Thiên địa mang sắc xuân, ấy vậy mà khi Bắc Mãng đại quân ba đường thẳng tiến, triều đình Ly Dương vẫn còn chưa hay biết chuyện này. Bắc Lương tất nhiên cũng chẳng truyền tin quân tình ấy về kinh thành.

Chắc hẳn ngay cả khi kinh thành nghe ngóng được, cũng chỉ thở phào nhẹ nhõm mà thôi. Man Di giết Man Di, chó cắn chó, chẳng liên quan đến một đồng tiền của bọn họ. Tốt nhất là đánh cho cả hai bên đều bị thương, chẳng khác nào một chuyện tốt tày trời, để Ly Dương vương triều được "xung hỉ" vậy.

Ngoài cửa thành Thái An, trên con đường lớn thẳng tắp dẫn về phía nam, có bốn người không mang theo hộ điệp thông hành.

Một cặp vợ chồng mang theo con nhỏ, đứa bé cưỡi trên cổ người đàn ông đeo bội kiếm. Trông rõ ràng là một gia đình ba người. Rồi bên cạnh họ lại thêm một người áo trắng có vẻ hơi thừa thãi, khí chất anh tuấn xuất chúng. Vị người áo trắng này, nếu xét về tướng mạo, cũng chẳng phải xuất chúng hơn người. Không có vẻ đẹp khuynh nước khuynh thành như những thiếu nữ son phấn tầm thường, cũng chẳng có nét anh tuấn phi phàm của bậc nam nhi. Những người qua đường gần đó vô thức không dám dò xét người này, chỉ dám liếc qua một cái, nhưng khi quay đầu nghĩ lại, dường như không nên không để lại chút ấn tượng nào, nhưng rồi lại không đủ can đảm nhìn thêm lần nữa. Về phần gia đình ba người không mấy đáng chú ý kia, dĩ nhiên là bị tự động bỏ qua rồi.

Người đàn ông hai tay đỡ lấy đôi chân con mình, nhìn thành đầu Thái An, có chút cảm khái: "Dưới gầm trời này, trước kia e rằng chỉ có tòa thành này khiến ta khó xử thôi. Rất muốn vào, nhưng lại sợ gây phiền toái. Ba chúng ta đều không có thân phận Ly Dương chính thức, cũng không thể cứ thế xông vào. Muốn nói đêm khuya lẻn vào, cũng không ổn. Hồi đó trong thành có gã họ Tạ, đánh nhau không phải đối thủ của ta, nhưng muốn tìm ra ta cũng dễ dàng. Ta là muốn dắt vợ con vào chơi, chứ không phải xông vào đại sát tứ phương, phô trương thanh thế. Chuyện như vậy, để ta làm lúc hai mươi tuổi thì còn tạm được."

Người áo trắng cười lạnh nói: "Hồng Tẩy Tượng chẳng phải đã làm được sao?"

Người đàn ông bất đắc dĩ nói: "Ngươi đây chẳng phải là đem ta ra so với Lữ tổ sao?"

Người áo trắng ngữ khí bình thản nói: "Bàn về những thân phận khó lường kia, ngươi thua kém sao? Ngay cả khi chỉ xét đến thiên phú võ đạo ở đời này, ngươi cũng sẽ không thua. Kết quả lại luân lạc đến cảnh còn không bằng cả Thác Bạt Bồ Tát."

Người đàn ông trưng ra vẻ mặt "chẳng có gì để nói với ngươi", vợ hắn liền mỉm cười hòa giải: "Chồng tôi trời sinh đã lười rồi, thật ra như vậy cũng tốt. Không cần phải vô cớ tranh giành với ai, lại còn thanh tịnh."

Người đàn ông gật đầu hùa theo: "Đúng thế, đúng thế."

Đứa bé kia đặt cằm lên đầu cha mình, cùng với cha nó gật gật đầu. Mặc dù không hiểu gì, nhưng vẫn hồn nhiên nói: "Đúng đấy ạ!"

Người áo trắng ngóng nhìn thành Thái An.

Suốt tám trăm năm qua, từ Đại Tần đến Ly Dương, ngoại trừ tòa thành hùng vĩ bậc nhất thế gian này, hầu như tất cả kinh thành và quốc đô nàng đều đã từng đi qua.

Đứa bé đột nhiên ríu rít nói: "Cha ơi, mẹ trước kia chẳng phải từng nói, có một gã thích mặc áo xanh thường xuyên vào thành đó sao? Sao cha lại đau đầu vậy? Cha đánh không lại sư phụ tương lai của con không sao cả, nhưng cha cũng phải tranh vị trí thiên hạ thứ hai, thứ ba chứ?"

Người đàn ông vuốt cằm, trịnh trọng nói: "Cũng phải."

Người phụ nữ véo mạnh một cái vào eo hắn.

Người đàn ông vừa định nói chuyện, phát hiện kẻ đồng hành nãy giờ đã quay ng��ời rời đi. Hắn quả thực lười như lời vợ nói, lười động não suy nghĩ nguyên nhân, chỉ khó tránh khỏi có chút oán thầm: "Đại ma đầu Lạc Dương nhà ngươi, những thân phận kia chẳng phải cũng lộn xộn sao? Có tư cách mà nói ta à?"

Người áo trắng là Lạc Dương, còn hắn chính là gã đàn ông từ Bắc Mãng chạy đến Ly Dương, sau đó tìm được vợ, rồi vì vợ nói kiếm khách là phong thái nhất, nên tiện tay tìm một thanh kiếm làm ra vẻ kiếm khách, sinh được một cô con gái bảo bối. Cuối cùng, gã gặp Lạc Dương và Thác Bạt Bồ Tát ở chân núi Huy Sơn. Nếu ở Bắc Mãng, danh khí của hắn vang dội tới trời. Bắc Mãng có năm đại tông môn, tông môn của hắn nằm trong số đó, và hắn là thành viên duy nhất của tông môn đó. Độc nhất vô nhị trên đời. Một người một tông môn.

Hắn dĩ nhiên biết rõ thiên phú võ học của mình rất tốt, nhưng hắn từ trước đến nay không hề theo đuổi cái gọi là chứng đạo phi thăng, hay thiên hạ đệ nhất. Giống như vợ hắn dù không có vẻ đẹp chim sa cá lặn đến thế, nhưng hắn đã trúng tiếng sét ái tình ngay từ lần đầu gặp mặt. Trên đời này tổng có những chuyện không cần lý do.

Điều duy nhất hắn theo đuổi là sự tự do, không ràng buộc. Hồi trẻ là tự do một mình, sau khi gặp vợ có con, thì là tự do của một gia đình ba người. Còn rốt cuộc tự do là gì, hắn lại lười nhác suy nghĩ sâu xa.

Hắn nhìn tòa thành trì hùng vĩ tráng lệ kia, có thể rõ ràng cảm nhận được khí vận mạnh mẽ. Hắn nghĩ rằng sau khi hoàng đế mới của Ly Dương đăng cơ, vì Hàn Sinh Tuyên đã chết, Liễu Hao Sư đã chết, họ Tạ cũng đã đi rồi, sợ mặc long bào ngồi long ỷ không được bao ngày đã bị người ta lấy mất đầu, nên lại bố trí trùng điệp cơ quan với khói đen chướng khí. Điều này cũng hợp lẽ, với nội lực quốc gia không ngừng phát triển của Ly Dương vương triều, tổng không đến nỗi hoàn toàn bó tay vô kế trước một võ phu đỉnh cao đơn thương độc mã.

Con gái hắn đột nhiên ríu rít nói: "Cha ơi, con muốn ăn bánh hẹ!"

Người đàn ông sững người một chút, rồi cười hì hì quay đầu nhìn về phía "vợ đại nhân" lớn hơn cả trời đất bao la của mình. Người phụ nữ giẫm m���t chân lên mu bàn chân hắn: "Đồ chết dẫm! Anh luyện võ để làm gì, con gái muốn ăn bánh cũng không được sao?"

Nàng nhanh chóng bổ sung thêm một câu: "Tôi lại chẳng phải không trả tiền!"

Nhận được "thánh chỉ", người đàn ông gật đầu cười nói: "Được thôi!"

Hắn đưa một tay ra dắt vợ, ôn nhu nói: "Con gái, ôm chặt nhé!"

Trong một chớp mắt.

Tất cả cao thủ nhất phẩm cả trên mặt nổi lẫn trong bóng tối của thành Thái An đều cảm nhận được một luồng khí thế tràn đầy đến cực điểm!

Các luyện khí sĩ đỡ rồng phái Bắc càng thêm thất kinh, hệt như một bầy ruồi mất đầu.

Người đàn ông nở một nụ cười tươi rói.

Tự do là gì?

Ít nhất vào thời điểm này, hắn đã biết câu trả lời.

Tự do ư. Vậy thì chính là, con gái nói muốn ăn bánh, cho dù cả tòa thành Thái An muốn ngăn, cũng không ngăn được Hô Duyên Đại Quan hắn!

Trên con đường, một vệt sáng chói lóa bùng lên, tựa như một cầu vồng vắt ngang rơi xuống thành Thái An.

—— ----

Thái An Thành quả thực có câu nói "cải trắng cuối thu, rau hẹ đầu xuân". Hai th��� này, dù là quan to hiển quý hay tiểu thương bán buôn, nhà nhà đều ăn được và đều thích ăn. Bách tính kinh thành ưa dùng rau hẹ để "cắn xuân" càng thích hợp hơn trong mùa này. Ăn một miếng vị tươi xanh cay nồng, quả thực có thể xua đi hết những khí trọc tích tụ trong ngũ tạng lục phủ suốt cả mùa đông. Trong tòa quan nha rộng lớn nhất của nhà họ Triệu ở kinh thành, rất nhiều quan viên ợ hơi đều tỏa ra mùi rau hẹ. Huống chi mấy cái "mùi" không biết từ vị đại nhân nào mà tỏa ra từ dưới mông, thật khiến người ta nhíu mày rồi nhanh chóng hiểu ý cười một tiếng.

Phía Triệu gia có Hàn Lâm Viện thanh quý siêu nhiên từ trước đến nay, cũng có hai đại nha môn thư môn hạ hai tỉnh, trước kia cửa có thể giăng lưới bắt chim, giờ đây thoáng phần nào náo nhiệt hơn. Nhưng sôi sùng sục nhất tự nhiên vẫn là sáu bộ quan nha của Thượng Thư Tỉnh. Mà Binh bộ luôn là huynh đệ lớn nhất trong sáu bộ, là cơ quan hành chính trung ương trọng yếu hàng đầu trong triều đình, dù là trữ tướng Ân Mậu Xuân thay thế Triệu Hữu Linh trở thành Lại bộ thượng thư sau cũng không thể thay đổi cục diện này. Không giống với năm bộ khác chủ quản các phong thủy luân chuyển, có thể không mấy năm đã phải "đầu thành biến ảo lớn vương cờ" (thay đổi vị trí trọng yếu), Binh bộ từ đầu năm Vĩnh Huy cho đến năm Tường Phù thứ hai, suốt gần hai mươi năm cũng chỉ có ba người ngồi qua chiếc ghế chủ quản kia: Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường, Thục vương Trần Chi Báo, và hiện tại là kiếm tiên Đường Khê Lô Bạch Hiệt. Đồng thời, tổng thời gian tại vị của hai người sau cộng lại cũng không đến hai năm. Binh bộ nghiễm nhiên luôn là nơi mà các tiến sĩ tân khoa hy vọng nhất có được một chỗ phong thủy tốt. Đến nỗi năm ngoái, bảng nhãn Cao Đình Thụ trong điện nghị quân thần, đã nói thẳng thà làm chức chủ sự võ tuyển thanh lại ty cấp nhỏ xíu của Binh bộ, cũng không muốn đến Lễ bộ làm viên ngoại lang nghi chế thanh lại ty dễ thăng chức nhất. Nên biết rằng lúc đó Lễ bộ thượng thư Bạch Quắc đang có mặt tại đại điện, Bạch thượng thư tức cười đến lập tức đạp một cước vào vị thượng thư đại nhân khác là Lô Bạch Hiệt. Sau này, trên phố đồn rằng khi Bạch Quắc được điều đi làm Thượng thư Hộ bộ, có lần ông gặp bảng nhãn tân khoa ở tảo triều, thượng thư đại nhân liền trêu một câu: "May mà bản quan không đi Lại bộ nhậm chức, nếu không tiểu tử nhà ngươi cứ chờ mà ngồi ghế lạnh ở Binh bộ mười mấy hai mươi năm đi!"

Hôm nay, Binh bộ bận rộn dị thường lại đón một vị khách có phần đột ngột. Tất cả mọi người trong Binh bộ, dù là đang đi lại bên ngoài hay đang ngồi phê duyệt bên trong, khi nhìn thấy hắn đều hoặc dừng bước thi lễ, hoặc nghiêm nghị đứng dậy. Ai nấy đều kích động, còn hơn cả khi được yết kiến thiên tử một mình. Rất đơn giản, bởi vì người này chính là Cố Kiếm Đường! Võ nhân trẻ tuổi nhất trong tứ đại danh tướng Xuân Thu, chủ nhân Binh bộ Cố gia ngày xưa! Là một tướng lĩnh, cùng là danh tướng Xuân Thu như Từ Kiêu đã chết già, nhưng Cố Kiếm Đường thậm chí còn chưa gọi là cao tuổi. Là một quan viên, Trương gia từng đối đầu với Cố gia hơn mười năm đã sớm sụp đổ, Trương Cự Lộc lại chết vô cùng thê lương, còn Cố Kiếm Đường vẫn là Đại Trụ quốc siêu nhất phẩm duy nhất của triều đình Ly Dương, tay nắm quyền hành ba mươi vạn binh mã biên ải phía Bắc! Cố Kiếm Đường một mình đi vào căn phòng lớn ngày xưa của Trương gia. Không cần hắn nói gì, đám quan viên mắt cao hơn đầu trong sáu bộ sau khi đứng dậy thi lễ, liền không hẹn mà cùng nhanh chóng ngồi xuống tiếp tục làm việc. Đó cũng là cái chất lạnh cứng rắn mà Cố Kiếm Đường đã để lại cho Binh bộ, chỉ có thể hiểu ý nhau: cho phép ngươi đường đường chính chính đối nhân xử thế ngạo mạn càn rỡ, nhưng làm việc nhất thiết phải quyết đoán dứt khoát, không được chậm trễ.

Không giống với năm bộ khác, thượng thư và thị lang đều có phòng riêng, ba vị quan viên chủ phó của Binh bộ đều làm việc chung trong một căn phòng. Bàn của thượng thư đặt ở ngoài cùng bên trái, hai chiếc bàn của hai vị thị lang đặt ở ngoài cùng bên phải. Hiện tại, hai vị thị lang của Binh bộ: Phiêu Nghị đại tướng quân Lô Thăng Tượng với vai trò chủ soái nam chinh không ở kinh thành, thị lang thế hệ mới là Long Tương tướng quân Hứa Củng thì dựa theo tân lễ chế của Ly Dương mà đi tuần biên Lưỡng Liêu. Thế nên chỉ còn thượng thư Lô Bạch Hiệt còn ở trong phòng. Sau khi nhìn thấy Cố Kiếm Đường, hắn cũng không cố ý làm ra vẻ quan cách, mà cùng với các chức quan khác, đặt bút xuống đứng dậy nghênh đón vị lão thượng thư. Thậm chí sau khi những người còn lại đã ngồi về chỗ, hắn vẫn đứng. Điều này không chỉ vì quan phục thêu sư tử nhị phẩm trước ngực Lô Bạch Hiệt kém hơn Kỳ Lân nhất phẩm của Cố Kiếm Đường một chút, mà còn vì Lô Bạch Hiệt dành sự tôn kính không cần che giấu cho tiền bối Binh bộ Cố Kiếm Đường.

Lô Bạch Hiệt vòng qua bàn đi đến bên cạnh Cố Kiếm Đường, cười nói: "Đại tướng quân, ngồi xuống uống chén trà nhé?"

Cố Kiếm Đường gật đầu. Lô Bạch Hiệt dẫn đường đi về phía hai chiếc bàn trống liền kề ở ngoài cùng bên phải căn phòng. Rất nhanh, vị chủ sự trẻ tuổi từng viết ra "Túy Bát Tiên" và từng bị thượng thư Bạch Quắc đích thân "đe dọa" đó đã mang trà nước đến. Phần trên đỉnh dành cho Cố Kiếm Đường "xa tận chân trời" rồi lại cho Lô Bạch Hiệt "ngay trước mắt". Cố Kiếm Đường nhận trà nước xong, chậm rãi hỏi: "Ngươi chính là Cao Đình Thụ không chịu đi Lễ bộ đấy ư?"

Vị chủ sự trẻ tuổi của võ tuyển thanh lại ty, người không dám có bất kỳ hành động vẽ rắn thêm chân nào, chỉ muốn nhanh chóng rời đi, toàn thân không tự chủ được căng cứng, run giọng nói: "Chính là hạ quan."

Cố Kiếm Đường trên mặt không hề có ý cười, hỏi một câu có phần bén nhọn với người mới của Binh bộ: "Sao không dâng trà cho thượng thư đại nhân trước?"

Cao Đình Thụ á khẩu không trả lời được.

Lô Bạch Hiệt cười ha ha nói: "Đại tướng quân a đại tướng quân, rõ ràng trong bụng lén lút vui vẻ, ngươi cũng đừng được tiện nghi rồi khoe mẽ chứ. Cao chủ sự đây chính là đã chấp nhận rủi ro lớn nhất để đến Binh bộ chúng ta, thế nào cũng coi là nửa người nhà mẹ đẻ của đại tướng quân. Không có ai hù dọa vãn bối như ngươi đâu."

Bị Lô Bạch Hiệt "trêu chọc" như vậy, Cố Kiếm Đường cũng không cố ý nghiêm mặt nữa, ngẩng mặt mỉm cười nói: "Cứ vì chuyện ngươi dâng trà trước mà, dù sau này Lại bộ muốn gây khó dễ ngươi, ta sẽ thay ngươi xin một cái nhân tình với Bạch thượng thư, đảm bảo sau này sẽ không làm chậm trễ con đường thăng quan của ngươi. Bất quá tiểu tử ngươi nên học hỏi thêm một chút, nhìn xem Bạch thượng thư kia l��m quan thế nào. Vừa cho chính hắn một cái bậc thang để xuống, lại cho ngươi một ân huệ to lớn giúp ngươi giải vây tứ phía."

Lô Bạch Hiệt đầy mặt bất đắc dĩ nói: "Ui ui ui, đại tướng quân ngươi cũng không phúc hậu chút nào nha. Uống trà ké thì thôi đi, còn giật đài của tôi. Sau này tôi ở trong căn phòng này coi như uy tín hoàn toàn không còn rồi."

Lô Bạch Hiệt quay đầu trừng mắt nhìn Cao Đình Thụ, giả vờ giận nói: "Thằng nhóc thúi, còn chưa cút đi! Không sợ bản quan cho ngươi mặc giày nhỏ (gây khó dễ) sao? Định chọc giận hết cả sáu bộ thượng thư mới chịu bỏ qua sao? Đến lúc đó dù có đại tướng quân bảo đảm cho ngươi, nhiều nhất cũng chỉ để ngươi chạy ra biên ải uống gió ăn cát thôi!"

Cao Đình Thụ vội vàng lau mồ hôi trán, cười khúc khích quay người chạy nhanh rời đi.

Những quan viên Binh bộ nãy giờ lén lút dựng tai nghe ngóng lập tức ồn ào cười to. Sau trận cười vang đầy vui vẻ đó, dĩ nhiên ai nấy cũng vô cùng hâm mộ Cao Đình Thụ, tiểu tử này gặp may mắn đến tột cùng, lập tức đã để lại ấn tượng không tầm thường trong lòng hai vị thượng thư Binh bộ trước sau.

Cố Kiếm Đường một hơi uống cạn trà, đặt chén trà xuống, cảm khái nói: "Lô thượng thư không dễ dàng."

Cúi đầu nhấp một ngụm trà hơi đắng, Lô Bạch Hiệt ý cười hơi chát chát gật đầu nói: "Quả thật rất khó khăn."

Cố Kiếm Đường trầm mặc hồi lâu, sau đó đứng dậy nói: "Ta lập tức sẽ rời kinh trở về Liêu Tây, vậy không quấy rầy nữa."

Lô Bạch Hiệt đi theo đứng dậy, bình tĩnh nói: "Tiễn đại tướng quân một đoạn đường."

Hai người đi ra khỏi phòng, Lô Bạch Hiệt do dự một chút, vẫn thấp giọng hỏi: "Đại tướng quân thật sự muốn đi sao?"

Cố Kiếm Đường "ừ" một tiếng, cùng vị thượng thư Binh bộ bên cạnh, sắc mặt đều có chút ngưng trọng, không còn vẻ nhàn nhã thoải mái như trong phòng: "Nếu như lúc đến kinh thành trước có thể quyết định ở lại, còn có hy vọng. Bây giờ dù ta có khăng khăng ở lại, ngươi cảm thấy có thể sao?"

Lô Bạch Hiệt không có gì để nói.

Ngụ ý của Đại tướng quân Cố Kiếm Đường thực ra cũng không sâu xa. Khi tiên đế còn tại v���, Cố Kiếm Đường từng một đường kết bạn trở về kinh, nhưng vẫn không thể thuyết phục tiên đế để ông, vị Đại Trụ quốc tổng lĩnh quân chính phương Bắc, thay thế Lô Thăng Tượng chủ trì Nam chinh. Vậy thì bây giờ, tân quân đăng cơ, Cố Kiếm Đường sao có thể vào lúc nhạy cảm này mà dùng công lao cũ để chen ngang chủ mới? Kỳ thực Cố Kiếm Đường và Lô Bạch Hiệt hiển nhiên đều đồng ý với dự đoán tình hình của một người nào đó trước đây: việc bình định Quảng Lăng đạo, nên nhanh không nên chậm. Triều đình điều động Lô Thăng Tượng hợp tác với Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân cùng nhau Nam chinh, phụ trợ thêm mấy vị phiên vương dẹp loạn. Về binh lực mà nói thì đủ, không thể gọi là diệu thủ, nhưng chắc chắn cũng không phải hôn chiêu. Tuy nhiên, trừ một số rất ít người ra, tất cả đều quên mất một điều: việc điều binh khiển tướng và bày binh bố trận trên chiến trường, đòi hỏi sự dứt khoát sảng khoái hơn nhiều so với việc mỗi quan viên trên dưới đều có thể đóng cửa ngồi tỉ mẩn "châm chậm rót" trong chốn quan trường. Lô Thăng Tượng chỉ có tài hoa "binh tướng" cực kỳ xuất sắc, nhưng vào lúc cục diện triều chính đầy sóng ngầm cuồn cuộn đó, căn bản không cho vị Thị lang Binh bộ này cơ hội "vừa vặn". Không những không có cơ hội, ngược lại còn liên lụy đến mức khó khăn tột độ cho cả binh tướng. Thế là, triều đình đã biến cục diện ưu thế lớn dưới bàn cờ thành một vũng bùn nát bét như một ván cờ dở. Nếu do Cố Kiếm Đường trấn thủ, cho dù có đám con cháu hoàn khố không biết trời cao đất rộng gây rối từ bên trong, Dương Thận Hạnh vẫn tuyệt đối không dám tham công liều lĩnh. Như vậy sẽ không đến mức gây họa khiến ba vạn kỵ quân của Diêm Chấn Xuân bị bẻ gãy toàn bộ tại đó, càng không đến mức khiến hai vị phiên vương Triệu Anh, Triệu Tuần cùng chịu thất bại thê thảm gần như chết trận.

Cố Kiếm Đường im lặng chậm rãi bước chân, nói: "Lô Thăng Tượng đã được phong Phiêu Nghị đại tướng quân, không có gì bất ngờ sẽ giữ vị trí ta vừa ngồi trong Binh bộ. Đến lúc đó, Đường Thiết Sương, đại tướng Liêu Tây thuộc hạ của ta, sẽ vào kinh nhậm chức. Đó không phải tin tốt, cũng không phải tin xấu, nhân cơ hội này, ta báo trước với ngươi mà thôi. Đường Thiết Sương không giống Lô Thăng Tượng và Hứa Củng, làm quan không được kham nổi, nhưng đánh trận thì rất giỏi. Hắn vào Binh bộ rồi, Lô thượng thư ngươi cố gắng để hắn dẫn vài người trẻ tuổi cùng nhau ném về Quảng Lăng đạo... Đến lúc đó e rằng đúng là phía Nam kinh đô và vùng ngoại ô rồi."

Cố Kiếm Đường thản nhiên nói: "Sở dĩ nói điều này, không phải vì tư tâm muốn Đường Thiết Sương làm quan thuận buồm xuôi gió, mà chỉ là hy vọng Binh bộ dưới tay Lô thượng thư ngươi, có thể giữ lại mùi vị chiến trường thêm vài ngày. Sau này ngồi ở Binh bộ, e rằng sẽ chẳng mấy ai biết mùi yên ngựa là gì, càng chẳng mấy ai có vết chai chai do cưỡi ngựa chịu khổ trên đùi nữa."

Lô Bạch Hiệt thở ra một hơi, nói: "Chuyện này không khó lắm."

Cố Kiếm Đường đột nhiên quay đầu nhìn căn phòng ngày xưa của Cố gia. Trong ánh hoàng hôn, vẫn còn chút ánh nắng chiều xuân đổ xuống mái nhà.

Cố Kiếm Đư���ng sau đó cười với Lô Bạch Hiệt: "Không cần tiễn nữa, ta muốn đi một nơi trước đây chưa có cơ hội đặt chân đến."

Lô Bạch Hiệt đứng chân đưa mắt nhìn vị đại tướng quân đi xa.

Hắn biết Cố Kiếm Đường muốn đi đâu.

Đó là căn nhà của Trương gia ngày xưa.

Trương gia trước đây là nơi Lại bộ đặt trụ sở. Dù Cố Kiếm Đường có nắm giữ Binh bộ bao năm với vẻ uy nghiêm oai phong đến mấy, nha môn Lại bộ vẫn luôn là nơi quan trọng hàng đầu trong triều đình Ly Dương trên danh nghĩa. Sau này Triệu Hữu Linh và tọa sư của hắn mỗi người đi một ngả, Lại bộ liền đổi sang một nơi khác. Khi đó, Vương Hùng Quý, một trong số ít môn sinh đắc ý kiên định đứng sau lưng thủ phụ, đã dẫn Hộ bộ của mình, nhưng không nhân thể chuyển vào Trương gia. Tuy nhiên, Lại bộ, Công bộ, Hộ bộ, Lễ bộ và Hình bộ lúc bấy giờ đều sẽ cử một vị thị lang trung thực ngồi lại Trương gia, để vị quan văn lãnh tụ kia có thể truyền đạt ý đồ hay ý chí của mình đến từng khớp nối của năm bộ một cách nhanh nhất. Hiện tại Triệu Hữu Linh đã thăng chức đến Trung Thư Tỉnh, Ân Mậu Xuân nắm giữ Lại bộ, và người sau đã đưa ra một lựa chọn bất ngờ: ngồi vào căn phòng đó.

Dĩ nhiên, thiên hạ sẽ không còn cái gọi là "Trương gia" nữa rồi. So với Cố gia thường xuyên được nhắc đến, nơi này thậm chí không dám đề cập tới nữa.

Dường như nó chưa từng xuất hiện trên triều đình Ly Dương vậy.

Cố Kiếm Đường đi đến nơi đó, nhìn ngắm.

Dưới màn đêm, so với Cố gia, nơi đó ngay cả tia nắng chiều cuối cùng cũng không còn.

Lần trở về kinh này, đêm đó vị hoàng đế vẫn chưa được gọi là tiên đế đã đứng trong chiếu ngục. Chính Cố Kiếm Đường đã đi gặp người kia lần cuối, thuật lại câu nói cuối cùng.

Người kia và vị đại tướng quân cách nhau bởi hàng rào sắt, nhưng không nói dù chỉ nửa lời di ngôn lâm chung, chỉ phất tay với Cố Kiếm Đường.

Cố Kiếm Đường thu lại suy nghĩ, không nhìn đến những yếu viên Lại bộ nghe tin vội vàng ra khỏi phòng chạy xuống bậc thang nghênh đón, cũng không liếc mắt nhìn vị trữ tướng Ân Mậu Xuân đang dừng lại ở cửa.

Cố Kiếm Đư��ng trực tiếp quay người sải bước rời đi.

—— ——

Kinh thành không hề hay biết, có thêm một người. Theo lý mà nói, đừng nói là chỗ thủ thiện bậc nhất thiên hạ này thêm một người, chính là thêm một ngàn người cũng như gáo nước đổ đi. Thế nhưng, vị khách đang chờ bị xử tội này lại không ai dám khinh thường.

Tĩnh An Vương Triệu Tuần, phiên vương hoàng tộc họ Triệu trẻ tuổi nhất Ly Dương vương triều.

Từ khi hạ chiếu triệu kiến Triệu Tuần cho đến khi Triệu Tuần vào kinh, đáng lẽ Lễ bộ từ đầu đến cuối không thể xen vào, tất cả đều do Phủ Tông nhân một tay lo liệu. Kinh thành không có tường nào gió không lọt qua được, tin tức ngầm ngược lại đã bắt đầu lan truyền nhanh chóng trong giới quan trường cấp cao. Thế nhưng, về cơ bản không ai có thể biết hành trình đến Thái An Thành này của Triệu Tuần là phúc hay họa. Trận chiến ngoài Diêu U quan, Hoài Nam Vương Triệu Anh, cũng là phiên vương hoàng tộc, sau ba trận chiến ba lần nhanh chóng vậy mà chết trận. Nói rằng "nghẹn ngào chịu thua" dường như có chút không ổn, nhưng bảo là anh dũng thì cũng không đúng. Dũng thì đúng là dũng, thế nhưng quá thiếu mưu lược. Bỏ ba cái quan ải không dùng, chạy ra đồng bằng cùng người ta chơi đấu kỵ binh, sao có thể nói là anh minh? Về phần Triệu Tuần, gã này, còn xem như được giáng chức ít nhiều. Dù sao vị Tĩnh An Vương này là chạy đi giải cứu Hoài Nam Vương, và suýt nữa bị du kỵ phản quân Tây Sở truy sát đến chết. Mối quan hệ nhạt nhẽo giữa hai vị phiên vương lệch bối phận đó có thể thấy rõ lòng trung thành tuyệt đối của Triệu Tuần với triều đình là không thể nghi ngờ, khác biệt một trời một vực so với phụ thân hắn, lão Tĩnh An Vương Triệu Hành. Chỉ là bây giờ hoàng đế bệ hạ mới kế thừa đại thống, quân tâm khó dò thôi.

Triệu Tuần tạm thời ở tại một phủ đệ trên con phố quận vương. Nơi này, dù không còn chút quan hệ truyền thừa nào với hắn, nhưng hơn một trăm năm trước đã từng là tư dinh của một quyền thần Ly Dương triều. Nó đã vượt quá quy chế, rộng lớn tột đỉnh, có hơn bốn trăm gian phòng, trong đó các điện các có nền cao hơn mặt đường bên ngoài vài trượng. Sau đó, khoảng bốn mươi năm trước, nó được hoàng đế Ly Dương ban cho Trung Nghị Vương. Đáng tiếc, vương tước mới thế tập truyền được một đời liền bị hoạch tội mất đi. Gần đây bốn mươi năm, vài lần gián tiếp, các chủ nhân đều không được lâu bền, trong số đó nổi tiếng nhất dĩ nhiên là lão thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể.

Triệu Tuần mặc dù trên danh nghĩa là phiên vương vào kinh thỉnh tội, đạo thánh chỉ trước đó dùng từ có phần nghiêm khắc. Nếu không phải mọi xu thế đều nằm trong dự liệu của Lục tiên sinh mù lòa kia, Triệu Tuần thật sự có khả năng bị dọa đến hồn phi phách tán. Lời khen của Lục Hủ lúc đó rất đơn giản: "Đã đến thì cứ an nhiên."

Triệu Tuần lập tức quả thật đã "đến thì an nhiên" rồi. Những ngày này hắn thường xuyên một mình đi bộ nhàn nhã trong phủ đệ, thỏa thích thưởng thức những hành lang sáng sủa thông thoáng, những cổ mộc chọc trời và những ngọn núi ngậm nước bao quanh.

Triệu Tuần lúc này đang đứng trong một đình giữa hồ, trên mặt vẫn còn mang ý cười. Lúc mới đến kinh thành, vị tông chính phải của Phủ Tông nhân phụ trách áp giải hắn vào đây đã đối xử với hắn với vẻ mặt khinh thường. Nhìn Triệu Tuần cứ như nhìn một con chó hoang bên đường vậy. Ấy vậy mà ngày hôm qua, có lẽ nghe ngóng được tin gì, đã vội vàng đến tu sửa quan hệ, gương mặt nhăn nheo nở hoa cười rạng rỡ. Triệu Tuần dĩ nhiên sẽ không so đo công khai, thậm chí còn tặng cho vị tông chính phải kia một khối nhẫn ngọc thấm thủy ngân đã chuẩn bị sẵn. Lão già vừa nhìn thấy liền mắt sáng rỡ, hiển nhiên món đồ nhỏ tinh xảo do Lục tiên sinh tỉ mỉ chuẩn bị này đã đánh trúng "sườn mềm" (điểm yếu) của lão. Thực ra ngoài nhẫn ngọc, Lục Hủ còn dặn hắn mang theo một nghiên mực lưng rùa màu mực, nói rằng nếu là tông chính dòng chính phụ trách tiếp đãi, thì cần phải đưa vật này ra.

Triệu Tuần từ tận đáy lòng cảm khái nói: "Lục Hủ ngươi quả thật là thần cơ diệu toán a. Khi bản vương còn là thế tử điện hạ, luôn cảm thấy Lý Nghĩa Sơn, Nạp Lan Hữu Từ, những kẻ tự xưng là mưu sĩ đỉnh cao ấy, bất quá chỉ là thời thế tạo anh hùng mà thôi. Một khi đặt vào thời thái bình thịnh thế thì cũng sẽ trở nên mờ nhạt như bao người khác. Cho đến khi gặp ngươi, mới biết rằng bọn họ, bất kể thân ở loạn thế hay trị thế, đều tất yếu sẽ có một chỗ đứng."

Triệu Tuần trước đây cho rằng dùng sáu ngàn kỵ binh toàn quân bị diệt để hoàn thành cục diện "lấy lui làm tiến" thì cái giá phải trả quá thảm khốc. Thế nhưng, khi Triệu Tuần đặt chân đến Thái An Thành và đứng trong phủ đệ này, hắn bắt đầu hiểu rõ Lục tiên sinh mới là người đúng.

Triệu Tuần đột nhiên nhìn thấy hai bóng người xuất hiện ở bờ hồ bên kia, sau đó đi về phía đình giữa hồ. Không ai dẫn đường, Triệu Tuần nhíu mày, nảy sinh một chút cảnh giác bản năng.

Khi hai người kia dần đến gần, Triệu Tuần sững người một chút. Nhận ra một trong số họ, hắn nghi hoặc nói: "Tống huynh?"

Tống gia Sồ Phượng Tống Kính Lễ.

Lần trước vào kinh, Triệu Tuần và Tống Kính Lễ từng có chút giao thiệp sơ qua.

Tống Kính Lễ thở dài nói: "Hạ quan bái kiến Tĩnh An Vương."

Triệu Tuần vội vàng mỉm cười nói: "Tống huynh không cần đa lễ."

Tống Kính Lễ thần thái nhàn nhã, có một loại khí chất không kiêu không gấp tỏa ra từ tận xương cốt. Không hề có chút sa sút tinh thần vì gia tộc suy bại, bản thân lận đận. Hơn nữa, hắn lại cùng vị nho sĩ tóc mai bạc trắng kia đến thăm, điều này khiến Triệu Tuần trong lòng rất đắn đo.

Tống Kính Lễ khẽ giọng nói: "Vị này là Nguyên tiên sinh, mà Tôn Hi Tể cùng những người Tây Sở kia chỉ tính là khách nhân của Nguyên tiên sinh thôi."

Triệu Tuần không ngu ngốc, lập tức liền nghĩ thông suốt.

Họ Nguyên. Chủ nhân chân chính của căn nhà này.

Chính là vị mưu sĩ số một Ly Dương, Nguyên Bản Khê, kẻ đã khiến phụ thân Triệu Hành hận thấu xương!

Triệu Tuần vái một vái đến cùng: "Vãn bối Triệu Tuần bái kiến Nguyên tiên sinh!"

Nguyên Bản Khê không nói gì, chỉ khoát tay áo.

Tống Kính Lễ cười nói: "Hạ quan đến để nói cho vương gia rằng rất nhanh sẽ có thể rời kinh trở về Thanh Châu rồi."

Không chờ Triệu Tuần kịp phản ứng, lời "rất nhanh" trong miệng Tống Kính Lễ liền thật sự ứng nghiệm.

Một vị thái giám chấp bút Tư Lễ Giám mặc mãng bào đỏ tươi bưng thánh chỉ đi về phía ba người bọn họ. Bước chân cực nhanh nhưng không khiến người ta cảm giác vội vàng lộn xộn.

Lão thái giám cầm thánh chỉ trong tay, khi nhìn thấy Nguyên Bản Khê, cũng hơi gật đầu thi lễ trước rồi mới tuyên chỉ với Tĩnh An Vương Triệu Tuần.

Triệu Tuần tự nhiên phải quỳ xuống. Tống Kính Lễ cũng lùi lại một bước, quỳ xuống lắng nghe.

Duy chỉ có Nguyên Bản Khê quay mặt về phía hồ nước, làm như không nghe thấy.

Mà vị đại thái giám, người đang vững vàng ngồi trong số ba người đứng đầu giới hoạn quan thiên hạ, đối với điều này căn bản không lộ ra chút biểu cảm bất thường nào.

Thu thánh chỉ xong, Triệu Tuần đành phải nhanh chóng rời kinh. Hơn nữa, hắn không còn kế sách túi gấm diệu kế của Lục Hủ, thật sự không biết nên nói chuyện thế nào với vị đế sư Ly Dương kia. E rằng sẽ biến khéo thành vụng. Thế là hắn nương theo đó cáo từ rời khỏi đình giữa hồ.

Đợi đến khi Triệu Tuần và đại thái giám lần lượt rời đi, Nguyên Bản Khê h���i: "Ngươi đoán vị thái giám chấp bút Tư Lễ Giám này sau khi hồi cung sẽ bị hỏi điều gì?"

Tống Kính Lễ lắc đầu biểu thị không biết.

Nguyên Bản Khê cười nói: "Hoàng đế sẽ không quan tâm Tĩnh An Vương thế nào, mà sẽ hỏi Nguyên Bản Khê khi nhìn thấy thánh chỉ, có cung kính hay không."

Tống Kính Lễ dở khóc dở cười.

Nguyên Bản Khê bình tĩnh nói: "Trước đây ta từng tấu trình tiên đế, nếu Tĩnh An Vương Triệu Tuần trong chiến dịch dẹp loạn có tâm ẩn giấu thực lực, sẽ hạ chiếu lệnh hắn vào kinh, tước bỏ vương vị giáng làm thứ dân. Nếu là dốc hết toàn lực vẫn thất bại, liền để hắn giữ lại vương tước, nhưng nhất định phải ở Thái An Thành một hai năm. Tiên đế đối với chuyện này đã để tâm, nhưng mà đương kim thiên tử không phải là không để tâm. Bất quá đối với thiên tử mà nói, một phiên vương uy vọng bình thường như Triệu Tuần có đi hay không cũng chẳng đáng gì. Hắn muốn mượn điều này để bắt chước thủ đoạn tiên đế đối phó Trương Cự Lộc, không ngừng ra đòn, thận trọng từng bước, từng chút một xâm chiếm..."

Tống Kính Lễ khẽ giọng nói: "Chẳng phải cũng quá sốt ruột rồi."

Nguyên Bản Khê từ chối cho ý kiến, hơi có vẻ cố hết sức mở giọng, tiếp tục nói: "Triệu Tuần rất thông minh, không phải bản thân hắn thông minh đến mức nào. Thực tế thì kém xa phụ thân hắn là Triệu Hành. Bất quá người này hiểu được làm thế nào để nghe lời người đứng sau. Ta muốn hắn ở lại Thái An Thành, chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn cục diện thiên hạ hỗn loạn. Bởi vì Tương Phiền, nơi là xương sống của thiên hạ, thực sự quá trọng yếu rồi, không dung thứ thêm bất kỳ sai sót nào nữa. Kẻ trẻ tuổi lòng dạ u tối, bản thân hắn chính là một biến số cực lớn. Ta vốn định triệt để xáo trộn thế lực Thanh Châu, để Hứa Củng hoặc Đường Thiết Sương trong hai người, một người đi trấn thủ thành Tương Phiền. Hiện tại xem ra, có lẽ, có lẽ sẽ có một ngày, Thanh Châu sẽ trở thành nơi binh gia tất tranh, Ly Dương, Bắc Mãng, Bắc Lương, Tây Sở, Tây Thục, Nam Cương, đều có thể."

Tống Kính Lễ muốn nói lại thôi.

"Mưu sĩ mưu sĩ, mưu đồ sĩ tử, thân phận đã định sẵn rồi. Chỉ là 'sĩ' sau đó thì phải xem làm thế nào để bày mưu tính kế cho người phò tá. Nhưng trước đó, nhất định phải tìm đúng người."

Nguyên Bản Khê mở đôi mắt híp, giọng trầm thấp nói: "Lý Nghĩa Sơn tìm Từ Kiêu, là đúng. Triệu Trường Lăng tìm thì là sai. Ta tìm tiên đế, là đúng. Tuân Bình, thì là sai. Nạp Lan Hữu Từ tìm Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, là đúng. Lục Hủ tìm cha con Triệu Hành, Triệu Tuần, là sai."

Tống Kính Lễ tò mò hỏi: "Vậy Tống Động Minh, Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng tìm Từ Phượng Niên, là đúng hay sai?"

Nguyên Bản Khê mỉm cười nói: "Không biết a."

Tống Kính Lễ rất chân thành hỏi: "Tiên sinh cũng có chuyện không dám xác định sao?"

Nguyên Bản Khê hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không thể có sao?"

Tống Kính Lễ cười nói: "Có thể."

Nguyên Bản Khê khẽ cười một tiếng, sau đó nói: "Ta đã từng hỏi hai hòa thượng câu hỏi tương tự. Giết ngàn người để cứu vạn người, là có chỗ vì, hay là có chỗ không vì? Khi ta hỏi giết mười người để cứu vạn người, Dương Thái Tuế gật đầu nói có thể 'có chỗ vì'. Nhưng khi ta cứ hỏi mãi giết một người để cứu vạn người, Lý Đương Tâm vẫn không chịu gật đầu."

Nguyên Bản Khê nói xong, dừng lại rất lâu, đưa tay đặt lên cột đình, nói: "Ta tiếp theo sẽ để ngươi mang một đạo thánh chỉ và một đạo mật chỉ đến Kế Châu. Cái trước là để ngươi cắm rễ ở Kế Nam, cái sau là để ngươi mang cho Viên Đình Sơn, con chó dại kia, bảo hắn cứ mạnh dạn buông tay mở cửa Kế Bắc."

Tống Kính Lễ vốn không hiểu, nhưng rất nhanh liền đột nhiên tái mặt.

Nguyên Bản Khê thản nhiên nói: "Để Bắc Lương loạn thêm một chút mà thôi. Ai muốn sống thì sống, ai muốn chết thì chết, có gì mà không được. Thiết kỵ Bắc Lương danh chấn thiên hạ sao? Vậy thì cứ để toàn bộ Trung Nguyên rửa mắt mà đợi vậy."

—— ——

Cũng như mọi khi, Thái An Thành lập tức đón chào đợt "văn tài bay bổng" đúng vào thời điểm thuận lợi nhất của tháng Giêng.

Trong chốc lát, thiệp danh thiếp bay lượn khắp trời.

Khoa cử khởi nguồn từ Đại Phụng, hưng thịnh ở Tây Sở, rồi phát triển cực thịnh ở Ly Dương. Dưới thời Tây Sở, các môn thi khoa cử cực kỳ rườm rà. Đến Ly Dương, sau khi cải chế, bắt đầu chú trọng nhất khoa Tiến sĩ. Rồi dưới tay một người nào đó, trong khoa Tiến sĩ lại dần thiên về thi vấn đáp. Lúc đầu, điều này từng gây ra một trận ồn ào mang tên "Thủ phụ đại nhân coi nhẹ học vấn mà chỉ trọng công danh sự nghiệp". Số người đỗ Tiến sĩ cũng ngày càng nhiều, từ ba bốn người lác đác ở Đại Phụng, lên đến hơn hai mươi, ba mươi người ở Tây Sở, rồi hơn trăm người vào cuối thời Vĩnh Huy, cho đến năm Tường Phù thứ hai thì đạt con số kỷ lục chưa từng có là hai trăm người. Bởi vì khoa cử hưng thịnh, rất nhiều sĩ tử ở các xứ khác đổ về kinh thành thi cử, không ngừng tràn vào Thái An Thành. Thế là mới có hai chuyện lớn thú vị: "Thông bảng" và "Tỉnh cuốn", vô hình trung cũng khiến mối quan hệ giữa giới văn đàn và quan trường không ngừng được rút ngắn. Các khoa Tiến sĩ của Ly Dương đều diễn ra vào tháng Giêng, rồi hai tháng sau yết bảng. Những người vượt vũ môn, rồng lân phượng sừng không nói làm gì. Còn những sĩ tử thi rớt cũng không nên ngây thơ cho rằng thi rớt là xong việc. Càng không thể dẹp đường trở về phủ, ai về nhà nấy. Dù sao, một khi lên kinh, khoản chi phí đi lại khổng lồ không phải phần lớn sĩ tử nào cũng có thể gánh chịu nổi. Bởi vậy, họ buộc phải lưu lại kinh thành. Ai có quan hệ thì tìm thân bằng, đồng hương. Ai không có thì phải tá túc ở chùa miếu, đạo quán. Trong thời gian này, ngoài việc tiếp tục dùi mài kinh sử khổ cực, vẫn phải học cách nhờ người đem những bài văn tâm đắc của mình đến cho các đại lão quan trường hoặc danh sĩ văn đàn "xem qua" đánh giá, hoặc trực tiếp đưa cho các quan viên nha môn Lễ bộ ngoài quan chủ khảo khoa cử. Các câu nói như "Tể tướng người gác cổng thất phẩm quan", "Diêm vương dễ thấy, tiểu quỷ khó chơi", chính là vì vậy mà sinh ra.

Mà vào năm Tường Phù thứ hai này, vị "người gác cổng thất phẩm" bận rộn xoay như chong chóng nhất, lại có chút khác thường. Sau khi Hoàn Ông chủ trì vài lần khoa cử, giờ đây lại là "Thiên quan đại nhân" Ân Mậu Xuân. Cửa phủ của ông tự nhiên ngựa xe như nước, điều này chẳng có gì lạ. Chuyện cửa phủ của cha con phu tử Tống gia có thể giăng lưới bắt chim cũng không phải kỳ lạ gì. Điều khác biệt, không tầm thường ở chỗ: phủ đệ năm nay nhận được nhiều danh thiếp nhất, không phải là nhà của Trung Thư Lệnh Tề Dương Long, cũng không phải phủ đệ của lý học đại tông sư Diêu Bạch Phong, không phải gia môn của Nghiêm Kiệt Khê với song trọng thân phận hoàng thân quốc thích và đại học sĩ điện các, mà là nhà của hai vị quan viên trẻ tuổi. Một người là Lễ Bộ Thị lang mới, Tấn Lan Đình, người được đồn là có hy vọng đảm nhiệm chức tọa chủ thế hệ tiếp theo, Tấn Tam Lang. Người còn lại chính là Quốc Tử Giám Hữu Tế tửu mới, Tôn Dần.

Nghe nói hai vị "người gác cổng" này thu được danh thiếp có thể đổ đầy mấy chục cái sọt lớn!

Và hai vị quan viên hot nhất Ly Dương này cũng thể hiện thái độ hoàn toàn khác biệt. Tấn Lan Đình dù công vụ nặng nề, cũng dốc hết sức lực tranh thủ thời gian tiếp kiến tất cả cử nhân sĩ tử. Ngay cả khi xếp hàng dài đến tận cung điện mà không thể vào phủ thị lang để gặp mặt, Tấn đại nhân cũng nhất định sẽ cẩn thận "hồi thư" trả lời, tuyệt đối không viết cẩu thả đối phó. Đến mức ông hầu như mỗi ngày đều phải thức trắng đêm, ngoài việc nhiệt tình tiếp kiến sĩ tử thì là treo đèn trả lời văn chương thơ từ. Một số thơ văn thượng giai thậm chí còn được Tấn Tam Lang chủ động truyền đọc trong Bát Tuấn kinh thành, có thể nói ông đã cố gắng hết sức mình giúp đỡ các sĩ tử kéo dài hy vọng. Bởi vậy, không ai không cảm động rơi nước mắt vì ông. Nhưng so với đó, Tôn Dần, Tôn Tế tửu, lại tỏ ra đặc biệt bất cận nhân tình. Thiệp danh thiếp thu xuống, nhưng trong tuần đầu tháng Giêng không tiếp kiến bất kỳ ai. Những "hồi thư" được xác nhận cũng chỉ trả lời qua loa bảy tám phần. Chỉ là, gã này ở giảng đường Quốc Tử Giám quả thực đã làm chấn động lòng người quá mức. Đừng quên, trận khẩu chiến quần nho danh chấn triều chính kia, chính là hắn đại thắng!

Bởi vậy, dù vị "cuồng quyến chi đồ" (kẻ ngông cuồng) được kinh thành công nhận này trong một phong hồi âm, đã dùng bút lớn viết xuống bốn chữ "rắm chó không kêu", thì kẻ nhận được hồi đáp đó vẫn như nhặt được chí bảo, mặt dày trắng trợn tuyên dương, bị cả Thái An Thành biến thành trò cười.

Chỉ vài năm ngắn ngủi, từ phủ hoàng môn lang, biến thành phủ tế tửu, rồi lại biến thành phủ thị lang, khoảng cách đến xưng hô "thượng thư phủ" còn xa sao?

Tấn Lan Đình sau khi tiễn bảy người còn lại của Bát Tuấn kinh thành, một mình đi trong hành lang. Hắn biết trên bàn sách có chồng chất núi danh thiếp, biết chắc rằng chỉ cần khoa cử chưa chính thức mở ra, ngọn núi nhỏ kia sẽ chỉ càng chồng chất lên. Lễ bộ quả thực là bộ phận "nước trong" nhất trong sáu bộ, nhưng đã làm đến thị lang, thì dù là nha môn thanh liêm cũng có bổng lộc dồi dào, chỉ là loại "dầu nước" này ẩn giấu hơn vàng bạc mà thôi. Tấn Lan Đình dừng bước ở một cột trụ hành lang, ngẩng đầu nhắm mắt, vẻ mặt say mê, hít thở sâu một hơi.

"Thái An Thành a Thái An Thành, ngươi khiến ta Tấn Tam Lang sao có thể không xuân phong đắc ý đây?"

Hồi lâu sau, T��n Lan Đình mở mắt, ánh mắt nóng bỏng, dùng giọng chỉ mình hắn nghe thấy nói: "Thủ phụ đại nhân, ta sẽ làm tốt hơn ngươi!"

—— ——

Tôn Dần hiện tại ở trong căn nhà nhỏ thuê. Lúc mới thuê, hắn vẫn chỉ là một tiểu quan của Môn Hạ Tỉnh, tiền thuê vẫn là mười lạng một tháng, ba tháng một lần, sau khi Tôn Dần và lão phú hộ cãi vã đến khô cả họng. Chờ đến khi danh tiếng Tôn Dần như chim sẻ vụt lên, lão phú hộ hấp tấp chạy đến cửa nói muốn đem nhà ở dâng tặng cho Hữu Tế tửu đại nhân. Tôn Dần không đồng ý, chỉ đổi từ ba tháng một lần thành một năm một lần mà thôi. Hôm nay Tôn Dần muốn ra cửa, xuyên qua khe cửa lớn nhìn thấy ngoài cửa mười mấy người lẻ tẻ vẫn còn ôm cây đợi thỏ, Tôn Dần liền đi cửa sau rời đi. Kết quả vẫn bị một sĩ tử trẻ tuổi ăn mặc tồi tàn chặn lại. Tôn Dần bị chặn đường, người đọc sách kia cầm lấy chất giọng Tây Thục cũ nặng nề giới thiệu mình, sau đó khom lưng hai tay đưa ra một chồng đồ vật, có thể là nhiều bản thảo thơ, cũng có thể là một bài phú dài.

Tôn Dần thần thái lạnh nhạt hỏi một câu: "Đã cho Tấn Thị lang xem qua chưa?"

Người đọc sách mặt đỏ bừng, ấp úng ầy ầy. Hiển nhiên là đã nộp bài ở phủ Thị lang, và hơn nửa cũng đã được Tấn Tam Lang hồi thư, và chắc chắn đó chỉ là những lời khách sáo bình thường, nên giờ mới muốn đến chỗ Tôn Dần với "cánh cửa cao hơn" này để thử vận may. Tôn Dần mày mò móc ra một hạt bạc vụn, mở lòng bàn tay ra, hỏi: "Tuần này ta chưa hề nhìn lọt mắt ai. Đồ trong tay ngươi cũng mười phần mười là thứ mà ta thậm chí chẳng thèm mắng. Quan lớn kinh thành đều quý trọng lông vũ, gặp phải loại người như ngươi, nhiều lắm là bị bịt mũi cho ít tiền rồi xua đuổi. Vậy ngươi muốn ta cho ngươi bạc để trả tiền thuê nhà còn thiếu, rồi ăn cơm no cho đàng hoàng, hay là nhất định phải ta nhìn đồ của ngươi?"

Vị sĩ tử đường đi Tây Thục với tướng mạo và khí chất đều không chút nào xuất chúng kia, lắc đầu nói: "Ta không cần tiền, chỉ cần Tế tửu đại nhân nghiêm túc xem qua bản thảo thơ của ta."

Tôn Dần thu bạc về, nhận lấy chồng bản thảo thơ chữ viết ngay ngắn kia. Tay trái hai ngón kẹp ở một góc, tay phải thờ ơ lật bảy tám trang, rất nhanh liền làm bộ đưa trả cho vị cử tử nghèo túng hai tay đầy vết nứt nẻ. Thế nhưng, khi đối phương vừa định đưa hai tay ra đỡ lấy bản thảo thơ, Tôn Dần đã buông tay trước, khiến chồng bản thảo rơi vương vãi khắp đất. Tôn Dần nhìn người đọc sách với vẻ mặt kinh ngạc, chẳng biết tại sao lại rút ra một hạt bạc vụn nhỏ, tiện tay nhét xuống đất. Khi lướt vai qua vị cử tử Tây Thục kia, hắn cười lạnh nói: "Ta sẽ không đi nhặt viên bạc đó lên, bởi vì đối với ta mà nói nó thật sự không đáng nhắc đến. Bản thảo thơ của ngươi, đối với ngươi mà nói cũng nên là như vậy, bởi vì quá không đáng tiền rồi."

Tôn Dần cứ thế nghênh ngang rời đi.

Đi xa rồi, Tôn Dần quay đầu nhìn người kia.

Người đọc sách áo quần đơn bạc đang ngồi xổm trên đất, từng tờ từng tờ nhặt bản thảo thơ.

Tôn Dần còn nhìn thấy người kia đưa tay lên lau mặt.

Tôn Dần thở ra một hơi, chậm rãi đi về phía một phủ đệ có lộ trình không gần lắm.

Đến nơi, vị người gác cổng vốn được công nhận là khó tính nhất kinh thành hoàn toàn không ngăn cản, thậm chí còn lộ ra vẻ mặt tươi cười rất chân thành. Điều này hiển nhiên không chỉ vì Tôn Dần đơn thuần là người đứng thứ hai của Quốc Tử Giám.

Không cần người dẫn đường, tìm thấy Hoàn Ông, người đang ngồi uống rượu với đậu phộng trong phòng sách, Tôn Dần cũng không nói gì, chỉ im lặng cùng uống rượu.

Hoàn Ôn cười nói: "Phấn hoa hoè vàng, vất vả mà gánh vác. Đầu xuân xanh tươi, chính là lúc các ngươi bận rộn. Quen rồi thì sẽ ổn thôi. Chờ ngươi đến tuổi ta, cũng sẽ được thong thả."

Uống liền mấy chén rượu lớn, Tôn Dần đột nhiên nhắc một đôi đũa, nhẹ nhàng gõ vào miệng bát rượu, khẽ giọng nói: "Kinh thành đêm tuyết lạnh gãy ngón tay, ăn mày miếu hoang toát mồ hôi như sấm, cửa son tường cao ấm áp hơn xuân, áo tím quý nhân ngồi không thèm nhìn. Muốn cầu một ánh mắt cũng chẳng được..."

Nghe Tôn Dần lẩm bẩm trường thiên đại đoạn, Hoàn Ôn nghe hồi lâu, chén rượu đưa đến miệng vẫn ngẩn người không uống, cuối cùng không nhịn được cười mắng: "Thứ gì loạn thất bát tao vậy!"

Tôn Dần sau khi dừng lại thì im lặng không nói.

Hoàn Ôn uống một ngụm rượu, khẽ giọng nói: "Bất quá ý tứ vẫn có chút chân thành đó chứ."

Tôn Dần bình tĩnh nói: "Là ta dùng một hạt bạc vụn mượn được. Là mượn, ta mua không nổi."

Thản thản ông là hạng người cay độc lại có đạo hạnh đến mức nào, chỉ là thong thả uống thêm một ngụm rượu, phát ra một chuỗi tiếng "chậc chậc", không biết là rượu quá cay nồng hay sao.

Tôn Dần hỏi: "Không còn rượu sao?"

Hoàn Ôn liếc trắng mắt nói: "Người trẻ tuổi uống rượu, không nên dùng để uống say giải sầu. Tuổi còn nhỏ biết cái rắm gì sầu khổ. Chỉ có già bảy tám mươi rồi, sống chán ngán rồi, mới dùng để phá tan tim gan người ta."

Tôn Dần trừng mắt nói: "Đừng có làm ra vẻ ta đây, nói tiếng người!"

Hoàn Ôn đặt mạnh bát rượu không xuống bàn, cũng trừng mắt nói: "Lão tử nói ý gì tiểu tử nhà ngươi không hiểu sao? Không có rượu cho ngươi uống ké nữa đâu!"

Tôn Dần chán nản dựa vào lưng ghế.

Hoàn Ôn giận nói: "Nếu không phải tiểu tử nhà ngươi cuối cùng còn biết tranh thủ có cái mũ quan đội trên đầu, bỏ lương tháng vào túi cho an toàn, rồi tranh thủ đổi từ trả tiền thuê theo tháng thành theo năm với lão thương nhân kia, nếu không thì đừng nói uống mấy bát rượu đó, cái cửa lớn này của ta ngươi cũng đừng hòng nghĩ đến mà vào!"

Hoàn Ôn nói đến đây liền động chân hỏa, cầm ngón tay mạnh mẽ chỉ vào vị Hữu Tế tửu trẻ tuổi nhất lịch sử Quốc Tử Giám này: "Đầu óc vào nước rồi! Lấy Bắc Mãng Ly Dương làm công thủ hai bên, giảng võ ư? Giảng cái đầu quỷ nhà ngươi!"

Hoàn Ôn hầu như trực tiếp chửi ầm lên: "Ngươi cho rằng thái tử điện hạ lúc đó ngồi trên bồ đoàn là kẻ ngu sao?! Trung Thư Lệnh Tề Dương Long là kẻ ngu sao?!"

Hoàn Ôn gần như trực tiếp chửi ầm lên: "Ngươi cho rằng ta, Hoàn Ôn, là kẻ ngu sao?! Đ. M. nhà ngươi!"

Tôn Dần lãnh đạm nói: "Xin lỗi, mẹ ta mất sớm rồi."

"Đ. M. đại gia nhà ngươi!"

"Cũng mất rồi."

"Lão tử quản tổ tông mười tám đời nhà ngươi có chết hay không!"

Tôn Dần hoàn toàn không nói thêm gì nữa.

Hoàn Ôn chậm lại, thần sắc buồn bã, hai tay run rẩy, khẽ giọng nói: "Mắt xanh nhi cả đời chưa từng làm việc thiên tư. Hắn khi còn sống chỉ vì cái tên vương bát đản nhà ngươi mà phá lệ một lần thôi a."

Tôn Dần thần sắc đờ đẫn: "Ở Quốc Tử Giám, nhiều kẻ học rộng tài cao như vậy, đều cảm thấy ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương nên chết không còn một mống, thậm chí cho rằng ngay cả mấy trăm vạn bách tính Bắc Lương có chết cũng chẳng sao."

"Diêm Chấn Xuân chết rồi, bọn họ không mảy may động lòng. Trương Cự Lộc chết rồi, bọn họ đại khoái nhân tâm."

"Những người này cảm thấy nếu như bọn họ là Diêm Chấn Xuân, có thể dễ dàng đại phá kỵ quân của Tạ Tây Thùy. Những người này cảm thấy nếu như bọn họ là Trương Cự Lộc, đã sớm có thể kinh quốc tế thế thống nhất thiên hạ rồi."

"Những người này, đều là người đọc sách a."

Tôn Dần cúi thấp đầu, hai tay che mặt, nghẹn ngào nói: "Khi ta còn nhỏ, vất vả biết bao mới được đi học tư thục. Tiên sinh là một di dân Xuân Thu, không biết tại sao lại lưu lại Bắc Lương trong cuộc chạy loạn của Hồng gia. Ta nhớ tiên sinh thích dẫn chúng ta nửa đ���c nửa hát bài 'Trường Hận Ca'. Trước khi rời Lăng Châu, ta gặp tiên sinh lần cuối. Tiên sinh nói hắn chưa từng nghĩ rằng ở Bắc Lương có thể nghe được tiếng sách vang lanh lảnh, và nó giống hệt tiếng sách hắn nghe được ở quê hương. Cho nên tiên sinh nói sau khi hắn chết được chôn ở Bắc Lương cũng chẳng sao cả."

"Thái An Thành của những người đọc sách này, thật thái bình a."

"Ta không muốn nhìn thấy một sự thái bình như vậy. Ta, Tôn Dần, muốn trở về cố hương, thà nhìn nơi đó khói lửa bốn bề."

Hoàn Ôn độc thoại: "Tôn Dần, ngươi muốn về Bắc Lương, ta không cản ngươi. Nhưng ta hy vọng ngươi biết rõ, Thái An Thành mà ngươi thấy của những người đọc sách kia, cũng không phải Thái An Thành thật sự, cũng không phải Thái An Thành của tất cả mọi người."

"Tòa thành này, từng có ân sư của ta, từng có Trương Cự Lộc, từng có Tuân Bình, từng có Diêm Chấn Xuân, và cũng có ta, Hoàn Ôn này, vẫn còn sống. Còn có rất nhiều người, ngươi không biết rõ."

"Từ Kiêu, Lý Đương Tâm, Tào Trường Khanh, Dương Thái Tuế, đều từng ở nơi này, với khí thế ngời ngời như vậy. Hơn nữa, mỗi người bọn họ đều có thể không hổ thẹn với lương tâm."

"Ngươi trở về Bắc Lương, có thể sẽ trở thành một quan lại, có thể là một mưu sĩ, có thể sẽ chết trên chiến trường mà không hổ thẹn với lương tâm. Nhưng nếu như hôm nay ngươi không hề từ bỏ, sau này có một ngày, có một thời điểm nào đó, ngươi sẽ có cơ hội nói với một người trẻ tuổi khác: 'Thái An Thành, có ta Tôn Dần. Thiên hạ này, có ta Tôn Dần!'"

—— ——

Trong một con hẻm chật hẹp, một khoảng sân yên tĩnh. Một người phụ nữ yên lặng ngồi trên bậc cửa nội viện, cửa gỗ ngoại viện mở rộng, nàng nhìn ra ngoài cửa.

Giống như đang chờ người về nhà.

Thỉnh thoảng nàng nghe thấy tiếng rao kẹo hồ lô trầm bổng vọng từ xa đến, nhưng có lẽ con hẻm này thực sự quá nhỏ, không thấy được bóng dáng những người bán hàng rong gánh kẹo quả đi qua cửa.

Nàng đưa tay đặt lên bụng, ôn nhu nói: "Biên Quan, em và con đều rất tốt."

Nhưng chúng em đều rất nhớ anh.

Nội dung biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, hãy trân trọng tác phẩm.