng phải nhân lúc chưa mặc giáp, chưa mang đao, mà tranh thủ nhìn ngắm thư viện thêm vài lần sao? Tiếng gió, tiếng mưa rơi, chẳng ảnh hưởng gì đến việc nghe ngóng. Tiếng vó ngựa, tiếng chém giết thì càng nghe đến chai tai, nhưng tiếng đọc sách của thư viện từ nhỏ đã quen thuộc, về sau thật sự không còn cơ hội nữa."

Từ Phượng Niên nhìn bóng lưng chàng trai trạc tuổi mình, cầm chuôi đao từ tay Hồ Khôi. Hắn không rút đao ra khỏi vỏ, chỉ khẽ búng ngón tay vào vỏ đao, cười hỏi: "Ngươi tên Úc Loan Đao à?"

Chàng trai trẻ, người từng được dự đoán là "Úc thị lại đắc ý" sau Tào Trường Khanh ở Quảng Lăng Đạo, quay người lại, cười đáp: "Đúng vậy ạ."

Vị phiên vương trẻ tuổi, người trong suốt thời gian qua luôn mang lại ấn tượng u ám cho mọi người, khẽ cười nói: "Dù ngươi có là gián điệp của Ly Dương, chỉ bằng tướng mạo này thôi, Bắc Lương cũng nguyện ý bịt mũi mà thu nhận ngươi rồi."

Úc Loan Đao trưng ra vẻ mặt ai oán: "Ta đâu phải là khuê phòng nữ t�� chưa đính hôn, Bắc Lương Vương lại trông mặt mà bắt hình dong thế này, ta quả thực không vui chút nào!"

Từ Phượng Niên trả thanh Đại Loan đao lại cho Hồ Khôi, rồi cười khoát tay, ra hiệu cho Úc Loan Đao tiến vào thư viện.

Khi Úc Loan Đao đã chậm rãi bước vào thư viện Thanh Lộc Động, Từ Phượng Niên quay người đi đến hàng rào quảng trường phía trước thư viện, vẫy tay về phía Vương Bồi Phương. Vị thứ sử U Châu này, thân là một văn nhân danh sĩ đường đường chính chính, lại chưa bước chân vào thư viện, trong khi những người bề ngoài khác đều là võ tướng thực thụ. Điều này khiến Vương Bồi Phương có chút khó xử, cảm thấy mình không phải người trong, cũng chẳng phải người ngoài. Nói về trước kia, Vương thứ sử có sợ thì cũng là sợ Từ Phượng Niên là con trưởng đích tôn của đại tướng quân Từ Kiêu, sợ vị thiếu niên này thế tập võng thế đã thành ván đóng thuyền. Dù sau này Từ Phượng Niên có lên ngôi thành công, Vương Bồi Phương tự nhận thân phận thần tử đối mặt tân Lương Vương, vẫn còn có thể giữ lại chút ngạo cốt của văn nhân. Đáng tiếc, chút khí phách đó, sau khi tận mắt chứng kiến tân Lương Vương đại khai sát giới ngay trước mắt ở U Châu, đã không còn sót lại một chút nào!

Vương Bồi Phương cẩn trọng đứng sau lưng tân Lương Vương.

Từ Phượng Niên nhìn về phía xa, nói: "Ngươi đổi vị trí với Hồ Khôi. Lương Châu thứ sử luôn cao hơn U Châu thứ sử nửa cấp. Ngươi, Vương Bồi Phương, trong mắt người ngoài cũng coi như thăng quan phát tài. Nhưng ngươi và Hồ Khôi, người bị giáng chức trên danh nghĩa, ai nặng ai nhẹ trong lòng bản vương, ngươi tự mình biết rõ."

Trán Vương Bồi Phương rịn mồ hôi, ông ta lại hơi xoay người, nhỏ giọng đáp: "Ti chức đã rõ."

Từ Phượng Niên "ừ" một tiếng, nói: "Ngươi đi vào thư viện đi."

Vương Bồi Phương vội vàng quay người chạy chậm tiến vào thư viện.

Mí mắt Từ Phượng Niên giật một cái, tầm mắt hơi chuyển, nhìn về phía chân núi. Một lát sau, hắn mở lời nói với Hồ Khôi: "Hồ Khôi, ngươi xuất thân võ tướng, biết rõ U Châu là một nơi như thế nào. Không thể nào so sánh với Lăng Châu có Lý Công Đức trấn giữ. Nơi đây gần như đã lâm trọng bệnh, khắp nơi là các gia tộc tướng lĩnh. Những kẻ này quen dùng nắm đấm, dùng đao để giảng đạo lý. Cùng bọn chúng cãi cọ chỉ phí lời, vô dụng thôi. Việc tiếp theo đây sẽ trông vào bản lĩnh của ngươi đấy."

Từng trải qua nhiều thăng trầm, Hồ Khôi gật đầu liên tục, không thốt ra nửa lời hùng hồn nào.

Từ Phượng Niên nói tiếp: "Nhạc Điển, ngày mai ngươi đến biên cảnh Lương Châu làm trợ thủ cho Viên Tả Tông. Lần này bản vương biết ngươi có nhiều ấm ức nhất."

Phó tướng U Châu Nhạc Điển cúi đầu ôm quyền nói: "Mạt tướng xin lĩnh mệnh! Mạt tướng là kẻ thô lỗ, không biết nói lời hay, chỉ nguyện quên mình phục vụ Bắc Lương!"

Từ Phượng Niên quay người, nhìn thẳng Hoàng Phủ Bình: "Ngươi vẫn cứ làm tướng quân U Châu của ngươi. Kỳ thực, những gì ngươi nói hôm nọ ở quán rượu không sai, chỉ là có những chuyện không thể phân định đúng sai. Bản vương với ngươi, với Hồ Khôi không giống nhau lắm, cũng không cần nói lời vô ích. Việc đặt ngươi vào vị trí tướng quân U Châu này, đáng n��i đã nói xong rồi. Nhưng có một điểm ngươi cần rõ ràng: Hoàng Phủ Bình đã không còn là kẻ giang hồ ngày xưa, phải bó tay bó chân nhìn sắc mặt người khác khi làm bất cứ việc gì. Ở Bắc Lương, bản vương không cho ngươi sắc mặt, thì ai có thể cho ngươi? Ai lại dám chứ?"

Hoàng Phủ Bình, người luôn phải kẹp đuôi làm chó trước mặt Từ Phượng Niên, lần đầu tiên cười khì khì: "Chỉ mấy câu nói đó thôi, có để Hoàng Phủ Bình này nhảy vào chảo dầu luộc một trăm lần cũng đã đủ vốn rồi."

Từ Phượng Niên bất động thanh sắc, một mình xuống núi trong gió nghiêng mưa nhỏ.

Hai người đang leo núi đón lấy hắn.

Đó là lão hoạn quan Triệu Tư Khổ, vượt ngàn dặm xa xôi từ phía nam kinh kỳ đến Bắc Lương.

Và Cao Thụ Lộ, người mà lá Khai Sơn phù đã bắt đầu bong tróc, tan rã ngay từ khi mới leo núi.

Từ Phượng Niên hiểu rõ, cuộc gặp gỡ này mới thực sự là sống chết chưa biết. Nhưng chỉ có vượt qua được cửa ải này, Từ Phượng Niên mới có thể không tạp niệm đối mặt với thiết kỵ Bắc Mãng.

Mới có thể trong tình thế tồi tệ đ��n không thể tồi tệ hơn, một lần nữa độc thân đi một chuyến Bắc Mãng.

Cô nương Haha không biết từ lúc nào đã đi theo phía sau hắn. Từ Phượng Niên dừng bước, lắc đầu với nàng.

Nàng cũng lắc đầu.

Từ Phượng Niên cười mắng: "Ngươi ngốc à?"

Cô gái thích khách bật cười ha hả.

Lúc này đúng là thật đang cười.

Tiếng gió, tiếng mưa rơi vẫn còn đó. Không còn tiếng đọc sách vọng ra từ thư viện, nhưng lại có tiếng cười ha hả.

Từ Phượng Niên đến gần cô bé, giúp nàng chỉnh lại chiếc trâm cài quen thuộc cắm trên búi tóc: "Ngươi giống mẹ ngươi, cũng rất xinh đẹp."

Cô gái cau mũi một cái, không biết là vui hay buồn.

Nàng nhìn hắn một cái, rồi ngồi xổm trên bậc thềm, không đi theo hắn xuống núi nữa.

Từ Phượng Niên quay người, hai tay ấn lên Xuân Lôi và Quá Hà Tốt, dứt khoát xuống núi.

Cách chân núi không xa, Cao Thụ Lộ kéo tay áo của lão thái giám Thái An Thành, ném ông ta về phía dưới núi. Lão thái giám già yếu xương xẩu vô cùng này thoắt cái đã trở lại chân núi mà lông tóc không tổn hao gì.

Cao Thụ Lộ giang hai cánh tay, thỏa thích hít một hơi thật sâu.

Sau đó, hắn liền thu lại tất cả gió mưa đang bay trên núi, chưa kịp rơi xuống đất, trả về chín tầng trời cao.

Cùng lúc đó, hai con thanh xà từ trong tay áo của hắn cuộn mình rơi xuống núi.

Mỗi câu chữ được trau chuốt tỉ mỉ, gìn giữ trọn vẹn tại truyen.free.