Thanh Thương một thành nhỏ bé vậy mà rực rỡ hẳn lên. Không chỉ có hai huynh đệ Từ Phượng Niên và Từ Long Tượng của Bắc Lương đang ở đây, mà còn có tin đồn về một vị phó Kinh Lược Sứ, chức quan mà vương triều Ly Dương chưa từng thiết lập, cũng xuất hiện. Giữa trời chiều, ngay trước khi cổng thành đóng lại, một đội kỵ binh hùng hậu từ Doanh Vị Thủy hộ tống cũng tiến vào Thanh Thương. Chắc chắn ở Bắc Lương, chỉ có "hoàng thân quốc thích" thông gia với Từ gia mới có được đặc ân này. Đó hẳn là Lục gia, đại tộc Thanh Châu, hoặc là Vương gia, nhà tài phiệt.

Quả nhiên, Liễu Trân, vị điển học tòng sự phụ trách nghênh đón ở Lưu Châu, trông thấy bóng người cao lớn của Vương Lâm Tuyền. Đường xa bụi bặm, vốn dĩ Liễu Trân vẫn còn chút thấp thỏm. Dù sao Vương Lâm Tuyền từng là thị vệ cầm cờ cho Đại tướng quân, là thân tín bậc nhất, nay lại trở thành nhạc phụ của Tân Lương Vương, một quyền quý "hai triều". Một điển học tòng sự như hắn đâu dám làm mình làm mẩy trước mặt một nhân vật thân cận như thế. Tuy nhiên, Vương Lâm Tuyền lại vô cùng dễ nói chuyện, dù không cố ý tỏ vẻ niềm nở, nhưng ánh mắt nhìn người luôn chất chứa sự chân thành, điều này khiến Liễu Trân nhẹ nhõm đi vài phần trong lòng. Trước đó, Liễu Trân từng nghe nói, hai "quá giang long" từ Thanh Châu ở Bắc Lương, đại văn hào Lục Đông Cương cầm đầu Lục gia thì khó tiếp cận, còn Vương Lâm Tuyền, xuất thân từ gia tộc giàu có nhất Thanh Châu lại đối đãi người chu đáo, cũng chưa từng có tiếng đồn gia nhân Vương gia ỷ thế hiếp người. Giờ tận mắt chứng kiến, Liễu Trân càng thêm tin tưởng bảy tám phần.

Vương Lâm Tuyền được Liễu Trân dẫn đến một biệt viện nhã tĩnh dựa lưng vào phía bắc trong Vương phủ Cựu Long. Dọc đường đi, không hề có bóng dáng hộ vệ cầm kiếm kích thâm nghiêm mật. Vương Lâm Tuyền với ánh mắt sắc bén, ban đầu còn hơi băn khoăn trong lòng, cảm thấy Thứ sử đại nhân Dương Quang Đấu quá thiếu cẩn trọng. Nhưng rất nhanh ông lại cảm thấy thoải mái, bởi lẽ, giữa thiên hạ hiện tại, có mấy kẻ cao thủ dám đến trước mặt Bắc Lương Vương mà khoe khoang võ nghệ?

Thế nhưng, khi Vương Lâm Tuyền và Liễu Trân bước qua cổng viện, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cả hai đều sững sờ. Chỉ thấy vị Phiên vương trẻ tuổi đang ngồi trên bậc thềm, xắn tay áo, gội đầu cho đệ đệ Từ Long Tượng. Vị thống lĩnh ba vạn kỵ binh thiết kỵ Long Tượng thiếu niên kia thì đang ngồi xổm ở hai bậc thềm đá phía dưới, ưỡn mông, cúi đầu xuống chậu nước. Liễu Trân không dám nán lại lâu, vội vàng cáo từ. Từ Phượng Niên một tay giữ búi tóc của Từ Long Tượng, một tay xoa xà phòng tự chế bằng tro bếp lên đầu đệ đệ. Thấy cha vợ đến, hắn chỉ có thể nhấc khuỷu tay lên ra hiệu Vương Lâm Tuyền ngồi xuống bên cạnh. Từ Long Tượng quay đầu, nhe răng cười một tiếng, xem như là lời chào. Vương Lâm Tuyền khó tránh khỏi vừa mừng vừa lo, ở Bắc Lương, Tiểu vương gia đối với ai cũng không niềm nở, cho dù là với nhị tỷ Từ Vị Hùng của mình, hắn cũng ít khi tươi cười.

Từ Phượng Niên vừa gội đầu cho Từ Long Tượng vừa thuận miệng nói: "Mấy đại sự buôn bán ở Lưu Châu, chỉ giao cho Vương bá bá quản lý con mới yên tâm. Chắc chắn lời ra tiếng vào sẽ không ít, có người sẽ nói con dùng người thân cận, nói con trong mắt chỉ có tiền, chỉ lo túi tiền của Từ gia, không màng đại nghiệp lâu dài của Bắc Lương. Nếu không thì sao lại có chuyện giơ hiền không tránh thân, độc đoán trọng dụng Vương gia, lại bỏ qua Lục gia với nhân tài lớp lớp? Mấy khúc mắc này, người ngoài không rõ, nhưng Vương bá bá ch��c chắn tường tận trong lòng. Lục gia, kể từ sau khi Thượng Trụ Quốc Lục Phí Trì qua đời, Lục Đông Cương tạm thời còn chưa đủ sức gánh vác. Vị lục khoa đại gia này của chúng ta, sau khi nhậm chức, việc đầu tiên là chạy chức cho con cháu Lục gia, sau khi bị con gái Lục Thừa Yến từ chối, giờ lại quay ra tranh giành vị trí lãnh tụ văn đàn Bắc Lương, chẳng một khắc nào rảnh rỗi. Con cũng không tiện nói gì, chỉ có thể tùy hắn làm loạn, miễn là hắn không vượt quá giới hạn, thì mâm cỗ tất niên ở Thanh Lương Sơn này, luôn có chỗ cho Lục gia họ."

Vương Lâm Tuyền thở dài, không nói thêm gì. Tuy nói Từ gia, Lục gia và Vương gia ông đã là châu chấu trên cùng một sợi dây, vinh nhục đồng căn, nhưng quan khó xử chuyện nhà. Lục gia thiếu tầm nhìn, ông Vương Lâm Tuyền cũng không thể đến trước mặt Lục Đông Cương mà nói này nói nọ. Hơn nữa, trên dưới Lục gia đều là những người đọc sách có tiếng tăm lẫy lừng, ai nấy đều tâm cao khí ngạo, từ xưa đến nay sẽ chẳng bao giờ để một thương nhân khắp người mùi tiền như ông vào mắt. Hai nhà Lục - V��ơng, vì con gái của mỗi bên đều có địa vị ngang nhau ở Bắc Lương. Vương gia thì không cảm thấy có gì, nhưng đối với Lục gia, đời đời sĩ hoạn, thì đây lại là điều sỉ nhục.

Từ Phượng Niên giúp em trai vắt khô tóc, ngẩng đầu nhìn Vương Lâm Tuyền vẫn luôn thấp thỏm không yên, cười hỏi: "Thế nào, Vương bá bá, không nhận ra con rồi sao?"

Vương Lâm Tuyền nhẹ giọng cười khổ nói: "Vương gia, tiểu nữ nhà tôi từ nhỏ đến giờ không hiểu sự đời, nay lại chạy vào thư viện gây chuyện, làm mất thể diện. Nếu có đánh có mắng, xin Vương gia đừng nương tay."

Từ Phượng Niên trêu chọc nói: "Vậy con cũng không nỡ. Con không biết người khác lấy vợ thế nào, nhưng Từ gia chúng con xưa nay không nhốt phụ nữ trong khuôn phép gia đình. Vương bá bá, người đã gặp mẫu thân của con rồi đấy, Từ Kiêu cũng không dám làm thế sao?"

Vương Lâm Tuyền sang sảng cười to nói: "Vương gia nói đùa rồi, Vương phi là kỳ nữ tử hiếm có trên đời, tiểu nữ sao dám so bì với Vương phi. Đại tướng quân kính trọng Vương phi vô cùng, đó cũng là Vương phi xứng đáng."

Từ Phượng Niên nâng ống tay áo lau vội mặt, hỏi: "Vương bá bá nếu không kể một chút chuyện cũ của Từ Kiêu đi? Hắn cùng con và Hoàng Man Nhi nói chuyện phiếm, rất thích kể về những chiến công anh hùng của mình. Mỗi lần con hỏi về những trận thua lừng danh, hắn luôn tránh nhắc đến."

Vương Lâm Tuyền gật đầu, trầm ngâm giây lát, có lẽ đang hồi tưởng lại những tháng năm hào hùng đã qua. Một khi đã đắm chìm vào đó thì khó lòng thoát ra, những người già từng trải phần lớn đều như vậy, hồi ức chuyện cũ giống như mở một quyển sách cũ ố vàng, đọc lại những câu chuyện đã xa. Vương Lâm Tuyền ngồi trên bậc thềm nhìn ra sân vắng, bắt đầu kể về mấy trận chiến đẫm máu khiến Từ Gia Quân gần như gục ngã và không thể gượng dậy được. Năm đó, những đối thủ trên chiến trường từng khiến Từ Kiêu phải chịu khổ sở, giờ đều không còn ai nhắc đến, chính sử phần lớn cũng không có nét bút nào ghi lại. Trong đó có hai vị phiên tướng của vương triều Ly Dương cũ, liên thủ gài bẫy Từ Kiêu. Vương Lâm Tuyền kể đó là một trận huyết chiến trong hẻm nhỏ dưới mưa. Lúc ấy, Từ Kiêu chỉ là một viên giáo úy, dẫn sáu trăm tinh nhuệ dưới trướng vào thành, kết quả phải đối đầu ba ngàn bộ binh. Cuối cùng, chỉ có bốn mươi sáu người, trong đó có Từ Kiêu, thoát ra được khỏi thành. Nhưng đó chưa là gì, hai tên phiên tướng kia sau đó còn dùng đầu binh sĩ T�� gia làm đầu quân phản loạn, báo lên triều đình để lĩnh công, và triều đình đã phê chuẩn. Một năm ngắn ngủi sau, Từ Kiêu liền dẫn tư binh san bằng hai phiên trấn danh nghĩa quy thuận Triệu Thất này.

Khi Từ Kiêu khốn cùng nhất, kỳ thực chẳng khác gì kẻ cướp lưu vong. Triều đình không cấp quân lương, quan nha địa phương coi là giặc cướp, nên chỉ có thể cướp bóc dọc đường. Tuy nhiên, họ cố gắng không làm hại người, sau khi đoạt tài vật thì cũng thầm ghi nhớ họ tên của chủ nhân. Sau này, khi Từ Kiêu thành danh, những người dân năm xưa bị binh sĩ Từ gia đoạt lấy tài vật, lương thảo, đều nhận được một khoản bồi hoàn hậu hĩnh. Trong đó có Liễu gia quận Xích Thủy, suýt chút nữa bị liệt vào "Nịnh Thần Truyện". Năm đó, họ chỉ bị Từ Kiêu đoạt số hàng hóa trị giá hơn hai trăm lượng bạc, đối với Liễu gia mà nói thì không đáng kể. Nhưng nếu không phải Từ Kiêu ra mặt, một khi Liễu gia bị ghi vào "Nịnh Thần Truyện", thì tai họa diệt môn có thể giáng xuống gia tộc danh giá truyền đời.

Vương Lâm Tuyền vừa kể vừa kể, rồi mắt đỏ hoe, lại cười nói: "Nhớ hồi quyết định đánh Tây Sở, trong quân có rất nhiều người rất bất mãn với cách triều đình bày binh bố trận, cũng cảm thấy muốn đánh Tây Sở của Bạch Quỳ thống lĩnh mà lại còn âm mưu tranh đấu như thế, trận chiến này căn bản chẳng cần đánh, Từ Gia Quân chúng ta nam chinh bắc chiến bao năm nay, đâu có lý do gì lại bắt chúng ta xông lên tuyến đầu chịu chết. Lúc ấy có mấy lão tướng quân đã phong quan thụ tước phản đối kịch liệt nhất. Hồi đó thật đúng là lòng người hoang mang, quân tâm bất ổn. Từ Kiêu đã gặp họ nói chuyện một lần, tôi lúc đó là thân binh của Đại tướng quân, gác bên ngoài trướng, nhớ rất rõ ràng, tiếng ồn rất lớn. Nhưng sau đó, những tướng lãnh này phần lớn đều trở về thành Thái An, chẳng còn mấy người ở lại. Tiếp đó, các vị như Chử đô hộ, Viên thống lĩnh, Yến Văn, Loan Úy Thiết Sơn – những người lúc đó còn là thanh niên trai tráng – cũng đảm nhận trọng trách trong lúc nguy nan, lên làm tướng quân. Không chỉ triều đình không coi trọng chúng ta, kỳ thực ngay cả người nhà cũng đ���u hoài nghi. Cũng may Chử đô hộ và Viên thống lĩnh đã dẫn đầu đánh mấy trận ác chiến và giành thắng lợi một cách không tưởng. Vương Lâm Tuyền những năm này ở Thanh Châu phụ cận cũng đã gặp mấy lão binh từng rút lui khỏi Từ Gia Quân, cộng thêm nhiều người không hề bị thương mà vẫn không rời khỏi quân ngũ Từ gia. Tôi đã phát hiện ra một điều rất thú vị, những người bỏ ra không nhiều nhưng rõ ràng được hưởng lợi kia, ngược lại không biết ơn, thích nói xấu Bắc Lương, nói giọng âm dương quái khí. Mà những lão binh đã bỏ ra rất nhiều nhưng thủy chung vẫn vô danh tiểu tốt, ngược lại không cầu hồi báo, qua bao năm thế, vẫn luôn nói tốt về Đại tướng quân. Năm đó, thấp cổ bé họng, chẳng ai nguyện ý nghe họ lải nhải."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Tình huống Bắc Lương hiện tại cũng không khác mấy. Kỳ thực đạo lý cũng không phức tạp, bản chất rất nhiều người là kẻ làm ăn, làm chuyện gì cũng chú trọng lợi ích bản thân. Kết bạn, làm quan, con cháu đám hỏi, ngâm thơ họa từ vân vân, trong lòng đều có một cuốn sổ tính to��n rất rõ ràng. Nhưng loại người này dù sao vẫn là số ít."

Từ Phượng Niên cười một tiếng, lạnh nhạt nói: "Bởi vì chưa từng bỏ ra, nên có thể không quan tâm."

Vương Lâm Tuyền cảm khái nói: "Vương gia có thể nghĩ như vậy, tôi an tâm."

Từ Phượng Niên giúp Từ Long Tượng gội đầu xong, rồi giúp cậu buộc tóc, đứng dậy đổ sạch chậu nước. Vương Lâm Tuyền, vị tài thần gia này, trên đầu còn một đống lớn sự vụ phải chờ ông định đoạt, cũng không nán lại chỗ này nữa. Từ Phượng Niên nhìn bóng lưng lão nhân rời khỏi sân, nghĩ thầm xem ra là nên chọn ngày lành tháng tốt để lấy vợ nạp thiếp. Bằng không cứ kéo dài như thế này, hai nhà Vương - Lục vốn vẫn "nước giếng không phạm nước sông" có khi sẽ lời qua tiếng lại, cãi vã không ngừng, đến cuối cùng kẻ trong ngoài đều khó xử vẫn là hắn, kẻ làm rể này. Một mình Vương Lâm Tuyền nhân hậu, không có nghĩa là toàn bộ Vương gia sau lưng ông đều thuần phác. Mà Lục gia, dù tạm thời xem ra gây ra không ít trò cười cho Thanh Lương Sơn, nhưng sau này Bắc Lương không thể không dựa vào nhà thông gia họ Lục này để giao thiệp với giới sĩ tử trong vùng. Từ Phượng Niên bưng chậu gỗ đứng trên bậc thang, tự cười nhạo nói: "Đều là những kẻ làm ăn chỉ biết tính toán chi li."

Từ Long Tượng đứng bên cạnh ca ca, mép thiếu niên đã lún phún râu con. Vẫn gầy là gầy, nhưng vóc dáng cũng cao hơn rất nhiều.

Từ Phượng Niên vốn muốn nói với Hoàng Man Nhi những lời chất chứa trong lòng bao năm nay. Trên không, một vật màu xanh trắng vụt bay xuống, mang đến một phong mật thư đơn giản, vắn tắt. Trong thư có hai tin tức.

Nam Hải Quan Âm Tông gần trăm Luyện Khí Sĩ đã tiến vào địa phận Lăng Châu. Trên giang hồ đột ngột xuất hiện một trăm kỵ sĩ Kiếm Trủng Ngô gia, đang thẳng tiến Bắc Lương.

Toàn bộ nội dung chuyển thể này được bảo hộ bởi truyen.free.