Sau những biến cố bất ngờ nơi hành lang nhỏ, vẻ muôn màu của nhân gian hiện rõ. Lão nhân đeo kiếm chán nản buông tay, kiếm tâm trong sáng mà ông dốc mấy chục năm khổ luyện mới vun đắp nên, giờ đây đã tan vỡ hoàn toàn. Thần sắc ông đờ đẫn, phong thái tông sư gần như biến mất. Nữ tử áo tím, người trăm cay nghìn đắng mới có được danh xưng tiên tử, vẻ mặt lạnh lùng như băng tuyết tan chảy, đôi mắt trong veo như biết nói lại chứa đựng ba thứ tình cảm: kính sợ, ngưỡng mộ và hổ thẹn. Gã công tử thế gia Tây Thục kia đã thu lại ý đồ "đục nước béo cò", tỏ vẻ nhún nhường lùi bước, nhưng vẫn cố giữ cho mình khí độ của một đệ tử gia tộc, không đến mức bộc lộ quá rõ sự lợi dụng tình thế. Em gái hắn thì ngược lại, như nghé con mới đẻ chẳng sợ cọp, không những không lùi bước mà còn trợn tròn mắt, chỉ thiếu điều viết thẳng lên mặt câu "hai ta định chung thân rồi!".

Tống phu nhân không đành lòng để bốn người này "đã rét vì tuyết lại thêm sương", bà thu lại ý cười, bước đến bên Từ Phượng Niên, dáng vẻ tự nhiên, bắt đầu giới thiệu mọi người cho chàng: "Tử Trúc tiên tử Hoàng Xuân Úc, sư môn của nàng là Tinh Vệ Kiếm sơn, nơi ở Tây Thục đạo chỉ xếp sau Xuân Thiếp Thảo Đường. Ân sư của nàng là Đặng Cối, phong chủ Đấu Ngưu của bốn ngọn núi kiếm. Cách đây không lâu, nàng từng là khách trong phủ Lưu tướng quân, mới hôm qua thì đến Tuyết Hà Lâu. Nếu không đoán sai, hai huynh muội kia đến từ Lục gia ở Ích Châu, Tây Thục. Còn vị tiền bối không muốn... à, là khinh thường xuất kiếm này tên là Nguyễn Kinh Hoa, ông ấy là một trong số ít tông sư giang hồ ở Tây Thục đạo. Từng có đại gia thi đàn ca ngợi kiếm thuật của ông 'có thế ngàn kỵ cuốn tuyết qua đồi lớn', nên trong võ lâm Tây Nam Ly Dương, ông có biệt hiệu là 'Ngàn Kỵ Kiếm Tiên'."

Lão kiếm tiên vừa mới hồi hồn, nghe được cách nói cay nghiệt "khinh thường" kia, suýt chút nữa phun ra một ngụm máu cũ tại chỗ. Mặt ông xanh mét, môi run rẩy dữ dội.

Từ Phượng Niên cuối cùng nhìn thẳng lão nhân, cười hỏi: "Ông chính là Nguyễn Kinh Hoa ư? Khi còn trẻ vì ngưỡng mộ kiếm thần Lý Thuần Cương mà bỏ văn theo võ, còn từng viết bài 'Ba Thước' nổi tiếng về kiếm thuật mà ai cũng thích ngâm nga kia?"

Lão nhân ngẩn người một lát, vị kiếm đạo tông sư dường như không còn chút tinh khí thần nào này, chậm rãi gật đầu.

Từ Phượng Niên nói ra điều nằm ngoài dự liệu của mọi người: "Thất lễ rồi."

Nguyễn Kinh Hoa cảm thấy khó mà tin nổi, ngay cả Tống phu nhân cũng mơ hồ không hi��u. Từ Phượng Niên khẽ cười nói: "Từng có một vị tiền bối kiếm đạo nói ông thiên phú tầm thường, kiếm thuật khó thành tựu lớn, nhưng làm thơ thì không tầm thường. Nguyễn Kinh Hoa không nên luyện kiếm, mà nên làm một người đọc sách độ thế tế dân."

Khiến cặp huynh muội họ Lục kinh ngạc là sau khoảnh khắc bàng hoàng, Nguyễn Kinh Hoa bỗng như bị quỷ nhập, nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa cười, như một đứa trẻ chậm chạp, ngày ngày bị phạt roi ở trường tư, bỗng một ngày được vị tiên sinh học vấn hà khắc hết lời khen ngợi. Lại như một tú tài đọc sách đến bạc đầu mà vẫn lận đận, nghèo túng cả đời, bỗng một ngày nhận ra chân lý, cảm thấy thỏa mãn đến c·hết cũng cam lòng. Hoàng Xuân Úc áo tím, người từng là đồ đệ của võ lâm minh chủ Huy Sơn Hiên Viên, nhận thấy ba người kia đã đi xa, nhưng Nguyễn Kinh Hoa vẫn chìm đắm trong cảm xúc, hồi lâu không thể kìm chế, ngửa đầu lầm bầm tự nói: "Không hộp cũng không vỏ, tối phòng đêm thường rõ. Ba Thước ngựa trâu gỗ, nhưng bẻ thiên hạ binh. Muốn biết trời sắp mưa, tranh tranh phát rồng ngâm. Rút kiếm rời đi giữa, trăm quỷ đêm độn hành. Bay qua Quảng Lăng sông, tám trăm Giao Long kinh. Thế nhân chẳng biết chỗ nào cầu, kia tập áo xanh cất tiếng cười: Trời không sinh ta Lý Thuần Cương, kiếm đạo vạn cổ như đêm dài!"

Trên đường đến phòng Lưu Hoài Tỳ, Tống phu nhân giải thích: "Theo tình báo gián điệp, hiệp khách Trương Võ Hầu kia đã ngấm ngầm quy thuận tân tướng quân Ích Châu. Những nhân vật chủ chốt của Lục thị Ích Châu và Tinh Vệ Kiếm sơn giờ đây đều là khách quý của thứ sử phủ Ích Châu. Thêm vào việc Hoàng Xuân Úc đã dọn đường từ trước, xem ra chuyến đi Tuyết Liên Thành này của bọn họ là nhằm lôi kéo Lưu Hoài Tỳ. Vương gia, liệu có cần giữ những người này lại ở Tuyết Hà Lâu không?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Tạm thời chưa cần thiết phải triệt để xé rách mặt với Tây Thục đạo. Tuyết Hà Lâu dù sao cũng cách Bắc Lương quá xa, Phiền Tiểu Sai chưa đuổi kịp. Một khi gặp phải tình huống "không c·hết không thôi", thì "nước xa không cứu được lửa gần". Thu thập tình báo gián điệp mới là nhiệm vụ cốt yếu của Tuyết Hà Lâu, trước đây là vậy, về sau cũng thế. Thế cục Tây Bắc, Tây Nam, hay sự tiêu trưởng giữa Bắc Lương và đất Thục, suy cho cùng vẫn dựa vào hàng chục vạn thiết kỵ cùng đao thương. Tuyết Hà Lâu nằm trong Phất Thủy phòng, mỗi khi ít đi một người, nhưng đổi lại một phần tình báo gián điệp, có lẽ có thể thay đổi cục diện chiến trường, từ đó ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện thiên hạ."

Tống phu nhân khẽ nói: "Là nô tỳ thiển cận rồi."

Từ Phượng Niên dừng bước, nhìn Tống phu nhân, bất đắc dĩ nói: "Tống phu nhân cùng nương ta và Triệu cô cô đều là cố nhân, bà cứ một tiếng 'nô tỳ' thì chẳng lẽ không sợ ta bất an ư?"

Tống phu nhân khẽ cúi đầu, đưa tay vuốt nhẹ sợi tóc trên trán, không nói gì.

Trong phòng, Vu Thanh Linh đang pha trà, nhưng chưa đạt đến độ lửa hoàn hảo. Lưu Hoài Tỳ kiên nhẫn chờ trà, khi Tống phu nhân cùng một gương mặt trẻ tuổi xa lạ bước vào phòng, cũng là lúc nước trà vừa vặn có thể dùng. Lưu Hoài Tỳ cảm khái: "Tống phu nhân, quả thật là đến sớm không bằng đến đúng lúc!"

Tống phu nhân ngồi xuống, Từ Phượng Niên "tất cung tất kính" đứng sau lưng bà.

Lưu Hoài Tỳ cười hỏi: "Xin hỏi vị công tử này là ai?"

Nét phong tình trên khóe môi Tống phu nhân chợt lóe lên rồi biến mất, bà nhẹ nhàng nói: "Từ công tử là sư đệ đồng môn của Mông Ly, thân thủ... rất tốt."

Lưu Hoài Tỳ thân hình vạm vỡ vung tay, cười ha hả nói: "Đã vậy thì mời công tử cứ ngồi xuống cùng uống trà. Đời này ta kính trọng những văn nhân đọc sách uyên bác, nhưng hợp ý ta thật sự vẫn là những hán tử giang hồ nắm đấm cứng cỏi, xương cốt kiên cường. Đáng tiếc hôm nay ta là khách, Tống phu nhân là chủ, Tuyết Hà Lâu chỉ cho uống trà, vậy Lưu mỗ đành ngoan ngoãn uống trà vậy. Chỉ với câu 'thân thủ rất tốt' mà Tống phu nhân tán thưởng, thì ngày nào đó công tử đến nhà ta, chúng ta nhất định phải cùng nâng ly một phen."

Lưu Hoài Tỳ không câu nệ tiểu tiết, ông ta có một sức hút độc đáo khó tả trong lời nói, khiến người ta dễ dàng sinh lòng hảo cảm. Vị kiêu hùng Tây vực đang ở độ tráng niên này có phong thái phóng khoáng, không khiến người ta cảm thấy bề trên. Dù cho quan phụ mẫu cai quản một phương yêu dân như con, tướng quân cùng sĩ binh đồng cam cộng khổ, hay danh lưu quyền quý chiêu hiền đãi sĩ, thì dẫu khó được, những người ở địa vị thấp hơn với tâm tư nhạy bén vẫn có thể ít nhiều cảm nhận được sự xa cách do khác biệt địa vị. Cách đối nhân xử thế ôn lương cung kiệm của con cháu Lục thị trước đó rõ ràng kém Lưu Hoài Tỳ đến mười vạn tám ngàn dặm. Thế nhưng, khi Lưu Hoài Tỳ nói chuyện với người khác, ánh mắt ông ta nhìn thẳng đối phương, chân thành và thoải mái, từng lời nói ra đều như từ tận đáy lòng.

Thấy Từ Phượng Niên thoải mái ngồi xuống, ý cười trên mặt Lưu Hoài Tỳ càng thêm sâu đậm. Sau đó, ông ta mặc cả với Tống phu nhân: "Tống phu nhân, Từ công tử là người sảng khoái, bà dẫu không nể chút tình mọn của Lưu mỗ, thì có thể nể mặt Từ công tử mà nhờ cô nương mang hai bình rượu ngon đến không? Chẳng phải người ta vẫn nói 'giết chó dám chén rượu lớn, khối thịt lớn, sánh ngang cuộc sống xa hoa của vương hầu nhân gian' đó ư?"

Vu Thanh Linh lộ ra ánh mắt hỏi ý, Tống phu nhân gật đầu. Nàng uyển chuyển bước đi khoan thai.

Lưu Hoài Tỳ vỗ vỗ bụng mình, cười nói: "Tống phu nhân, Lưu mỗ đây bụng dạ thẳng tuột, có chuyện gì cứ việc nói thẳng. Chúng ta cứ 'mở cửa thấy núi', nói chuyện rộng rãi, thẳng thắn. Còn sau khi nói xong, là đánh hay là g·iết, hay có được uống rượu của Vu cô nương không, thì đành xem ý trời. Chuyến này ta đến đây tất nhiên là không thiếu thành ý, bằng không đã chẳng đơn thân đến đây ngồi uống trà. À, bên ngoài Tuyết Hà Lâu tất nhiên là có hai trăm huynh đệ ta mang đến. Ta cũng không muốn lén lút, mọi người đều bày ra rõ ràng, ai cũng nhìn thấy. Dù sao Lưu mỗ chỉ có bản sự của một nhị phẩm tiểu tông sư, không có năng lực lớn đến mức một mình có thể lật đổ Tuyết Hà Lâu của các vị. Chẳng nói gì khác, ít nhất ta không nỡ để những nữ tử trong phủ phải chịu cảnh goá bụa."

Tống phu nhân chỉ khẽ cười.

Lưu Hoài Tỳ nâng chén uống cạn trà, rồi tiếp tục nói: "Dã tâm của Lưu Hoài Tỳ ta, không cần nói Tống phu nhân, ngay cả những người có chút đầu óc ở Tuyết Liên Thành cũng có thể đoán được đôi chút. Phủ Lưu tướng quân, hừm, Lưu mỗ đây đương nhiên muốn làm một tướng quân chân chính. Chỉ cần triều đình nào công nhận danh hiệu tướng quân của ta, để ta làm một "thổ hoàng đế" đúng nghĩa, không ai quản, thì dù là Bắc Mãng, là Ly Dương, là nhân vật lớn Bắc Lương đứng sau Tống phu nhân, hay là Binh thánh áo trắng Trần Chi Báo - vương khác họ ở Tây Thục, hoặc Yến Sắc Vương của Nam Cương, cũng đều không đáng kể! Nếu ai ra giá đủ cao, Lưu mỗ đây cũng sẵn lòng vứt bỏ cơ nghiệp hai mươi năm tích cóp ở Tuyết Liên Thành, dẫn mấy ngàn huynh đệ ra chiến trường một phen."

Tống phu nhân mỉm cười: "Đến địa bàn của người khác, nơi nhà cửa mọc san sát như rừng, Lưu tướng quân chẳng sợ bị người ta nắm đằng chuôi ư? Mấy ngàn người ở Tuyết Liên Thành thì đủ để xưng vương xưng bá rồi, nhưng chỉ cần rời xa quê hương, tiến vào quân đội, dù là quân đội ít binh lực nhất của Tây Thục đạo, e rằng Lưu tướng quân sẽ rất khó nói những lời lớn tiếng như bây giờ nữa."

Lưu Hoài Tỳ vuốt cằm, cười sảng khoái: "Thế nên, việc tự ra giá để nâng cao giá trị bản thân là một chuyện, còn việc sáng suốt chọn cho mình một "nhà chồng" tốt lại là chuyện khác. Bằng không Lưu mỗ đây đã chẳng đến hôm nay vẫn chưa có được danh hiệu tướng quân. Nói thật, Hoàng Xuân Úc đang ở Tuyết Hà Lâu của phu nhân đây, chỉ là một trong số các thế lực chiêu an đa mặt. Ngoài việc Tây Thục đạo đã hứa một chức tạp hào tướng quân cùng binh quyền độc lĩnh ba ngàn binh mã, thì bên Nam Cương còn ra giá cao hơn. Có mật sứ Long Cung đã hứa với Lưu mỗ đây chức tòng tam phẩm Phấn Võ tướng quân, một trong những tướng quân chính hiệu của triều đình Ly Dương. Hơn nữa còn hứa rằng chỉ cần ta đến Nam Cương, ngay lập tức sẽ có ghế tướng quân một châu, và tất cả huynh đệ rời Tuyết Liên Thành theo ta đều không bị giải tán. Không chỉ vậy, họ còn bổ sung thêm sáu ngàn người ngựa. Triệu gia Ly Dương à, Cục Chức tạo Tây Thục cũng có người từng đến phủ ta, nhưng tiếc là hơi keo kiệt chút, thôi không nói cũng được. Thế nhưng..."

Tống phu nhân tiếp lời: "Bắc Mãng ra giá cao nhất, một hơi làm lên Đại tướng quân Bắc Mãng thì chắc chắn không thể, nhưng ít nhất cũng là Vạn phu trưởng. Biết đâu họ còn hứa hẹn sau này bình định Bắc Lương, rồi đạp ngựa Trung Nguyên xong, sẽ để ông làm Đại tướng biên cương, đến lúc đó quân công đầy đủ, phong vương khác họ cũng nằm trong tầm tay. Nhưng Lưu tướng quân không dám chắc thắng bại của chiến sự Lương-Mãng, sợ Bắc Lương lấn mềm sợ cứng, càng sợ Bắc Mãng muốn ông làm lính tiên phong, đi Lưu Châu hoặc Lăng Châu chịu c·hết. Có đúng không?"

Lưu Hoài Tỳ cười lớn: "Tống phu nhân nhìn thấu đáo quá! E rằng bà sang Ly Dương làm Binh bộ thị lang còn thừa sức!"

Lưu Hoài Tỳ chợt hạ thấp giọng, nheo mắt lại, dường như muốn hết sức ẩn giấu phong thái của mình: "Tục truyền Thanh Lương Sơn có Ngô Đồng viện, nơi nữ tử hàn lâm thay phiên vương trẻ tuổi phê tấu. Tống phu nhân làm nữ học sĩ Bắc Lương, cũng thật là không tầm thường."

Vu Thanh Linh mang đến hai bầu rượu Lục Tưởng của Bắc Lương. Đây không phải chuyện hiếm có, ngay cả kinh thành vốn cực kỳ ác cảm với Bắc Lương, rượu Lục Tưởng cũng từng vang danh một thời, đặc biệt trong dân gian rất được ưa chuộng nhờ vị cay nồng kéo dài, giá cả phải chăng và chất lượng tốt, trở thành lựa chọn hàng đầu trong hệ thống vận chuyển thủy lộ ở Ly Dương. Vu Thanh Linh đặt ba cái bát lên bàn, rót đầy, mùi rượu lập tức xông vào mũi. Vu Thanh Linh biết Tống phu nhân tuy ít uống rượu, nhưng tửu lượng lại khiến người ta kinh ngạc, uống rượu như uống nước, dễ dàng hạ gục hai ba cái "hào kiệt rượu" tự xưng. Tống phu nhân bưng bát lên, uống một hơi cạn sạch, im lặng không nói gì.

Lưu Hoài Tỳ cũng ngửa đầu uống cạn chén rượu Lục Tưởng đó. Khi đưa tay muốn thêm rượu từ Vu Thanh Linh, ông nhìn về phía Tống phu nhân, tự giễu nói: "Phu nhân, Lưu mỗ đây tự nhận hôm nay vẫn khá sảng khoái, Tuyết Hà Lâu chẳng lẽ không thể cũng cho Lưu mỗ một lời sảng khoái ư?"

Từ Phượng Niên cuối cùng mở miệng: "Lưu tướng quân thực ra không hề sảng khoái."

Lưu Hoài Tỳ bật cười, quay đầu nhìn người đàn ông trẻ tuổi duy nhất mà mười mấy năm qua Tống phu nhân cam tâm tình nguyện làm nền cho, "Ồ? Công tử xin chỉ giáo?"

Từ Phượng Niên nhìn thẳng ông ta, bình thản nói: "Hôm qua ở con hẻm phía Đông Bắc Tuyết Liên Thành có hai trận giao đấu. Trận đầu, Lưu tướng quân m·ất đi một nghĩa tử nuôi có thể gánh vác trọng trách. Trận sau, Lưu tướng quân tự mình đứng trên cao lầu xa xa quan sát trận chiến. Dù nhìn không rõ lắm, không chắc chắn về thân thủ của ta, và hai kỵ vào thành đêm khuya, ra khỏi thành sáng nay kia, e rằng ông cũng không đoán ra được thân phận. Thế nhưng, việc ta hơn Thiệu Mục, kiếm khách Trung Nguyên, hơn Mông Ly ngoài phòng Tuyết Hà Lâu, và hơn cả Lưu tướng quân về cảnh giới, là chuyện rành rành. Điểm quan trọng nhất là, ông dẫn hai trăm người ngựa tinh nhuệ nhất trong phủ đến đây, khí thế hùng hổ, ôm ý nghĩ 'không đánh mà thắng'. Sở dĩ trước khi ta vào nhà, ông đã để gián điệp cài cắm ở Tuyết Hà Lâu truyền lời cho thuộc hạ 'án binh bất động', là vì Lưu Hoài Tỳ ông đã tạm thời biết được thân phận thật của ta. Người kia e ngại tu vi của ta, có lẽ không dám mở miệng nói chuyện, nhưng có thể đã dùng nước trà viết lên bàn hai chữ 'Bắc Lương Vương', hoặc 'Từ Phượng Niên', có đúng không?"

Tống phu nhân đột nhiên ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Vu Thanh Linh.

Người sau lập tức tái nhợt mặt mày.

Lưu Hoài Tỳ đặt chén rượu xuống, hai tay chống lên bắp đ��i, rồi đứng dậy, cúi người ôm quyền: "Thảo dân Lưu Hoài Tỳ, bái kiến Lương Vương!"

Sau đó Lưu Hoài Tỳ ngẩng đầu, nhếch miệng cười nói: "Muốn chém muốn g·iết, Lương Vương tùy ý! Nhưng Lưu Hoài Tỳ chỉ cầu một điều, xin đừng trách tội Vu cô nương!"

Từ Phượng Niên nhấp một ngụm rượu nhỏ. Thời tiết vẫn còn lạnh giá cuối xuân, vậy mà Lưu Hoài Tỳ đã vã mồ hôi đầm đìa lưng.

Từ Phượng Niên cười nói: "Lưu tướng quân cứ đưa người về phủ trước. Bắc Lương sẽ đưa ra mức giá thế nào, bản vương còn cần suy nghĩ thêm. À phải rồi, sau khi về, hãy sai người mang cây tuyết liên kia đến Tuyết Hà Lâu."

Lưu Hoài Tỳ vẫn cúi đầu khom lưng rời khỏi phòng.

Trong phòng, Tống phu nhân sắc mặt lạnh băng, cầm lấy chiếc bát sứ còn đầy rượu Lục Tưởng, hung hăng nện vào đầu Vu Thanh Linh đang quỳ dưới đất. Nước rượu thấm ướt mái tóc xanh, hòa lẫn với máu tươi trên đầu cô gái.

Tống phu nhân định quỳ xuống, nhưng lại phát hiện mình không thể đứng dậy khỏi ghế. Từ Phượng Niên mỉm cười: "Không phải ta trấn an Tống phu nhân, chuyện hôm nay, cũng không phải là chuyện gì xấu."

Tống phu nhân liếc nhìn Vu Thanh Linh, nghiến răng nghiến lợi: "Theo quy củ Phất Thủy phòng, ta, Tống Hoàng Hoàng, là người dẫn dắt Vu Thanh Linh. Hình phạt nhẹ nhất cũng là tự chặt một tay!"

Vu Thanh Linh dập trán xuống đất, đau khổ gần c·hết nói: "Phu nhân, đều là tại tiện tỳ đáng c·hết! Vương gia, xin người đừng trách phạt phu nhân, Vu Thanh Linh nguyện ý tự vận tạ tội!"

Từ Phượng Niên cười lạnh: "Vu Thanh Linh, Lưu Hoài Tỳ cầu tình cho ngươi, ngươi lại cầu tình cho Tống phu nhân, đều là cầu tình. Nhưng ngươi có tin không, ngươi thì thật lòng thật dạ, còn Lưu Hoài Tỳ lại là tâm cơ thâm trầm, một cách tự bảo vệ. Trông như người có khí khái nam nhi, kỳ thực là hạng người tàn nhẫn dùng bản năng để thực hiện thượng sách. Có lẽ ngươi sẽ hỏi vì sao ta có thể nhìn thấu, cho rằng ta, Từ Phượng Niên, đang vu khống Lưu Hoài Tỳ vốn luôn quang minh lỗi lạc, dù làm chuyện ác?"

Từ Phượng Niên tự giễu cười một tiếng: "Thật sự muốn nói rõ ngọn nguồn thì chỉ có thể giải thích rằng bản thân ta cũng là người có tính tình lạnh nhạt. Kẻ xấu đối đãi kẻ xấu, thường là tương đối chuẩn xác. Ta không phải không thể buộc Lưu Hoài Tỳ g·iết ngươi để cầu sống, chỉ là ngay lúc ngươi cảm xúc đang dao động dữ dội, Lưu Hoài Tỳ cũng chắc chắn ta sẽ không dễ dàng g·iết hắn. Hắn tùy tiện diễn kịch cho ngươi xem, bày ra dáng vẻ mặc người chém g·iết, ngươi sẽ chỉ càng thêm si tâm một mảnh với hắn, biết đâu lúc đó đã dứt khoát cắn lưỡi tự vận rồi."

Trong lòng Vu Thanh Linh chỉ vừa nhen nhóm một tia hoài nghi, nàng đã nhanh chóng ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định: "Sẽ không!"

Từ Phượng Niên lấy tay áo lau miệng chén rượu, đưa cho Tống phu nhân, còn mình thì trực tiếp cầm bình rượu uống ừng ực một ngụm, thản nhiên nói: "Thực ra mà nói, Lưu Hoài Tỳ sống hay c·hết đều là chuyện nhỏ, bởi vì việc Lưu Hoài Tỳ quy phục ai vốn không phải do hắn quyết định. Trước khi ta xuất hiện, hắn chỉ có thể chọn dựa vào Tây Thục. Tên này nói dối hết bài này đến bài khác, nửa thật nửa giả. Chẳng hạn như việc h���n nói Tây Thục và Nam Cương ra giá là thật, còn việc nói điều kiện của Cục Chức tạo triều đình Ly Dương không lọt vào mắt hắn thì là giả. Sở dĩ hắn không chấp nhận là vì Lưu Hoài Tỳ biết rõ đó chỉ là "bánh vẽ trên giấy", bánh có lớn đến mấy hắn cũng không ăn được. Thế lực của Trần Chi Báo ở Tây Thục có lẽ có thể khoan dung một Lưu tướng quân ở Tuyết Liên Thành tự xưng vương một cõi, để hắn tiêu dao khoái hoạt nơi biên cảnh. Nhưng tuyệt đối sẽ không để Lưu Hoài Tỳ dẫn người đi bất kỳ đâu. Chỉ cần hắn dám rời Tuyết Liên Thành một bước, chắc chắn sẽ chỉ có một chữ "c·hết". Thế nên, đối tượng mà Lưu Hoài Tỳ thật sự muốn quy thuận, chính là Bắc Mãng, phe mà theo hắn thấy là nắm chắc phần thắng. Bởi vậy hắn cứ chờ, chỉ đợi đến khi Bắc Mãng đánh hạ Hổ Đầu Thành, tiến vào cảnh nội Lương Châu, hắn mới sẽ bày tỏ thái độ. Nếu vạn nhất chiến sự của Bắc Mãng thất bại, hắn sẽ lùi lại cầu việc khác, chuyển hướng về vòng tay Tây Thục. Trần Chi Báo với loại người như hắn cùng mấy ngàn quân lính tản mạn mà hắn mang theo, căn bản không để vào mắt, không nghi ngờ gì sẽ giải tán quân lính của hắn. Đương nhiên, đây là dự định của Lưu Hoài Tỳ trước khi gặp ta. Sau đêm nay, hắn đã lâm vào tình thế dầu sôi lửa bỏng, tất nhiên sẽ 'mở rộng miếu môn không thắp hương, việc đến ập đầu hiến heo dê', công khai hiệu trung Bắc Lương mà hắn vốn không xem trọng tiền đồ, còn lén lút vô cùng lo lắng liên hệ với Tây Thục. Nếu ngươi không tin, ta hoàn toàn có thể để Tống phu nhân phái ngươi tự mình theo dõi những hạng mục liên hệ giữa phủ Lưu tướng quân và Tây Thục. Đến lúc đó, ngươi nhất định sẽ vô cùng thất vọng về Lưu Hoài Tỳ."

Từ Phượng Niên đột nhiên bật cười: "Nhưng mà, ngươi, Vu Thanh Linh, chắc chắn sẽ trong lúc theo dõi, không kìm được mà đi tìm Lưu Hoài Tỳ. Vài ba câu của hắn, ngươi lại mềm lòng rồi. Cũng không trách ngươi, cái gì Phất Thủy phòng, cái gì gián điệp, đều không bằng người mà lòng mình ngưỡng mộ."

Vu Thanh Linh một lần nữa cúi thấp đầu, cắn chặt môi.

Đời người khổ ngắn, tình duyên dài lâu.

Từ Phượng Niên đứng dậy, đi đến cửa sổ, nhìn cảnh đêm Tuyết Liên Thành ca múa thái bình như thế ngoại đào nguyên: "Khó cho Lưu Hoài Tỳ đã nhịn xuống không chạm đến thân thể ngươi. Phải chăng hắn đã đích thân hứa hẹn chỉ cưới hỏi đàng hoàng rồi mới động phòng hoa chúc với ngươi?"

Vu Thanh Linh cuối cùng cũng sụp đổ, khóc không thành tiếng.

Tống phu nhân ra lệnh cho Mông Ly bên ngoài dẫn Vu Thanh Linh đi, bắt đầu giam cầm nàng một cách nghiêm ngặt. Bà bước đến bên Từ Phượng Niên, cười khổ: "Khiến Vương gia chê cười rồi, cũng làm Vương gia thất vọng rồi."

Từ Phượng Niên lắc đầu không nói gì.

Tống phu nhân cười gượng gạo, không còn tự xưng "nô tỳ": "Ta rất tò mò, vì sao Vương gia lại khoan dung với Vu Thanh Linh như vậy? Nếu đổi lại là ta làm chủ, ta có thể nhẫn tâm g·iết nàng cho xong chuyện."

Từ Phượng Niên chống tay lên song cửa sổ, mỉm cười: "Rất đơn giản thôi, bởi vì mẫu thân ta từng nói với ta rằng, thế đạo không tốt, nữ tử sống càng khó khăn, đặc biệt là những cô gái xinh đẹp, càng dễ thân bất do kỷ. Thế nên nương ta muốn ta sau khi trưởng thành, có thể không ức hiếp thì không ức hiếp, có thể đối xử tử tế được mấy phần thì đối xử tử tế mấy phần."

Tống phu nhân chăm chú nhìn người đàn ông trẻ tuổi này, nở nụ cười dịu dàng: "Đáng tiếc thay, ta, Tống Hoàng Hoàng, lại sinh ra sớm hơn mười mấy năm."

Từ Phượng Niên quay đầu chớp mắt, hỏi: "Phu nhân chẳng phải nói năm nay mới đôi mươi sao?"

Tống phu nhân, người có tửu lượng xuất chúng đến mức như uống nghìn chén rượu nguyên chất, hai má ửng hồng: "Vậy ư? Thế nhưng năm đó ta đưa tiểu thư lần đầu tiên gặp Đại tướng quân cùng Vương phi, ta đã mười sáu tuổi rồi."

Từ Phượng Niên khẽ cười.

Hai người cùng tựa vào song cửa sổ, rất lâu sau, Tống phu nhân khẽ nói: "Một khắc xuân tiêu đáng giá ngàn vàng, Từ công tử đã muốn nghỉ ngơi chưa? Có cần người thị tẩm không?"

Từ Phượng Niên trịnh trọng nói: "Giường trong phòng ta hơi nhỏ một chút."

Tống phu nhân khinh miệt "xì" một tiếng, đứng thẳng người quay lưng rời đi, bỏ lại một câu: "Chẳng phải vì không muốn bị trâu già gặm cỏ non sao. Cái gì mà trông như hai mươi tuổi, lừa quỷ à!"

Từ Phượng Niên cười nói: "Có cơ hội thì về Bắc Lương một chuyến nhé, tỷ ta sẽ rất vui đó."

Nàng ngừng bước, dường như khẽ thở dài, rồi lắc đầu rời phòng.

Từ Phượng Niên xách vò rượu từ chiếc bàn bên kia, dựa vào cửa sổ nhìn cảnh Tuyết Liên Thành rực rỡ ánh đèn. Chàng nhấp từng ngụm nhỏ, đợi đến khi uống hết hơn nửa vò thì một tràng tiếng gõ cửa vang lên. Chàng quay người nói: "Vào đi."

Kiếm khách Thiệu Mục cùng đôi thiếu niên thiếu nữ đang lánh nạn ở Tuyết Hà Lâu cùng nhau bước vào phòng. Thiệu Mục ôm quyền nói: "Công tử, tại hạ đã nhận được cây tuyết liên kia. Chậm nhất nửa năm nữa, tại hạ sẽ đến Bắc Lương vì công tử mà cống hiến."

Từ Phượng Niên gật đầu cười: "Tin được ông."

Thiên kim Mã gia bảo, Mã Thượng Cung, lấy hết dũng khí hỏi: "Này, Kiếm Tiên tiền bối, người đã đánh thắng Thác Bạt Bồ Tát kia rồi ư?"

Từ Phượng Niên đùa: "Sau khi đánh xong, ta nôn ra đến mấy cân máu. Ngươi nói xem ta thắng hay chưa?"

Thiếu nữ kinh ngạc thán phục: "Thảm đến vậy ư?!"

Thiếu niên cẩn thận từng li từng tí nói: "Thiệu thúc thúc nói rồi, đối thủ của tiền bối chính là cao thủ lợi hại thứ hai thiên hạ, là Quân Thần Bắc Mãng! Kiếm Tiên tiền bối lỡ có thua cũng không mất mặt."

Từ Phượng Niên nhìn Thiệu Mục, người đang cảm ân đội đức với mình: "Sáng mai ta sẽ rời Tuyết Liên Thành rất sớm. Phiền ông đi một chuyến Mã gia bảo, có thể mang theo Mông Ly của Tuyết Hà Lâu đi cùng, hắn cũng là một nhị phẩm tiểu tông sư."

Thiệu Mục "ừ" một tiếng, không từ chối.

Thiếu niên đột nhiên đỏ mặt hỏi: "Kiếm Tiên tiền bối, lão già vô lương tâm kia thích lừa người, hay là người nói thật cho ta biết đi? Nếu như ta tập võ thì rốt cuộc có thể luyện thành cao thủ không? Nếu luyện võ không có tiền đồ, sau này ta sẽ trung thực làm người hái sen thôi."

Từ Phượng Niên cười tủm tỉm: "Ngươi à, tư chất không tính là rất tốt, nhưng vận khí có lẽ không tồi. Bằng không đã chẳng một mạch gặp được lão già kia, rồi Thiệu Mục, và đương nhiên quan trọng nhất là, còn gặp được cả ta. Thế nên ta có một đề nghị cho ngươi, có muốn nghe không?"

Thiếu niên gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc.

Thiếu nữ lườm nguýt nói: "Tiền đồ!"

Từ Phượng Niên nói: "Ta có một huynh đệ, trước khi luyện kiếm thành tuyệt đỉnh kiếm khách, đã một mình xông xáo giang hồ rồi. Ngươi có thể nhờ Thiệu thúc thúc đưa ngươi đi một chuyến giang hồ Trung Nguyên. Nếu cảm thấy đi một mình buồn tẻ, thì cứ mang theo Mã cô nương bên cạnh ngươi cùng nhau bỏ trốn đi."

Thiếu niên lúng túng, vừa ước mơ vừa thấp thỏm, nhìn thiếu nữ cười ngây ngô.

Thiếu nữ chỉ vào Từ Phượng Niên, giận dỗi: "Có ai lại là Kiếm Tiên tiền bối vừa làm "vung tay chưởng quỹ" vừa giở trò xấu như ngươi không? Hồng Thụ Chi muốn xông xáo giang hồ thì được, nhưng muốn đi theo ngươi, ngươi phải dạy hắn luyện kiếm!"

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: "Ôi, còn chưa về nhà chồng mà đã biết lo liệu cho hắn rồi ư?"

Thiếu nữ quắc mắt, làm mặt vô lại: "Ngươi nói xem có đồng ý hay không nào!"

Thiệu Mục xoa đầu thiếu niên, sau đó m���t ánh ý cười, giả vờ giận mà trừng mắt nhìn thiếu nữ: "Sao nào, Mã nha đầu, ghét bỏ võ nghệ của Thiệu thúc thúc rồi ư? Tuy nói trước mặt dám không thể so sánh với người kia, nhưng ở Tuyết Liên Thành đây, Thiệu thúc thúc cũng là nhân vật có thể đại chiến mấy trăm hiệp với Lưu Hoài Tỳ đó! Ở quê hương Trung Nguyên của Thiệu thúc thúc, trong một châu sáu quận, con cháu quan lại bốn năm phẩm muốn bái sư học kiếm với ta, ta còn chẳng ưng thuận. Mã nha đầu, cơm phải ăn từng miếng một, đừng hăm hở mà nuốt chửng thành đứa béo ú, đến lúc đó không phải ngươi ghét bỏ Thiệu thúc thúc nữa đâu, mà là Hồng Thụ Chi sẽ không cần ngươi nữa rồi."

So với Từ Phượng Niên với thủ đoạn g·iết người đẫm máu, thiếu nữ hiển nhiên thân cận với Thiệu Mục hơn, nàng ngượng ngùng vô cùng nói: "Thiệu thúc thúc, người cũng chẳng phải người tốt! Hồng Thụ Chi đi theo người, sớm muộn gì cũng hỏng, ta không yên lòng chút nào."

Thiếu nữ giậm chân, kéo Hồng Thụ Chi chạy ra khỏi phòng, bắt đầu bàn bạc xem làm sao cùng nhau bỏ trốn, cùng nhau xông xáo giang hồ.

Thiệu Mục ôm quyền cáo từ, thành tâm thành ý nói: "Tiền bối, bảo trọng!"

Từ Phượng Niên hơi do dự, cười nói: "Ta chẳng phải tiền bối gì đâu, tuổi tác còn nhỏ hơn ông."

Thiệu Mục ngẩn người, nói: "Tiền bối thật sự... rất hài hước."

Khi Thiệu Mục vừa bước ra khỏi phòng, hai nữ tử khác liền cùng lúc bước vào.

Đó chính là Tử Trúc tiên tử Hoàng Xuân Úc và nữ tử họ Lục kiêu căng, ăn nói lỗ mãng kia.

Từ Phượng Niên khẽ tự giễu, hóa ra mình lại trở thành "hoa khôi" của lầu xanh đắt khách, tiếp đãi tấp nập vậy sao?

Nữ tử họ Lục đã đổi lại trang phục của con gái, hăm dọa hỏi: "Ngươi đánh Trương Võ Hầu gân mạch đứt đoạn, võ công toàn phế, khiến hắn sống không bằng c·hết, ngươi chẳng sợ gặp phải trả thù sao?!"

Từ Phượng Niên không thèm để ý đến người phụ nữ ngốc nghếch, ngực lép kia, nhìn Hoàng Xuân Úc đến từ Tinh Vệ Kiếm sơn: "Có chuyện gì?"

So với nữ tử họ Lục kiêu căng, làm mưa làm gió, Hoàng Xuân Úc hiển nhiên có kinh nghiệm giang hồ và sự khéo léo trong đối nhân xử thế hơn nhiều. Nàng không làm ra vẻ tiêu sái của nữ nhi giang hồ, mà cúi vạn phúc như một cô gái hiền thục yếu đuối. Sau khi đứng thẳng lên với vòng eo thon nhỏ, nàng dịu dàng áy náy nói: "Nguyễn gia gia đã rời khỏi Tuyết Liên Thành. Ông nói muốn một lần nữa cầm kiếm du lịch, lần theo bước chân của một vị tiền bối năm xưa. Nguyễn gia gia nhờ ta nói với công tử rằng đời này ông đã không còn tiếc nuối gì nữa. Ông ấy còn nói đã biết được thân phận của công tử, nhưng tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa lời. Cuối cùng, Nguyễn gia gia còn nói, khi còn sống, nhất định sẽ vì công tử mà viết một bài thơ truyền thế danh thiên."

Từ Phượng Niên dựa vào song cửa sổ, trong mắt ánh lên vài phần thiện ý: "Được rồi."

Lông mày và hàng mi của Hoàng Xuân Úc đẹp đẽ lay động, nàng nhỏ nhẹ nói: "Tây Thục có mười cảnh. Tinh Vệ Kiếm sơn của chúng ta, cả trong núi lẫn ngoài núi, đã chiếm gần một nửa, lần lượt là biển trúc, Lão Quân Các, Phật Thạch Thẳng Mây Xanh và Bảo Đỉnh Ánh Trăng. Nếu sau này công tử có dịp đi ngang qua Tây Thục đạo, hy vọng công tử có thể đến Tinh Vệ Kiếm sơn ngắm cảnh. Đến lúc đó, chỉ cần công tử không ghét bỏ, ta có thể làm người dẫn đường cho công tử."

Từ Phượng Niên cười nói: "Sau này nếu có cơ hội đi Tây Thục đạo, mà vẫn còn được thảnh thơi chỉ để ngắm cảnh, thì ta nhất định sẽ đến Tinh Vệ Kiếm sơn một chuyến."

Hoàng Xuân Úc nở nụ cười hồn nhiên ngây thơ, thật khó mà tưởng tượng nàng chính là vị "lãnh mỹ nhân" danh chấn giang hồ Tây Thục. Từ Phượng Niên tiện miệng nói: "Ta từng có lần xuất ngoại du lịch, chỉ đi Thanh Thành Sơn, coi như đã bỏ lỡ cơ hội đến Tinh Vệ Kiếm sơn của các ngươi ở Bắc Thục. Mạo muội hỏi một câu, không biết lão tổ tông của Tinh Vệ Kiếm sơn các ngươi liệu còn tại thế không? Ta chỉ biết cụ đã bế quan ngộ kiếm từ rất nhiều năm trước, bấy nhiêu năm nay vẫn không có tin tức gì truyền ra giang hồ."

Đề cập đến bí ẩn tông môn, sắc mặt Hoàng Xuân Úc có chút khó xử. Đối với một bang phái hàng đầu, số lượng người nhiều hay ít đã không còn quan trọng, mà chỉ nhìn xem có cao thủ bậc nh��t trấn giữ không, và có bao nhiêu vị. Thế nên việc lão tổ tông của Tinh Vệ Kiếm sơn đã c·hết hay vẫn còn bế quan, là khác biệt một trời một vực. Những võ đạo tông sư như Đỗ lão tổ kiếm tông, người năm đó khi Lý Thuần Cương nhập Thục thử kiếm giữa đường, đã liều mình chiến đấu mà vẫn không c·hết, là những tồn tại "lông phượng lân sừng" hiếm có ở toàn Tây Thục. Muốn nói vượt qua Lý Kiếm Thần thời bấy giờ, chẳng khác nào kẻ ngốc nói mê, ngay cả bất phân thắng bại cũng đừng hòng mơ ước. Nếu bây giờ giang hồ Trung Nguyên là cảnh tượng quần hùng cùng nổi dậy, thì hãy tưởng tượng năm đó, Lý Thuần Cương, một mình ông ấy, chính là kiếm đạo, chính là giang hồ, chính là tất cả phong lưu.

Từ Phượng Niên không ép buộc, cười nói: "Nếu cụ đã không còn tại thế, thì hãy giúp ta kính cụ Đỗ lão tiền bối một chén rượu. Còn nếu lão tiền bối vẫn khỏe mạnh, cũng phiền Hoàng cô nương giúp ta nhắn một câu, rằng hai thức 'Kéo Thiên Hà' và 'Tẩy Binh Giáp' trong bài 'Đường Đường Kiếm Khí Khinh Qua' mà tiền bối sáng tác lúc tráng niên, quả là vô cùng khí thế."

Hoàng Xuân Úc khẽ gật đầu, vẻ đoan trang, dịu dàng.

Nữ tử họ Lục bị bỏ mặc ở một bên, chỉ tay vào Từ Phượng Niên, phẫn nộ nói: "Ngươi coi ta là kẻ mù sao? Ngươi có biết ta là ai không?"

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: "Ngươi là Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô? Hay là Hiên Viên Thanh Phong của Huy Sơn? Hay là Trần Ngư?"

Sau đó Từ Phượng Niên lạnh giọng: "Nếu không phải, thì cút ngay cho ta!"

Nàng ta nhe nanh múa vuốt, miệng kêu "Ta cắn c·hết ngươi!" mà xông về phía Từ Phượng Niên. Hoàng Xuân Úc vội vàng cáo từ một tiếng, rồi chặn ngang ôm lấy cô nha đầu không biết sống c·hết này, nhanh chóng rời khỏi phòng.

Khi Hoàng Xuân Úc vừa bước ra khỏi cửa, nàng chợt quay người lại, cười nói: "Công tử, suýt chút nữa ta quên nói với người. Nguyễn gia gia bảo ông đã nghĩ kỹ tên bài thơ rồi, gọi là 'Trong Tuyết Hãn Đao Hành'!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự cẩn trọng và tâm huyết.