Phòng Cần Cù của Gia Đức Điện khác với Quốc Tử Giám, được sắp đặt để tiện cho con cháu hoàng tộc Ly Dương Triều Đình cầu học. Bởi lẽ, các hoàng tử chính thống khi trưởng thành, trừ Thái tử Đông cung, đều cần được phong vương và tới phiên trấn nhậm chức ở nơi khác. Do đó, Phòng Cần Cù phần lớn là nơi con cái các quận vương ở kinh thành tới thụ nghiệp, học vấn. Một số ít hậu duệ công khanh được phong hầu vì có công cũng được phép tiến vào nơi đây, vốn được mệnh danh là "tiểu ngự thư phòng", và ai nấy đều coi đó là vinh hạnh đặc biệt của gia tộc.

Phòng Cần Cù có hai chức Thiếu phó và Thiếu bảo tổng lĩnh việc học chính. Ngoài ra còn có hơn hai mươi vị Sư phó thụ đọc có địa vị cao, chuyên giảng dạy kinh điển Nho gia, đồng thời là ân sư riêng được Hoàng đế đích thân chỉ định cho một hoàng tử hay hoàng tôn nào đó. Họ đều là những văn hào, đại nho danh tiếng của vương triều đương đại, đôi khi còn có cả các Đại Hoàng môn có học vấn uyên thâm, đức cao vọng trọng tới giảng dạy. Đám con cháu hoàng gia cùng hậu duệ huân quý khi đến tuổi sẽ vào Phòng Cần Cù. Họ phải tuân thủ nghiêm ngặt giờ giấc, mỗi ngày bền lòng vững dạ học năm canh giờ, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, cho đến trước khi thành hôn hoặc được phong tước vị, không ngừng đèn sách bất kể nắng mưa. Truyền thống này, từ Tiên đế đến đương kim Thiên tử, hai mươi năm qua vẫn không hề thay đổi.

Hơn nữa, quy củ Phòng Cần Cù lại phiền phức và cực kỳ nghiêm khắc. Con cháu nhập học mùa đông không được cầm quạt, hạ không được thêm than sưởi, bất kể thân phận. Trên đường gặp Sư phó thụ đọc, nhất định phải cung kính hành lễ. Phạm lỗi nhẹ thì chịu "trúc phạt", nặng thì bị giáng một cấp tước vị được phong trong tương lai. Năm đó, Tiên đế đích thân viết tấm biển "Tôn sư trọng đạo" để răn dạy hậu nhân. Đương kim Thiên tử thì viết câu đối "Lập thân thành tâm thành ý, cầu học rõ ràng lý" treo hai bên. Trừ vị hoàng tử Triệu Giai có lai lịch tối nghĩa, tất cả con cháu hoàng gia bao gồm Thái tử Triệu Triện và Đại hoàng tử Triệu Võ đều từng trải qua khoảng thời gian dài đằng đẵng ở Phòng Cần Cù. Nếu nói Hoàng môn lang kinh thành có địa vị cao, có triển vọng phong hầu bái tướng, cá chép hóa rồng, thì các Sư phó giảng dạy ở Phòng Cần Cù càng là trụ cột của giới thanh lưu, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng "chuẩn đế sư". Về phần hai chức Thiếu bảo, Thiếu phó, từ trước đến nay, thường chỉ một người có thực quyền, người còn lại hữu danh vô thực. Ngay cả hai phu tử họ Tống đã xưng bá văn đàn ba mươi năm cũng vẫn khó lòng có được. Thiếu phó Mã Nhung đời trước là ân sư của cả Tiên đế và đương kim Thiên tử. Tuy tiếng tăm ông ít được biết đến ở kinh thành, thế nhưng bốn năm trước, khi Mã Nhung lâm bệnh qua đời, Hoàng đế bệ hạ đã đích thân cùng Hoàng hậu tới linh đường Mã phủ thắp hương cúng bái, thậm chí còn túc trực bên linh cữu một đêm.

Sau khi Mã Nhung mất, hai chức Thiếu phó và Thiếu bảo đều còn trống. Các môn đệ huân quý ở Thái An Thành đều cho rằng Tề Dương Long, người mới vào kinh, sẽ tạm thời đảm nhiệm chức Thiếu bảo, đóng vai trò quá độ để mở đường cho việc sau này trở thành lãnh tụ quan viên của vương triều Ly Dương. Thế nhưng, một "người trẻ tuổi" tư lịch và danh dự chưa đủ tư cách lại đột ngột lọt vào tầm mắt mọi người, thâu tóm vị trí Thiếu bảo vào túi. Người này từng thi đỗ Tiến sĩ vào cuối niên hiệu Vĩnh Huy, nhưng không thuộc ba giáp đầu nên không mấy được chú ý. Chàng từng vào Hàn Lâm Viện làm Hoàng môn lang, cũng không nổi bật. Chỉ đến khi trở thành Khởi cư lang tại Ngự Thư phòng trong cấm cung, chàng mới bị giới chức kinh thành chú ý dò xét vài lần, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Thế rồi sau đó, người này lặng lẽ được thăng chức thành Khảo Công ti Lang trung, phụ tá Lại bộ Thượng thư Triệu Hữu Linh cùng lão cấp trên là "Trữ tướng" Ân Mậu Xuân. Chàng lần lượt tham dự hai sự kiện lớn là đợt Kinh sát và Đại bình phương Nam, những sự kiện đủ để định đoạt tương lai quan lộ của các quan lớn từ tứ phẩm trở lên ở Ly Dương. Một thư sinh trẻ tuổi như vậy trên triều đình đã khiến người ta cảm thấy kinh ngạc, líu lưỡi. Trong đợt Kinh sát ba năm một lần, người này vẫn như cũ không lộ núi lộ nước. Nhưng trong đợt Đại bình phương Nam, chàng quả thực là thủ đoạn quyết liệt, chỉ trong một hơi đã cách chức Bình Châu Thứ sử cùng sáu vị Quận thủ. Lúc này mới ba tháng trôi qua mà thôi, chàng nhanh chóng được triệu hồi khẩn cấp về kinh thành, bằng không triều chính trên dưới đều tin chắc người này sẽ chết giữa đường ở phương Nam. Đến khi chàng đặc biệt được bổ nhiệm làm Thiếu bảo Phòng Cần Cù, đa số mọi người đều hơi choáng váng. Con đường thăng tiến trong quan trường của người này quá đỗi hiếm thấy, kín đáo, hoàn toàn không cho người ta cơ hội để bắt bài hay gây khó dễ. Kết quả là, người ta chỉ biết trước đây vài năm chàng đã cưới một vị quận chúa vô danh tiểu tốt, là một hoàng thân quốc thích có thân phận không cao không thấp, không lớn không bé. Trên triều đường, chàng xưa nay không can dự vào các cuộc đấu đá phe phái, không thân cận với bất cứ quan viên văn võ nào, và càng chưa từng gặp gỡ hoạn quan trong cung. Đến việc uống rượu hoa cũng chưa từng một lần.

Một số người có lòng tìm hiểu sâu xa gốc ngọn, sau khi biết được sự thật liền càng thêm mơ hồ: hóa ra người này lại là người Bắc Lương sao? Vốn dĩ Tấn tam lang đã đủ khiến người ta kinh ngạc, không ngờ người này còn có thanh thế lớn hơn chứ không kém. Cần biết rằng con đường thăng tiến của Tấn Lan Đình không mấy vẻ vang rực rỡ, nghe nói vốn dĩ dựa vào một bức thư tiến cử của Lão Lương Vương mà bước chân vào quan trường kinh thành, sau đó lại dùng thú vui thanh nhã như Lan Đình Thục Tuyên để chen chân vào chốn quan trường. Còn vị đồng hương của hắn, Tế tửu Quốc Tử Giám, thân thế trong sạch, con đường thăng tiến cũng bằng phẳng, sạch sẽ. Dù đã cưới một vị quận chúa, những năm qua cũng chưa từng có lời đàm tiếu nào về việc "vợ giúp chồng thăng tiến". Hơn nữa, những vị trí mà chàng từng nắm giữ ở kinh thành những năm qua, bất kể là chức Hoàng môn lang ngắn ngủi ở Hàn Lâm Viện, hay chức Thị giảng Đông cung lâu dài nhất, hay chức Khởi cư lang ngắn ngủi hơn, đều luôn được coi là một người đọc sách tương đối gần gũi với đế vương. E rằng dù hắn tự xưng là kẻ hèn mọn Bắc Lương, cũng chẳng ai tin.

Hắn chính là Trần Vọng, một người đọc sách xuất thân từ hàn môn Bắc Lương.

Đương nhiên bây giờ, trên dưới kinh thành đều đã phải cung kính gọi một tiếng "Trần Thiếu bảo" rồi.

Hôm nay, Phòng Cần Cù mới qua giờ Mão ba khắc, sắc trời còn lờ mờ, nhưng tiếng sách vở đã ê a vang vọng. Phòng Cần Cù được chia thành ba phòng: Thượng, Trung, Hạ. Đại thể, trẻ sáu đến chín tuổi học ở phòng Hạ, mười đến mười lăm tuổi học ở phòng Trung, từ mười lăm tuổi trở lên thì học ở phòng Thượng. Tuổi tác của nữ tử được phân chia khác. Họ sẽ nghỉ học khi nam cưới nữ gả, và khi được Sư phó thụ nghiệp công nhận. Hôm nay đúng vào ngày Nho gia, cả ba phòng đều có một vị trưởng giả đang dẫn đọc kinh điển của Trương Thánh Nhân Nho gia, độ khó tự nhiên sẽ khác nhau. Bên ngoài phòng Hạ của Cần Cù phòng, một vị "sĩ tử trẻ" thân mang áo bào tím, đeo đai ngọc dương chi ngự tứ, đang đứng nhìn những đứa trẻ nhỏ tuổi nghiêng đầu, dốc sức tụng đọc kinh thư. Theo quy củ do Tiên đế ban hành, trong phòng không được đội mũ chồn, khoác áo lông. Dù đông hàn rét thấu xương, vẫn phải tuân thủ. Lúc này, trong phòng chỉ có một lò lửa đồng nhỏ đặt dưới bục giảng của Sư phó. Tuyệt đại đa số những đứa trẻ sinh ra đã là con cháu hoàng gia, cùng với những đứa trẻ nhà nghèo theo học ở tư thục, phần lớn đều có khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh, tay chân run rẩy. Tranh thủ lúc Sư phó ngừng giảng, chúng liền cúi đầu hà hơi làm ấm mười ngón tay đang đông cứng và tê dại.

Ngoài phòng, ngoài vị người đọc sách có trang phục đặc biệt và khá xa lạ trong mắt người bình thường này, còn có một lão thái giám trong cung mặc áo mãng bào đỏ thẫm, đang cẩn trọng đứng bên ngoài. Vị lão hoạn quan lớn tuổi có chút lơ đễnh, không chú ý thấy vị người đọc sách kia đến. Điều này cũng dễ hiểu thôi, ông được giao nhiệm vụ canh chừng Cần Cù phòng để đề phòng bất trắc, nhưng ông đã đứng đây hơn mười năm rồi, áo choàng cũng đã thay đến bảy, tám chiếc. Hơn mười năm qua, công việc trong cung vốn là nề nếp nghiêm cẩn, nào có bất trắc gì? Bất kể những người con cháu Triệu thất sau khi trưởng thành rời khỏi đây làm việc ngang ngược đến đâu, khi cầu học, ai mà không cung kính đứng như ông? Bọn họ thì ngoan ngoãn ngồi đó đọc sách, học thuộc lòng. Ngay cả những hoàng tử, công chúa nổi tiếng như Triệu Võ và Triệu Phong Nhã, chỉ cần đã vào Phòng Cần Cù ngồi xuống, thì cũng đều ngoan ngoãn, cung kính. Lão thái giám nhìn ra ngoài phòng, trong sân nhỏ mùa đông đến lại có thêm một chiếc đèn lồng đỏ thẫm treo trên các cành cây. Ông lặng lẽ thở dài, nghe nói bên ngoài không yên ổn chút nào. Bọn dư nghiệt phản tặc ở Quảng Lăng Đạo không biết tìm đâu ra một nha đầu họ Khương, nói là phục quốc liền phục quốc. Điều này khiến cho đám lão bô lão ngày trư���c trốn thoát từ hoàng cung Tây Sở, nay đang ở trong cung, đều lo sợ bất an. Lúc rảnh rỗi, mấy ngụm rượu nhỏ cũng không dám uống, sợ bị người ta ngộ nhận là có uẩn khúc trong lòng mà mượn rượu giải sầu. Dường như ở phía Tây, đám rợ lớn rợ nhỏ cũng không yên tĩnh. Bắc Mãng rợ lớn muốn gây sự, Bắc Lương rợ nhỏ cũng theo đó mà náo loạn. Cả đời ông cũng đã trải qua không ít sóng gió rồi, nhưng thật không hiểu nổi bọn người này có thời gian thái bình tốt đẹp mà không chịu hưởng, nhất định phải mù quáng gây chuyện gì đây? Thậm chí ngay cả vị Thủ phụ đại nhân cũng bị ma quỷ ám ảnh rồi. Ông nói, ngươi tuổi còn trẻ hơn cả ta, một thái giám lớn tuổi này, mà chức quan đã lớn đến vậy rồi, sao còn không biết điểm dừng? Chẳng phải đó là tự tìm đường chết hay sao? Lão thái giám bỗng nhiên nghĩ đến những cỏ cây hoa lá trong sân, không khỏi có chút thổn thức, thầm nghĩ: Thủ phụ đại nhân à, cái mạng người này đâu phải cỏ cây, mùa đông này tàn úa, sang xuân năm sau đâu có thể lại có cây mới.

Lúc này, ngoài viện xuất hiện một bóng người nhỏ bé rón rén, khom lưng chạy chậm đến. Vừa nhìn thấy khuôn mặt lão thái giám, cậu bé lập tức sợ hãi tột độ. Ông lão chỉ dám thầm cười một tiếng trong lòng. Đứa trẻ này là cháu trai của Phong Quận Vương, tuy không phải đích tôn trưởng tôn nhưng cũng rất được cưng chiều. Thế nhưng cậu bé này ở phòng Hạ luôn gặp phải cảnh khốn cùng. Dù sao danh hiệu Phong Quận Vương bên ngoài cung có thể dọa người, nhưng ở đây thì chẳng ai để tâm đến. Hơn nữa, cậu bé thân thể ốm yếu, tính tình lại hiền lành, suốt ngày bị bắt nạt đến độ không dám về nhà kể khổ với trưởng bối. Ngay cả khi đã thay đôi giày mới tinh đôi hỉ, chúng cũng sẽ bị đám học sinh nghịch ngợm kia giẫm thành cũ ngay lập tức. Lão thái giám đã mấy lần thấy đứa trẻ này trốn sau bức tường sân dưới gốc cây mà khóc đến tèm lem mặt mũi. Ông nhìn khuôn mặt nhỏ bé xanh xao bệnh tật của cậu bé, cùng với dáng vẻ đáng thương cố nén tiếng ho khan. Vị thái giám lớn tuổi tuy có chút đau lòng, nhưng quy củ do Tiên đế ban hành, ông một thái giám bé nhỏ làm sao dám trái lệnh? Đến muộn một lần thì trúc phạt, hai lần thì giáng tước, ba lần lại giáng, cho đến khi không còn tước vị để giáng nữa thì trực tiếp bị đuổi khỏi trường học. Khoảng mười năm trước, dưới tay Hoàng đế bệ hạ, đã có một đích trưởng tôn dòng dõi vương gia quen cũ vô pháp vô thiên, trực tiếp bị giáng chức thành thứ dân. Phải biết vị thân vương đó và Tiên đế là anh em ruột, lại càng là thân thúc thúc của đương kim Thiên tử!

Lão thái giám chặn đứa cháu trai Phong Quận Vương đang đầm đìa mồ hôi lại, lạnh mặt nói: "Nếu Lão Gia ta nhớ không nhầm, đây là lần thứ hai ngươi đến muộn rồi đấy. Ngươi vào trước đi, Lão Gia ta sẽ ghi chép lại, quay lại sẽ trình báo Tông Nhân Phủ."

Đứa bé vừa ho khan vừa nói đứt quãng: "Lưu gia gia, cháu thật sự không cố ý đến muộn... Cháu, cháu bị cảm lạnh..."

Lão thái giám phất tay, căn bản không muốn nghe đứa trẻ này giải thích. Chuyện của đế vương không có chuyện nhỏ nhặt, đó là đạo lý mà các tiền bối trong cung đã dùng vô số sự thật đẫm máu để dạy dỗ hậu bối. Ông một n�� tài, hà cớ gì phải tự rước phiền não?

Ngay lúc này, lão thái giám mới phát giác bên cạnh có một bóng áo tím chói mắt. Ông hơi giật mình, rồi càng thêm kinh ngạc. Hoàn hồn sau, ông định hành lễ thì người kia cười lắc đầu. Là đại thái giám trong cung, ông lão cũng đành phải cúi gập lưng. Người đọc sách mặc áo bào tím, đeo đai ngọc đi đến bên cạnh ông lão, giữ lấy bàn tay nhỏ lạnh buốt của đứa trẻ đang cố nén tiếng khóc. Hơi dùng sức, chàng đẩy năm ngón tay của nó ra, thì thấy máu đã tươm ra vì ho.

Người đọc sách nhìn đôi mắt đẫm lệ của đứa trẻ, mỉm cười dịu dàng, xoa đầu cậu bé mà không nói gì. Chàng dắt tay còn lại của cậu bé bước qua ngưỡng cửa phòng Hạ. Người giảng đọc trong phòng là một vị văn đàn danh túc xuất thân từ lão Hàn lâm. Ông liếc nhìn áo bào của người đọc sách kia, rồi lại nhìn đứa trẻ đến muộn, vẻ mặt lộ rõ sự không vui. Nhưng vị văn đàn đại lão này vốn xa rời thị phi quan trường, rốt cuộc vẫn có chút kiêng dè ý nghĩa sâu xa của chiếc áo bào tím kia. Ông ngừng tụng đọc, đưa tay từ án thư nắm lấy một cây roi tre, cau mặt nói với đứa trẻ: "Triệu Lịch, đưa tay đây."

Đứa trẻ đang định bước tới nhận phạt, nhưng người đọc sách ở tuổi lập nghiệp ôn tồn nói: "Hàn giảng đọc, Triệu Lịch đến muộn không phải do ương ngạnh, mà vì bị cảm lạnh. Tuổi còn nhỏ đã ho ra máu, nhưng vẫn kiên trì vào phòng đọc sách. Xét về tình, lẽ ra có thể tha thứ. Phía Tông Nhân Phủ có thể không miễn giáng tước, nhưng hình phạt roi tre này liệu có thể miễn được không?"

Lão học sĩ hừ lạnh một tiếng: "Miễn roi tre sao? Còn ra thể thống gì nữa?!"

Người đọc sách vẫn mỉm cười nhàn nhạt đáp: "Pháp luật không nên vượt quá nhân tình."

Lão học sĩ liếc mắt nhìn vị hậu bối "tuy đến sau nhưng có địa vị vượt trội" này, cười lạnh nói: "Pháp, tình, lý, ba thứ này cái nào lớn hơn cái nào, ngay cả Đại Tế tửu cũng không dám nói bừa, không biết Trần Thiếu bảo đại nhân đây là sư xuất môn phái nào?"

Trần Vọng, người được định trước sẽ trở thành vị Thiếu bảo đầu tiên trong niên hiệu Tường Phù, bình tĩnh đáp: "Vãn bối tự học, không có sư môn. Chỉ là Trần Vọng trộm nghĩ rằng, đạo lý trong thiên hạ, đã là đạo lý thì không phân lớn nhỏ. Nho gia Trương Thánh Nhân nói được, đế vương công khanh nói được, thì kẻ buôn bán nhỏ cũng nói được."

Vị Hàn đại nhân kia liền cười khẩy nói: "Vậy Hàn mỗ phải hỏi thêm một câu: Đạo lý ai cũng có thể nói ra miệng, nhưng có mấy ai có thể tự mình chứng minh đạo lý đó?"

Trần Vọng khẽ cười đáp: "Không gì hơn bốn chữ 'thiên địa lương tâm'. Trời trọng công bằng, đất dung trắc ẩn, cả hai đều không sai lầm. Người không phải cỏ cây, ai lại hoàn toàn vô tình? Người không phải cầm thú, há lại không có lòng trắc ẩn?"

Sắc mặt Hàn đại nhân xanh mét. Ông nắm chặt cây roi tre không biết đã đánh vào lòng bàn tay bao nhiêu "con rồng cháu rồng" khác. Người khác nịnh bợ, sẽ kính nể Trần Thiếu bảo Trần Vọng ngươi vài phần, chứ ta Hàn Ngọc Sinh đây thì chẳng coi ngươi, một kẻ man tử Bắc Lương, ra gì!

Lão học sĩ đang định nổi giận thì đột nhiên phát hiện ở cửa có một vị quý khách cao quý hiếm thấy mặc áo mãng bào vàng sáng. Ông vội vàng bỏ roi tre xuống, đứng dậy hành lễ. Những đứa trẻ đang ngồi học cũng nhao nhao đứng dậy cúi chào. Trong phút chốc, tiếng hô "Tham kiến Thái tử điện hạ" vang lên không ngớt.

Triệu Triện cười ha hả nói: "Quấy rầy Hàn giảng đọc thụ nghiệp rồi, là ta có lỗi. Có một chuyện cần nói rõ với Hàn giảng đọc. Cháu nhỏ Triệu Lịch giữa đường đến Cần Cù phòng là bị ta giữ lại hỏi han ân cần mất nửa ngày trời, nên mới chậm trễ giờ học. Phía Tông Nhân Phủ ta sẽ đích thân đi thông báo một tiếng. Về phần hình phạt roi tre này, Hàn giảng đọc nếu sợ phá vỡ quy củ, ta sẽ chịu phạt thay Tiểu Lịch. Hơn nữa, đứa nhỏ này cảm lạnh không nhẹ, ta còn muốn xin phép Hàn giảng đọc. Đọc sách là cần thiết, nhưng thân thể dù sao cũng là việc lớn hàng đầu. Chúng ta đọc sách, đọc sách chằm chằm vào sách vở thì không đáng kể, đọc sách rốt cuộc là để khai sáng trí óc, càng đọc càng có ích là điều tốt, nhưng nếu vạn nhất đọc đến mức suy kiệt mà chết thì e rằng chẳng hay ho gì..."

Hàn Ngọc Sinh vội vàng cười đáp: "Điện hạ quá lời rồi, quá lời rồi ạ."

Có Thái tử điện hạ ra mặt cầu tình, Hàn Ngọc Sinh làm sao dám tính toán chi li nữa. Ông không thấy mình bị nhục nhã, chỉ nghĩ rằng Trương Thánh Nhân có ở đời cũng sẽ làm như mình vậy thôi.

"Ừm, chẳng phải Trần Thiếu bảo vừa nãy cũng đã nói, pháp không ngoài nhân tình đó sao?"

Triệu Triện xoa đầu Triệu Lịch, cười tủm tỉm dặn dò sau này đừng quên tìm thím cậu để xin kẹo ăn, sau đó lại bảo lão thái giám dẫn Triệu Lịch đi tìm Ngự y. Chàng cùng Trần Vọng đi trên con đường mòn u ám, trầm mặc một lát rồi lên tiếng trêu ghẹo: "Trần Vọng, xem ra ngươi làm Thiếu bảo này có vẻ không hài lòng cho lắm."

Trần Vọng chỉ khẽ cười.

Triệu Triện dừng bước, nhìn chàng, chân thành hỏi: "Người ta vẫn nói, đất nào khí hậu nấy dưỡng nên người đó. Ngươi và vị Tấn tam lang thẳng thắn cương nghị kia của chúng ta đều là người Bắc Lương, sao lại không giống nhau đến vậy chứ?"

Trần Vọng do dự một chút, lắc đầu tự giễu nói: "Khí hậu mỗi nơi cũng có sự khác biệt riêng. Có lẽ khi Trần Vọng ta đang dùng củi gỗ luyện chữ giữa đống tuyết, thì Tế tửu đại nhân đã suy nghĩ cách nghiên cứu chế tạo giấy Tuyên thượng hạng rồi."

Triệu Triện bất đắc dĩ nói: "Cái tính cách này của ngươi, ai dám để ngươi ra ngoài làm quan địa phương chứ."

Từ "ai" này hiển nhiên không phải chỉ chung chung, mà là đặc biệt chỉ đích danh vị Thái tử điện hạ vốn theo lý có thể giám quốc như hắn.

Trần Vọng cười nói: "Nếu được thả ra ngoài, ta chỉ mong làm một huyện lệnh ở huyện nhỏ, ăn no mặc ấm là được. Quan lớn hơn chút nữa, e rằng ta sẽ giữ không vững."

Triệu Triện đập đập vai chàng: "Coi ta ngốc sao, lại cam lòng dùng người tài giỏi vào việc nhỏ như vậy?"

Trần Vọng không nói thêm gì.

Triệu Triện đột nhiên hỏi: "Ngươi đánh giá Thủ phụ đại nhân và Tề Tế tửu thế nào?"

Trần Vọng không chút kiêng kỵ, dứt khoát và sảng khoái nói: "Trương Cự Lộc là người nghiêm khắc mà đáng sợ, như mùa hè chói chang. Tề Dương Long là người ôn hòa mà đáng yêu, như mùa đông ấm áp. Cả hai, bất kể là tài năng trị quốc hay hành vi thường ngày, đều có thể sánh ngang Thánh Nhân. Được làm đồng liêu với họ là vinh hạnh của Trần Vọng ta."

Triệu Triện cảm thán nói: "Đáng tiếc một núi không thể chứa hai hổ."

Triệu Triện nhanh chóng cười nói: "Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý có khả năng sẽ đi Quảng Lăng Đạo nhậm chức Kinh lược sứ. Ngươi có ý định gì với vị trí trống này không? Miếu nhỏ này Ân Mậu Xuân tuyệt đối không lọt nổi mắt xanh, ngươi cũng không cần lo lắng tranh giành với ông ta."

Lại bộ Thượng thư Triệu Hữu Linh, Lễ bộ Thượng thư Bạch Quắc, Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý. Thêm vào một Trữ tướng Ân Mậu Xuân, tất cả từng là môn sinh đắc ý của Thủ phụ Trương Cự Lộc và lão thản thản. Tính ra thì, giờ đây chỉ còn lại Vương Hùng Quý, người được công nhận là kém cỏi nhất trong "Vĩnh Huy tứ tử", vẫn kiên trì chống đỡ cho bề ngoài của Trương gia.

Nghe nói có vẻ ngay cả Vương Hùng Quý cũng sắp rời đi, mà lại là đến nhậm chức Kinh lược sứ Quảng Lăng Đạo, một vị trí bị thiên hạ coi là trò cười. Hàm ý của triều đình, đến người mù cũng phải rõ ràng rồi.

Muốn giết hổ bay, trước hết phải chặt cánh chim!

Trần Vọng chỉ lắc đầu không nói gì.

Triệu Triện "ừ" một tiếng, tự nhủ: "Là ta nóng vội rồi, không những không giúp được ngươi mà ngược lại còn hại ngươi trở thành mục tiêu công kích. Đi trăm dặm, chín mươi dặm mới là nửa đường a!"

Triệu Triện như nói một mình: "Phụ vương lặng lẽ tuần biên, cứ kéo dài mãi như vậy, trì hoãn triều hội, dường như cũng không phải là chuyện hay."

Trần Vọng, người từng được Mã Nhung nhận xét là "biết kiềm chế, thận trọng", cũng không nói ra hai chữ đó.

Thế nhưng, Triệu Triện nhìn sắc trời phương Đông đã hửng sáng như bong bóng cá, ánh mắt đã lặng lẽ rực cháy.

Giám quốc.

Sau khi thu tầm mắt lại, Triệu Triện lại trở về thành vị Thái tử điện hạ ôn hòa, quân tử như ngọc như thường lệ. Chàng mỉm cười nói: "Nghe nói Nguyên tiên sinh chuyến này du lịch Nam Bắc, bên người có mang theo một người."

Trần Vọng hỏi: "Là ai vậy?"

Triệu Triện cười có vẻ bất đắc dĩ: "Giữa chúng ta có gì mà không thể nói chứ. Người kia chính là Tống Kính Lễ, "Sồ Phượng" của Tống gia, kẻ từng bị coi là phượng hoàng sa cơ không bằng gà."

Trần Vọng nghi hoặc nói: "Tống Kính Lễ không phải đang làm Huyện úy ở một thượng huyện thuộc phía Bắc sông Quảng Lăng sao? Người này diệt trừ cường đạo rất có thành tích, những chính tích phi thường ấy chỉ là bị cấp trên cố tình ém xuống."

Triệu Triện nhìn chằm chằm vị Trần Thiếu bảo này, rồi sau đó cười đến híp cả mắt, dùng ngón tay điểm điểm kẻ miệng kín như bưng, cẩn trọng này: "Giả vờ, tiếp tục giả vờ đi. Người khác không rõ mưu đồ của Nguyên tiên sinh, chẳng lẽ Trần Vọng ngươi lại không nắm bắt được trọng điểm sao? Tống gia phút chốc bị diệt, chuyện sáng rõ trên mặt bàn là một lẽ, chuyện âm thầm dưới bàn lại là một lẽ khác. Những lão hồ ly năm sáu hàng trong triều, thực chất đa số đều nhìn rõ "một điều", nhưng thật sự nhìn thấu "hai điều" thì không nhiều. Thủ phụ đại nhân cùng Ân Mậu Xuân khẳng định tính là hai người. Nếu như tính thêm một người nữa, thì chắc chắn sẽ có ngươi, Trần Vọng."

Trần Vọng không thừa nhận gì, nhưng cũng chẳng phủ nh��n gì.

Triệu Triện khẽ cảm khái: "Ân Mậu Xuân, Bạch Quắc, Tống Động Minh, từng đều là những nhân tuyển ẩn tướng được Nguyên tiên sinh để mắt. Dù cho hai người sau đều bị loại, Ân Mậu Xuân xét thế nào cũng lẽ ra phải trở thành Thủ phụ đời kế tiếp mới phải. Ai ngờ cuối cùng lại bị Tống Kính Lễ không tiếng tăm gì đoạt mất cơ hội."

Trần Vọng do dự một chút rồi nói: "Nguyên tiên sinh đã chọn trúng Tống Kính Lễ, nhưng Thủ phụ đại nhân cũng đã đưa ra lựa chọn của mình rồi."

Triệu Triện đối với chuyện này đúng là như nhìn hoa trong sương, vô cùng tò mò hỏi: "Chắc chắn không phải Vương Hùng Quý, cũng sẽ không là Triệu Hữu Linh, vậy có thể là ai?"

Trần Vọng bình tĩnh đáp: "Lễ bộ Thượng thư Bạch Quắc."

Triệu Triện vô thức bật cười, hiển nhiên không tin lời nói hoang đường này: "Bạch Quắc? Không thể nào, không thể nào! Mặc dù Bạch Quắc có tiếng tăm rất tốt trên dưới triều chính, đặc biệt là quan trường kinh thành ai ai cũng thân cận ông ta, ta cũng tương đối thưởng thức vị Lễ bộ Thượng thư phóng khoáng không bị trói buộc lại rất có tài tình này. Nhưng ngươi muốn nói Trương Cự Lộc đã trải qua hơn mười năm ngàn chọn vạn tuyển, ngay cả khi trước đây từng từ bỏ Bạch Quắc cho vị trí gia chủ đời kế tiếp của một gia tộc lớn, thì có đánh chết ta cũng không tin!"

Trần Vọng lạnh nhạt đáp: "Hạ quan cũng không dám thật sự đánh chết Điện hạ đâu."

Triệu Triện ngây người một chút, rồi sau đó ôm bụng cười phá lên. Trong lòng chàng, Trần Vọng xưa nay là một nhân vật thầy giáo già không biết đùa, câu nói này quả thực đã mở mang tầm mắt cho chàng. Nhưng sau khi cười xong, Triệu Triện liền bắt đầu trầm tư.

Phụ vương vì trải đường cho mình, dù có dùng lời lẽ "dốc hết tâm huyết, mưu kế tính toán tường tận" để hình dung cũng không quá đáng. Trong số đó, điều khiến phụ vương đau đầu và thống khổ nhất không nghi ngờ gì chính là việc phò tá vị trọng thần trẻ tuổi kia. Bản thân Triệu Triện sau khi thừa nhận công lao của Thủ phụ đại nhân, đối với Trương Cự Lộc hoàn toàn không có thiện cảm. Ngay cả khi chưa là Thái tử điện hạ, Tứ hoàng tử Triệu Triện đã cực kỳ kiêng kỵ vị Thủ phụ đại nhân này, người dù có quyền nghiêng triều chính nhưng lại không có chút tư lợi nào. Nếu Trương Cự Lộc chỉ là một Thánh Nhân Nho gia chuyên tâm nghiên cứu học vấn, thì cùng lắm cũng chỉ là bị triều đình đắp tượng đặt lên thần đàn bên cạnh Trương Thánh Nhân, rất đơn giản. Nhưng Trương Cự Lộc không giống như vậy, ông ta trọng công lao sự nghiệp mà coi nhẹ học vấn, là điển hình của quyền thần quyền tướng. Triệu Triện từ sâu trong nội tâm, cảm thấy Trương Cự Lộc chính là kẻ đần độn không có chút sức sống nào, hận không thể kính trọng nhưng giữ khoảng cách.

Nếu Trương Cự Lộc quả thật như Trần Vọng nói, đã chọn trúng môn sinh đắc ý năm xưa là Bạch Quắc, coi ông ta như "người giữ lăng" sau khi mình qua đời, vậy Triệu Triện không thể không cẩn thận cân nhắc kỹ lợi hại một phen.

Một Tống Kính Lễ còn non nớt, cần rất nhiều năm để trưởng thành, tương lai Triệu Triện dù không có thủ đoạn gì thì cũng có thể đối phó dễ dàng.

Đó chẳng qua là lo xa.

Bởi vì mỗi tân hoàng đế, từ trước đến nay không kiêng kỵ thần tử mới, chỉ e ngại đám lão thần mà thôi.

Hiển nhiên, Bạch Quắc có thể sẽ trở thành mối họa lớn, gần ngay trước mắt.

Đây mới là điều đáng lo gần.

Trần Vọng không quấy rầy Thái tử điện hạ đang xuất thần. Chờ đợi giây lát, thấy chàng vẫn chưa hoàn hồn, liền nhẹ nhàng xoay người rời đi.

Một lúc lâu sau, Triệu Triện vươn hai tay giãn gân cốt, giải tỏa cơn mỏi lưng. Quay đầu nhìn lại, đã không thấy Trần Vọng đâu.

Triệu Triện cũng tự mình rời đi.

Trời cũng đã sáng hẳn rồi.

--- Bản chỉnh sửa này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.