Tường Phù năm thứ hai, Tết Nguyên tiêu ở Trường Canh – châu thành của U Châu thuộc Bắc Lương đạo. Đèn hoa mới lên, pháo hoa rực rỡ, cả thành cùng vui. Trong nội thành, mỗi nhà đều treo những chiếc đèn lồng đỏ thẫm trước cửa. Phố xá sầm uất, ồn ào náo nhiệt, với vô số gánh xiếc khiến người ta hoa mắt hỗn loạn: nuốt kiếm, cắt lưỡi, vẽ đất thành sông, nhổ giếng trồng dưa. Tất cả đều mở rộng tầm mắt cho bách tính đi du ngoạn ngắm đèn, đặc biệt là màn trình diễn rồng vàng biến hóa: cá voi khổng lồ hóa rồng, nước chảy tràn ngập đất, phảng phất như cảnh tiên, khiến lòng người say đắm.

Trong số đó, có một người đàn ông trung niên mặc nho sam đang dẫn theo gia quyến thưởng thức cảnh này. Người này ở quan trường U Châu không mấy nổi bật, với thân phận quan văn tòng ngũ phẩm, mà U Châu thì có vô số tướng lĩnh. Đường Văn Trinh ông ta chẳng qua là một phụ quan xuất thân hàn tộc. Chủ quan của ông, Hồng Tân Giáp, ngược lại, nhờ được Cố Kiếm Đường trọng dụng mà lên như diều gặp gió, có thể trong mấy năm gần đây đã lọt vào mắt xanh của Ly Dương, đặc biệt là Binh bộ. Thế nhưng, Đường Văn Trinh là ai, e rằng ngay cả ở U Châu cũng không nhiều người biết đến. Nhưng ý nghĩa của Đường Văn Trinh đối với U Châu, đặc biệt là ý nghĩa quân sự ở tuyến biên giới, lại không thể xem nhẹ. Vùng Hồ Lô Khẩu được mệnh danh là hệ thống Mậu bảo đủ sức chôn vùi mười lăm, mười sáu vạn Bắc Mang, mà trong đó có công lao to lớn của Đường Văn Trinh. Chính ông là người đã cùng Hồng Tân Giáp từng bước một đi khắp Hồ Lô Khẩu, tham gia toàn bộ quá trình từ vẽ bản đồ phong thủy, chọn địa điểm xây Mậu bảo, đến động thổ khởi công các loại. Thậm chí có thể nói, trong đầu Đường Văn Trinh đã hình thành một bản đồ quân sự hoàn chỉnh và chi tiết nhất. Một khi chiến sự U Châu nổ ra, nếu Hồ Lô Khẩu không có Hồng Tân Giáp và Đường Văn Trinh, hiệu quả phát huy của hệ thống Mậu bảo sẽ giảm đi đáng kể.

Việc thường xuyên phơi gió phơi nắng ngoài biên ải đã khiến vị quan văn mang cái tên đầy điềm lành này có làn da ngăm đen. Bên cạnh ông là người vợ cưới từ Yên Chi quận, da trắng mặt đẹp, càng khiến Đường Văn Trinh trông như một khối than đen.

Lần này Đường Văn Trinh trở về Trường Canh Thành từ biên ải là để báo cáo chi tiết quân tình với tướng quân U Châu Hoàng Phủ Xứng. Bởi vậy, việc sau đó ông cùng vợ con đi ngắm đèn Nguyên tiêu không phải vì rảnh rỗi nhàn hạ, mà là Đường Văn Trinh cảm thấy nếu bỏ lỡ lần đoàn viên cả nhà này, về sau e rằng sẽ là âm dương vĩnh biệt. Đường Văn Trinh tuy là văn thần, nhưng tám, chín phần mười quan văn Bắc Lương đều có thể cưỡi ngựa bắn cung, giết địch. Yên Chi quận từ xưa nổi tiếng nhiều mỹ nhân, dã sử còn có câu nói khiến bách tính đến nay vẫn say sưa kể lại, rằng một hồ ly tinh nào đó ở Yên Chi quận đã tai họa đến Đại Tần vương triều, khiến hai đời vua phải c·hết. Bởi vậy, người Bắc Lương có câu nói hài hước: "Cưới vợ thì cưới tiểu thư nhà giàu Lăng Châu, nạp thiếp thì nạp mỹ nhân son phấn Yên Chi." Đường Văn Trinh cưới một nữ tử Yên Chi quận, nhưng không nạp thiếp, nhiều năm trôi qua vẫn êm ấm tốt đẹp. Chỉ có điều không đủ đẹp là sinh ra hai cô con gái, vẫn chưa có được một người con trai nối dõi. Tuy nhiên, Đường Văn Trinh cũng không cảm thấy tiếc nuối, ông hết mực cưng chiều hai cô con gái. Ngược lại, vợ ông luôn cảm thấy có lỗi với lão Đường gia. Đường Văn Trinh liền thường xuyên nói đùa an ủi bà rằng, những đống lửa hiệu báo ở Hồ Lô Khẩu chính là con trai của ông. Nếu nói cha mẹ không dễ d��ng khi phải "một tay vò bột, một tay be bờ" nuôi con khôn lớn, thì Đường Văn Trinh, người chuyên chủ trì những công việc vụn vặt, hoàn toàn có thể được gọi là cha mẹ ruột của phòng tuyến Hồ Lô Khẩu.

Đường Văn Trinh có chút võ nghệ rắn chắc, đánh c·hết ba bốn tên Bắc Mang không khó. Hơn nữa, quyền thuật chỉ có ý nghĩa khi phối hợp với chiến trận, còn đối phó với cao thủ giang hồ hàng đầu thì đương nhiên không đáng nhắc tới. Bản chất Đường Văn Trinh là một văn nhân mang hoài bão tu tề trị bình, đời này ông cũng không có ý định đơn đả độc đấu với bất kỳ cao thủ nào. Bởi vậy, Đường Văn Trinh cũng không hề hay biết rằng trong dòng người chen chúc, có không dưới mười cặp mắt đang theo dõi ông. Những ánh mắt đó lướt qua nhanh như chuồn chuồn đạp nước rồi biến mất, đầy kinh nghiệm, đến mức không đủ để Đường Văn Trinh có một loại trực giác nào đó. Nhiều nhất cũng chỉ khiến ông lầm tưởng là những kẻ dê xồm đang thèm muốn vợ ông ta. Đường Văn Trinh cùng vợ mỗi người nắm một bàn tay nhỏ của con gái, ông khó tránh khỏi có chút xao nhãng. Bởi tâm trí ông vẫn bận tâm đến Hồ Lô Khẩu, nghĩ xem Mậu bảo nào cần gia cố tường vây, đống lửa hiệu báo nào cần tăng thêm nhân thủ, và dịch lộ hay cửa khẩu nào cần điều động thám báo trinh sát. Trong quân Bắc Lương, những quan văn trẻ tuổi ở biên ải như Hồng Tân Giáp và Đường Văn Trinh, cùng với Hoằng Lộc tướng quân thế hệ mới như Tào Tiểu Giao, đều bị xếp vào "Trần hệ". Những biên thần này, ngoài độ tuổi đang ở độ sung sức, còn chịu ảnh hưởng một cách vô hình từ Trần Chi Báo, vị hộ quốc của Bắc Lương đời trước. Họ đề cao việc chú trọng chi tiết sẽ quyết định cục diện chiến tranh, và cách hiểu cũng như cách thực thi chiến tranh của họ có khác biệt không nhỏ so với những công huân lão tướng như Yến Văn Loan và Trần Vân Thùy. Lúc đó, Bắc Lương đổi vương, một triều thiên tử một triều thần, rất nhiều người lo lắng sẽ bị chèn ép thanh trừng. May mắn thay, sau khi Từ Phượng Niên lên ngôi, ông vẫn luôn không chạm đến giới hạn của những người thuộc phe phái trung kiên này. Ngược lại, nhiều ngư���i trong số họ hoặc ít hoặc nhiều đều được đề bạt. Tào Tiểu Giao, người nổi tiếng là kẻ đi đầu ở U Châu, không nghi ngờ gì chính là một điển hình. Và họ cũng có qua có lại, ngầm đồng ý với Từ Phượng Niên. Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng phụ trách cụ thể thực thi chính sách tám chữ "Trấn an biên quân, đại động châu quân" với thái độ tích cực và ủng hộ. Đường Văn Trinh không có cảm tình gì đặc biệt với vị Bắc Lương Vương kia, không thể nói là khâm phục, cũng chẳng phải phản cảm. Chỉ cần ông ta không can dự, chỉ trỏ lung tung vào phòng tuyến Hồ Lô Khẩu của U Châu, Đường Văn Trinh sẽ tiếp tục làm việc vất vả.

Đường Văn Trinh chợt cười một tiếng, có chút tự hào. Hồ Lô Khẩu đúng là đã tiêu tốn một khoản lương thảo khổng lồ của Bắc Lương, nhưng ông và tướng quân Hồng đang dùng những tảng đá đó để đổi lấy mạng sống của Bắc Mang đấy chứ. Cuộc mua bán này, tính toán thế nào thì Bắc Lương chúng ta tuyệt đối không lỗ.

Tiên đế Ly Dương Triệu Đôn trị vì khai sáng, mặc dù sống một cuộc sống giản dị cùng hoàng hậu, nhưng không cấm phụ nữ thiên hạ ăn mặc phấn son chải chuốt. Bắc Lương trời cao hoàng đế xa, càng không hiểu vì sao lại phải đi quá giới hạn. Bách tính nghèo khổ, nhưng các gia tộc tướng lĩnh thì không hề nghèo. Mỗi khi có lễ hội, phụ nữ nhà giàu đua nhau khoe sắc. Chỉ cần có tiền và dám mặc, ngay cả phụ nhân mặc phượng mũ khoác vai cũng chẳng ai ngăn cấm. Lúc này, trong dòng người, có một thiếu nữ theo kiểu "Thiên bảo trang" của phụ nữ cung đình Nam Đường xưa, dáng vẻ thướt tha. Bên cạnh nàng là một tỳ nữ thân tín đội búi tóc kiểu Man cuốn, một người đầy đặn một người nhỏ nhắn, nhìn vào càng thêm bắt mắt. Rất nhiều kẻ háo sắc thích trêu ghẹo liền chen chúc xông lên. Nàng tỳ nữ vì che chắn cho tiểu thư nhà mình mà trên búi tóc tinh xảo đã rơi mất mấy chiếc lược nhỏ bằng vàng bạc, ngọc ngà quý giá. Nhưng vẫn khó lòng chống đỡ, cái mông xinh đẹp của tiểu thư vẫn không thoát khỏi kiếp nạn. Bị một tên Sấu Hầu Nhi răng vàng, tay chân lanh lẹ khẽ vỗ một cái, không chỉ vỗ mà còn bóp, rõ ràng là một lão làng trong nghề. Tiểu thư sợ đến hoa dung thất sắc, giày thêu cao gót bước liên tục những bước nhỏ, vội vã chạy trốn. Cảnh tượng này vừa lọt vào mắt vợ Đường Văn Trinh. Sau khi đồng tình phẫn nộ, bà cũng có chút ý tứ giễu cợt xen lẫn ghen tỵ của phụ nữ, khẽ nói với chồng mình: "Ăn mặc diêm dúa thế này, lại không có gia nô hộ vệ đi theo, chẳng phải là cố tình trêu hoa ghẹo nguyệt ư? Trách ai được?"

Đường Văn Trinh không mấy để tâm đến những chuyện vặt vãnh này, ông chỉ thờ ơ gật đầu, cũng chẳng có ý định anh hùng cứu mỹ nhân. Phụ nữ đất Lương, tính tình phần lớn cương liệt, mạnh mẽ không thua kém đàn ông. Đừng nhìn bề ngoài có vẻ sợ sệt, nếu thực sự nổi nóng, họ tuyệt đối có thể xắn tay áo xông vào, cào nát mặt người khác thành một đóa hoa m·áu. Vị phu nhân bên cạnh Đường Văn Trinh, chẳng phải năm đó khi vừa từ Yên Chi quận nhỏ bé gả vào châu thành, lần đầu đi chợ đèn hoa náo nhiệt, bà đã thưởng cho một tay chơi bời một cú "đá hạ âm" tàn nhẫn đấy sao?

Cách đó không xa, một lão già cao lớn đội mũ mềm ném một xâu ti���n đồng làm tiền thưởng cho người lùn đang biểu diễn phun lửa.

Cùng lúc đó, trong biển người, có một nhà sư vân du bốn phương, ngày càng thường thấy ở Bắc Lương, lưng đeo một khung trúc gấp gọn.

Một cặp vợ chồng trẻ tuổi với quần áo vải thô giản dị đang mua cho đứa con một xâu kẹo hồ lô từ người bán hàng rong.

Ở góc Đông Bắc khu phố sầm uất có một ngôi chùa Đông Phúc hương hỏa thịnh vượng. Trên mái gác chuông có thể nhìn bao quát nửa phiên chợ. Có những công tử giai nhân ăn mặc xa hoa đang cười nói, có thư sinh nghèo khó vò đầu bứt tai nghĩ cách ngâm vịnh vài câu, có lão nhân tuổi xế chiều xúc cảnh sinh tình trầm ngâm không nói. Ở hành lang bên ngoài lầu gác, một đạo nhân thấp bé cầm phất trần đuôi ngựa liếc nhìn vị trí của Đường Văn Trinh, rồi từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ. Ông ta nhúng ngón tay vào nước bọt, lật sổ, nhờ ánh sáng từ đèn lồng gần như sáng như ban ngày, nhìn thấy ba chữ "Đường Văn Trinh", khẽ cười nói: "Văn Trinh à, cái tên thật lớn. Nghe nói triều đình Trung Nguyên các ngươi, chỉ có những văn thần điện các tài năng hiếm có mới được ban thụy hiệu đẹp đẽ này sau khi mất. Tiểu tử ngươi kiếp sau đặt tên thì khiêm tốn chút."

Ngay khi lời tự lẩm bẩm của đạo nhân phất trần vừa dứt trong điện quang hỏa thạch, trên phố sầm uất liền liên tiếp xảy ra những biến cố khó lòng nhận ra.

Nàng đại tiểu thư "Thiên bảo trang" từng bị Sấu Hầu Nhi trêu ghẹo, cúi đầu trốn đến cách Đường Văn Trinh vài bước. Eo nàng khẽ xoay, dù trong tình cảnh chật vật, vẫn toát ra một vẻ phong tình tự nhiên. Nàng tỳ nữ búi tóc cầu kỳ không biết từ khi nào đã rút ra một chiếc trâm bạc nhỏ. Vốn dĩ nàng định cổ tay rung lên, nhân thế hất lên, khi tiểu thư nhà mình xoay eo sang trái, chiếc trâm bạc đó sẽ cọ sát vào eo phải của cô gái, chếch lên trên, đâm thẳng vào ngực Đường Văn Trinh. Nhưng đúng lúc này, cổ tay nàng bị tên Sấu Hầu Nhi, kẻ trông không khác gì tên vô lại du côn bình thường, gắt gao nắm chặt. Nàng tỳ nữ vờ hoảng sợ, khuỷu tay trái khẽ lật ra ngoài, định giáng vào thái dương của kẻ đang cản mình, nhưng ngay lập tức, cơ thể nàng đổ gục.

Sấu Hầu Nhi, kẻ trông có vẻ hèn mọn, sau khi một tay nắm chặt cổ tay tỳ nữ, tay kia bất ngờ phát lực ở khoảng cách ngắn ngủi một thước giữa hắn và lưng cô gái. Đó chính là chiêu "Cầm tay phá núi khẩu pháo" của môn phái ngoại gia quyền Lưu thị ở Bắc Lương. Cú đấm này trực tiếp đánh gãy xương sống của cô gái yếu ớt kia. Sau đó, hắn vác tỳ nữ lên vai, lớn tiếng la hét "cưới vợ về nhà rồi", một đường phi nước đại. Bách tính xung quanh nhìn thấy đều cười ha hả, chỉ cho rằng đó là một kẻ háo sắc quên thân, dám giữa đường trêu ghẹo, sau đó thế nào cũng phải vào nhà lao của châu nha ăn cơm tù thôi.

Sấu Hầu Nhi vác cô gái chạy như bay, mặt đầy ý cười dâm đãng, nhưng ánh mắt thực ra lại vô cùng thâm sâu. Là đệ tử đích truyền mang họ khác của Lưu thị – "Ngoại gia quyền đệ nhất" của Bắc Lương, mặc dù tên hắn chưa từng xuất hiện trong gia phả Lưu thị, nhưng thân thủ và tâm tính của hắn tự nhiên là nhân tuyển tốt nhất. Thực tế, hắn chính là cao thủ giáp đẳng của Phất Thủy phòng, đã ẩn nấp nhiều năm ở Trường Canh Thành, U Châu. Mới hơn hai mươi tuổi đã là cao thủ tam phẩm kiêm tu nội ngoại. Còn "tỳ nữ" bị hắn đánh c·hết cũng không hề đơn giản, nàng là một nữ Bắt Bướm thuộc nhóm Cán của tổ chức Mạng Nhện Bắc Mang. Sau khi ra tay thành công, Sấu Hầu Nhi không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào, lập tức rút lui kh���i "chiến trường" đặc biệt này. Hắn nhớ rõ khi mới nhập môn, vị tiền bối dẫn dắt Phất Thủy phòng chỉ dạy cho hắn một đạo lý tưởng chừng cực kỳ đơn giản: kẻ giết và kẻ bị giết chỉ cách nhau một sợi tóc. Nói xong câu đó, vị tiền bối cười tủm tỉm hỏi hắn đã hiểu chưa. Chưa kịp gật đầu, y đã bị đánh bay ra ngoài, phải nằm liệt giường hai tháng trời mới có thể đi lại. Sau đó, hắn mới có chút hiểu ra. Phất Thủy phòng, do Chử Lộc Sơn một tay gây dựng, làm việc vô cùng coi trọng quy củ: giết người lúc nào, ở đâu, dùng thủ pháp nhanh nhất nào, khi nào rút lui, tất cả đều phải chuẩn xác như đúc. Tuyệt đối không cho phép bất cứ ai tự ý hành động. Nếu có bất kỳ ngoài ý muốn nào, sẽ có người khác âm thầm bù đắp, tuyệt đối không cho phép ai tự cho mình là đúng. Phất Thủy phòng kiêng kỵ nhất sự tự cho mình là đúng. Ai dám phá vỡ quy củ, Đại Đầu Mục Chử Lộc Sơn có rất nhiều quy tắc khác nhau để dạy người khác hiểu về quy tắc. Bởi vậy, qua bao năm, các điệp viên tử sĩ của Phất Thủy phòng ám sát bất kỳ ai, từ đ��u đến cuối đều rất gọn gàng, không chút dây dưa. Dần dà, dần dà, liền ít khi có "ngoài ý muốn" xảy ra.

Ông lão đội mũ mềm, kẻ lúc trước đã ném một xâu tiền đồng cho người lùn gánh xiếc, khi thấy cô gái Bắt Bướm bị vác đi, ông lão liền vô tình hay hữu ý chặn trước mặt cặp nam nữ áo vải, không cho họ tiếp tục tiến lại gần vợ chồng Đường Văn Trinh. Ông lão cười tiến lên chào hỏi, ra vẻ đã quen biết từ lâu, như thể người lớn đang hướng dẫn vãn bối, chỉ trong chốc lát đã trao đổi vài chiêu với người trẻ tuổi kia. Cuối cùng, kẻ tự xưng là lão nhân "hiền lành mặt tươi" đã ôm lấy vai người kia, nhân cơ hội đâm một con dao găm tẩm độc vào hông tên Bộ Đình Lang Bắc Mang này, nhanh chóng rút ra rồi lại đâm vào lần nữa! Cô gái Bắt Bướm cải trang thành thiếu phụ trẻ tuổi kia thì sắc mặt vẫn như thường mà nhìn đợi tất cả. Mặc dù ông lão đội mũ mềm đã đỡ "trượng phu" mình nhanh chóng rời xa nàng, nàng cũng không có bất cứ động tĩnh gì, nhưng khóe môi nàng khẽ nhếch lên. Đợi đến khi ông lão đội mũ mềm ý thức được sự không ổn, đầu ông ta như bị va đập mạnh, ngửa ra sau. Khi ông lão trán rỉ máu gần kề cái c·hết, ông ta nhìn thấy một đứa trẻ mặt non nớt nhưng ánh mắt thâm độc đứng cách đó không xa. Đứa trẻ, trông vẻ ngây thơ hồn nhiên, nghiêng đầu, nhẹ nhàng phun ra hạt táo gai thứ hai.

Sau đó, ông lão đội mũ mềm mắt lờ đờ nở một nụ cười. Cô gái Bắt Bướm vội vàng chen vào dòng người, trong nháy mắt biến mất không thấy gì nữa. Nhưng đứa "trẻ" không đoán được tuổi thật kia thì đã mãi mãi nằm lại nơi đó, trên trán cắm một cây que gỗ vốn dùng để xâu kẹo hồ lô. Người bán mứt quả chất phác, đang rao hàng ồn ào trên phố, ôm đứa trẻ lên, bước nhanh đến bên cạnh ông lão đội mũ mềm đang muốn ngã về phía sau. Ông ta cắm cây gậy đầy mứt quả xuống đất, rồi đưa một tay đỡ lấy bạn già và tên Bộ Đình Lang đã sớm t·ắt t·hở.

Ông lão đội mũ mềm đã không nói được nữa, nhìn bạn già đã ở bên mình nửa đời người, môi run rẩy, nhưng không thốt nên lời.

Người kia mắt đỏ hoe, trước tiên lau đi v·ết m·áu trên trán bạn, sau đó kéo vành mũ mềm che khuất trán ông, khàn khàn nhẹ giọng nói: "Lão Dung, quay về Tết Thanh Minh này, nhất định tôi sẽ mang hũ rượu ngon năm ngoái Chử đại đương gia ban cho ông. Ông cứ yên tâm."

Ông lão đội mũ mềm tựa lưng vào cây gỗ bán mứt quả, từ từ nhắm mắt lại.

Ở bên phải Đường Văn Trinh, cách vài chục bước, một Ưng Sĩ của Ngô Đồng viện, vốn cùng phe với Du Chuẩn của Phất Thủy phòng, đã đồng quy vu tận với một Bộ Đình Lang Bắc Mang. Cả hai đều dùng dao găm giấu trong tay áo ra đòn chí mạng cho đối phương. Hai người vai kề vai ngồi gục xuống đất, trông như đôi huynh đệ tốt đang say sưa trò chuyện vui vẻ.

Nàng thiếu nữ Thiên bảo trang kia không hề mảy may động lòng trước những biến cố xung quanh, mục tiêu của nàng chỉ có Đường Văn Trinh.

Lý Mật Bật đã khổ tâm kinh doanh mạng nhện đó, gồm một đôi Kén, sáu vị Xách Cán, ba trăm Bộ Đình Lang, và tám mươi nữ Bắt Bướm. Và nàng chính là nhân tài kiệt xuất trong số các nữ Bắt Bướm, thậm chí có hy vọng trở thành nữ Xách Cán đầu tiên của Bắc Mang.

Điều kiện tiên quyết là nàng phải giết được Đường Văn Trinh đêm nay. Trước nàng đã tự mình giết mười sáu quan viên U Châu, nhưng tổng cộng cũng không thể sánh bằng một Đường Văn Trinh.

Bởi vậy, những nữ Bắt Bướm và Bộ Đình Lang đã c·hết trận đều đáng giá.

Một bước.

Khoảng cách đến Đường Văn Trinh, người vẫn chưa hay biết gì, chỉ còn một bước.

Đột nhiên, vị thiếu phụ không mấy nổi bật bên cạnh Đường Văn Trinh đã va vào lòng nàng.

Trên hành lang ngoài gác chuông, bên cạnh đạo nhân thấp bé có thêm một thanh niên kiếm khách vạm vỡ. Anh ta đứng nghiêng người, khuỷu tay tựa lên lan can, nheo mắt nhìn những cuộc ám sát ẩn mình thoải mái diễn ra trên phố, rồi bĩu môi: "Thất bại trong gang tấc rồi."

Đạo sĩ vẻ mặt già nua thu tầm mắt lại, hình như có không cam lòng, nhưng vẫn gấp cuốn sổ lại, gác cây phất trần lên tay, thản nhiên nói bằng giọng phổ thông Ly Dương nghe chói tai vô cùng: "Cứ trách tình báo Mạng Nhện của các ngươi có sai sót đi, thậm chí ngay cả vợ Đường Văn Trinh là gián điệp Bắc Lương cũng không tra ra."

Giọng nói tiếng Ly Dương của thanh niên kiếm khách lại dễ nghe hơn nhiều, nghe như người Trung Nguyên chính cống, anh ta thờ ơ nói: "Lão tử chỉ là một Xách Cán làm công việc dơ bẩn vất vả, chứ không phải thần tiên đâu. Nói thật ra, vị Chưởng luật Đại Chân nhân Đạo Đức Tông như ông, mới bị người đời gọi là thần tiên."

Lão Chân nhân không hề tức giận: "Trên sổ có một trăm ba mươi lăm mục tiêu, giờ mới giết được ba mươi bảy người. Chưa kể đến tử sĩ giang hồ triều ta, và những kẻ không quan trọng như thám báo, du kỵ Bắc Lương. Nhưng chỉ riêng Mạng Nhện của các ngươi đã c·hết một tên Xách Cán, mười hai nữ Bắt Bướm cùng ba mươi mốt Bộ Đình Lang. Chẳng phải là được không bằng mất phải không?"

Xách Cán Bắc Mang không nói gì.

Chưởng luật Chân nhân Đạo Đức Tông nhíu mày: "Chuyến đi Trường Canh Thành này, bên ta đã không còn kế sách dự phòng. Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta và ngươi liên thủ để giết Hoàng Phủ Bình, vị tướng quân U Châu được trọng binh bảo vệ kỹ càng sao?"

Ông lão nhanh chóng bổ sung một câu: "Hoặc là Hồ Khôi, vị thứ sử U Châu có tiếng hơn trong biên quân Bắc Lương?"

Xách Cán của Mạng Nhện, người sở hữu thuật dịch dung tinh xảo, nhịn không được lườm một cái rồi nói: "Đàn gảy tai trâu."

Thôi Ngõa Tử nắm chặt chuôi phất trần, âm trầm nói: "Bần đạo kính trọng Lý quốc sư, không phải ngươi! Đừng được voi đòi tiên!"

Thế nhưng, tên Xách Cán kiếm khách đó căn bản không phản ứng vị Chưởng luật Chân nhân đức cao vọng trọng này, mà xoay người, gắt gao tiếp cận một cô gái yếu đuối, lúc trước đi cùng một công tử áo gấm đang làm ra vẻ văn nhã.

Tướng quân U Châu phủ, Hoàng Phủ Bình, người mặc quan phục, hiên ngang ngồi trên một chiếc ghế gỗ tử đàn. Trong đại đường, chỉ có một kiếm khách cao tuổi, nhắm mắt dưỡng thần, lưng đeo một hộp kiếm nặng trịch đứng đó. Chính là vị Chỉ Huyền cao thủ Mi Phụng Tiết, chủ nhân Trầm Kiếm Quật, người đã được Bắc Lương Vương đích thân mời chào.

Nếu khách quan nói, trên gác chuông có Thôi Ngõa Tử, một Chỉ Huyền chân nhân của Đạo giáo. Còn Mi Phụng Tiết, cảnh giới Chỉ Huyền của ông là lấy kiếm nhập đạo, mới đích thực được gọi là võ nhân đỉnh tiêm thế gian.

Hoàng Phủ Bình một tay gõ ngón trỏ lên mặt bàn, tay kia cầm nắp chén trà, nhẹ nhàng quạt làn sương bốc lên từ chén trà đặc. Vị tướng quân có thực quyền này ở Bắc Lương kẻ khen người chê, nhưng không ai có thể phủ nhận ông là đại hồng nhân, thuộc hàng được Bắc Lương Vương tin tưởng nhất. Trong phạm vi U Châu, e rằng chỉ có Hoàng Phủ Bình ông ta mới xứng đáng với hai chữ "tâm phúc". Hoàng Phủ Bình có thể uống rượu, nhưng không thích uống. Uống trà cũng chỉ uống trà đặc đến mức khiến người ta chát miệng. Hoàng Phủ Bình trầm mặc không nói. Theo thông tin tình báo tổng hợp từ hai bên Ưng Sĩ Du Chuẩn và Phất Thủy phòng, Mạng Nhện Bắc Mang và các thế lực giang hồ lần này đã xâm nhập phúc địa U Châu. Giai đoạn đầu, các sự kiện diễn ra ở khắp nơi, khiến Ưng Sĩ Du Chuẩn cùng quân đồn trú địa phương phải vất vả đối phó, thương vong nặng nề. Những kẻ liều mạng này ở giai đoạn sau đã chọn nhánh đường tiến sâu vào phía Nam, rồi đột ngột rẽ ngang. Đồng thời, dưới sự yểm hộ của các cuộc ám sát quy mô lớn ở hai bên, họ tiến thẳng đến Trường Canh Thành, châu thành U Châu. Mục tiêu ám sát lại rõ ràng đến bất ngờ, hoặc là ông ta – tướng quân U Châu này, hoặc là thứ sử Hồ Khôi.

Trường Canh Thành, ngoài việc có Mi Phụng Tiết với thân phận ẩn danh trấn thủ tướng quân U Châu phủ, phủ đệ Hồ thứ sử cũng có rất nhiều tông sư nhị phẩm hộ tống cho Hồ Khôi.

Lại còn có Phiền Tiểu Sai, người đàn bà điên rồ kia, cũng ẩn nấp trong thành.

Việc Bắc Mang muốn ra tay ở Trường Canh Thành, nơi được hộ vệ nghiêm ngặt nhưng lại có mồi nhử béo bở, nghe chừng rất hợp tình hợp lý. Dù sao, sinh c·hết của Hoàng Phủ Bình và Hồ Khôi đều có thể ảnh hưởng đến cục diện U Châu.

Hoàng Phủ Bình đột nhiên đóng nắp chén trà lại, trầm giọng nói: "Không đúng!"

Cùng lúc này, ở hành lang phía bên kia gác chuông, tên Xách Cán Bắc Mang nhận ra thân phận bị bại lộ, liền không chút do dự nhảy xuống, bỏ mặc Chưởng luật Chân nhân Đạo Đức Tông một mình đối phó với người phụ nữ nguy hiểm ẩn nấp cực sâu kia. Vừa cười lớn, hắn vừa nói: "Thôi Ngõa Tử, đến lúc ngươi hy sinh vì n��ớc rồi đấy. Đợi khi Mạng Nhện của chúng ta thành công giết Yến Văn Loan, tại hạ nhất định sẽ tự tay đưa khoản trợ cấp mà bệ hạ ban thưởng đến Đạo Đức Tông."

——

Soái trướng của Đại tướng quân Yến Văn Loan không nằm trong phúc địa U Châu, mà cách Hồ Lô Khẩu không quá một trăm năm mươi dặm đường. Thoạt đầu, khi biên quân U Châu nghe tin có số lượng lớn thích khách Bắc Mang xâm nhập, họ đã thiết lập vùng phòng thủ lấy soái trướng làm trung tâm, bán kính trăm dặm. Chỉ riêng một đội năm mươi thám báo đã được phái đi trinh sát tận hai mươi lượt. Cố Đại Tổ và Trần Vân Thùy, tuy cùng là Phó Thống lĩnh bộ quân nhưng lại trú đóng ở các địa điểm khác nhau trong U Châu. Cố Đại Tổ, người chủ trì đại cục ở tuyến biên giới Lương Châu, vì lo lắng cho an nguy của thống soái, thậm chí đã cầu xin Phó Soái kỵ quân Chu Khang ba đội du nỗ thủ tinh nhuệ nhất. Hoàn toàn bất chấp sự phản đối của Yến Văn Loan, ông điều động họ về phía lão tướng quân để phòng bất trắc. Theo những thông tin tình báo liên tục cấp tốc truyền về, cho thấy thích khách Bắc Mang không ngừng tiến xuống phía Nam. Đặc biệt là trước đó, doanh trại của Phó Thống lĩnh bộ quân Trần Vân Thùy từng hứng chịu một trận tập kích đêm ác liệt, quân U Châu thương vong thảm trọng. Nếu không phải đã mai phục đủ số lượng cao thủ tam phẩm và tiểu tông sư từ trước, hậu quả khó lường. Mặc dù ngay lập tức, cường độ phòng thủ của soái trướng Yến Văn Loan không hề suy giảm, nhưng ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm đó, vừa lúc thiết kỵ Bắc Mang điên cuồng tràn vào Hồ Lô Khẩu, những đống lửa hiệu báo liên tiếp bốc khói tứ phía.

Yến Văn Loan dẫn một nghìn thân kỵ cấp tốc tiến về tiền tuyến.

Xung quanh nghìn kỵ, ba đội du nỗ thủ kỵ mã trắng và thám báo hạng nhất của bộ quân U Châu đang cẩn thận và thành thạo trinh sát.

Thế nhưng, khi mười người dùng tư thế châu chấu đá xe chặn trên đường tiến của nghìn kỵ, Thống lĩnh thân vệ của Yến Văn Loan càng cảm thấy bất an.

Ở cuối con đường, người dẫn đầu ở giữa là một nữ tử che nửa mặt bằng lụa trắng.

Bên cạnh nàng là một nho sĩ trung niên mắt nhỏ, râu dài, đầu đội khăn tiêu dao, thắt lưng đeo một cây sáo trúc màu tím sẫm, trông phong lưu phóng khoáng.

Đó là Tiểu Niệm Đầu của Công chúa Mộ Phần và Đại Nhạc Phủ của Kỳ Kiếm Nhạc Phủ.

Phía sau hai người là hai trong số mười đại cự phách ma đạo Bắc Mang, một người lùn ngồi xổm trên vai người khổng lồ, một hình ảnh quỷ dị.

Giang hồ Bắc Mang chỉ biết biệt hiệu của họ, "Thiết Kỵ Nhi" và "Khát Thủy Nhi". Người sau càng nổi tiếng xấu, giống hệt ma đầu Tạ Linh cùng bảng, kẻ thích ăn tim gan người, lại còn ham mê hút máu tươi người sống.

Ở vị trí phía sau, trông lạc lõng nhất, một lão phụ nhân tóc bạc trắng đang ho khan liên tục, trên đầu cắm một đóa hoa tươi kiều diễm ướt át, không hợp với thời tiết.

Năm người còn lại đều là những cao thủ hạng nhất xuất chúng của giang hồ Bắc Mang.

Yến Văn Loan giơ tay lên, nghìn kỵ đột nhiên dừng lại. Lão tướng quân tặc lưỡi cười nói: "Bắc Mang này khẩu vị không nhỏ thật."

Thống lĩnh thân quân kỵ tướng lo lắng, thúc ngựa đến cạnh Yến Văn Loan, nhưng chưa kịp mở miệng nói chuyện, Yến Văn Loan đã cười nói: "Đừng vội, hôm nay không có việc của chúng ta. Cứ thoải mái thưởng thức thôi. Trên đời này, rốt cuộc vẫn có những người một đấu một vạn. Những võ tướng ỷ vào binh mã hùng mạnh như chúng ta, không phục cũng không được."

Trong khi kỵ tướng vẫn đang hoang mang, từ trong kỵ quân, một kỵ sĩ im lặng xông ra.

Người đàn ông cầm trường thương bỏ mũ giáp xuống.

Người đàn ông được danh tướng thiên hạ Yến Văn Loan khen là "một đấu một vạn" này, sau khi xuất trận, bắt đầu thúc ngựa chậm rãi tiến lên.

Rất nhiều năm trước, tại thời đại giang hồ mà kiếm thần Lý Thuần Cương đoạt giải nhất, có một người Bắc Lương, một người một ngựa một thương, mấy lần xông vào thảo nguyên Bắc Mang như chốn không người.

Hắn tên là Thương Tiên Vương Tú.

Về sau, thế nhân chỉ biết rằng Vương Tú đã dạy dỗ một đệ tử giỏi hơn thầy, vượt trội hơn, đó là áo trắng Trần Chi Báo.

Thế nhưng, dù là người Bắc Lương, thậm chí ngay cả Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, cũng không biết rõ vì sao năm đó Trần Chi Báo giết sư phụ Vương Tú, cuối cùng lại không thể lấy đi cây thương "Sát Na" đó.

Là có người đã dùng một cây thương gỗ bình thường chặn đứng Trần Chi Báo đang cầm "Cây Mơ Xanh" trong tay.

Nhìn về phía kỵ sĩ đơn độc, trông có vẻ không có gì lạ, đang giơ thương tấn công. Đại Nhạc Phủ, người đứng ở đội ngũ phía trước nhất, phát ra một tiếng thở dài bất đắc dĩ: "Là Từ Yển Binh. Kế hoạch của chúng ta đều thành trò cười rồi."

Bên cạnh hắn và Tiểu Niệm Đầu của Công chúa Mộ Phần lướt qua một luồng gió lớn.

Đại Nhạc Phủ càng bất đắc dĩ hơn: "Đúng là tự tìm cái c·hết."

Chỉ thấy thiết kỵ vạm vỡ đã vượt qua họ nhanh như chớp. Tên người lùn khặc khặc cười.

Ở nơi song phương cách nhau khoảng năm mươi bước, Khát Thủy Nhi dùng hai chân đạp mạnh lên vai tên cự hán, mượn đà lao về phía trước.

Cái thân hình gầy nhỏ đó lượn lờ giữa không trung với quỹ đạo đầy quỷ dị và mê hoặc.

Kết quả là chỉ sượt qua vai.

Nghìn kỵ phía sau Yến Văn Loan căn bản không thấy người đàn ông cầm thương ra chiêu thế nào. Chỉ thấy tên người lùn mang phong thái ma đầu kia nổ tung thành một màn sương máu giữa không trung. Sau đó, tên khổng lồ vạm vỡ quay người liều mạng chạy trốn, nhưng vẫn không thấy người cầm thương trên lưng ngựa điều khiển trường thương thế nào, mà đối thủ lại cứng đờ không dám chạy thẳng, cứ vòng đi vòng lại, chật vật không chịu nổi. Cảnh tượng tiếp theo càng khó lường. Ma đầu Bắc Mang biệt hiệu Thiết Kỵ Nhi như thể không hiểu sao bị dồn vào tuyệt cảnh, một lần nữa quay người, lao vào đụng độ với kỵ sĩ kia.

Cuối cùng, như một kẻ ngốc tự sát, hắn lao thẳng vào mũi thương, mặc cho trường thương xuyên qua đầu.

Từ Yển Binh khẽ rung cổ tay, hất xác chết khổng lồ kia ra.

Tiếp tục tiến lên.

Không phải Khát Thủy Nhi và Thiết Kỵ Nhi, cặp ma đầu gian hùng này, quá yếu ớt không chịu nổi một đòn, mà là đối thủ mà họ đã chọn, một khi đã xuất thương, thì không có khả năng cả hai bên đều sống sót được.

Năm đó, Vương Tú, một trong Tứ đại tông sư, khi đối địch, dù rất nhiều đối thủ có cảnh giới không chênh lệch là bao so với ông, nhưng vẫn hiếm khi có đối thủ chịu được quá một hiệp, chính là đạo lý này.

Từ Yển Binh đã vượt xa cảnh giới đỉnh phong của Vương Tú rất nhiều.

Điều này có nghĩa là cuộc chiến giữa Từ Yển Binh và Trần Chi Báo trong tương lai, đã định trước chỉ là chuyện của một thương.

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả những dòng chữ này, trọn vẹn tinh thần nguyên tác.