Bên ngoài doanh trướng của chủ tướng Hữu Lộ Quan, không khí vừa nặng nề lại vừa cổ quái. Khi thân binh kỵ dịch của Lô thị truyền đến quân tình khẩn cấp, Binh bộ thị lang Lô Thăng Tượng vẫn bất động thanh sắc, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve một khối binh phù đặt trên án sau. Trong trướng, các tướng lĩnh, giáo úy được chia theo đội bộ binh và kỵ binh. Đa số võ tướng này là những thành viên nòng cốt do Lô thị lang mang từ Quảng Lăng Đạo về kinh thành; lòng trung thành và năng lực của họ đều không thể nghi ngờ. Trong số đó có những lão tướng điềm đạm, dày dạn kinh nghiệm chiến trường, có những võ quan tài hoa đang độ tuổi tráng niên kiên quyết tiến thủ, xen lẫn cả mấy đô úy trẻ tuổi được đặc biệt đề bạt, cho thấy sự sắp xếp độ tuổi vô cùng hợp lý. Một ái tướng tâm phúc, người được mệnh danh "mã phu lửa thiêu mông" (ám chỉ sự vội vã, xông xáo), đã xông thẳng vào lều lớn mà thân binh hộ vệ cũng không ngăn cản. Lô Thăng Tượng thậm chí không hề nhấc mí mắt, chỉ cúi đầu nhìn tấm địa đồ cũ kỹ mà ông đã vất vả lắm mới điều từ Hộ bộ ra. Thật nực cười, Binh bộ vốn do Cố gia cai quản nhiều năm, vậy mà lại không thể tìm thấy một tấm địa đồ khu vực phía Nam kinh kỳ khiến Lô Thăng Tượng hài lòng, trong khi địa đồ biên giới Lưỡng Liêu thì có thể dễ dàng tìm ra hàng trăm tấm.

Quách Đông Phong, toàn thân còn vương mùi ngựa, lườm nguýt mấy lần những kẻ đồng lứa đang cười trên nỗi đau của người khác, rồi tùy tiện chất vấn: "Tướng quân, cái tên Dương Thận Hạnh kia có phải uống nhầm thuốc rồi không, sao lại tự ý dẫn đầu quân đội cấp tốc tiến về phía Nam? Hắn tự tin đến mức có thể một hơi xông qua Ngọc Phương Quan, vượt bến đò Thấm Thủy, rồi tiếp tục chiếm lấy trọng trấn Khôi Rầm Rĩ, nơi được coi là số một ở phía Bắc Quảng Lăng Đạo sao? Hắn xông pha như vậy, còn đặt quân ta vào đâu? Tướng quân, ngài nói xem, chúng ta nên trơ mắt nhìn hắn mang theo một đám con cháu hoàn khố đi chịu chết, hay là cùng chơi đùa với lửa cùng họ? Mẹ kiếp, bốn vạn binh mã, đó là toàn bộ gia tài cuối cùng của Kế Nam quân rồi chứ! Vượt qua bến đò Thấm Thủy, trước khi đến trấn Khôi Rầm Rĩ, là thung lũng Thanh Ương – nơi từ xưa vốn là chiến trường bốn bề. Bây giờ chúng ta hoàn toàn mù tịt về tình hình điều động binh mã bên phía Quảng Lăng Đạo, vậy mà cái lão già này lại có lòng tin một mình xâm nhập như thế! Cái Tây Sở này dù không còn mạnh như xưa, nhưng vẫn có thể huy động tám, chín ngàn kỵ binh tinh nhuệ chứ? Vạn nhất trấn th��� Khôi Rầm Rĩ là trá hàng, thì đường đường An Quốc Đại Tướng Quân lại bị một kế dụ địch vụng về như vậy mà phải ngậm đắng nuốt cay, đến lúc đó gánh chịu mọi tội lỗi chẳng phải là ngài sao, tướng quân?!"

Lô Thăng Tượng vẫn không ngẩng đầu, bình tĩnh đáp: "Thứ nhất, có thể xác nhận rằng thủ tướng Khôi Rầm Rĩ là Hàn Bồng Lai không phải trá hàng. Thứ hai, bốn vạn tinh binh Kế Nam lão tốt, được bổ sung đầy đủ. An Quốc Đại Tướng Quân vốn giỏi hành quân bày trận cẩn trọng từng bước, cho dù đối đầu với tám, chín ngàn kỵ binh, chỉ cần không bị trọng kỵ đột kích, chưa chắc đã thua. Cuối cùng, Tây Sở dư nghiệt liệu có thể điều động gần vạn kỵ binh vào tuyến Khôi Rầm Rĩ - Thanh Ương hay không, thì không ai dám khẳng định. Bởi vì hạn chế địa lý, Tây Sở luôn lấy bộ binh chiến đấu ở phía Tây, kỵ binh chiến đấu ở phía Đông. Đương nhiên, nếu đụng phải kẻ điên, thì ai mà biết trước được điều gì."

Quách Đông Phong cứng cổ đáp lời: "Nhưng phương lược cố định của Binh bộ là trước hết phải để Hoài Nam Vương Triệu Anh đang đồn trú tại Hoạt Thai và Tĩnh An Vương Triệu Tuần đang đồn trú tại Hao Ngao Hồ đồng loạt triển khai thế công. Bất kể họ thành bại ra sao, tiếp theo cũng phải là Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị xuất binh, chứ sao lại đến lượt Dương Thận Hạnh hắn chứ?!"

Lô Thăng Tượng giận dữ mắng: "Tục danh của Phiên vương cũng là ngươi có thể gọi thẳng sao? Cút về mà chăn ngựa đi!"

Quách Đông Phong rụt cổ lại, ngoan ngoãn rời khỏi doanh trướng, nhưng rất nhanh lại vén màn lều thò đầu vào, tò mò hỏi: "Tướng quân, xin hỏi chủ soái Tào Trường Khanh cùng những lão tướng như Chu Tùng, Bùi Hoằng Trì hiện giờ đang ở đâu?"

Lô Thăng Tượng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm tấm địa đồ, còn một tướng lĩnh tráng niên xuất thân từ Xuân Tuyết Lâu ở Quảng Lăng thì nhẹ giọng cười đáp: "Tào Trường Khanh đích thân giám sát quân Quảng Lăng, Chu Tùng và Bùi Hoằng Trì đều không tiến gần tuyến Bắc, một người trấn thủ sông, một người trấn thủ biển."

Quách Đông Phong "ồ" một tiếng, quay người rời đi, lẩm bẩm một mình: "Xem ra Tây Sở rốt cuộc không còn là Đại Sở thuở nào nữa, không còn dám quyết đoán giao chiến với địch ở ngoài biên giới quốc gia."

Chờ tên Quách Đông Phong này đi khuất, Lô Thăng Tượng ngẩng đầu nhìn về phía một lão ông mặc áo văn, trông hơi như hạc giữa bầy gà, hỏi: "Tuyến Bắc Quảng Lăng Đạo có sự điều động ngựa, Triệu Câu bên đó có bắt được manh mối gì không?"

Lão nhân bất đắc dĩ nói: "Khó lắm. Cuộc chiến còn chưa bắt đầu, mà phe triều đình bên này đã có hơn bốn mươi gián điệp chết, thêm vào hơn hai mươi người đã phản bội trước đó nữa. Tướng quân, đây thực sự không phải là điềm báo tốt lành gì."

Lô Thăng Tượng ừ một tiếng, phất tay ra hiệu mọi người lui xuống. Vị Binh bộ thị lang kiêm tổng chỉ huy này liếc qua phần quân báo kia. Thoạt nhìn, phần báo cáo đó đại khái trình bày lý do xuất binh nam hạ, với những lời lẽ hoa mỹ, văn phong trau chuốt, tài văn chương nổi bật đập vào mắt. Đương nhiên, đó không thể nào là thứ mà một kẻ quê mùa như Dương Thận Hạnh có thể viết ra. Lô Thăng Tượng chỉ cần dùng mông nghĩ cũng biết rõ là bút tích của một vị công tử vương tôn nào đó chỉ biết đọc thuộc lòng binh thư. Báo cáo viết: "Phía Nam kinh kỳ tuy là 'Thiên hạ Trung Châu', 'Đá tảng bá nghiệp', nhưng nếu cứ cố chấp không chịu xuất quân, nhất định phải phòng thủ ở biên giới bên ngoài. Người nước Nam Đường mất nước không thể không xem xét."

Lô Thăng Tượng khẽ nói: "Bàn binh trên giấy, đồ ngu!"

Đầu mùa thu năm Tường Phù, tiết Xử Thử. Nắng nóng dần tan, trời chuyển sang mát mẻ.

Cuối cùng cũng có chút khí vị sảng khoái của cuối thu. Điều này khiến gần ngàn tân binh vội vã nhập ngũ trong những ngày hè nóng bức như trút được gánh nặng, vẻ mặt ốm yếu tan biến sạch, lập tức trở nên tinh anh, lanh lợi hơn hẳn. Đặc biệt là khi đại quân nam tiến vượt bến đò Thấm Thủy, những thanh niên đa phần cưỡi tuấn mã cao lớn này đều không chịu được khi thấy đội hình qua sông. Họ nhao nhao khoác lên mình giáp trụ sáng lóa, thúc ngựa chạy băng băng ở bờ Bắc sông, thi thố tài cưỡi ngựa. Kỳ thực, ngay sau khi những người này nhập ngũ không lâu, rất nhiều người đ�� nảy sinh ý nghĩ quay về kinh thành hưởng phúc, bởi vì quân doanh thực sự quá hôi thối nồng nặc, quả thực chẳng bằng chuồng heo. Việc tắm rửa không hề dễ dàng, và vào giữa hè trước đó, lũ công tử bột này đã tự mình nếm trải sự lợi hại của rận rệp bám đầy người.

Điều này khác xa với những dự tính tốt đẹp ban đầu trong lòng họ về cảnh hai quân đối chọi, giương cờ giết địch. Nếu không phải trưởng bối trong nhà đã nói hết lời khuyên, đồng thời không ngừng thông qua các mối quan hệ để đưa đi số lượng lớn vật phẩm cấm, thì đám hậu duệ công thần, tướng mạo này đã chẳng phải chịu đựng mà nín thở bịt mũi, tiếp tục ở lại chịu tội trong quân của lão tướng Dương Thận Hạnh. Hơn ngàn "quan hệ cá nhân" này, vốn sinh trưởng dưới chân thiên tử, hầu như ai nấy cũng đều có thân vệ tùy tùng riêng. Điều này khiến cho dưới trướng An Quốc Đại Tướng Quân bỗng dưng có thêm ba ngàn "tinh kỵ". Khi đại quân nam hạ, hơn chục vị công tử ca thế gia, những người có địa vị cao ngất, liền tìm đến Dương Thận Hạnh chờ lệnh, muốn làm tiên phong. Lão tướng quân cười và đưa ra một loạt lý do, đồng thời thề son sắt rằng ba ngàn kỵ binh này là đòn sát thủ của ông, dao tốt phải dùng vào chỗ sắc bén.

Dương Thận Hạnh, dáng người khôi ngô không hề lộ vẻ già nua, một tay đè lên chuôi đao đứng ở bờ Nam. Bên cạnh ông là Dương Hổ Thần, con trưởng đích tôn đã theo cha chinh chiến hơn hai mươi năm, vẻ mặt đắng chát nhìn những thanh niên thúc ngựa giơ roi, khẽ nói: "Cha, không biết là hậu sinh nào nói rằng khi đại quân qua sông phải đề phòng địch tập, bởi vậy họ muốn giúp du kỵ hộ giá. Đám trẻ con này, chẳng lẽ không biết việc thám báo dò xét sao? Cứ như thế này, ngoài việc làm rối loạn đội hình và chậm trễ việc qua sông, thì còn có tác dụng gì nữa chứ? Thậm chí còn có thứ tử của Quan Nội Hầu, hỏi con có cho phép hắn đơn đấu đại tướng địch quân khi hai quân đại chiến không. Cha xem đây là chuyện gì đây, không biết hắn đã đọc tiểu thuyết diễn nghĩa vớ vẩn nào nữa. Lại nữa, trưởng tử của Trinh Đình Bá đưa ra dị nghị, nói chúng ta mỗi ngày hành quân năm mư��i dặm là quá chậm, còn chậm hơn cả rùa đen bò, bảo rằng trong các cuộc chiến tranh Xuân Thu, những đội khinh kỵ một ngày một đêm đi ba trăm dặm là chuyện thường tình. Haizz, thực sự không có cách nào mà nói đạo lý với họ. Cha à, ba ngàn kỵ binh này của họ, nhìn thì khí thế hùng mạnh, nhưng thực chất là vi��c thành thì ít mà việc bại thì thừa."

Dương Thận Hạnh tóc trắng xóa, đầy uy thế, dạy bảo: "Ta trong lòng đã rõ! Hổ Thần, con sau này tuyệt đối không được bộc lộ thêm chút bất mãn nào nữa."

Dương Hổ Thần cười khổ, không nói thêm lời nào.

Dương Thận Hạnh chỉnh lại khuôn mặt cương nghị, thấm thía nói: "Tuyến Đông có Cố Kiếm Đường chủ trì quân chính, tuyến Tây có người trẻ tuổi họ Từ ở Bắc Lương gánh vác. Thời thế thái bình, tìm kiếm quân công thực sự quá khó. Tây Sở dư nghiệt tạo phản, bất ngờ mở ra một tuyến phía Nam. Cơ hội như vậy, cha đã phải liều mạng hơn nửa đời người để tích góp chút thể diện mà không cần giữ gìn nữa, cướp lấy cho bằng được. Những người trẻ tuổi ở bờ Bắc kia, xét về giao tình và bối phận, thì hơn nửa số bọn trẻ phải gọi con một tiếng thúc thúc, bá bá. Nhưng đám tiểu tử này, đừng nghe lời họ nói miệng lưỡi thân thiện, ân cần, thực chất tính tình lạnh nhạt, rất khó chiều chuộng. Con tuyệt đối đừng vì không vui mà làm hỏng việc, dẫn đến việc chúng ta ban cho họ quân công mà họ lại không lĩnh tình, không nhớ ơn tốt của Dương gia chúng ta."

Dương Hổ Thần nặng nề gật đầu.

Dương Thận Hạnh vỗ vai đứa con trai mà ông đã gửi gắm nhiều kỳ vọng, cười nói: "Không nói đến những chuyện khác, nếu không phải bậc cha chú của những thanh niên này vận động chuẩn bị, chúng ta đã không thể có được năm ngàn con ngựa tốt kia. Lão tốt Kế Nam từ trước đến nay chỉ nổi tiếng với bộ binh chiến đấu, nhưng lần này cháu nội ta lại được nếm mùi làm kỵ tướng nghiện. Hơn nữa, đứa cháu này còn khéo léo hơn con nhiều. Nó đã bắt đầu xưng huynh gọi đệ với rất nhiều con cháu kinh thành vốn không quen biết, đây là một chuyện tốt lớn như trời."

Cuối cùng, Dương Hổ Thần cũng nở một nụ cười.

Dương Thận Hạnh khẽ cảm khái: "Hổ ở lâu trong lồng, khó tránh khỏi phải thu móng vuốt. Nhưng không phải ai cũng có thể thoát khỏi chiếc lồng đó. Con hãy nhìn Long Tương tướng quân Hứa Củng của Cô Mạc Hứa thị mà xem, ông ấy đã bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này rồi. Hiện tại con tuy vẫn thấp hơn ông ta một phẩm trật, nhưng sau này thì khó nói được điều gì."

Dương Hổ Thần gật đầu.

Dương Thận Hạnh tháo bội đao xuống, quay người chỉ về phương Nam: "Cha để mắt đến những lão già Tây Sở như Bùi Phiệt, Bùi Hoằng Trì, cùng Chu Tùng và Chu Dần Lương. Theo mật báo, họ vẫn đang bị kiềm chế ở trung nam bộ Quảng Lăng Đạo. Tào Trường Khanh càng muốn giằng co với Triệu Nghị. Chúng ta chỉ cần một hơi xông thẳng, đánh chiếm quân trấn Khôi Rầm Rĩ, cướp lấy công đầu, thì coi như nắm chắc thắng lợi. Sau này là tiến hay lui, triều đình đều có rất nhiều đường để xoay sở. Còn về những chỉ trích của Binh bộ, liệu họ có thể chống lại lời lẽ của đông đảo triều đình đại lão, những người đứng sau lưng đội quân con em công hầu ở bờ Bắc không? Về phần Lô Thăng Tượng thì thôi, một Binh bộ thị lang xuất thân từ Xuân Tuyết Lâu, không đáng để nhắc đến. Điểm biến số duy nhất chính là bên thung lũng Thanh Ương, liệu có kẻ nào ăn phải gan hùm mật báo mà dám đến đây ngăn chặn không?"

Dương Hổ Thần cười khẽ: "Đến thì càng tốt, Văn Kỳ cái đứa bé kia đang nghẹn một hơi, Dương gia chúng ta sau này không dựa vào con, mà phải dựa vào vị nho tướng này của nó."

Dương Thận Hạnh gật đầu xong, đột nhiên giễu cợt: "Tào Trường Khanh cũng là nho tướng đó, tiếc là số phận không được tốt."

Trọng trấn Khôi Rầm Rĩ, tuyến Bắc Quảng Lăng.

Hàn Bồng Lai, thủ tướng từng phản Ly Dương rồi lại phản Tây Sở, đã chết một cách bất đắc kỳ tử. Đầu của hắn bị cắt xuống, đặt trên chiếc án thư gỗ tử đàn giá trị liên thành kia.

Chết cùng với hắn, ngoài những tâm phúc dòng chính, còn có sáu tên gián điệp thâm niên của Triệu Câu và hơn ba trăm người của một môn phái giang hồ.

Chủ nhân mới của phủ tướng quân này là một công tử ca tuấn dật, Bùi Tuệ, trưởng tôn chính thống của Bùi thị – một trong mười đại hào tộc Xuân Thu thuở xưa. Ở Quảng Lăng Đạo, hắn có tiếng là phong lưu nhã nhặn.

Bùi Tuệ sai người mang đi chiếc đầu lâu chết không nhắm mắt kia, rồi đâu vào đấy bắt đầu tiếp nhận công việc quân trấn. Hắn hoàn toàn không có vẻ lóng ngóng của kẻ mới "chim khách chiếm tổ tu hú", ngược lại còn thành thạo đến cực điểm các quân vụ ở đây.

Bùi Tuệ nắm chặt cán bút, trầm giọng nói: "Giờ chỉ còn trông vào Tạ Tây Thùy ngươi thôi. Trận chiến của chúng ta, cả thiên hạ đều đang dõi theo, bốn vạn lão tốt Kế Nam, nhất định phải tiêu diệt sạch!"

Bản quyền biên tập đoạn truyện này thuộc về truyen.free.