Phía sau núi, một rừng bia đá sừng sững.

Bia đá mọc lên khắp nơi, nhiều tấm khác vẫn đang được dựng; phần lớn là những tấm bia vô danh, nhưng ở khu vực bên ngoài, đã có hàng trăm tấm bia khắc tên. Mọi dòng chữ trên bia đều ghi danh các binh sĩ Long Tượng Kỵ đã hy sinh trong chiến dịch chặn đánh kỵ binh Bắc Mãng tại Lưu Châu vào cuối năm Tường Phù thứ nhất. Người xưa có câu: nét bút khi dùng mực thì gầy, khi dùng chu sa thì mập. Vì vậy, chữ viết trên bia mộ cần thể hiện sự mạnh mẽ, cốt cách. Hai vị thư pháp gia lừng danh Bắc Lương được mời đến chấp bút cho những tấm bia này. Đó là Mễ Cung và Bành Hạc Niên. Hai lão vốn chia nhau quản lý thư pháp ở phía Nam và phía Bắc Lương, nổi tiếng với danh hiệu "Nam gân Bắc xương". Dù đã ở tuổi thất tuần, hai danh sư thư pháp này lại có hiềm khích sâu sắc đến mức cả đời không qua lại với nhau, chỉ vì cuộc tranh luận về phong cách thư pháp Nam - Bắc. Thời Đại tướng quân Từ Kiêu còn tại thế, họ thậm chí còn có phần coi thường quân chính Bắc Lương. Thế nhưng, khi tin tức Bắc Lương Vương phủ muốn dựng bia tưởng niệm ba mươi vạn người hy sinh được truyền ra, Mễ Cung đã một mình đến Thanh Lương Sơn, đặt ra vài câu hỏi. Sau khi nhận được câu trả lời thỏa đáng, ông liền ở lại, rồi gửi một bức thư cho Bành Hạc Niên, đại ý là: "Thằng cháu họ Bành kia, có dám đến đối mặt với lão gia mày để so tài không?"

Không lâu sau, Bành Hạc Niên, mang theo bộ văn phòng tứ bảo quý như sinh mệnh, cũng vội vã đến Thanh Lương Sơn. Hai lão cùng Mễ Cung xây nhà cạnh nhau mà ở, cặp kỳ phùng địch thủ cuối cùng lại thành hàng xóm. Sau đó, giữa những cuộc luận bàn, hay nói đúng hơn là những trận cãi vã đỏ mặt tía tai của hai lão, Phó sứ Tống Động Minh đã đích thân mang đến cho họ một danh sách. Trên đó là từng cái tên, kèm theo hai thông tin vô cùng đơn giản: sinh tại đâu, chết tại đâu, vào thời điểm nào.

Ban đầu, khi khắc chữ trên bia mộ, hai vị lão nhân vẫn còn chút ý niệm ganh đua hơn thua. Nhưng rồi, khi Mễ Cung viết đến một cái tên, đột nhiên nước mắt ông tuôn lã chã: "Liễu Hoằng Nghị, người trẻ tuổi ở huyện Xuân Thủy, Lăng Châu quê ta. Hồi nhỏ, hắn cậy vào gia thế hiển hách, ngang tàng bướng bỉnh, lão phu từng mắng hắn phí hoài cái tên ấy. Thằng bé này mới hai mươi mốt tuổi thôi mà, sao lại... chết rồi?"

Từ đó về sau, Mễ Cung và Bành Hạc Niên dần trở nên trầm mặc hơn. Ngoại trừ đôi ba câu giao tiếp với những người thợ đá phụ trách khắc chữ, họ hầu như không còn thiết tha trò chuyện.

Hôm nay, khi Mễ và Bành lão nghe tin có người đến rừng bia, lòng họ lập tức căng thẳng. Với tâm trạng phức tạp, họ vội vã chạy đến xem, kết quả lại thấy Bắc Lương Vương đích thân ghé thăm. Hai vị lão nhân vốn không quen hành lễ với ai, nên động tác cúi chào có phần lúng túng. Từ Phượng Niên vội đỡ hai lão dậy, nhưng cũng không khách sáo hàn huyên gì. Sau một thoáng do dự, chàng chia chồng giấy tuyên thành bốn phần: chàng và Tống Động Minh mỗi người một phần, hai vị thư pháp tông sư Mễ và Bành chia đều nửa còn lại. Bốn người lặng lẽ bắt đầu chấp bút son lên bia đá. Phía sau họ, hai đến ba người thợ khắc lành nghề đã chuẩn bị sẵn dụng cụ chờ đợi. Trong ánh chiều tà, tiếng "vàng đá" vang vọng khắp nơi. Từ Phượng Niên và Tống Động Minh hoàn thành sớm hơn hai lão gần nửa canh giờ. Đến khi Mễ Cung viết xong, trời đã tối mịt. Đôi tay dính đầy chu sa, Mễ Cung cũng chẳng buồn lau chùi. Với vẻ mặt mệt mỏi, lão tiến đến bên Từ Phượng Niên, trong lời nói không còn chút che giấu ý trách cứ, trầm giọng hỏi: "U Châu vốn là đất lành, cớ sao cũng khắp nơi chiến sự?"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Gián điệp, tử sĩ Bắc Mãng đã trà trộn vào, ngang nhiên ám sát quan viên U Châu..."

Mễ Cung liền thẳng thừng chỉ vào mũi Từ Phượng Niên, giậm chân mắng ầm ĩ: "Năm đó cha ngươi còn sống, Bắc Mãng cũng từng phái thích khách ám sát, nhưng sao lại bị chặn đứng ngoài cửa ải hết? Ngươi làm cái thứ Bắc Lương Vương kiểu gì vậy hả?! Ngươi Từ Phượng Niên không phải đệ nhất thiên hạ cao thủ sao, suốt ngày chỉ biết trơ mắt nhìn thôi à?! Trơ mắt nhìn dân Lương chịu chết, rồi sau đó ngươi đi nhặt xác, rồi giả vờ giả vịt viết mấy cái tên ư?!"

Tống Động Minh vừa định lên tiếng, Từ Phượng Niên, khoác tấm áo lông dày, đã khoát tay ngăn lời giải thích của Phó Kinh lược sứ. Chàng nhìn vị lão nhân, áy náy đáp: "Là ta chưa làm tốt."

Bành Hạc Niên tính tình không nóng nảy như Mễ Cung, nhưng cũng có phần tức giận. Dù vậy, ông vẫn khẽ giật tay áo bạn mình.

Khi Từ Phượng Niên đã đi khuất hẳn, Mễ Cung với vẻ mặt âm trầm, quay lưng lại phía bóng dáng khuất dần, khinh miệt "xì" một tiếng. Ông liền hung hăng ném xuống đất chiếc nghiên mực vỏ cua xanh biếc giá trị liên thành, vốn có tên "Tử Lộ Hãn". "Lão tử không viết nữa! Cái đất Bắc Lương này cũng chẳng thèm ở! Đi Giang Nam! Đời này sống được ngày nào, lão đây sẽ viết ngày đó tám chữ lớn 'Từ Phượng Niên là cái thằng tinh trùng lên não'!"

Không lâu sau, Tống Động Minh quay lại theo lối cũ. Ông thấy Mễ Cung đang nhắm mắt đứng yên tại chỗ, còn Bành Hạc Niên thì ngồi xổm dưới đất thở dài thườn thượt. Chẳng ai buồn nhặt chiếc nghiên mực đã vỡ. Tống Động Minh cúi người nhặt lấy nghiên, không vội trả lại cho chủ nhân, mà nhìn về phía đỉnh Thanh Lương Sơn, trầm giọng nói: "Hai vị lão tiên sinh có lẽ chưa từng nghe nói đến kiếm khí Bắc Mãng gần Hoàng Thanh, hay sư tổ của Cờ Kiếm Nhạc phủ Đồng Nhân là ai, có năng lực gì, càng chưa từng thấy một con Chân Long. Thực tình, bản thân Tống Động Minh ta cũng chưa từng thấy. Nhưng ta biết rõ hai điều. Một là Hoàng Thanh đã chết ở Lưu Châu, Chân Long mà Bắc Mãng nuôi dưỡng cũng đã biến mất, tiện thể hàng trăm luyện khí sĩ trốn ở Tây Kinh Bắc Mãng cũng đã bỏ mạng. Điều thứ hai là ở đây có hai tấm bia, suýt chút nữa đã phải khắc lên hai cái tên, trùng hợp thay đều mang họ Từ: Từ Long Tượng và Từ Phượng Niên."

T��ng Động Minh quay người, đặt chiếc nghiên mực cổ vào tay Mễ Cung, rồi thản nhiên cười nói: "Nếu có ngày Bắc Lương thực sự không còn, trên bia chắc chắn sẽ không thể thiếu tên Từ Phượng Niên hắn, đương nhiên cả kẻ ngoại cuộc là Tống Động Minh ta đây nữa. Đến lúc đó, mong Mễ lão đừng không vui lòng chấp bút."

Nói rồi, Tống Động Minh chậm rãi rời đi.

Bành Hạc Niên cố tình không nhìn vẻ mặt đỏ gay của Mễ Cung, khẽ gãi gãi đầu ngón tay, như thể tự lẩm bẩm: "Từ Phượng Niên là cái thằng tinh trùng lên não, à? Không đúng rồi, lão Mễ, ông tính sai rồi, đó là chín chữ, chứ đâu phải tám chữ như ông nói."

Mễ Cung cẩn thận từng li từng tí nhặt lấy chiếc nghiên mực cổ, nguýt dài nói: "Mễ Cung là cái thằng tinh trùng lên não, được không? Vừa vặn tám chữ!"

Bành Hạc Niên bật cười ha hả: "Được chứ, sao lại không được. Không phải mấy hôm nữa ông sắp đến đại thọ rồi sao, ta sẽ viết tặng ông một bức chữ, thế nào?"

Mễ Cung chẳng còn giữ được vẻ nhã nhặn, thẹn quá hóa giận mắng: "Viết cái búa nhà ngươi!"

Sau đó, hai vị lão nhân không lập tức rời khỏi rừng bia, mà vẫn như mọi lần, cẩn thận quan sát những người thợ đá khắc chữ để phòng tránh sai sót. Thông thường, ngay cả chữ viết trên bia mộ, do người thợ đá điêu khắc có trình độ thư pháp khác biệt so với người chấp bút, vẫn thường xảy ra tình trạng biến dạng cả hình lẫn thần. Dù Mễ Cung và Bành Hạc Niên không quá hà khắc, nhưng họ vẫn muốn mọi thứ phải đạt đến mức tận thiện tận mỹ. Có lẽ, hai vị lão nhân đã thất tuần này cảm thấy đây là điều duy nhất họ có thể làm tốt. Tuy nhiên, những người thợ khắc ở rừng bia này đều khá đáng hài lòng. Dù tài năng chưa đến mức "chỉ kém bút tích thật một bậc", nhưng cũng đủ để thể hiện được năm sáu phần thần vận của nét chữ nguyên bản. Việc những người thợ đá tỉ mỉ khắc chữ tất nhiên chậm hơn rất nhiều so với tốc độ viết bằng bút. Mễ Cung cầm đèn lồng đi kiểm tra từng tấm bia đá một. Đột nhiên, ông nghe thấy tiếng Bành Hạc Niên lo lắng gọi mình từ xa. Mễ Cung nghĩ chắc có người thợ nào khắc sai, vội vàng chạy đến xem. Nào ngờ, Bành Hạc Niên đang đứng trước một hàng bia đá, không có người thợ nào làm việc ở đó. Bành lão đầu cầm đèn lồng, ngồi xổm trước một tấm bia, chăm chú nhìn như thể hận không thể dán mắt vào bia, giống hệt người vừa phát hiện bút tích của thư thánh. Mễ Cung tiến lại nhìn, đó là chữ khắc trên bia mộ của Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên. Thoạt nhìn, pháp ý bên dưới cũng không tầm thường, nhưng theo Mễ Cung, dù quả thực thuộc hàng thượng thừa, vẫn còn một khoảng cách rất lớn so với "tiên phẩm", hoàn toàn không đến mức khiến Bành Hạc Niên phải kinh ngạc đến vậy.

Bành Hạc Niên không hề quay đầu, đưa tay vuốt ve vết khắc. Rất nhanh, ông lảo đảo ngã ngửa ra sau, đổ vật ra đất. Hai mắt ông nhắm nghiền, nước mắt không ngừng tuôn ra khỏi khóe mi. Chiếc đèn lồng bị văng đi, hai tay ông ôm mặt, vẻ mặt thống khổ tột cùng. Ông chỉ vào bia đá, gọi: "Lão Mễ, ông lại gần chút, mở to mắt mà nhìn! Nhưng tuyệt đối đừng nhìn quá lâu! Nhớ kỹ đấy!"

Mễ Cung giơ đèn lồng lên, nhìn kỹ xuống dưới, chỉ cảm thấy một luồng hàn ý sắc lạnh ập thẳng vào mặt, khiến người ta như đứng trước vực sâu.

Điều này hi���n nhiên không phải vì nét chữ của T��� Phượng Niên, mà là do người thợ khắc khi đó đã "vẽ rồng điểm mắt", thổi hồn vào chữ!

Quả nhiên, mắt Mễ Cung rất nhanh nhói lên. Ông nhắm mắt lại, lắc mạnh đầu, lẩm bẩm: "Nét chữ dứt khoát, sắc bén như côn đao cắt ngọc! Làm sao có thể là do người thợ đá cao minh trên thế gian điêu khắc trong thời gian ngắn được? Thật đúng là quỷ phủ thần công!"

Bành Hạc Niên ngồi dưới đất dụi dụi mắt, cảm thán: "Chắc là có người dùng ngón tay viết lên. Chỉ có cách giải thích như vậy thôi."

Mễ Cung khó mà tin được, nói: "Dùng ngón tay làm đao kiếm, đa số võ đạo tông sư đều làm được. Nhưng nghề nào chuyên nghề nấy, tuyệt đối không ai ở thời này có thể viết ra được cái phong vận này!"

Bành Hạc Niên cười khổ: "Chẳng lẽ là quỷ thần làm sao?"

Mễ Cung đứng dậy, cầm đèn lồng, nhìn lên bầu trời đêm: "Từng nói không tin quỷ thần, giờ đây lại mong rằng trên đời này thực sự có quỷ thần, để phù hộ Bắc Lương ta đại phá Bắc Mãng!"

Bành Hạc Niên vỗ đầu một cái: "Mau cho người đi nói với Vương gia chuyện này, đừng để xảy ra sơ suất."

Rất nhanh, Từ Phượng Niên vội vã chạy đến. Bên cạnh chàng, một nam một nữ tuổi tác khác xa nhau đang giúp chàng xách đèn lồng. Đó là Mi Phụng Tiết, Quật chủ Trầm Kiếm đang trên đà thăng tiến cảnh giới, và Phiền Tiểu Sai, tử sĩ xuất thân từ cựu huân quý Bắc Hán. Mi Phụng Tiết trong cuộc chiến gián điệp ở U Châu, do ở bên cạnh bảo vệ Hoàng Phủ Bình nên không có thành tích gì nổi bật. Còn Phiền Tiểu Sai, lại chém giết Chưởng luật chân nhân Thôi Ngõa Tử của Đạo Đức tông trên một gác chuông ở Trường Canh Thành, hay nói đúng hơn là ngược sát. Khi hai nhóm gián điệp Ngô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng lên lầu thu dọn tàn cuộc, họ đã chứng kiến cảnh tượng cực kỳ bi thảm trên tầng lầu đó: thịt nát vương vãi khắp nơi, máu đen dính đầy tường. Lúc ấy, mọi người thấy Phiền Tiểu Sai đang ngồi trên hàng rào hành lang, nghịch cây phất trần – di vật của một cao thủ chỉ huyền – trông không giống một sát thủ đỉnh cấp với thực lực trác tuyệt chút nào, mà trái lại giống hệt một thiếu nữ ngây thơ hồn nhiên.

Từ Phượng Niên ngồi xổm trước một tấm bia. Bên cạnh chàng là một nam trung niên, kiêm nhiệm chức lãnh tụ hộ vệ Bắc Lương Vương phủ. Người này lòng thấp thỏm, bẩm báo: "Đã tra ra rồi. Người thợ đá này tên là Ngô Cương, có lẽ là tên giả. Hắn đã làm nô bộc ba đời trong phủ mười sáu năm bốn tháng, biệt hiệu là Lão Gừng, vì lão thường thích ăn một miếng gừng dù là ăn cơm hay uống rượu. Năm ngoái, khi rừng bia tuyển thợ, Ngô Cương được điều từ Vương phủ đến đây. Vương gia, là thuộc hạ làm việc bất lực, nhìn người không rõ, xin Vương gia trách phạt!"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Không liên quan đến ngươi, không cần tự trách."

Từ Phượng Niên chậm rãi đứng dậy, quay đầu hỏi Mi Phụng Tiết: "Thế nào rồi?"

Mi Phụng Tiết trầm giọng đáp: "Ta chỉ thấy một chữ một kiếm, kiếm khí tung hoành."

Từ Phượng Niên khẽ cười: "Ngô Cương, Ngô Cương... Không, Khương. Khương gia Đại Sở đã mất cương rồi sao?"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Người này không có ác ý, các你們 không cần tiếp tục truy tra."

Từ Phượng Niên trở về Thanh Lương Sơn, rồi đi đến tòa lăng mộ nơi cha và mẹ chàng yên nghỉ. Sau khi Từ Kiêu qua đời, Từ Phượng Niên đã cho xây một ngôi mộ y quan bên cạnh dành cho sư phụ, cũng là cha đỡ đầu của chàng, Lý Nghĩa Sơn. Từ Phượng Niên một mình bước vào lăng, nhớ lại rất nhiều chuyện xưa. Sư phụ từng nói, trong các loại văn tự trên đời, chữ bia là buồn nhất. Bởi vì mộ chí minh trên thế gian đều do người sống viết để tưởng nhớ người đã khuất. Người chấp bút càng dùng tình sâu đậm, nét bút càng khổ sở, thì càng có thần thái. Theo nguyện vọng, tro cốt của Lý Nghĩa Sơn đã được rải trên vùng cát vàng biên ải Tây Bắc. Vốn dĩ sư phụ không cần bất kỳ phần mộ nào, nhưng Từ Phượng Niên vẫn tự ý lập một ngôi mộ y quan. Chàng không viết mộ chí minh, cũng giống như những tấm bia ở rừng bia sau Thanh Lương Sơn, chỉ ghi tên và thời gian, địa điểm sinh tử. Chàng tin rằng sư phụ trên trời có linh thiêng cũng sẽ không quá mức tức giận về việc này.

Từ Phượng Niên cảm thấy Hoàng Long Sĩ đã chết, đó chỉ là một cảm giác kỳ diệu, nhưng chàng lại tin tưởng không chút nghi ngờ.

Ba đại ma đầu Xuân Thu: Miêu nhân Hàn Sinh Tuyên đã chết dưới tay Từ Phượng Niên; Nhân Đồ Từ Kiêu đã ra đi; và Hoàng Long Sơn, kẻ dùng ba tấc lưỡi khuấy loạn Xuân Thu, cũng không còn. Cả ba người đều đã không còn trên thế gian.

Trong mười ba giáp Xuân Thu, Hoàng Long Sĩ độc chiếm ba giáp, tự xưng đệ nhất về Thập Cửu Đạo, đệ nhất về Thảo Thư, đệ nhất về Âm Dương Sấm Vĩ. Bởi vậy, hắn nắm giữ Kỳ Giáp, Thư Giáp và Toán Giáp.

Kiếm Giáp Lý Thuần Cương đã qua đời.

Binh Giáp Tây Sở Binh Thánh Diệp Bạch Quỳ, đã tử trận trong cuộc chiến thành lũy phía Tây, thành toàn cho Trần Chi Báo.

Sắc Giáp tuyệt đại phong hoa, vị hoàng hậu Đại Sở kia cũng đã hương tiêu ngọc vẫn.

Cầm Giáp, vị nhạc công mù lòa của Nam Đường cũ, sau khi nước mất đã ôm đàn trầm mình xuống sông.

Họa Giáp Tây Thục Chu Ngư Phù, trước khi lâm chung đã vẽ một bức trường quyển "Sơn hà Thục Quốc", rồi nằm trên đó, say mèm mà chết.

Địa Giáp Tư Đồ Thần Sách, tinh thông phong thủy, vọng khí, tìm mạch điểm huyệt, sau khi Ly Dương thống nhất thiên hạ đã bị ám sát trong bóng tối.

Pháp Giáp Tuân Bình, bị bá tánh nấu chín chia nhau ăn.

Đạo Giáp Tề Huyền Tránh đã binh giải trên đài chém ma.

Thích Giáp Long Thụ tăng nhân, đã chết bên ngoài cửa Đạo Đức tông của Bắc Mãng.

Trong mười ba giáp Xuân Thu, đã có mười hai giáp rõ ràng không còn trên nhân thế. Chỉ còn lại một Đao Giáp không đáng kể, nhiều khả năng cũng đã chết một cách vô danh trong bối cảnh thiên hạ đại loạn. Thực tế, từ khi Cố Kiếm Đường trở thành đao pháp tông sư đệ nhất thiên hạ được công nhận, vị Đao Giáp vô danh, thoáng hiện trên giang hồ như hoa phù dung sớm nở tối tàn này, trong những năm Vĩnh Huy thiên hạ đại định, lại càng ít được nhắc đến hơn cả Lý Thuần Cương - người tự họa địa vi lao dưới đáy Thính Triều Các. Đến khi Lý Thuần Cương ở bãi tuyết lớn Huy Sơn quay về kiếm tiên, thì vị Đao Giáp đó lại càng không thể so sánh được nữa.

Đầu xuân ban đêm, những bông tuyết bắt đầu bay lả tả trên trời, càng lúc càng dày đặc. Từ Phượng Niên không khỏi dừng bước, ngẩng đầu đưa tay đón lấy những bông hoa tuyết.

Từ Phượng Niên bỗng nhiên nghĩ đến khuôn mặt của bạch hồ nhi, nghĩ đến hai thanh bội đao của y/cô ta: Xuân Lôi và Tú Đông.

Từ Phượng Niên vẫn không rõ rốt cuộc bạch hồ nhi là ai, có thực sự tên là Nam Cung Phó Xạ hay không, vì sao lại đến Bắc Lương, và tại sao lại khăng khăng tiến vào Thính Triều Các.

Sáng sớm hôm sau, Từ Phượng Niên sẽ lên đường đến U Châu. Chàng không gặp Nghiêm Trì Tập và Khổng Trấn Nhung, không phải vì có ý kiến gì với họ, mà là vì tốt cho họ.

Nhưng cho dù bị hiểu lầm, cho dù không gặp mặt, Từ Phượng Niên vẫn tự làm phức tạp mọi chuyện mà quay về Thanh Lương Sơn.

Đó chính là huynh đệ.

Từ Phượng Niên đời này chỉ nhận bốn huynh đệ: Lý Hàn Lâm, Nghiêm "ăn gà", Khổng "võ si".

Cùng với Ôn Hoa.

Đột nhiên, Từ Phượng Niên đang chầm chậm bước đi trong gió tuyết, nhìn thấy một bóng người lạ lẫm. Người đó quay lưng về phía chàng, đang đứng trước hai ngôi mộ bia kia.

Cảnh tượng này, không hợp tình, càng không hợp lý.

Hiện tại, Bắc Lương Vương phủ, so với cảnh tượng "ngoài lỏng trong chặt" do thế tử điện hạ cố ý tạo ra trước đây để "câu cá", có thể nói là phòng bị nghiêm ngặt.

Huống chi là tiến vào khu lăng mộ cấm địa này!

Bóng người kia xoay người lại, thản nhiên nói một câu: "Đêm gió tuyết, người trở về."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của Truyen.Free, xin vui lòng không sao chép trái phép.