Đối mặt với Thác Bạt Bồ Tát, Từ Phượng Niên nắm chặt thanh kiếm gỗ bình thường trong tay, khẽ vung lên một đường kiếm hoa. Đây là một tư thế vốn đã quá quen thuộc, bị biết bao kiếm khách lạm dụng, ngay cả những kiếm sĩ non nớt mới tập, chưa từng rời khỏi tranh lều, cũng có thể phô diễn. Thế nhưng, sắc mặt của Thác Bạt Bồ Tát, so với lúc đối mặt bốn nhát kiếm hùng vĩ, khí thế như cầu vồng trước đó, lại càng thêm ngưng trọng. Từ Phượng Niên bước nửa bước chân trái về phía trước, sau đó chân phải đạp ra một bước, tiếp đến chân trái bước ra khoảng cách bằng hai bước thường nhân, chân phải bước ra quãng đường bốn bước. Cứ thế tiếp diễn, bước chân của Từ Phượng Niên càng lúc càng lớn, bước cuối cùng tựa như lướt đi giữa trời dài. Tư thế này từng là của Liễu Hạo Sư, người trấn giữ thành Thái An, năm xưa khi ông tập kích Lạc Dương áo trắng lúc nhập thành. Chỉ có điều, thanh kiếm gỗ vẫn chỉ là thanh kiếm gỗ ấy, chẳng hề ẩn chứa bất kỳ kiếm ý cao thâm nào, càng không hề phóng thích chút kiếm khí tung hoành bát hoang nào.

Thác Bạt Bồ Tát, người vốn dĩ đứng yên không động đậy, giờ đây không khỏi lộ ra vài phần vẻ khó hiểu. Hắn đương nhiên sẽ không cho rằng Từ Phượng Niên đang làm trò phô trương vô vị. Kẻ này còn cách cái cảnh giới “dầu hết đèn tắt” tới mười vạn tám ngàn dặm. Chính vì vậy, khi Từ Phượng Niên với tư thế một tay vác kiếm, xông thẳng tới cách Thác Bạt Bồ Tát một trượng – đây cũng là lần đầu tiên Từ Phượng Niên, kẻ tối nay khắp nơi đều thu liễm khí cơ, tránh né điểm yếu, chủ động ra tay sát chiêu sau trận đại chiến – Thác Bạt Bồ Tát lùi lại, lướt đi mấy chục trượng về phía sau. Ánh mắt hắn không đặt trên người Từ Phượng Niên, mà lại dán chặt vào thanh kiếm gỗ đơn sơ kia, thứ mà Từ Phượng Niên vẫn luôn vác trong tay như một kỵ tướng vác thương. Thác Bạt Bồ Tát đang chờ Từ Phượng Niên xuất chiêu, chờ hắn thực sự “lên kiếm”. Dưới gầm trời không có chiêu thức nào là hoàn hảo không kẽ hở, Vương Tiên Chi cũng không ngoại lệ. Chỉ có điều, Vương lão quái thể phách mạnh mẽ, khí thế cực thịnh, đều từng là đệ nhất nhân thế gian hoàn toàn xứng đáng. Vương Tiên Chi có thể dùng một quyền đơn giản đánh bại tất cả địch thủ, đó không phải vì chiêu thức có cao siêu đến mấy. Vương Tiên Chi cũng khinh thường những chiêu thức nhất thời, hoàn toàn là muốn nghiền ép đối thủ. Thác Bạt Bồ Tát không tin Từ Phượng Niên, kẻ đã nguyên khí đại thương, còn có đủ tư bản làm vậy. Nếu không, sau khi trải qua một trận chiến, hắn đã chẳng cần phải tính toán nhiều đến thế. Thác Bạt Bồ Tát tự tin, chỉ cần Từ Phượng Niên xuất kiếm, hắn liền có thể hóa giải, khác biệt chỉ nằm ở việc cần tiêu tốn bao nhiêu khí lực mà thôi. Hiện tại, trong cả hai giang hồ Ly Dương và Bắc Mãng, thanh kiếm có thể khiến Thác Bạt Bồ Tát phải né tránh mũi nhọn, cũng chỉ có kiếm thuật của Đặng Thái A – Đào Hoa Kiếm Thần.

Dù Từ Phượng Niên có thể dung hòa các loại kiếm chiêu, biến hóa mục nát thành thần kỳ, đạt đến đỉnh cao kiếm đạo, nhưng cuối cùng vẫn chưa thể triệt để đạt tới cảnh giới mà Lý Thuần Cương từng đứng, hay Đặng Thái A hiện đang trấn giữ. Còn nói đến Lã Động Huyền, đệ nhất nhân ngàn năm qua, nếu Từ Phượng Niên đạt tới cảnh giới thần thông tạo hóa đó, Thác Bạt Bồ Tát đã chẳng cần phải tự rước lấy nhục tại tòa thành lớn Tây Vực này nữa. Thác Bạt Bồ Tát bước đi thong dong, mặc cho Từ Phượng Niên vác kiếm áp sát. Hắn thì cứ thế lùi lại, nhưng giới hạn cuối cùng của hắn rất rõ ràng, chính là không rời khỏi thành, lưng tựa vào cổng thành phía ngoài. Chỉ cần Từ Phượng Niên không rút kiếm, hắn liền không ra tay. Từ Phượng Niên rốt cuộc đang bày mưu tính kế gì, Thác Bạt Bồ Tát kiên nhẫn chờ đối thủ tự mình công bố.

Trong lúc đó, Thác Bạt Bồ Tát vẫn chú ý động tĩnh của thanh kiếm gỗ kia. Hắn không phải không thể lập tức ra tay ngang nhiên sau khi Từ Phượng Niên dứt lời, nhưng thần thái của Từ Phượng Niên sau khi cầm kiếm lại càng không giống một cao thủ, mà giống một kiếm khách non tay, lần đầu bôn ba giang hồ một cách vụng về. Thác Bạt Bồ Tát tự nhiên càng hiếu kỳ, thậm chí sau khi Từ Phượng Niên liên tiếp bước ra mười sáu bước, hắn vẫn không phát hiện được thanh kiếm gỗ kia có chút nào toát ra khí tượng tông sư cao vời. Đến lúc này, Thác Bạt Bồ Tát càng không khỏi nảy sinh ý nghĩ lười biếng: Chẳng lẽ nhát kiếm này quả thực chỉ là hình thức từ đầu đến cuối? Chỉ để giúp Ôn Hoa, kiếm khách Trung Nguyên kia, dương danh Tây Vực, tiếp nối tin đồn trong thiên hạ mà thôi? Hay là Từ Phượng Niên đang giở trò vớ vẩn gì đó của loại "trong tay có kiếm nhưng tâm không có kiếm"? Sở dĩ Thác Bạt Bồ Tát kiên nhẫn không ra tay, là vì hắn muốn tạo tiền đề cho trận đại chiến thứ hai không thể tránh khỏi giữa mình và Đặng Thái A trong tương lai. Từ Phượng Niên dùng kiếm càng nhiều, phần thắng của Thác Bạt Bồ Tát lại càng lớn. Ở Bắc Mãng, kiếm đạo suy tàn, không người kế tục, đó là sự thật không thể tranh cãi. Một chút kiếm khí tự mãn sao có thể lấp đầy khẩu vị của Thác Bạt Bồ Tát?

Chỉ còn cách khỏi thành hai lần lùi bước, nhưng Từ Phượng Niên vẫn không có ý định rút kiếm. Điều này khiến Thác Bạt Bồ Tát mơ hồ nổi giận. Chẳng lẽ ngươi, Từ Phượng Niên, chỉ dựa vào một thanh kiếm gỗ thậm chí không có vỏ, mà muốn dọa ta phải rút lui ra khỏi thành sao? Thế là Thác Bạt Bồ Tát không còn yếu thế lùi từng bước nữa. Mũi chân phải của hắn cắm rễ đứng vững trên mặt đường, xoay mạnh một vòng, đạp nát phiến đá. Chân trái đột nhiên bước về phía trước. Trước khi lòng bàn chân chạm đất, toàn bộ con phố trước mặt Thác Bạt Bồ Tát liền ầm vang sụp đổ. Khi chân trái dẫm xuống, cùng lúc đó nắm đấm phải tung ra, những kiến trúc, nhà cửa hai bên đại lộ, tựa như ruộng lúa mạch bị gió lớn thổi qua, hàng vạn bông lúa không chịu nổi sức nặng, đồng loạt ngả nghiêng về một phía.

Luồng gió mạnh hùng hồn này lan khắp đại lộ, cuốn lên vô số đá vụn, nhào tới Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên tựa như lữ khách phong trần ngược gió ra đi, đã không thể tránh khỏi cuồng phong, vậy thì đành cứng rắn đối đầu, để gió thổi qua.

Sau một bước vụt qua, chiếc áo choàng nguyên vẹn trên người hắn, dù có vô số Xích Xà Phù Du che chắn, cũng bắt đầu xuất hiện từng vết nứt nhỏ. Mái tóc xanh hai bên thái dương càng rối bời bay lượn, đến một bên gương mặt cũng bị quyền cương ập thẳng vào mặt trong nháy mắt cắt ra những vệt máu nhỏ li ti.

Thác Bạt Bồ Tát trong lòng run lên. Tên gia hỏa này vậy mà cứng rắn chịu đựng quyền cương, cũng muốn rút ngắn một bước khoảng cách, chỉ để tích tụ thế cho nhát kiếm kia sao? Cuối cùng, cả hai chỉ cách nhau một bước để phân định thắng bại?

Thậm chí, dã tâm còn lớn hơn nhiều. Các loại tính toán nhỏ nhặt trước đó, như một tiểu thương buôn bán lắt léo, đều chỉ là chiêu trò che mắt, kỳ thực vẫn luôn chôn giấu phục bút, muốn dùng nhát kiếm này trực tiếp phân định sống chết?

Trước đó, có hai nhát kiếm phân định "Thiên hạ" và "Trên đất"; sau đó là Địa Tiên trăm kiếm hỗn loạn chói mắt, phân rõ trong ngoài xa gần.

Nhát kiếm này, đến nay vẫn chưa hề có dấu vết hay động tĩnh gì, chẳng lẽ lại muốn phân định sống chết mới thôi sao?

Tựa hồ đúng như hắn liệu, mũi kiếm gỗ trong tay Từ Phượng Niên chĩa xuống đất.

Thông thường mà nói, lẽ phải tối cao của thế gian, chung quy không nằm ngoài bốn chữ "công chính ôn hòa". Nếu giản lược hơn một chút, đại khái chính là "trung dung" mà Nho gia tôn sùng, "vô ngã" của Phật gia, "vô vi" của Đạo giáo, nói chung đều có cùng một diệu dụng.

Thế nhưng giờ khắc này, thanh kiếm gỗ dù mũi kiếm xoay chuyển nhưng vẫn không có kiếm khí nở rộ, Thác Bạt Bồ Tát lại nhìn ra một khí thế phức tạp, cuộn trào mãnh liệt.

Không cam lòng, tích tụ, phẫn uất, buồn bã.

Trong lòng ta có bất bình lớn!

Từ Phượng Niên hờ hững vung lên thanh kiếm gỗ kia, mũi kiếm thẳng tắp chỉ về phía Thác Bạt Bồ Tát.

Không có bất kỳ đạo lý nào để giảng giải. Cả người cùng kiếm hợp nhất, người theo kiếm đi, cứ như vậy vô cùng không hợp lẽ thường mà xông thẳng tới!

Nhát kiếm gỗ này nói lên một loại ý vị giang hồ.

Dứt khoát quyết tuyệt.

Giống như con bạc đỏ mắt, điên cuồng vứt hết gia sản cả đời, một lần cược ngàn vàng, muốn cùng ông trời già phân thắng bại.

Rất nhiều năm trước, có một công tử nhà giàu nọ, ôm ấp hoài bão lớn lao, lần đầu bôn ba giang hồ. Đáng tiếc, chút nào cũng chẳng thể coi là cuộc sống an nhàn, du dương. Hắn chưa từng gặp tiên tử tay áo bồng bềnh, cũng chẳng gặp được đại hiệp trượng nghĩa can đảm, chỉ quanh quẩn ở tầng đáy giang hồ lầy lội như một đầm lầy, vật lộn kiếm sống, đến bữa ăn ngày ba bữa cũng thành vấn đề. Chuyến giang hồ ấy, hắn bị chèn ép đến mức tối tăm mặt mũi.

Sau đó, hắn gặp một hiệp khách với kiếm gỗ đồng cảnh ngộ. Có thể nói là không đánh không quen, gặp nhau khi đang trộm dưa, ban đầu cả hai đều sợ chết khiếp, về sau cứ thế kết bạn mà đi. Ỷ vào kiến thức góp nhặt từ nhỏ ở nhà, hắn luôn thích đem mấy cái đạo lý lớn lao đọc được trong sách hay nghe người khác kể lại, đi chọc ghẹo tên du hiệp bụng dạ hẹp hòi, keo kiệt kia. Miệng thì ra vẻ lời lẽ thâm thúy, nhưng thực ra trong lòng vẫn còn ý trêu đùa khi nói với gã lúc nào cũng thích dùng quần áo lau chùi cẩn thận thanh kiếm gỗ của mình rằng: "Làm gì có kiếm khách nhất lưu nào lại coi trọng kiếm hơn bản thân mình?". Nếu tên kia thật sự không phản bác lại được, cũng chỉ dùng một câu: "Đó là kiếm của người khác, không phải của ta, ta quản làm gì" để qua loa cho xong. Nếu bị dồn đến đường cùng, hắn sẽ thẹn quá hóa giận nắm chặt kiếm gỗ, uy hiếp rằng: "Thật cho rằng lão tử xông pha giang hồ lại không có vài chiêu tuyệt kỹ giữ đáy hòm ư?". Hắn thường khiêu khích: "Có bản lĩnh thì đến đây! Đến đây!". Kết quả là, hắn chắc chắn bị gã kia vác kiếm gỗ truy đuổi đến gà bay chó chạy, những chiêu thức hạ lưu như "hầu tử hái đào", "hắc hổ đào tâm" cứ thế mà tuôn ra. Kỳ thực cũng chỉ là cầm kiếm gỗ dọa nạt mà thôi. Điều thực sự khiến hắn tức tối là mấy lần đi "giải quyết nỗi buồn" ở miếu Ngũ Tạng hay giữa đồng hoang, tên gia hỏa kia thế nào cũng xuất hiện không đúng lúc, nói muốn luyện một bộ kiếm pháp tuyệt thế mới lĩnh ngộ được cho hắn xem. Chỉ cần hắn chưa khen đến khô cả cổ họng, tên khốn nạn giậu đổ bìm leo kia tuyệt đối sẽ không ngừng luyện kiếm. Lần bôn ba giang hồ kia, tóm lại, hắn đã phải chứng kiến tên gia hỏa kia hăm hở chạy lên lôi đài kén rể rồi bị người ta đánh cho tơi tả. Sau đó, hắn không chỉ phải cõng người anh em này rời khỏi sân đấu trong tiếng cười chê và ánh mắt coi thường, mà còn phải chịu trách nhiệm làm bia ngắm cho tên khốn nạn ôm chí muốn làm kiếm khách đệ nhất thiên hạ ấy luyện kiếm, để hắn có thể lấy lại tinh thần, tiếp tục hùng dũng đi đến nơi khác làm người ta kinh ngạc. Tên gia hỏa ấy có vô số tật xấu kiểu này. Ở phiên chợ gặp "cô nương" vừa gặp đã yêu, hắn luôn muốn để mình giả làm thư đồng, luôn tự hào gọi con ngựa còm không kéo được bao nhiêu ấy là tọa kỵ của mình. Nếu là hắn cùng các thôn phụ được mời mấy bát nước giải khát, tên gia hỏa cổ họng khô khốc kia lại chẳng có chút giác ngộ "ân tình giọt nước đền đáp suối nguồn" nào, ngược lại nói không chừng còn sẽ qua cầu rút ván. Khi hắn cố gắng làm đẹp lòng các thôn phụ để được mời nước, đồng thời bị họ sờ soạng, chọc ghẹo, hắn liền la lớn một câu: "Đàn ông trong nhà chết hết cả rồi sao? Chưa chết thì mau chạy ra mà xem tên dã hán này đang tòm tem vợ các người kìa!". Nhiều lần bọn họ suýt nữa bị đám trai tráng vác cuốc, vác nông cụ trong làng vây đánh đến chết. Mỗi lần bị cô gái mình thầm mến hoặc nhục nhã hoặc khéo léo từ chối, tên gia hỏa này liền thất hồn lạc phách nằm bẹp dí trên đất. Tên kia có đau lòng hay không hắn không rõ, dù sao hắn, kẻ bàng quan này, thật sự cảm thấy mệt mỏi trong lòng. Một hai lần thì được, chứ mười bảy mười tám lần rồi mà sao không biết rút kinh nghiệm? Ngươi cứ thế buộc thanh kiếm gỗ bằng dây cỏ treo bên hông, rồi mỗi lần ngồi xổm bên bờ suối, tự mình ngắm nhìn mà mê mẩn xong, chẳng phải lại hỏi ta và Lão Hoàng xem ngươi có đẹp trai không, có thực sự anh tuấn không? Thấy chúng ta trợn trắng mắt bất đắc dĩ gật đầu, ngươi liền thật sự cho mình là ngọc thụ lâm phong, anh tuấn tiêu sái rồi sao? Mấy cô nương ngực to mông lớn, khiến ngươi thèm thuồng ba thước, gặp giữa đường, liền nhất định phải khóc lóc đòi gả cho ngươi sao? Thời thế bây giờ, những tiểu nương tử gia cảnh khá giả một chút đều tinh tường như mắt lửa. Ngươi tưởng rằng cưỡi con ngựa còm kia, vuốt tóc, run vạt áo ở đằng kia, người ta sẽ không nhìn thấy đôi giày cỏ rách nát, đến cả ngón chân cái cũng lộ ra thảm hại của ngươi sao? Một ánh mắt lướt qua của những cô gái ấy đã có thể phân biệt ra trong túi ngươi có mấy đồng tiền rồi. Về sau, bọn họ gặp một tiểu thư nhà giàu, một cô bé thích tự xưng nữ hiệp. Gian nan lắm mới theo được nàng ta hưởng thụ xa hoa một thời gian. Cả bọn cuối cùng cũng được ăn những bữa cơm tử tế ở tửu lầu, uống chén rượu lớn, ăn miếng thịt to. Ngươi cảm khái rằng, trên người vương mùi rượu, miệng còn vương dầu mỡ, đây mới là cuộc sống thống khoái mà một đại hiệp nên có. Sau đó, tiểu cô nương tiêu hết tiền bạc, cả bọn lại bắt đầu quãng ngày khốn khó, túng quẫn. Vốn tưởng ngươi sẽ buồn bã thật lâu, nào ngờ ngươi lại gặm đậu rang chua chát nhặt được từ sân phơi thóc của thôn trang, mà vẫn nói ăn ra được mùi thịt đã lâu. Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn. Hai lần ly biệt, lần đầu là với tiểu cô nương. Hiếm hoi thay, ngươi đã nói vài lời nghiêm túc, còn đem nửa túi tiền đồng lén lút dành dụm được dốc hết đưa cho nàng. Kết quả là, diễn xong vai đàn ông, đêm đó ngươi đau lòng đến mức mất ngủ. Ta trêu chọc hỏi ngươi: "Chẳng phải dứt khoát buông bỏ thì tốt hơn sao?". Kết quả ngươi nổi trận lôi đình, vác kiếm gỗ ra là một trận gọt. Cuối cùng mới ngồi xổm trên đất, than ngắn thở dài đầy khổ sở, nói rằng đó là hai việc khác nhau: "Coi tiểu cô nương như bạn bè, sẵn lòng cho bao nhiêu gia sản cũng được, đó là một chuyện. Tiêu hết sạch gia sản một cách hào phóng, đau lòng, lại là một chuyện khác. Một chuyện hai loại tâm tình, không mâu thuẫn." Cuối cùng, hai người cũng phải chia tay. Đêm hôm đó, ngồi trên bậc đá miếu hoang, tên du hiệp vô danh phóng đãng kia ôm chặt thanh kiếm gỗ trong lòng, hắn nói, giờ đây chẳng còn chút tích cóp nào, chỉ còn mỗi thanh kiếm gỗ này. Dù là huynh đệ, kiếm cũng không thể tặng, vì sau này vẫn phải dựa vào nó mà kiếm ăn, dựa vào nó để thành kẻ vượt trội mọi người, thành kiếm khách số một số hai thiên hạ. Hắn còn thề son sắt rằng sau này kiếm thuật thành tựu, những món nợ thiếu trong hai năm qua chắc chắn sẽ trả hết. Hắn, Ôn Hoa, sẽ không mắc nợ ai quen biết. Ta trêu ghẹo nói không cần trả, cũng chẳng hy vọng hão huyền làm gì. Tên gia hỏa chưa từng qua tư thục, chưa từng đọc sách kia vẫn cái điệu lý do cùn ấy: "Huynh đệ phải sòng phẳng rõ ràng. Tiểu Niên đã cho mà không cầu báo đáp, nhưng ta Ôn Hoa sẽ không thể cứ thế mà hi hi ha ha coi như không có chuyện gì. Đó cũng là hai việc khác nhau!".

Chuyến giang hồ nghèo túng đến cực điểm ấy, Lão Hoàng chẳng có chút phong thái cao thủ nào, tiểu cô nương Lý Đông Tây kia nằm mơ cũng muốn mình thành nữ hiệp, còn ngươi, Ôn Hoa, thì càng là một kiếm khách gà mờ không hơn.

Thế nhưng rất nhiều năm sau, Từ Phượng Niên mới phát hiện chuyến đi ấy tựa như một vò rượu cũ, sau khi uống cạn, dư vị vẫn còn mãi.

Cái giang hồ tràn ngập hơi thở chợ búa nghèo hèn, thất vọng ấy, so với cái loại giang hồ mà hắn Từ Phượng Niên thuở nhỏ hằng khát vọng: vượt nóc băng tường không dấu vết, đêm mây đen gió lớn giết người, cao thủ thích khiêu chiến trên đỉnh lầu cao, tiên nhân phi kiếm lấy đầu người đầy phấn khích, lại càng đáng để hoài niệm hơn rất nhiều.

Sắc mặt Thác Bạt Bồ Tát biến đổi không ngừng. Nhát kiếm này, Từ Phượng Niên đang muốn kết thúc vì cái gì đây?

Thác Bạt Bồ Tát hừ lạnh một tiếng, lùi ra ngoài thành.

Hắn vốn định, khi khí thế của nhát kiếm vô lý này của Từ Phượng Niên suy yếu từ đỉnh phong, sẽ lập tức vọt vào thành, lấy thế sét đánh để phản công tại chỗ.

Một khắc này, lại là chân chính sống chết một đường.

Thế nhưng, Thác Bạt Bồ Tát cứ thế ngây người tại chỗ, không phải vì Từ Phượng Niên có chiêu thức dự phòng, hay khí thế của nhát kiếm kia vẫn cứ liên tiếp tăng lên. Hoàn toàn ngược lại, nhát kiếm ấy rốt cuộc chỉ có khí vận, mà không hề có chút kiếm khí nào.

Từ Phượng Niên ôm kiếm đứng vững, cười lớn không ngừng.

Ôn Hoa, ngươi thấy không, giang hồ của ngươi, kiếm gỗ của ngươi, cứ nhẹ nhàng như vậy đã đánh bật một cao thủ như Thác Bạt Bồ Tát ra ngoài thành.

Từ Phượng Niên cắm chuôi kiếm gỗ xuống đất, hai tay nhấc lên. Thanh cổ kiếm “Thanh Vận” và danh đao “Khí Vận” lần lượt từ tay Bồ Tát Lục Châu trong thành và ngoài thành bay lượn tới, khẽ nắm chặt trong tay.

Từ Phượng Niên dậm chân tiến lên, trước khi ra khỏi thành, quay đầu nhìn lại thanh kiếm gỗ kia, nhẹ giọng cười nói: “Kế tiếp, chính là ta rồi.”

Sa mạc rộng lớn, cát vàng trải dài, ngàn dặm chiến trường.

Từng dòng văn bản này, kết tinh từ công sức dịch thuật, là tài sản độc quyền của truyen.free.