Vương triều Ly Dương có hai dị nhân, một là Từ Kiêu – dù là Vương khác họ trấn nhậm vùng biên ải tan hoang, nhưng các tướng sĩ dưới trướng vẫn kính cẩn gọi ông là Đại tướng quân. Người còn lại chính là Cố Kiếm Đường – dù chưa từng được phong vương, nhưng đã giữ chức Thượng thư Bộ Binh hơn mười năm. Trong khoảng thời gian đó, đa số võ tướng ngầm kính trọng mà gọi ông là Đại tướng quân. Nay ông đã là Đại Trụ quốc, huân vị siêu nhất phẩm duy nhất của Ly Dương, và ở biên ải Lưỡng Liêu, ông vẫn được gọi là Đại tướng quân.

Sau khi chiến sự Xuân Thu kết thúc, trong đợt luận công ban thưởng, Cố Kiếm Đường dù chiến công kém Từ Kiêu một bậc nhưng lại trẻ tuổi hơn, không nghi ngờ gì đã nhận được sự yêu mến của cả cựu thần huân quý lẫn tân quý vương triều Ly Dương. Chờ đến khi Từ Kiêu, đại lão số một trong quân đội Ly Dương, qua đời, Cố Kiếm Đường hoàn toàn xứng đáng kế nhiệm, rời kinh thành chấp chưởng toàn bộ quân chính Bắc địa. Từ đó, bất kể là quyền hành thực tế Cố Kiếm Đường nắm giữ, hay danh tiếng trong triều đình Ly Dương, đều ngày càng thăng tiến. Ngay cả những quan lại chậm hiểu nhất ở kinh thành cũng nhận ra rằng, việc Đại tướng quân Cố Kiếm Đường trở thành trụ cột ba triều, chứ không phải một lão thần bị coi là đã già yếu, chỉ còn là vấn đề thời gian. Bởi lẽ, đừng quên Cố Kiếm Đường còn là một cao thủ võ bình, với thể phách hùng hồn và tinh lực dồi dào của ông, việc ông chống chọi thêm hai ba mươi năm nữa là điều quá đỗi dễ dàng. Vì vậy, câu nói "bên tướng chịu ghen" (tướng tài bị ganh ghét) hoàn toàn không phù hợp với Cố Kiếm Đường.

Dưới sự chỉnh đốn và hoàn thiện của Cố Kiếm Đường sau khi ông nhậm chức tại Lưỡng Liêu, cộng thêm hai mươi năm tiêu tốn vô số quân lương và ngân bạc, tuyến biên giới phía Đông của vương triều Ly Dương được đánh giá là vô cùng kiên cố. Biên quân Lưỡng Liêu ai nấy đều răm rắp tuân lệnh Cố Kiếm Đường, đặc biệt là khi Đại tướng quân Cố Kiếm Đường còn giữ chức Thượng thư Bộ Binh, triều đình Thái An đôi lúc vẫn có dị nghị về khoản quân lương dường như không đáy dành cho Lưỡng Liêu. Thế nhưng, sau khi Cố Kiếm Đường rời kinh tiến về phương Bắc, dù cho những người thân cận của Cố gia bắt đầu dần dần mất đi ảnh hưởng, triều đình vẫn càng ngày càng dốc sức duy trì tuyến phòng thủ phía Đông Lưỡng Liêu. Những chiến công của tướng sĩ biên ải cũng được ban thưởng thông suốt, không còn trở ngại. Trước kia triều đình thường hay nhùng nhằng, có thể kéo dài thì kéo dài, có thể giảm thì giảm, nay thì không thiếu một chút nào. Có một vị chủ soái như thế, biên quân Lưỡng Liêu khí thế bừng bừng, kết thành một khối quân tâm hiếm có. Thậm chí có tin đồn ngầm lan truyền rằng, Đại tướng quân Cố Kiếm Đường không chỉ có thể tiến thêm một bước, mà còn có thể tr��� thành vương khác họ. Nếu Từ Kiêu từng là Đại tướng quân, ông cũng là; Từ Kiêu từng làm Đại Trụ quốc, ông cũng làm rồi; vậy Từ Kiêu là vương khác họ, Cố Kiếm Đường có lý gì lại không thể? Thiên hạ ai chẳng rõ triều đình khắp nơi đề phòng Bắc Lương, nhưng đối với Đại tướng quân Cố lại tin tưởng tuyệt đối!

Sĩ khí Đông tuyến tăng vọt, nhất là sau khi man tộc phương Bắc trắng trợn chia quân tiến gần biên giới. Hầu hết các tướng lĩnh Lưỡng Liêu đều đến trướng chủ soái xin ra trận. Bởi lẽ, bọn man tộc đã rõ ràng là quân lấn yếu sợ mạnh, quyết tâm trước hết tấn công Bắc Lương. Vậy mà chúng lại dám dùng hai ba mươi vạn quân ít ỏi như vậy để khiêu chiến chúng ta sao? Số quân đó có đủ để biên quân Đông tuyến của ta nhét kẽ răng không? Nhưng bất kể là những bộ hạ cũ đã theo Cố Kiếm Đường từ chiến sự Xuân Thu, hay những "người ngoài" của Cố gia đã vững bước thăng tiến ở Lưỡng Liêu, đều không thể khiến Đại tướng quân gật đầu đồng ý. Về sau, thậm chí có nhiều tướng lĩnh còn bị Đại tướng quân, không nể mặt ai, trực tiếp lạnh lùng đuổi ra khỏi đại trướng.

Mùa đông sắp đến, gió lạnh Lưỡng Liêu cắt da cắt thịt, thấu đến tận xương. Trên con đường dẫn tới một Mậu bảo quan, người dẫn đầu đoàn kỵ binh là một nam tử khoác chiếc áo lông chồn quý báu hơi cũ kỹ. Bên trong lớp áo lông chồn là bộ giáp sắt đã mặc nhiều năm nhưng vẫn sáng bóng như mới. Phía sau là hai trăm kỵ binh tinh nhuệ giỏi cung ngựa. Người đàn ông đã không còn trẻ, hai bên thái dương điểm sương, nhưng nhìn kỹ, tuyệt nhiên không thấy chút vẻ mệt mỏi hay già nua trên người ông, thậm chí còn có thể rõ ràng cảm nhận được khí chất thiết huyết, mạnh mẽ, sắc bén tràn ngập từ ông. Thật khó mà hình dung một người đàn ông gần năm mươi tuổi, lại là một quan chức đã làm việc hơn mười năm trong kinh thành, mà đến nay vẫn chưa hề bị chốn quan trường mài mòn đi chút nhuệ khí nào. Ngược lại, thời gian ẩn mình kéo dài hàng chục năm, tựa như mười mấy năm ròng rã mài đao, càng mài, lưỡi đao ấy lại càng thêm sắc bén.

Cần biết, chiếc áo lông cũ trên người ông mang ý nghĩa phi phàm. Năm đó, khi Triệu thất định đô thiên hạ, Ly Dương tiên đế đã luận công ban thưởng, các văn quan võ tướng thăng quan phát tài, ban thưởng phủ đệ nhiều không kể xiết. Thế nhưng, những người được tiên đế ban tặng áo lông chồn chỉ đếm trên đầu ngón tay, vỏn vẹn ba vị. Khi đó, trong số các quan văn, người duy nhất có vinh hạnh đặc biệt này chính là Thủ phụ trẻ tuổi nhất trong lịch sử Ly Dương, Trương Cự Lộc "Mắt xanh". Còn về các võ tướng, những người đã đổ máu xương vì Triệu gia để dựng nên thiên hạ, thì chỉ có Từ Kiêu và ông!

Sau khi trao Phù đao Nam Hoa cho vị thanh niên thú vị kia, giờ đây ông chỉ đeo một thanh chiến đao biên quân bình thường nhất. Nhưng không ai dám phủ nhận ông là cao thủ đao pháp số một đương thời. Khác với đám kiếm sĩ đỉnh cao trên giang hồ đều rực rỡ sáng chói, những người dùng đao trong thiên hạ, dù là những đao pháp đại gia được xưng là tông sư, dường như cũng còn kém ông đến mười vạn tám nghìn dặm. Khó trách võ lâm có câu, ý đao trong thế gian, ông độc chiếm nửa giang sơn.

Một đội kỵ binh bụi bặm từ đường mòn phía Tây nhập vào đại lộ. Phía sau người đàn ông, hai v��� giáo úy trẻ tuổi, dung mạo tương tự nhau. Một người khẽ nhíu mày, người còn lại trẻ hơn một chút thì mỉm cười đầy ẩn ý. Cả Lưỡng Liêu này, e rằng chỉ có nha đầu kia và tên điên kia mới dám cản đường như vậy. Cũng chẳng trách, một người là con gái cưng yêu quý nhất của lão gia, một người là con rể hờ. Hai vị giáo úy biên ải thực quyền này không phải là con cháu thế gia từ kinh thành đến Lưỡng Liêu để mạ vàng tên tuổi. Chức quan binh quyền của họ hôm nay đều là nhờ vào quân công lăn lộn đánh đổi giữa đống thây người trên chiến trường mà có được. Cố Đông Hải, Cố Tây Sơn đều là những dòng dõi tướng lĩnh gia thế hiển hách bậc nhất của vương triều Ly Dương, không ai sánh bằng. Thế nhưng, hai người trẻ tuổi này năm đó đều khởi điểm từ một sĩ binh bình thường. Sau khi lập công thăng lên chức đô úy, ngay cả cấp trên trực tiếp của họ cũng không hay biết thân phận thật sự của họ. Mãi đến khi họ đều trở thành giáo úy độc lập chỉ huy một phương chiến sự, đủ để lọt vào tầm mắt của các tướng lĩnh cấp cao Lưỡng Liêu, thân phận con trai của Thượng thư Bộ Binh của họ khi ấy mới được các tướng lĩnh am hiểu chốn quan trường kinh thành nhận ra, "nước chảy đá mòn" lộ rõ chân tướng.

Đoàn kỵ binh một nam một nữ ấy tự nhiên sánh vai cùng Cố Đông Hải và Cố Tây Sơn mà tiến, không chút xa lạ nào.

Cố Tây Sơn rất không khách khí nói với gã kia: "Thằng điên Viên, ngươi đến tay không đấy à? Thằng nhóc nhà ngươi vô tâm thế? Không sợ anh vợ tương lai như ta đây cũng chẳng thèm để ý đến ngươi sao?"

Gã đao khách trẻ tuổi bị gọi là "thằng điên Viên" nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng như tuyết, dày đặc vẻ lạnh lẽo. Gã hướng về cô gái bên cạnh khẽ hất cằm, nói: "Còn chú trọng cái quái gì nữa, muội tử của ngươi lúc này đã châm lửa đốt cháy Nhạn Bảo ở Kế Châu rồi! Cố Tây Sơn, nhà ngươi bán dấm hả? Cái bình dấm chua to đùng thế, nàng ấy làm ầm ĩ thế, cả Lưỡng Liêu đều ngửi thấy mùi ghen rồi."

Cô gái ấy chỉ cười mà không nói gì.

Cố Tây Sơn cười ha hả nói: "Ngươi cứ thế mà hưởng thụ đi, đổi lại bất kỳ kẻ nào dám làm như thế, e rằng thứ đàn ông ấy chẳng phải bị thiến để làm mồi nhắm rượu sao? Đừng nói là con gái Nhạn Bảo, ngay cả công chúa, quận chúa, nàng ấy cũng có thể xông lên tát cho hai cái. Lần này nàng chỉ làm cho người ta chút 'sắc mặt' ở Nhạn Bảo thôi, thằng nhóc ngươi cứ thắp nhang cầu nguyện đi!"

Gã thanh niên với thanh Nam Hoa đao, đao số một thiên hạ, đeo bên hông đang định lên tiếng, nhưng liếc thấy bóng lưng cao lớn của người đàn ông phía trước qua khóe mắt, liền thôi. Dù hắn có tim gan lớn đến mấy cũng không dám trước mặt ông cha vợ tương lai mà nói xấu về vị hôn thê chưa cưới của mình.

Cố Tây Sơn trừng mắt hỏi: "Viên Đình Sơn, ngươi thật sự tay không đến ư?!"

Gã thanh niên, kẻ đã thâu tóm hơn phân nửa thế lực Kế Bắc vào tay, cười đáp: "Vừa mới chém được hơn sáu trăm thủ cấp man tộc phương Bắc, ngươi có muốn không? Quay đầu ta sai người mang đến cho ngươi nhé?"

Cố Tây Sơn lộ vẻ cực kỳ hâm mộ, thấp giọng hỏi: "Viên Đình Sơn, hay là ta theo ngươi về Kế Châu đi? Phía chúng ta đã bao nhiêu năm rồi vẫn không có việc gì để làm, bên ngươi thì hình như 'làm ăn' phát đạt lắm. Ta sang làm một đô úy cho ngươi cũng được."

Viên Đình Sơn, kẻ đang "hot" ở cả Lưỡng Liêu và Kế Châu, khinh thường nói: "Đô úy à? Thôi đừng mơ nữa. Làm phu xe thì có chịu không?"

Cố Tây Sơn lẩm bẩm chửi rủa.

Cố Đông Hải chỉ cười nhẹ, đối với Viên Đình Sơn, người em rể "ván đã đóng thuyền" này, hắn luôn hòa nhã, chưa bao giờ khoe khoang là hậu duệ danh tướng, càng không để lộ chút khinh thường nào của con cháu huân quý đỉnh tiêm đối với kẻ giang hồ "cỏ dại" thấp kém. Ngược lại, lần này việc Nhạn Bảo nhận Viên Đình Sơn làm con rể, chính là do hắn tự mình đứng ra tác hợp; nếu không, Nhạn Bảo dù có là hào cường Kế Châu cũng không dám không biết sống c.hết mà đối đầu với Cố gia bọn họ. Tuy rằng cha họ chưa bao giờ công khai thừa nhận Viên Đình Sơn là nghĩa tử hay con rể của mình, nhưng hai lần ông mang Viên Đình Sơn lên kinh đô đã đủ để nói rõ tất cả với kinh thành và Lưỡng Liêu.

Cố Kiếm Đường chợt gọi tên Viên Đình Sơn.

Người sau vội vã thúc ngựa đuổi theo.

Ba huynh muội đều ý thức được mà ghìm cương chậm dần bước ngựa.

Cố Kiếm Đường bình thản nói: "Ngươi đã gửi một bản sổ gấp đến Thái An Thành."

Viên Đình Sơn mím chặt môi, không giải thích gì cả.

Cố Kiếm Đường vẫn với ngữ khí không chút tình cảm nào, nói: "Sau khi Đông Hồ gả cho ngươi, con bé cũng không còn là người Cố gia nữa."

Viên Đình Sơn như bị sét đánh, nhưng vẫn kiên quyết không chịu cúi đầu, trầm giọng nói: "Đại tướng quân, người cứ yên tâm, ta sẽ nuôi sống nàng tử tế!"

Khóe miệng Cố Kiếm Đường dường như thoáng hiện một nụ cười lạnh. Viên Đình Sơn ghìm chặt dây cương, đột ngột dừng ngựa.

Trừ Cố Bắc Hồ, người đã quyết tâm "gả theo chồng" và cũng dừng lại, Cố Đông Hải và Cố Tây Sơn, đầu óc còn đang mơ hồ, vẫn tiếp tục theo Cố Kiếm Đường tiến về tòa Mậu bảo kia.

Nàng cẩn thận hỏi: "Sao thế? Anh làm cha ta không vui rồi ư?"

Viên Đình Sơn nhe răng nhếch mép, vẻ mặt rất đau đầu.

Đám kỵ binh hắn dẫn theo cũng thức thời dừng lại bên đường.

Viên Đình Sơn xoa xoa cằm, nói: "Cha nàng thật thú vị, rõ ràng muốn 'nuốt gọn' hai mươi mấy vạn đại quân Man Bắc kia, vậy mà cứ nhất quyết muốn làm một pho tượng Phật đá. Bản sổ gấp của ta gửi đi, trăm lợi mà không một hại cho cha nàng, vậy mà cha nàng vẫn không đồng ý! Lão tử cũng không thể hiểu nổi, làm cái Đại Trụ quốc này có tư vị gì chứ!"

Cố Bắc Hồ kinh ngạc nói: "Bản sổ gấp của anh không phải là để thỉnh công với Bộ Binh ư?"

Viên Đình Sơn nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt, nói: "Mấy trăm thủ cấp man tộc thì tính cái quái gì là quân công, nói ra lão tử còn thấy mất mặt! Lão tử muốn làm là chuyện lớn, lần này là giúp hoàng đế Triệu gia giết một người, cái đầu của hắn đáng giá mấy chục vạn man tộc phương Bắc!"

Cố Bắc Hồ kinh ngạc.

Cố Kiếm Đường quay đầu nhìn về phương Nam, ánh mắt phức tạp, ẩn chứa nhiều điều.

Trong ngự thư phòng ấm áp như xuân ở Thái An Thành, thiên tử Triệu gia đích thân đi đến giữa phòng sách, ngồi xổm xuống tự tay dùng kẹp than gẩy gẩy lửa trong chậu. Một bên, Tống Đường Lộc, Chưởng ấn Tư Lễ Giám, đang cúi gập người chạy chậm, cận thân hầu hạ hoàng đế. Bước chân của hắn nhẹ nhàng, tĩnh lặng như mèo, nhưng vẫn có thể thấy rõ sự nơm nớp lo sợ của vị người kế nhiệm Hàn Sinh Tuyên này. Thiên tử Triệu gia trong tay nắm một bản sổ gấp, Tống Đường Lộc biết rõ đó là thư khẩn cấp do Viên Đình Sơn, nhân vật đang nổi đình nổi đám ở Kế Bắc, gửi tới năm trăm dặm. Về phần nội dung mật báo, trước kia khi Hàn Sinh Tuyên còn làm Chưởng ấn thái giám, ông ta có quyền xem trước rồi mới quyết định có nên trình lên hoàng đế hay chuyển giao cho Bộ Binh hay không. Thế nhưng, nay trong hoàng cung đã thiết lập chức Khởi cư lang, một "nước cờ" khiến cho ngay cả Tống Đường Lộc đang cực kỳ được trọng dụng cũng không dám nhúng tay vào.

Thiên tử Triệu gia cầm phong mật báo, đặt lên chậu than đang cháy hừng hực. Nhưng chỉ vừa nhóm lửa một góc, ngài liền do dự một chút, thu tay về, gõ gõ mép chậu than, dập tắt ngọn lửa. Trong ngự thư phòng có bốn năm vị Khởi cư lang tuổi không lớn, vẫn vùi đầu vào án thư, hạ bút như bay, hoàn toàn không hề tỏ vẻ đã nhận ra cảnh tượng kỳ lạ nơi đây.

Ánh lửa than chiếu rọi, gương mặt thiên tử Triệu gia tái nhợt.

Một đại thái giám mặc mãng bào đỏ tươi, đủ tư cách mặc mãng bào, ở ngoài phòng nhẹ giọng tâu: "Bệ hạ, Hữu Tế tửu Quốc Tử Giám Tấn Lan Đình cầu kiến."

Thiên tử Triệu gia tay vẫn lơ lửng giữa không trung, rơi vào trầm tư, dường như không nghe thấy tiếng nói không nặng không nhẹ vừa vặn ấy.

Tống Đường Lộc nín thở quay người, không dám thốt lời nào, nhưng một tay lại đưa ra phía sau, nhẹ nhàng phất tay về phía ngoài phòng vẫn chưa đóng cửa. Vị đại thái giám kia cũng quay người cúi đầu, lẽ ra không thể thấy hành động rất nhỏ của Chưởng ấn Tư Lễ Giám, nhưng lập tức liền bắt đầu lùi lại.

Thiên tử Triệu gia từ từ hoàn hồn, lạnh nhạt nói: "Chuẩn tấu."

Tống Đường Lộc khẽ gọi: "Bệ hạ."

Thiên tử Triệu gia khẽ "ừ" một tiếng, nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

Rất nhanh, Tống Đường Lộc lặng lẽ chuyển đến một chiếc ghế thêu xinh xắn. Thiên tử Triệu gia cứ thế ngồi trước chậu than, phong mật báo đặt ngay trên vạt áo long bào vàng, vừa vặn nằm trên một hình rồng tròn thêu cẩm tú, nhe nanh múa vuốt, đồ án lộng lẫy.

Tấn Lan Đình, người có bộ râu đẹp, bước qua ngưỡng cửa, đang định quỳ lạy, thì Thiên tử Triệu gia nhẹ giọng nói: "Miễn lễ."

Thiên tử Triệu gia duỗi tay ra, Tống Đường Lộc vội vàng chuyển thêm một chiếc ghế. Tấn Lan Đình, thụ sủng nhược kinh, tạ ơn xong liền cẩn thận ngồi xuống.

Thiên tử Triệu gia nhìn vị nho sĩ xuất thân Bắc Lương này, thấy giữa hai hàng lông mày ông ta đã bớt đi vài phần âm u, vẻ mặt ôn hòa nói: "Tam lang có chuyện gì muốn khởi bẩm ư?"

Tấn Lan Đình thần sắc thản nhiên, dứt khoát, toàn thân như thần minh nhập thể, tựa như đang trong tư thế hiên ngang chịu c.hết. Ông cung kính nói: "Thần quả thực có chuyện, vốn nên dâng tấu chương lên, nhưng thần cho rằng vẫn phải trực tiếp trần thuật trước mặt Bệ hạ!"

Tấn Lan Đình đứng dậy, quay người lùi lại vài bước, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, đầu rạp trên đất, chậm rãi nói: "Vi thần Tấn Lan Đình, muốn vạch tội Thủ phụ Trương Cự Lộc mười tội lớn!"

Vi thần.

Thủ phụ.

Trong ngự thư phòng, hầu hết các Khởi cư lang cận thần của thiên tử đều run run cổ tay.

Thiên tử Triệu gia im lặng không nói gì.

Tại Đông Cung, Thái tử Triệu Triện một mình đứng dưới chiếc lồng chim gỗ lim cẩn tơ vàng, nơi nuôi một con anh vũ lắm mồm và vụng về, ngài thổi huýt sáo, tâm trạng vui vẻ.

Ngài độc thoại: "Vị Tôn Chỉ kia là quyền gian số một thiên hạ từ xưa đến nay, kẻ tránh quyền nhưng lại giỏi dùng quyền. Để ta tính toán xem, tội trạng có mấy điều."

"Thao túng quyền hành, chuyên quyền độc đoán."

"Tự tiện nuôi biên quân, phung phí quốc khố."

"Cấu kết với Quyền Yêm Hàn Sinh Tuyên."

"Vì tư oán mà mưu hại Hàn gia trung liệt."

"Trị quốc vô vị, khiến Tây Sở phục hưng."

"Còn nữa không? Hình như vắt hết óc cũng không nghĩ ra được rồi."

Nói đến đây, Thái tử điện hạ cười khẽ, "Thật sự đã làm khó Tấn Tam lang của chúng ta rồi."

Văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.