Từ năm đầu Tường Phù, lệnh cấm đêm tại Lương Châu thành trở nên cực kỳ nghiêm ngặt. Nhưng khi Từ Phượng Niên vừa đến cổng thành, đã có một nhóm gián điệp tinh nhuệ của Phất Thủy Xã chờ sẵn từ lâu. Cánh cửa lớn chậm rãi mở ra, Vương Sinh thấy rõ mồn một từng khuôn mặt sĩ binh mặc giáp trụ dưới ánh lửa đèn trong thành. Dù là người từng trải hay còn non nớt, trên mỗi gương mặt đều toát ra một thứ khí tức mâu thuẫn đầy xa lạ đối với nàng: cuồng nhiệt vì sùng kính, nhưng cũng lạnh lẽo vì dũng mãnh. Lữ Vân Trường, kẻ vô tư lự, không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng trực giác mách bảo rằng những giáp sĩ này cường tráng và cao lớn hơn, đồng thời cũng nguy hiểm hơn hẳn đám khinh kỵ binh mậu tốt y từng gặp dọc đường. So với nhau, một bên như đàn gà vịt ồn ào chờ chủ nhân cho ăn mỗi ngày, còn bên kia lại tựa như lũ chó hoang tự kiếm ăn trong rừng núi hoang vu – chúng chẳng thích sủa, nhưng thực sự có thể cắn chết người. Đối với cặp thiếu niên thiếu nữ vốn có phúc duyên ngút trời này, danh hiệu Bắc Lương Vương – vương gia khác họ của Ly Dương – quả thực quá xa vời, không thể nào chạm tới. Nó không gần gũi bằng những cử chỉ không màng danh lợi của vị sư phụ thần tiên ngay bên cạnh họ. Tuy nhiên, Lữ Vân Trường chẳng mấy chốc đã có một ấn tượng vô cùng trực quan. Khi tận mắt nhìn thấy hai pho tượng sư tử ngọc cao bằng hai người ngay cổng Vương phủ Thanh Lương Sơn, thiếu niên đã kinh ngạc tột độ. Y nhanh như chớp chạy chậm đến dưới chân một pho sư tử, đưa tay vuốt ve chiếc móng vuốt lớn thấm lạnh, miệng tấm tắc lạ lùng, lẩm bẩm không ngừng. Lúc thì y nói: “Mẹ nó, khí phái quá! Trong thành Võ Đế làm gì có nhà nào, hộ nào có cái bề ngoài như thế này!”. Lúc khác lại suy đoán: “Nếu mà trộm được cái này mang đi bán thì không biết được bao nhiêu bạc nhỉ?”.

Bắc Lương Vương về nhà sau chuyến đi xa, vương phủ không có quá nhiều động tĩnh. Chỉ có một vị quản gia trung niên ra cửa tượng trưng đón đường vào phủ. Vị quản gia đi sau lưng Từ Phượng Niên, nhỏ giọng kể lể. Còn Vương Sinh và Lữ Vân Trường, hai kẻ nhà quê mở to mắt, nhìn không kịp cảnh vật quanh co, hi vọng le lói, cảm giác như lạc vào một động thiên khác. Kết quả là hai đứa trẻ nhìn ngắm suốt cả một nén nhang mà vẫn chưa có dấu hiệu dừng chân. Mãi sau mới miễn cưỡng chớp chớp đôi mắt cay xè, hai đứa nhìn nhau cười, đều nhận ra vẻ luống cuống của đối phương. Hai đứa trẻ vốn như nước với lửa giờ đây mới có chút ăn ý, không còn như khi đi đường, mỗi lời nói ra đều ngập mùi khói lửa chiến tranh. Lữ Vân Trường cảm thấy mình như lạc vào một chốn tiên cảnh. Từng cô tỷ tỷ ở đây đều tựa như những nàng tiên bước ra từ tranh tường trong chùa, y phục quý khí bức người. Khí chất của họ khiến một thiếu niên chưa từng đọc sách như y chẳng biết phải diễn tả thế nào cho xuể. Cứ thử tùy tiện chọn ra một người, cũng đủ sức khiến cô tiểu Mai thích bôi trét son phấn đậm đặc ở con hẻm sát vách thành Võ Đế phải lu mờ, chả dám bén mảng đến tận mười tám con phố.

Lữ Vân Trường đi cuối cùng, y còn ngoái đầu nhìn theo một cô gái trẻ tuổi ở cuối hành lang xa xa. Tư thái thướt tha, dù đứng từ xa cũng cảm nhận được nét phong lưu chảy tràn, khiến người ta không thể rời mắt. Nàng khoan thai bước đi dưới một chiếc đèn lồng trắng lớn, bỗng dừng tay, vừa lúc ngẩng lên nhìn thẳng Lữ Vân Trường, nở một nụ cười xinh đẹp, dường như muốn câu đi cả hồn phách y. Lữ Vân Trường thu tầm mắt lại, lắc lắc đầu, ngượng nghịu cười một tiếng, thầm nghĩ: “Vị tỷ tỷ này thật sự là xinh đẹp đến chết người!”.

Đi hơi phía trước là Vương Sinh, tầm mắt nàng rộng rãi, sáng sủa, nàng dừng chân không tiến lên. Dù bị Lữ Vân Trường phía sau lỡ đụng một chút, nàng cũng không hề nhúc nhích. Lữ Vân Trường nghiêng người sang, cùng nàng ngẩn ngơ tâm thần.

Trước mắt chính là hồ Thính Triều danh chấn thiên hạ. Từ Phượng Niên vừa thu nhận hai đồ đệ, và cả hai đã có những phản ứng hoàn toàn khác biệt khi nhìn thấy hồ Thính Triều. Lữ Vân Trường với chí lớn ngút trời, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía tòa lầu các kia: Thính Triều Các trên hồ Thính Triều. Nghe nói trong các chứa vạn vạn nghìn bí tịch, chỉ cần có được một quyển là đủ sức xưng bá một phương. Trước kia Lữ Vân Trường vốn không tin lắm, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến sư phụ ngự khí bay lượn bên ngoài thành Võ Đế, y đã tin tưởng không chút nghi ngờ. Còn Vương Sinh thì cúi đầu nhìn xuống, ngắm mặt hồ phẳng lặng xa xa, bị ánh lửa đèn ven bờ chiếu rọi, trông như một dải lụa đỏ thẫm. Nàng muốn biết liệu ở đó có thực sự tồn tại một con cá chép thiên trì vàng mười cân hay không.

Giữa hồ có một cái đình, trong đình đứng một mục đồng gầy còm, cô độc và rụt rè. Chẳng hiểu vì sao, Vương Sinh và Lữ Vân Trường, một người ngẩng đầu, một người cúi đầu, gần như đồng thời nhìn thấy đứa trẻ này – một đứa trẻ ngoài bộ trang phục cổ quái ra thì chẳng có gì đáng chú ý. Nó trông nhỏ hơn bọn họ chừng bốn năm tuổi. Ba đứa trẻ có chung một linh cảm, hai đứa nhìn hai đứa kia, đối mặt nhau. Từ Phượng Niên đã để quản gia đi lo việc của mình, ông nhìn đứa trẻ trong đình, cười nói: “Nó họ Dư tên Địa Long, là đại sư huynh của các con.”

Lữ Vân Trường khẽ giật giật khóe miệng, bắt đầu giở thói cậy già cậy lớn: “Cái gì? Thằng nhóc con này mà là sư huynh của ta với Vương mộc đầu ư? Địa Long? Cái tên nghe thì bá khí đấy, nhưng nhìn thì gầy gò nhẳng, toàn thân chẳng có mấy lạng sức lực, chắc còn không vác nổi cây đao của ta.”

Vương Sinh nhẹ giọng nói: “Địa Long ở quê con có nghĩa là con giun, có thể dùng làm thuốc.”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Một bóng người đột ngột xuất hiện trong tầm mắt ba thầy trò. Vóc dáng không cao không thấp, Lữ Vân Trường có chút kinh ngạc: hóa ra là một người ngồi xe lăn. Thế nhưng không chỉ Lữ Vân Trường, kẻ vốn giỏi nhìn mặt đoán người, mà ngay cả Vương Sinh cũng nhận ra rằng vị sư phụ thần tiên của họ căng thẳng đến nỗi bước chân cũng hơi mất dạng, như thể vừa gặp phải một vị thần tiên lục địa lợi hại gấp trăm lần ông vậy. Lữ Vân Trường nhỏ giọng lẩm bẩm: “Chẳng lẽ đây là tuyệt đỉnh cao thủ bấy lâu nay vẫn ẩn mình trong Bắc Lương Vương phủ?”. Từ Phượng Niên bước nhanh đến bờ hồ, giúp đỡ đẩy chiếc xe lăn bằng gỗ, môi ông mím chặt, không nói lời nào. Lữ Vân Trường có lẽ đã mang sẵn định kiến, y vô cùng kiêng kỵ cô gái trẻ ngồi xe lăn này, thiếu niên không dám đùa cợt dù chỉ một chút. Vương Sinh ngược lại, khi nhìn nàng, tự nhiên lại nảy sinh tâm tư thân mật.

Người phụ nữ này không mở miệng nói chuyện với Từ Phượng Niên, mà xoay xe lăn lại, nhìn hai đứa trẻ. Cuối cùng, tầm mắt nàng dừng trên người Vương Sinh, cô gái đeo hộp kiếm sau lưng, và mỉm cười nói: “Là một kiếm phôi thai tốt. Nếu ta và mẫu thân sư phụ con còn sống, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Vương Sinh ngượng nghịu, không biết đáp lại thế nào. Nhưng cảm nhận được thiện ý của vị tỷ tỷ kia, thiếu nữ cao lớn chỉ có thể hiểu ý cười một tiếng. Khuôn mặt vốn thô kệch, mộc mạc của nàng trong thoáng chốc bỗng trở nên diễm lệ như non xanh nước biếc, tựa núi xa ẩn trong sương khói.

Lữ Vân Trường cũng không tự coi mình là người ngoài, y nhận ra rằng người phụ nữ quyền quý, địa vị cao cả kia không hề có thiện cảm với mình. Y cũng không dám vẽ rắn thêm chân, thế là lén lút chạy vào đình nghỉ mát tìm cái thằng ranh con kia gây sự. Mặc dù thiếu niên không phục thân phận sư huynh của Vương Sinh, nhưng dù sao Vương mộc đầu đã nhập môn trước. Thật ra Lữ Vân Trường bình thường rảnh rỗi đến phát hoảng, chỉ muốn cãi cọ với người khác cho đỡ ngứa miệng, chứ không thực sự tính toán gì về chuyện đại sư huynh hay nhị sư đệ. Thiếu niên hiểu rằng, chỉ khi nắm đấm đủ cứng, bản lĩnh đủ lớn, đặc biệt là đao đủ nhanh, thì đó mới là đạo lý vững chắc nhất dưới gầm trời.

Nhưng cái tên nhóc trong đình kia là cái thá gì? Có thể ngồi lên làm anh cả trước mặt mình và Vương Sinh à? Lữ Vân Trường vừa vào đình nghỉ mát, liền dùng thanh Đại Sương trường đao vẫn còn trong vỏ đập mạnh xuống đất, mặt đen sầm lại, trầm giọng hỏi: “Dư con giun, có dám ăn của ta một đao không?”.

Tiểu mục đồng bị Từ Yển Binh đưa lên Thanh Lương Sơn rồi bỏ mặc không hỏi đến, cho đến giờ vẫn sống trong mơ hồ, gần như chẳng hiểu gì cả. Nó chỉ biết một điều duy nhất: đây là nhà của Bắc Lương Vương, và sư phụ nó là kẻ có lời nói quyền lực nhất Bắc Lương. Giờ phút này, bị một kẻ lạ mặt cao hơn mình cả cái đầu chất vấn, nó chỉ thấy mờ mịt. Dư con giun là đang gọi ai? Sao vừa gặp mặt đã đòi ăn dao?

Lữ Vân Trường, kẻ không thích ức hiếp kẻ yếu, nhanh chóng hạ thái độ. Hóa ra đây chỉ là một tên ngốc nghếch lơ ngơ. May mà y đã định tung ra chiêu đao thần công áp hòm đáy rồi.

Lữ Vân Trường xụ mặt nói: “Về sau, ta sẽ chỉ gọi ngươi sư huynh trước mặt sư phụ thôi, nhưng cứ mỗi lần ta gọi, trong thầm ngươi phải hô ta hai tiếng đại ca!”

Lữ Vân Trường nhanh chóng bổ sung thêm một câu: “Còn phải hô Vương mộc đầu nhị ca nữa. Thấy không, chính là cái người cao cao khỏe khỏe bên hồ kia, ta dùng đao, hắn dùng kiếm.”

Nói đến đây, L��� Vân Trường nghi hoặc hỏi: “Ngươi dùng binh khí gì?”.

Tiểu mục đồng vô duyên vô cớ liền có thêm một biệt hiệu “Dư con giun” cùng hai người anh “hoành không xuất thế”, nhất thời còn có chút mơ màng. Nghe Lữ Vân Trường hỏi, nó hơi hâm mộ liếc nhìn thanh trường đao trong tay thiếu niên, rồi lắc đầu nói: “Con chẳng có gì cả.”

Lữ Vân Trường đảo mắt lia lịa: “Cha ngươi là quan lớn Bắc Lương à?”

Dư Địa Long dùng sức lắc đầu.

Lữ Vân Trường truy vấn: “Vậy cha ngươi là tổ sư khai sáng môn phái giang hồ nào ở Bắc Lương?”

Dư Địa Long vô thức lắc đầu, sau đó nhỏ giọng hỏi: “Vì sao lại gọi là tổ sư khai sáng?”

Lữ Vân Trường ngồi trên ghế dài, một tay đập vào trán: “Mẹ nó, đúng là nước đổ đầu vịt! Có một đại sư huynh như thế này thì đúng là khổ tám đời, mất mặt xấu hổ! Về sau lão tử còn làm sao mà lăn lộn giang hồ được nữa?”

Dư Địa Long ở Bắc Lương Vương phủ vốn ít khi nói chuyện với ai. Tuy rằng thiếu niên cường tráng trước mặt trông rất hung thần ác sát, nhưng dù sao Dư Địa Long vẫn là tính trẻ con, thích náo nhiệt, nó cẩn thận từng li từng tí ngồi cạnh Lữ Vân Trường, nhìn chằm chằm chuôi Đại Sương trường đao, lẩm bẩm một mình: “Ngươi cầm cái thứ giống như của ta, nhưng của ta to bằng bắp đùi kia. Còn cái bên hồ ấy, ta đếm thử rồi, có mười lăm thứ, nhưng mỗi thứ đều mảnh như ngón út. Cái của ngươi trông vẫn lợi hại hơn.”

Lữ Vân Trường làm ra vẻ hung ác hỏi: “Cái gì mà to bằng bắp đùi, mảnh như ngón út? Đầu óc ngươi có bị úng nước không thế?”

Dư Địa Long chỉ vào sương đao của Lữ Vân Trường, vẻ mặt tủi thân nói: “Trên đao của ngươi không phải có một luồng khí trắng sao? Ngươi không nhìn thấy à?”

Lữ Vân Trường ngoài mặt bình chân như vại, nhưng trong lòng lại dậy sóng, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Kinh ngạc là nếu thằng nhóc con này không nói mò nói bừa, thì nhãn lực của nó quả thực không tầm thường. Vui mừng là mình quả nhiên đã đi xa hơn Vương mộc đầu trên võ đạo.

Lữ Vân Trường đột nhiên ghé sát vào “đại sư huynh nhỏ” lai lịch cổ quái này hỏi: “Thế còn ngươi? Có luồng khí như vậy không?”

Dư Địa Long cười hắc hắc, không nói gì.

Lữ Vân Trường lườm một cái: “Hóa ra ngươi không ngốc thật à.”

Vương Sinh bước vào đình, nhìn thấy Lữ Vân Trường và tiểu mục đồng đã hòa hợp như nước với sữa, không khỏi có chút hâm mộ xen lẫn thất vọng.

Dư Địa Long xoắn xuýt mãi nửa ngày, vò đầu bứt tai, khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí nói: “Sư muội?”

Có lẽ nó cảm thấy lần đầu gặp mặt mà gọi một người chị lớn hơn mình là sư muội thì không ổn lắm, bèn thăm dò hỏi: “Hay là con gọi chị là sư tỷ?”

Vương Sinh bị vạch trần thân phận, hơi chút tức giận, trong đình lập tức kiếm khí lan tràn.

Dư Địa Long dường như không hề hay biết, gãi gãi đầu, trong lòng áy náy không biết mình rốt cuộc sai ở chỗ nào.

Lữ Vân Trường hú lên quái dị: “Mù mẹ rồi đôi mắt chó của lão tử! Ta cứ thắc mắc sao Vương mộc đầu nhà ngươi đi tiểu cũng muốn hận không thể ra xa bảy tám dặm, hóa ra ngươi căn bản là một con nhóc à?!”

Vương Sinh giận dữ nói: “Đã mắt chó bị mù, vậy thì câm ngay cái miệng chó của ngươi đi!”

Lữ Vân Trường đột nhiên đứng dậy: “Vương mộc đầu, đừng có được một tấc lại muốn tiến một thước, ngươi muốn ăn đòn phải không?”

Dư Địa Long dù tuổi nhỏ nhất, nhưng lại vội vàng tự nhiên xông vào can ngăn, sốt ruột nói: “Đừng đánh! Đừng đánh! Thật sự không được thì đánh con này!”

Lữ Vân Trường không nhịn được lườm một cái: “Ngươi đúng là nghĩa khí ngút trời.”

Vương Sinh cười một tiếng, ôm quyền nói: “Đại sư huynh.”

Dư Địa Long luống cuống tay chân, chỉ biết ngốc nghếch nhếch miệng cười.

Bên hồ, Từ Vị Hùng thu tầm mắt lại, không còn để ý đến ba đứa trẻ đang nô đùa trong đình. Nàng cảm khái nói: “Đây có phải là giang hồ khí số mà đệ kế thừa từ Vương Tiên Chi không?”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Đại khái là vậy, nếu không làm sao có thể ngay lập tức tìm được ba đứa trẻ thiên tư trác tuyệt như thế này. Lữ Vân Trường có võ liệt khí thế hùng dũng, nên có thể được Đại Sương trường đao công nhận. Vương Sinh là kiếm thai tự nhiên trăm năm khó gặp. Còn Dư Địa Long thì càng đặc biệt, nó đã được Vương Tiên Chi truyền lại ba thành di trạch. Ba đồ đệ của ta đây, sau này e rằng đều có thể chiếm một vị trí trong mười đại cao thủ giang hồ. Nếu điều này mà truyền ra ngoài, nghe chẳng phải oai lắm sao? Vương Tiên Chi khi còn sống cũng chẳng làm được điều này. Nàng xem mà xem, ta không chỉ đánh thắng Vương Tiên Chi, ngay cả việc thu đồ đệ cũng phải hơn hẳn lão già đó một chút.”

Từ Vị Hùng ngẩng đầu liếc nhìn đệ đệ, bình thản nói: “Nhìn cái cách đệ vụng trộm vui sướng kìa, mau ngậm miệng lại đi, cẩn thận cười toác đến mang tai bây giờ.”

Từ Phượng Niên ngồi xổm cạnh nàng, thấp thỏm hỏi: “Tỷ, chị không giận sao? Khi đệ lên Võ Đang Sơn luyện đao, về nhà sau chị còn chẳng thèm đếm xỉa gì đến đệ. Lần sau đi Bắc Mãng, chị suýt nữa thì không nhận đệ là em trai nữa.”

Từ Vị Hùng hai tay đặt chồng lên đầu gối, nhìn mặt hồ phẳng lặng như gương, ánh mắt ấm áp dịu dàng nói: “Khi đó là cha làm chủ, đệ còn lếu láo. Bây giờ đệ làm chủ, là đang gánh vác trọng trách.”

Từ Phượng Niên ừ một tiếng, đưa hai tay lên xoa xoa mặt: “Yên tâm, sắp tới đệ cũng chẳng có thời gian mà gây náo loạn trên giang hồ nữa. Chẳng phải sắp phải đi biên cảnh một chuyến sao? Không như lần duyệt binh trước, lần này đệ còn muốn triệu tập cả mười bốn vị giáo úy. Có thể nói là khoảng năm mươi vị tướng lĩnh có thực quyền ở Bắc Lương, lần này đều sẽ cùng nhau tụ họp.”

Từ Vị Hùng quay đầu, đưa ngón tay búng nhẹ lên đầu Từ Phượng Niên: “Đúng là cái thói khoe khoang!”

Từ Phượng Niên cười khổ vẻ mặt bất đắc dĩ, cũng không giải thích hay phản bác.

Từ Vị Hùng một tay gõ nhẹ vào thành ghế, một tay chống cằm, nở nụ cười rạng rỡ, tự hào nói: “Cả giang hồ đang dõi theo đệ, về sau hai tòa giang sơn cũng sẽ phải ngoan ngoãn nhìn sắc mặt đệ. Bất luận thành bại, trong ngàn năm qua, có mấy người làm được như vậy?”

Từ Phượng Niên chỉ ngước mắt nhìn trời.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, là kho tàng trí tuệ mà chúng tôi trân trọng gìn giữ.