Nếu xem những con đường tiếp tế huyết mạch sau khi chiến sự bùng nổ là kinh mạch của một vương triều, thì binh mã, lương thảo cuồn cuộn không ngừng đổ về chính là dòng máu nuôi sống đế quốc.

Ngay lập tức, Bắc Mãng đã phô diễn một sức mạnh khổng lồ đủ để làm chấn động cả Trung Nguyên.

Bắc Mãng Nữ Đế, Cờ Kiếm Nhạc Phủ Thái Bình Lệnh và một gã mập mạp đứng bên một con đường tiếp tế, cùng nhau dõi mắt theo dòng người và hàng hóa tấp nập vận chuyển từ bắc xuống nam trên đó. Ba người với thần sắc khác nhau: Ánh mắt lão phụ nhân khoác tấm áo lông chồn mới tinh tràn ngập niềm tự hào. Chính nhờ sự quản lý tài tình của bà mà suốt hơn mười năm qua, vương triều đang trên đà thống nhất Trung Nguyên vẫn chưa hề chiếm được dù chỉ một chút ưu thế. Ngược lại, Ly Dương còn phải dốc nửa số thuế phú của cả nước đổ vào tuyến phía Đông, để rồi cuối cùng, cuộc phục quốc Tây Sở lại nổ ra ở Quảng Lăng Đạo. Trong số các thần tử của bà, nào chỉ có Gia Luật tộc – hùng ưng của thảo nguyên – mà còn quy tụ một loạt các đại tướng lẫy lừng công huân như Thác Bạt Bồ Tát, Đổng Trác, Liễu Khuê, Hoàng Tống Bộc, Mộ Dung Bảo Đỉnh, Dương Nguyên Tán... Họ như những vì sao hội tụ, cùng nhau chiếu sáng rạng rỡ trên thảo nguyên bao la.

Đứng cạnh Nữ Đế là một lão nho áo xanh với vẻ ngoài không mấy nổi bật. Vị lão nhân đã dành hai mươi năm ròng rã đi khắp Trung Nguyên đại địa ấy, giờ đây mang ánh mắt lạnh lùng.

Còn gã mập mạp kia, liên tục hà hơi vào tay để xua đi giá lạnh. Vốn dĩ thân hình đã đồ sộ, nay khoác thêm giáp lại càng thêm cồng kềnh, nặng nề.

Bắc Mãng Nữ Đế thu ánh mắt, quay đầu nhìn tên mập mạp từng khét tiếng xấu xa khắp đường phố Tây Kinh ấy, trêu chọc: "Nam Chử Bắc Đổng, hai gã mập mạp lừng danh thiên hạ. Năm đó ngươi thua Chử Lộc Sơn một ván, bị hắn truy đuổi thê thảm vô cùng. Giờ đây, tuy hắn đã là Bắc Lương Đô Hộ, nhưng ngươi lại là Nam Viện Đại Vương, về chức quan đã cao hơn hắn một bậc. Lần này, ngươi có tự tin rửa nhục không?"

Nam Viện Đại Vương Đổng Trác, người thống lĩnh toàn bộ chiến sự biên cảnh, lần này, lần đầu tiên, không còn vẻ đùa cợt trước mặt lão phụ nhân. Y vuốt vuốt mặt, khẽ nói: "Nếu ta và Lộc Cầu Nhi có binh lực ngang nhau, e rằng vẫn rất khó. Nhưng tình hình hiện tại là ta lấy một trăm vạn đánh ba mươi vạn của hắn, không có lý do gì để thua. Tuy vậy, ta vẫn cảm thấy thắng mà không vẻ vang. Đến lúc đó, nhìn Lộc Cầu Nhi, hắn chắc chắn cũng sẽ không tâm phục khẩu phục."

Bắc Mãng Nữ Đế cười nói: "Trẫm tự biết mình không hiểu chiến sự, nên xưa nay chưa từng có thói quen xấu khoa tay múa chân với các võ nhân biên cương. Chỉ là cách bày binh bố trận lần này của ngươi thật sự quá kỳ lạ, đến mức Trẫm tò mò phải đích thân vượt hơn tám trăm dặm đường tới đây để xem tận mắt. Dù trên đường, Thái Bình Lệnh đã không ngại phiền phức giải thích cặn kẽ dụng ý của ngươi cho Trẫm, nhưng Trẫm vẫn mong được tự tai nghe ngươi nói, nếu không trong lòng Trẫm vẫn không yên. Khi Hoàng Tống Bộc nghe ngươi bố trí, đã tức giận đến mức mặt mũi xanh đen, thậm chí không tiếc trơ mặt cầu xin Trẫm cho ông ta một lần nữa đảm nhiệm Nam Viện Đại Vương, chính là để ngươi tiểu tử cuốn xéo đi, tránh cho gia sản Nam Triều góp nhặt suốt hai mươi năm tiêu tan gần hết chỉ trong chớp mắt."

Đổng Trác nắm chặt nắm đấm, gõ gõ mũi y đang đỏ ửng vì lạnh, khụt khịt nói: "Biên giới giáp với triều ta có Lưu Châu, U Châu và Lương Châu. Lưu Châu dễ dàng nhất để chiếm, U Châu dễ gây tiêu hao nhất. Nhưng đương nhiên, tuyến phía Bắc Lương Châu vẫn là nơi khó nhằn nhất."

Nói đến đây, Đổng Trác dừng lại một chút. Bắc Mãng Nữ Đế kiên nhẫn chờ đợi, nhưng tên mập mạp lại hoàn toàn im lặng. Chờ mãi không thấy hắn nói tiếp, lão phụ nhân không khỏi bật cười hỏi: "Xong rồi ư?"

Đổng Trác tiếp tục nói: "Theo lý mà nói, thà chặt một ngón còn hơn làm thương mười ngón. Tập trung binh lực chủ yếu đánh Lương Châu, tiến thẳng xuống, một đường nghênh ngang đánh thẳng đến Bắc Lương Vương Phủ trên Thanh Lương Sơn rồi mới thôi. Ở hai cánh, dùng binh lực tương đối ít để kiềm chế U Châu và Lưu Châu, đó mới là thượng sách."

Bắc Mãng Nữ Đế "ừ" một tiếng, hiển nhiên bà cũng cho là vậy. Thực tế, đây chính là kết luận của cuộc họp sơ bộ do Bắc Mãng chủ trì ban đầu. Lưu Châu với miếng mồi còm cõi, khô khan ấy hoàn toàn không khiến Bắc Mãng có hứng thú cắn câu. Đánh Lưu Châu, ngoài việc kéo dài đường tiếp tế lương thảo ra thì không có ý nghĩa gì lớn lao. Nếu giằng co lâu dài ở Lưu Châu, Bắc Mãng sẽ được ít mất nhiều. Vả lại, mấy chi thiết kỵ tinh nhuệ ở biên cảnh Lương Châu đều có khả năng tập kích bất ngờ đường dài khủng khiếp. Lý Nghĩa Sơn đã một tay tạo ra cục diện hơn mười vạn lưu dân ở Lưu Châu, dự tính ban đầu chính là để gia tăng chiều rộng và chiều sâu chiến lược cho Bắc Lương, vùng đất vốn luôn là "xương sườn mềm" ở những nơi sâu trong nội địa.

Đổng Trác bày ra vẻ mặt ủ ê, chau mày nói: "Thượng sách này ban đầu quả thực là thượng sách. Nhưng sau khi hơn vạn kỵ binh nhẹ của U Châu thâm nhập Kế Châu, tình thế đã bắt đầu thay đổi. Huống hồ mấy năm nay Bắc Lương vẫn luôn cấu kết với Tây Vực, ta e rằng đến lúc đó, không chỉ từ phía Bắc Kế Châu mà cả Tây Vực cũng sẽ xuất hiện một chi kỵ quân giết vào Nam Triều, tạo thành thế gọng kìm hai mặt. Khi đó, phúc địa Nam Triều vốn nhỏ bé sẽ trở nên rối tinh rối mù. Ta đã suy tính kỹ tính tình của Từ Phượng Niên, đó là một tên vô lại không sợ ngọc đá cùng tan nát. Chuyện thà không cần đại bản doanh Lương Châu cũng muốn đánh sập Nam Triều, hắn chắc chắn sẽ làm được. Dù có đánh sạch thiết kỵ Bắc Lương, hắn cũng sẽ phá hủy nội tình Bắc Mãng đã khổ tâm gây dựng suốt hai mươi năm. Đây chính là tính toán của hắn."

Đổng Trác đột nhiên hung hăng nhổ nước miếng, chửi mắng: "Đồ chó hoang Ly Dương, vận khí thật sự quá tốt! Vừa đi tên Từ Kiêu khốn nạn, lại đỡ lấy tên điên Từ Phượng Niên. Dù có đổi thành Trần Chi Báo, lão tử cũng chẳng phải xoắn xuýt đến vậy!"

Ánh mắt Đổng Trác trở nên hung ác, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu Từ Phượng Niên muốn chơi mệnh, thì đơn giản thôi, ta sẽ không cho hắn cơ hội giở trò! Trăm vạn đại quân Bắc Mãng chia binh ba đường, ba mũi giáp công thẳng thắn. Ta xem hắn còn giở kế nghi binh thế nào! Dù chúng ta có ưu thế binh lực ở mỗi chiến tuyến, Yến Văn Loan nói mười lăm vạn thi thể mới có thể lấp đầy Hồ Lô Khẩu, ta sẽ dùng ba mươi vạn mà hao tổn! Lưu Châu có ba vạn Long Tượng Kỵ quân cùng những lưu dân kia, thì ta sẽ dùng hai mươi vạn quân của đại tướng Liễu Khuê mà liều! Lương Châu khó nhằn, ta dùng năm mươi vạn có đủ không? Chưa đủ, vậy ta lại xin Bệ hạ thêm hai ba mươi vạn nữa!"

Bắc Mãng Nữ Đế nhíu mày nói: "Nếu thế, Nam Triều dù không còn nỗi lo về sau, nhưng chẳng phải cái giá phải trả quá lớn sao?"

Đổng Trác lắc đầu nói: "Ly Dương triều đình còn dám lấy Tây Sở làm nơi luyện binh. Chúng ta Bắc Mãng, thân là dân tộc trên lưng ngựa, theo cỏ tìm nước mà sinh sống, xưa nay vốn là những chiến binh bẩm sinh, cớ sao không dám lấy Bắc Lương để luyện binh?"

Lão phụ nhân muốn nói rồi lại thôi. Đổng Trác trầm giọng nói: "Bệ hạ, thần Đổng Trác có thể cam đoan với người, dù có đánh Bắc Lương mà khiến triều ta tổn thất năm mươi vạn, thậm chí sáu mươi vạn binh mã, nhưng chỉ cần đánh chiếm được Bắc Lương, thần nhất định sẽ hai tay dâng lên đội quân 'trăm vạn' thứ hai!"

Thái Bình Lệnh cuối cùng mở miệng nói: "Bệ hạ, sau khi thắng trận chiến này, kể cả Bắc Lương cùng tuyến Kế Châu, chẳng mấy chốc sẽ trở thành Nam Triều thứ hai. Mọi quan văn lớn nhỏ của Nam Triều đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Móng ngựa thiết kỵ đi đến đâu, giới văn nhân sẽ cầm bút bắt đầu kiến thiết đến đó. Đây mới là sự chuẩn bị hậu thuẫn thực sự mà ta dành cho Bắc Mãng. Đại quân Bắc Mãng chỉ cần đánh chiếm những vùng đất đó, ta liền có thể kinh doanh chúng ngay lập tức, để biên giới vương triều Bắc Mãng theo vó chiến mã không ngừng tiến xuống phương Nam."

Bắc Mãng Nữ Đế gật đầu, nhưng rất nhanh lại lo lắng hỏi: "Trẫm không hoài nghi năng lực của các ngươi, chỉ là Hoàng tộc Triệu của Ly Dương sẽ cho chúng ta đủ thời gian để tiêu hóa thành quả chiến tranh sao? Vả lại, Cố Kiếm Đường ở tuyến phía Đông sẽ không thừa cơ quấy nhiễu sao?"

Thái Bình Lệnh bình tĩnh nói: "Thế nhân đều cho rằng Tây Sở phục quốc chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, nhưng ta tin tưởng vững chắc vị Tào Trường Khanh kia có thể nhìn thấy thành đầu Thái An Thành."

Đổng Trác cười nói: "Ban đầu, những kẻ tầm thường như Nguyên Bản Khê cho rằng sau khi đại chiến Lương-Mãng kết thúc, dù có nhường toàn bộ Tây Bắc cho chúng ta, thì vẫn còn hai trụ cột lớn chống đỡ biên cảnh là Cố Kiếm Đường ở Lưỡng Liêu và Trần Chi Báo ở Tây Thục. Thế nên họ mới vui vẻ nhìn Bắc Lương chảy hết giọt máu cuối cùng. Nhưng nếu quả thật như lời Thái Bình Lệnh nói, thì Cố Kiếm Đường sẽ phải rời khỏi Lưỡng Liêu để trở về Thái An Thành. Đến lúc đó, chúng ta hoàn toàn có thể để lại một ít binh lực ở Bắc Lương để ứng phó Trần Chi Báo. Lui một vạn bước mà nói, khi ấy chúng ta có hậu phư��ng là cả Bắc Lương lẫn Nam Triều, đây là địa lợi to lớn mà sức người khó lòng bỏ qua, tự nhiên có thể giảm đáng kể tổn thất do Trần Chi Báo dùng binh gây ra. Trần Chi Báo dù xuất thần nhập hóa đến đâu, cũng khó lòng xoay chuyển tình thế trong thời gian ngắn. Còn chúng ta thì có thể cùng Tây Sở binh phong đồng loạt chỉ thẳng Thái An Thành, đi xem tòa thành lớn nhất thiên hạ, được mệnh danh là 'ao' đầu tiên với trăm vạn nhân khẩu ấy. Ta, Đổng Trác, nhất định phải đi xem thành đầu của tòa thành ấy rốt cuộc cao bao nhiêu!"

Lão phụ nhân cảm khái nói: "Lấy thiết kỵ Bắc Lương hùng tráng bậc nhất thiên hạ làm nơi luyện binh, sau đó leo lên thành đầu Thái An Thành, rồi thu dọn những kẻ dựa vào nơi hiểm yếu chống lại như Cố Kiếm Đường, Trần Chi Báo trên khắp Trung Nguyên đại địa. Binh sĩ Bắc Mãng một đường giết tới Nam Cương, quất roi xuống biển cả! Trẫm tuy là phụ nhân, nhưng vừa nghĩ đến đã thấy hào khí ngất trời!"

Đổng Trác nhếch miệng cười.

Thái Bình Lệnh liếc nhìn vị Nam Viện Đại Vương đang một ngựa tuyệt trần trên triều đình Bắc Mãng ấy, ánh mắt phức tạp.

Bắc Mãng Nữ Đế đưa tay đập đập vai tên mập mạp, lạnh nhạt nói: "Chỉ cần ngươi có thể đi đến bước đó, Trẫm không phải Triệu Đôn của Ly Dương. Trẫm có thể ban cho Đổng Trác ngươi một liệt thổ biên cương. Phía Nam sông Quảng Lăng, đều có thể mang họ Đổng! Trẫm muốn sách sử ngàn năm đều ghi nhớ hai chữ Đổng Trác này! Chờ Trẫm trăm năm về sau..."

Nàng nhìn về phương Nam, cất tiếng cười to: "Tương lai thiên hạ họ gì, dù sao Trẫm cũng không có con nối dõi, không thèm quan tâm!"

Bịch một tiếng, Đổng Trác quỳ rạp xuống đất.

Lão phụ nhân vẫn cứ nhìn về phương Nam.

Lão nho áo xanh, thiên hạ vốn dĩ có thể mang họ Từ đấy chứ.

Vào đầu mùa xuân năm Tường Phù thứ hai, một đội cung thủ du kích Bắc Lương ẩn mình trên những lỗ hổng bên ngoài Hồ Lô Khẩu thuộc U Châu. Khi mặt trời vừa lên ở phía Đông, tia nắng xua đi phần nào cái lạnh giá của tháng Ba, lớp sương đêm trên giáp sắt dần khô. Những thám báo tinh nhuệ này đều là một người hai ngựa, tọa kỵ đều là chiến mã hạng nhất từ những trang trại nuôi ngựa lớn nhất Bắc Lương. Đại chiến sắp đến, những trang trại ấy đều ưu tiên bổ sung ngựa tốt cho binh chủng đặc thù này. So với chiến tuyến Lương Châu căng thẳng như dây cung, chạm vào là nổ ngay, U Châu lại có ưu thế về chiều sâu phòng ngự hơn, khiến người ta cảm thấy an tâm hơn một chút. Bởi cả Lương và Mãng đều công nhận Bắc Mãng muốn đánh U Châu, nhưng để chiếm được Hồ Lô Khẩu, phải dùng hơn mười vạn sinh mạng để san bằng. Hệ thống pháo đài phòng ngự Hồ Lô Khẩu, được Nhân Đồ Từ Kiêu tỉ mỉ xây dựng suốt hơn mười năm, có thể nói đã đạt đến cực hạn phòng ngự trong lịch sử chiến tranh Trung Nguyên.

Vô cùng vô tận thiết kỵ áo đen tràn vào Hồ Lô Khẩu như lũ, cảnh tượng ấy hệt như dòng nước lớn sông Quảng Lăng.

Nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, tâm huyết được trao gửi đến bạn đọc.