Nếu nói đoàn người Quan Âm tông ồ ạt kéo đến đối với Từ Long Tượng còn có thể không đáng kể, thì không khí lập tức nghiêng hẳn về phía dấu hiệu của "địa đầu xà" – những kẻ thống trị nơi đây – ngay khi Từ Phượng Niên đích thân xuất hiện. Dù Từ Phượng Niên không hề phô trương thế trận, ngược lại, hắn chủ động đi về phía vị bà lão cao tuổi từng gặp ở ngoài U Yến sơn trang, hòa nhã hỏi thăm, thậm chí còn trêu ghẹo Mai Anh Nghị – người từng ra tay không tầm thường trên hồ: "Này tiên tử tỷ tỷ, Chỉ Kiếm Thuật của người đã giúp bản vương học hỏi được không ít điều, sau này trong mấy trận giao chiến đều áp dụng rất hiệu quả. Hy vọng tiên tử tỷ tỷ đừng trách bản vương học lỏm nhé."

Mai Anh Nghị, quả không hổ danh nữ nhân khí khái ngút trời như tên gọi, đối mặt với vị phiên vương quyền khuấy động triều đình giang hồ này mà không hề bối rối. Dù đôi má bầu bĩnh mịn màng ửng hồng, toát lên vẻ đẹp mặn mà của người phụ nữ trưởng thành, giọng nói nàng vẫn dịu dàng nhưng không hề lả lơi, trêu chọc rằng: "Điêu trùng tiểu kỹ có thể lọt vào mắt xanh của Vương gia, là vinh hạnh của Mai Anh Nghị. Bất quá, thiếp cả gan có một thỉnh cầu, chính là nếu sau này Vương gia còn có dịp đại chiến với người khác, khi thi triển Chỉ Kiếm Thuật, người phải nói trước một câu: 'Đây là độc môn tuyệt học của Mai Anh Nghị - Quan Âm tông Nam Hải', như vậy sau này thiếp nhất định sẽ danh chấn thiên hạ rồi."

Từ Phượng Niên bật cười, nói: "Điều này được chứ, thực không dám giấu giếm, bản vương trước đây có nửa vị sư phụ – Kiếm Cửu Hoàng – chắc các ngươi cũng từng nghe danh. Hồi đó bản vương còn chưa tập võ luyện đao, chỉ nghĩ ngày nào hắn đi lại giang hồ cùng người so kiếm, bất kể thế nào, chỉ cần có thể để tên bản vương lộ mặt, vậy sau này bản vương chẳng phải có thể lấy đó khoe khoang với các nữ hiệp khắp chốn giang hồ sao? Cho nên bản vương và tiên tử tỷ tỷ người là người một đường, chúng ta có tính là anh hùng đồng chí hướng không?"

Mai Anh Nghị khẽ che miệng cười, không thân thiện hùa theo thêm nữa. Nàng bước đi cẩn trọng, không dám "thuận đà trèo cao". Thật sự, những nhân vật quyền cao chức trọng này đâu có hiền từ như Bồ Tát. Lòng người khó đoán, gần vua như gần cọp; nàng chỉ là một tiểu nhân vật, nói không chừng ngày nào đó sẽ bị nuốt chửng đến cả xương cốt cũng không còn, mà người ta còn chẳng thèm bận tâm. Bất quá, có thể khiến đường đường Bắc Lương Vương xưng hô một tiếng tiên tử tỷ tỷ, Mai Anh Nghị lòng vẫn vui sướng khôn nguôi, và nàng cũng không cố tình che giấu nét mừng trên khuôn mặt.

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn chàng luyện khí sĩ trẻ tuổi đang lén lút trốn sau lưng sư huynh đồng môn, cười nói: "Sao thế, không nhận ra bản vương khi đã đổi màu tóc rồi à? Hồi đó ngươi vẫn còn trâu bò lắm, vừa thấy bản vương liền tùy tiện 'Ngồi sông'."

Chàng trai trẻ mặt đỏ bừng, bước ra từ sau lưng sư huynh, cười khổ nói: "Được giao đấu với Vương gia, đời này không còn gì hối tiếc. Dù hôm nay Vương gia có muốn đánh muốn giết, tại hạ Từ Thanh Hình cũng không nửa câu oán hận, cũng không dám đánh trả."

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Ồ, vẫn là người trong tộc, vậy thì thực sự không có lý do gì để đánh một trận rồi. Đã đến cảnh nội Lưu Châu, đừng tự coi mình là người ngoài. Nếu các ngươi có nhu cầu mà Bắc Lương ta lại có thiên tài địa bảo, cứ nói thẳng, nể tình người trong nhà, bản vương sẽ không keo kiệt đâu."

Chàng trai trẻ cười hắc hắc nói: "Vậy thì ta xin không khách khí nhé. Đến lúc đó nếu Vương gia keo kiệt, Từ Thanh Hình sẽ ra trước cửa Vương phủ mà làm loạn đấy."

Từ Phượng Niên gật đầu, chỉ cười một tiếng.

Cô bé bán than hừ một tiếng, trợn mắt khinh thường, càng ngày càng không ưa tên gia hỏa khẩu Phật tâm xà xảo quyệt này.

Sau đó, Từ Phượng Niên cùng kỵ binh Long Tượng xin một con chiến mã, tượng trưng tiễn đoàn luyện khí sĩ Nam Hải một đoạn đường. Khi cùng Đạm Thai Bình Tĩnh cưỡi ngựa sóng đôi, vị Tông chủ Quan Âm tông với tâm cảnh đã hoàn toàn khôi phục như giếng cổ không gợn sóng, lạnh nhạt hỏi: "Bắc Mang đại quân khi nào Nam hạ?"

Từ Phượng Niên cũng không coi chuyện này là cơ mật quân sự không thể tiết lộ, thản nhiên nói: "Những cuộc chiến quy mô nhỏ sẽ diễn ra rất nhanh thôi. Đầu năm bị một vạn thiết kỵ Long Tượng của đệ ta đánh cho choáng váng, Tân Đại Vương Đổng Trác của Nam Viện cùng Nữ Đế Bắc Mang có lẽ đều không nuốt trôi cục tức này. Dù cho họ có thể chịu đựng, thì để trấn an quân tâm, họ gần như cần một trận thắng lợi giòn giã làm khởi đầu tốt đẹp, lấy điềm lành. Nhưng cụ thể sẽ chọn biên cảnh ở châu Lương, U hay chảy nào, Bắc Lương cũng không thể nắm chắc, chỉ có thể 'dĩ bất biến ứng vạn biến'. Đạm Thai tông chủ người muốn góp nhặt công đức này, bản vương cũng mong nhờ các ngươi ban chút âm phúc cho những tướng sĩ đã hy sinh. Hy vọng song phương chúng ta có thể..."

Đạm Thai Bình Tĩnh cười tiếp lời: "Mua bán thuận lợi?"

Từ Phượng Niên sững người một chút, "Lời này không giống một thế ngoại cao nhân như tông chủ nói ra chút nào."

Ngay sau đó là một khoảng lặng kéo dài hiển nhiên, thân phận và tuổi tác của hai người khác biệt một trời một vực, thực sự rất khó tìm chủ đề để hàn huyên xã giao.

Trước khi ly biệt, Đạm Thai Bình Tĩnh cuối cùng cũng nói một câu chuyện không đâu: "Tiên sư từng hai lần đặt chân giang hồ Trung Nguyên. Lần đầu là đến Long Hổ Sơn Trảm Ma Đài luận đạo với Tề chân nhân. Lần thứ hai là tìm kiếm hướng đi của một con Bạch Giao. Tiên sư từng để lại di ngôn, con Bạch Giao đó khác với mãng xà vượt sông thông thường, nó không theo sông ra biển mà ngược dòng bơi lên. Tiên sư cũng chỉ tính toán được Bạch Giao bơi đến vùng Quỷ Môn Quan, sau đó thì mất hút."

Từ Phượng Niên ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa, không cầm dây cương, hai tay lồng trong tay áo, mỉm cười nói: "Đạm Thai tông chủ suy đoán con Bạch Giao đó đã lặn một mạch đến Bắc Lương sao? Bản vương tiện miệng hỏi một câu, thế nhân tôn thờ Giao Long như thần thánh, nhưng các luyện khí sĩ, đặc biệt là tông sư đắc đạo như tông chủ, đều có thể chế ngự Giao Long. Vì sao lại quan tâm đến hướng đi của một con giao sông còn chưa điểm mắt hóa rồng? Chẳng lẽ trong đó còn có ẩn tình gì sâu xa? Nếu không liên quan đến bí mật của Quan Âm tông, tông chủ có thể cho bản vương biết một hai chăng?"

Đạm Thai Bình Tĩnh lắc đầu, ngữ khí cứng nhắc: "Chuyện này không liên quan gì đến thế cục Bắc Lương, không thể trả lời."

Từ Phượng Niên cũng không cưỡng ép, cũng không có hứng thú đào sâu hỏi cặn, chỉ cười xòa bỏ qua, không để bụng.

Lý Mạch Phiên dẫn theo một nghìn kỵ binh Long Tượng không tiếp tục hộ tống nữa. Từ Phượng Niên trả con chiến mã lại cho chàng kỵ binh bình thường kia, rồi ngồi sau lưng Từ Long Tượng – đệ đệ kiêm mã phu của mình. Hiển nhiên, các đồng đội đều thèm thuồng ngưỡng mộ chàng kỵ binh có con chiến mã được vị phiên vương trẻ tuổi kia cưỡi qua, còn chàng kỵ binh thì xem đó là vinh hạnh lớn lao đặc biệt, vẻ mặt đắc ý. Vị giáo úy râu quai nón lại gần, vỗ đầu chàng kỵ binh, cười mắng: "Mẹ nó, thằng nhóc con ngươi sau này đừng có lề mề chậm chạp mà đòi phần quân công của lão tử nữa!"

Chàng kỵ binh kia tuy tuổi không lớn nhưng đã là cựu binh dày dạn kinh nghiệm của quân Long Tượng. Lần trước từng cắt được đầu một quý tộc Bắc Man, ban đầu chỉ tính là đầu của một kỵ binh Bắc Man bình thường để tính chiến công. Mãi sau này, tin tức từ phía Nam triều Bắc Mang truyền đến mới biết, tên đó lại là con cháu hoàng thất họ Gia Luật. Mặc dù chỉ là chi phụ, không phải dòng dõi hoàng tộc thuần chính nhất, nhưng theo quân luật Bắc Lương, kiểu gì cũng phải được chức đô úy. Cánh lính kiêu ngạo này đâu có chịu yên, ba bữa hai chiều chạy đến chỗ vị giáo úy râu quai nón mà đòi quân công. Thực ra ai cũng biết chức đô úy chỉ là chuyện nhỏ, chủ yếu là mượn cơ hội vắt cổ chày ra nước của vị giáo úy mê rượu mấy vò rượu ngon kia. Lần này Vương gia muốn mượn ngựa, vị giáo úy linh cơ khẽ động, liền nhường cơ hội này cho thằng nhóc, nghĩ bụng: 'Lần này hẳn là sẽ tha cho lão tử mấy vò rượu còn lại chứ?' Nào ngờ chàng kỵ binh ngẩng cổ trừng mắt nói: "Giáo úy đại nhân, trước đó nói rồi, đây là chuyện hai con ngựa mà, thưa đại nhân! Đại nhân dám quỵt nợ, tin hay không thuộc hạ sẽ đi cáo ngự trạng với Vương gia đây!"

Cáo ngự trạng?

Xung quanh chàng kỵ binh nói năng bạt mạng, tất cả giáp sĩ đều không thấy có gì sai trái. Ở Bắc Lương chúng ta, Bắc Lương Vương vốn dĩ là một vị Hoàng đế hiển nhiên, chỉ là thiếu một thân long bào cùng một chiếc long ỷ mà thôi, là vì Vương gia chúng ta không thèm hai thứ đó thôi.

Vị giáo úy râu ria xồm xoàm cắn răng nói: "Đồ chó hoang, đừng có mà nói nhảm với lão tử. Hôm nay lão tử sẽ nói rõ ràng với thằng nhóc con ngươi, quay về sẽ đưa ngươi nguyên một bình rượu, thế nào?! Ngươi mà còn dám đòi thêm một ngụm rượu nữa, xem lão tử có lột sạch quần áo của ngươi, treo lên lưng ngựa bắt chạy quanh quân doanh mấy vòng không!"

Chàng kỵ binh nhếch mép cười sung sướng: "Thế thì được!"

Bị lột trần truồng rồi treo lên lưng ng���a chạy quanh doanh, đó là thủ đoạn trừng phạt độc đáo của quân Long Tượng. Ngay cả hai đại phó tướng Lý Mạch Phiên, Trương Linh Bảo cũng từng nếm trải. Hầu như tất cả những kẻ kiêu ngạo, khó thuần đều đã trải qua tư vị ấy.

Có một gã tinh quái kém may mắn, từng bị treo tới tám lần, vẫn lấy đó làm vẻ vang, luôn thích vẻ mặt say sưa kể với lớp hậu bối trong quân rằng mùi vị đó thật sự khiến người ta dư vị khôn nguôi, còn sướng hơn cả chuyện kỵ chiến trên giường. Đương nhiên, chẳng mấy ai tin lời hắn.

Lý Mạch Phiên nhìn cỗ xe ngựa kéo bên cạnh, do dự một chút, cuối cùng vẫn ra hiệu cho thân quân dưới trướng giãn ra một khoảng cách.

Từ Phượng Niên quay người vén rèm xe, nhìn bộ phù giáp đỏ tươi mà khó nói là đang đứng hay đang ngồi kia. Khi không ai mặc, nó vẫn cao đến nửa người, đơn độc sừng sững trong buồng xe, tỏa ra một luồng khí tức băng lãnh thấu xương.

Sau khi Từ Phượng Niên thu thập đủ năm bộ phù giáp đỏ, liền nghiêm lệnh hai vị Mặc gia cự tử dưới chân núi Thanh Lương đúc lại thành một bộ phù giáp. Vừa là để đảm bảo đệ đệ Hoàng Man Nhi có chỗ nương tựa khi xông pha chiến trận sau này, đồng thời cũng là để cưỡng ép giam cầm cảnh giới cao hơn mà Từ Long Tượng đã mô tả sinh động. Từ Long Tượng mỗi lần mặc giáp đều không dễ chịu, chẳng khác nào một sự dày vò, nhưng chỉ cần là ca ca Từ Phượng Niên muốn hắn làm, hắn chưa bao giờ hỏi tại sao. Năm đó Từ Kiêu dỗ dành, trách mắng đủ kiểu cũng không thể khiến đứa con út này bái sư lão Thiên Sư Triệu Hi Đoàn rồi lên Long Hổ Sơn học nghệ, vậy mà Từ Phượng Niên sau ba năm du lịch trở về, chỉ một câu nói đơn giản đã thành công. Chưa nói đến những nhà đế vương, phiên vương, ngay cả huynh đệ sĩ tộc bình thường cũng có đủ thứ khoảng cách, nào là tranh giành chính thứ, nào là tranh giành trưởng ấu. Làm sao có thể thân thiết như huynh đệ nhà họ Từ ở Bắc Lương?

Sau khi Từ Phượng Niên trở thành Bắc Lương Vương, vốn dĩ phải trấn áp quan văn, an ủi biên quân, lại còn phải nghênh chiến Vương Tiên Chi, nên mãi không tìm thấy cơ hội nói chuyện với Hoàng Man Nhi, hoặc nói là mãi không biết phải nói thế nào. Sau khi Hoàng Man Nhi khai khiếu, tâm thần càng ngày càng ổn định, cũng có chủ trương riêng. Ba vạn binh mã Long Tượng quân sau khi tăng cường quân bị cũng được thiếu niên quản lý đâu ra đó. Nhưng Từ Phượng Niên vẫn luôn quen coi Hoàng Man Nhi là đứa bé con thò lò mũi xanh ngày nào. Đến khi Hoàng Man Nhi trưởng thành, hắn lại có cảm giác lạ lẫm, không biết phải khuyên bảo, giãi bày thế nào.

Đôi khi Từ Phượng Niên chợt nhớ đến năm xưa Từ Kiêu đối mặt với đứa con phản nghịch là mình, đại khái cũng sẽ có nỗi bối rối như thế. Đương nhiên, Từ Phượng Niên ở cùng lứa tuổi đó, quả thực là một ma vương hỗn thế vô pháp vô thiên, khó phân thật giả. Từ Kiêu đánh không dám, mắng không đành, cũng chẳng biết khuyên nhủ, khai thông thế nào. Tuy nói sau khi Vương phi mất, vị đại tướng quân này vừa làm cha lại làm mẹ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một người đàn ông quá quê mùa, cẩu thả. Chuyện cầm binh đánh giặc, quản lý quân đội thì cũng không cần nói lý lẽ gì nhiều, cứ không phục là đánh cho đến khi chịu phục mới thôi. Nhưng đến lượt con trưởng như hắn, sao có thể còn dễ dàng như vậy?

Từ Phượng Niên nhìn về phía vùng đất cát vàng hoang vu cằn cỗi hơn cả Lương Châu trong mắt mình, khẽ cười, dịu giọng hỏi: "Hoàng Man Nhi, có nhớ cha không?"

Từ Long Tượng quay lưng về phía ca ca, dùng sức gật đầu.

Từ Phượng Niên tiếp lời: "Nói đến mẫu thân chúng ta mất sớm, người ngoài đều nói ban đầu là vì sinh hạ đệ, một mạng đổi một mạng. Thực ra mà nói, số phận của mẫu thân vẫn là từ vụ án áo trắng ngày trước mà ra. Nếu Từ Kiêu không có ta – trưởng tử này, hoặc không có cả hai anh em chúng ta, ông ấy nhất định có thể phong quang làm một vị dị họ vương suốt nửa đời sau. Sau khi mất, thụy hào cũng có thể tôn vinh đến cực điểm, chứ sẽ không phải là cái 'Võ Lệ' chẳng ai thèm nhắc tới kia. Cho nên nói đến việc không phải với cha mẹ, kiểu gì cũng không đến lượt đệ đâu. Ta cũng biết rõ, Từ Kiêu luôn bất công, đệ và hai tỷ đều không bằng ta."

Từ Long Tượng nắm chặt dây cương, im lặng không nói.

Từ Phượng Niên tựa vào thành xe, nhìn bầu trời có vẻ cao và rộng hơn bất kỳ nơi nào ở Ly Dương, dịu dàng nói: "Từ Kiêu đối xử với mấy anh em ta, thực ra đều rất tốt, tốt đến không thể tốt hơn nữa. Chỉ có điều hai tỷ, ta là ca ca, đệ là đệ đệ, nên sẽ có sự khác biệt. Nhưng đó không phải là Từ Kiêu thực sự bất công, hay không thương xót đệ và hai tỷ. Chỉ là ông ấy – người mười bốn tuổi đã nhập ngũ giết địch – quá cục mịch, làm sao biết được chuyện nhường nhịn con cái sẽ khiến người cha khó xử. Ta là sau khi Từ Kiêu mất, vì đối phó Vương Tiên Chi mà xuất khiếu thần du qua xuân thu, mới thấy cảnh Từ Kiêu thời trẻ không uy phong như sau này đến Bắc Lương. Từng thấy Từ Kiêu lưng chưa còng, chân chưa què, đứng ngoài nha môn Quân Cơ Xử dưới mưa lớn suốt đêm. Những quyền thần đó đóng cửa không tiếp, mãi không chịu cấp cho một binh một lính, một hạt lương thực. Từ Kiêu cứ thế đứng suốt một đêm. Một lần khác, sau khi thắng trận, Từ Kiêu một mình lén lút đi đến chiến trường nơi thi thể bộ binh còn chưa kịp được thu dọn hết, rồi ngồi xổm đó kìm nén nghẹn ngào. Chẳng hề giống như sau này khi có chúng ta, ông ấy tự nói quân tiên phong ông chỉ huy thế như chẻ tre, khí thế nuốt chửng vạn dặm như hổ. Cũng từng thấy Từ Kiêu nghèo túng sau khi làm tướng quân, cùng sư phụ và Triệu Trường Lăng bọn họ phải chia nhau gặm bánh bao khô cứng."

Từ Phượng Niên khẽ cười, nheo mắt nhìn ngắm bầu trời trong xanh: "Nói thật lòng, cha chúng ta à, có lẽ chỉ có ra đi rồi mới không mệt mỏi đến thế. Nếu không phải không yên tâm mấy anh em ta, ông ấy đã sớm muốn đi bầu bạn với mẹ rồi. Chẳng qua là dựa vào một luồng khí mà gắng gượng, đang 'đấu võ đài' với Diêm Vương gia thôi."

Từ Phượng Niên thẳng lưng, thu lại tầm mắt, trầm giọng nói: "Bắc Lương thực ra từ rất sớm đã có người nói rằng triều đình nhà Triệu thất khắp nơi gây khó dễ, Từ Kiêu tay nắm binh quyền, sao không dứt khoát làm phản? Bắc Mang có ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, chiếm đoạt Trung Nguyên là điều tất yếu. Sách sử vốn dĩ là những tỳ nữ tùy tiện bôi son trát phấn của vương triều khai quốc, làm sao có thể nói ít đi danh tiếng tốt đẹp của Từ gia chúng ta? Từ Kiêu cũng chưa từng nói cho chúng ta biết rốt cuộc là vì sao. Ta cũng từng nghĩ về câu hỏi không phải là vấn đề này, cảm thấy không có gì lý lẽ có thể giải thích. Từ Kiêu không phải người như vậy, nên mới không đi đến Bắc Lương. Tựa như cách Từ Kiêu đối xử với ta, với đệ – Hoàng Man Nhi, cũng chẳng có lý lẽ gì. Ông ấy là cha, chúng ta là con của ông ấy, ông ấy liền thương xót, chỉ đơn giản vậy thôi."

Từ Phượng Niên vô thức che tay áo theo thói quen, nói: "Hai anh em chúng ta làm con trai, phải làm sao để Từ Kiêu – người cha này – không bị tiếng xấu muôn đời, có thể bớt một lời thì bớt một lời, cũng đơn giản lắm thôi. Ta Từ Phượng Niên trấn thủ Tây Bắc, chỉ là trọng trách Từ Kiêu giao cho ta, là bổn phận, lại càng đơn giản. Ta – người ca ca này – không muốn đệ đệ của mình chết trận sa trường, tệ nhất là cũng không muốn nhìn thấy đệ chết trước mặt ta. Điều này cũng chẳng có lý lẽ gì để giải thích. Hoàng Man Nhi, nghe rõ chưa, đệ mà dám để ta phải ra chiến trường thu hồi thi thể thay đệ, kiếp sau đừng hòng tiếp tục làm đệ đệ của ta nữa. Ai mà chẳng có tư tâm, ngay cả Từ Kiêu cũng từng nói, theo lý mà nói, dưới gầm trời này không có người thân, con cái của ai là không đáng chết, nhưng ông ấy đâu có làm được điều đó? Ta cũng vậy."

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Đại chiến nổ ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết. Có thể là Viên nhị ca, có thể là Yến Văn Loan, thậm chí có thể là Lộc Cầu Nhi. Nhưng ta vẫn hy vọng, chúng ta có thể chết ở những nơi càng về phía Bắc."

Từ Phượng Niên chợt bật cười: "Nói không chừng chúng ta còn có thể một hơi nuốt gọn Bắc Mang ấy chứ, phải không? Ca ca đệ – một tên con cháu lang thang như thế mà còn có thể lên làm thiên hạ đệ nhất, dù chỉ là trong một đoạn thời gian ngắn danh xứng với thực, nhưng đó cũng là thiên hạ đệ nhất mà! Vậy thì sau này, dưới gầm trời này còn có chuyện gì khó khăn mà đáng kể nữa?"

Từ Long Tượng quay đầu lại, ngốc nghếch cười một tiếng.

Sau khi xe ngựa đi được vài dặm, Từ Long Tượng chợt quay đầu lại, rồi nháy mắt.

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười: "Muốn hỏi ca có muốn nữ nhân không? Nghĩ chứ, sao lại không nghĩ, vẫn luôn nghĩ là đằng khác. Hồi đó ban đầu là lo lắng kiêng mặn do lão Chưởng giáo Võ Đang tặng cho Đại Hoàng đình, chỉ có thể chịu đựng, không thể nhịn được nữa thì vẫn phải tiếp tục nhẫn, lúc ấy thực sự thảm. Kết quả mãi rất lâu sau mới biết có thể khai trai. Chỗ duy nhất ta oán giận lão Chưởng giáo là ở đây này, lão chân nhân người sao không nói sớm chứ! Mà sau khi từ Bắc Mang trở về, hết chuyện này đến chuyện khác, liền chẳng còn để tâm nữa. Phần tâm tư này không còn nặng nề như trước, tùy duyên thôi. Hoàng Man Nhi, ta hỏi đệ một chuyện, trong hai chị dâu, đệ nghiêng về ai hơn?"

Từ Long Tượng tặc lưỡi, cười hắc hắc.

Từ Phượng Niên lập tức hiểu ra, là cô nương họ Lục làm bánh ngọt Trùng Dương kia, chứ không phải nữ văn hào nổi tiếng thiên hạ kia.

Từ Long Tượng đột ngột nhảy khỏi xe ngựa, khẽ quay người, nhìn Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên ngẩn người, rồi nhảy lên lưng Hoàng Man Nhi.

Từ Long Tượng như thuở bé, lớn tiếng reo "Bay rồi!", cõng ca ca phi nước đại suốt một đoạn đường.

Cảnh tượng này khiến một nghìn kỵ binh Long Tượng của Lý Mạch Phiên nhìn đến trợn mắt há hốc mồm.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không hẹn mà cùng nảy ra một suy nghĩ: Chúng ta ra biên ải chiến đấu, giao lưng mình cho Bắc Lương Vương – ca ca của Đại Thống Lĩnh, giống như những cựu binh già dặn của Từ gia yên tâm giao phó cho Đại tướng quân Từ Kiêu vậy. Đó chính là chân lý vĩ đại của thiết kỵ Bắc Lương bây giờ.

Đây đều là những điều đã khắc sâu vào xương tủy, chẳng có lý lẽ gì để giải thích.

Huống hồ, vị Bắc Lương phiên vương trẻ tuổi kia, ai dám nói không bằng tiểu nhân Trần Chi Báo?

Vị giáo úy râu quai nón quay đầu nhìn chàng kỵ binh trẻ tuổi nãy giờ vẫn cười toe toét, thúc ngựa đến bên cạnh Lý Mạch Phiên, nói khẽ: "Tướng quân, ta nào có hiểu gì về trung nghĩa hay lời hay lẽ phải, mấy thứ đó toàn là mấy ông đồ sách thích treo đầu môi chót lưỡi thôi. Nhưng ta thấy thế này..."

Lý Mạch Phiên ngắt lời thuộc hạ, giơ roi ngựa chỉ về phía trước, nơi gần như đã thấy bóng lưng hai huynh đệ kia, trầm giọng nói: "Thế nào, thằng nhóc con muốn tỏ lòng trung thành à? Này, Đại Thống Lĩnh và Vương gia đang ở trước mặt kia, tự mình đến mà nói với họ. Dù sao lão tử cũng không thích kiểu 'chỉ nói mà không làm' như mấy ông đồ sách mà ngươi không ưa đâu. Mấy năm trước cái thằng suốt ngày la hét muốn về nhà mua nhà cao cửa rộng, lấy vợ đẹp hưởng phúc thì có mặt ngươi trong đó đấy."

May mà vị giáo úy kia da ngăm đen nên mặt đỏ cũng không rõ ràng, giật giật khóe miệng, lẩm bẩm nói: "Hồi đó là trong lòng chưa vững vàng mà. Ai mà dám giao tính mạng mình cho một kẻ dẫn đầu không đáng tin cậy. Ta – Tiền Ngọ này – chính là một người phàm tục mà thôi..."

Vị giáo úy càng nói càng nhỏ, đến cuối cùng thì im bặt, không thể nghe thấy gì nữa.

Lý Mạch Phiên không nhìn người thuộc hạ đã cùng mình vào sinh ra tử nhiều năm, bình tĩnh nói: "Trước đây các ngươi làm thế nào, lão tử không quan tâm. Ngay cả khi các ngươi đào binh, trở về hưởng phúc, thực ra cũng là điều các ngươi đáng được nhận. Lão Lý ta cũng sẽ không khinh thường các ngươi, nhưng sau này thì đừng hòng ngồi cùng bàn uống rượu ăn thịt với lão tử nữa. Lý Mạch Phiên ta không ném nổi cái thể diện này."

Vị giáo úy ngẩng đầu, mặt dày cười nói: "Tướng quân, người nói lời này thật làm tổn thương người quá đấy. Trái tim nhỏ bé của Tiền Ngọ này thật sự bị tổn thương rồi, không có mấy bát rượu ngon thì khó mà lành được."

Cuối cùng Lý Mạch Phiên cũng nở nụ cười, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, có thằng lính như ngươi thì đã đủ mất mặt rồi."

Tiền Ngọ vẻ mặt vô tư cười đùa cợt nhả nói: "Chẳng phải là tướng quân một tay nhào nặn mà ra sao, trách ai được."

Lý Mạch Phiên gọi: "Phạm Tây Lũng, nghe lệnh, quay về quân doanh, treo Tiền Ngọ lên lưng ngựa!"

Tiền Ngọ trừng to mắt, lớn giọng hỏi: "Cái gì?!"

Cách đó không xa, một vị giáo úy cười ha hả nói: "Tuân lệnh!"

Tiền Ngọ không dám nói này nói nọ với phó tướng Lý Mạch Phiên, bèn quay đầu gầm lên với thằng khốn nạn cười trên nỗi đau của người khác kia: "Đồ chó hoang Phạm Búa, con gái ngươi đời này đừng hòng bước chân vào cửa nhà lão tử! Lão tử sẽ làm thông gia với mẹ ngươi!"

Phạm Tây Lũng vẻ mặt chẳng quan tâm, vò tai uể oải nói: "Con gái ta xinh đẹp như vậy, còn sợ ế chồng à? Nếu không phải con trai ngươi đọc được mấy quyển sách, khiến con gái ta mê mẩn đến mức không gả cho ai ngoài nó, chứ không thì có quỳ trước mắt ta ba ngày ba đêm, xem ta có thèm để ý nửa câu nào không!"

Kỵ binh Long Tượng gần đó ồn ào cười lớn.

Tiền Ngọ thẹn quá hóa giận, mắng một tiếng "Mẹ kiếp!", rồi tức giận nói: "Cười đi, cười nữa thì cùng lão tử mà treo lên lưng ngựa hết! Xem thằng nào chim to! Thằng nào dám to hơn lão tử thì treo thêm một vòng!"

Vài kỵ binh gan lớn lập tức cười nói: "Tiền giáo úy, vậy thì chúng ta phải chạy quanh quân doanh rất nhiều vòng rồi đấy."

Tiền Ngọ quay đầu lại, cười như không cười nói: "Mấy thằng nhóc con các ngươi được lắm, đến lúc đó chọn con 'chim' nào to nhất, lão tử sẽ chặt xuống làm mồi nhậu ngay lập tức!"

Một tràng kêu rên ầm ĩ.

Lý Mạch Phiên nghe thuộc hạ cùng thuộc hạ của họ "đưa tình liếc mắt", định bụng giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cứng rắn, nhưng vẫn không nhịn được nở nụ cười rạng rỡ.

Hắn không dám nói tất cả biên quân Bắc Lương đều có thể giết cho Bắc Man tử kêu cha gọi mẹ, nhưng con cháu quân Long Tượng dưới trướng hắn, tùy tiện chọn ra một nghìn thân quân chính tông, dù đối đầu với ba nghìn tinh kỵ Bắc Mang, vẫn cứ dễ như chơi!

Triều đình Ly Dương khốn kiếp, cái đám văn võ quan viên từ sáu bộ ở Thái An Thành cho đến các châu quận huyện, đã bao nhiêu năm mù quáng la ó rằng quân Bắc Lương chúng ta chỉ là hữu danh vô thực rồi?

Lý Mạch Phiên thu lại nụ cười, sắc mặt âm trầm, ánh mắt càng thêm rực lửa, nói với giọng trầm đục: "Lần này, giáo úy nào chém giết được nhiều địch quân nhất, đừng ai hòng tranh giành với lão tử!"

Cùng lúc đó, trăm kỵ Ngô gia đã tiến vào Hà Châu, áp sát biên giới Bắc Lương.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.