Sáng sớm, một màn sương giăng nhẹ. Từ cửa Nam Hổ Đầu Thành, một đoàn người cưỡi ngựa xuất phát, rồi mạnh ai nấy đi.

Khất Phục Long Quan đã thay đổi thân phận, khoác lên mình áo giáp của khinh kỵ Bắc Lương, đồng thời nhận được một tấm hộ điệp hoàn toàn mới. Tên của hắn cũng đổi thành Khất Phục Lũng Quan. Kể từ hôm nay, hắn chính là một thành viên của biên quân Bắc L��ơng. Khi rời khỏi thành, chàng trai trẻ từng mưu phản Bắc Mãng vẫn thi thoảng lại vuốt ve thanh lương đao bên hông. Chiến đao Bắc Lương, được mệnh danh là “Hùng tráng Từ dạng”, mang ý nghĩa rằng các lò rèn chiến đao đương thời đều lấy chiến đao của Từ gia làm khuôn mẫu. Khất Phục Lũng Quan hiểu rõ nếu thanh chiến đao này được rao bán ở vương đình bên kia, không có năm trăm lạng bạc ròng thì đừng hòng mua được, mà có tiền cũng chưa chắc đã mua nổi. Vô số thành viên hoàng tộc cùng các Tất Dịch (thổ quan) thảo nguyên đều lấy việc sở hữu một thanh lương đao kiểu Từ gia làm niềm vinh dự. Vốn quen cảnh nghèo túng, nay Khất Phục Lũng Quan có được một thanh đao như vậy, lưng hắn cũng thẳng lên mấy phần, luôn cảm thấy mình giờ đây cũng coi như kẻ lắm tiền nhiều bạc, ngang tầm triệu phú rồi! Thế nhưng có một bí mật khác còn khiến chàng kỵ sĩ trẻ tuổi mừng rỡ như điên hơn cả thanh lương đao hay thân phận hộ tịch: vị Bắc Lương Vương kia đã truyền thụ cho hắn một bộ đao phổ vô danh cùng một bộ tâm pháp Võ Đương. Khất Phục Lũng Quan lúc này hào khí ngút trời, cũng cam tâm tình nguyện xông pha chiến trường vì vị tân Lương Vương trẻ tuổi.

Hắn tuân theo mệnh lệnh của Bắc Lương Vương, hộ tống Hồng Nhạn quận chúa tiến về Lưu Châu. Chỉ cần quẳng người phụ nữ họ Gia Luật này đến biên giới là có thể không cần bận tâm nữa. Đến lúc đó, hắn có thể trực tiếp tìm nơi nương tựa Long Tượng quân, còn sống chết ra sao trong cuộc chiến Lương-Mãng sau này, thì tùy vào tạo hóa của bản thân hắn.

Gia Luật Hồng Tài do dự một chút, quay đầu ngựa lại, quất roi thúc ngựa, đuổi kịp Từ Phượng Niên rồi chặn đầu ngựa, trầm giọng nói: “Ngươi cứ thế mà thả ta về Bắc Mãng sao?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Chẳng lẽ không vậy sao? Để Trì tiết lệnh Ngọc Thiền Châu mang núi vàng núi bạc đến chuộc ngươi à? Ngay cả khi cha ngươi chịu chi tiền, ngươi cũng đã định trước không thể sống sót trở về. Một vị quận chúa đường đường chính chính lại bị Bắc Lương bắt làm tù binh, gia tộc Gia Luật e rằng không còn mặt mũi nào.”

Gia Luật Hồng Tài muốn nói lại thôi.

Từ Phượng Niên khoát tay nói: “Sống chết của ngươi chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục, ngươi cũng đừng quá tự cho mình là quan trọng.”

Gia Luật Hồng Tài cười mỉm chi đầy thâm ý nói: “Ban đầu ta định tiết lộ một chút động tĩnh đại quân Bắc Mãng cho ngươi. Đã ngươi không muốn nghe thì ta cũng thôi vậy.”

Từ Phượng Niên vẫn không chút hiếu kỳ, lạnh nhạt nói: “Còn tiếp tục cản đường, chẳng lẽ không sợ ta nuốt lời sao?”

Vị nữ tử với dải lụa che trán kia nheo mắt nhìn, khuôn mặt trầm như nước, hung hăng quất một roi ngựa, lướt qua vai tên gia hỏa đáng ghét này.

Từ Phượng Niên cùng Đạm Thai Bình Tĩnh tiếp tục lên đường tiến về Hoài Dương Quan. Thấy ánh mắt hỏi dò của vị luyện khí sĩ tông sư này, Từ Phượng Niên khẽ cười nói: “Với tâm cơ sâu sắc của Gia Luật Hồng Tài, không thể trông mong nàng nói lời thật lòng. Nói không chừng còn báo cáo sai quân tình để gài bẫy ta một phen. Thà rằng dứt khoát không nghe, còn hơn để lời nói của nàng khiến mình nghi thần nghi quỷ.”

Đạm Thai Bình Tĩnh mỉm cười nói: “Trực giác nói cho ta biết, n��� tử này một khi mở miệng, lại là lời nói thật.”

Từ Phượng Niên tự giễu một câu “Nghe vào giống như thiệt thòi lớn rồi?” Nhưng không vì vậy mà gọi vị Hồng Nhạn quận chúa, người có lẽ ngẫu nhiên có tấm lòng Bồ Tát một lần, quay lại. Đạm Thai Bình Tĩnh cười một tiếng, không nói thêm gì nữa. Nàng thân hình cao lớn, đã trăm tuổi nhưng vẫn giữ được dung nhan trẻ trung, lại thân mang một thân y phục tuyết trắng. Khi nàng phi ngựa rong ruổi, tay áo tung bay, liền như một đóa sen trắng khổng lồ nở rộ giữa sa mạc bao la. Cảnh tượng này khiến người ta phải thốt lên: “Kinh động như gặp thiên nhân.”

Hai người trầm mặc một lát sau, Đạm Thai Bình Tĩnh đột nhiên hiếu kỳ hỏi: “Bắc Mãng vẫn đang tranh luận lớn về việc tấn công Tây tuyến Bắc Lương hay Đông tuyến của Ly Dương vương triều. Nếu không phải vị đế sư thần bí xuất thân từ Cờ Kiếm Nhạc phủ, cùng với Nam Viện Đại Vương Đổng Trác đời mới đều khăng khăng muốn hạ Bắc Lương trước, e rằng giờ đây Bắc Lương các ngươi đã trở thành trò cười của Cố Kiếm Đường rồi. Ngoài ra, tuyệt đại đa số các Đại tướng quân Bắc Mãng, Trì tiết lệnh, cùng với các Tất Dịch (thổ quan) quyền lực nhất trên thảo nguyên, đều cho rằng tấn công Đông tuyến có lợi hơn nhiều. Dù sao, phá tan phòng tuyến Lưỡng Liêu liền có thể trực tiếp uy hiếp Thái An Thành, thậm chí có hi vọng có thể cùng Tây Sở phục quốc ở Quảng Lăng Đạo để hỗ trợ lẫn nhau, khiến đại quân Ly Dương mệt mỏi, đồng thời trước sau không thể tương trợ lẫn nhau, triều đình này suy, triều đình kia mạnh. Vì sao Bắc Mãng Nữ Đế lại gạt bỏ mọi ý kiến, đồng ý để hai người kia cùng Bắc Lương cùng chết? Chẳng phải đây chính là ý đồ 'đuổi sói nuốt hổ' của hoàng đế Triệu gia hay sao? Huống chi, dù có đánh chiếm được Bắc Lương, vẫn còn Tây Thục của Trần Chi Báo làm bước đệm…”

Từ Phượng Niên cười và ngắt lời Đạm Thai Bình Tĩnh: “Rất đơn giản. Bắc Mãng có thể dốc sức tấn công Bắc Lương, nhưng lại tuyệt đối không dám thẳng một mạch tấn công Đông tuyến Ly Dương, bởi vì bọn chúng căn bản không dám để lộ sơ hở cho ba mươi vạn biên quân Bắc Lương. Kỵ quân Bắc Lương đã trải qua trăm trận chiến, chẳng những sở hữu khả năng cơ động vô song, mà lại vô cùng quen thuộc địa thế sa mạc rộng lớn cùng các cuộc tập kích đường dài bất ngờ. Bắc Mãng dám dùng hai mươi vạn binh mã ngồi đối diện Cố Kiếm Đường mà uống rượu, ăn thịt, thưởng trà, ngắm trăng; nếu đổi lại là Bắc Lương, bọn chúng đã sớm bị ăn không còn mảnh xương rồi, sau đó ung dung thần tốc tiến quân, khiến cả Nam triều đều gặp nạn. Không phải Thái Bình Lệnh và Đổng béo kia không biết rõ những tính toán nhỏ nhặt của triều đình Ly Dương, mà là bọn họ không có lựa chọn nào khác. Nếu không dốc sức ăn gọn Bắc Lương, mà đi tấn công tuyến Đông, nơi thoạt nhìn có vẻ đơn giản nhưng thực chất đã được Trương Cự Lộc, Cố Kiếm Đường và Trần Chi Báo lần lượt ba người dày công kiến thiết, thì Bắc Mãng chẳng khác nào đang cùng Ly Dương tiêu hao quốc lực. Mà lại, mấu chốt nhất là…”

Đạm Thai Bình Tĩnh giật mình, gật đầu tiếp lời: “Rõ ràng rồi. Chỉ cần thiết kỵ Bắc Lương còn ở lại Tây Bắc một ngày nào, điều đó có nghĩa là Ly Dương vương triều, cho dù có phải từ bỏ Đông tuyến, thậm chí để Thái An Thành bị vây hãm, vẫn nắm giữ quyền chủ động đủ để thay đổi cục diện bế tắc. Nhưng nếu Bắc Mãng một lần hành động thành công hạ gục Bắc Lương, quyền chủ động sẽ nằm trong tay Bắc Mãng Nữ Đế. Đặc biệt là khi thiết kỵ Bắc Lương, được mệnh danh là 'Hùng quan thiên hạ', bị tiêu diệt toàn quân, thì hồn vía của Trung Nguyên bách tính dù có ác cảm Từ gia Bắc Lương đến mấy, cũng đã mất đi một nửa rồi. Đến cả Bắc Lương cũng không cản nổi bước chân sắt của Bắc Mãng xuống phía Nam, vậy thì ai còn có thể chống đỡ nổi?”

Từ Phượng Niên cảm khái nói: “Trương Cự Lộc cầm quyền đến nay, việc quân sự ở biên ải Tây Bắc không được hỗ trợ nhiều, thế nhưng chưa bao giờ quá mức cản tay. Đây cũng là nét lợi hại của Thủ phụ đại nhân. Thoạt nhìn thanh tịnh vô vi, mang tiếng dung túng Bắc Lương nuôi hổ gây họa, nhưng thực chất là giúp Triệu thất của Ly Dương chờ ngày ngồi núi xem hổ đấu.”

Đạm Thai Bình Tĩnh nhìn v��� phía Thái An Thành ở phương Đông, thì thầm nói: “Thiên tử Triệu gia đã đưa ra sự lựa chọn giữa quốc gia và gia đình. Ly Dương tự đẩy mình vào chỗ chết.”

Từ Phượng Niên cười lạnh nói: “Cho nên triều đình đợi đến màn kịch hay được khai màn, nhưng công thần lớn nhất đứng sau màn lại không được nhìn thấy ngày này nữa. Chẳng phải là sợ tân hoàng đế không thể áp chế lão thủ phụ đó sao? Sợ quá nhiều cá chép hàn môn nhảy qua Long Môn, khi những 'cá chép' này cùng nhau bước lên triều đình và dần dần kết bè phái, thì đó đều là những kẻ chân trần chẳng sợ đi giày. Chết thì cũng chết thôi, dù sao cũng chỉ có một thân một mình, chẳng như con cháu thế gia hào phiệt xuất thân, vẫn phải vì lợi ích của gia tộc cự phách đứng sau mà cân nhắc. Dù cho trong số mười hàn sĩ này có quá nửa thèm muốn cảm giác phú quý khi được 'mặc giày', nhưng chỉ cần có hai, ba người không chịu quản thúc, dám cứng cổ đối lập với hoàng đế, suốt ngày vì dân thỉnh mệnh, thì đủ để khiến hoàng đế Triệu thất phải đau đầu nhức óc rồi. Vị phụ hoàng c��a Triệu Triện khi lên ngồi long ỷ, đã không có quân công thống nhất Trung Nguyên như tiên đế, cũng không có kinh nghiệm hai mươi năm ròng rã của đương kim thiên tử để kìm hãm Từ Kiêu, Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường cùng những văn võ bá quan đó. Nếu không làm gì đó trước khi nhắm mắt xuôi tay, thì làm sao có thể yên tâm giao toàn bộ thiên hạ cho Triệu Triện được? Thế là, ông ta dày công chuẩn bị, suy tính kỹ càng, mời Tề Dương Long, người đã nửa bước xuống mồ, về làm đế sư. Đợi đến khi lão già đó ổn định triều cục, thì cũng coi như sắp chết già rồi. Đến lúc đó Triệu Triện cũng đã đủ lông đủ cánh, các phiên vương và võ tướng cũng đều bị tước bỏ binh quyền, thêm vào đó lại có những khanh tướng căn cơ không đủ sâu như Ân Mậu Xuân phụ tá, lại dùng quy mô lớn đề bạt vương tôn hào phiệt để kìm hãm những người đi trước, đều không cần cần cù như đương kim thiên tử, chỉ cần nằm an nhàn mà làm hoàng đế là được rồi. Nhiều lúc nghĩ lại về vị 'mắt xanh nhi' đó, thật sự thấy thay hắn mà không đáng.”

Đạm Thai Bình Tĩnh thở dài một tiếng.

Từ Phượng Niên tự giễu nói: “Chỉ là không biết Thủ phụ đại nhân có thấy thay Bắc Lương mà không đáng không?”

Đạm Thai Bình Tĩnh cười hỏi: “Có oán khí sao?”

Từ Phượng Niên thở ra một hơi, trầm giọng nói: “Lão tử oán khí lớn rồi!”

Đạm Thai Bình Tĩnh nói: “Vừa đúng l��c Bắc Mãng lại đâm vào mũi đao của Bắc Lương.”

Từ Phượng Niên mắt nhìn sắc trời, có lẽ năm nay tuyết lớn, sẽ không che lấp được máu đào.

——————

Bắc Lương đô hộ phủ bên trong Hoài Dương Quan vẫn đơn sơ đến khó tin. Điều này khiến Hoài Dương giáo úy Hoàng Lai Phúc rất đỗi thấp thỏm. Dù không đến mức ăn không ngon ngủ không yên, nhưng mỗi lần đến chỗ Đô Hộ đại nhân để tham gia việc quân cơ, ông đều cảm thấy không ổn chút nào. Một vài tướng tá tâm đầu ý hợp với ông, lại rất thích dùng chuyện tồi tệ này để châm chọc ông vài câu. Họ nói rằng Hoàng Lai Phúc bây giờ đang mở mày mở mặt đó à, ở địa phương còn khí phái hơn cả Chử Đô Hộ. Chính là đáng tiếc Vương gia không phong cho ông ta một chức tướng quân, nếu không thì đúng là một nhân vật lớn danh xứng với thực rồi. Hoàng Lai Phúc đối với những lời này đến cơ hội cãi lại cũng không có, chỉ có thể nhận mệnh. Dần dần, ông liền trở thành trò cười lớn nhất ở tuyến biên ải phía Bắc Lương Châu. Bất quá, cùng với không khí đại chiến sắp đến ở bi��n giới ngày càng dày đặc, những lời trêu chọc vặt vãnh đó cũng nhanh chóng tan biến. Hôm nay Hoàng Lai Phúc theo thường lệ đến Đô hộ phủ trước giờ công vụ. Gần đây, mấy vị Đại soái Thống lĩnh đều ở trong phủ, cùng nhau bàn bạc, góp sức thảo luận bố trí binh lực cùng phương hướng chủ công của Bắc Mãng. Hoàng Lai Phúc là một kẻ thô kệch, tuy biết đánh trận nhưng không giỏi ăn nói, không thể chen lời vào. Nhưng khi nghe các lão tướng quân và đại thống lĩnh tranh luận, ông lại cảm thấy vô cùng thoải mái, cho rằng chỉ cần có họ trấn thủ biên ải và chỉ huy điều động, đừng nói bây giờ biên quân Bắc Lương binh hùng tướng mạnh, lại còn nguyên vẹn không sứt mẻ chút nào; ngay cả khi Hổ Đầu Thành ở tiền tuyến chẳng may bị mất, để ông Hoàng Lai Phúc này đi đoạt lại, cũng tuyệt đối không nói hai lời.

Hôm nay Hoàng Lai Phúc bước vào đại sảnh của Đô hộ phủ, nơi treo đầy những bức vẽ tình thế lớn nhỏ, rõ ràng nhận thấy một vài điều bất thường. Trong sảnh, một chiếc bàn dài bằng gỗ lê vàng, lớn đến sáu trượng được đặt ở giữa. Hai bên bàn, xuất hiện rất nhiều gương mặt mới: Bộ quân Thống soái Yến Văn Loan, vị lão tướng Xuân Thu này có lẽ là lần đầu tiên đến Hoài Dương Quan; Kỵ quân Thống lĩnh Viên Tả Tông cũng đã đến; mà Cố Đại Tổ, Chu Khang, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy – bốn vị phó soái mới cũ – cũng lần đầu tiên tề tựu đông đủ. Tề Đương Quốc, một trong các nghĩa tử của Đại tướng quân, chủ tướng Bạch Vũ kỵ đời mới, cũng đứng ở một bên. U Châu Thứ sử Hồ Khôi và U Châu Tướng quân Hoàng Phủ Bình sóng vai đứng ở một vị trí hơi lệch. Còn Vương Bồi Phương, người mới từ U Châu Thứ sử thăng lên làm Lương Châu Thứ sử, cao hơn nửa cấp, thì vẻ mặt lo lắng bồn chồn, vị sĩ nhân Bắc Lương có thể nói là công thành danh toại này, lại cô đơn đứng ở một góc hẻo lánh nhất. Hiển nhiên, trong loại trường hợp này, dù cho bất kỳ vị tướng lĩnh mặc giáp nào khác có buông lời vô nghĩa, cũng hữu dụng hơn việc ông quan văn này có cất tiếng kêu gào khản cổ.

Nhưng nhân vật khiến Hoàng Lai Phúc cảm thấy kinh ngạc nhất, lại là Nhị quận chúa Từ Vị Hùng!

Nàng ngồi trên xe lăn, mười ngón tay đan vào nhau, chăm chú nhìn bức vẽ tình thế biên ải trên bàn.

Bắc Lương Đô Hộ đại nhân một tay nâng nghiên mực, một tay cầm bút. Mực trong nghiên là mực đỏ. Chử Lộc Sơn đứng bên Từ Vị Hùng, xoay người, vẽ từng đường dây đỏ trên bức vẽ trải dưới đất, không ngừng nhẹ giọng nói chuyện.

Hoàng Lai Phúc rón rén lại gần. Hai bên bàn đã sớm đứng hai mươi mấy người. Hắn chỉ có thể tận dụng mọi nơi để tìm một chỗ đứng, vừa vặn nghe được Chử Lộc Sơn thấp giọng nói: “Lúc trước, một lính nỏ trinh sát của chúng ta đã thâm nhập vào địa phận Cô Tắc Châu, phát hiện đại quân Liễu Khuê đã xuất phát. Hiện tại đã có thể xác định là đang tiến về Lưu Châu. Ngoài ba vạn tinh binh của Liễu Khuê này, bốn quân trấn nằm lệch về phía Nam trong Ngõa Trúc Quân Tử quán cũng dốc toàn bộ lực lượng. Mấy đại quý tộc lão làng ở Lũng Quan cũng dốc hết gia sản, huy động ba vạn bộ binh. Còn có tám ngàn Khương Kỵ thân quân của Trì tiết lệnh Cô Tắc Châu cần phải chú ý. Tổng cộng mười vạn binh lực này đều đã tiến đến Thanh Thương thành, châu thành của Lưu Châu lúc này.”

Chử Lộc Sơn dùng bút son chấm một điểm lên vị trí phía Bắc Thanh Thương thành trên bức vẽ trải dưới đất, “Ba vạn bộ binh của các quý tộc Lũng Quan kia dùng làm chủ lực công thành, điều này đã rõ như ban ngày.”

Sau đó, ở giữa Thanh Thương thành và Lâm Dao quân trấn, ông khẽ gạch một đường: “Không có gì bất ngờ xảy ra, chính là tám ngàn Khương Kỵ kia đang 'ôm cây đợi thỏ' ở đây, dùng để kìm hãm viện quân từ phía Tây Lưu Châu giải vây. Đánh được thì đánh, không đánh được thì chạy. Khương Kỵ chẳng có bản lĩnh gì khác, chỉ được cái tài chạy trốn là hạng nhất. Mười mấy năm trước, ta đã được lĩnh giáo rồi.”

Trong phòng, chư tướng cùng nhau bật cười hiểu ý. Năm đó, trong trận đại chiến Ly Dương - Bắc Mãng đầu tiên, thế nhân đều biết Chử Lộc Sơn, người hiển lộ tài năng giữa khói lửa trận mạc, có hai điều tiếc nuối: một là không thể đối đầu một phen với Đổng Trác béo ú, và một cái khác là đã không thể truy sát hết toán Khương Kỵ tan tác kia.

Chử Lộc Sơn ngòi bút chuyển động, ở giữa Lương Châu và Thanh Thương thành thuộc Lưu Châu, ông vẽ một đường liên kết: “Đây là chủ lực đại quân Liễu Khuê, chắc hẳn sẽ ẩn mình ở đây…”

Từ Vị Hùng chau mày. Nghe đến đây, nàng liền lập tức ngắt lời Chử Lộc Sơn: “Chẳng lẽ chỉ cứ mãi lui về phòng thủ, mặc cho Liễu Khuê thâm nhập vào cảnh nội Lưu Châu sao? Ngay cả khi Lưu Châu chỉ có ba vạn Long Tượng quân, cũng hoàn toàn không cần bị động đến mức ấy.”

Cố Đại Tổ chắp tay sau lưng, xoay người nhìn bản đồ, cũng chậm rãi lên tiếng nói: “Nếu nói biên giới Lương Châu và U Châu có thể chờ, thì Lưu Châu thực sự không cần như vậy. Ba vạn Long Tượng quân chỉ cần tìm được chủ lực đại quân Liễu Khuê, một lần hành động đánh tan, còn lại những toán quân lính tản mạn thì không đáng sợ. Đối với chiến sự ngoài biên ải, Bắc Lương có năng lực này.”

Kỵ quân Phó thống lĩnh Hà Trọng Hốt mở miệng nói: “Đừng nhìn bên Liễu Khuê có ưu thế về quân số, ngần ấy binh lực thực sự không đủ để nhét kẽ răng. Ngay cả khi Đổng Trác có hậu thủ, nhưng dựa theo bố trí hiện tại của bọn chúng, khoảng cách của hai ngày ngựa chiến phi nước đại, e rằng đến nhặt xác cũng không kịp.”

Chử Lộc Sơn duỗi ra hai ngón tay, véo véo ngòi bút son đỏ tươi, làm như không nghe thấy, chỉ nhìn chăm chú những giọt mực thấm dần vào đầu ngón tay, bình tĩnh nói: “Mồi câu quá nhỏ, câu không nổi cá lớn.”

Chử Lộc Sơn đột nhiên bật cười thành tiếng, trong căn phòng yên tĩnh càng trở nên nổi bật lạ thường.

Chỉ nghe vị Đô Hộ đại nhân này duỗi ngón cái và ngón trỏ dính vào nhau, đưa tay cười nói: “Thiết kỵ Bắc Lương của chúng ta quá cường đại rồi, cũng nên cho đối thủ một chút ảo tưởng như vậy mới được chứ.”

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được thắp sáng.