Tùy Tà Cốc, với hai hàng lông mày dài như râu Bạch Long, đã hiên ngang tiến vào trận địa. Thân hình khôi ngô của ông vẫn vững như núi, động thái này thể hiện sự cẩn trọng tích lũy từ trăm năm kinh nghiệm, đồng thời cũng là sự tự tin dám thách thức hai đệ nhất nhân thiên hạ trước đây là Lý Thuần Cương và Vương Tiên Chi. Nếu tính cả Từ Phượng Niên đang cùng ông ta phân tài cao thấp hiện tại, thì ba vị thủ lĩnh giang hồ trong trăm năm qua đều đã bị ông ta khiêu chiến. Khi Lý Thuần Cương từ Trảm Ma Đài quay lưng bước đi, tâm cảnh bị tổn thương, Tùy Tà Cốc cũng không hề thừa cơ hạ thủ. Yêu cầu của ông ta vẫn là đối mặt chiêu mạnh nhất, chính là "Song Tụ Thanh Xà" – tuyệt kỹ kiếm thuật đạt đến đỉnh cao của Lý Thuần Cương. Về sau, khi Vương Tiên Chi đang ở đỉnh phong võ đạo, bất kể chiêu nào ra tay cũng đều là chiêu mạnh nhất. Chỉ tiếc khi ấy Vu Tân Lang đã đỡ được nửa kiếm cuối cùng. Lý do là Vương Tiên Chi một lòng muốn để trận chiến cuối cùng dành cho Từ Phượng Niên ở Tây Bắc xa xôi. Tuy nhiên, qua cuộc trò chuyện mà Lục Bào Nhi đã nghe lén lúc đó, Vương Tiên Chi chắc chắn không phải đối thủ mà Tùy Tà Cốc có thể chiến thắng dễ dàng trong một trận. Chuyến này Tùy Tà Cốc đến Bắc Lương hiển nhiên không phải để bán mạng cho ai, cũng không phải để công kích hay giết địch trong đại chiến Lương Mãng. Điều quan trọng hơn là Từ Phượng Niên – con người này đã khiến vị lão ông xem phú quý công danh như m��y trôi, chỉ chuyên chú kiếm đạo này – nảy sinh ý muốn so tài cao thấp. Tùy Tà Cốc đại khái đã xác định rằng thể phách dựa vào Cao Thụ Lộ của Từ Phượng Niên trước kia đã tan thành mây khói. Vì vậy, cuộc so chiêu giữa hai người, có lẽ chỉ là một trận "đánh nhau vì thể diện" không cần đổ máu. Điều này có chút tương tự với việc cựu chủ của Xuân Thiếp Thảo Đường sở trường "đàm binh trên giấy". Chỉ có điều, trong thiên hạ hiện nay, Tùy Tà Cốc tin rằng số lượng những kẻ "ngu xuẩn" dám dốc hết lòng cùng Từ Phượng Niên "đấu văn" như ông ta, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đến sớm không bằng đến đúng lúc. Đúng lúc Từ Phượng Niên và lão nhân đang đối đầu, Ngô Lục Đỉnh cùng Thúy Hoa đã dẫn đầu trăm kỵ binh Ngô gia tiến vào Lương Châu thành, rồi đi thẳng lên Thanh Lương Sơn. Sau khi vào vương phủ, đoàn người hơn trăm người bỏ ngựa đi bộ một mạch thông suốt, tiến đến một bờ khác của hồ Thính Triều – nơi hai đại cao thủ đang giằng co. Những kiếm sĩ lưng mang trường kiếm xếp thành một hàng. Trừ Kiếm Quan trẻ tuổi cà lơ phất phơ và Kiếm thị nữ tử ôn hòa nhã nhặn, hơn chín mươi người còn lại, dù tâm cảnh vốn tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng, giờ đây khí cơ lưu chuyển trong họ cũng ít nhiều bị khuấy động, xuất hiện gợn sóng. Kẻ xem cờ, dù không tự mình đặt quân, cũng khó tránh khỏi đặt mình vào vị trí người chơi. Kẻ xem kiếm càng là như vậy, bởi thế tâm thần khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Trong số hơn chín mươi kiếm khách, phần lớn đều giữ vẻ mặt cô quạnh. Dù đối mặt với trận quyết đấu đỉnh cao hiếm có trong đời dưới Thính Triều Các, cũng không ai lộ ra vẻ kinh ngạc. Gia phổ Ngô gia có châm ngôn mở đầu: "Tâm chết như tro, kiếm mới sống". Nói cho cùng, là trọng người hơn kiếm, quên mình mà nhớ kiếm. Chỉ có như vậy, kiếm mới có thể thông huyền nhập thần. Ngô gia tôn sùng "Hai lối cầm kiếm". Một là cầm kiếm như kẻ si tình gặp gỡ ý trung nhân, một khi sở hữu một thanh kiếm thì thề nguyện không thay đổi, tuẫn kiếm như tuẫn tình, tuyệt đối không xem thanh kiếm trong tay là vật nô tỳ. Lối thứ hai là như con cháu kính trọng tổ tiên, chú trọng sự truyền thừa hương hỏa trong kiếm đạo, thường xuyên tưởng nhớ tiền bối kiếm khách từng sở hữu thanh kiếm này đã xử thế ra sao.

Ngô Lục Đỉnh ngồi xổm bên hồ, Thúy Hoa, người đang cõng kiếm Tố Vương, đứng sau lưng hắn. Hai bên trái phải Kiếm Quan lần lượt là một nam tử họ Trúc khoảng bốn mươi tuổi, khí chất âm u, trông như ma quỷ ban ngày. Người còn lại là một lão nhân, dù có vẻ hiền lành hơn trong lời nói, nhưng cũng tạo cảm giác khó gần. Thanh kiếm ông lão mang trên lưng cực kỳ nhỏ và dài, bề rộng không bằng một nửa kiếm thông thường, nhưng chiều dài lại bằng hai thanh kiếm bình thường cộng lại. Dáng người lão nhân thấp bé, trường kiếm gần như ngang với chiều cao của ông. Hai người này, dù trong Kiếm Trủng Ngô gia nơi cao thủ như mây, cũng có địa vị cực kỳ quan trọng. Người nam tử họ Trúc, bị Ngô Lục Đỉnh âm thầm gọi là Trúc Ma Đầu, từng là tử địch của Đặng Thái A. Cả hai từng là những đứa trẻ mồ côi vật vờ trên núi kiếm, từ thời thơ ấu đến thiếu niên đều sống nương tựa vào nhau, nhưng không hiểu vì sao cuối cùng lại trở mặt thành thù. Còn lão gia gia Hách Liên Võ Ngốc, với biệt hiệu "Cưới Kiếm", là một trong số ít kiếm khách Bắc Mãng trong Kiếm Trủng. Người này chính là đối thủ mà Đặng Thái A, con riêng Ngô gia, đã từng giao chiến một trận khi xuất mộ năm xưa. Kiếm thuật của lão nhân Hách Liên, bất kể cao thấp ra sao, chỉ riêng về kiến giải độc đáo đối với kiếm đạo đã được lão tổ tông Ngô gia hết lời ca ngợi là "độc chiếm ngao đầu, không ai sánh kịp".

Nam tử họ Trúc khoanh tay trước ngực, âm trầm nói: "Thứ nhất thiên hạ cái gì chứ, chỉ cần loại bỏ được những cái đinh đó, ngay cả ta cũng có cơ hội thịt hắn."

Ngô Lục Đỉnh tuy không có hảo cảm gì với Từ Phượng Niên, nhưng đối với con người và sự việc thì vẫn giữ thái độ công bằng. Thêm vào đó, hắn vẫn luôn căm thù Trúc Ma Đầu đến tận xương tủy vì đã vài lần đại khai sát giới trong Kiếm Mộ. Nếu không phải chuyện kẻ này rời khỏi Ngô gia đã thành sự thật không thể thay đổi, dù có phải chết cũng sẽ bám riết lấy lão tổ tông yêu cầu thay đổi chủ ý, tuyệt đối không thể thả hổ về rừng. Hắn cùng Thúy Hoa đều không tin sáu mươi Khổn Giao Đinh có thể vây khốn được người này. Vì vậy, Ngô Lục Đỉnh cười lạnh đáp trả: "Đừng quên Từ Phượng Niên lúc này đã không còn thể phách Cao Thụ Lộ, thực lực đã giảm sút đi nhiều. Nếu Vương Tiên Chi chưa chết, ngươi có dám ở Võ Đế Thành nói lời như vậy không?"

Trúc Ma Đầu mỉa mai cười nói: "Vương lão quái có chết hay không thì ta cũng sẽ không nói mình có thể thắng được hắn. Nhưng giờ Từ Phượng Niên đã bị đánh về nguyên hình, chỉ là một đệ nhất nhân thiên hạ hữu danh vô thực, ta vì sao không thể nói? Không thể giết sao? Thân là Kiếm Quan Ngô gia mà ngay cả chút can đảm này cũng không có, xem ra giang hồ quả nhiên đời sau không bằng đời trước, Kiếm Trủng Ngô gia cũng không ngoại lệ."

Ngô Lục Đỉnh tức giận trừng mắt, đang định lên tiếng thì nghe Thúy Hoa khẽ nói: "Trúc Hoàng, ba ngày sau, Tố Vương kiếm sẽ có chủ mới."

Trúc Ma Đầu, kẻ đã thèm muốn Tố Vương kiếm từ lâu, cười hắc hắc, nhưng trong ánh mắt nóng rực lại thoáng hiện m���t tia thấp thỏm khó nhận ra. Ngô Lục Đỉnh càng thêm bối rối, chỉ là hắn quá rõ bản tính của Thúy Hoa, dùng lời nói thì có nói thế nào cũng không khuyên được, hao tốn mấy vạc nước miếng cũng chỉ phí công, trừ phi kiếm thuật của mình cao hơn nàng. Giờ khắc này, Ngô Lục Đỉnh, người đã xuất mộ du ngoạn giang hồ nhiều năm, chợt ý thức được, phải chăng mình đã quá mức thỏa mãn rồi? Luôn cảm giác mình sẽ có một ngày leo lên đỉnh rừng kiếm mà không cần phải vội vã. Ngô Lục Đỉnh bề ngoài có vẻ lười biếng tản mạn, nhưng chẳng phải là tự phụ đến cực điểm, cho rằng thiên phú của bản thân đủ để có tư cách để cả giang hồ chờ đợi ngày đó sao?

Lão nhân Hách Liên, người vẫn luôn dõi theo cảnh tượng bên Thính Triều Các, đột nhiên lên tiếng: "Cả đời ta cố gắng nhìn, học hỏi, lĩnh ngộ, những điều đó lẫn lộn vô tự, như tập hợp vô số trân bảo, chỉ thầm mong muốn dệt nên hai tấm bảo mành hoàn mỹ. Chỉ tiếc bị giới hạn bởi tài dệt của bản thân quá tầm thường, có lòng mà không có sức. Người ta nói không bột sao gột nên hồ, ấy là bất đắc dĩ. Ta càng bất đắc dĩ hơn, chỉ có vạn gánh gạo mà không có nồi để thổi cơm, bởi vậy vẫn luôn không cách nào cho thế nhân thấy được hai tấm rèm này."

Lão nhân quay đầu nhìn Kiếm Quan trẻ tuổi, chậm rãi nói: "Ban đầu ta từng nghĩ có thể nhờ Ngô Lục Đỉnh con dệt nên đôi mành đó. Chỉ tiếc thời gian không chờ ta, ta đã hơn tám mươi tuổi rồi, không còn sống được mấy ngày nữa, chưa chắc có thể đợi được đến ngày con lĩnh ngộ kiếm đạo. Nay may mắn gặp được một người có sẵn..."

Ngô Lục Đỉnh đau khổ nói: "Lão gia gia Cưới Kiếm, lời này người cứ giữ trong lòng là được, sao lại phải nói ra để con phải đau lòng."

Lão nhân mỉm cười nói: "Bọn ta những lão già này, nhìn con cháu nhà mình không tiến bộ, cuối cùng sẽ ghét bỏ chúng nó không chịu vươn lên."

Ngô Lục Đỉnh thở dài một hơi, quay đầu nhìn mặt hồ, kinh ngạc xuất thần.

Ngoài mấy người có danh vọng và địa vị lớn nhất trong Kiếm Trủng Ngô gia, còn có Trương Loan Thái – người từng vui vẻ giao đấu một trận với Cố Kiếm Đường bằng kiếm tay trái; Lưu Kiên Chi – kỳ phùng địch thủ với Kỳ Gia Tiết ở Thái An Thành, một núi không thể chứa hai hổ; Nhạc Trác Võ – Lô thiếu chủ của Hạnh Tử kiếm; Hàn Bán Kiếm Tây Thục và Kiếm tăng Thôi Mi Công; cùng với Nạp Lan Hoài Du và những vị phu nhân phong lưu đã sừng sững trong rừng kiếm nhiều năm – đều không rời mắt khỏi trận chiến đỉnh phong cạnh kho vũ khí kia. Trận đấu này khác xa với cảm nhận của thế nhân về một trận giao đấu đỉnh cao kinh thiên động địa. Ngoài những sợi tơ thô như tuyết đông và ánh sáng rực rỡ lay động mặt hồ, hình ảnh duy nhất thu hút ánh nhìn khiến hơn trăm người Ngô gia phần lớn đều như lạc vào sương mù, cảm thấy khó hiểu. Ngay cả Trúc Hoàng, Hách Liên Kiếm Si và Công Tôn Tú Thủy, những kiếm khách hàng đầu này, ánh mắt cũng đều chầm chậm dõi theo một vật.

Một quân cờ được ném lên cao, chưa kịp rơi xuống đỉnh đã lại vút lên, hướng tới một điểm cao hơn.

Mọi người đều có kiến giải riêng. Công Tôn Tú Thủy, đệ nhất cao thủ Nam Đường năm xưa, tự nói một mình: "Vị phiên vương trẻ tuổi có lẽ đã bày ra một bàn cờ. Nơi quân cờ này cắm rễ chính là lúc sát cơ xuất hiện. Lão nhân lông mày dài kia có thắng được hay không, phải xem ông ta có phá vỡ được bàn cờ này trước khi quân cờ rơi xuống đất hay không."

Nạp Lan Hoài Du, người vẫn giữ được phong vận năm xưa, mỉm cười nói: "Bàn cờ với cờ ph�� gì chứ, theo ta thấy thì chỉ là tiểu tử tuấn tú này đang bày trò thôi. Cứ làm sao cho phong lưu lỗi lạc thì làm, đến cảnh giới của hắn rồi, dù chiêu số nông cạn đến mấy, khi được hắn dùng ra cũng có thể "bình địa khởi ba đào". Chẳng phải càng dễ nhìn sao?"

Nhạc Trác Võ, người tu tập cổ kiếm đến mức gần như tẩu hỏa nhập ma, lắc đầu nói: "Thế thì ngươi thật sự xem thường người này rồi. Kiếm khí của vị lão tiền bối kia cuồn cuộn mãnh liệt, cảnh giới tu vi chưa chắc đã thua kém Từ Phượng Niên. Hành động lần này ắt có thâm ý, chiến đấu sinh tử há có thể xem là trò đùa?"

Kiếm tăng Thôi Mi Công, người thường bị Ngô Lục Đỉnh gọi là "Thôi Đầu Trọc Lớn", lưng mang một thanh kiếm gỗ không vỏ "Hàng Long Mộc", xoa đầu mình cảm khái nói: "Mùi vị thiền cơ bên trong thật sự là chân thật a, điều này khiến bần tăng nhớ lại năm xưa, khi cùng Long Thụ Thiền Sư đi ngang qua sau núi Lưỡng Thiện Tự, lão hòa thượng người đầy bùn nước, vác chiếc cuốc, bước đi trên đường, vừa cười vừa chào ta. Ta khi ấy chỉ cho là một tăng nhân bình thường trong chùa, thế là bỏ qua. Sau này ngẫm lại, đó chính là một bậc đắc đạo chân chính với thân thể lưu ly vậy. Chẳng trách người ta nói Từ gia Bắc Lương hai mươi năm thành kính lễ Phật, nhất ẩm nhất trác (mỗi chén cơm, mỗi giọt nước) ắt đều là nhân quả."

Quân cờ bắt đầu hạ xuống.

Ngay khi tất cả mọi người cho rằng một trận đại chiến chấn động thế gian sắp mở ra, Hách Liên Kiếm Si chợt lộ ra vẻ sợ hãi thán phục, đột ngột nói: "Rõ ràng rồi!"

Thúy Hoa một lần nữa nhắm mắt lại. Trúc Hoàng gần như đồng thời sinh lòng cảm ứng, nhếch môi bĩu, thần sắc phức tạp, dường như có cả tán thưởng lẫn khinh thường.

Hơn chín mươi người còn lại, vài người trong số đó hiển nhiên cũng chậm hơn nửa nhịp mới có thể vỡ lẽ. Còn đa số vẫn không hiểu huyền diệu trong đó, tiếp tục chờ đợi màn giao phong long trời lở đất giữa hai bên.

Chỉ thấy quân cờ kia nhẹ nhàng rơi trên vai lão nhân lông mày trắng. Hai chân lão nhân bắt đầu lún xuống đất, mãi cho đến khi hai đầu gối chìm hẳn vào đất mới dừng lại thế hạ xuống cực kỳ chậm rãi.

Tùy Tà Cốc thu tầm mắt từ phía Từ Vị Hùng, giơ tay lên tùy ý đập nát quân cờ kia.

Sau đó lão nhân ngẩng đầu, trong ngữ khí mơ hồ pha lẫn xấu hổ và tức giận: "Ngươi tiểu tử cũng vậy, Vương Tiên Chi cũng thế, sao khi đạt đến cảnh giới Thiên Nhân giả thần giả quỷ này, các ngươi đều không còn gọn gàng, linh hoạt như năm đó nữa? Ghét bỏ lão phu không đủ tư cách để các ngươi dốc sức ra tay sao?"

Từ Phượng Niên rơi xuống đất, bình tĩnh nói: "Việc Vương Tiên Chi đối đãi với "một kiếm vào thành" khi ấy thế nào thì khó nói. Còn ta, có thể không liều mạng với tiền bối thì sẽ không liều mạng."

Tùy Tà Cốc cười lạnh hỏi: "Nếu vừa rồi ta ra tay nhắm vào sơ hở trong đại trận của Từ Vị Hùng, có phải ngươi đã nguyện ý liều mạng rồi không?"

Từ Phượng Niên không trực tiếp trả lời, cười nói: "Lão tiền bối đây không phải đã không ra tay rồi sao?"

Tùy Tà Cốc im lặng, nhưng Từ Phượng Niên đã vụt qua, thân hình chắn trước Từ Vị Hùng.

Trước đó Tùy Tà Cốc không ra tay, nhưng cố ý gánh chịu toàn bộ trọng lượng của tiểu thiên thế giới này. Nếu không, một quân cờ làm sao có thể khiến hai chân ông ta lún sâu như vậy? Đạo giáo từng ghi chép, có tiên nhân dùng một cọng cỏ lau đè đỉnh Bất Chu Sơn, khiến cả ngọn núi cao tan nát. Bất kể chuyện này thật giả ra sao, cho dù là thật, cũng dễ dàng nhận thấy rằng, trước khi cọng cỏ lau ấy rơi xuống Bất Chu Sơn, ngọn núi lớn hẳn đã phải chịu một áp lực khổng lồ khó lường. Bất kể Tùy Tà Cốc có dự tính ban đầu thế nào, ông ta vẫn chọn cách sau – một cách vất vả hơn nhiều. Điều này khiến lão nhân trong mắt người đứng xem là đã thua Từ Phượng Niên một nước.

Tùy Tà Cốc không biết là nghĩ thế nào, không cam lòng bỏ cuộc như vậy, vẫn muốn tái chiến một trận.

Từ lầu Thính Triều Các truyền đến một hồi tiếng vo ve như vô số ruồi muỗi tụ tập lại cùng kêu nhỏ.

Từ Phượng Niên định nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn im lặng.

"Ta sẽ bị thương, nhưng ngươi sẽ chết."

Tùy Tà Cốc hiểu được ý nghĩa trong đó, bỗng bật cười. Ông ta dùng ngón tay vuốt một hàng lông m��y dài, nhẹ nhàng thắt nút, rồi hỏi: "Không thử sao biết?"

Lão nhân Hách Liên thở hắt ra, có chút đau thương: "Tại sao lại khăng khăng như vậy chứ? Chẳng lẽ kiếm đạo thế gian thật sự muốn từ thịnh chuyển suy ở thế hệ này sao?"

Trong Thính Triều Các lập tức yên tĩnh tuyệt đối.

Chỉ có một thanh kiếm vụt bay lên cao khỏi lầu.

Danh kiếm Thục Đường.

Trước khi ngàn kỵ binh mở đường vào Thục ở Chử Lộc Sơn, đã có một kiếm khách áo xanh một người một kiếm mở đường vào Thục.

Từ Phượng Niên bước một bước, đầu gối hơi khuỵu xuống. Tay phải hai ngón khép lại, tay trái cầm kiếm theo tư thế cầm đao, thẳng tắp chỉ vào Tùy Tà Cốc. Hướng về vị kiếm khách chuyên chú kiếm đạo từng cùng lão già khoác áo da dê đổi chiêu mà vẫn chưa phân thắng bại này.

Với Lý Thuần Cương mà nói, chuyện lớn đến mấy trong thiên hạ cũng chỉ là một kiếm mà thôi.

Với Từ Phượng Niên, người càng ngày càng xa rời giang hồ, dù giang hồ có tốt đẹp đến mấy, một khi hắn vẫn là Bắc Lương Vương, thì cũng chỉ là phong cảnh phải cách bờ mà ngắm nhìn.

Dù trong cái giang hồ ấy, còn có bóng lưng lão già khoác áo da dê, hộp kiếm của lão Hoàng, và kiếm gỗ của Ôn Hoa.

Hắn cũng chỉ có thể ở lại Bắc Lương, tựa như Vương Tiên Chi ở lại Võ Đế Thành.

Hắn ở Bắc Lương, không quan tâm việc thiên hạ, nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng có thể đến Bắc Lương mà làm càn, vượt quá giới hạn.

Giờ khắc này, mặt hồ Thính Triều bỗng nhiên nở rộ một vùng sen tím vàng rộng lớn phủ kín cả mặt hồ, không giống vật chốn nhân gian, hoảng hốt, dáng vẻ yểu điệu.

Trong chớp mắt, thân thể tím vàng được đúc thành, hệt như Cao Thụ Lộ năm xưa.

Tùy Tà Cốc ngửa mặt lên trời cười lớn, một hơi bỗng nhiên thở dài.

Phun ra cả trăm năm nuốt chửng hàng ngàn kiếm khí.

Tại Võ Đế Thành, "một kiếm vào thành" cực kỳ chậm rãi ấy, bốn đệ tử của Vương Tiên Chi liên thủ, nhìn như Vu Tân Lang đã cản được nửa kiếm cuối cùng. Nhưng thực ra, kiếm ấy bất quá vẫn chỉ là nửa kiếm, có hình mà không có thần ý.

Giờ này khắc này, đây mới là "một kiếm" hoàn chỉnh mà Tùy Tà Cốc muốn dùng để hỏi kiếm đệ nhất nhân thiên hạ.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn độc giả đã ủng hộ.