Tại Yên Chi quận, biên giới U Châu, Đào gia được xem là một danh môn vọng tộc lớn. Con cháu Đào thị có mặt ở nhiều lĩnh vực trong quan trường và võ lâm U Châu. Gia phong Đào thị mộc mạc, đôn hậu, gia chủ Đào Cẩm Tảo rất được tiếng tốt, đã cho xây kho lương tích trữ, nhiều lần mở kho cứu trợ khi U Châu gặp thiên tai. Vào thời điểm trăm vạn đại quân Bắc Mãng áp sát Bắc Lư��ng, rất nhiều tộc lớn ở Yên Chi quận đều tuân theo lý niệm “thỏ khôn có ba hang” mà âm thầm chuyển con cháu trẻ tuổi cùng tài sản ra khỏi Bắc Lương. Duy chỉ có Đào gia là không hề có động tĩnh gì.

Một đoàn hơn mười kỵ sĩ vào đêm khuya tiết trời đầu xuân này hướng về đại trạch Đào gia. Tiếng móng ngựa dồn dập giẫm trên con đường lát đá xanh dẫn vào cổng làng, nơi có biển hiệu do triều đình ban tặng, vang lên trong trẻo và du dương đến lạ. Đào Cẩm Tảo, người đã qua tuổi năm mươi, sau khi nhận được một phong mật báo bất ngờ, vội vàng khoác áo choàng đứng dậy, toàn gia kéo nhau ra, mở rộng cửa đón tiếp, hơn trăm người cùng nhau kính cẩn quỳ rạp trước thềm đá bên ngoài cửa.

Người dẫn đầu đoàn kỵ binh là một thanh niên toàn thân choàng chiếc áo lông dày cộm. Phía sau chàng là một lão nhân cụt tay với đôi lông mày dài trắng như tuyết, cùng một cô gái mặc áo trắng có vóc dáng còn hơn cả dũng sĩ đất Bắc. Hơn mười hộ vệ kỵ binh phía sau đều mang theo nỏ ngắn và lương đao, toàn bộ là ngựa trắng.

Hai cô cháu gái khuê các ch��a đính hôn của Đào Cẩm Tảo sóng vai quỳ, không nhịn được đánh bạo liếc trộm vị công tử đang cười và đỡ ông nội lên. Quả thực là tuấn dật vô cùng, dung mạo xuất chúng, khí chất lại càng hơn người. Các nàng thầm đoán, chẳng lẽ đây là một thế gia tử phất lên nhờ thời cơ sĩ tử vào Lương? Ngày xưa luôn nghe nói thư sinh Giang Nam anh tuấn tiêu sái, phong nhã, giơ tay nhấc chân đều toát lên một luồng khí chất thư hương, khác một trời một vực so với nam nhi bản địa Bắc Lương. Tuy nhiên, các nàng đương nhiên đã đoán sai rồi. Sĩ tử nơi khác ở quan trường Bắc Lương quả thực không ngừng tìm cách chiếm cứ vị trí là không giả, nhưng trừ những người đếm trên đầu ngón tay như Úc Loan Đao ra, thật sự không ai có tư cách khiến Đào gia chủ phải trịnh trọng như vậy. Vị mà các nàng vừa gặp đã cảm mến, chính là Bắc Lương Vương, người dẫn đầu mười kỵ bạch mã nghĩa tòng cải trang đêm hành ở Yên Chi quận.

Từ Phượng Niên cùng Đào Cẩm Tảo bước nhanh vào cửa lớn, thấy một người phụ nữ đang bế đứa trẻ có vẻ thanh tú, lanh lợi, chàng li���n tháo một chiếc ngọc bội bên hông, mỉm cười ấm áp đưa cho đứa trẻ coi là lễ gặp mặt. Sau đó, Từ Phượng Niên trước hết bảo người già, phụ nữ và trẻ em của Đào gia tản đi nghỉ ngơi, chỉ còn lại cha con Đào Cẩm Tảo và Đào Hải đi theo. Chẳng khách sáo han huyên gì, Từ Phượng Niên hạ giọng hỏi thẳng thắn: "Nhóm gián điệp Phất Thủy phòng cuối cùng chạy từ Lăng Châu đến đã được an trí ổn thỏa chưa?"

Đào Cẩm Tảo lòng vẫn còn xúc động, khẽ trấn tĩnh cảm xúc, bẩm báo: "Hai mươi người của nhóm này đều đã được sắp xếp ổn thỏa ở các nơi. Ba nhóm người tổng cộng tám mươi mốt người, cộng thêm bốn vị nhị phẩm tiểu tông sư và mười lăm vị cao thủ tam phẩm được điều động bí mật từ vương phủ đến Yên Chi quận trước đó, có thể phối hợp tác chiến trong bóng tối. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ tử sĩ Bắc Mãng chui vào cảnh nội để tự chui đầu vào rọ. Hiện giờ các cửa ải biên giới đều đã đóng chặt, lại có cung nỏ thủ tinh nhuệ của biên quân và thám báo bản địa U Châu quy mô lớn rải rác khắp nơi, cho dù có chút cá lọt lưới vượt qua phòng tuyến, cũng rất khó xâm nhập phúc địa U Châu để ám sát quan viên."

Từ Phượng Niên gật đầu.

Đạm Thai Bình Tĩnh, Tùy Tà Cốc và đoàn kỵ sĩ bạch mã nghĩa tòng đương nhiên sẽ không tham dự mật đàm. Chỉ còn lại Từ Phượng Niên và cha con Đào gia ngồi lại trong một gian nhã thất, ngoài cửa sổ có thể thấy từng bụi trúc xanh tốt. Cuối năm ngoái tuyết rơi khắp nơi ở Ly Dương đều rất dày, Bắc Lương càng thế, nhưng rét tháng ba năm nay không khắc nghiệt và khó khăn như những năm trước. Chỉ là sau khi ngồi xuống, Từ Phượng Niên vẫn không cởi chiếc áo lông ra. Cha con Đào Cẩm Tảo và Đào Hải cũng được ban ghế ngồi, nhưng hiển nhiên, đối mặt với vị phiên vương trẻ tuổi uy danh lẫy lừng này, dù là ở địa bàn nhà mình, họ vẫn hết sức câu nệ, ngược lại giống như những vị khách kiệm lời. Đào thị gia chủ tuổi đã cao thì kính sợ, còn Đào Hải, huyện úy của một huyện thuộc Yên Chi quận, thì kính nể xen lẫn e ngại.

Rất nhanh, một nữ tử dáng vẻ thướt tha mang tới trà gừng nóng hổi. Sau khi đặt chén trà xuống, nàng đi đến góc phòng, quỳ xuống, khom lưng mở ra lồng hộp thành thạo và nhanh nhẹn, đặt mười mấy loại hương liệu quý giá lên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ tử đàn trước mặt nàng. Trên chiếc bàn nhỏ trước đó bày biện bộ ba vật điển hình "chủ tớ" gồm một bình, một lò, một hộp, trong đó lò làm chủ, bình và hộp làm phụ.

Từ Phượng Niên nâng trà gừng lên uống một ngụm, lập tức thấy hơi lạnh tan đi, ấm áp thấm vào tâm can. Trong thời khắc nhàn rỗi hiếm có này, chàng vô thức nhìn về phía người phụ nữ mang lại cảm giác tĩnh lặng, hiền hòa kia. Có lẽ nàng chính là kiểu phụ nữ xương cốt mềm mại, phong thái lay động lòng người như người ta vẫn nói. Nàng ăn mặc phù hợp, nhưng bộ ngực, đường cong eo hông và đôi chân khi quỳ ngồi vẫn không bị quần áo mùa đông che lấp, vẫn hiện lên những đường cong mềm mại, đầy đặn. Từ Phượng Niên đương nhiên không đến mức nảy sinh ý nghĩ lung tung, càng không có chút ý đồ tà niệm nào với nàng, chỉ là một nữ tử xuất sắc như vậy, đúng là cảnh đẹp ý vui. Từ Phượng Niên là một hành gia trong giới thưởng ngoạn đồ nhã, nói là tông sư cũng không quá lời. Nếu không, thành Thái An cũng sẽ không chạy theo như vịt những bức thư họa từng bị Bắc Lương thế tử điện hạ đóng dấu chương và vùi dập là "đồ dỏm". Từ Phượng Niên chỉ cần liếc mắt một cái, đã biết chiếc lư hương đồng thau kia là tác phẩm của danh gia Hoàng Ủng thuộc phái "Nam đúc". Lò mang vẻ cổ kính, đã mất đi vẻ thô ráp ban đầu, sau nhiều năm bảo dưỡng, tỏa ra một sắc đỏ tươi, hệt như một thanh danh kiếm vừa được mài giũa sắc bén. Nếu không có gì bất ngờ, bụi tro trong lò, là trầm hương tích tụ sau nhiều năm đốt cháy mà thành, đúng như câu "mười năm thắp hương nửa lò tro".

Từ Phượng Niên tâm trí bay bổng ngàn dặm, ánh mắt vẫn quanh quẩn bên người cô gái trẻ. Đào Cẩm Tảo hiểu ý cười một tiếng. Cô cháu gái lớn tuổi nhất của ông đã nhiều năm không chịu lấy chồng, khiến ông bị vài người bạn già chưa thành thông gia trêu chọc rằng "Đào gia có con gái, giỏi đầu cơ kiếm lợi". Không như người cha lanh lợi, Đào Hải vẫn luôn lén lút quan sát Bắc Lương Vương, người mà người ta vẫn bảo "lãng tử quay đầu vàng không đổi" kia. Vì Đào gia có một thân phận ngầm thuộc Phất Thủy phòng, Đào Hải đã sớm tham gia vào việc truyền tải tình báo gián điệp quân sự của Bắc Lương, đặc biệt là ở U Châu. So với con cháu các thế gia lớn bình thường ở Bắc Lương, Đào Hải có lòng hiếu kỳ với Từ Phượng Niên phong phú và sâu sắc hơn.

Từ Phượng Niên thu lại suy nghĩ, thản nhiên lên tiếng: "Thất lễ rồi."

Người phụ nữ kia nở một nụ cười xinh đẹp.

Từ Phượng Niên nhấp thêm một ngụm trà gừng, đặt chén trà xuống, trầm giọng nói: "Theo tình báo Chử Lộc Sơn thu thập được từ Nam triều, nữ đế Bắc Mãng đã sớm để Lý Mật Bật sắp đặt một kế hoạch để thích khách đi đầu, không động binh mã. Thế lực giang hồ Bắc Mãng chia làm hai khối, phần lớn cao thủ và tất cả võ nhân cấp thấp đều gia nhập quân đội, còn giới cao thủ thì được giao cho Lý Mật Bật, Đại Đầu Mục gián điệp của Bắc Mãng, để ám sát chính xác các tướng lĩnh biên quân và quan viên nội địa của Bắc Lương. Bọn họ sẽ không đến đô hộ phủ Bắc Lương của Chử Lộc Sơn để tự tìm đường chết, nhưng những quan viên không thể thiếu của Bắc Lương như Đào Hải đây, mà lại tương đối thiếu cận vệ vững chắc, chính là đối tượng ám sát tốt nhất của tử sĩ Bắc Mãng."

Từ Phượng Niên khẽ xoay chén trà bằng ngón tay: "Biên ải phía Bắc Lương Châu đều là thành trì quân trấn, có chiều sâu phòng thủ lớn, đối phương rất khó tìm được cơ hội. U Châu thì phức tạp hơn nhiều. Khu vực Hồ Lô Khẩu tuy có giăng lưới dày đặc các bảo đồn lớn nhỏ đốt lửa báo động, nhưng dự tính ban đầu chủ yếu vẫn là dùng để ngăn cản đại quân Bắc Mãng cấp tốc tiến công. Còn đối phó những tử sĩ giăng lưới mật thám và cao thủ giang hồ bí mật tiềm hành này, thì lực lượng lại không đủ. Ngay cả khi Đại tướng quân Yến Loan và tướng quân U Châu Hoàng Phủ Xứng đã phái mười đội du kỵ tinh nhuệ khoảng năm trăm người truy bắt những kẻ lọt lưới trên đường biên, tin rằng vẫn rất khó đạt hiệu quả. Chiến trường thực sự ở U Châu vẫn sẽ diễn ra trong nội địa. Do đó, Du Chuẩn ưng sĩ của Ngô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng chủ yếu vẫn phải tiếp cận các quận huyện biên giới như Yên Chi quận. Tuy nhiên, đừng thấy Du Chuẩn ưng sĩ đã dốc hết toàn lực, thực tế mà nói, đến lúc đó vẫn định trước sẽ lúng túng tay chân."

Đào Hải khẽ nhìn cha mình là Đào Cẩm Tảo, thấy ông gật đ��u, lúc này mới lên tiếng: "Vương gia, hạ quan hiện tại lo lắng nhất chính là khi Bắc Mãng nhập cảnh, chúng sẽ phân tán đội ngũ, mỗi đội do một hoặc vài cao thủ hàng đầu dẫn dắt. Cho dù bên ta có Du Chuẩn ưng sĩ bảo vệ tối mật, dùng tính mạng làm cái giá phải trả để truyền tin trước khi chết, tử sĩ phe ta ở gần đó ngay lập tức nghe tin sẽ đến chiến trường vây quét. Nhưng chỉ sợ đối phương đã che giấu thực lực trong cuộc tập kích trước đó, kỳ thực không hề có ý đồ đánh một đòn là rút lui. Đến lúc đó chúng ta ngược lại có thể sẽ chịu thương vong thảm trọng trong vòng thứ hai. Đợi đến khi chúng ta hoàn hồn, không thể không tập hợp vài thế lực chính đến chặn đường, nói không chừng các thế lực mũi nhọn còn lại của địch quân lại bắt đầu lặng lẽ ra tay, chúng ta tự nhiên sẽ được cái này mất cái khác."

Nói đến đây, Đào Hải ngập ngừng, rõ ràng có chút do dự. Từ Phượng Niên cười nói: "Cứ nói thẳng đi."

Đào Hải không vòng vo nói thẳng: "Dù sao Bắc Lương ta chỉ là một vùng đất thưa dân, loại chiến tranh tiêu hao lực lượng cao thủ lẫn nhau thế này, chúng ta không hề có lợi thế. Đặc biệt là Bắc Mãng Đạo Đức tông, Cờ Kiếm Nhạc phủ, Công chúa Mộ phần và Đề Binh Sơn, bốn thế lực lớn này đều đã phái tinh nhuệ gia nhập. Lại có rất nhiều ma đầu kiêu hùng Bắc Mãng đã thành danh từ lâu cũng vì Lý Mật Bật mà nghe theo sai khiến. Về số lượng nhị phẩm tam phẩm võ đạo tông sư, phe ta khẳng định ở vào thế yếu tuyệt đối, nhưng chính những nhân vật như thế lại có thể tạo ra hiệu quả "nhất chùy định âm" lớn nhất trong cuộc đối đầu ám sát và phản ám sát. Số lượng lớn khinh kỵ du kỵ của chúng ta sẽ rất khó phát huy tác dụng, nói khó nghe một chút, có lẽ sẽ từ đầu đến cuối bị dắt mũi, ngay cả góc áo của chúng ta cũng chưa chắc nắm được."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Thực tế, phía Bắc Mãng có năm vị cao thủ nhất phẩm rõ ràng thân phận. Lần lượt là chưởng luật trưởng lão của Đạo Đức tông, Đại Nhạc Phủ của Cờ Kiếm Nhạc phủ, Tiểu Niệm Đầu của Công chúa Mộ phần, cùng hai ma đầu có tiếng trên bảng. Có thể nói lần n��y, toàn bộ thế lực giang hồ Bắc Mãng đã bị nữ đế của họ đào hết gốc gác lên, U Châu chúng ta chính là viên đá thử vàng đầu tiên để vị lão phụ nhân kia chỉnh đốn giang hồ."

Đào Hải và Đào Cẩm Tảo hai cha con nhìn nhau, đều thấy được nỗi lo sâu thẳm trong mắt đối phương.

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Đương nhiên, tin tốt là trừ Tiểu Niệm Đầu 'Nửa mặt trang' kia ra, những người còn lại cũng chỉ là cảnh giới Kim Cương và Chỉ Huyền. Hơn nữa, nhị phẩm tiểu tông sư đa phần là người của Cờ Kiếm Nhạc phủ, cảnh giới của loại cao thủ này không thấp, nhưng nếu nói đến vật lộn sống mái, chưa chắc đã sánh được với võ phu tam phẩm Bắc Lương."

Đào Hải cười khổ không nói gì, địch nhân dù sao cũng cường thế và khó đối phó đến vậy rồi, thì đây dường như cũng không phải là tin tốt đáng để ăn mừng gì cả.

Ở góc phòng, người phụ nữ đang quỳ ngồi chậm rãi gạt tàn hương, cắt trầm hương thành từng miếng nhỏ, đảm bảo than và hương nóng đều tỏa ra một vẻ đẹp tinh tế, vừa vặn. Vì biết cuộc trò chuyện đêm nay chắc chắn sẽ không ngắn, động tác của nàng không nhanh không chậm.

Đào Hải cẩn trọng nói: "Vương gia, hạ quan cả gan đề nghị..."

Từ Phượng Niên nhanh chóng lên tiếng: "Ngươi muốn Ngô gia Bách Kỵ Bách Kiếm đến U Châu cứu nguy sao?"

Đào Hải có chút ngượng ngùng gật đầu.

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Kiếm sĩ Ngô gia phải ở lại Chử Lộc Sơn để phòng ngừa bất trắc, hiện tại chưa thể điều động."

Đào Cẩm Tảo và Đào Hải biết lão nhân cụt tay lông mày dài bên cạnh Bắc Lương Vương chính là kiếm tiên lừng danh thiên hạ, từng nhất chiến thành danh ở Lương Châu thành. Chỉ là đương nhiên họ sẽ không nghĩ rằng loại cao thủ này lại rời khỏi bên cạnh Bắc Lương Vương. Điều cốt yếu là, dù nhãn lực cha con họ có kém đến mấy cũng nhận ra Bắc Lương Vương hiện giờ rất "kỳ lạ", giống như sau đại chiến chỉ thu được một trận thắng thảm nguyên khí đại thương. Nếu không đoán sai, thì vị kiếm tiên lão gia kia càng không thể tùy tiện rời đi. Thực tế, Từ Phượng Niên lại rất hy vọng Tùy Tà Cốc có thể ra tay một chút trong tình huống có Đạm Thai Bình Tĩnh ở bên cạnh, nhưng lão nhân gia hoàn toàn không coi thế cục U Châu là chuyện quan trọng. Lão già mà không có chút nề nếp gì, tùy tiện hết mức, nói rằng Đạm Thai Bình Tĩnh ở đâu thì lão ở đó. Hai người cộng lại đều hơn hai trăm tuổi rồi, dùng lời Tùy Tà Cốc nói thì là: "Giờ còn có thể cùng nàng nhìn nhau vài lần sao? Đương nhiên là có thể nhìn thêm một cái thì cứ nhìn thôi."

Nhưng Từ Phượng Niên đương nhiên sẽ không khoanh tay chịu chết, để mặc thế lực Bắc Mãng ở U Châu diễu võ dương oai. Ngoài việc Ngô Đồng viện và Phất Thủy phòng điều động, cùng với các cao thủ Thính Triều các xuất toàn lực, hắn còn để Trầm Kiếm Quật chủ Mi Phụng Tiết cảnh giới Chỉ Huyền đến U Châu, phối hợp với Phiền Tiểu Sài, cháu gái của đại tướng quân trấn quốc Bắc Hán cũ Phiền Bảo Sơn. Mi Phụng Tiết là cảnh giới Chỉ Huyền, nhưng không thể sánh ngang với Chỉ Huyền chân nhân của Đạo Đức tông. Còn thực lực của Phiền Tiểu Sài ngày nay, đối mặt với nhị phẩm tiểu tông sư của Cờ Kiếm Nhạc phủ, dù là một chọi hai, cũng có thể dễ dàng chiến thắng. Với tính cách ngang bướng dị thường của nàng, nói không chừng đối đầu với ba người, cũng có thể "ngọc đá cùng vỡ". Hơn nữa, luyện khí sĩ của Quan Âm tông cũng đã lặng lẽ đến U Châu, không trực tiếp tham gia vào vũng nước đục này, nhưng sẽ cố gắng tiếp cận những cao thủ nhất phẩm "phù dung sớm nở tối tàn" trong đại chiến, truyền lại quân tình cho Du Chuẩn ưng sĩ gần đó, để U Châu có thể "bắn tên có đích".

Trận chiến này chắc chắn là một chuỗi các trận chiến đẫm máu quy mô nhỏ nối tiếp nhau. Một khi hai bên đối đầu, định trước là bất tử cũng trọng thương, không thể nói là toàn thân rút lui được. Cuộc đấu sẽ là xem thế lực nào dịch chuyển nhanh hơn, mạnh hơn và bí mật hơn.

Đào Cẩm Tảo và Đào Hải chỉ đoán Bắc Lương Vương bị trọng thương, nhưng Lý Mật Bật của Bắc Mãng lại biết rất rõ. Do đó, sự tồn tại của Tùy Tà Cốc lại là một đối tượng mà Bắc Mãng cần phải đặc biệt nhắm vào. Theo Từ Phượng Niên thấy, ngoài việc Tiểu Niệm Đầu của Công chúa Mộ phần coi Tùy Tà C���c là đối thủ giả định để chuẩn bị đối phó, có lẽ còn có một vị cao thủ hàng đầu ẩn mình sâu hơn. Đương nhiên, "hàng đầu" trong mắt Từ Phượng Niên đương nhiên không cùng cấp với những người như Đào Cẩm Tảo, Đào Hải.

Từ Phượng Niên hỏi: "Ở đây có bản đồ tình hình U Châu chi tiết nào không?"

Đào Hải vội vàng đứng dậy đi thư phòng lấy bản đồ, mang về cả một chồng lớn. Có cả bản đồ cương vực U Châu lẫn bản đồ các quận huyện. Ông trải ra cái lớn nhất lên bàn, sau đó tách bốn năm bản đồ nhỏ kia ra để riêng. Những thứ này không phải ai cũng dám cất giữ riêng trong dân gian, một khi quan phủ phát hiện, tuyệt đối sẽ bị bắt vào tù ăn cơm. Từ Phượng Niên đứng dậy, Đào Cẩm Tảo và Đào Hải cũng vội vàng đứng dậy theo. Từ Phượng Niên hỏi kỹ về sự phân bố tử sĩ ở từng quận huyện U Châu, mong tìm chỗ sai sót để bổ sung. Ba người tự nhiên thỉnh thoảng sẽ nói về địa hình các quận huyện. Đào Hải kinh ngạc khi thấy vị phiên vương này thậm chí còn tường tận về địa lý đến mức nhiều người địa phương ở Yên Chi quận cũng không nói rõ được. Về binh lính đóng quân ở các nơi và các giáo úy chỉ huy quân, ông đều thuận miệng nói ra, thậm chí lý lịch và tính cách trị quân của những võ tướng phẩm trật chưa đến thất phẩm cũng đều rõ như lòng bàn tay. Đào Hải không khỏi nghi ngờ rằng thân phận huyện úy nhỏ bé của mình cũng khó thoát khỏi "pháp nhãn" của ông. Nhất thời, bụng dạ vốn đã yên ổn lại lo lắng không yên, chỉ sợ để lại ấn tượng không tốt dù chỉ một chút cho vị phiên vương trẻ tuổi.

Cứ thế, ba người trò chuyện ròng rã hai canh giờ. Cô gái trẻ kia, ngoài việc thêm hương, thêm trà, thêm nến, vẫn an phận thủ thường quỳ ngồi ở góc phòng.

Nàng tên là Đào Đàn Hương, nàng không phải vì Bắc Lương Vương mà khiêm nhường, vâng lời như thế. Kỳ thực, nàng đã chú ý Từ Phượng Niên từ rất lâu rồi, khi đó chàng vẫn chỉ là vị thế tử điện hạ tai tiếng đến mức bị coi là đồ bỏ đi. Phụ thân của Đào Đàn Hương là Đào Huyền Long đã bỏ số tiền lớn mua được một bức danh họa từ phủ Bắc Lương Vương, là tác phẩm « Long Cung cung nữ đồ » của danh họa đời Tây Thục tiền triều. Khi nàng nhìn thấy hai con dấu thể triện cực lớn ghi "Đồ dỏm" trên đó, nàng đã trợn mắt há hốc mồm. Trên đời còn có kẻ khốn nạn phung phí của trời đến thế sao? Những danh sĩ nho nhã mỗi lần mở sách thưởng thức đều mang tâm tình chiêm bái khi ngắm danh họa, chắc chắn sẽ đời đời truyền thừa, chỉ cần bảo tồn hoàn thiện, nói không chừng năm trăm năm hay thậm chí ngàn năm sau vẫn sẽ được người đời đặt lên bàn chiêm ngưỡng, thưởng thức. Vậy mà tên gia hỏa này lại không sợ vì hai chữ kia mà lưu tiếng xấu muôn đời sao? Sau này nàng có chút giận dỗi, hễ là thư họa bị vị thế tử điện hạ này đóng dấu chồng chất, nàng đều bảo phụ thân không tiếc tiền bạc mua về. Nói ra thì buồn cười, khi đó Đào Huyền Long, quan chức tòng thất phẩm, trắng trợn ném cả nghìn vàng thu mua "đồ dỏm", vì thế được Thái thú Yên Chi quận Hồng Sơn Đông, người nổi tiếng "làm quan có đạo", đặc biệt để mắt, cảm thấy đây là nhân tài có thể trọng dụng. Đặc biệt là sau khi thế tử điện hạ trở thành Bắc Lương Vương, Đào Huyền Long càng một lần nữa được đề bạt đặc biệt. Dần dà, Đào Đàn Hương đã gián đoạn thu thập không dưới ba mươi bức thư họa có đóng dấu của Từ Phượng Niên. Chúng chưa hẳn đều là hai chữ "đồ dỏm". Giống như bức "Tác phẩm viết vội" của Từ Phượng Niên hiện đang được các nhà sưu tầm ở kinh thành lén lút tán thưởng vì ý vị tuyệt vời, còn có một con dấu hình phượng thô mộc, chữ nghĩa ngắn gọn sinh động. Còn tử mẫu ấn trên bức « Quả sơn trà » càng khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

Thế là Đào Đàn Hương dần dần cảm thấy mình đã quen biết người đàn ông này từ rất lâu rồi.

Nàng biết rõ từng tin tức về chàng qua giang hồ Ly Dương, triều đình kinh thành, quan trường Bắc Lương những năm qua.

Nàng khẽ đặt hai tay lên đầu gối, ngẩng đầu ngây ngốc nhìn người đàn ông không hề có nửa điểm khí thế kiêu căng kia. Mỗi lần chàng chau mày đăm chiêu, mỗi lần chàng mỉm cười ấm áp, nàng đều tỉ mỉ đặt vào tầm mắt, tựa như đang cất giữ một món trân phẩm.

Lại qua thêm một canh giờ, Từ Phượng Niên cười và bảo Đào Cẩm Tảo đã lớn tuổi đi ngủ trước, rồi cùng Đào Hải tiếp tục thắp đèn trò chuyện. Chủ đề cũng rộng hơn, không còn giới hạn ở U Châu hay thậm chí là Bắc Lương, mà bao gồm cả triều chính quân sự của Ly Dương và Bắc Mãng, cùng với phong tục nhân tình của hai vương triều. Đào gia chủ trước khi rời đi đã dặn cháu gái Đào Đàn Hương pha trà và chuẩn bị một ít bánh ngọt. Thế nên sau đó, khi họ chuyển ra bàn chuyện ở chiếc giường nhỏ bên cửa sổ, nàng ngồi vào giữa Bắc Lương Vương và chú Đào Hải, mang theo chút ý vị thâm sâu của thế kiềng ba chân.

Cùng ngày, khi trời đã hửng sáng, Đào Hải tinh thần tỉnh táo, không hề buồn ngủ, vẫn đứng dậy cáo từ ra về. Ông thỉnh cầu Bắc Lương Vương cho phép Đào Đàn Hương cùng ông ở trong đại trạch Đào gia tự do dạo chơi. Từ Phượng Niên mỉm cười gật đầu đồng ý.

Hai người tản bộ đi về phía lầu sách của Đào gia. Giữa hai người từ đầu đến cuối đều giữ khoảng cách hai vai, không hề có cảm giác xa cách hay thân mật thái quá.

Từ Phượng Niên áy náy nói: "Đào tiểu thư vất vả rồi."

Nàng lắc đầu cười nói: "Không khổ cực gì ạ, chỉ là ông nội có thể sẽ hơi thất vọng, nhưng con thì không thất vọng chút nào, rất mãn nguyện rồi."

Từ Phượng Niên hiểu ý cười một tiếng, rồi thẳng thắn nói: "Nàng cũng không lo không gả được, giờ đây sĩ tử tuấn tú tài giỏi đến Lương làm quan không thiếu, người có phẩm hạnh học vấn tốt cũng không ít."

Đào Đàn Hương "ừ" một tiếng, tiến lại gần tòa lầu các kia, rồi nói: "Thế nhân khi tàng trữ sách vở đều coi trọng phiên bản và sự trọn vẹn. Ví dụ như những bản khắc gỗ tinh xảo, có câu nói rằng một trang sách giá trăm lượng bạc, một bộ sách trị giá nghìn vàng. Nhưng lầu sách nhà chúng tôi không như vậy. Ông nội cảm thấy không gì sánh bằng lời nói của các bậc tiên hiền trong sách là quan trọng nhất. Chi bằng bỏ nghìn bạc mua một trăm bộ sách thông thường, còn hơn bỏ tiền lớn mua một bộ sách dâng bản. Vì vậy, số lượng sách trong lầu này không hề ít hơn so với các lầu sách lớn khác, hơn nữa nếu có người đọc sách đến mượn hoặc xem, đều được tự do không chút cản trở."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Ta nghe nói Đào gia các ngươi còn sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ việc ăn ở của các hàn sĩ cầu học, điều này rất hiếm có. Phong trào sĩ tử Bắc Lương vác tráp đi du học tuy xa xa không bằng trước đây, nhưng Yên Chi quận nhờ có Đào gia các ngươi mà không hề thua kém Giang Nam."

Đào Đàn Hương ôn nhu nói: "Cha con từng nói, một gia tộc ngày càng phát triển giàu có, giống như một người da thịt đầy đặn, nhưng nếu dương khí quá thịnh mà không điều trị, tất nhiên sẽ có ngày làm tổn thương tạng phủ. Vì vậy, việc cứu trợ thiên tai, cho mượn sách và đối đãi tốt với láng giềng hằng năm của Đào gia đều là một cách chữa bệnh cần thiết, không thể đợi đến bệnh nguy kịch mới lo làm chuồng."

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: "Chỉ với lời này, cha nàng đã có thể làm một quận thủ đại nhân dư sức rồi."

Từ Phượng Niên đi về phía cửa lớn của đại trạch Đào gia. Khi bước qua ngưỡng cửa, chàng nói với Đào Đàn Hương: "Nàng về trước đi. Con gái thức đêm rất hại sức khỏe. Ta còn phải đi gặp người ở cổng làng bên kia."

Nàng nheo mắt rạng rỡ cười, dịu dàng nói: "Không sao đâu ạ, con rất muốn biết dưới gầm trời này ai có thể khiến Bắc Lương Vương phải chờ đợi."

Từ Phượng Niên chỉ cười một tiếng.

Hai người đứng dưới một cổng làng có biển hiệu.

Không biết đã chờ bao lâu, tận cùng tầm mắt ở nơi xa, cuối cùng xuất hiện một cỗ xe ngựa và một đội hơn trăm kỵ sĩ bạch mã nghĩa tòng.

Đào Đàn Hương quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy chàng cười.

Nàng không đi theo, đứng tại chỗ nhìn bóng lưng chàng càng lúc càng xa.

Xe ngựa và đội kỵ sĩ dừng lại chỉnh tề. Đào Đàn Hương thấy một cô gái trẻ tuổi dung nhan không rõ từ trên xe ngựa bước xuống.

Từ Phượng Niên nhìn người phụ nữ chạy một mạch từ phủ vương gia Lương Châu đến, ôn nhu hỏi: "Có lạnh không?"

Nàng lắc đầu.

Một kỵ sĩ đến cùng đoàn bạch mã nghĩa tòng, mang theo vẻ nghi ngờ đi quá giới hạn mà không xuống ngựa. Chỉ sau khi ánh mắt giao nhau với Từ Phượng Niên thì gật đầu, rồi xoay đầu ngựa, thúc ngựa rời đi.

Vị kỵ sĩ này không đeo đao cũng không vác nỏ.

Chỉ có một cây trường thương sắt nặng.

Nhưng với một người, một thương này. Toàn bộ U Châu sẽ dậy sóng.

Từ Phượng Niên và đoàn bạch mã nghĩa tòng xin một chiến mã. Chàng ôm nàng lên ngựa trước, sau đó mình cũng lật mình lên, ôm lấy nàng, hai người cùng cưỡi chung một ngựa.

Từ Phượng Niên áy náy nói: "Trước đây ta đã hứa sẽ cùng nàng ngắm nhìn khắp phong cảnh Bắc Lương."

Nàng tựa vào vòng tay ấm áp của chàng, không nói lời nào.

Từ Phượng Niên thúc ngựa phi nước đại theo con đường mà đoàn bạch mã nghĩa tòng đã đến.

Ngoài hai người một ngựa, bốn phía đã không còn ai. Nàng dung nhan rạng rỡ, giơ hai tay lên che miệng, cười nói rất trẻ con: "Từ Phượng Niên mang Lục Thừa Yến phi ngựa trắng về Bắc Lương rồi!"

Ngựa trắng phi về Bắc Lương.

Nghìn dặm nhanh hơn gió!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.