Vào đầu năm Tường Phù thứ nhất, trong bối cảnh thời thế loạn lạc, tình hình chiến sự ở Quảng Lăng Đạo thực sự khiến người ta vừa đau lòng vừa không khỏi than oán. Dương Thận Hạnh dẫn binh ra Kế Châu bị vây khốn như rùa trong lồng; Diêm Chấn Xuân với ba vạn tinh kỵ bị tiêu diệt toàn quân. Dù kết cục thảm hại, ít ra họ cũng đã thực sự đối đầu với phản quân Tây Sở bằng xương bằng thịt. So với cảnh tượng đó, sự chần chừ, do dự của mấy đạo vương sư dẹp loạn khác quả thực khiến triều đình trên dưới đều thấy hoang đường! Hoài Nam Vương Triệu Anh dẫn quân rời khỏi địa giới rồi đóng quân ở Hoạt Sơn, án binh bất động. Tĩnh An Vương Triệu Tuần, với sáu ngàn kỵ binh, sau khi đến Hồ Hạo Ngao cũng chẳng còn động tĩnh gì. Còn về vị Thế tử Yến Sắc Vương kia, ngoài việc trên đường bắc tiến khiến gà bay chó chạy loạn xạ, đến phía Nam Quảng Lăng Đạo thì bỗng nhiên biệt tăm. Hóa ra vị điện hạ này căn bản không phải đi dẹp loạn, mà là nhân cơ hội càn quét, béo bở trở về ư?

Tuy nhiên, chỉ vài ngày nữa là đến Giao thừa của năm Tường Phù thứ hai, Hoài Nam Vương xuất binh khiến lòng người chấn động. Triều đình Ly Dương vốn coi vị phiên vương tính tình mềm yếu này là người vô dụng, nay đã phải thay đổi suy nghĩ rất nhiều, bởi ông ta đã một mạch chiếm được ba cửa ải Hoàng Dương, Tiểu Tinh và Hận Giá ở phía đông Hoạt Sơn!

Trong đó, tướng giữ ải Hoàng Dương Quan là Tống Võ Dương vốn đã tham gia phản loạn, dựng cờ chữ "Khương" lớn trên quan ải. Thế mà, Hoài Nam Vương Triệu Anh bày trận cách quan ngoại một dặm, một mình một ngựa ra chiêu hàng Tống Võ Dương. Người sau ra lệnh cung nỏ bắn giết, nhưng phó tướng Vương Hịch bất ngờ rút đao chém chết ngay tại chỗ, rồi mở cửa nghênh đón đại quân của Hoài Nam Vương Triệu Anh tiến vào ải. Hoài Nam Vương lấy ba ngàn binh mã của hàng tướng Vương Hịch làm tiên phong, đêm đó bất ngờ tập kích Tiểu Tinh Quan. Thủ tướng Kỷ Vân kiên quyết không đầu hàng. Triệu Anh ra lệnh cường công, đích thân đốc chiến. Binh lính của Vương Hịch bất chấp mưa tên lấp chiến hào, rồi dùng thang mây dựng thành thế dựa vào thành mà công. Hai lần công thành, họ bỏ mình hơn năm trăm người. Vương Hịch tự mình xông trận, toàn thân đẫm máu, xin ngưng chiến. Triệu Anh không cho phép, lệnh Vương Hịch đứng một bên quan chiến, rồi hạ lệnh quân chủ lực của mình triển khai công thành. Khi mặt trời lặn, các loại sàng nỏ, xe bắn đá và đụng thành gỗ không ngừng được đưa tới chiến trường. Hai bên huyết chiến đến đêm khuya, binh lính Hoài Nam tử trận dưới thành tám trăm người. Triệu Anh vẫn luôn cưỡi ngựa, cầm roi đứng dưới lá cờ chữ "Triệu" lớn, không hề nao núng. Sáng hôm sau, quân lại tiếp tục công thành. Hạ Bình, tâm phúc tướng lĩnh của Triệu Anh, dẫn đầu tám mươi tử sĩ trèo lên đầu thành trong đợt công đầu tiên. Tất cả đều dũng cảm chiến đấu đến chết. Thi thể của Hạ Bình bị thủ tướng Kỷ Vân dùng mâu sắt đâm rơi khỏi đầu thành. Vương Hịch phẫn nộ xin xung trận, trèo lên thang mây. Một thân giáp sắt của hắn bị sáu bảy mũi tên lông vũ găm vào, bị đá lớn đập trúng vai, ngã nhào xuống đất. Sau khi đứng dậy, hắn lại trèo lên bậc thang, nhưng bị một nồi dầu nóng hổi đổ ập xuống đầu, rơi từ thang mây xuống đất, phải nhờ thân vệ liều chết khiêng về.

Triệu Anh, mặc trên mình chiếc áo mãng bào phiên vương màu vàng sáng chói, nhìn cảnh chiến sự giằng co và thảm khốc tột cùng. Tai ông văng vẳng tiếng rên la, tiếng g·iết chóc từ phía đầu thành, cùng tiếng trống thúc giục bên cạnh mình, và đương nhiên cả tiếng lá cờ chữ "Triệu" lớn bay phần phật trong gió lạnh. Vị nam tử họ Triệu này, người vẫn luôn bị mọi người ở triều đình Ly Dương chế giễu vì tính tình, chậm rãi ngẩng đầu nhìn chữ "Triệu" thêu trên lá cờ, khóe môi khẽ nhếch, như thể có một nụ cười giải thoát, trút bỏ được gánh nặng đeo đẳng bao năm.

Phía quân công thành đã phải thay chiếc chùy gỗ đụng thành thứ tư. Những chiếc sàng nỏ có sức sát thương lớn, vốn có thể nhìn thấy từ xa ba trăm bước, cũng đã hỏng hóc quá nửa. Trong khi đó, vài tòa nỏ trên thành Tiểu Tinh Quan đã không còn tên nỏ dày đặc để bắn, chỉ còn lèo tèo, không còn dáng vẻ bệ vệ. Thế nhưng, binh sĩ Tiểu Tinh Quan thề sống c·hết giữ vững cổng thành, vẫn ngoan cường chống cự, phòng ngự hung hãn. Hơn hai ngàn cái đinh dài năm tấc, nặng sáu lạng đã được đóng kín. Những thanh đập răng sói có gắn lưỡi đao xung quanh để tăng sát thương cũng đã rách nát. Xe tời trên thành phóng ra những chiếc dạ xoa lôi và xe chân lôi tạm thời có thể thu về thì đứt hết dây thừng to khỏe. Tuy vậy, trên đầu thành vẫn không ngừng có những giáp sĩ khỏe mạnh ném xuống những chiếc móc sắt sắc nhọn và "người hào sắt" được tạo từ xích sắt dài. Chúng sau khi ném ra, có thể móc vào mũ trụ, giáp, thậm chí là thân thể của lính công thành, rồi như câu cá vậy, treo ngược người bị móc lên không trung.

Còn có cả những cây búa gãy, móc gai, hoặc xẻng với hình dáng kỳ lạ, dùng để chặt đứt cánh tay của những người đang trèo thành.

Hoàng tử Triệu Anh khẽ thúc ngựa đến gần trận chiến, tận mắt nhìn thấy một binh sĩ bị chặt đứt lìa cả cánh tay. Cánh tay đó rơi xuống trước cả khi người binh sĩ kia ngã từ đầu thành.

Triệu Anh đối với cảnh tượng đó không hề động lòng, thần sắc hờ hững quay đầu ngựa.

Tình hình nguy hiểm ở Tiểu Tinh Quan buộc Kỷ Vân phải cử nhanh kỵ binh ra cửa Đông cầu cứu ải Hận Giá Quan, ước định hai bên sẽ cùng lúc tập kích bất ngờ đại doanh của Hoài Nam Vương vào giờ Mão sáng hôm sau. Tiểu Tinh Quan khi đó sẽ chủ động mở cửa thành, đưa ra hai trăm kỵ binh tinh nhuệ xung phong, Kỷ Vân đích thân dẫn đầu. Sau kỵ binh sẽ là bốn trăm người còn lại của Tiểu Tinh Quan. Triệu Anh lệnh cao thủ dưới trướng dẫn mười kỵ tinh nhuệ thám báo đuổi g·iết, nhưng không ngờ vẫn bị Kỷ Vân bị thương mà đào thoát. Đến giờ Dần ngày thứ hai, Kỷ Vân, người biết rõ Tiểu Tinh Quan đã định trước không thể giữ được nữa, quả thực mang lòng quyết c·hết. Cùng hai trăm kỵ binh xuất hiện ở cửa thành, bất kể chủ tướng Hận Giá Quan có đến cứu viện hay không, hắn cũng sẽ c·hết trận vì Đại Sở. Kỷ Vân đang vào tuổi tráng niên không phải là không tiếc mệnh, không phải là không hiểu thời thế, nhưng khi hắn cập quan năm hai mươi tuổi, người cha đáng lẽ phải trao mũ cho hắn chưa từng xuất hiện, cũng không có khách khứa ăn mừng long trọng. Hắn tự mình đội mũ vải đen, bởi vì Kỷ Hải, một võ tướng Đại Sở, đã sớm c·hết trận sa trường, còn ba người thúc bá của hắn cũng lần lượt c·hết trận.

Ngồi trên chiến mã, Kỷ Vân lệnh bộ hạ mở cửa thành. Hắn quay đầu nhìn những khuôn mặt được chiếu sáng dưới ánh đuốc, không nói lời nào, chỉ đột nhiên ôm quyền.

Ngày hôm đó, thủ tướng Tiểu Tinh Quan, Kỷ Vân của phản quân Tây Sở, đã chủ động ra khỏi thành vào giờ Mão để giao chiến với Hoài Nam Vương. Thế nhưng, "đại quân Triệu Anh" dường như đã có tính toán từ trước, bày trận và phòng thủ một cách có trật tự. Còn Hận Giá Quan, nơi có số lượng kỵ binh nhiều nhất trong ba cửa ải, đã không tuân lệnh trú đóng của chủ tướng tuyến Tây Tạ Tây Thùy, dốc toàn lực, tám trăm kỵ binh cùng hai ngàn năm trăm bộ binh cấp tốc chi viện. Họ bị quân chủ lực của Triệu Anh, vốn đã chờ sẵn, đánh cho tan tác trên đường. Tám trăm kỵ binh tiên phong chịu tổn thất nặng nề dưới hỏa lực của nỏ mạnh, đại quân dễ dàng sụp đổ. Chủ tướng và phó tướng đều bị du kỵ của Hoài Nam Vương bắn g·iết trong hỗn loạn. Chỉ còn lại tàn binh già yếu của Hận Giá Quan, thành ải bị một chi kỳ binh cắm cờ chữ "Triệu" lớn sớm hơn cả Tiểu Tinh Quan. Thống lĩnh bộ binh Hận Giá Quan dẫn bảy trăm binh mã trốn về dưới thành rồi tự sát.

Kỷ Vân, sau ba lần tấn công, đã c·hết bởi một mũi tên lông vũ xuyên đầu của đại tướng Hầu Đại Thông dưới trướng Hoài Nam Vương, ngã ngựa t·ử v·ong.

Hai trăm kỵ binh và bốn trăm bộ binh của Tiểu Tinh Quan cũng toàn bộ c·hết trận khi xung phong.

Triệu Anh, mặc chiếc áo mãng bào nổi bật, xuống ngựa đi qua những t·hi t·hể, chậm rãi bước lên đầu thành. Nhìn mặt trời mới mọc ở phương Đông, ông cười nói: "Mặt trời lên rạng rỡ, áo lông cừu như thấm đẫm sương."

Liên tiếp thắng ba cửa ải, Hoài Nam Vương không hề gửi một bức thư chiến thắng nào về Thái An Thành. Thậm chí ông ta cũng không hề cố thủ Hận Giá Quan, một trong những cửa ngõ hiểm yếu nhất Quảng Lăng Đạo phía Tây. Thực tế, vị phiên vương này sau khi phá quan, hoàn toàn không có ý đồ chia binh để tiêu hóa chiến quả. Ông chỉ để Vương Hịch bị trọng thương cùng tàn quân ở lại Hoàng Dương Quan. Sau khi cắm cờ chữ "Triệu" lớn trên đầu thành ba cửa ải, ông dẫn toàn bộ binh sĩ Hoài Nam tiếp tục tiến về phía Đông, quân tiên phong chỉ thẳng đến Diêu U Quan hiểm trở khó công. Giữa Hận Giá và Diêu U Quan là một dải bình nguyên hiếm hoi ở phía Tây Quảng Lăng Đạo, nơi vốn chằng chịt kênh rạch.

Hoài Nam Vương sau khi chỉnh đốn sơ bộ ở Hận Giá Quan, mang theo tất cả chiến mã có thể dùng để cưỡi, chậm rãi tiến lên. Tư thế này, dường như là đang thong thả chờ đợi vị chủ soái tuyến Tây của Đại Sở, Tạ Tây Thùy, người mà tuổi trẻ đã nổi danh khắp Ly Dương như một thiên tài tướng lĩnh, đang khẩn trương tiến về Diêu U Quan.

Càng đến gần khu vực bình nguyên Diêu U Quan, hai bên đều có đủ thời gian chỉnh đốn và do thám. Hai đội quân bắt đầu giằng co từ xa. Hoài Nam Vương Triệu Anh xuống ngựa, khoác thêm một bộ giáp tinh xảo bên ngoài áo mãng bào, lưng đeo một túi tên quý báu đã cất giữ nhiều năm. Vị phiên vương họ Triệu này, người từng bị chế giễu là "chí lớn tài mọn", người sau này chìm đắm trong rượu chè giả ngây giả dại đến mức bị đương kim Thiên tử nhiều lần khiển trách, người sau khi con trưởng "vô cớ" c·hết ở Đan Đồng Quan thì mãi không có con nối dõi dưới gối, lại leo lên ngựa. Triệu Anh nhìn thẳng về phía trước, cười nói với hai vị tướng lĩnh tâm phúc đã theo mình nhiều năm: "Hầu Đại Thông, Ngu Thiên Sơn. Hạ Bình đã đi trước chúng ta một bước, c·hết trên chiến trường như lời mấy anh em ta hẹn ước lúc còn trẻ. Bây giờ đến lượt ba người chúng ta rồi. Bao nhiêu năm nay, đã liên lụy các ông sống trong uất ức."

Hầu Đại Thông cười ha hả nói: "Sống trong uất ức thì đúng là uất ức thật, nhưng c·hết thì không sảng khoái sao? Lát nữa ta phải g·iết thêm mấy tên dư nghiệt Tây Sở, bảo đảm tức c·hết lão Hạ, ha ha, quên mất gã này đã c·hết rồi!"

Ngu Thiên Sơn, so với Hầu Đại Thông tướng mạo thô lỗ, lại giống một mưu sĩ văn nhã phẩy quạt lông hơn, nhưng cũng mặc giáp, đeo kiếm. Ông mỉm cười nói: "Các ông thì vui vẻ, làm khó tôi kẻ đọc sách này rồi."

Trước khi hạ lệnh tấn công, Triệu Anh nhắm mắt, nhẹ giọng nói: "Phụ hoàng, nhi thần bất hiếu, những năm này đều không có cơ hội đến Hoàng lăng dâng rượu. Hôm nay xin lấy máu thay rượu."

Ngay phía trước Hoài Nam Vương Triệu Anh là hai ngàn bộ binh trọng giáp dàn trận chống ngựa, hai cánh bộ binh đều có một ngàn tinh kỵ, và gần ngàn du kỵ lượn lờ từ xa, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Ngày hôm đó, ngoài bốn ngàn binh mã điều động từ các nơi ở Hoài Nam Đạo, phiên vương Triệu Anh cùng hai viên đại tướng tâm phúc Hầu Đại Thông, Ngu Thiên Sơn, và toàn bộ cận vệ thân quân, tất cả đều chiến đấu đến c·hết, không một ai c·hết vì tên bắn từ phía sau, không một ai bị du kỵ chém g·iết từ phía sau.

Cùng ngày, Tĩnh An Vương Triệu Tuần, với sáu ngàn kỵ binh đã cấp tốc chạy từ Hồ Hạo Ngao đến, vào lúc mặt trời lặn đã tới ngoại vi chiến trường. Dù biết đại thế đã mất, không đủ sức xoay chuyển càn khôn; dù biết Diêu U Quan vẫn còn một ngàn trọng kỵ bất động; dù tận mắt chứng kiến t·hi t·hể Hoài Nam Vương Triệu Anh bị võ tướng Tây Sở một mâu đánh rơi khỏi lưng ngựa, vị phiên vương trẻ tuổi Triệu Tuần vẫn kiên quyết dẫn quân tấn công!

Sáu ngàn kỵ binh Thanh Châu, cuối cùng chỉ còn lại hai trăm kỵ binh liều c·hết hộ vệ Triệu Tuần thoát khỏi chiến trường.

Trận chiến này, hai đại phiên vương tham gia dẹp loạn, một người c·hết, một người bị thương.

Đúng vào dịp cuối năm, việc phản quân Tây Sở đại thắng ở Diêu U Quan, có nghĩa là lỗ hổng vòng vây vốn đã không chắc chắn lại càng mở rộng, hai mặt đều gió lùa, đối với triều đình Ly Dương mà nói, quả là đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương. Người trước thì có thể hân hoan đón năm mới từ năm cũ, người sau thì sau cái c·hết trận của Diêm Chấn Xuân, kinh thành lại một lần nữa bao trùm bởi một tầng mây khói nặng nề. May mắn thay, sau Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân, một vị lão tướng cẩn trọng và nổi danh từ thời Xuân Thu, sau một cuộc trò chuyện thẳng thắn với chủ soái Lô Thăng Tượng, đã dẫn binh Nam hạ. Ba vạn đại quân thẳng tiến Thung lũng Thanh Ương, không cầu đánh bại Tây Sở thảm hại, chỉ cố gắng cứu vãn bốn vạn quân Kế Nam đang bị vây khốn của đại tướng quân Dương Thận Hạnh.

Đại tướng quân Phiêu Kỵ Lô Thăng Tượng, người vẫn chần chừ không tiến ở Hữu Lộ Quan, cuối cùng cũng có động tĩnh trong sự chú ý của muôn người, dẫn quân dọc theo bình nguyên Dự Đông tiến về phía Nam.

Nhưng điều có thể yên lòng dân nhất, không phải là việc điều động gần mười vạn đại quân, mà chỉ vì hai người đã xuất hiện ở Thái An Thành.

Một vị là Bệ hạ Hoàng đế, người sau khi tuần biên trở về kinh đã hạ chiếu ngục giam thủ phụ đại nhân. Một vị là Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường, người đã bạn vua mà đi.

Vị quân chủ kia, người từng vì một chuyện nhỏ nhặt lông gà vỏ tỏi mà trách phạt Hoài Nam Vương, sau khi trở về Thái An Thành chỉ hạ hai đạo thánh chỉ. Đạo thứ nhất là khiến Trương Cự Lộc c·hết thê lương, không cho thụy hiệu. Đạo thứ hai là khiến phiên vương Triệu Anh c·hết một cách vinh quang và bi tráng tột cùng, truy thụy là "Nghị", kèm lời nói "Trẫm như mất cánh tay đắc lực".

Cuối năm khó khăn, nhưng cuối cùng vẫn phải vượt qua.

Thái An Thành, tiếng pháo nổ vang từng tiếng từ năm cũ, chỉ là so với những năm trước, thiếu đi phần không khí vui tươi.

Cứ như vậy, triều đình Ly Dương đã đón chào năm Tường Phù thứ hai.

Buổi tảo triều đầu tiên của năm mới.

Hoàng đế Triệu Đôn ngồi trên long ỷ. Đây là lần thứ không biết bao nhiêu vị quân vương này ngồi hướng Bắc triều Nam kể từ khi đăng cơ. Ngài xuyên qua cánh cửa điện rộng lớn, xuyên qua cổng cung to lớn, thẳng tắp nhìn về con ngự đạo dài tít tắp kia.

Đế vương từ xưa vẫn quay mặt về phương Nam để nghe thiên hạ, hướng sáng mà trị.

Có lẽ vì nhạy bén nhận ra đương kim Thiên tử đang mất tập trung, thái giám chưởng ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc đã không kịp thời cất tiếng hô câu "Có chuyện khởi bẩm, không có chuyện bãi triều".

Các quan văn võ bá quan trong triều và các thần tử ngoài điện đều cung kính cúi thấp đầu, thu liễm tầm mắt, nín thở ngưng thần yên tĩnh chờ đợi. Cả những lão thần cao tuổi vốn khổ không tả xiết vì tảo triều cũng bắt đầu lén lút chợp mắt.

Hoàng đế chậm rãi thu ánh nhìn, từ con ngự đạo tựa hồ không có điểm cuối, thẳng tới Nam Cương, thu về đến cổng cung. Hoàng đế vẫn còn nhớ rõ năm đó, triệu kiến hai vị võ tướng đã diệt Đại Sở và bình Tây Thục. Người lớn tuổi hơn bị tật ở chân, bước đi không nhanh không chậm, không phải vì què mà chậm chạp, mà là một dáng đi trịnh trọng, trên con đường mà bậc thần tử đáng lẽ phải đi một cách trang nghiêm nhất, nhưng vẫn có vẻ thong dong. Người này đeo thanh đao Từ gia lừng danh thiên hạ. Hắn từng bước một tiến đến, khiến chính mình, thân là Cửu Ngũ Chí Tôn, cảm thấy một nỗi sỉ nhục và ngạt thở.

Còn người trẻ tuổi đứng sau lưng người què, tướng mạo đường hoàng, một bộ áo trắng, quả thực là còn rất trẻ. Khiến người ta vừa thấy liền sinh lòng gần gũi, đặc biệt là vị tân quân đang sở hữu giang sơn này, hận không thể hạ thấp thân mình đỡ lấy, cùng hắn bắt tay nói chuyện vui vẻ. Trong thâm tâm, tân đế cho rằng Tiên đế có được người què kia để Nam chinh Bắc chiến, thì chính mình cũng nên có một Binh thánh áo trắng chỉ có hơn chứ không kém. Hắn cũng có thể như Tiên đế mà giàu có quyết đoán ban cho một võ tướng trẻ tuổi quyền hành lớn nhất, binh mã nhiều nhất, vì hắn dắt ngựa tiễn đưa, để hắn buông tay buông chân giương roi Bắc trường thành, quân thần liên thủ kiến tạo công lao vĩ đại chưa từng có.

Chỉ là năm đó, người trẻ tuổi mặc áo trắng kia đã từ chối. Hoàng đế có thất vọng, nhưng không hề tức giận.

Sau này, Hoàng đế nhìn những thư sinh trẻ tuổi rạng rỡ sau ánh chiếu rọi, cũng như vậy trong ánh ban mai. Họ mang theo vẻ câu nệ khó giấu cùng sự hưng phấn, từng bước một bước vào tầm mắt của mình.

Ân Mậu Xuân, Triệu Hữu Linh, Bạch Quắc, Vương Hùng Quý, Trịnh Trinh Hiền, Tiền Hựu Kiến...

Rực rỡ muôn màu.

Họ cùng nhau tạo nên mùa xuân Vĩnh Huy của vương triều Ly Dương.

Và họ đã định trước sẽ cùng quả nhân lưu truyền thiên cổ trong sử sách.

Những năm cuối triều Vĩnh Huy, trong triều hội không có hai vị phiên vương kiệt ngạo khó thuần chướng mắt là Từ Kiêu và Triệu Bỉnh, nhưng lại có những võ tướng công huân như Cố Kiếm Đường, Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân. Lại có những tướng lĩnh trẻ tuổi như Lô Thăng Tượng, Lô Bạch Hiệt có đủ tháng năm để tích lũy chiến công. Có những văn thần lãnh tụ dần già đi như Trương Cự Lộc, Hoàn Ôn, Diêu Bạch Phong. Có những danh sĩ đang độ tráng niên như Ân Mậu Xuân. Hơn nữa, còn có những quan trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa lang như lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn trong một giáp.

Tiên đế từng rất tiếc nuối khi thuở sơ khai chí ở thiên hạ, dùng người khắp nơi đều chắp vá.

Nhưng Triệu Đôn hắn thì không giống, hắn thực sự cảm nhận được cái khí thế của người làm chủ giang sơn.

Hoàng đế lại thu hồi ánh mắt một chút, đặt vào tòa cửa điện kia.

Tòa cánh cửa đó, chính là một cánh long môn cực kỳ quan trọng, tất cả quan viên dưới gầm trời đều phải vượt qua.

Hắn tận mắt nhìn thấy từng vị quan viên đội mũ thêu hạt cò trắng nhàn nhã hoặc gấu nâu, những văn quan võ tướng cao tuổi, năm này qua năm khác quỳ gối trên quảng trường ngoài điện, mắt trông ngóng nhìn tòa Kim Loan Điện trong lời nói của dân chúng, mãi đến khi nằm xuống quan tài vẫn không thể bước vào đó.

Cũng từng chứng kiến rất nhiều cảnh muốn cười nhưng phải cố nhịn, có người đói xong chóng mặt rồi ngất xỉu bị thái giám khiêng đi, có người không nhịn được tiểu tiện bị phát hiện khiển trách ghi nhớ, thậm chí còn có người hôm trước vì tranh giành hoa khôi mà xé rách mặt, hôm sau liền lén lút thúc cùi chỏ đánh đồng liêu. Lại có người lén lút ngáp bị vị hoàng đế này mắt sắc phát hiện, nói đùa mà cố ý sụ mặt gọi vào điện nghe dạy bảo. Hắn nhớ rõ gã đó không đợi hắn lên tiếng, sợ hãi đến mức "bịch" một tiếng nằm sấp xuống đất, nam nhi bảy thước, không ngừng dập đầu, nước mắt chảy không ngừng. Hắn nhẹ lời hỏi han, biết được người này đêm trước trực ở nha môn Hộ bộ, hầu như không ngủ, liền chuẩn cho hắn xin nghỉ ngơi một ngày. Hắn còn cười hỏi Hộ bộ chủ quản trên điện có thể phê chuẩn không. Lúc đó còn chưa phải Vương Hùng Quý, càng không phải Bạch Quắc ngồi vị trí Thượng thư Hộ bộ. Vị lão thượng thư vốn nổi tiếng nghiêm cẩn hiếm khi đùa cợt hùa theo một câu: "Bệ hạ kim khẩu vừa mở, thần không chuẩn cũng phải chuẩn." Sáu năm sau, vị quan viên Hộ bộ kia đã đi Hoài Nam Đạo thăng chức quận thủ, còn lão thượng thư thì sớm đã trí sĩ về quê.

Hoàng đế lại một lần nữa thu ánh mắt lại, đặt vào trong đại điện.

Cái ghế của lão thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể đã không còn. Lão già đó giờ có lẽ đang đứng trước mặt cô bé tiểu nha đầu trong hoàng cung Tây Sở.

Hoàng đế không hề căm hận vị lão nhân này. Mấy lần quân thần đối thoại, Hoàng đế đều bội phục học thức uyên bác của lão, thậm chí lén lút nhận định tạm thời chỉ có khí hậu Tây Sở mới có thể tạo ra khí thái độc đáo của lão. Đương nhiên chỉ là tạm thời mà thôi, lão nhân cũng thành thật gật đầu công nhận. Một lão nhân như vậy, dù đã về Tây Sở, Hoàng đế cảm thấy cho dù ngày sau đại quân triều đình bình định Quảng Lăng Đạo, chỉ cần lão còn nguyện ý sống sót, thì vương triều Ly Dương nên có lòng dạ để lão an hưởng tuổi già.

Hoàng đế cuối cùng nhìn hai người trẻ tuổi đứng quay lưng về phía mình, mặc áo mãng bào chính vàng.

Là con trai hắn, Thái tử Triệu Triện.

Với người con đã giám quốc một thời gian này, Hoàng đế không có gì không hài lòng.

Chỉ là nhìn hắn, không khỏi có chút hổ thẹn với con trưởng đích tôn Triệu Võ. Cho nên hắn dự định gả Trần Ngư, người nghe nói phong hoa tuyệt đại, đến biên ải cho Triệu Võ.

Và vượt qua đỉnh đầu Thái tử, Hoàng đế nhìn thấy một khoảng trống chướng mắt.

Gần đó có Môn Hạ Tỉnh Hoàn Ôn, người đã đứng ở đó nhiều năm, và thêm một tân Trung Thư lệnh Tề Dương Long.

Ngoài ra còn có Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường vừa trở về từ Lưỡng Liêu.

Chỉ duy nhất thiếu người đó.

Hoàng đế vô thức nắm chặt tay vịn long ỷ.

Hắn đã đi một chuyến đến chiếu ngục, nhưng vẫn luôn đứng từ xa, từ đêm khuya đến sáng sớm, chưa từng đến gần đối mặt với người đó.

Hắn sợ, sợ rằng râu tím mắt xanh kia sẽ chật vật không chịu nổi trong ngục, sợ chính mình sẽ thấy bộ dáng thất hồn lạc phách của đương triều thủ phụ.

Nhưng trong thâm tâm hắn thực sự sợ là, sợ người đọc sách tên Trương Cự Lộc này, căn bản không chút chán nản, sẽ chỉ cười mà mắng hắn Triệu Đôn là một hôn quân!

Hoàng đế đôi môi khẽ run rẩy, lặng lẽ buông tay ra.

Tống Đường Lộc hầu như đồng thời cao giọng nói: "Có chuyện khởi tấu, không có chuyện bãi triều!"

——————

Trong đêm tối lạnh thấu xương, một đôi vợ chồng dắt tay nhau đi trong cung điện yên tĩnh không một tiếng động, đến trước một tòa đại điện hùng vĩ. Nam tử thần thái sáng láng quay người giúp thê tử cài chặt nút áo lông chồn trước ngực, sau đó ngẩng đầu nhìn đỉnh điện, đưa tay chỉ chỉ, nhẹ giọng cười nói: "Rộng rãi cởi mở, quân thần cùng sẻ ánh trăng thu. Tâm đầu ý hợp, huynh đệ chung ngồi gió xuân. Đó là tình nghĩa của Tiên đế và Từ Kiêu Dương Thái Tuế ở nơi đó."

Nam tử nghiêng người dịu dàng nắm chặt hai tay thê tử, cúi đầu hà hơi nóng vào tay nàng, rồi nói rõ: "'Đại trượng phu phải hùng tráng bay lượn, sao có thể nằm mãi dưới mái hiên?!' Đây là lời Triệu Hành bảy tuổi đã thốt ra trước mặt Tiên đế, ta vạn lần cũng không nói được. 'Đệ nguyện không có gì hơn bốn điều, núi xanh, sách vở, mỹ nhân cùng huynh trưởng.' Đây là lời tên mập đôn Triệu Nghị nói, cho nên thiên hạ là của ta, huynh trưởng hắn, nhưng ta vui lòng tặng hắn một Quảng Lăng Đạo. Còn gã Triệu Bỉnh kia, khi còn thiếu niên, thường tự xưng nghe thấy tiếng kiếm ngắn bên giường ô ô như rồng hổ gầm, chỉ là càng lớn tuổi càng trầm mặc ít nói, ta đã phái hắn đi Nam Cương, đánh Bắc Mãng, không có chuyện của hắn. Còn về Triệu Anh, Triệu Tuy, ta đối với họ vẫn luôn không có tình cảm gì, nhưng Triệu Anh đã c·hết có ý nghĩa, ta cũng sẽ không keo kiệt gì."

Người đàn ông nhìn đôi mắt ửng hồng của thê tử, đột nhiên cười: "Ta biết rõ, thời gian hồi quang phản chiếu của ta không còn nhiều nữa."

Thê tử của hắn, Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ Triệu Trĩ, nhẹ nhàng tựa đầu vào vai hắn.

Chỉ là Triệu Đôn, chứ không phải Hoàng đế, vuốt ve mái tóc thê tử, dịu dàng nói: "Đời này không có gì tiếc nuối, chỉ là cảm thấy thời gian bên nàng quá ít. Nói ra thì buồn cười, có lẽ thời gian ta đối mặt với mấy vị đại thần, đối mặt với những tấu chương kia, còn nhiều hơn thời gian ở bên nàng."

Triệu Trĩ đột nhiên hỏi: "Còn nhớ rõ trò đùa của chúng ta năm đó không? Khi ấy chàng chỉ là hoàng tử, thiếp là hoàng tử phi."

Triệu Đôn cười ha hả, lùi lại một bước, trịnh trọng thở dài nói: "Hoàng hậu nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

Triệu Trĩ cũng lùi lại một bước, "Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Một lát sau, Triệu Đôn che miệng, vẫn không ngừng ho khan.

Triệu Trĩ giúp người xoa bóp nhẹ nhàng lưng.

Sau khi Triệu Đôn bình tĩnh lại, nắm chặt tay nàng, "Đi thôi."

Triệu Trĩ khẽ "Ừ" một tiếng.

Nàng nói rõ: "Bệ hạ, chàng biết không? Được gả cho chàng, thiếp rất vui. Được cùng chàng bạc đầu giai lão, lại càng vui hơn."

"Thiếp biết chàng vẫn cảm thấy mình trông không đẹp, nhưng thực ra, chàng đã đẹp hết mức rồi. Nhìn xem, chàng cũng có tóc bạc rồi, thiếp vẫn không thấy chán, vẫn như lần đầu gặp chàng năm đó, liếc mắt một cái, liền yêu thích không tả xiết, thích đến đời này sẽ không bao giờ không thích nữa."

"Thì ra nàng cũng biết nói những lời tình tứ này à."

"Ha ha... Lời tình tứ tự nhiên là biết nói, chỉ là trước kia luôn cho rằng lời tình tứ hay nhất dưới gầm trời, chính là cùng chàng đi đến hôm nay, còn có thể khiến chàng biết thiếp còn yêu chàng hơn cả lúc bắt đầu gặp gỡ."

Người phụ nhân đang bị nắm chặt tay dừng bước, nghẹn ngào nức nở, không còn chút phong thái của một nữ tử mẫu nghi thiên hạ.

Hắn cũng theo đó dừng chân, tính đưa tay giúp nàng lau nước mắt.

Nhưng cuối cùng, hắn lại đổ gục vào nàng.

Nàng ôm lấy hắn, dù nước mắt vẫn còn, nhưng ánh mắt kiên nghị lạ thường. Nàng hạ giọng nói rõ: "Đi rồi cũng tốt, cuối cùng chàng cũng có thể an tâm nghỉ ngơi rồi. Thiếp sẽ giúp chàng trông coi giang sơn tốt đẹp này, giúp chàng trông nom Triện nhi đang ngồi trên long ỷ..."

——————

Mới bước vào năm Tường Phù thứ hai, liền truyền đến một tin dữ lớn như trời.

Mùa xuân đầu tiên của vương triều Ly Dương, khắp cả nước trên dưới đều một màu tang trắng.

Cả tòa Thái An Thành rộng lớn, càng khắp nơi nghe tiếng khóc than.

Sau đó, một người họ Triệu, người đã làm hoàng tử hơn hai mươi năm và chỉ vừa mặc áo mãng bào thái tử được một năm, danh chính ngôn thuận mặc lên chiếc long bào độc nhất của vương triều, quân lâm thiên hạ.

Quân vương trẻ tuổi của một nước, mặc chiếc long bào mới tinh vừa vặn.

Cao cao ngồi trên chiếc ghế đó.

Khi toàn thể văn võ bá quan hành đại lễ quỳ lạy, hắn mặt không biểu cảm, cũng như các đời hoàng đế khác, đưa mắt nhìn về phương xa.

Lẽ ra lúc này hoàng đế nên vẫy tay một cái, không mất lễ nghi mà trầm giọng nói một câu "Các khanh bình thân".

Nhưng hắn không vội vàng mở miệng.

Hắn híp mắt, thỏa thích thưởng thức những bóng người đen nghịt đang quỳ lạy trong điện ngoài điện.

Hắn không nói gì, thì không ai có thể đứng dậy.

Bởi vì từ bây giờ, Hoàng đế Ly Dương chính là hắn, Triệu Triện!

Hắn vô tình hay cố ý liếc mắt về phía Tây Bắc, khóe miệng khẽ vểnh lên một cách khó nhận ra.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này, truyen.free xin được cam kết giữ gìn như kho tàng văn chương quý giá.