Tường Phù năm thứ hai, đúng tiết Xuân phân. Trong khi chiến sự Tây Bắc ngày càng ác liệt vẫn không ai đoái hoài, thì tình hình Quảng Lăng vốn đang yên bình bỗng chốc xoay chuyển chóng mặt, khiến kinh thành Ly Dương vô cùng lo lắng. Mọi chuyện bắt đầu từ khi Tạ Tây Thùy, chàng trai trẻ tuổi được mệnh danh "biến mục nát thành thần kỳ", sau khi các tướng sĩ tuyến đông Quảng Lăng đã quen thuộc với tài điều binh khiển tướng xuất quỷ nhập thần của Khấu Giang Hoài, chủ tướng Tống Lạp đã thận trọng từng bước tiến quân, không ngừng ép chặt không gian hoạt động của quân Tây Sở. Ông ta không chỉ đoạt lại toàn bộ đất đã mất mà còn thành công kích động một số giáo úy Tây Sở từng nổi dậy làm phản. Điều này khiến hai vạn bộ binh chủ lực của Tạ Tây Thùy bị dồn ép vào khu vực sông Đãng Ẩm, thung lũng Nha Minh. Khi đó, đại quân của Tống Lạp có ba vạn bộ binh Quảng Lăng đạo, cộng thêm tám ngàn tinh kỵ thiện chiến làm lực lượng cơ động. Với Tống Lạp luôn dùng binh ổn trọng, cục diện thắng lợi dường như đã nằm chắc trong tay; vấn đề duy nhất là liệu có thể đánh vào cố đô Tây Sở trước mùa hạ hay không.

Thế nhưng, đúng vào thời điểm lẽ ra dễ dàng giành thắng lợi như vậy, Tạ Tây Thùy với binh lực yếu thế bỗng nhiên dốc sức, chủ động bày trận khiêu chiến. Sau đó, có tin đồn Tống Lạp đã điều hết kỵ binh, định dùng vài ngàn kỵ binh "làm mỏng đội hình" của địch bằng sở trường của kỵ binh du mục thảo nguyên. Tám ngàn kỵ binh được chia thành ba cánh, mỗi cánh lại phân thành năm hàng ngang. Khinh kỵ đi đầu, tinh kỵ theo sau; khi đối đầu địch, tinh kỵ nhanh chóng xuyên qua kẽ hở xông lên phía trước, thực hiện ném bắn. Sau đó, trong khi duy trì đội hình chỉnh tề, tinh kỵ lùi về, khinh kỵ tiếp tục rút lui, lặp đi lặp lại như vậy để phát huy tối đa ưu thế bắn cung trên lưng ngựa. Đợi đến khi đội hình địch đại loạn, họ sẽ tấn công như chẻ tre.

Thế nhưng, Tạ Tây Thùy chỉ dùng năm ngàn bộ binh giáp nặng cường tráng, tay cầm mạch đao dài hơn trượng, dàn trận dày đặc ở phía trước, mặc kệ tên bay, tiến lên như một bức tường vững chắc. Khi kỵ binh Quảng Lăng bị dồn ép đến mức không thể không triển khai xung kích thực sự, họ đối mặt với những bộ binh giáp nặng hùng dũng như các đại kích sĩ Tây Sở, lúc này mới bàng hoàng nhận ra sáu chữ khiến quan viên Binh bộ ở Thái An Thành phải kinh ngạc nhìn nhau: "Người ngựa đều tan nát"!

Sau đó, kỵ binh còn sót lại, tan tác, chỉ có thể vòng qua hai cánh của bộ binh trung quân phe mình để rút khỏi trận địa. Tiếp đó là một trận bộ chiến thảm khốc hơn. Mặc dù bộ binh Quảng Lăng sĩ khí rớt xuống đáy vực nhưng vẫn không lùi bước, song cũng khó lòng ngăn cản bước tiến của Tây Sở. Chủ tướng Tống Lạp không tiếc thân mình xông vào trận địa, dẫn đầu tám trăm tử sĩ một mạch phá tan mạch đao trận của Tây Sở. Dẫu vậy, trong các trận chiến tiếp theo, Tạ Tây Thùy – người từng bị triều đình Ly Dương cười nhạo là "không bột đố gột nên hồ" trước trận chiến – đã nhiều lần điều động các đơn vị dự bị chưa từng giao chiến vào chiến trường. Dù quân số mỗi lần không đủ ngàn người, nhưng ông ta lại tài tình hóa giải nhiều tình huống nguy hiểm một cách chuẩn xác. Tống Lạp cũng không phải hạng tướng quân xoàng xĩnh, ông ta đẫm máu phấn chiến, từng hai lần dẫn quân liều chết xông thẳng đến gần trận địa Tạ Tây Thùy chưa đầy trăm bước, nhưng đều bị loạn tiễn bắn lui.

Sau đó, Tạ Tây Thùy tung ra mấy ngàn kỵ binh phục kích từ phía sau để xông trận. Tống Lạp đã sớm liệu được điều này. Mặc dù chiến sự giằng co, ông ta vẫn nghiêm lệnh kỵ binh đã tổn thất nặng nề không được "khinh suất nhập trận" để hỗ trợ toàn lực cho phe mình. Ông chỉ cho phép giáo úy kỵ binh dẫn năm trăm kỵ luân phiên ra trận giết địch. Chính nhờ vậy, trước sự xung kích của ba ngàn kỵ binh Tây Sở, kỵ binh và bộ binh Quảng Lăng mới không bị tan nát ngay trong một trận chiến.

Hai quân Tây Sở và Quảng Lăng giao tranh từ trưa đến chiều tà, thây nằm ngổn ngang khắp cánh đồng. Hai vạn bộ binh dưới trướng Tạ Tây Thùy tử thương hơn mười lăm ngàn người. Trong khi đó, khi Tống Lạp dẫn bốn vạn bộ binh và tám ngàn kỵ binh rút khỏi chiến trường, số quân còn khả năng chiến đấu của ông ta không đủ năm ngàn người. Tuy nhiên, sự thật khiến cả tướng sĩ hai bên đều rợn xương sống là: sau khi Tống Lạp chủ động rút khỏi trận địa hơn mười dặm, Tạ Tây Thùy đã xuất động ba ngàn khinh kỵ tinh thần hừng hực như từ trên trời giáng xuống. Và lực lượng ngăn chặn bước chân truy kích mở rộng chiến quả của đội kỵ binh này, lại chính là năm ngàn phục binh mà Tống Lạp vốn định dùng để đánh úp bất ngờ giành thắng lợi.

Sau khi tấu chương khẩn cấp từ tám trăm dặm đến kinh thành, trong kỳ đại triều hội đó, triều đình Ly Dương liên tục dâng tấu vạch tội Tống Lạp. Họ nói rằng ông ta dùng binh hoa mắt ù tai, chỉ có ưu thế rõ ràng mà lại để cục diện bế tắc. Hoàng đế rồng giận, hạ chỉ triệu Tống Lạp về kinh thỉnh tội. Thế nhưng, trong cuộc tiểu triều hội sau đó, chỉ có những trọng thần thân tín hội họp, thiên tử Triệu Triện đã dẫn đầu hết lời khen ngợi Tống Lạp. Ông nói rằng lỗi không nằm ở quân Quảng Lăng, càng không phải do Tống Lạp. Triệu Hữu Linh, người đứng thứ hai của Trung Thư Tỉnh, còn nói thẳng rằng Tống Lạp tuy để chiến cuộc Quảng Lăng thêm tồi tệ hơn, bởi trước khi Lô Thăng Tượng nhập cảnh, lực lượng bộ binh Quảng Lăng đạo tạm thời đã mất khả năng chiến đấu, chỉ có thể đặt hy vọng vào thủy sư đại quân của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị, nhưng rốt cuộc, ông ta đã thăm dò được thực lực của Tây Sở chỉ bằng một cái giá phải trả không quá lớn.

Lúc đó, lão tướng Xuân Thu Dương Thận Hạnh cũng được đặc cách tham gia tiểu triều hội, lập tức quỳ xuống sát đất thỉnh tội, khóc không thành tiếng. Ông không hề biện bạch cho mình mà chỉ nói cái chết của Diêm Chấn Xuân là lỗi của ông, Dương Thận Hạnh, và các lão binh Kế Châu. Hoàng đế Triệu Triện không truy cứu, trái lại an ủi lão tướng quân đã làm mất hết thể diện triều đình này bằng những lời lẽ tốt đẹp. Thậm chí còn để đích tôn trưởng tử Dương Hổ Thần, người mất một tay trong chiến sự Quảng Lăng, đảm nhiệm Kế Châu phó tướng, dẫn chi đội bộ binh Bách Chiến vừa thoát khỏi hiểm cảnh ở Kế Nam lên Kế Bắc, thay cha lập công chuộc tội.

Sau tiết Xuân phân, mười vạn quân tinh nhuệ Nam Cương đã tới Tường Châu. Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh giữa đường mắc bệnh nặng, đành phải giao quyền thống lĩnh quân cho thế tử Triệu Chú. Cùng lúc đó, Đại tướng quân Phiêu Nghị Lô Thăng Tượng cùng các lão tướng công huân cùng bối phận với Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân đã tập hợp đủ bốn vạn tinh binh. Họ phối hợp với đại quân Nam Cương, cùng giáp công phản quân Tây Sở. Trước đó, triều đình Ly Dương dường như đã phải chịu tổn thất nặng nề với gần chín vạn thương vong, và bằng cái giá là một vị phiên vương tử trận, đã tạo nên uy danh cho hai chàng trai trẻ Tây Sở là Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài.

Vào thời khắc then chốt này, Tây Thục đã phát ra một tiếng nói khiến thiên hạ chấn động. Trần Chi Báo, vị vương gia khác họ tiếp theo sau Từ Kiêu trong triều, đã thượng thư kinh thành, tuyên bố mình nuôi hơn vạn quân, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất Tây Thục viện trợ Quảng Lăng. Dù bị Binh bộ bác bỏ, tuy vậy, từ trên xuống dưới triều chính vẫn chấn động vì việc này, khen ngợi đó là "tiếng sấm mùa xuân vui tai", đủ để thấy địa vị siêu phàm của vị Binh thánh áo trắng kia trong lòng người dân Ly Dương. Dường như trong mắt Ly Dương, những anh tài văn sĩ "phản bội" Bắc Lương, từ Trần Chi Báo vốn có tiếng tăm rất cao cho đến Lý học tông sư Diêu Bạch Phong, hay hoàng thân quốc thích Nghiêm Kiệt Khê, rồi cả Tấn Lan Đình hiện là Lễ Bộ thị lang, đều khiến cả Thái An Thành cảm thấy dễ chịu, thuận mắt một cách đặc biệt.

Tại Bắc Lương đô hộ phủ, Từ Phượng Niên cùng Chử Lộc Sơn dẫn đầu một nhóm tướng lĩnh biên ải Lương Châu đang thảo luận về thắng bại được mất của Tạ Tây Thùy và Tống Lạp trước một sa bàn tạm dựng. Đây có lẽ là thú vui duy nhất của các tướng lĩnh Bắc Lương trong thời chiến.

Giáo úy Hoài Dương Quan Hoàng Lai Phúc nói với giọng khinh thường: "Cái thằng nhãi Tạ gia này dùng binh pháp chẳng phải học từ chúng ta sao? Ở những khu vực mà chiến tuyến hai bên không thể hoàn toàn trải rộng, lén lút tích lũy lực lượng, đến thời khắc quan trọng thì lần lượt tung vào chiến trường. Đến ngay cả giáo úy biên quân Bắc Lương chúng ta, hễ ai có chút tầm nhìn, đều hiểu rõ điều đó. Thứ duy nhất hắn có thể mang ra mà đáng kể, chỉ là cái mạch đao trận không biết học được từ đâu. Mà mạch đao trận đó, đối phó kỵ binh Quảng Lăng thì được, nhưng đối mặt thiết kỵ của chúng ta, hắc hắc, cũng chỉ có cái kết như các đại kích sĩ Tây Sở năm xưa mà thôi."

Từ Phượng Niên nói: "Dù sao đây cũng là lần đầu tiên kể từ thời Xuân Thu có một trận bộ binh thắng kỵ binh điển hình. Bất kể chiến lực kỵ binh của Tống Lạp ra sao, chúng ta cũng nên tìm hiểu cặn kẽ. Có chi tiết bố trí của mạch đao trận không?"

Chử Lộc Sơn vẫn say mê nhìn từng chi tiết địa lý trên sa bàn. Nghe xong, ông ngẩng đầu cư��i đáp: "Vẫn đang chờ tin tức từ Phất Thủy phòng, nhưng ước chừng thiệt hại chiến đấu sơ bộ của hai bên, có lẽ mạch đao trận của Tạ Tây Thùy đã hoàn thiện hơn nhiều so với đại kích chiến trận năm xưa. Tin rằng Cố Kiếm Đường bên Lưỡng Liêu chẳng mấy chốc sẽ lan truyền rộng rãi điều này, và chắc chắn sẽ mạnh miệng đòi Binh bộ một khoản quân lương lớn."

Vị giáo úy cường tráng của quân trấn Thanh Nguyên nhíu mày nói: "Theo tình báo gián điệp, Tạ Tây Thùy và Tống Lạp đều không phải người tầm thường, cả hai đều rất tinh quái, đều vận dụng kỵ bộ quân của mình một cách cẩn trọng mà táo bạo. Trước kia chỉ nghe nói Khấu Giang Hoài của Tây Sở sở trường tập kích bất ngờ đường dài, không tiếc công sức, cho dù tổng binh lực ít hơn đối phương, ông ta vẫn có thể tạo ra cục diện lấy nhiều đánh ít ở chiến trường cục bộ. Hơn nữa, từ trước đến nay ông ta không thủ thành cũng không công thành, tài tình dùng cả bộ binh hay tượng binh như kỵ binh, rất có tài trí."

Chử Lộc Sơn cười khùng khục nói: "Khấu Giang Hoài đang dùng những thắng lợi liên tiếp, khó lường của mình để nói cho thiên hạ biết rằng, sau này ở khu vực Trung Nguyên, việc giao chiến sẽ không còn đơn giản như ngươi công thành ta thủ thành nữa. Tất cả chiến dịch đều lấy việc tiêu diệt sinh lực địch làm tôn chỉ. Ngươi rụt đầu trong thành, ta sẽ tìm cách buộc ngươi ra ngoài đánh. Nếu ngươi mang một lượng lớn binh lực ra khỏi thành, ta có thể tạm thời không đánh, đợi tìm đúng cơ hội nắm chắc phần thắng, ta sẽ một lần nữa đánh cho ngươi tan tác. Dù sao cũng là kiểu dao nhanh cắt thịt, mỗi lần hai ba cân, nhiều lần rồi thì cũng chỉ còn lại xương cốt. Nếu như trước kia Cố Đại Tổ lần đầu đưa ra chiến lược 'chiến tại ngoài cửa' đủ để khiến các binh gia hậu thế mở rộng tầm mắt, thì cách đánh mới lạ, mở ra một hướng khác của Khấu Giang Hoài chính là một sự kéo dài hoàn hảo, có thể gọi là 'chiến tại ngoài thành', làm suy yếu ý nghĩa của thành trì ở mức độ lớn nhất. Nếu vận dụng tốt, có thể nắm giữ chủ động ở khắp mọi nơi. Đương nhiên, hồi đó ta đánh ở trung bộ Bắc Mãng cũng đã áp dụng cách này rồi, chỉ có điều mũi nhọn không chĩa vào Ly Dương, nên các quan lão gia triều đình kia không biết được cái đau đớn."

Kỵ tướng Liễu Nha vuốt cằm nói: "Quảng Lăng đạo khó khăn lắm mới có một vị tướng quân hiểu chiến sự như Tống Lạp đứng vững, thế mà hoàng đế Ly Dương lại bị lừa đá vào đầu hay sao, mà cứ thế triệu ông ta về Thái An Thành hỏi tội? Rõ ràng là thủy sư của Triệu Nghị cũng sẽ bị Tào Trường Khanh nuốt chửng mà thôi."

Từ Phượng Niên nhẹ giọng lắc đầu: "Xét riêng chiến sự Quảng Lăng thuần túy, lẽ ra không nên động đến Tống Lạp. Nhưng xét theo toàn cục, cách làm có vẻ như tự hủy nền móng của triều đình này thực chất là một sự kế thừa liền mạch. Hồi đó, diệt tám nước Xuân Thu, phong đất cho các võ tướng, nhưng giờ đây nhà Triệu muốn thâu tóm binh quyền thiên hạ, cốt để đối phó thế cục đại chiến toàn lực với Bắc Mãng trong tương lai. Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân cùng quân tư binh dưới trướng họ bị dẹp yên, đó chỉ là một mặt của sự việc. Còn kiếm tiên Đường Khê Lô Bạch Hiệt, chủ soái Nam chinh Lô Thăng Tượng, Long Tương tướng quân Hứa Củng, đại tướng Liêu Tây Đường Thiết Sương, cùng với Tống Lạp hiện tại, những người này lần lượt vào kinh làm quan, lại là một mặt khác ngấm ngầm đối lập. Triều đình cố ý dung túng Tây Sở phục quốc, ngoại trừ việc không ngờ Tây Sở lại ngay từ đầu đã cho họ một đòn phủ đầu lớn như vậy, thì các việc khác đều nằm trong dự liệu và đang từng bước diễn ra. Thậm chí việc Yến Sắc Vương xuất động mười vạn binh mã Bắc tiến viện trợ hiện tại, cũng là đã được sắp xếp từ trước. Đừng thấy Tạ Tây Thùy đã dọn sạch chiến trường bộ binh ở Quảng Lăng đạo, kỳ thực chẳng qua là đang giúp triều đình khiến Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh chết thêm nhiều người mà thôi. Suy cho cùng, triều đình chính là dùng điều này để tước phiên và kiềm chế thế lực võ tướng địa phương, có thể xem như là dương mưu vậy."

Vị kỵ tướng Liễu Nha sau khi mắng chửi cả hai đời hoàng đế nhà Triệu đều không phải người tốt, liền lập tức quay sang cười nói với Từ Phượng Niên: "Vương gia nhìn vấn đề quả nhiên khác với những kẻ quê mùa như chúng tôi, đúng là cao... à, cao cái gì nhỉ?"

Hoàng Lai Phúc tranh thủ nói tiếp: "Cao ốc... Mẹ nó, lão tử cũng quên mất rồi."

Chử Lộc Sơn xoa xoa trán, có chút mất mặt.

Từ Phượng Niên cười nói: "Tầm nhìn như nhà cao đổ nước."

Hai vị giáo úy đồng thanh nói: "Đúng, tầm nhìn như nhà cao đổ nước!"

Sau đó, cả hai mỗi người đều khen một câu: "Vương gia tài trí hơn người!" và "Học vấn của Vương gia thật uyên thâm!"

Ánh mắt của Đô hộ đại nhân Bắc Lương dường như có chút u buồn.

Từ Phượng Niên trêu chọc nói: "Thôi được, cái tài nịnh bợ này không hợp với các ngươi đâu. Các ngươi cứ trung thực cầm quân đánh giặc cho tốt, sau này thắng trận lớn, ta sẽ khen ngợi các ngươi hết lời cũng không sao."

Cả sảnh đường rộn ràng tiếng cười lớn.

Sau khi Từ Phượng Niên cùng Chử Lộc Sơn trở lại sa bàn Lương Bắc, bàn bạc bố trí với các tướng lĩnh xong, hai người cùng đi đến chỗ ở của Chử Lộc Sơn. Từ Phượng Niên bước vào sân nhỏ chật chội kia, cảm khái nói: "Thật sự là đã làm khó ngươi rồi."

Chử Lộc Sơn theo thói quen khom người cười nói: "Đừng thấy Lộc Cầu Nhi những năm này sống xa hoa như tiên, chứ hồi đó nghèo đến phát điên, có được một cái bánh bao nóng hổi để ăn đã là mừng húm rồi. Sau này gia nhập Từ gia quân, thân béo tốt này mới từ từ mà dưỡng ra. Nói ra có lẽ Vương gia không tin, Lộc Cầu Nhi ta từng tuy không đến nỗi gầy như que củi, nhưng toàn thân trên dưới cộng lại cũng chỉ hơn một trăm hai mươi cân thịt. Bất quá, hồi ấy thịt lại rất săn chắc, chịu được khổ."

Từ Phượng Niên quả thật chưa từng biết điều này, nhìn Lộc Cầu Nhi cồng kềnh như núi, nói: "Thật không dám tưởng tượng tướng mạo ngươi khi còn gầy sẽ ra sao."

Chử Lộc Sơn thở dài một hơi: "Ai mà nói không phải vậy, ngay cả bản thân ta cũng gần như quên mất rồi."

Hôm nay, Từ Phượng Niên cố ý mang theo hai bình quân cờ kia đến. Chử Lộc Sơn lại cho người tìm đến một bộ bàn cờ gỗ phỉ tuy không quá cầu kỳ nhưng vẫn được coi là công phu. Hai người đã lâu không gặp, giờ đối diện nhau ngồi xuống. Từ Phượng Niên cầm quân trắng, Chử Lộc Sơn cầm quân đen, bắt đầu ván cờ.

Từ Phượng Niên thua. Cuối cùng Chử Lộc Sơn thắng.

Bởi vì Chử Lộc Sơn đã chờ đợi nhiều năm như vậy, cuối cùng có thể không cần cố ý nhường cờ. Ngồi xếp bằng trên một cái đôn thêu rộng lớn, Chử Lộc Sơn ngạc nhiên nhìn ván cờ, thổn thức nói: "Hôm nay ta mới biết tài đánh cờ thật sự của Thế tử điện hạ sâu cạn đến nhường nào. Hóa ra năm xưa Lộc Cầu Nhi ta đã nhường cờ, còn Thế tử điện hạ thì từ trước đến nay chưa từng thật sự dụng tâm."

Nghe thấy xưng hô "Thế tử điện hạ" có chút xa lạ này, Từ Phượng Niên thoáng giật mình, thở dài một tiếng, nói: "Ta đã sai người đi Thanh Châu tìm Lục Hủ đó, nhưng kết quả thật khiến người ta thất vọng. Lục Hủ đã nhắn cho ta một câu, nói hắn thà đến kinh thành chứ nhất quyết không chịu về Bắc Lương."

Chử Lộc Sơn nhếch miệng cười nói: "Mỗi người có chí hướng riêng, không thể cưỡng cầu."

Từ Phượng Niên ừ một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Nghe nói trước kia Từ Kiêu cũng từng bắt rất nhiều văn nhân thời Xuân Thu, nhưng đại đa số những người hợp ý đều không muốn hiệu lực dưới trướng ông ấy, đành phải thả đi."

Khuôn mặt tươi cười của Chử Lộc Sơn có chút xấu hổ, nhẹ giọng nói: "Nghĩa phụ thì thả rồi, nhưng sau đó rất nhiều người lại bị Lộc Cầu Nhi ta lén lút xử lý sạch. Trong số đó có cả một vị trưởng bối bạn thân của Viên Bạch Hùng cái tên kia."

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười: "Khó trách Viên nhị ca nói muốn chút đèn trời của ngươi!"

Chử Lộc Sơn cười hắc hắc: "Không giống với Triệu tiên sinh kia, ta và Lý tiên sinh đều xuất thân bần hàn, trời sinh đã không hợp với những nhân vật thế gia vọng tộc. Ta lại không có độ lượng rộng rãi như Lý tiên sinh, năm đó nhìn những kẻ mắt cao hơn đầu kia, hận không thể một đao chặt phăng đầu chúng. Bây giờ hồi tưởng lại, đáng lẽ năm đó nên mềm tay chút, ít giết vài người."

Từ Phượng Niên không nói gì.

Chử Lộc Sơn hai ngón tay khẽ vê một quân cờ còn hơi lạnh, nói: "Không nói đến đám thần tử thời Vĩnh Huy năm đó, kiếm tiên Đường Khê Lô Bạch Hiệt, Trung Thư lệnh Tề Dương Long, Quốc Tử Giám tả tế tửu Diêu Bạch Phong, Động Uyên Các đại học sĩ Nghiêm Kiệt Khê, chủ soái Nam chinh Lô Thăng Tượng, Long Tương tướng quân Hứa Củng, vân vân... Những người này, là Triệu Đôn đã giúp con trai mình mời về kinh thành để lấp đầy chỗ trống sau khi nhà họ Trương sụp đổ. Còn đám Tống Kính Lễ thì là những quân cờ mà Triệu Đôn cố ý áp chế khi còn tại vị, để cho đời hoàng đế sau có thể ban ân lớn lao. Còn Binh bộ thị lang Đường Thiết Sương, cờ thánh mới Phạm Trường Hậu, Tống Lạp của Quảng Lăng đạo, Thiếu bảo Trần Vọng, tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn, Tôn Dần, Lục Hủ – những người này lại là 'người mới' do tân hoàng Triệu Triện đích thân bồi dưỡng."

Chử Lộc Sơn cười lạnh nói: "Trừ những nước đi tiên cơ 'vô lý' dành cho Bắc Lương chúng ta, tất cả đều rất phù hợp với lý thuyết cờ chính thống."

Từ Phượng Niên cảm khái nói: "Việc Triệu Đôn chọn tứ hoàng tử Triệu Triện kế vị mà không phải đại hoàng tử Triệu Võ, tất nhiên là đã suy nghĩ tính toán k��� lưỡng, điểm này chúng ta không thể phủ nhận. Cho đến bây giờ, Triệu Triện làm việc vẫn chu toàn, không hề sơ hở."

Chử Lộc Sơn bỗng nhiên nhìn Từ Phượng Niên với ánh mắt dò xét.

Từ Phượng Niên liếc mắt một cái, nói: "Đừng nghĩ sai, ta và vị hoàng hậu kia chẳng có gì cả. Ngươi coi tất cả hoàng thất nhà Triệu đều bị mù hay sao? Hơn nữa, ngươi lại không phải không biết Nghiêm Đông Ngô và Lý Phụ Chân đều một đức hạnh, lúc trước cả hai đều lạnh nhạt với ta, kỳ thực nói đúng hơn, là nhìn như thù địch vậy."

Chử Lộc Sơn cười hì hì nói: "Lộc Cầu Nhi ta chẳng qua là nghĩ, có cái gì mới mẻ thì tốt hơn."

Từ Phượng Niên cười mắng: "Ngươi thật sự cho rằng tất cả nữ tử trên đời đều phải thích ta hay sao?"

Chử Lộc Sơn đặt quân cờ xuống, giang hai tay ra, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Vương gia ngài không biết đâu, hiện giờ các tiểu thư khuê các ở Trung Nguyên hễ ai có chút tin tức linh thông, ái mộ Vương gia ngài, thì không có một vạn cũng có tám ngàn!"

Chử Lộc Sơn thong thả nói: "Đây cũng là chuyện bất khả kháng mà, giang hồ thiên hạ trăm năm, người võ công tuyệt đỉnh thì có lẽ không ít, nhưng vừa có dáng dấp ngọc thụ lâm phong, lại càng có phong thái phong lưu thì lại càng ít hơn nữa. Đếm đi đếm lại, cũng chỉ có lão kiếm thần Lý Thuần Cương thôi. Vương Tiên Chi ư? Một lão già thối tha. Thác Bạt Bồ Tát? Một tên man di phương Bắc. Đặng Thái A, kiếm thuật thì quả là thông huyền, đáng tiếc không qua nổi cửa ải tướng mạo. Ban đầu Tề Huyền Tránh và Tào Trường Khanh cũng có thể tính là một người, nhưng một kẻ là Đạo giáo thần tiên chưa từng nhập thế, một kẻ chỉ nghĩ đến phục quốc như con mọt sách. Cho nên, chỉ có Vương gia ngài là không phụ kỳ vọng của mọi người. Ngài đã hai lần đi qua giang hồ Ly Dương, những chuyện nhàn rỗi, chuyện thú vị thì không đếm xuể, cũng từng đến Thái An Thành, lại còn là Bắc Lương Vương đường đường, còn đánh bại Vương Tiên Chi. Lại có vô số tranh chữ quý giá bị ngài xem là 'đồ dỏm' đang lưu truyền ở kinh thành và Giang Nam. Đồng thời, sự quật khởi mạnh mẽ của Tuyết Lớn Bãi và Hiên Viên Thanh Phong tương đương với việc gián tiếp tạo thế cho Vương gia, người từng đích thân đến Huy Sơn. Những tiểu thư khuê các kia làm sao có thể không vì thế mà phát điên? Thật đúng là nắng hạn lâu ngày gặp mưa rào mà!"

Từ Phượng Niên thật sự không ngờ lại có kết quả như vậy, tự giễu nói: "Vậy sao, thế thì sau này chắc chắn sẽ có càng nhiều người ghi hận Bắc Lương chúng ta rồi." Chử Lộc Sơn cười vang sảng khoái: "Đương nhiên rồi! Không nói đâu xa, cứ lấy những bà cô già ở Yên Chi quận không lo gả được làm ví dụ. Chỉ cần có bà mối nói nhà nào có nam tử dáng dấp giống Vương gia ngài vài phần, là giá thị trường bỗng chốc cung không đủ cầu liền!"

Từ Phượng Niên chỉ biết cười trừ.

Sau một lát im lặng, không khí trong phòng dường như thay đổi.

Chử Lộc Sơn đột nhiên nghiêm mặt hỏi: "Vương gia, có một lời không biết có nên nói hay không?"

Từ Phượng Niên đáp: "Cứ hỏi, nhưng chưa chắc có câu trả lời."

Việc có thể khiến Lộc Cầu Nhi trịnh trọng mở lời hỏi như vậy, không phải Từ Phượng Niên muốn làm ra vẻ huyền bí, mà là hắn thực sự không chắc chắn có thể đưa ra đáp án. Quả nhiên, Chử Lộc Sơn đã hỏi một câu hỏi rất xảo trá: "Sau khi Vương gia đi Bắc Mãng, đặc biệt là sau khi mang đầu của Từ Hoài Nam về Bắc Lương, Lộc Cầu Nhi ta đã biết rõ trận đại chiến với Bắc Mãng này sẽ không giống như tất cả mọi người tưởng tượng. Vì vậy, hôm nay Chử Lộc Sơn nhất định phải hỏi Vương gia, nếu có một ngày, một lựa chọn y hệt như của nghĩa phụ năm xưa được đặt trước mặt Vương gia, ngài sẽ chọn thế nào?"

Từ Phượng Niên ngập ngừng không nói, Chử Lộc Sơn nhìn chằm chằm hắn, liền vội nói: "Vương gia cần biết một điều, đến lúc đó người ngồi trên long ỷ nhà Triệu chưa chắc đã là Triệu Triện, mà có thể là Triệu Chú, người từng ở Đan Đồng Quan cùng với Vương gia! Nếu thật có lúc đó, dù là cùng một lựa chọn, nhưng cục diện thiên hạ đã không còn như xưa. So với việc nhà họ Từ năm xưa chắc chắn thua mà không có chút phần thắng nào, sau này, Từ gia và Triệu gia, ít nhất chúng ta cũng sẽ thắng thua nửa nọ nửa kia! Đại thế, đang nằm trong tay chúng ta!"

Ván cờ giữa hai người đã định cục chết.

Từ Phượng Niên hít sâu một hơi, chua xót nói: "Lộc Cầu Nhi, đã khiến ngươi thất vọng rồi."

Chử Lộc Sơn chậm rãi cúi đầu.

Từ Phượng Niên cũng cúi đầu không nói, ngẩn người nhìn bàn cờ.

Chẳng biết từ khi nào, Từ Phượng Niên vẫn khô khan ngồi yên tại chỗ, còn Chử Lộc Sơn đã đứng dậy, đi đến bên cạnh Từ Phượng Niên. Ông hơi khó khăn cúi người, vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu Từ Phượng Niên, nhẹ giọng nói: "Dù rất thất vọng vì không nghe được câu trả lời mong muốn. Thế nhưng, Thế tử điện hạ, có lẽ ngài đã quên, khi ngài còn nhỏ, giữa bao nhiêu nghĩa tử, người thân cận nhất với ngài vẫn luôn là ngài và Lộc Cầu Nhi ngốc nghếch này. Lộc Cầu Nhi ta từ trước đến nay đều lấy đó làm vinh, còn vui hơn cả khi đánh thắng trận."

"Nếu có một ngày, Lộc Cầu Nhi ta, kẻ lẻ loi hiu quạnh từ nhỏ, phải gửi lại tấm thân ba trăm cân mập mạp này nơi sa trường, thì đừng quá đau lòng."

"Đời này của ta, Chử Lộc Sơn, có được một mái nhà, vậy là đáng giá rồi."

Mỗi câu văn trong bản dịch này đều thấm đẫm tâm huyết, thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.