Từ Phượng Niên cho người lấy từ kho vũ khí ra ba thanh kiếm quý, làm món nhắm thượng hạng cho Tùy Tà Cốc. Lão nhân đương nhiên không khách khí với thằng nhóc này, tiện tay vớ lấy một thanh cổ kiếm khắc bảy chữ "Đỉnh núi mây thiếu chỗ tuôn ra mặt trăng", đặt ngang trên đầu gối. Ngón tay lão bẻ một đoạn mũi kiếm, ném vào miệng, nhấm nháp như đậu nành. Lúc vị tỳ nữ trẻ tuổi, người mà Từ Phượng Niên còn chưa biết tên, rời khỏi đình, ánh mắt cô ta liếc nhìn lúng liếng, vừa trợn tròn ngạc nhiên vừa có một vẻ đẹp khác lạ. Từ Phượng Niên vẫn nhìn thẳng, không chớp mắt. Ngược lại, lão tổ tông ăn kiếm lại nhìn cô gái thướt tha kia, rồi lại nhìn chàng trai còn chưa đến tuổi lập nghiệp. Ánh mắt lão dường như muốn nói: "Trên đời còn có loại vương gia thanh tâm寡 dục (ascetic) nhạt nhẽo như ngươi sao?".

Từ Phượng Niên nhìn hồ nước xanh ngắt, thỉnh thoảng có đàn cá chép rực rỡ lướt qua. Năm đó, lão đầu đeo đao từng bị trấn áp dưới đáy hồ nhiều năm. Khi lão được thấy ánh mặt trời trở lại, lão Hoàng cũng đã một lần nữa mang biệt hiệu Kiếm Cửu Hoàng. Lúc ấy, đại tỷ vẫn còn ở Giang Nam đạo, nhị tỷ vẫn đang cầu học ở Thượng Âm học cung. Từ Kiêu còn chưa già đến mức hiển nhiên như vậy, còn bản thân hắn vẫn tràn đầy mơ ước và mộng tưởng về giang hồ.

Tùy Tà Cốc ăn nhanh, uống rượu nhanh, ăn kiếm càng nhanh. Chẳng mấy chốc, lão đã bắt đầu ăn tiếp thanh kiếm thứ hai, thanh "Vạn Hác Lôi" càng sắc bén hơn. Nhìn Từ Phượng Niên lơ đãng, lão cười giễu cợt nói: "Lần đầu gặp mặt, ngươi run rẩy cả ba chân. Giờ thì vượt qua Vương Tiên Chi rồi, đúng là như ăn mày vớ được núi vàng núi bạc, xa hoa vô cùng rồi. Cùng ngồi chung một đình với lão phu mà còn dám lơ đãng đến vạn dặm."

Từ Phượng Niên nhắc đến thanh kiếm cuối cùng, từng là "Dao Quang" – một trong ba thanh phù kiếm của Long Hổ Sơn ba trăm năm trước. Thanh kiếm đã giấu kín trong hộp nhiều năm ở Thính Triều các, tựa như thiếu nữ khuê phòng ít người biết đến, nhưng khi ra khỏi vỏ vẫn rực rỡ hào quang. Từ Phượng Niên nghĩ ngợi một lát, vẫy tay gọi người tỳ nữ chưa đi xa, bảo nàng cất hai thanh kiếm quý còn lại. Tùy Tà Cốc đối với chuyện này cũng không bận tâm, trêu chọc nói: "Tục truyền Thính Triều các có một giá kiếm, cất giữ sáu thanh tuyệt thế danh kiếm. Trong số đó, hai thanh 'Phù Kê' và 'Thục Đường' đã lọt vào danh sách mười thanh kiếm hàng đầu thiên hạ. Khi nào ngươi mới cho lão phu mở mắt một lần đây? Ngươi càng giấu giếm, lão phu càng thèm thuồng, cẩn thận có ngày bị trộm mất đấy. Người khác không được đến gần ngươi ba trượng, lão phu chắc sẽ không khó đâu."

Từ Phượng Niên cười nói: "Không phải không nỡ lấy ra Phù Kê và Thục Đường, mà là không thể lấy ra. Hai thanh kiếm ấy là bảo bối của nhị tỷ ta, từ nhỏ nàng đã thường xuyên lau chùi rồi."

Tùy Tà Cốc ăn xong danh kiếm Vạn Hác Lôi, ợ một cái, híp mắt cười nói: "Nếu lão phu cứ nhất quyết muốn ăn, ngươi sẽ làm thế nào?"

Từ Phượng Niên chỉ cười mà không nói.

Lão nhân duỗi một ngón tay. Hàng lông mày trắng dài rủ xuống đầu gối, giờ như linh xà quấn lấy ngón tay lão, lông mày khẽ động phất phơ.

Người tỳ nữ đứng nghiêng mình trên bậc đá ngoài đình bỗng cảm nhận được một luồng hàn khí âm lãnh, tựa như bị ai đó nhét một nắm tuyết đông vào cổ áo. Nàng nhẹ nhàng nhướng mày, nhìn về phía vị phiên vương trẻ tuổi vẫn luôn ngồi tĩnh lặng trong đình. Chẳng biết vì sao, sau khi nhìn thấy hắn, cái lạnh thấm xương vơi đi mấy phần. Với một nha hoàn không trực ở Ngô Đồng viện như nàng, vị công tử trẻ tuổi được đồn đại là sắp khoác lên mình áo mãng bào của phiên vương này, dù gần ngay trước mắt, tưởng chừng có thể chạm tới, nhưng lại xa vời như chân trời. Thế nhưng, toàn bộ Thanh Lương Sơn trên dưới, đều đang mong đợi hắn mặc lên chiếc áo choàng do Cục dệt Kim Lụa đưa tới, đoán xem đó sẽ là màu gì, là vàng hạnh hay xanh lam chính thống như của đại tướng quân? Là rồng tròn hay rồng thăng? Chất liệu là gấm Tứ Xuyên hay lụa the? Đặc biệt là các nữ tử trong vương phủ, bất kể tuổi tác, đều cảm thấy khi hắn mặc lên áo mãng bào phiên vương vào một ngày nào đó trong tương lai, hắn chắc chắn sẽ là nam tử anh tuấn nhất thiên hạ. Các nàng cũng biết rõ triều đình từng cho thái giám chưởng ấn của Tư Lễ Giám đích thân mang đến một bộ áo mãng bào màu trắng ngọc, chỉ là hắn chỉ mặc một lần ở biên cảnh, sau đó bị cất vào đáy rương, hoàn toàn "đày vào lãnh cung".

Tỳ nữ khẽ hé miệng. Cái đình vừa rồi còn có vương gia và lão thần tiên ăn kiếm ngồi, sau một cái chớp mắt thất thần của nàng, vậy mà đã biến mất sạch sẽ, mà nàng còn không hề cảm nhận được dù chỉ một làn gió nhẹ lay động. Hai người cứ thế biến mất khỏi tầm mắt nàng một cách hư vô.

Trên mặt hồ giữa hồ đình và Thính Triều các ven hồ, Từ Phượng Niên lưng đối kho vũ khí, ngả người lướt đi. Dù thân hình hắn chỉ thoắt qua một cái, nhưng trong mắt vài người đứng xem ẩn mình trong bóng tối, vẫn toát lên vẻ tiêu sái phóng khoáng khó tả.

Trước mặt hắn, cách ba trượng, là Tùy Tà Cốc chắp tay sau lưng, cốt cách thần tiên, hai hàng lông mày dài như râu Giao Long phất phơ trong gió.

Hai người đều không ra tay. Từ Phượng Niên hư ảo thoắt ẩn thoắt hiện, sau khi lên bờ lại hơi khựng lại. Cũng lúc đó, bóng người hơi nghiêng về phía trước của Tùy Tà Cốc cũng lọt vào tầm mắt mọi người.

Hai vị nhân vật tuổi tác cách xa nhưng đều đứng ở đỉnh giang hồ này vẫn chưa hề xé toạc mặt mũi mà động thủ, nhưng khoảng cách giữa hai người đã rút ngắn xuống còn hai trượng.

Quá tam ba bận.

Từ Phượng Niên dừng bước dưới ba tầng bậc thềm của Thính Triều các, không lùi bước nữa.

Tùy Tà Cốc cười to, nhưng không cố xông thẳng vào các từ cửa lớn. Thay vào đó, lão nhón mũi chân, lướt trên mặt đất, bay vút lên đỉnh lầu.

Thoáng chốc sau, một cảnh tượng kỳ quái xuất hiện. Người tỳ nữ trong đình rướn cổ lên nhìn lại, chỉ thấy lão thần tiên râu trắng ăn kiếm đã quay về bệ đá của Thính Triều các. Lão còn dùng bàn tay cụt đập đập vai, dường như đang phủi bụi.

Từ Phượng Niên lơ lửng ở độ cao ngang tầng sáu của tòa lầu, từ trên cao nhìn xuống lão nhân đang đứng dưới đất. Dưới nách áo choàng của hắn bị một luồng kiếm khí đạt tới cảnh giới vô thần cắt một vết rách. Kiếm khí vô hình, ý đến kiếm đến, đã coi là cao siêu thượng thừa. Có thể giao chiêu với cao thủ hàng đầu, vẫn còn dấu vết để lại. Nhưng thuật phi kiếm đạt tới cảnh giới lô hỏa thuần thanh, nếu vô hình lại càng vô thần, đi đến quỷ thần khó lường, mới thực sự khiến người ta đau đầu. Còn về thuật phi kiếm của Đặng Thái A, rõ ràng là hữu kiếm nhưng lại còn vượt xa kiếm khí vô thần, đã là phong thái của một kiếm tiên quang minh lỗi lạc. Tin rằng không ai nguyện ý trêu chọc vị kiếm thần trung niên này, người sau khi vạn dặm mượn kiếm từ tay Lý Thuần Cương rồi lại ra Biển Đông tìm tiên trở về. Sau cái chết của Vương Tiên Chi, Thác Bạt Bồ Tát cũng không dám nói mình chắc chắn thắng, cùng lắm là tỷ lệ thắng thua năm mươi phần trăm. Hiện tại, Từ Phượng Niên cũng không có thực lực này.

Mà Tùy Tà Cốc đã trăm tuổi, không nghi ngờ gì là người thứ hai về kiếm đạo trên đời này, chỉ dưới Đặng Thái A. Dù lão nhân này khi cùng Đặng Thái A kết bạn Bắc tiến từng tự giễu rằng ông ta đã trăm tuổi mà vẫn sống như chó. Thế nhưng mấy trăm năm giang hồ, cũng chỉ có Lý Thuần Cương một mình dùng kiếm đạo đuổi kịp Lữ tổ. Còn kiếm thuật của Đặng Thái A lại dùng cái mà thế nhân công nhận là "kiếm thuật tầm thường" để bước lên cảnh giới kiếm tiên. Đối với hai người này, chẳng có đạo lý gì để giảng. Tùy Tà Cốc tự nhận kiếm đạo thua kém Lý Thuần Cương, kiếm thuật bại cho Đặng Thái A, người kém mình mấy bối phận, nhưng đây không phải lý do để bất kỳ ai khinh thường lão.

Từ Phượng Niên một chân đạp xuống Tùy Tà Cốc đang định bay lên lầu. Tùy Tà Cốc đáp lễ, kiếm khí cắt rách áo bào.

Bên Thính Triều các, lập tức giương cung bạt kiếm, bầu không khí căng thẳng tột độ.

Từ Vị Hùng ngồi trên xe lăn xuất hiện ở ngoài bậc thềm, bình tĩnh nói: "Hai vật ngoài thân đó, cứ cho hắn là được."

Dưới cái nhìn của nàng, vì hai thanh kiếm không có cơ hội tự mình rút vỏ, không cần thiết phải chọc giận lão kiếm khách lông mày dài kia, kẻ không có tên trong bảng xếp hạng võ công nhưng thực lực thì thừa sức lọt vào.

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Nếu là của ta, cứ việc tặng người. Nhưng nhị tỷ ngươi yêu thích, thì không được."

Tùy Tà Cốc liên tiếp bị chặn bốn lần, không kìm được cười mỉa mai nói: "Khí phách lớn thật! Ngươi thật sự cho rằng cái con rắn đất xương cốt đau nhức này của ngươi có thể nuốt trọn rồng qua sông thiên hạ sao?"

Từ Phượng Niên cười một tiếng, "Đây là tiền bối tự chuốc lấy thôi."

Tùy Tà Cốc khóe miệng giật giật, âm trầm nói: "Chà, thằng ranh con này đúng là đã cứng miệng rồi sao? Lão phu trước kia chỉ đem đùa giỡn, đã ngươi không biết điều, lão phu vừa hay mượn cơ hội này để chính danh cho kiếm khách thiên hạ. Không còn Vương Tiên Chi, thiên hạ đệ nhất dù sao cũng phải đến lượt người dùng kiếm rồi."

Từ Phượng Niên lạnh nhạt nói: "Sau trận chiến với Vương Tiên Chi, ta có chút tâm đắc, lĩnh ngộ ra ba chiêu. Nếu tiền bối gánh chịu được, đừng nói là dâng hai tay Phù Kê và Thục Đường, ngay cả cái kho vũ khí này cũng là của ngươi."

Nói xong câu đó, Từ Phượng Niên giơ tay lên, các cao thủ tử sĩ ẩn mình trong vương phủ cũng nhanh chóng rút lui. Còn nha hoàn ngây ngốc kia lập tức bị người ta tóm lấy ngay tại chỗ, ném thẳng sang bờ bên kia hồ Thính Triều.

Tùy Tà Cốc nhắm mắt dưỡng thần, lặng lẽ chờ đợi.

Từ Vị Hùng không nhúc nhích, chỉ một tay nâng cằm, đầu hơi nghiêng, ngẩng nhìn chăm chú người đệ đệ đang ở trên cao, khóe môi khẽ nhếch.

Có lẽ thật sự không thể đánh hắn như trước kia nữa rồi.

Hùng phong khởi từ bèo tấm chi mạt.

Bên hồ Thính Triều có một vạt cỏ lau, lau sậy mùa thu đã ngả màu trắng xám. Thân cây nghiêng đổ, từng bụi chen chúc, lá lông mềm dần héo úa.

Gió nổi lên, thổi bay phất phơ.

Nếu nhìn kỹ, càng có thể thấy những thân lau rỗng ruột mọc trên mặt nước bắt đầu gãy nát, rối bời.

Vạt cỏ lau cuối thu này, bay lả tả như tuyết bay.

Cùng lúc đó, hồ Thính Triều nằm trên sườn núi Thanh Lương Sơn, mặt nước xanh biếc tĩnh lặng, yên bình trước đó, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, nát vụn, như vô số chiếc búa không ngừng nghỉ đập vào tấm gương nước ấy. Chợt có cá chép nhảy lên khỏi mặt nước, rồi vỡ vụn thành bột mịn.

Đình gỗ rực rỡ sắc màu giữa hồ bắt đầu xuất hiện vô số vết nứt chằng chịt. Hai hàng cây hòe liễu trên con đường giữa hồ cũng bắt đầu phát ra những tiếng nứt vỡ trầm đục.

Cuối cùng, phía bờ này, dưới chân Thính Triều các cũng bị vạ lây. Từ mép nước lan ra, đến khoảng đất trống dưới chân Từ Phượng Niên, đều chằng chịt những đường vân khí lưu thoắt ẩn thoắt hiện rồi lại nhanh chóng hình thành. Thế nhưng, luồng lực ngầm này, vô tình hay cố ý đều vòng qua hai người Tùy Tà Cốc và Từ Vị Hùng. Nhưng tình thế của hai người lại khác nhau: Từ Vị Hùng là tự bản thân tránh khỏi, còn lão nhân thì như hòn đá mài nhẵn dưới đáy sông, mạnh mẽ xuyên thủng dòng chảy xiết.

Từ Phượng Niên khoanh chân "ngồi" nhìn xuống Tùy Tà Cốc đang bất động.

Sự lĩnh ngộ về kiếm của hai người, bất kể là kiếm chiêu hay kiếm ý, đều là những nhân vật đỉnh cao nhất đương thời. Từ Phượng Niên cũng từng vài lần "vẽ rắn thêm chân", học theo cái thế kiếm đến từ đỉnh tuyết lớn của Lý Thuần Cương ngày trước, khí thế ngất trời mà mượn kiếm, mỗi lần động là cả trăm thanh kiếm. Nhưng Từ Phượng Niên biết rõ, loại kiếm thế quy mô lớn này, đối phó với võ nhân bình thường thì vừa đẹp mắt vừa thực dụng, bởi vì dù mỗi thanh kiếm hay mỗi luồng kiếm khí chỉ giáng xuống một người, uy lực cũng vô cùng đáng nể. Nhưng một khi gặp phải đối thủ ngang tài ngang sức hoặc chênh lệch chút đỉnh như Tùy Tà Cốc, từ xưa đến nay chưa từng có ai lại tiêu hao tinh khí thần đến mức ấy. Giống như trên mặt biển Biển Đông ở Võ Đế Thành, hơn mười năm sau, khi Lý Thuần Cương và Vương Tiên Chi gặp lại, dòng kiếm khí cuồn cuộn của lão đầu áo lông dê kia, nhìn như tán loạn, liên tiếp giáng xuống Vương Tiên Chi, nhưng kỳ thực là kiếm này nối kiếm kia, kiếm khí liên kết chặt chẽ vào nhau. Lúc này Từ Phượng Niên tạo thế trên hồ Thính Triều, lại đi ngược lại lối thông thường, tuy ra tay trước, nhưng không phải kiểu ta ra chiêu ngươi ra chiêu, mà là chủ động nhường thế cho Tùy Tà Cốc. Tư thế ấy rất giống chủ nhà mời khách: "Ta đã bày ra một bàn tiệc thịnh soạn với đủ món ăn rượu nước rồi, ngươi có ăn hay không, vậy phải xem khẩu vị của ngươi có đủ lớn không!"

Một chiêu này, đã ẩn chứa ý kiếm đến của Lý Thuần Cương, có cả tiếng sáo phách của Tiết Tống Quan trong con hẻm mưa, càng có tinh túy của ao sấm Đặng Thái A, lại xen lẫn vài phần thiền ý của Long Thụ tăng nhân.

Tùy Tà Cốc bị "vẽ đất giam thân", chỉ cần ra tay, sẽ tác động dây chuyền đến nhiều thứ, phải đối địch với cả tiểu thiên địa này.

Dù là để chính danh cho kiếm thuật của mình, hay để chính danh cho kiếm khách thiên hạ, Tùy Tà Cốc đều phải phá ra khỏi cái lồng giam tựa như hàng nghìn tiểu thế giới của Phật gia này trước đã.

Ngay khoảnh khắc Tùy Tà Cốc sắp ra tay, Từ Phượng Niên quay đầu mắt nhìn Từ Vị Hùng, cười một tiếng, sau đó ném cao một quân cờ, chậm rãi và đầy vẻ tùy ý.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.