Một khung xe ngựa khoan thai lăn bánh về phía Tán Kho. Người đánh xe là thư đồng thanh tú của Tống Kính Lễ. Ngồi trong xe, Nguyên Bản Khê vẫn luôn kéo rèm cửa, ngắm nhìn đàn hồng nhạn hình chữ nhân đang bay về phương Nam trên bầu trời, xuất thần kinh ngạc. Chim đầu đàn gánh lấy gió to, nhưng dù là một nhà một hộ, một tộc một quốc, ắt sẽ có người đứng ra gánh vác.

Sau khi Tống Kính Lễ rời khỏi Uy Trạch huyện, anh không còn công báo triều đình để đọc. Tuy nhiên, Nguyên tiên sinh vẫn thường xuyên tìm anh nói chuyện phiếm, vô tình hay hữu ý mà "tiết lộ thiên cơ". Tống Kính Lễ dĩ nhiên tin tưởng không chút nghi ngờ. Trận chiến Tán Kho là trận đại bại lớn đầu tiên mà đương kim thiên tử phải nếm trải ở phía Nam Thái An Thành kể từ khi đăng cơ. Hai lần viễn chinh Nam Chiếu vào năm Vĩnh Huy, tuy không công mà về, nhưng ít nhất cũng có hàng chục trận đánh lớn nhỏ, hai bên có thắng có thua. Còn trận kỵ chiến Tán Kho năm Tường Phù đầu tiên, đại tướng quân Diêm Chấn Xuân tử trận, ba vạn tinh kỵ toàn quân bị diệt, đây là sự thật không thể nào che giấu. Triều chính Ly Dương chấn động. Nếu nói việc Dương Thận Hạnh bị vây hãm có thể lý giải là do khinh địch mà bày binh bố trận, vậy thì việc kỵ quân nhà họ Diêm cùng phản quân Tây Sở trực diện giao chiến mà không dùng bất cứ mưu kế lừa dối nào, kết quả lại đại bại thảm hại, không thể không khiến các trọng thần triều đình phải một lần nữa cân nhắc thực lực của T��y Sở. Tống Kính Lễ vốn một lòng báo quốc lại càng thêm lo lắng, mãi đến khi Nguyên tiên sinh "mở cửa sổ nói chuyện" với anh, trình bày mọi việc thấu đáo, vị Sồ Phượng nhà họ Tống mới thực sự kiến thức được những mưu kế thâm hiểm chốn triều đình.

"Ngươi có nhận ra một điều không? Bốn vạn lão binh Kế Nam của Dương Thận Hạnh, cùng với năm sáu ngàn kỵ binh mới được thành lập, và ba vạn tinh kỵ vốn trấn thủ kinh kỳ của Diêm Chấn Xuân, tất cả đều là 'gia quân' của một người nào đó?"

Tống Kính Lễ kinh ngạc nói: "Nhưng cái giá này chẳng phải quá lớn sao?"

Nguyên Bản Khê cười lạnh nhạt nói: "Phía triều đình, chủ yếu là Binh Bộ của nhà họ Cố, cùng với 'Phòng sách' của Khởi Cư Lang và một vài nơi khác đều không cho rằng hai vị công huân lão tướng Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân sẽ thảm bại đến mức đó. Vốn dĩ, họ chỉ nên thất bại khi Tào Trường Khanh, tâm phúc của Tây Sở, lộ diện. Không gì hơn là, khi binh lực kinh kỳ 'tưởng như' bị tổn thất nặng nề, vậy Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị còn có lý do gì để khoanh tay đứng nhìn?"

Tống Kính Lễ cảm khái nói: "Trước tiên ức chế võ lực, sau đó tước bớt phiên trấn, mọi việc diễn ra tự nhiên như nước chảy thành sông, đây chính là dương mưu."

Nguyên Bản Khê không biểu lộ thái độ, do dự một lát rồi tự giễu nói: "Ta dù cũng đọc qua chút binh thư, nhưng chưa bao giờ dám nói mình am hiểu binh sự. Bởi vậy đối với bố cục chiến trường, ta luôn cố gắng không nhúng tay vào nếu có thể. Biết người biết ta, phát huy sở trường, tránh né sở đoản, rất nhiều khi chỉ cần ngươi không mắc sai lầm, cơ hội tự khắc sẽ đến. Dương Thận Hạnh thất bại là do triều đình. Nếu không, với binh lực Khôi Ngao hiện tại, hai bên cân sức cân tài, nếu Dương Thận Hạnh trầm ổn tác chiến, vẫn có thể chiếm được lợi thế. Nhưng Dương Thận Hạnh đã cầm quân hơn nửa đời người, sau khi tuổi cao, không coi mình là một đại tướng trấn thủ biên cương, mà lại cho rằng mình chỉ là một 'đường thần', kết cục thua trận ngoài sa trường cũng là điều nằm trong lẽ thường. Tống Kính Lễ, ngươi không thể không lấy đó làm gương."

Tống Kính Lễ dùng sức gật đầu.

Nguyên Bản Khê tiếp tục nói: "Diêm Chấn Xuân bị Dương Thận Hạnh liên lụy, buộc phải vội vã Nam hạ đến Tán Kho, bị kỵ quân Tây Sở 'dĩ dật đãi lao'. Hơn nữa, ba ngàn trọng kỵ xuất hiện bất ngờ vào thời khắc mấu chốt gây nhiễu loạn, khiến người hữu tâm đối phó với kẻ vô tâm. Diêm Chấn Xuân càng là vị tướng tài giỏi, trị quân có kỷ luật, binh sĩ dưới trướng càng không tiếc quyết chiến đến cùng, thì lại càng lún sâu vào cạm bẫy của Tây Sở. Với kinh nghiệm của Diêm Chấn Xuân, chắc chắn ông ấy đoán được rằng sau hai vạn khinh kỵ của Tây Sở có phục binh, chỉ là không ngờ rằng hai vạn kỵ binh đã khiến ba vạn kỵ binh của họ kiệt sức. Triều đình bước đi sai lầm này dẫn đến sai lầm khác, còn Tây Sở thì từng bước dẫn trước. Xem ra Tây Sở có người kế tục tài giỏi rồi. Binh Bộ có một hồ sơ ghi chép mười mấy thanh niên tài giỏi, trong đó bốn người xuất sắc nhất. Hai trong số đó đã lộ diện: Bùi Tuệ, hậu duệ của Bùi Phiệt, hiện đang chủ trì chính vụ Khôi Ngao. Người này tuổi còn trẻ nhưng đã kinh qua nhiều sự đời, gia học uyên bác, nhưng lại thiếu đi linh khí. Kỵ tướng Hứa Vân Hà, người đã suất lĩnh hai vạn khinh kỵ tử chiến cùng Diêm Chấn Xuân trong trận Tán Kho, nhuệ khí mười phần, nhưng lại tuyệt đối không nắm bắt được thời cơ xuất kích của trọng kỵ. Như thế xem ra, chuyện ở tuyến Bắc, có lẽ là thủ bút của Khấu Giang Hoài hoặc Tạ Tây Thùy trong số bốn người kia."

Tống Kính Lễ chậm rãi nói: "Hậu sinh có nghe nói về Khấu Giang Hoài, tổ tiên đều là đại tướng Tây Sở. Hắn bản thân chuyên nghiên cứu binh pháp thao lược, trước kia từng là nhân vật kinh tài tuyệt diễm ở Thượng Âm học cung, chưa cập quan đã làm Thắc Thượng tiên sinh, lại còn thân có dũng khí xông pha trận địa, là một nhân vật văn võ song toàn hiếm có. Về phần Tạ Tây Thùy là ai, hậu sinh chưa từng nghe đến. Nguyên tiên sinh, mưu đồ của Tây Sở ở tuyến Bắc, có thật không phải do Nho thánh Tào Trường Khanh cố định kinh lược sao?"

Nguyên Bản Khê lắc đầu nói: "Không có những người trẻ tuổi xuất chúng này, Tào Trường Khanh sao dám phục quốc?"

Nguyên Bản Khê đột nhiên bật cười, hơn nữa là kiểu cười lớn không ngừng. Tống Kính Lễ ngẩn người một chút, trong ấn tượng của anh, Nguyên tiên sinh là người chuyện gì cũng gặp biến không sợ hãi, đại trí gần giống yêu quái, lại lòng dạ thâm trầm, ít khi bộc lộ chân tình. Sau khi cười thoải mái, Nguyên Bản Khê nhấc bầu rượu uống một ngụm, nói: "Ta cả đời vùi mình trong Hàn Lâm Viện, nghe nhiều danh sĩ phong lưu bàn luận viển vông. Mặc dù nhiều khi mang nặng tư tưởng cổ hủ, nhưng rốt cuộc họ cũng là một nhóm nhỏ người đọc đủ thứ thơ thư nhất thế gian, không thiếu chỗ đáng để học hỏi. Hoặc là giao thiệp với một đám nhân vật đứng sau màn không thể lộ diện, những nhân vật này lại càng có kiến thức phi thường, ai cũng có tài học xuất chúng, hoặc là tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhặt, hoặc là thấy xa trông rộng, tính một bước mà nhìn mười bước. Kết quả là chuyến này ra kinh, ở tại những khách sạn trong thành trấn, nghe sĩ tử nghèo hèn và dân dã thôn quê ba hoa chích chòe, mới biết có một phong vị khác."

Tống Kính Lễ dở khóc dở cười, không dám bình luận thêm. Chuyến Nam hạ này quả thực đã nghe rất nhiều lời nói buồn cười của những kẻ ếch ngồi đáy giếng. Tống Kính Lễ thường xuyên bỏ ngoài tai, ngược lại Nguyên tiên sinh lại nhiều lần say sưa ngon lành, uống rượu dùng bữa càng thêm vui vẻ. Ví dụ có người chợ búa thô tục nói rằng quan biệt hiệu Tào Trường Khanh của Tây Sở đầu óc quá đần, sao không nhân cơ hội ám sát đương kim thiên tử trong kinh thành? Dù sao cũng đã ám sát ba lần rồi, thêm vài lần nữa thì có sao? Dù gì cũng tốt hơn là không làm gì được trên đường Quảng Lăng Đạo. Lại có người ý kiến càng "thiết thực" hơn, nói rằng nếu là hắn, Tào Trường Khanh, sẽ mang theo cao thủ giang hồ trấn thủ tuyến Bắc, mỗi lần giết vài ngàn người, vài ngày giết một lần, một đường giết tới chân thành Thái An, thậm chí không cần hao tổn một binh một tốt nào của Tây Sở.

Ngược lại không phải là không có chút kiến giải độc đáo, đưa ra dị nghị, đã như thế, triều đình chúng ta sao lại không trọng vàng thuê cao thủ võ bình, tập hợp một mạch đánh tới B���c Mãng, còn muốn biên quân của đại tướng quân Cố Kiếm Đường làm gì, muốn thiết kỵ Bắc Lương làm gì? Rõ ràng là giữa trời đất ẩn chứa những quy tắc mà lão bách tính chúng ta không hiểu rõ. Chỉ là những người này khi bị người truy hỏi cặn kẽ, lại không nói rõ được nguyên cớ một hai ba gì. Giữa phố phường, theo phong trào khởi nghĩa vũ trang của Tây Sở, lá cờ lớn mang chữ "Khương" đã được dựng lên, nhưng lại chưa xuất hiện cục diện vương sư Ly Dương nhất chiến công thành tốt đẹp nào. Chiến sự giằng co, náo nhiệt phi phàm, xuất hiện rất nhiều người mặt đỏ tía tai, mỗi người đều phát biểu ý kiến của mình, huyên náo sôi sục.

Nguyên Bản Khê nhẹ giọng cười hỏi: "Có phải ngươi cảm thấy những bách tính xa trung tâm quyền lực kia có kiến thức thô thiển nông cạn không?"

Tống Kính Lễ không cố ý giấu giếm suy nghĩ của mình, gật đầu nói: "Hậu sinh thật sự cho là như vậy."

Nguyên Bản Khê lắc đầu nói: "Ta không phải là chưa từng nghĩ đến việc chỉnh đốn thế lực giang hồ, chỉ là năm đó tiên đế hạ lệnh Từ Kiêu bình định giang hồ, đã mở ra một tiền lệ không tốt. Sau này, tuy triều đình có để lại không ít chức quan trong Kim Đao Thị Vệ ngự tiền cho những kẻ giang hồ thảo mãng, Hình Bộ và Triệu Câu cũng thường xuyên ban phát phù hộ thân, kèm theo một số lượng đồng vàng thêu cá chép vào túi, thế nhưng so với khí phách của nữ đế B���c Mãng thì vẫn kém hơn một bậc. Tuy nói để những đỉnh tiêm võ phu tâm cao khí ngạo không tiếc sinh tử liên thủ ám sát một người nào đó là một hy vọng hão huyền, nhưng trong một trận chiến mà giảm bớt thương vong cho binh sĩ thì không hề khó. Chỉ là hai sự việc đã khiến ta hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ đó. Một là phần mạch văn chính thống trong lòng Hoàng đế bệ hạ, cộng thêm sự quấy nhiễu của hoạn quan Hàn Sinh Tuyên, và cái tâm tính duy ngã độc tôn của Liễu Hao Sư trong thành Thái An. Chuyện thứ hai là Từ Kiêu đã đoạt lại bí tịch thiên hạ nhập kho, cùng với việc lập ra quy củ truyền thủ giang hồ, từ đó đặt nền móng cho thế thái 'nước giếng không phạm nước sông' giữa triều đình và giang hồ, không cách nào tạo nên khí tượng dòng suối Bắc Mãng dung nhập sông lớn."

Nguyên Bản Khê thở dài một hơi, lắc bầu rượu, nhìn về phía Tống Kính Lễ còn trẻ tuổi, trầm giọng nói: "Người thông minh làm việc lớn, thủ đoạn chưa chắc đã phức tạp, thậm chí thường rất đơn giản, nhưng chỉ có một điểm không thể mắc sai lầm, đó là tầm nhìn xa tr��ng rộng và con đường dưới chân đều phải đúng đắn. Cái khó thực sự là biết cái khó dễ đi. Hai vị phu tử bậc cha chú của ngươi cùng nhau xưng hùng văn đàn, chèn ép người khác, chưa hẳn không biết cử động này có cản trở sĩ lâm tập tục, vì sao? Vẫn là không buông xuống được vinh nhục một nhà mà thôi. Đương kim thiên tử không chấp nhận tân lịch của Lý Đương Tâm, chưa chắc là không yêu thiên hạ bách tính, vì sao? Không buông xuống được hưng suy của một họ mà thôi. Phong lưu của Tào Trường Khanh, ngay cả ta Nguyên Bản Khê cũng bội phục. Vị 'đại quan tử' này lại nhiều lần tiến vào hoàng cung, chỉ cần hắn không có sát tâm nặng nề, ta cùng vị cố nhân kia không những không ngăn cản, mà trong đó hai lần còn 'mở một mắt nhắm một mắt', vì sao? Tào Trường Khanh không buông xuống được một người mà thôi, ta cùng vị cố nhân kia không nỡ nhìn phong lưu của nho sinh chúng ta bị gió thổi mưa đánh tan sớm."

Nguyên Bản Khê từ đáy lòng cảm khái nói: "Người có chỗ chấp niệm thì ngây thơ, thì chân thật. Trong đó tốt xấu, há lại vài ba câu có thể nói h��t ý vị."

Tống Kính Lễ đang định tiếp tục thỉnh giáo, Nguyên Bản Khê lại không còn ý muốn nói chuyện nữa, chỉ lẩm bẩm: "Thế cục giang hồ ra sao, nhìn chung đã bị người đời định đoạt. Triều đình trên ra sao, ở bản triều cũng sẽ có một cái kết thúc. Sau này, những mưu sĩ như Nguyên Bản Khê, Lý Nghĩa Sơn, Nạp Lan Hữu Từ chúng ta cũng sẽ thất truyền. Về phần đế sư, thì càng thành hy vọng xa vời."

Sau đó một đường Nam hạ, mọi việc trôi chảy như mây trôi nước chảy. Đại tướng quân Diêm Chấn Xuân cùng ba vạn Diêm gia kỵ quân của ông đã thành chuyện đã qua. Triều đình vẫn đang điều binh khiển tướng, nhưng trong thời gian ngắn sẽ không có chiến sự lớn. Hơn nữa, những tên mã tặc cũng biến mất không dấu vết trong một đêm, xe ngựa đi lại vô sự, thậm chí thông suốt không trở ngại tiến đến chiến trường Tán Kho.

Nguyên Bản Khê bước xuống xe ngựa, không lập tức đi về phía bãi chiến trường nơi hai bên đã dồn vào năm vạn kỵ binh, mà đi đến nơi trú quân của trọng kỵ binh Tây Sở. Ly Dương chỉ có Bắc Lương, Kế Châu và Lưỡng Liêu sản sinh ngựa lớn, chiến mã Tây Sở tiên thiên không bằng ba nơi này. Hơn nữa, trọng kỵ binh ra chiến trường, cũng không thể là khí thế ngút trời phi nhanh như thường nhân tưởng tượng, mà cần một lượng lớn la ngựa chở đồ và đông đảo phụ binh. Trọng kỵ binh trước khi nhập trận, kỵ binh không mặc giáp, không lên ngựa, chỉ chọn ẩn nấp ở một nơi không xa cũng không gần chiến trường, yên tĩnh chờ đợi thời cơ. Một khi trọng kỵ binh vốn yêu cầu khắt khe hoàn thành việc tích lũy sức mạnh để công kích, loại lực va chạm khổng lồ hội tụ lại đó không gì sánh bằng! Có thể nói, quân trọng kỵ tựa như cô gái "kim ốc tàng kiều" mà mỗi vị thống soái kỵ quân đều tính toán kỹ lưỡng, càng là "tình địch" đáng sợ nhất mà thống lĩnh quân địch không mong muốn gặp phải.

Nguyên Bản Khê dựa theo tuyến đường hành quân của đội trọng kỵ binh này tham gia trận chiến, chậm rãi bước đi, mãi cho đến chiến trường cuối cùng. Nguyên Bản Khê ngồi xổm xuống, nhắm mắt lại.

Tựa hồ có thể nhìn thấy từng bức tranh bi tráng, lay động lòng người trong trận đại chiến kỵ quân ấy.

Khinh kỵ chiến đấu đến cuối cùng, trọng kỵ Tây Sở xuất kích.

Diêm Chấn Xuân, người đã thay vài con chiến mã, mình đầy máu tươi, thấy chết không sờn, dẫn theo số ít thân vệ kỵ binh còn sót lại bảo vệ mình, đi đầu nghênh đón trọng kỵ.

Những kỵ binh còn ngựa thì tiếp tục kỵ chiến, thực hiện một lần va chạm tấn công cuối cùng.

Những Diêm gia kỵ binh đã không còn chiến mã để cưỡi thì bộ chiến kết trận, cùng nhau nghênh đón dòng lũ giáp sắt như thế không thể cản phá kia.

Sau khi đại cục đã định, khinh kỵ Tây Sở cũng đã mệt mỏi cực độ nhưng vẫn cắn răng truy sát.

Diêm Chấn Xuân tử trận đầu tiên, thậm chí không còn toàn thây.

Quan tướng sau đó cũng chết hết.

Rất nhiều Diêm gia kỵ binh không còn sức chiến đấu, đờ đẫn nhìn thương mâu từ trên lưng ngựa của kẻ địch đâm tới, hoặc kinh ngạc nhìn những tên "bộ tốt" Tây Sở vung đại đao chém xuống.

Đông đảo cờ xí thấm đẫm máu tươi đổ rạp trên chiến trường.

Có kỵ binh trước khi chết đã cố sức nắm chặt một góc cờ xí.

Sau đại chiến, vị thống soái trẻ tuổi của Tây Sở, người không trực tiếp tham chiến, đâu vào đấy hạ lệnh cho phó tướng xử lý hậu sự. Người trẻ tuổi ấy cũng không có vẻ vui sướng khi một trận chiến thành danh vang dội khắp thiên hạ. Chỉ là một mình ngồi trên đất, nhìn quanh bốn phía, lặng lẽ cúi đầu, đưa tay lên cánh tay, lau nước mắt.

Đó là những giọt nước mắt vì binh sĩ Tây Sở, và cũng vì những Diêm gia kỵ quân đã giao tranh đến cùng.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.