Từ Phượng Niên không biết tấm bia khắc lời tiền nhân "gió tuyết đêm về" đang nói về ai, nhưng nhờ trí nhớ cực tốt mà thoáng nhìn đã nhận ra thân phận lão nhân. Đó chính là lão bộc Ngô Cương, người thích ăn gừng, tạm thời làm thợ đá ở Thanh Lương Sơn. Lần đầu gặp, lão nhân đứng lẫn trong đội ngũ thợ thủ công, lưng còng, khuôn mặt tang thương, chẳng có gì nổi bật. Nếu Từ Phượng Niên không bị cảnh giới giảm sút lớn, có lẽ lúc đó đã nhận ra manh mối nào đó. Từ Phượng Niên không lùi mà tiến, chậm rãi bước tới, lúc này mới phát hiện lão nhân ấy, với dáng người thẳng thớm, không chút sợ hãi, phong thái rất mực, mang khí thế mạnh mẽ của một vị nguyên lão trung tâm điện các.

Trong ấn tượng của Từ Phượng Niên, những cao thủ giang hồ tuổi già, ngoại trừ hai vị Hàn Sinh Tuyên và Tùy Tà Cốc dễ khiến người ta sợ hãi, còn Lão Hoàng, lão đầu khoác áo da dê, hay lão chân nhân Triệu Hi Đoàn của Long Hổ Sơn, thoạt nhìn đều chẳng liên quan gì đến những võ đạo tông sư cao cao tại thượng. Điều này càng khẳng định suy đoán trước đó của Từ Phượng Niên, rằng lão nhân mang tên giả Ngô Cương, dù không phải vị Thư thánh Tề Luyện Hoa của Tây Sở vương triều – người từng được ca ngợi "Triện, Lệ, Thảo, Mẫu, đều là bảng nhãn ngàn năm" – thì cũng có mối liên hệ mật thiết với Thư thánh. Giấu tài làm người không khó, nhưng giấu tài thư pháp thì không dễ. Tề Luyện Hoa xuất thân hào tộc, được công nhận là thư đàn cự tử với thiên tư trác tuyệt, nhưng ở Đại Sở triều, ông chỉ làm quan Hàn lâm Biên tu, chuyên lo những việc vặt như viết cáo mệnh văn chương, văn bia tế văn giúp thiên tử họ Khương, và sửa biên tập hơn nửa bộ sách sử tiền triều chưa hoàn thành. Bởi vậy, ông có ngoại hiệu là "Tề nửa bộ" và "Thiêm Hoa Lang". Tên gọi sau thầm châm biếm Tề Luyện Hoa chỉ biết "dệt hoa trên gấm" chứ không thể "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi". Sau khi Tây Sở diệt vong, gia cảnh Quảng Lăng Tề thị sa sút, Tề Luyện Hoa cũng bặt vô âm tín, càng khiến người ta tin vào cách nói "Tề Thiêm Hoa". Khi ấy, liên quan đến Xuân Thu mười ba giáp, còn có một vụ án gây xôn xao dư luận. Tề Luyện Hoa vốn được Tây Sở trọng vọng suy tôn là "Thư giáp" nhờ sở trường hành thư. Mười bốn chữ rời rạc trong « Chiến Quốc Thiếp » vừa ra đời đã được ngợi ca là hành thư đứng thứ hai thiên hạ. Trong khi đó, Nạp Lan Hữu Từ, người sau này được Ly Dương chính thức công nhận là Thư Họa nhị giáp của Xuân Thu, lại có « Thăng Quan Thiếp » – hành thư số một đương thời – tranh phong cùng ông. Chỉ có điều, người trong thiên hạ chẳng mấy ai chịu mua chuộc cái cách nói này, không công nhận Nạp Lan Hữu Từ là đôi giáp, mà chỉ thừa nhận thư pháp của Tề Luyện Hoa sánh ngang với các thánh hiền cổ đại. Còn về danh hiệu Thư giáp Xuân Thu, vẫn không ai có thể hơn được Hoàng Long Sĩ, người có "thảo thư tuyệt trần, không ai tranh phong". Về sau, Ly Dương lại sốt sắng suy tôn lão phu tử họ Tống làm Văn giáp, nhưng cũng bị người đương thời khịt mũi coi thường như cũ. Ông Tống lão phu tử cứ an phận làm khôi thủ văn đàn, tay sai cho Triệu gia Ly Dương thì thôi đi, có Tề Dương Long, tế tửu Thượng Âm học cung, là châu ngọc phía trước, làm sao có thể đạt được danh hiệu "Văn giáp" Xuân Thu, khi mà xưa nay "văn vô đệ nhất"? Triều đình Ly Dương không cam lòng, nghĩ rằng nếu văn không có đệ nhất, thì võ chẳng phải có đệ nhị sao? Thế là lại muốn suy tôn Võ Đế Thành Vương Tiên Chi làm Võ giáp, chỉ là bị "Vương lão quái" tự xưng "thiên hạ đệ nhị" này thẳng thừng từ chối. Vì vậy, danh hiệu Xuân Thu mười ba giáp đã xuất hiện rất nhiều phiên bản hỗn loạn, hoa mắt người đời. Trong đó có vài giáp thuộc về đạo nhân họ Triệu của Long Hổ Sơn, nhưng phiên bản được lưu truyền phổ biến và có sức thuyết phục lớn nhất vẫn là phiên bản sớm nhất. Mặc dù rất nhiều người đã bỏ lỡ cơ hội với Xuân Thu mười ba giáp, nhưng bất kể thế nào, chỉ cần được nhắc tên đến, tự nhiên đều là những người tài năng xuất chúng. Sư phụ Lý Nghĩa Sơn của Từ Phượng Niên năm đó cực kỳ tôn sùng thư pháp của Tề Luyện Hoa, gọi hành thư của ông là "đệ nhất xưa nay không hổ danh". Bởi vậy, Từ Phượng Niên tự nhiên cũng bị vạ lây, lúc nhỏ luyện tập đi mẫu, đều phải đồ theo vài phần bút tích "Tề Thiếp" cực kỳ hiếm có trong truyền thuyết, không biết đã nguyền rủa Tề Luyện Hoa bao nhiêu lần.

Từ Phượng Niên rất ngạc nhiên, nếu lão nhân trước mắt này thật sự là Tề Luyện Hoa, tại sao ông lại trở thành tử sĩ sót lại của Tây Sở, ẩn mình ở Thanh Lương Sơn? Để che mắt vô số cao thủ của Bắc Lương Vương phủ, chỉ ẩn nhẫn thôi là chưa đủ, mà còn cần có thực lực khủng bố làm chỗ dựa. Việc lão nhân này ẩn mình trong Từ gia, Từ Phượng Niên không hề lấy làm kinh ngạc. Khương Nê, với thân phận huyết mạch duy nhất của hoàng thất Tây Sở, đương nhiên có thể khiến các sĩ tử Tây Sở – những người từng được "quốc gia nuôi dưỡng hai trăm năm, chết không đủ để báo ân vua" – kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên. Nhưng điều thực sự khiến Từ Phượng Niên kiêng kỵ là việc công chúa vong quốc Khương Tự được Từ Kiêu đưa về Bắc Lương lại là một cơ mật lớn tày trời. Nếu không, Tào Trường Khanh đã không mất nhiều năm dò hỏi trong triều chính Ly Dương mà vẫn không có kết quả. Vậy mà, lão nhân trước mắt này làm sao lại biết được?

Từ Phượng Niên không lập tức rút lui khỏi tòa lăng mộ này, mà đối mặt với một vị cố quốc di thần, thực ra là một hành động vô cùng nguy hiểm. Từ Kiêu tuy tự tiện chủ trương giữ lại một "dư nghiệt" họ Khương đầy trân quý cho Tây Sở, nhưng dù sao thành lũy Tây Sở là do chính tay Từ Kiêu đánh sập, cửa lớn hoàng cung Tây Sở cũng do hắn thân chinh phá vỡ, hoàng đế và hoàng hậu lại chết ngay trước mắt hắn. Có thể nói, Từ Kiêu đối với Tây Sở không chỉ có riêng ân mà còn mang quốc hận. Huống chi hiện nay, Quảng Lăng đạo khói lửa nổi lên bốn phía, chiến sự Ly Dương bất lợi. Trong mắt người đời, thiết kỵ Bắc Lương dù không thể gánh vác việc trăm vạn đại quân Bắc Mãng tràn xuống phía Nam, nhưng muốn nói là rút lui quy mô lớn khỏi vùng Tây Bắc cằn cỗi để đến Trung Nguyên thu dọn phản quân Tây Sở thì tuyệt đối là dư sức. Giờ đây, trên dưới triều chính không ít người đều cho rằng đây chắc chắn là lựa chọn đường lui của Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên: Ly Dương không mất một binh một tốt, Bắc Lương cũng có đủ quân công để an trí tướng lĩnh – tất cả đều vui vẻ. Còn ba mươi vạn biên quân kia, giải tán thì cứ giải tán. Dù sao, biên tuyến Lưỡng Liêu của Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường vẫn có thể một hơi thu nạp hơn mười vạn. Bởi vậy, trên triều đình Tây Sở đặc biệt lưu tâm đến động tĩnh của biên quân Bắc Lương, nhất là Từ Phượng Niên, sợ rằng có ngày vị phiên vương trẻ tuổi này chợt nổi ý, mang theo đại quân thẳng tiến phúc địa Trung Nguyên, lấy Đại Sở làm "đầu danh trạng" dâng lên tân quân Ly Dương.

Giờ khắc này, bên cạnh Từ Phượng Niên chỉ còn những cao thủ có thể ra tay là Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sai, nhưng cả hai đều đang ở bên ngoài lăng mộ, không được tự ý tiến vào cấm địa. Lão tổ tông Ăn kiếm Tùy Tà Cốc cùng trăm kỵ Ngô gia đều đang ở biên giới phía Bắc Lương Châu, không màng hiểm nguy bảo vệ Chử Lộc Sơn bên trong Bắc Lương Đô hộ phủ khỏi âm mưu ám sát của Bắc Mãng. Từ Yển Binh vẫn đơn thương độc mã truy sát đám cao thủ hàng đầu Bắc Mãng đã thâm nhập U Châu. Đạm Thai Bình Tĩnh cùng đệ tử Quan Âm tông cũng đang phối hợp với Từ Yển Binh, phải giữ bằng được Tiểu Niệm Đầu và Đại Nhạc Phủ ở lại U Châu.

Nếu như ở dĩ vãng, thì Từ Phượng Niên trong thiên hạ này nơi nào chẳng thể đến?

Lão nhân quan sát tỉ mỉ người trẻ tuổi đang có chút thất thần kia, ánh mắt phức tạp. Có lẽ, sự hiện diện của ông đã khiến không khí xung quanh thêm vài phần giương cung bạt kiếm, nhưng chẳng hiểu sao, lão nhân tuổi xế chiều này dường như không hề có địch ý. Đỉnh phong cảnh giới của Từ Phượng Niên tạm thời không còn nữa, nhưng trực giác nhạy bén vẫn còn. Bởi vậy, khi nhận thấy Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sai đang vội vã tiến vào trong vườn vì biến cố trong lăng mộ, Từ Phượng Niên chỉ giơ tay ra hiệu cho hai người lui ra ngoài. Mi Phụng Tiết lặng lẽ rời đi, Phiền Tiểu Sai do dự một lúc, nhưng vẫn đứng nguyên tại chỗ từ xa. Từ Phượng Niên cũng không trách cứ hành động quá giới hạn của nữ tử sĩ này.

Lão nhân quần áo giản dị, hai tay chắp sau lưng, mỉm cười nói: "Cả đời Từ Kiêu chưa từng làm chuyện gì khiến ta vừa mắt, ngược lại lại sinh ra một đứa con trai khá."

Nghe lời nói bất kính với giọng điệu vô cùng lớn đó, Từ Phượng Niên không khỏi nhíu mày, nhưng rất nhanh đã giãn ra. Văn nhân lão làng vốn chú trọng cốt cách cương trực, nếu không làm sao có sức mạnh để sĩ đại phu cùng quân vương cùng cai quản thiên hạ? Huống hồ, người này có thể là cô thần Tây Sở mai danh ẩn tích, mang trong lòng oán khí ngất trời đối với Bắc Lương và Từ Kiêu thì cũng nằm trong lẽ thường. Từ Phượng Niên cười hỏi: "Xin hỏi lão tiên sinh, phải chăng ngài là Tề Thư thánh của Tây Sở?"

Sắc mặt lão nhân có chút cổ quái, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, cứ thế thẳng thắn nhìn Từ Phượng Niên. Nếu Từ Phượng Niên, với khuôn mặt tương tự Vương phi Ngô Tố, là "ngọc thụ lâm phong", là công tử trẻ tuổi phong lưu phóng khoáng trong mắt nữ tử thế gian, thì lão nhân, người mà lờ mờ còn có thể thấy phong thái tuyệt diệu thời trẻ, dung mạo ít nhất cũng đạt tới cảnh giới "lão cây ngọc". Từ Phượng Niên bị ánh mắt dò xét đó khiến có chút không dễ chịu. Khi thế nhân nhìn hắn, trước kia ở Bắc Lương phần lớn là ánh mắt cho rằng vị thế tử điện hạ này chỉ lãng phí một "túi da tốt"; sau này ở Thái An Thành thì là ánh mắt khinh thường nhìn kẻ đồ nhân, nghịch tử. Đến khi hắn cùng Vương Tiên Chi đại chiến, kết quả "nước chảy đá mòn", mới xuất hiện sự chuyển biến lớn lao. Ngay cả các tướng lĩnh Bắc Lương kiệt ngạo nổi tiếng trong thiên hạ như Lý Mạch Phan, Vương Linh Bảo và những người khác, trong mắt cũng ánh lên sự kính sợ khâm phục từ đáy lòng. Duy chỉ có ánh mắt khó hiểu của lão nhân trước mặt này là khác lạ.

Lão nhân nhẹ giọng nói: "Lúc trước thấy nét chữ ngươi viết trên bia mộ, có thể thấy được đã bỏ ra không ít công sức khổ luyện. Ngươi từ khi bắt đầu luyện đao ở Võ Đang có thể tiến bộ dũng mãnh trên con đường võ đạo, cần phải cảm tạ Lý Nghĩa Sơn. Luyện chữ và đánh cờ là hai chuyện, khi đạt đến cảnh giới, một pháp thông vạn pháp thông. Mặc dù không phải mỗi chuyên gia thư pháp hay kỳ thủ quốc gia đều có thể trở thành năng thần trị thế, hay trở thành võ đạo tông sư như đệ tử của Lý Mật, nhưng đối với việc tạo nên tâm tính của một người, lại vô cùng hữu ích. Ngay cả Từ Kiêu tính tình khô khan, sau khi được phong vương liền phiên, tâm tính cũng biến hóa rất lớn, điều này không nhỏ liên quan đến việc hắn học cờ lúc tuổi già."

Từ Phượng Niên không nói gì. Khi Từ Kiêu ở Liêu Đông Cẩm Châu trở nên giàu sang, ông cũng chỉ là một hiệp khách dốt đặc cán mai. Có thể nói, tổ tiên của Từ Phượng Niên chẳng liên quan gì đến thư hương môn đệ hay gia truyền vừa làm ruộng vừa đi học, tám gậy tre cũng chẳng đánh tới. Từ Kiêu sau khi đến Bắc Lương đã trở thành một kỳ thủ dở tệ. Ông có thể cùng sư phụ của nhị tỷ Từ Vị Hùng là Vương tế tửu – hai kỳ thủ dở tệ lừng danh – đấu cờ đến mức vui vẻ khôn xiết, đất trời tối tăm, không phải không có nguyên nhân. Ban đầu, mẫu thân Từ Phượng Niên muốn Từ Kiêu chơi cờ nhiều hơn để mài giũa tính tình vội vàng xao động, đến tuổi rồi cũng nên tu thân dưỡng tính. Thuở ban đầu, Từ Kiêu luôn "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", có thể trốn là trốn. Dần dà, vương phi cũng không nói thêm lời nữa. Sau này, Từ Phượng Niên bắt đầu thích chơi cờ. Có lẽ sau khi vương phi tạ thế, quan hệ giữa thiếu niên Từ Phượng Niên – với thân phận con trưởng đích tôn – và Từ Kiêu trở nên căng thẳng. Từ Kiêu có lẽ muốn có thêm thời gian ở bên con trai, cuối cùng bắt đầu nghiêm túc học cờ. Chỉ là rất nhanh, vị thế tử điện hạ với thiên tư thông minh đã kéo xa ông mười tám nhánh đường cái chênh lệch. Từ đó về sau, Từ Phượng Niên và Lý Nghĩa Sơn đều không thích đánh cờ với Từ Kiêu. Dù có nhường cờ thế nào, cũng có thể khiến Từ Kiêu "ném nón trụ vứt bỏ giáp". Từ Kiêu dù muốn tự tìm nhục, thì cũng phải xem liệu hai người sư đồ – những người duy nhất trong thiên hạ hiện nay không cần nể mặt ông – có tâm tình hay không. Từ Vị Hùng thì vẫn luôn có thể cùng Từ Kiêu đánh cờ với tính tình như vậy. Nhưng có lẽ trong lòng Từ Kiêu – người xưa nay không che giấu việc trọng nam khinh nữ – đánh cờ với con trai vẫn có ý nghĩa hơn. Dù bị Từ Phượng Niên "đánh cho tan tác", chẳng còn mấy quân cờ trên bàn, lão Lương Vương – người có chiến công hiển hách "ngựa đạp Xuân Thu", vị "Từ thọt" được công nhận là người có tâm thắng bại nặng nhất trong Ly Dương triều – cũng sẽ cảm thấy rất vui vẻ.

Công lao bình định Xuân Thu vang danh thiên hạ, khiến Từ Kiêu và tiên đế Triệu Đôn khi gặp mặt với tư cách quân thần cũng ngang vai ngang vế, sau này vào triều còn được phép đeo đao vào điện. Thế nhưng ở Thanh Lương Sơn, rất nhiều cảnh tượng luôn khiến người ta, đặc biệt là người ngoài, cảm thấy hoang đường: Từ Kiêu ở Ngô Đồng viện bị người truy đuổi đến "gà bay chó chạy", còn trên ghế chủ vị trong buổi yến tiệc vương phủ lại là vị thế tử trẻ tuổi. Chưa nói đến những gia đình công hầu phú quý, ngay cả nhà nghèo cũng không nên nuông chiều con cái đến vậy, và con cái cũng không nên ngỗ nghịch đến thế. Cuối cùng, Ly Dương thuận thế tìm được một lý do không kẽ hở để công kích Bắc Lương, rằng "xà nhà không thẳng thì bên dưới ắt nghiêng".

Từ Phượng Niên khẽ lắc đầu, cố gắng tập trung tinh thần. Vị lão nhân trước mắt này tuy không mảy may bộc lộ sát cơ, nhưng chung quy vẫn là cao thủ ẩn tàng bậc nhất. Đại chiến Lương - Mãng cận kề, chỉ chực bùng nổ. Nếu mình chết ở đây, chết ở đâu cũng được, nhưng thời gian thì đã lỡ mất rồi. Chưa nói gì khác, Bắc Mãng sợ rằng ít nhất có thể bớt chết đi mười mấy vạn người.

Lão nhân cười hỏi: "Ngươi cho rằng ta là Tề Luyện Hoa của Tây Sở?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Lão nhân chậm rãi vươn một bàn tay, nói: "Khi nâng bút, phải tập trung tinh thần, như có trăm vị tiên hiền, thư thánh, thư tiên tiền triều cùng ngồi bên bàn, giữ tâm chính khí hòa, mới có thể khắc họa sự huyền diệu, gần gũi với đại đạo. Đạo của nó tựa như trọng khí trong miếu nước: không thì nghiêng lệch, đầy thì đổ, chỉ ở giữa mới phẳng."

Lão nhân đổi thế tay, nói: "Cổ nhân nói "cổ tay ẩn quỷ, hạ bút như có thần giúp", nên khi phong chính thì bốn phía thế được toàn vẹn. Sau đó siết chặt ngón tay, các khớp ngón tay phải có lực ngang nhau. Nếu không, bàn tay không thể vận dụng như ý..." "Kìm cương nơi kìm cương, ấy chính là chữ 'sĩ'. Đại Sở nuôi sĩ hai trăm năm, nước mất hai mươi năm, ấy vậy mà vẫn còn một cổ sĩ khí không thể làm nhục." "Vòng thì ắt đặc, sóng gió thì ắt phanh thây." "Cái cần là bút pháp phải mạnh mẽ bộc lộ ra ngoài, ý tứ sâu xa phải chậm rãi mới lĩnh hội được."

Khi lão nhân cất lời thủ thỉ, cả khu vườn sấm gió nổi lên!

Bên ngoài lăng mộ, Mi Phụng Tiết sắc mặt tái nhợt, kiếm trong hộp vang vọng không ngừng, như bị sét đánh, phát ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Trong vườn, Phiền Tiểu Sai mặt không còn chút máu, thân hình lung lay sắp đổ, nhưng vẫn cắn răng quật cường không lùi dù chỉ nửa bước.

Bàn tay lão nhân chậm rãi lật úp, thoạt nhìn chỉ như đang chậm rãi nâng bút phác họa, hệt như một lão phu tử cổ hủ đang truyền thụ cho đám học trò vỡ lòng ở trường tư cách viết từng nét chữ. Nhưng trong mắt Từ Phượng Niên lại là sóng to gió lớn, thậm chí khiến hắn nhớ đến năm đó ngoài đại điện Thái An Thành, Cố Kiếm Đường dùng "Nam Hoa" – phù đao số một thiên hạ – thi triển một thức Phương Thốn Lôi để "hoàn lễ" thủ pháp của Tào Trường Khanh. Cả hai đều "trăm sông đổ về một biển", đều có cái diệu kỳ hóa mục nát thành thần kỳ, đạt đến cảnh giới tận hóa. Gió tuyết tung bay, Từ Phượng Niên thần sắc nặng nề. Lúc trước, hắn cùng kiếm đạo tông sư Mi Phụng Tiết đều cho rằng bia đá kia lưu lại kiếm khí là do ngón tay khắc họa. Giờ thì xem ra, đã "lệch một ly đi một dặm nghìn" rồi.

Vị lão nhân này, dùng đao.

Từ Phượng Niên không nhìn đến gió tuyết đang bị xé toạc khắp trời như bị đao cắt, hỏi: "Tề lão tiên sinh, hóa ra ngài là Đao giáp trong Xuân Thu mười ba giáp ư?"

Lão nhân không trả lời câu hỏi này, mà khẽ cong năm ngón tay, tạo thành thế hợp lại, rồi hỏi ngược lại: "Hợp Sách là sách gì?"

Tại vị trí Từ Phượng Niên đang đứng, lấy đó làm tâm điểm, mấy trượng xung quanh không một cánh hoa tuyết. Chàng bất đắc dĩ đáp: "Là chữ 'năm'."

Lão nhân thu tay lại, thổn thức nói: "Đúng vậy, chữ 'năm'. Từ Phượng Niên."

Cả khu vườn gió tuyết cuối cùng trở lại bình thường, những bông tuyết khẽ khàng rơi trên đỉnh đầu và vai Từ Phượng Niên.

Từng dòng văn bản này là tâm huyết dành cho truyen.free.