Nếu không phải có một bức tin khẩn 600 dặm nghiêm khắc được truyền về từ Bắc Lương Đô Hộ Phủ, thì tướng lĩnh bộ binh Bắc Lương Yến Văn Loan lúc này đã không đứng trên tường thành Hà Quang, mà là ở tận Loan Hạc Thành rồi. Chính vì thế, khi tin Ngọa Cung Thành bị đại quân tiên phong Bắc Mang công phá chỉ trong một ngày được truyền về, các lão tướng U Châu đều không khỏi rùng mình sợ hãi. Nếu Yến đại tướng quân có bất cứ sai sót nào, thì giữ Hồ Lô Khẩu làm gì nữa. Nên biết rằng, hai ba năm về trước, giới quân sự U Châu vẫn luôn công khai tuyên bố câu nói: “Bắc Lương có Thế tử hay không chẳng khác biệt gì, nhưng U Châu có Yến tướng quân hay không lại là một trời một vực.” Đương nhiên, cho đến tận ngày nay, tuyệt đối không ai dám thốt ra lời lẽ hỗn xược như vậy nữa.

Yến Văn Loan và Trần Vân Thùy, hai vị định hải thần châm của U Châu, vai kề vai đi đến một cây nỏ lớn thân mật gọi là "Cửu Ngưu Lão Ca". Trong số các nỏ lớn của Bắc Lương, cặp nỏ "Cửu Ngưu" và "Nhị Hổ" được trang bị số lượng lớn ở khắp các thành lớn. Yến Văn Loan ngắm nghía cây tên khổng lồ không khác gì một ngọn giáo, sắc mặt bình thản. Tâm tư của những người đứng sau lưng ông cũng nặng trĩu như cây tên ấy, tuyệt đối không nhẹ nhàng chút nào. Theo chiến lược đã định, chỉ với tiền đề Bắc Mang đại quân chỉ điều 15 vạn quân tiên phong xuống phía Nam đánh Hồ Lô Khẩu, Ngọa Cung Thành vẫn phải tử thủ. Thế nhưng, dù Bắc Mang có tung vào Đông tuyến U Châu số binh lực gấp đôi dự kiến, Ngọa Cung Thành vẫn không thể giữ vững nổi một ngày, điều này thực sự khiến người ta bất ngờ. Hà Trọng Hốt, vị lão tướng phụ trách cụ thể việc quân tại ba thành quanh Hồ Lô Khẩu, có thể mắng Chu Mục và Cao Sĩ Khánh vài câu để trút giận, nhưng những người khác thì không có gan đó, mà thực ra cũng không đành lòng. Dù sao, sáu ngàn quân sĩ ở Ngọa Cung Thành đều đã tử trận, người chết là hết, hơn nữa, những người đó đã từng làm U Châu quân mất mặt bao giờ đâu?!

Hoàng Phủ Bình thần sắc phức tạp nói: "Binh sĩ Bắc Mang có rất nhiều cung nỏ tinh xảo, chưa kể còn có sáu trăm cỗ xe bắn đá. Ban đầu họ dùng hai vạn quân luân phiên công thành, dù thương vong nặng nề, vẫn bị chủ tướng Chủng Đàn hạ lệnh phải bổ sung đủ ngàn người cho mỗi Thiên Phu Trưởng, cứ thế đánh cho đến khi công phá Ngọa Cung Thành mới thôi."

Hà Trọng Hốt cười lạnh nói: "Đây là bọn man di Bắc Mang đang dùng Ngọa Cung Thành để luyện binh đấy thôi. Dùng cái đầu nghĩ cũng biết, lũ khốn này sau khi phá được Ngọa Cung Thành chắc chắn sẽ phá hủy nửa tòa thành. Đến lúc đó công phá Loan Hạc Thành, e rằng xe bắn đá sẽ không chỉ ném mạnh hai đợt nữa đâu."

Yến Văn Loan bình tĩnh hỏi: "800 kỵ binh trong Loan Hạc Thành đã được triệu hồi rồi chứ?"

Hoàng Phủ Bình gật đầu nói: "Đã đang trên đường về Hà Quang Thành rồi. Ai ngờ cường độ công thành của bọn man di Bắc Mang lại lớn đến thế, căn bản không cho kỵ binh Ngọa Cung Thành cơ hội xuất thành quấy rối. Nếu như Chủng Đàn không cứng đầu như vậy, bộ binh Bắc Mang ít nhất đã phải chết thêm hai ba ngàn người."

Hà Trọng Hốt đấm một quyền vào tường thành, đau lòng nói: "Toàn là những binh sĩ tốt của U Châu ta!"

Yến Văn Loan nhẹ nhàng đặt lại cây tên. Tạ Trừng Thư, chủ tướng Hà Quang Thành, lén lút nuốt nước miếng, lấy hết can đảm nói: "Đại tướng quân, vì chúng ta đã chuyển tất cả binh sĩ Lưu Châu ở Ngọa Cung và Loan Hạc Thành đi nơi khác, bên Loan Hạc Thành đã xảy ra bạo động..."

Chủ đề nhạy cảm này mỗi khi được nhắc đến, tất cả mọi người, kể cả Hà Trọng Hốt và Hoàng Phủ Bình, đều cẩn thận nhìn về phía Yến Văn Loan.

Yến Văn Loan sắc mặt như thường, lạnh nhạt nói: "Bạo động? Có phải nói nhẹ nhàng quá rồi không? Thế nào, ngươi Tạ Trừng Thư và Dương Phiêu của Loan Hạc Thành là thân gia, lại giúp hắn giả ngây giả ngô để lừa dối à? Nếu ta không nhầm, cái doanh Hổ Phác Doanh của Loan Hạc Thành dùng binh biến để uy hiếp chủ tướng, lại là một trong số ít Lão Tự Doanh của U Châu. Hai đời Giáo Úy thống lĩnh trước sau, Chung Hồng Võ và Lưu Nguyên Quý, đều là tâm phúc ái tướng của hai lão già đó. Lúc Chung Hồng Võ bị cách chức, vị Giáo Úy đại nhân của chúng ta liền cởi giáp từ quan để tỏ lòng trung thành, điều này cũng tạm chấp nhận, dù sao đa phần binh tướng do Chung Hồng Võ dẫn dắt đều có đức tính như vậy. Nhưng Tuân Thục, người từng làm thân binh cho lão Lưu, theo lý không nên có gan lớn đến mức này. Nói đi, ở đây chư vị đại nhân, còn có bao nhiêu người bất mãn với việc ta rút quân Lưu Châu khỏi chiến trường tiền tuyến?"

Trên tường thành, không ai dám thở mạnh, đặc biệt là Tạ Trừng Thư, chủ tướng Hà Quang, và hai vị Phó tướng, đều đã quỳ sụp xuống, ngay cả những lời xin tội cũng không dám thốt ra một chữ.

Hà Trọng Hốt ra mặt giảng hòa, bất đắc dĩ nói: "Nghe ông nói xem, đã bày ra cái vẻ muốn ăn tươi nuốt sống người khác thế này rồi, ai còn dám móc tim móc phổi nói lời thật lòng với ông nữa."

Yến Văn Loan không nói gì.

Hà Trọng Hốt thở dài một hơi, quay sang ba vị tướng lĩnh Hà Quang Thành cười một tiếng, vẻ mặt ôn hòa nói: "Đứng dậy cả đi, Đại tướng quân đã nói bao nhiêu lần rồi, đầu gối nam nhi không phải dùng để quỳ người khác. Ba người các ngươi có hai người đã từng lên Thanh Lương Sơn mặt đối mặt gặp Đại tướng quân rồi, lần nào mà chẳng chỉ cần ôm quyền hành lễ là được?"

Yến Văn Loan đột nhiên nói: "Hổ Phác Doanh mất phiên hiệu."

Lời vừa thốt ra, ngay cả Hà Trọng Hốt cũng biến sắc kịch liệt, càng đừng nói đến ba người Tạ Trừng Thư vẫn đang quỳ.

Nếu một Lão Tự Doanh của Bắc Lương thua trận, thậm chí là thắng trận nhưng chiến quả kém hơn các Lão Tự Doanh khác, thì cũng khó chịu như bị cắt từng nhát dao. Còn việc mất đi phiên hiệu ư? Còn khó chịu hơn cả bị giết! Ở Bắc Lương, một Lão Tự Doanh dù có chết sạch cả người lẫn ngựa, vẫn có thể giữ lại phiên hiệu của mình. Trên thực tế, tất cả các Lão Tự Doanh đều thích cạnh tranh lẫn nhau. Qua bao năm chiến sự, ban đầu họ so xem ai giết địch nhiều nhất, ai có sức chiến đấu vượt trội hơn. Đến cuối cùng, ngay cả số lần cả doanh chết sạch cũng có thể đem ra so sánh, và người thắng trong hạng mục thi thố cuối cùng này rất có thể khiến người khác tâm phục khẩu phục. Giống như Liễn Tử Doanh, Chiết Cô Doanh và Đại Mã Doanh, cùng với Tiên Đăng Doanh – những chiến doanh có thâm niên lâu đời nhất, chỉ bằng việc giành giải nhất trong chuyện này, suốt nhiều năm luôn tự xưng là Lão Tự Doanh số một. Ngay cả một tiểu binh cũng có thể ngẩng mặt lên trời khi nhìn thấy Đô Úy hay thậm chí Giáo Úy của các doanh khác. Bởi vậy mà trong quân biên phòng Bắc Lương có một hiện tượng kỳ lạ mà người ngoài không thể lý giải: thường sẽ có câu "đời này Giáo Úy, kiếp sau tướng quân", ý nói những người đứng đầu các Lão Tự Doanh thà cả đời làm Giáo Úy, cũng không muốn làm chức quan phẩm trật cao hơn như tướng quân, chức tướng quân cứ để kiếp sau vậy.

Hổ Phác Doanh mất phiên hiệu, điều này có nghĩa là trên đời sẽ không còn Hổ Phác Doanh nữa. Đồng nghĩa với việc tất cả tâm huyết của những người đã tử trận và những tiền bối vì thương tật mà rời đi sẽ trôi theo dòng nước.

Đặc biệt là những liệt sĩ Lão Tự Doanh đã tử trận nơi tha hương, trong mắt quân biên phòng Bắc Lương sẽ trở thành những cô hồn dã quỷ vĩnh viễn không được yên nghỉ qua bao thế hệ.

Yến Văn Loan nghiêng đầu nhẹ nhàng nhổ nước bọt xuống đất, vẫn với giọng điệu không nóng không lạnh: "Cái thứ chó má gì chứ, so với các Lão Tự Doanh kỵ binh Lương Châu, còn kém xa cả mười con phố."

Vị lão tướng quân cứ thế rời khỏi Hà Quang Thành.

Hoàng Phủ Bình sắc mặt kỳ lạ, nhưng tạm thời hắn không thể rời Hà Quang Thành. Hắn chỉ lặng lẽ tiễn vị thống soái bộ binh này ra ngoài thành, sau đó vội vã quay về đầu thành. Quả nhiên không ai rời đi, tất cả đều bất động. Ba người Tạ Trừng Thư vẫn cúi đầu quỳ, còn Hà Trọng Hốt, người vốn luôn hiền lành dễ nói chuyện, giờ sắc mặt lại âm trầm đáng sợ. Lô Trung Huy, Phó tướng Hà Quang Thành, đồng thời là thống lĩnh của một Lão Tự Doanh khác, vị võ tướng trung niên với số vết sẹo trên người còn nhiều hơn tuổi con trai mình, vậy mà đang nghẹn ngào nức nở như một đứa trẻ bị ấm ức. Đãng Kỵ Doanh của Lô Trung Huy chính là Lão Tự Doanh do Yến Văn Loan một tay gây dựng. Năm đó, trên con đường gập ghềnh trong cảnh nội Tây Thục, kỵ binh thiết giáp nhà Từ không thể tự do rong ruổi, Đãng Kỵ Doanh sớm đã hiển lộ tài năng trong chiến dịch Tây Lũy Tường, chiến công hiển hách hơn cả, được mệnh danh là "một bước một tướng", ngay cả Chử Lộc Sơn, vị đại tướng tiên phong dẫn ngàn kỵ binh mở đường vào Thục, cũng không tiếc lời khen ngợi rằng: "Nào chỉ một bước một tướng, ngàn bước còn có thể chặn ngàn kỵ binh!". Từ đó có danh hiệu Đãng Kỵ Doanh!

Lời "chó má gì chứ" của Yến Văn Loan không phải là kiểu nói châm chọc "đứng nói chuyện không đau lưng", mà là một vả thẳng vào mặt kẻ thống soái bộ binh Bắc Lương – chính là ông ấy.

Hà Trọng Hốt hai tay vịn vào tường thành, quay lưng về phía mọi người, khẽ nói: "Ngọa Cung Thành mất rồi, ông ấy có thể không đau lòng sao? Cả Bắc Lương này, nếu Lão Yến còn không đau lòng Hồ Lô Khẩu thì ai có thể đau lòng hơn ông ấy nữa? Chẳng những là Hồ Lô Khẩu, tất cả bộ binh U Châu đều do một tay ông ấy dẫn dắt. Ông ấy có thật sự muốn chúng ta, quân U Châu, chết trước, binh lính Lưu Châu chết sau không? Không đời nào. Hiện tại, hơn vạn binh sĩ Lưu Châu ở biên giới U Châu, còn có Lương Châu, kể cả bản địa Lưu Châu, cùng với những người đã cắm rễ ở Lăng Châu, đều đang nhìn về phía Hồ Lô Khẩu của chúng ta."

Hà Trọng Hốt hít sâu một hơi, nghiêm nghị nói: "Truyền lệnh xuống Loan Hạc Thành, Hổ Phác Doanh sẽ mất phiên hiệu! Giáo Úy Tuân Thục cùng tất cả Đô Úy, Tiêu Trưởng, Ngũ Trưởng liên quan, cho phép họ mang thân phận tội nhân tham gia chiến dịch thủ thành! Nếu họ cảm thấy lần binh biến Hoa Tạc Doanh này vẫn chưa đủ trút giận, thì cứ việc, nếu có bản lĩnh thì cứ đi làm thịt Dương Phiêu, chủ tướng Loan Hạc Thành ấy! Chẳng qua đến lúc đó ta Hà Trọng Hốt sẽ tự mình dẫn binh đi bình định!"

Tạ Trừng Thư cắn chặt răng, nói: "Mạt tướng khẩn cầu Đại tướng quân cho phép tướng sĩ Hổ Phác Doanh lập công chuộc tội, cho họ một cơ hội để giành lại phiên hiệu Lão Tự Doanh!"

Hà Trọng Hốt đột nhiên quay người, một cước đạp bay vị chủ tướng Hà Quang Thành này ra ngoài: "Trong thời khắc mấu chốt như thế này, Loan Hạc Thành lại gây náo loạn lớn như vậy, ngươi cho rằng chỉ có Yến Văn Loan tức giận thôi sao? Các ngươi cho rằng bức tin khẩn 600 dặm kia chỉ nói là để Đại tướng quân Yến không cần tự mình mạo hiểm thôi sao? Chử Lộc Sơn của Đô Hộ Phủ, Đô Hộ đại nhân của chúng ta đã nói rõ: 'Nếu tướng sĩ U Châu không phục quản thúc, chiến sự Lương Châu dù gấp, nhưng vẫn có thể rút ra vài tên kiêu tướng đắc lực để thay thế thủ thành.' Ngươi nghe xem, Chử Lộc Sơn còn muốn bảo vị thân gia của ngươi cút khỏi Loan Hạc Thành rồi! Ta Hà Trọng Hốt có đồng ý cũng chẳng có tác dụng gì!"

Đại thống lĩnh bộ binh đã đi rồi, Phó soái Hà Trọng Hốt tuy không lập tức rời Hà Quang Thành, nhưng cũng tức giận đến xanh mặt vội vã đi xuống đầu thành.

Đi theo sau Hà Trọng Hốt, Hoàng Phủ Bình hỏi: "Liệu có quá gay gắt không?"

Hà Trọng Hốt vung tay lên, dứt khoát nói một câu: "Quân U Châu của chúng ta không yếu ớt đến thế!"

Hoàng Phủ Bình tiếp tục hỏi: "Vậy những hơn hai trăm binh sĩ bình thường lúc đó đã theo Hổ Phác Doanh ầm ĩ, mượn cơ hội muốn ra khỏi thành, sẽ xử trí thế nào?"

Hà Trọng Hốt lạnh giọng nói: "Có gì mà phải hỏi, đương nhiên là theo quân pháp xử trí, chém ngay lập tức!"

Hoàng Phủ Bình nhìn bóng lưng đó vẫn truy vấn: "Hà tướng quân, tôi hỏi là gia quyến của những binh sĩ U Châu đó, sẽ xử trí thế nào?"

Hà Trọng Hốt dừng bước.

Sự im lặng kéo dài.

Hoàng Phủ Bình khẽ nói: "Hơn hai trăm người, bản tướng sẽ báo cáo là tất cả đã tử trận. Nếu sau này Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ có hỏi, tôi sẽ chịu trách nhiệm."

Hà Trọng Hốt quay người lại: "Hoàng Phủ Bình, ngươi mưu tính gì?"

Hoàng Phủ Bình chỉ cười không nói.

Hà Trọng Hốt nheo mắt lại, chậm rãi nói: "Hoàng Phủ Bình, nói thật ta rất không ưa ngươi, vị tướng quân U Châu này. Ngay cả khi ngươi bán cái nhân tình này, ta vẫn vô cùng ghét ngươi. Loại người thông minh như ngươi, ta đã thấy nhiều rồi."

Hoàng Phủ Bình mỉm cười thản nhiên nói: "Nếu tôi thực sự thông minh, chẳng lẽ không nên chỉ làm mà không nói sao?"

Hà Trọng Hốt cười một tiếng, quay người rời đi, khẽ cảm khái: "Nếu Đại tướng quân còn tại thế, dù không đến Hà Quang Thành, cũng nên lộ diện ở Đô Hộ Phủ. Chứ không như bây giờ, đừng nói là người, ngay cả cái bóng của Bắc Lương Vương chúng ta cũng chẳng thấy."

Hoàng Phủ Bình muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng.

---

Nửa ngày sau, trong Loan Hạc Thành, tại một trường giáo võ, cửa lớn đóng chặt.

Chỉ còn lại duy nhất một doanh tướng sĩ.

Hai ngàn bảy trăm hai mươi sáu người.

Tất cả đều có mặt.

Các Lão Tự Doanh rất coi trọng quy củ về số "lão" (thâm niên), thường thì số người lúc thành lập doanh là bao nhiêu thì về sau vẫn phải duy trì bấy nhiêu người. Ngoại trừ số ít Lão Tự Doanh lúc mới lập quá ít nhân mã, phần lớn đều kiên trì giữ vững quân số đó.

Trong quân Bắc Lương, ngoài cờ lớn chữ "Từ" của Đại tướng quân Từ Hiếu, chỉ có một loại binh mã khác có thể dựng cờ chữ "Từ" ngoài các cờ hiệu khác. Năm đó, Trần Chi Báo, người quan đến Đô Hộ Bắc Lương, không thể dựng cờ chữ Trần. Hiện giờ, Viên Tả Tông, Đại thống lĩnh kỵ quân, cũng không thể dựng cờ chữ Viên. Thế nhưng, Liễn Tử Doanh có thể, Đại Mã Doanh có thể, Chiết Cô Doanh, và cả doanh quân vốn có thể treo cờ hiệu "Hổ Nhào" bay phất phới trong gió vào sáng nay, cũng có thể. Nhưng từ bây giờ, họ cũng giống như quân biên phòng bình thường của Bắc Lương, không thể dùng nữa.

Phó tướng Hà Quang Thành và Giáo Úy Đãng Kỵ Doanh Lô Trung Huy đã tự mình mang theo một đạo quân lệnh và một câu nói đến Loan Hạc Thành và Hổ Phác Doanh.

Với thân phận Phó tướng, ông ta mang quân lệnh đến cho Dương Phiêu, chủ tướng Loan Hạc Thành. Quân lệnh là Hổ Phác Doanh mất phiên hiệu.

Ông ta lại lấy thân phận Giáo Úy Đãng Kỵ Doanh đến doanh địa Hổ Phác Doanh. Không vào doanh, chỉ đứng ở cửa, nói với Tuân Thục, người đang mặt đầy nước mắt, một câu: "Trước tiên hãy mời toàn doanh các ngươi tử trận, chờ nhìn các tiền bối dưới suối vàng, rồi hãy quỳ!"

Trên trường giáo võ.

Tuân Thục mặt không biểu cảm đứng ở hàng đầu tiên, bên cạnh là 23 Đô Úy và 47 Phó Úy của Hổ Phác Doanh cũ. Trong số đó, không ít người đang giơ tay che mặt.

Tuân Thục trầm giọng nói: "Là Tuân Thục ta có lỗi với các ngươi, có lỗi với tất cả các tiền bối đã tử trận của Hổ Phác Doanh!"

Tuân Thục đấm một cú vào ngực: "Ta không hiểu quân lệnh của Đại tướng quân Yến, điều thứ nhất không hiểu, điều thứ hai lại càng không phục! Từ tận đáy lòng không phục!"

Tuân Thục hung hăng vò mặt, đau thương cười nói: "Thế nhưng không phục cũng vô dụng thôi. Chẳng lẽ Hổ Phác Doanh chúng ta còn thật sự đi binh biến, thật sự phản loạn ở Loan Hạc Thành như Hà đại tướng quân nói sao?"

Tuân Thục nhìn những gương mặt đó, trầm giọng nói: "Các ngươi có ý nghĩ đó hay không, lão tử không quan tâm, nhưng kẻ nào thật sự dám làm thế, ta sẽ là người đầu tiên chém chết hắn! Có ai không, ra đây đơn đấu với ta? Đánh bại Giáo Úy này rồi hãy nói!"

Tuân Thục đột nhiên cười ha ha nói: "Chỉ đám tiểu tử các ngươi, lão tử một tay cũng có thể quật ngã một đám!"

Trong đám người, đột nhiên có người cao giọng gọi: "Giáo Úy, nếu ngày mai tôi giết được thêm vài tên man di Bắc Mang, liệu Đại tướng quân Yến có trả lại danh hiệu Hổ Phác Doanh cho chúng ta không?"

Tuân Thục không lừa dối những huynh đệ này, lắc đầu.

Tuân Thục đột nhiên hét lên ngoài trường giáo võ: "Dương Phiêu, mau cút đi cùng đám người của ngươi! Lão tử là lão binh Hổ Phác Doanh của U Châu, không phải là phản quân! Đến sáng mai, nếu ta và huynh đệ giết địch không nhiều bằng bảy ngàn người của các ngươi, ta Tuân Thục kiếp sau sẽ đầu thai làm con trai ngươi!"

Nghe tiếng mắng chửi vang vọng khắp trường giáo võ, Dương Phiêu, chủ tướng Loan Hạc Thành, sờ sờ tai, cười khổ nói với hai vị Phó tướng bên cạnh: "Có thể yên tâm rồi, chúng ta đi thôi."

Tuy nhiên, trước khi đi, Dương Phiêu căng họng lớn tiếng đáp lại một câu: "Thằng họ Tuân kia, nhớ kỹ đấy nhé! Nếu mấy ngày sau giết người không nhiều bằng chúng ta, nhớ kỹ phải làm con ngoan cho Dương Phiêu đó!"

Mẹ nó, trong trường giáo võ đã vang lên tiếng rút đao chỉnh tề nhất trí rồi, Dương Phiêu vội vàng dẫn người rời đi nhanh như chớp.

Lúc này, kỵ binh thiết giáp Nhu Nhiên Hồng Kính Nham cũng đã tiến đến ngoài thành U Châu, nhưng đã định trước sẽ không tham gia công thành.

Điều này đương nhiên cũng có nghĩa là Loan Hạc Thành, nơi có sức phòng bị vượt trội hơn Ngọa Cung Thành, sẽ ngay lập tức nghênh đón một trận tử chiến.

---

Toàn tuyến giữa của 50 vạn quân Bắc Mang đóng quân, trong trướng soái lớn, một tên béo đang đi vòng quanh sa bàn Bắc Lương hết vòng này đến vòng khác.

Tất cả mọi người không biết vị Nam Viện Đại Vương này rốt cuộc đang lẩm bẩm điều gì.

Đổng béo đi đến gần khu vực Tây Vực trên sa bàn, dừng lại một chút, rồi lại vòng quanh vùng Kế Châu, cũng dừng lại một chút.

Khi nhìn thấy khu vực giữa Bắc Lương và Tây Thục, hắn cũng dừng lại một lát.

Cuối cùng, hắn đi đến trung tâm bàn, hai tay vịn bàn, khẽ nói: "Ngọa Cung Thành ở Hồ Lô Khẩu bị phá trong một ngày, bây giờ toàn Trung Nguyên chắc chắn đang mắng các ngươi Bắc Lương là một đống cứt chó, chửi rủa kỵ binh thiết giáp nhà Từ các ngươi là thổi phồng lên hùng bá thiên hạ..."

Đổng Trác theo thói quen gõ răng cành cạch: "Ta biết ngươi chắc chắn không trốn ở Thanh Lương Sơn. Ngươi có ba lựa chọn: một là đánh thông phía Tây Lưu Châu, đi liên hệ với những hòa thượng trên Lạn Đà Sơn ở Tây Vực; hai là đến biên giới Tây Thục, ăn nói khép nép với Trần Chi Báo để có một cuộc giao dịch trực tiếp, đổi lấy một mối làm ăn cắt thịt cho Bắc Lương; ba là đi Kế Bắc Hoành Thủy Ngân Diêu, giúp U Châu dọn dẹp mớ hỗn độn mà tân quân Ly Dương đã đưa cho ngươi."

Tên béo này hạ giọng lẩm bẩm không ngừng: "Đi Tây Thục thì ta không quan tâm. Đi Kế Châu mà nói, hai vạn kỵ binh mạt lưu mà Vệ Kính Đường không lấy thêm chút lợi lộc nào chắc chắn không đáng chú ý... Vạn nhất là đi Tây Vực, thì thực sự khiến người ta đau đầu rồi. Chẳng lẽ ta còn phải đặc biệt sắp xếp một vị Trì Tiết Lệnh hoặc Đại tướng quân, tự mình dẫn mấy vạn đại quân ở đó để ôm cây đợi thỏ sao? Ta thì vui lòng đ��y, nhưng người khác đâu có vui lòng..."

Đổng Trác lại bắt đầu đi vòng quanh bàn.

"Hay là ném một đồng tiền, đoán sấp hay ngửa?"

"Làm sao được, việc quân quốc đại sự há có thể đùa cợt!"

"Đúng đúng, Đổng Trác à, ngươi bây giờ đã là Nam Viện Đại Vương rồi, làm việc phải cẩn trọng đấy."

"Ừm! Có lý! A? Các ngươi còn ngây ngốc làm gì, nhanh lên, lấy cho lão tử một đồng tiền đây!"

---

Khi Hổ Đầu Thành, hùng trấn số một Tây Bắc của vương triều Ly Dương, bị hơn một ngàn cỗ xe bắn đá nện điên cuồng, Bắc Lương Đô Hộ Phủ trên dưới, cách Hổ Đầu Thành không quá xa, vẫn vận hành đâu vào đấy và nhanh chóng. Đô Hộ đại nhân thậm chí còn "nhàn nhã" quan tâm đến tình hình chiến sự sắp sửa diễn ra toàn diện ở Loan Hạc Thành, trước một sa bàn bao quát địa hình U Hà Kế tam châu. Nếu nói về sự xao động ở Loan Hạc Thành, quân U Châu vẫn chưa coi là chuyện gì to tát, chỉ coi đó là hành động cảm tính của các võ tướng địa phương không nhìn toàn cục, nhưng những kẻ có tư cách đứng trong đại đường Đô Hộ Phủ đều rõ ràng rằng Chử Đô Hộ đã nổi sát tâm mãnh liệt. Nếu không phải Từ Vị Hùng, người vẫn chưa rời khỏi đây, đã nói một câu, thì Chử Lộc Sơn đã lười biếng chẳng buồn quan tâm Yến Văn Loan có mất mặt hay không, thậm chí đã phái người đến Loan Hạc Thành để bàn giao biên phòng rồi. Vì thế, Cố Đại Tổ, Phó soái bộ binh phòng tuyến Lương Châu, đã từng đỏ mặt với Chử Lộc Sơn, và nhiều đại tướng khác như Chu Khang cũng đã bất đắc dĩ làm những chuyện tương tự.

Chử Lộc Sơn đứng trước sa bàn, hai tay mười ngón đan vào nhau trước bụng, khẽ gõ gõ mu bàn tay.

Không chỉ liên quan đến tài năng quân sự dày mỏng, mà vị trí đứng khác nhau cũng sẽ ảnh hưởng đến cách suy nghĩ của các tướng lĩnh sa trường.

Tướng tài và soái tài, kém nhau một chữ, nhìn như chỉ một chút, nhưng kỳ thực là một trời một vực.

Từ Vị Hùng ngồi trên ghế, trên đầu gối đóng một tấm thảm dày cộm. Viên Tả Tông có mặt, Tề Đương Quốc cũng ở đó.

Rất thú vị, mặc dù không cùng họ, nhưng đều là "người một nhà".

Từ Vị Hùng nhìn sa bàn khẽ nói: "Dựa theo thương vong hai bên ở Ngọa Cung Thành mà xem, ngay cả khi Dương Nguyên Tán công thành theo cách rất 'Trung Nguyên' thì Hồ Lô Khẩu vẫn có thể dùng hơn bốn vạn người, liều mạng tiêu hao mười lăm mười sáu vạn, thậm chí nhiều hơn quân Bắc Mang. Dù sao Hồ Lô Khẩu này càng đánh càng khó khăn, chỉ có điều các tướng lĩnh cấp cao hai bên đều hiểu rõ, Hà Quang Thành lại là một điểm chuyển giao. Sau khi đánh hạ Hà Quang, một khi cửa ngõ U Châu mở rộng, Bắc Mang sẽ có thêm nhiều lựa chọn chiến thuật. Là kỵ chiến hay bộ chiến, là tứ phía đánh phá quân viện binh, hay chuyên môn nhắm vào số kỵ binh hạn chế của U Châu, hoặc dứt khoát bỏ qua các thành trì U Châu, một lòng một dạ phối hợp tác chiến với đại quân chủ lực tuyến giữa của họ, đều có thể."

Tề Đương Quốc thấp giọng nói: "Nếu Bắc Mang ngay từ đầu đã cắn câu, dốc toàn lực công đánh Lưu Châu thì tốt rồi. Đường tiếp tế lương thảo của họ sẽ xuất hiện rất nhiều lỗ hổng."

Từ Vị Hùng lắc đầu nói: "Nếu thật sự đánh Lưu Châu, vậy thì không còn là vấn đề đường tiếp tế nữa. Đổng Trác và vị Thái Bình Lệnh kia có đủ bản lĩnh để biến đường tiếp tế của họ thành mồi nhử, ngược lại dẫn dụ chúng ta mắc câu."

Viên Tả Tông gật đầu nói: "Trăm vạn đại quân áp sát toàn tuyến, có thể nói nửa Nam triều của Bắc Mang đang cắt thịt để đảm bảo đường tiếp tế tiền tuyến thông suốt. Thực tế không riêng gì Cố Trạch Long của Nam triều và hai Biên Châu của Yêu tộc phải đổ máu, điều động không dưới trăm vạn trâu dê, mà hai châu phía Tây Quất Tử Hà cũng đã sớm bắt đầu hành động rồi. Theo việc Đại Vương Bắc Viện Thác Bạt Bồ Tát giải quyết xong hậu phương, bắt đầu dẫn binh Nam hạ Lưu Châu, Bắc Mang đã tương đương dốc toàn lực để đánh trận ác chiến này. Chúng ta dù có ý định đánh úp, cũng đã không thể gọi là 'đánh úp' nữa rồi."

Ánh mắt vẫn luôn "lang thang" trên sa bàn Chử Lộc Sơn, đột nhiên nhìn chằm chằm một nơi nào đó ở Hồ Lô Khẩu không động đậy, lẩm bẩm: "Hay là..."

Tề Đương Quốc thì căn bản không hiểu. Viên Tả Tông đang trầm tư, nhanh chóng cân nhắc lợi hại.

Chỉ có Từ Vị Hùng dứt khoát bác bỏ: "Không được, quá mạo hiểm rồi. Điều này hoàn toàn trái ngược với chiến lược ban đầu của Bắc Lương chúng ta!"

Tề Đương Quốc mờ mịt quay sang nhìn Viên Tả Tông, người cũng là nghĩa tử của Đại tướng quân. Viên Tả Tông khẽ cười: "Ý nghĩa tồn tại thực sự của Hồ Lô Khẩu, ngoài việc tiêu hao binh lực Bắc Mang trên bề mặt, còn có một hàm nghĩa đặc biệt sâu xa hơn. Vị trí địa lý đắc địa của Hồ Lô Khẩu không chỉ mang lại lợi thế cho U Châu, mà còn cho cả Bắc Lương. Lúc đó nghĩa phụ và tiên sinh Lý đã đưa ra những dự định xấu nhất, tưởng tượng Lương Châu bị phá, vậy thì có ba đường lui. Một là dẫn quân rút vào Tây Thục, chiếm đất Thục và dựa vào Nam Chiếu, đây là thượng sách. Hiện tại... Đường thứ hai là dọc theo Lưu Châu bây giờ tiến vào Tây Vực, nhưng đây là hạ sách, ở Tây Vực chúng ta dù sao cũng không có căn cơ vững chắc. Đường lui trung sách thứ ba, chính là tử thủ Tây U Châu và Hồ Lô Khẩu phía Bắc, bằng mọi giá phải nắm giữ Hà Châu và Kế Châu trong tay, bất kể triều đình Ly Dương có cảm thấy thế nào, Bắc Lương chúng ta cưỡng ép kéo dài tuyến chiến tranh ra một lần nữa! Điểm mấu chốt nhất của sách lược này, chính là biến Hồ Lô Khẩu thành Tương Phiên Thành của Trung Nguyên."

Viên Tả Tông chỉ vào Hồ Lô Khẩu, chậm rãi nói: "Đô Hộ đại nhân muốn có một trận đánh bất ngờ lớn ở Hồ Lô Khẩu, để tôi hoặc tướng quân Chu Khang dẫn tinh nhuệ kỵ binh mạo hiểm đột kích Hồ Lô Khẩu, trước tiên tiêu diệt một phần binh lực của đại quân Tây tuyến Dương Nguyên Tán. Như vậy, Lương Châu và Lưu Châu vốn đã thiếu binh lực sẽ càng trở nên nguy hiểm như trứng chồng sắp đổ. Tuy nhiên, nếu có thể may mắn thành công, rủi ro lớn thì lợi ích đương nhiên cũng rất lớn..."

Từ Vị Hùng trầm giọng nói: "Trên đời không có may mắn! Chúng ta không thể đánh cược, Bắc Lương cũng chưa đến mức không thể không đánh cược!"

Tề Đương Quốc lén lút lộ ra vẻ mặt "ông tự lo liệu đi", Viên Tả Tông khẽ cười nhạt.

Chử Lộc Sơn suy nghĩ một lát, rồi nói: "Dự tính xấu nhất của Bắc Lương chúng ta, nói đến cùng chính là liều sạch vốn liếng nội tình, cũng phải khiến Bắc Mang bỏ ra sáu mươi vạn binh lực trở lên, điều này không khó."

E rằng nếu đổi thành người khác nói lời này, ngay cả Chu Khang, Phó soái kỵ binh Bắc Lương, cũng sẽ khiến người ta thầm oán rằng "thằng này khoác lác không sợ nổ trời". Thế nhưng, Chử Lộc Sơn mà nói ra, thì vẫn thực sự khiến người ta nguyện ý tin tưởng thật lòng.

Chử Lộc Sơn, người vẫn luôn đan mười ngón tay vào nhau, khẽ cong một ngón trong số đó, chỉ vào hướng Kế Bắc: "Vệ Kính Đường cuối cùng cũng tìm lại được lương tâm, không bỏ rơi Hoành Thủy Thành. Chính vì Hoành Thủy Thành vẫn còn đó, mới khiến Úc Loan Đao không rơi vào cảnh phải dùng một vạn kỵ binh U Châu đi công đánh Ngân Diêu Thành, một tòa thành suýt chút nữa đã bị Kế Châu dâng tận hai tay cho hai vạn quân Bắc Mang. Tình thế hiện tại thực ra vẫn còn tốt. Cố Kiếm Đường dù sao cũng chưa công khai ầm ĩ với quân biên phòng Tây biên của Bắc Mang rằng 'Anh em, các ngươi mau đánh U Châu đi, đừng có suốt ngày trừng mắt nhìn ta chan chứa tình cảm nữa, các ngươi đi rồi, ta Cố Kiếm Đường đảm bảo sẽ không thấy gì đâu'. Còn nữa, vị Thiên tử Triệu gia của Ly Dương vẫn chưa ra lệnh cho Hộ Bộ cho phép dân chúng Bắc Lương đổi hộ tịch, không để các nơi ở Hà Châu mở cửa đón khách như hoa khôi, không thu bạc của Bắc Lương chúng ta mà còn trả lại nữa..."

Viên Tả Tông khẽ ho khan một tiếng.

Cũng ý thức được nói điều này trước mặt Từ Vị Hùng không được thỏa đáng lắm, Chử Lộc Sơn cười hắc hắc, vị Đô Hộ đại nhân không sợ trời không sợ đất này cũng vội chuyển chủ đề: "Ta không rành lắm về cờ bạc, ừm, nếu đánh một trăm ván với nghĩa phụ, thì vẫn có thể thắng cả trăm ván."

Tề Đương Quốc nắn nắn cằm, hiểu ý cười một tiếng.

Sau khi đùa xong, Chử Lộc Sơn tiếp tục nói: "Vệ Kính Đường và Hoành Thu Thành là biến số, cả chúng ta và Bắc Mang đều trở tay không kịp, chỉ xem ai có thể nắm bắt cơ hội. Huống hồ Vương gia cũng đã đi đến đó rồi..."

Từ Vị Hùng lần này lại đột nhiên nổi giận ngay tại chỗ, gọi thẳng tên húy mắng mỏ: "Chử Lộc Sơn! Ngươi ăn gan hùm mật báo sao?!"

Tề Đương Quốc bị giật mình, càng thêm như rơi vào sương mù.

Viên Tả Tông khẽ nói: "Quá mạo hiểm rồi. Ngay cả khi Vương gia dẫn kỵ binh Úc Loan Đao đại phá hai vạn khinh kỵ Bắc Mang đường xa mà không có nơi dựa dẫm, thì có lẽ trước kia cũng chỉ dừng lại ở đây, nhiều nhất là đi về phía Tây, đánh vài trận chiến nhỏ. Nhưng một khi chúng ta điều thêm binh lính, chẳng khác nào ép Vương gia và một vạn kỵ binh U Châu phải đánh một trận đại chiến bên ngoài Hồ Lô Khẩu rồi. Mà lúc này kỵ binh thiết giáp Nhu Nhiên Hồng Kính Nham vẫn chưa động, đại quân U Châu lại cách một nửa Hồ Lô Khẩu xen kẽ nhau, ngay cả khi kỵ binh của chúng ta hội quân với Vương gia, vẫn là quá mạo hiểm rồi. Rủi ro này còn liều lĩnh hơn cả việc tôi dẫn quân đột kích Hồ Lô Khẩu để tiêu diệt Dương Nguyên Tán. Không được!"

Chử Lộc Sơn buông lỏng mười ngón tay đan vào nhau, giơ tay dùng hai ngón trỏ vò trán, nhìn chằm chằm Hồ Lô Khẩu, nói vẻ dữ tợn: "Các ngươi cho rằng đây là ta ép Vương gia sao? Không phải, là Vương gia đang ép chúng ta!"

Chử Lộc Sơn cầm lấy một cây gậy trúc, hung hăng đâm vào bên ngoài Hồ Lô Khẩu trên sa bàn, vẻ mặt dữ tợn nói: "Vương gia muốn nói cho U Châu, nói cho toàn bộ Bắc Lương biết rằng, khi đại chiến xảy ra, Bắc Lương Vương, Từ Phượng Niên của hắn, chính là ở đây!"

Từ Vị Hùng dường như muốn đứng dậy, giằng co một chút, rồi yên lặng ngồi trở lại chỗ cũ, nhắm mắt, cắn chặt môi trầm mặc không nói.

Viên Tả Tông vui vẻ cười, đôi mắt phượng híp lại tinh tế, toàn thân toát ra phong thái dị thường. Đây là lần đầu tiên ông không che giấu phong thái đã im lặng bấy lâu kể từ khi trở thành thống soái kỵ binh Bắc Lương: "Vậy thì cứ làm như thế!"

Sau khi Từ Vị Hùng mở mắt, thần sắc bình tĩnh, ánh mắt cực kỳ sắc bén nhìn về phía Bắc Lương Đô Hộ: "Hổ Đầu Thành có thể thủ vững bốn mươi ngày không?"

Từ Vị Hùng nhìn ba người, trầm giọng nói: "Nếu không làm được, một binh một tốt cũng đừng hòng rời khỏi biên tuyến Lương Châu!"

Chử Lộc Sơn hừ lạnh nói: "Ít nhất!"

Không đợi Từ Vị Hùng nhìn về phía mình, "Hùng Trắng" Viên Tả Tông chỉ để lại cho nàng một bóng lưng đã đi xa.

Vượt qua cánh cửa, Viên Tả Tông, người vốn luôn cực kỳ chú trọng vẻ ngoài, lần đầu tiên duỗi lưng mỏi một cách thoải mái, lắc lắc cổ.

Làm xong tất cả, Viên Tả Tông bước nhanh ra khỏi Bắc Lương Đô Hộ Phủ.

Cùng ngày, một chi kỵ binh vạn người lặng lẽ rời khỏi nơi đóng quân.

Ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, hùng bá thiên hạ.

Mà chi kỵ binh này, hùng bá quân Bắc Lương.

Đại Tuyết Long Kỵ!

---

Một chi sáu ngàn kỵ binh đường dài tập kích bất ngờ, ngang nhiên xuất hiện bên ngoài Hồ Lô Khẩu.

Kỵ binh dẫn đầu, mặc giáp nâng thương, eo đeo lương đao.

Hổ Đầu Thành ở Ly Dương sẽ cố thủ kiên cường trong trận chiến sinh tử, và hy vọng ánh sáng sẽ đến từ những nơi không ngờ nhất.