Tiến sĩ tân khoa của Ly Dương sau khi thi đậu thường không được bổ nhiệm ngay lập tức. Trước khi chính thức nhậm chức, họ sẽ được điều đến các nha môn thuộc sáu bộ cửu khanh để thực tập chính sự, đây chính là chế độ “tiến sĩ kiến chính”. Sau khi tân đế đăng cơ, dựa trên nền tảng tuần biên của Binh bộ thị lang do tiên đế đích thân ký duyệt, ông càng tiến thêm một bước, khởi xướng chế độ “quan viên Binh bộ kiến chính biên thùy”. Đây vốn là một trong những đề nghị trong bản tấu sơ của Tĩnh An Vương Triệu Tuần năm đó, nhằm phòng ngừa Binh bộ chỉ bàn chuyện binh đao trên giấy mà thiếu tính thực tiễn. Có thể thấy, thiên tử nhà Triệu hiện nay càng ngày càng coi trọng vị phiên vương trẻ tuổi, trung thành tuyệt đối trong công cuộc dẹp loạn này. Việc Binh bộ xuất kinh lần này thu hút sự chú ý của toàn triều đình. Các quan viên Binh bộ có phẩm trật không cao, trong đó Viên Ngoại Lang Xa Giá ty Khổng Trấn Nhung, Chủ sự Võ Tuyển Thanh Lại ty Cao Đình Thụ và những người khác, Chủ sự Kho Vũ Khí ty Nghiêm Trì Tập, trên quan trường kinh thành đều là những gương mặt trẻ tuổi điển hình, "miệng còn hôi sữa". Sở dĩ một đám đại thần trong triều đều để tâm đến chuyến đi này là bởi hai nguyên nhân. Một là, địa điểm hàng đầu cho việc kiến chính biên thùy lại không phải Lưỡng Liêu như dự kiến, không phải tuyến Đông nơi đã có Binh bộ thị lang Hứa Củng trấn giữ để phối hợp, mà là vùng biên ải Tây Bắc khói lửa mù mịt, sa mạc rộng lớn – Bắc Lương đạo!

Nguyên nhân thứ hai là việc Binh bộ tỉ mỉ tuyển chọn các quan viên này mang ý nghĩa sâu xa. Trong đó, tân khoa Bảng nhãn Cao Đình Thụ và đồng liêu Ngô Tòng Tiên có thể nổi danh lẫy lừng ở Thái An Thành, hiển nhiên chỉ dựa vào danh phận tam khôi là không đủ. Nếu không có vị Tấn tam lang kia hết lòng hỗ trợ trong việc xướng họa thi từ, họ nhiều nhất cũng chỉ vẻ vang được hai ba tháng rồi sẽ chìm nghỉm trong chế độ kiến chính. Dưới triều Vĩnh Huy, với những nha môn dày đặc quan lớn áo tía nhà Triệu, kéo dài hơn hai mươi năm, nào thiếu Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa lang, còn Tiến sĩ thì càng không đếm xuể. Ai ai cũng biết, đại hồng nhân đương triều Tấn Lan Đình, người có ơn tri ngộ và dìu dắt Cao Đình Thụ, những năm qua vẫn luôn xem cha con nhà họ Từ ở Bắc Lương như thù địch? Ngoài ra, việc Nghiêm Trì Tập và Khổng Trấn Nhung tham gia tuần biên càng đáng để người ta suy ngẫm. Năm đó nhà họ Nghiêm vì một nữ tử mà vào kinh, cha con Nghiêm Kiệt Khê và Nghiêm Trì Tập thuận thế trở thành thân thích của thiên tử. Càng khiến người ta không ngờ là Tứ hoàng tử vốn không có dã tâm, vậy mà có thể với thái độ không tranh giành, nhẹ nhõm phá vỡ những ràng buộc truyền thừa chính thống đã vững chắc từ lâu của hoàng tộc, cuối cùng cứ thế đường hoàng một mạch thuận lợi lên ngôi vua. Quốc trượng Nghiêm Kiệt Khê lúc trước đã là Đại học sĩ Động Uyên Các, còn Nghiêm Trì Tập, người ban đầu vào kinh thường bị đám công tử bột Thái An Thành trêu chọc, nay đã vọt lên thành Quốc cữu đương triều. Ai chẳng biết thiên tử đương kim không chỉ có tình cảm sâu nặng với hoàng hậu, mà trước khi đăng cơ đã cùng vị em vợ ôn hòa lễ độ này sống chung như huynh đệ? Nếu không, trước đó không lâu Nghiêm Trì Tập làm sao có thể chỉ với thân phận đồng tiến sĩ mà đảm nhiệm Binh bộ Kho vũ khí ty chủ sự, lại còn khiến đường đường Lại bộ thị lang đích thân tiễn đưa, thậm chí Thượng thư Binh bộ họ Lô phải tự mình ra đón ngay trong ngày nhậm chức? Khổng Trấn Nhung cũng là người gốc Bắc Lương, phụ thân là Khổng Hà, năm đó vì công vụ mà vào kinh làm quan, quy phục dưới trướng nhị hoàng tử. Khổng võ si này cùng Nghiêm Trì Tập thuở nhỏ đều là huynh đệ thân thiết với Bắc Lương Vương hiện nay, thêm cả Lý Hàn Lâm, người duy nhất còn ở lại Bắc Lương. Bốn người năm đó ở Bắc Lương đã cùng nhau dạo thanh lâu dù không tới trăm tòa, thì cũng phải bảy tám chục rồi.

Nếu vậy thì thật đáng để bàn rồi. Huynh đệ bốn người, chưa nói đến Từ Phượng Niên, vị phiên vương trấn giữ biên cương thế tập này. Lý Hàn Lâm dù có người cha là Kinh lược sứ đại nhân chính nhị phẩm của Ly Dương, vậy giờ hắn làm chức quan gì? Chỉ là một chức Tiểu Du nỗ thủ tiêu trưởng bé nhỏ mà thôi! Nghe nói vị Lý Công Đức, người được công nhận là khéo léo trong quan trường, vừa nhậm chức đại tướng biên cương chưa được mấy ngày, ghế còn chưa kịp ấm chỗ, đã nhanh chóng bị Tống Động Minh, một người ngoài, loại bỏ không còn chút dấu vết. Ngược lại, ở kinh thành, chưa kể đến Nghiêm Trì Tập với thân phận siêu nhiên, Khổng Trấn Nhung cũng đã là nhân vật thực quyền nóng bỏng tay trong Binh bộ. Nếu đến các châu quận, dù ngươi là một vị Quận thủ đại nhân tuổi tác cao niên, cũng phải thành thật xưng huynh gọi đệ với Khổng Trấn Nhung, cẩn thận từng li từng tí tiếp đãi, nói không chừng người ta còn không thèm cảm kích.

Đã là kiến chính biên thùy, đương nhiên phải đến U Châu chứ không phải Lăng Châu, nơi có danh tiếng "Tiểu Giang Nam" xinh đẹp kia. Vừa vào biên cảnh không lâu, họ đã nhận được tin chấn động rằng đại quân Bắc Mang đang đồng loạt tiến công trên ba tuyến. Ý định ban đầu của mấy lão già Binh bộ là chỉ cần loanh quanh một vòng ở biên ải U Châu tương đối yên bình rồi coi như hoàn thành nhiệm vụ với triều đình. Sau đó sẽ lập tức lên đường đến Kế Bắc, gặp Viên Đình Sơn vừa mới quật khởi để bắt tay hợp tác, rồi đến Lưỡng Liêu gặp Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường và Binh bộ hữu thị lang Hứa Củng. Con đường này vốn dĩ phải bình an vô sự, ai ngờ vừa tiến vào phía đông U Châu đã gặp phải cảnh khó giải quyết đến vậy. Trời mới biết gã man di họ Từ ở Tây Bắc kia có cảm thấy bị triều đình làm mất mặt hay không, rồi càng thêm hung hãn, giận dữ dưới có khi lại dứt khoát lệnh quân Bắc Lương đóng giả kỵ binh Bắc Mang, hốt gọn cả đám quan viên kiến chính Binh bộ bọn họ một mẻ thì sao?

Mấy vị lão thần đã chứng kiến sự hiểm ác của quan trường trong số các quan viên kiến chính vội vã dừng chân tại một dịch trạm biên cảnh. Đêm đó bàn đi tính lại mà vẫn không thể đưa ra một sách lược vẹn toàn. Ngược lại, Cao Đình Thụ tuổi trẻ khí thịnh có phần khinh thường, chẳng những đề nghị thẳng tiến đến Hồ Lô Khẩu ở U Châu, mà còn muốn ghé qua Hổ Đầu Thành, hùng quan số một Tây Bắc ở Lương Châu. Điều này khiến những lão nhân vốn đã sợ lạnh càng thêm tái mặt tái mày. Nếu không phải vị Bảng nhãn lang này may mắn là hậu bối quan trường có ấn tượng không tầm thường trong lòng Cố Kiếm Đường và Thượng thư Lô, thì cứ chờ sau khi về kinh mà chịu lạnh nhạt ở nha môn Binh bộ đi. So với Cao Đình Thụ, kẻ non nớt không sợ hổ, Tiểu Quốc cữu Nghiêm Trì Tập, người suốt dọc đường đều tao nhã, hữu lễ và hiền hòa với mọi người, trong mắt những kẻ lão l��ng quan trường kia thì lại dễ gần hơn rất nhiều. Đêm ở dịch trạm đó, họ trằn trọc không ngủ, chẳng biết đã châm bao nhiêu ngọn đèn dầu, cuối cùng, Nghiêm Trì Tập cũng đưa ra một ý kiến, khiến các lão thần càng nghĩ càng thấy "hợp lý": Quốc cữu gia đề nghị không đi U Châu, cũng không đi tuyến Bắc Lương Châu, mà trực tiếp đến Bắc Lương Vương phủ, tới Thanh Lương Sơn. Lang trung Lương Thạch Hộc, người chủ trì công việc cụ thể của Chức Phương Thanh Lại ty, vuốt vuốt chòm râu, tâm địa vô cùng trấn tĩnh, híp mắt cười nói một chữ: "Thiện".

Lương đại nhân càng thêm thuận mắt vị Quốc cữu gia trẻ tuổi này. Đến Thanh Lương Sơn, nơi có cái tên lừng lẫy kia, là tốt nhất. Bắc Lương Vương dù kiêu căng khó thuần đến mấy, dù trước kia từng cả gan xuất binh chống lại thánh chỉ, nhưng suy cho cùng cũng không đến mức to gan đến mức dám sát hại người ngay trong vương phủ của mình chứ? Hơn nữa, có giao tình vững chắc giữa Nghiêm Trì Tập, Khổng Trấn Nhung và Bắc Lương Vương (dù cho không còn nhiều), thì đến Bắc Lương Vương phủ hẳn không ph��i là bữa tiệc Hồng Môn Yến. Huống hồ ai mà chẳng từng nghe nói về cảnh tượng vạn cá chép cuồn cuộn hùng vĩ ở hồ Thính Triều? Thái An Thành có biết bao nhiêu quan viên ở kinh thành, mấy ai có cơ hội tận mắt chứng kiến? Cao Đình Thụ, người từ khi rời kinh tỏ ra khí thế ngút trời, cũng ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn không nói thêm lời nào dễ gây phẫn nộ. Xem ra, thân phận Quốc cữu của Nghiêm chủ sự quả thực không phải là điều một Bảng nhãn lang căn cơ chưa vững như hắn có thể khiêu khích.

Dẫn đội kiến chính dừng lại nghỉ ngơi tại dịch trạm ở biên giới U Châu và Lương Châu. Khổng Trấn Nhung, người lần đầu trở về quê hương sau khi vào kinh, tìm đến Nghiêm Trì Tập đang thắp đèn đọc sách thánh hiền vào đêm khuya. Sau khi ngồi xuống thì cứ im lặng, không lên tiếng nói chuyện. Sau vài năm rèn giũa, Nghiêm Trì Tập dần dần rũ bỏ sự non nớt, cảm giác lạc lõng của kẻ ngoại tỉnh mới đến kinh thành, cùng với kiến thức uyên bác từ sách vở thi phú. Sau khi nhà họ Nghiêm nhanh chóng thăng tiến, vị sĩ tử trẻ tuổi tính tình mềm yếu này cũng vô hình trung thêm vài phần chủ kiến, khiến vị lão học sĩ phụ thân ở Đại điện kia vô cùng vui mừng.

Khổng Trấn Nhung không nói lời nào, Nghiêm Trì Tập cũng không chủ động mở miệng. Trong phòng chỉ có tiếng hắn lật sách và tiếng bấc đèn nứt tách rất nhỏ. Cuối cùng, Khổng võ si không giữ được bình tĩnh, ấp úng hỏi: "Nghiêm ăn gà, ngươi nói Phượng ca nhi có thể sẽ giận, không chịu gặp chúng ta không?"

Nghiêm Trì Tập tiếp tục xem thư, dường như không mấy chắc chắn, nhẹ giọng nói: "Sẽ không đâu."

Khổng Trấn Nhung, người sáng nay vừa cạo đi bộ râu quai nón rậm rạp, sờ sờ cằm đầy râu lún phún, thở dài thườn thượt nói: "Ngươi còn tốt, ít nhất ngươi còn ở cạnh tên Hàn lâm kia và Phượng ca nhi mấy năm. Còn ta thì đã bỏ đi kinh thành sớm hơn ngươi mấy năm rồi. Lần trước Phượng ca nhi đi kinh thành, cha ta hồ đồ, đã lừa ta đi khỏi phía Nam kinh đô từ sớm, cuối cùng cũng không gặp mặt được. Nghiêm ăn gà, ngươi đọc sách nhiều hơn, ngươi nói Phượng ca nhi thật sự sẽ không cảm thấy ta không nói nghĩa khí ư? Sớm biết là cảnh tượng phiền lòng thế này, năm đó dù có bỏ nhà trốn đi, ta cũng không nên theo cha đến kinh thành."

Nghiêm Trì Tập không lật sách nữa, dừng mắt trên trang sách đang cầm, im lặng không nói.

Khổng Trấn Nhung hỏi: "Ngươi sao không đi Lại bộ hoặc Lễ bộ, lại chạy đến Binh bộ làm gì? Ngươi chẳng phải từ nhỏ đã ghét nh���t chuyện đánh trận đổ máu sao?"

Nghiêm Trì Tập cảm khái nói: "Chính vì chán ghét, nên mới muốn đi Binh bộ đó."

Khổng Trấn Nhung liếc mắt nói: "Mấy người đọc sách các ngươi thật lắm mưu mô. Nói câu nào cũng không nói thẳng thừng rõ ràng. Người khác đều cởi quần đánh rắm, còn các ngươi thì mặc quần đi ỉa."

Nghiêm Trì Tập đột nhiên ánh mắt sắc bén hơn vài phần, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, thấp giọng nói: "Sau khi ngươi trở về nói với Khổng bá bá một tiếng, không cần thư từ qua lại với Đường vương xứ Giang Nam nữa."

Thấy Khổng Trấn Nhung vẻ mặt mơ hồ, Nghiêm Trì Tập sau đó gần như nghiến răng nói từng chữ một: "Đặc biệt là chuyện Đường vương phái người vào kinh dâng nai trắng cát tường, nhất định phải bảo cha ngươi đừng nhúng tay vào!"

Khổng Trấn Nhung ngờ vực hỏi: "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Nghiêm Trì Tập cười lạnh nói: "Ngươi cái gì cũng đừng quản, chỉ cần nói với cha ngươi một tiếng, cứ nói đó là lời nói vô tình của ta sau một bữa gia yến, cha ngươi sẽ biết được lợi hại nặng nhẹ."

Khổng Trấn Nhung, người trước kia vẫn luôn là tấm chắn che mưa chắn gió cho Nghiêm Trì Tập, "ồ" một tiếng, nhìn khuôn mặt Nghiêm Trì Tập, nhẹ giọng nói: "Nghiêm ăn gà, ta giống như không còn biết ngươi nữa rồi."

Khuôn mặt vốn căng thẳng của Nghiêm Trì Tập dịu đi vài phần, một lần nữa cầm lấy sách vở trên bàn, gần như tự nhủ: "Ta cũng không muốn."

Hành trình Lương Châu tiếp theo đó đã khiến trái tim vốn như treo ngược của Lang trung Lương đại nhân và các lão quan viên khác chậm rãi trở lại vị trí cũ. Không chỉ các quân đội địa phương ở Lương Châu mở rộng cửa tạo điều kiện thuận lợi cho họ, mà còn có một giáo úy mới nhậm chức năm ngoái đích thân dẫn quân hộ tống họ đến ngoài châu thành. Dù nói ít nhiều mang ý giám sát, nhưng ít nhất trên mặt nổi đã cho chuyến kiến chính Binh bộ này đủ thể diện rồi. Lang trung Lương Thạch Hộc mặc dù không xuất thân binh nghiệp trong quân, nhưng với tư cách một lão thần của Binh bộ, nhãn lực vẫn không kém. Nhìn lá rụng biết thu về, ông đoán được rằng quân lực địa phương ở Bắc Lương mạnh hơn rất nhiều so với những nơi đã đi qua trước đó như kinh đô và vùng ngoại ô hay Kế Châu. Trong lòng tự nhiên dấy lên sự e ngại đối với ba mươi vạn thiết kỵ biên quân nhà họ Từ hùng mạnh bậc nhất thiên hạ, có phần cảm khái: hóa ra kỵ binh nhẹ trong Bắc Lương đạo đã hùng mạnh đến thế này rồi ư!

Đoàn kiến chính, bị bá tánh Lương Châu nhìn ngó như xem trò khỉ, đi đến cổng vương phủ dưới chân núi Thanh Lương Sơn. Khi họ tận mắt nhìn thấy cặp sư tử đá cao đến hai người, dù là lão thần Binh bộ kiến thức rộng rãi cũng nhìn nhau, đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh, quả là khí phách lớn! Nghiêm Trì Tập cùng Khổng Trấn Nhung thần sắc có phần phức tạp, còn Cao Đình Thụ thì hừ lạnh một tiếng, khiến Lương Thạch Hộc vội vàng ho khan mấy tiếng liên tục, chỉ sợ lọt vào tai người trong Bắc Lương Vương phủ. Ở Ly Dương, vẫn luôn có câu nói "quan địa phương thấp hơn quan kinh thành ba thước", ý nói quan uy của quan viên ở kinh thành tự nhiên cao hơn quan viên địa phương ba phẩm trật. Hiện giờ càng không cần nhắc đến những quan viên Lại bộ vênh váo đắc ý với các quan viên kinh thành nữa. Binh bộ thiếu nhân tài, tuy tiếng tăm bắt đầu bị Lại bộ do "Thiên quan" Ân Mậu Xuân của Ly Dương đời mới dẫn đầu lấn át, nhưng uy nghiêm vẫn còn đó. Lương Thạch Hộc là chủ quản Chức Phương ty, phụ trách bản đồ thiên hạ, lại tự xưng là kẻ sĩ cứng cỏi, ngông nghênh. Nên khi hắn đi đầu vào cửa hông Bắc Lương Vương phủ, cái dáng vẻ "quan kinh thành" tay áo bay phấp phới vẫn đầy khí thế, đến nỗi quản sự vương phủ cũng không nhịn được nhìn thêm vài lần.

Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên từ đầu đến cuối không hề lộ mặt, là Phó sứ Mưu Tính Bắc Lương đạo Tống Động Minh ra mặt đợi khách, nói rằng vương gia chủ trì quân chính ở biên ải, quả thực không thể thoát thân. Lương Thạch Hộc và mấy lão hồ ly khác ước gì Bắc Lương Vương đừng để tâm đến bọn họ, nói một tràng lời hay ý đẹp dù sao cũng chẳng mất tiền, rằng Bắc Lương Vương quả thực ngày đêm trăm công ngàn việc, cúc cung tận tụy, thậm chí còn đi tuyến đầu trấn giữ biên giới Tây Bắc vì triều đình, vân vân và mây mây. Tống Động Minh, vị Phó sứ Mưu Tính tự phong của Bắc Lương này, liền mỉm cười thay Bắc Lương Vương nhận lấy tất cả. Có lẽ bởi vì khí độ danh sĩ Trung Nguyên của vị Phó sứ đại nhân, quả thực khiến người ta như được tắm trong gió xuân, Lương Thạch Hộc và những người khác lập tức cảm thấy tâm tình khoan khoái hơn rất nhiều, thậm chí còn có chút tiếc nuối từ tận đáy lòng rằng Tống Động Minh thật sự là minh châu bị vùi dập. Nếu được đến kinh thành cùng các công khanh đương triều sánh vai đứng, ấy mới thực là cảnh đẹp ý vui!

Tống Động Minh sau khi bày tiệc chiêu đãi các quan viên kiến chính Binh bộ, bất ngờ không có bất kỳ màn lừa gạt, giả dối nào như mong đợi. Đũa trên bàn ăn vừa được đặt xuống, ông đã đứng dậy dẫn mọi người đến nha môn làm việc của mình trên sườn núi Thanh Lương Sơn để ngồi xuống, chủ động nói thẳng ra tất cả các vấn đề quân cơ nhạy cảm trong Bắc Lương đạo, bao gồm việc bổ nhiệm giáo úy và thăng chức điều động biên quân. Đoàn kiến chính Binh bộ ít nhiều cũng mang ý nghĩa thay trời tuần thú, nhưng Lương Thạch Hộc ở Kế Châu dám làm vậy, đến Bắc Lương đạo thì nào dám khinh thường như thế. Vốn dĩ đã nghĩ rằng chỉ cần được ăn no uống hết mấy hũ rượu Lục Nĩ kia đã là may mắn lắm rồi, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị người ta lạnh nhạt, phớt lờ. Trong số các lão thần, Lương Thạch Hộc kiên trì chỉ lắng nghe, không nói lời nào, nhưng Cao Đình Thụ kia thì chẳng thèm để ý, hỏi đi hỏi lại về việc phân bố binh lực trong Bắc Lương và một số công việc quân sự cụ thể ở biên giới. Tống Động Minh cũng không hề tỏ vẻ không vui, chỉ tìm cớ lảng tránh vài câu. Lương Thạch Hộc ban đầu cũng vui lòng để Cao Đình Thụ, kẻ "lăng đầu xanh" không biết sống chết này, làm kẻ tiên phong. Nếu quả thật có thể điều tra ra hư thực thì cũng coi như một công lao "thêu hoa trên gấm". Nhưng sau khi vị chủ sự trẻ tuổi năm lần bảy lượt không buông tha truy vấn, Tống Động Minh híp mắt cúi đầu uống trà, Lương Thạch Hộc đã hoàn toàn ngồi không yên, trong lòng run sợ liếc nhìn cửa ra vào, chỉ sợ Phó sứ Mưu Tính ném chén một cái là có năm trăm đao phủ thủ xông ra, chém họ thành từng khúc rồi cho chó ăn mất thôi. Lương Thạch Hộc vội vàng hòa giải, nói đã nghe danh phong cảnh vạn cá chép đỏ cuộn mình ở hồ Thính Triều là có một không hai thiên hạ, muốn dẫn đồng liêu đi xem một chút. Tống Động Minh lần này không đứng dậy, chỉ mỉm cười sai cấp dưới dẫn các quan viên kiến chính Binh bộ đi hồ Thính Triều.

Sau đó Tống Động Minh một mình đi đến đỉnh núi, nhìn Từ Phượng Niên, người phong trần mệt mỏi vừa quay về vương phủ, hỏi: "Đã đều trở về rồi, không tự mình ôn chuyện ư?"

Từ Phượng Niên lắc đầu, ngắm nhìn Thính Triều hồ, nói rằng: "Tống tiên sinh, theo ta ra sau núi một chuyến, chúng ta cùng nhau đi khắc hai trăm chín mươi sáu cái tên kia lên bia."

Tống Động Minh gật đầu.

Vị Phó sứ Mưu Tính đại nhân cùng đi với Từ Phượng Niên ra sau núi hiển nhiên đã nín nhịn nửa ngày, cuối cùng không kìm được vẻ tức giận mà nói: "Thật đúng là 'giàu mà không về quê khác nào mặc gấm đi đêm'! Vậy còn hai trăm chín mươi sáu người của Bắc Lương chúng ta thì sao?"

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói rằng: "Bắc Lương chúng ta tự mình ghi nhớ là được rồi."

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.